JP2016018728A - 多方向入力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】操作体への弾性被覆部材の装着性の良い多方向入力装置を提供することを目的とする。【解決手段】多方向入力装置１０１は、開口部１１ｈが形成されたハウジング１１と、開口部１１ｈから突出した操作部１３ｔを有し傾倒操作可能な操作体１３と、操作体１３の傾倒操作を検出する検出手段と、を有し、操作部１３ｔがハウジング１１の上面側に配置される弾性被覆部材１２の凹状の収容部１２ｓによって覆われ、操作体１３に、収容部１２ｓ内に位置する部分と収容部１２ｓの外側に位置する部分とに連通する空気逃げ部（孔部Ｅ３ｈ）を設けたことを特徴としている。【選択図】図７

Description

本発明は、各種電子機器に用いられる多方向入力装置に関し、特に、防塵あるいは防水対策が施された多方向入力装置に関する。

携帯端末やパーソナルコンピュータ等の各種電子機器には、多方向に操作が行えて入力ができる多方向入力装置が一般に用いられている。また、近年では、各種電子機器が携帯できるようになり、各種電子機器が使用される環境が厳しくなり、多方向入力装置に対して、防塵や防水の対策が要求されるようになってきた。

この防塵や防水対策が施された多方向入力装置として、特許文献１では、図２２に示すような、操作レバー９０１が防水ラバー９４５に被覆されたスイッチ構造９００が提案されている。図２２は、従来例のスイッチ構造９００を説明する図であって、図２２（ａ）は、スイッチ構造９００の構造を示す断面図であり、図２２（ｂ）は、スイッチ構造９００の操作レバー９０１の斜視図である。

図２２（ａ）に示すスイッチ構造９００は、操作杆９０５と揺動端９０６と４つのアーム９０７とを有した操作レバー９０１（図２２（ｂ）参照）と、パネル本体９０２Ａとパネル蓋９０２Ｂとからなる支持パネル９０２と、プッシュスイッチ９０４と、を備えて構成され、操作レバー９０１には、防水ラバー９４５が被覆されている。そして、パネル本体９０２Ａの支持部９１２は、操作レバー９０１の揺動端９０６を支持し、操作杆９０５の揺動動作を可能にしている。これにより、操作者が操作杆９０５を揺動すると、操作レバー９０１のアーム９０７の下方に配置されたプッシュスイッチ９０４が駆動するように構成されている。

特開平１１−１８５５７２号公報

しかしながら、従来例の構成では、操作レバー９０１に防水ラバー（弾性被覆部材）９４５を被覆する際に、操作レバー９０１と防水ラバー９４５との間に空気が残ることがあった。このため、空気が間に入らないように防水ラバー９４５を被せる作業を行うが、被せ難くその作業性が悪いという課題があった。仮に空気が間に残った際には、操作者の操作感触が悪くなり、場合によっては、操作レバー９０１と防水ラバー９４５とがずれて入力操作ができなくなる虞があった。この課題は、操作レバー９０１の形状が複雑になればなる程、増大するものであった。

本発明は、上述した課題を解決するもので、操作体への弾性被覆部材の装着性の良い多方向入力装置を提供することを目的とする。

この課題を解決するために、本発明の多方向入力装置は、開口部が形成されたハウジングと、前記開口部から突出した操作部を有し傾倒操作可能な操作体と、該操作体の傾倒操作を検出する検出手段と、を有し、前記操作部が前記ハウジングの上面側に配置される弾性被覆部材の凹状の収容部によって覆われる多方向入力装置において、前記操作体に、前記収容部内に位置する部分と前記収容部の外側に位置する部分とに連通する空気逃げ部を設けたことを特徴としている。

これによれば、本発明の多方向入力装置は、操作体に弾性被覆部材を被せる際に、弾性被覆部材と操作部が密着する収容部の部分に空気が残るのを防ぐことができる。このことにより、操作体への弾性被覆部材の装着性を良くすることができる。

また、本発明の多方向入力装置は、前記空気逃げ部が前記操作体に設けられた孔部からなり、孔部の先端が前記操作部の上面に位置していることを特徴としている。

これによれば、操作部の上面と弾性被覆部材との間の空気が残るのを確実に防止することができる。このことにより、操作体への弾性被覆部材の装着性をより一層良くすることができる。

また、本発明の多方向入力装置は、前記空気逃げ部が前記操作体の外周面に形成された溝部からなることを特徴としている。

これによれば、操作体に弾性被覆部材を被せる際に、操作部の外周から空気がより逃げやすくなる。このことにより、操作体への弾性被覆部材の装着性をより良くすることができる。しかも成形体で作製された操作体の場合、操作体への溝部の形成が成形型に加工を施すだけで容易に達成できるとともに、成形型への加工も容易である。

また、本発明の多方向入力装置は、前記操作部の外周面を粗面としたことを特徴としている。

これによれば、操作部に弾性被覆部材を被せた際に、操作部と弾性被覆部材とが滑りにくくなる。このため、操作者が弾性被覆部材を介して操作部を操作する際に、操作部と弾性被覆部材との間で滑りが発生して、弾性被覆部材がめくれたり回転したりするのを抑制することができる。このことにより、操作者の操作感触の低下を防止することができる。

本発明の多方向入力装置は、操作体に弾性被覆部材を被せる際に、弾性被覆部材と操作部が密着する収容部の部分に空気が残るのを防ぐことができる。このことにより、操作体への弾性被覆部材の装着性を良くすることができる。

本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する分解斜視図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図２（ａ）は、多方向入力装置の斜視図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す弾性被覆部材を省略した斜視図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図２（ａ）をＸ２側から見た側面図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、弾性被覆部材の下方視斜視図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図５（ａ）は、操作体の上方視斜視図であり、図５（ｂ）は、操作体の下方視斜視図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図５（ａ）に示すＱ部分における拡大斜視図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図３に示すＰ部分における拡大縦断面図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図２（ｂ）に示すハウジングを省略した斜視図である。 本発明の第１実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図９（ａ）は、図８をＸ１−Ｙ２側から見た側面図であり、図９（ｂ）は、図８をＺ１側から見た上面図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する分解斜視図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図１１（ａ）は、多方向入力装置の斜視図であり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示す弾性被覆部材を省略した斜視図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図１１（ａ）をＸ１側から見た側面図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、弾性被覆部材の下方視斜視図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図１４（ａ）は、操作体の上方視斜視図であり、図１４（ｂ）は、操作体の下方視斜視図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図１４（ａ）に示すＴ部分における拡大斜視図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図１２に示すＳ部分における拡大縦断面図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図１１（ｂ）に示すハウジングを省略した斜視図である。 本発明の第２実施形態の多方向入力装置を説明する図であって、図１８（ａ）は、図１７をＸ１−Ｙ２側から見た側面図であり、図１８（ｂ）は、図１７をＺ１側から見た上面図である。 本発明の第１実施形態に係わる多方向入力装置の変形例を説明する図であって、図１９（ａ）は、変形例１の多方向入力装置の斜視図であり、図１９（ｂ）は、図１９（ａ）に示すＣ１部分における拡大縦断面図である。 本発明の第１実施形態に係わる多方向入力装置の変形例を説明する図であって、図２０（ａ）は、変形例２の操作体の斜視図であり、図２０（ｂ）は、変形例３の操作体の斜視図である。 本発明の第２実施形態に係わる多方向入力装置の変形例を説明する図であって、図２１（ａ）は、変形例４の操作体の斜視図であり、図２１（ｂ）は、変形例５の操作体の斜視図である。 従来例のスイッチ構造を説明する図であって、図２２（ａ）は、スイッチ構造の構造を示す断面図であり、図２２（ｂ）は、スイッチ構造の操作レバーの斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態の多方向入力装置１０１を説明する分解斜視図である。図２は、本発明の第１実施形態の多方向入力装置１０１を説明する図であって、図２（ａ）は、多方向入力装置１０１の斜視図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す弾性被覆部材１２を省略した斜視図である。図３は、図２（ａ）をＸ２側から見た多方向入力装置１０１の側面図である。

本発明の第１実施形態の多方向入力装置１０１は、図２（ａ）及び図３に示すような外観を呈し、図１に示すように、開口部１１ｈが形成されたハウジング１１と、ハウジング１１の上面側に配置される弾性被覆部材１２と、操作部１３ｔを有し傾倒操作可能な操作体１３と、操作体１３の傾倒動作を可能に支持する傾倒部材１５と、操作体１３の傾倒操作を検出する検出手段１８と、を有して構成されている。他に、多方向入力装置１０１には、傾倒部材１５を支持している基体１６と、操作体１３を介して傾倒部材１５を初期状態に復帰させる復帰機構Ｋ７と、を備えている。そして、ユーザにより操作体１３の多方向への操作が行われ、検出手段１８により多方向への傾倒操作が検出され、多方向に入力が可能な装置となっている。

また、多方向入力装置１０１が製品に適用された際には、図３に例示されるように、後述する弾性被覆部材１２の鍔部１２ｖが、例えば製品の筐体（図３に示す筐体Ｋ５５１及び筐体Ｋ５５２）に挟持される。これにより、筐体Ｋ５５２側の製品内部に塵や水等が侵入しないようになる。

次に、多方向入力装置１０１の各構成部品について、詳細に説明する。図４は、弾性被覆部材１２の下方視した際の斜視図である。図５（ａ）は、操作体１３の上方視斜視図であり、図５（ｂ）は、操作体１３の下方視斜視図である。図６は、図５（ａ）に示すＱ部分における拡大斜視図である。図７は、図３に示すＰ部分における拡大縦断面図である。なお、図７の拡大縦断面図は、Ｙ平面で切断した断面図である。図８は、図２（ｂ）に示すハウジング１１を省略した斜視図である。図９（ａ）は、図８をＸ１−Ｙ２側から見た側面図であり、図９（ｂ）は、図８をＺ１側から見た上面図である。

先ず、多方向入力装置１０１のハウジング１１は、例えば、絶縁性の合成樹脂材料を用いて箱状に成形されており、図１に示すように、開口部１１ｈが形成された天井部１１ｔと、天井部１１ｔの四方端から下方に延設された壁部１１ｗと、から構成されている。

また、ハウジング１１の壁部１１ｗには、図１に示すように、下方から凹状に切り込みされた凹部１１ｕが４箇所（図１では２箇所）、形成されている。なお、ハウジング１１の作製は、射出成形等で容易に行われる。

次に、多方向入力装置１０１の弾性被覆部材１２は、シリコーン樹脂等のゴム材料を用い、図１ないし図３に示すように、操作体１３の傾倒操作に伴って変形可能で上方（図２（ａ）に示すＺ１方向）に膨出したドーム部１２ｄと、ドーム部１２ｄの頂部に設けられた突部１２ｔと、ドーム部１２ｄの裾に設けられた鍔部１２ｖと、から構成されている。そして、弾性被覆部材１２は、図３に示すように、操作体１３の一部を覆ってハウジング１１の上面側に配置されている。

弾性被覆部材１２のドーム部１２ｄには、図４及び図７に示すように、ドーム部１２ｄの内側に広い空間部１２ｃを有しており、操作体１３の傾倒操作に伴うドーム部１２ｄの変形を可能にしている。

弾性被覆部材１２の突部１２ｔには、図４に示すように、凹状の空間を有した収容部１２ｓが形成されており、図７に示すように、この収容部１２ｓに、操作体１３の操作部１３ｔが挿入されている。

次に、多方向入力装置１０１の操作体１３は、図１及び図５に示すように、直方体形状の基部Ｂ３と、基部Ｂ３の一面側（図５（ａ）に示すＺ１側）に設けられた円柱形状の柱状部Ｅ３と、から構成されており、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、図２（ｂ）に示すように、ハウジング１１の開口部１１ｈから、柱状部Ｅ３の操作部１３ｔが突出するようになっている。

操作体１３の基部Ｂ３には、図５に示すように、その両側面（図５（ａ）に示すＹ方向側の側面）から延設された凸部１３ｃが設けられており、この凸部１３ｃと傾倒部材１５（後述する第１傾倒部材１５Ａ）とが係合され（図８を参照）、操作体１３の一方向（図８に示すＸ方向）への傾倒が可能になっている。また、基部Ｂ３には、図５（ｂ）に示すように、底面側（図５（ａ）に示すＺ２側）が開口した収納部１３ｓと、収納部１３ｓと連通している第１連通部Ｂ３ｒと、を備えている。

操作体１３の柱状部Ｅ３には、図５及び図７に示すように、円柱の中央部を貫く孔である孔部Ｅ３ｈと、図７に示すように、孔部Ｅ３ｈと連通している第２連通部Ｅ３ｒと、が設けられており、図示はしていないが、この第２連通部Ｅ３ｒが基部Ｂ３の第１連通部Ｂ３ｒと連通している。

柱状部Ｅ３の孔部Ｅ３ｈは、図７に示すように、収容部１２ｓ内に位置する柱状部Ｅ３の部分と収容部１２ｓの外側に位置する柱状部Ｅ３の部分とに連通するように構成されている。そして、操作部１３ｔの上面に位置する孔部Ｅ３ｈの先端（一端）と、操作部１３ｔの先端とは逆の他端側に設けられた基部Ｂ３の下面と、が、空間で繋がるようになっている。このように、本発明の第１実施形態では、操作体１３に空気が抜ける空気逃げ部を設けている。

そして、操作体１３の柱状部Ｅ３には、図７に示すように、弾性被覆部材１２が被せられ、前述したように、弾性被覆部材１２の収容部１２ｓによって、操作部１３ｔが覆われている。

これにより、操作体１３に弾性被覆部材１２を被せる際に、この空気逃げ部が存在するので、弾性被覆部材１２と操作部１３ｔが密着する収容部１２ｓの部分に空気が残るのを防ぐことができる。このため、空気残りを気にしながら弾性被覆部材１２を操作体１３に装着することがないので、作業性が向上すとともに、装着後に空気残りがなく操作体１３に弾性被覆部材１２が密着性よく装着される。これらのことにより、操作体１３への弾性被覆部材１２の装着性を良くすることができる。

また、空気逃げ部として、操作体１３に孔部Ｅ３ｈを設け、孔部Ｅ３ｈの先端が操作部１３ｔの上面に位置するようにしたので、特に、操作部１３ｔの上面と弾性被覆部材１２との間の空気が残るのを確実に防止することができる。このことにより、操作体１３への弾性被覆部材１２の装着性をより一層良くすることができるとともに、空気残りによる操作者に対する操作感触の悪化を防止することができる。

更に、本発明の第１実施形態では、図６に示すように、操作体１３の操作部１３ｔの外周面に無数の四角錐を設け、ディンプル形状にして外周面を粗面にしている。これにより、操作部１３ｔに弾性被覆部材１２を被せた際に、操作部１３ｔと弾性被覆部材１２とが滑りにくくなる。このため、操作者が弾性被覆部材１２を介して操作部１３ｔを操作する際に、操作部１３ｔと弾性被覆部材１２との間で滑りが発生して、弾性被覆部材１２がめくれたり回転したりするということを抑制することができる。このことにより、操作者の操作感触の低下を防止することができる。

次に、多方向入力装置１０１の傾倒部材１５は、図１及び図８に示すように、操作体１３と係合されて一方向（図８に示すＸ方向）と直交する他方向（図８に示すＹ方向）に傾倒される第１傾倒部材１５Ａと、操作体１３と係合されて一方向に傾倒される第２傾倒部材１５Ｂと、を備えて構成されている。

傾倒部材１５の第１傾倒部材１５Ａは、例えば、ナイロン樹脂等の合成樹脂材料を用いて成形されており、図８に示すように、対向して配置される長尺の一対の側腕部１５Ａａとこれらの側腕部１５Ａａの両端部同士を連結する連結部１５Ａｒと、を有して構成されている。そして、図８に示すように、これらの側腕部１５Ａａ及び連結部１５Ａｒで囲まれた内側に、操作体１３の基部Ｂ３が挿入され、第１傾倒部材１５Ａの側腕部１５Ａａに形成された切欠き部１５Ａｋ（図１を参照）に、操作体１３の凸部１３ｃが挿通されて、第１傾倒部材１５Ａと操作体１３とが係合されるようになる。

また、図８に示すように、第１傾倒部材１５Ａの連結部１５Ａｒの一方側（図８に示すＸ２側）には、検出手段１８（後述する第１検出手段１８Ａ）側に向けて突出した円柱形状の第１連結突部１５Ａｔが設けられている。この第１連結突部１５Ａｔは、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、基体１６に回動可能に支持されるとともに、第１検出手段１８Ａと連結される。そして、操作体１３の傾動動作に伴う第１傾倒部材１５Ａの回動を第１検出手段１８Ａに伝達している。

また、図８に示すように、第１傾倒部材１５Ａの連結部１５Ａｒの他方側（図８に示すＸ１側）にも、円柱形状の第２連結突部１５Ａｖが設けられており、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、この第２連結突部１５Ａｖが基体１６に回動可能に支持されるようになる。これにより、操作体１３の他方向（図８に示すＹ方向）への傾倒が可能となる。

傾倒部材１５の第２傾倒部材１５Ｂは、例えば、ナイロン樹脂等の合成樹脂材料を用いて成形されており、図１及び図８に示すように、一対の側壁部１５Ｂａ及び側壁部１５Ｂｂと、一対の側壁部（１５Ｂａ、１５Ｂｂ）の一端側から上方側に向かってアーチ状に湾曲形成された１対の桟部１５Ｂｆ及び桟部１５Ｂｇと、を有して構成されている。また、この対向する桟部（１５Ｂｆ、１５Ｂｇ）の間には、アーチ状部分の長手方向に沿って細長く形成された長孔１５Ｂｈが形成されている。そして、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、図８に示すように、操作体１３の柱状部Ｅ３がこの長孔１５Ｂｈに挿通され、アーチ状部分の長手方向、つまり他方向（図８に示すＹ方向）に沿って操作体１３が傾倒可能になっている。

また、第２傾倒部材１５Ｂの側壁部１５Ｂａの下方側（図８に示すＺ２側）には、検出手段１８（後述する第２検出手段１８Ｂ）側に向けて突出した円柱形状の第１連結凸部１５Ｂｔ（図９（ｂ）を参照）が設けられている。この第１連結凸部１５Ｂｔは、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、基体１６に回動可能に支持されるとともに、第２検出手段１８Ｂと連結される。そして、操作体１３の傾動動作に伴う第２傾倒部材１５Ｂの回動を第２検出手段１８Ｂに伝達している。

また、図８及び図９（ａ）に示すように、第２傾倒部材１５Ｂの側壁部１５Ｂｂの下方側（図８に示すＺ２側）にも、円柱形状の第２連結凸部１５Ｂｖが設けられており、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、この第２連結凸部１５Ｂｖが基体１６に回動可能に支持されるようになる。これにより、操作体１３の他方向（図８に示すＹ方向）と直交する一方向（図８に示すＸ方向）に傾倒が可能となる。

以上に述べた第１傾倒部材１５Ａと第２傾倒部材１５Ｂとを組み合わせることで、この２方向の回動動作が可能になり、この回動動作を組み合わせて、本発明の第１実施形態の多方向入力装置１０１は、多方向への操作が可能となる。

次に、多方向入力装置１０１の基体１６は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ、poly butylene terephtalate）樹脂等の合成樹脂材料を用いて成形されており、図１に示すように、矩形形状で板状のベース部１６ｂと、ベース部１６ｂの四方端から上方（図１に示すＺ１方向）に向けて延設された４個の支持部１６ｓと、から構成されている。

そして、基体１６の支持部１６ｓの先端側は、半円柱状の凹形状になっており、図８に示すように、第１傾倒部材１５Ａの第１連結突部１５Ａｔ及び第２連結突部１５Ａｖが対向する２個の支持部１６ｓに載置されているとともに、第２傾倒部材１５Ｂの第１連結凸部１５Ｂｔ及び第２連結凸部１５Ｂｖが対向するもう一組の２個の支持部１６ｓに載置されている。そして、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、図２（ｂ）に示すように、第１傾倒部材１５Ａの第２連結突部１５Ａｖ及び第２傾倒部材１５Ｂの第２連結凸部１５Ｂｖが、ハウジング１１の凹部１１ｕと基体１６の支持部１６ｓとで回転可能に挟持されている。なお、図示はしていないが、ハウジング１１の壁部１１ｗに設けられた爪部と基体１６に設けられた受部とで、スナップイン係合されている。

次に、多方向入力装置１０１の復帰機構Ｋ７は、図１に示すように、コイルバネを用いた付勢部材Ｋ７Ｃと、付勢部材Ｋ７Ｃにより駆動される駆動体Ｋ７Ｋと、から構成されている。そして、多方向入力装置１０１が組み立てられた際には、図９（ａ）に示すように、付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネに駆動体Ｋ７Ｋが挿通されるとともに、付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネが操作体１３の基部Ｂ３に設けられた収納部１３ｓ（図５（ｂ）を参照）に挿入されている。

復帰機構Ｋ７の付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネは、操作体１３の収納部１３ｓに収容される外径寸法を有するとともに、後述する駆動体Ｋ７Ｋの円筒形状部７Ｋｂを収容可能な内径寸法を有している。また、付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネは、操作体１３を操作前の初期状態に復帰させるとともに、操作体１３を介して第１傾倒部材１５Ａ及び第２傾倒部材１５Ｂを初期状態に復帰させる付勢力を提供する。

復帰機構Ｋ７の駆動体Ｋ７Ｋは、図１に示すように、円盤形状部７Ｋｐと、この円盤形状部７Ｋｐの上面から突出する円筒形状部７Ｋｂとを有して構成され、駆動体Ｋ７Ｋの円盤形状部７Ｋｐの下面には、傾斜を有した球面形状部７Ｋｓ（図９（ａ）を参照）が設けられている。そして、この球面形状部７Ｋｓは、操作体１３の傾動動作を許容するとともに、操作体１３が傾動動作した場合において、付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネの付勢力により基体１６の底面部１６ｐに付勢されることで（図９（ａ）を参照）、操作体１３を初期位置に復帰させる役割を果たしている。

最後に、多方向入力装置１０１の検出手段１８は、図１及び図８に示すように、第１傾倒部材１５Ａの回動動作を検出する第１検出手段１８Ａと、第２傾倒部材１５Ｂの回動動作を検出する第２検出手段１８Ｂと、から構成されている。そして、この２つの検出手段１８（第１検出手段１８Ａ及び第２検出手段１８Ｂ）により、操作体１３の傾倒操作を検出している。

検出手段１８の第１検出手段１８Ａ及び第２検出手段１８Ｂは、詳細な図示はしていないが、抵抗体パターンが形成された基板と抵抗体パターンを摺接する摺動子とから構成された、所謂、回転型可変抵抗器を用いている。そして、第１検出手段１８Ａに連結された第１傾倒部材１５Ａの第１連結突部１５Ａｔの回転に伴って、摺動子が摺動するようになり、第１検出手段１８Ａから回転に対応した信号が端子部１８Ａｔから出力される。同様にして、第２検出手段１８Ｂに連結された第２傾倒部材１５Ｂの第１連結凸部１５Ｂｔの回転に伴って、摺動子が摺動するようになり、第２検出手段１８Ｂから回転に対応した信号が端子部１８Ｂｔから出力される。これら２つの信号から、第１傾倒部材１５Ａ及び第２傾倒部材１５Ｂと連動している操作体１３の傾倒動作を検出するようにしている。

以上のように構成された本発明の第１実施形態の多方向入力装置１０１における、効果について、以下に纏めて説明する。

本発明の第１実施形態の多方向入力装置１０１は、操作体１３に、弾性被覆部材１２の収容部１２ｓ内に位置する部分と収容部１２ｓの外側に位置する部分とに連通する空気逃げ部を設けたので、操作体１３に弾性被覆部材１２を被せる際に、弾性被覆部材１２と操作部１３ｔが密着する収容部１２ｓの部分に空気が残るのを防ぐことができる。このことにより、操作体１３への弾性被覆部材１２の装着性を良くすることができる。

また、空気逃げ部として操作体１３に孔部Ｅ３ｈを設け、孔部Ｅ３ｈの先端が操作体１３の操作部１３ｔの上面に位置するようにしたので、操作部１３ｔの上面と弾性被覆部材１２との間の空気が残るのを確実に防止することができる。このことにより、操作体１３への弾性被覆部材１２の装着性をより一層良くすることができる。

また、操作部１３ｔの外周面が粗面なので、操作部１３ｔに弾性被覆部材１２を被せた際に、操作部１３ｔと弾性被覆部材１２とが滑りにくくなる。このため、操作者が弾性被覆部材１２を介して操作部１３ｔを操作する際に、操作部１３ｔと弾性被覆部材１２との間で滑りが発生して、弾性被覆部材１２がめくれたり回転したりするのを抑制することができる。このことにより、操作者の操作感触の低下を防止することができる。

［第２実施形態］
図１０は、本発明の第２実施形態の多方向入力装置１０２を説明する分解斜視図である。図１１は、本発明の第２実施形態の多方向入力装置１０２を説明する図であって、図１１（ａ）は、多方向入力装置１０２の斜視図であり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示す弾性被覆部材２２を省略した斜視図である。図１２は、図１１（ａ）をＸ１側から見た多方向入力装置１０２の側面図である。また、第２実施形態の多方向入力装置１０２は、第１実施形態に対し、弾性被覆部材２２及び操作体２３の構成が異なる。なお、第１実施形態と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明は省略する。

本発明の第２実施形態の多方向入力装置１０２は、図１１（ａ）及び図１２に示すような外観を呈し、図１０に示すように、開口部１１ｈが形成されたハウジング１１と、ハウジング１１の上面側に配置される弾性被覆部材２２と、操作部２３ｔを有し傾倒操作可能な操作体２３と、操作体２３の傾倒動作を可能に支持する傾倒部材１５と、操作体２３の傾倒操作を検出する検出手段１８と、を有して構成されている。他に、多方向入力装置１０２には、第１実施形態の多方向入力装置１０１と同様に、傾倒部材１５を支持している基体１６と、操作体２３を介して傾倒部材１５を初期状態に復帰させる復帰機構Ｋ７と、を備えている。そして、ユーザにより操作体２３の多方向への操作が行われ、検出手段１８により多方向への傾倒操作が検出され、多方向に入力が可能な装置となっている。

また、第１実施形態の多方向入力装置１０１と同様に、多方向入力装置１０２が製品に適用された際には、図１２に例示されるように、後述する弾性被覆部材２２の鍔部２２ｖが、例えば製品の筐体（図１２に示す筐体Ｋ５５１及び筐体Ｋ５５２）に挟持される。これにより、筐体Ｋ５５２側の製品内部に塵や水等が侵入しないようになる。

次に、多方向入力装置１０２の各構成部品について、詳細に説明する。図１３は、弾性被覆部材２２の下方視斜視図である。図１４（ａ）は、操作体２３の上方視斜視図であり、図１４（ｂ）は、操作体２３の下方視斜視図である。図１５は、図１４（ａ）に示すＴ部分における拡大斜視図である。図１６は、図１２に示すＳ部分における拡大縦断面図である。なお、図１６の拡大縦断面図は、Ｙ平面で切断した断面図である。図１７は、図１１（ｂ）に示すハウジング１１を省略した斜視図である。図１８（ａ）は、図１７をＸ１−Ｙ２側から見た側面図であり、図１８（ｂ）は、図１７をＺ１側から見た上面図である。

先ず、多方向入力装置１０２のハウジング１１は、第１実施形態の多方向入力装置１０１と同様に、箱状に成形されており、図１０に示すように、開口部１１ｈが形成された天井部１１ｔと、天井部１１ｔの四方端から下方に延設された壁部１１ｗと、から構成されている。なお、ハウジング１１の詳細な説明は省略する。

次に、多方向入力装置１０２の弾性被覆部材２２は、ウレタン樹脂等のエラストマー材料を用い、図１０ないし図１３に示すように、操作体２３の傾倒操作に伴って変形可能で上方（図１１（ａ）に示すＺ１方向）に膨出した膨出部２２ｂと、膨出部２２ｂの中央部に設けられた突部２２ｔと、膨出部２２ｂの裾に設けられた鍔部２２ｖと、から構成されている。そして、弾性被覆部材２２は、図１２に示すように、操作体２３の一部を覆ってハウジング１１の上面側に配置されている。

弾性被覆部材２２の膨出部２２ｂは、図１０及び図１３に示すように、周囲が高く中央に向けて低くなっている波形形状をしており、図１３及び図１６に示すように、膨出部２２ｂの内側に広い空間部２２ｃを有している。そして、この空間部２２ｃが操作体２３の傾倒操作に伴う膨出部２２ｂの変形を可能にしている。

弾性被覆部材２２の突部２２ｔには、図１３に示すように、凹状の空間を有した収容部２２ｓが形成されており、図１６に示すように、この収容部２２ｓに、操作体２３の操作部２３ｔが挿入されている。

次に、多方向入力装置１０２の操作体２３は、図１０及び図１４に示すように、直方体形状の基部Ｂ３と、基部Ｂ３の一面側（図１４（ａ）に示すＺ１側）に設けられた円柱形状の柱状部Ｆ３と、から構成されており、多方向入力装置１０２が組み立てられた際には、図１１（ｂ）に示すように、ハウジング１１の開口部１１ｈから、柱状部Ｆ３の操作部２３ｔが突出するようになっている。

操作体２３の基部Ｂ３には、第１実施形態の多方向入力装置１０１と同様に、図１４に示すように、その両側面（図１４（ａ）に示すＹ方向側の側面）から延設された凸部１３ｃが設けられており、図１８に示すように、この凸部１３ｃと傾倒部材１５（第１傾倒部材１５Ａ）とが係合され、操作体２３の一方向（図１８に示すＸ方向）への傾倒が可能になっている。また、基部Ｂ３には、図１４（ｂ）に示すように、底面側（図１４（ａ）に示すＺ２側）が開口した収納部１３ｓと、収納部１３ｓと連通している第１連通部Ｂ３ｒと、を備えている。

操作体２３の柱状部Ｆ３には、図１４及び図１６に示すように、円柱の中央部を貫く孔である孔部Ｆ３ｈと、図１６に示すように、孔部Ｆ３ｈと連通している第２連通部Ｆ３ｒと、が設けられており、図示はしていないが、この第２連通部Ｆ３ｒが基部Ｂ３の第１連通部Ｂ３ｒと連通している。

柱状部Ｆ３の孔部Ｆ３ｈは、図１６に示すように、収容部２２ｓ内に位置する柱状部Ｆ３の部分と収容部２２ｓの外側に位置する柱状部Ｆ３の部分とに連通するように構成されている。そして、操作部２３ｔの上面に位置する孔部Ｆ３ｈの先端（一端）と、操作部２３ｔの先端とは逆の他端側に設けられた基部Ｂ３の下面と、が、空間で繋がるようになっている。このように、本発明の第２実施形態では、操作体２３の中心軸近傍に空気が抜ける空気逃げ部を設けている。

また、操作体２３の柱状部Ｆ３には、図１４及び図１５に示すように、その外周面にＵ字形状の凹溝である溝部Ｆ３ｕがそれぞれ対向して４ヶ所、形成されている。この溝部Ｆ３ｕも前述した孔部Ｆ３ｈと同様に、収容部２２ｓ内に位置する柱状部Ｆ３の部分と収容部２２ｓの外側に位置する柱状部Ｆ３の部分とに連通するように構成されている。このように、本発明の第２実施形態では、操作体２３の外周面に空気が抜ける空気逃げ部を設けている。なお、溝部Ｆ３ｕを４ヶ所形成したが、この数に限らず、少なくとも１ヶ所、溝部Ｆ３ｕを有していれば良い。

そして、操作体２３の柱状部Ｆ３には、図１６に示すように、弾性被覆部材２２が被せられ、前述したように、弾性被覆部材２２の収容部２２ｓによって、操作部２３ｔが覆われている。

これにより、操作体２３に弾性被覆部材２２を被せる際に、この空気逃げ部が存在するので、弾性被覆部材２２と操作部２３ｔが密着する収容部２２ｓの部分に空気が残るのを防ぐことができる。このため、空気残りを気にしながら弾性被覆部材２２を操作体２３に装着することがないので、作業性が向上すとともに、装着後に空気残りがなく操作体２３に弾性被覆部材２２が密着性よく装着される。これらのことにより、操作体２３への弾性被覆部材２２の装着性を良くすることができる。

また、空気逃げ部として、操作体２３に孔部Ｆ３ｈを設け、孔部Ｆ３ｈの先端が操作部２３ｔの上面に位置するようにしたので、特に、操作部２３ｔの上面と弾性被覆部材２２との間の空気が残るのを確実に防止することができる。このことにより、操作体２３への弾性被覆部材２２の装着性をより一層良くすることができるとともに、空気残りによる操作者に対する操作感触の悪化を防止することができる。

更に、本発明の第２実施形態では、空気逃げ部として、操作体２３に溝部Ｆ３ｕを設けたので、操作体２３に弾性被覆部材２２を被せる際に、操作部２３ｔの外周から空気がより逃げやすくなる。このことにより、操作体２３への弾性被覆部材２２の装着性をより良くすることができる。しかも成形体で作製された操作体２３の場合、操作体２３への溝部Ｆ３ｕの形成が成形型に加工を施すだけで容易に達成できるとともに、成形型への加工も容易である。

次に、多方向入力装置１０２の傾倒部材１５は、本発明の第１実施形態と同様に、図１０及び図１７に示すように、操作体２３と係合されて一方向（図１７に示すＸ方向）と直交する他方向（図１７に示すＹ方向）に傾倒される第１傾倒部材１５Ａと、操作体２３と係合されて一方向に傾倒される第２傾倒部材１５Ｂと、を備えて構成されている。

そして、多方向入力装置１０２が組み立てられた際には、図１７に示すように、傾倒部材１５の第１傾倒部材１５Ａの側腕部１５Ａａ及び連結部１５Ａｒで囲まれた内側に、操作体２３の基部Ｂ３が挿入され、第１傾倒部材１５Ａの側腕部１５Ａａに形成された切欠き部１５Ａｋ（図１０を参照）に、操作体２３の凸部１３ｃが挿通されて、第１傾倒部材１５Ａと操作体２３とが係合されるようになる。また、第１傾倒部材１５Ａの第１連結突部１５Ａｔは、基体１６に回動可能に支持されるとともに、第１検出手段１８Ａと連結される。また、第１傾倒部材１５Ａの第２連結突部１５Ａｖは、基体１６に回動可能に支持されるようになる。これにより、操作体２３の他方向（図１７に示すＹ方向）への傾倒が可能となり、操作体２３の傾動動作に伴う第１傾倒部材１５Ａの回動を第１検出手段１８Ａに伝達できるようになる。

また、多方向入力装置１０２が組み立てられた際には、図１７に示すように、傾倒部材１５の第２傾倒部材１５Ｂの細長く形成された長孔１５Ｂｈに、操作体２３の柱状部Ｆ３が挿通され、アーチ状部分の長手方向、つまり他方向（図１７に示すＹ方向）に沿って操作体２３が傾倒可能になっている。また、第２傾倒部材１５Ｂの第１連結凸部１５Ｂｔ（図１８（ｂ）を参照）は、基体１６に回動可能に支持されるとともに、第２検出手段１８Ｂと連結される。また、第２傾倒部材１５Ｂの第２連結凸部１５Ｂｖは、基体１６に回動可能に支持されるようになる。これにより、操作体２３の他方向（図１７に示すＹ方向）と直交する方向（図１７に示すＸ方向）に傾倒が可能となり、操作体２３の傾動動作に伴う第２傾倒部材１５Ｂの回動を第２検出手段１８Ｂに伝達できるようになる。

以上に述べた第１傾倒部材１５Ａと第２傾倒部材１５Ｂとを組み合わせることで、この２方向の回動動作が可能になり、この回動動作を組み合わせて、本発明の第２実施形態の多方向入力装置１０２は、多方向への操作が可能となる。

次に、多方向入力装置１０２の基体１６は、本発明の第１実施形態と同様に、図１０に示すように、矩形形状で板状のベース部１６ｂと、ベース部１６ｂの四方端から上方（図１０に示すＺ１方向）に向けて延設された４個の支持部１６ｓと、から構成されている。

そして、多方向入力装置１０２が組み立てられた際には、図１７に示すように、基体１６の支持部１６ｓの先端側に、第１傾倒部材１５Ａの第１連結突部１５Ａｔ及び第２連結突部１５Ａｖ、並びに第２傾倒部材１５Ｂの第１連結凸部１５Ｂｔ及び第２連結凸部１５Ｂｖが載置されている。更に、図１１（ｂ）に示すように、第１傾倒部材１５Ａの第２連結突部１５Ａｖ及び第２傾倒部材１５Ｂの第２連結凸部１５Ｂｖが、ハウジング１１の凹部１１ｕと基体１６の支持部１６ｓとで回転可能に挟持されている。なお、図示はしていないが、ハウジング１１の壁部１１ｗに設けられた爪部と基体１６に設けられた受部とで、スナップイン係合されて固定されている。

次に、多方向入力装置１０２の復帰機構Ｋ７は、本発明の第１実施形態と同様に、図１０に示すように、コイルバネを用いた付勢部材Ｋ７Ｃと、付勢部材Ｋ７Ｃにより駆動される駆動体Ｋ７Ｋと、から構成されている。そして、多方向入力装置１０２が組み立てられた際には、図１８（ａ）に示すように、付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネに駆動体Ｋ７Ｋが挿通されるとともに、付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネが操作体２３の基部Ｂ３に設けられた収納部１３ｓ（図１４（ｂ）を参照）に挿入されている。これにより、付勢部材Ｋ７Ｃのコイルバネは、操作体２３を操作前の初期状態に復帰させるとともに、操作体２３を介して第１傾倒部材１５Ａ及び第２傾倒部材１５Ｂを初期状態に復帰させる付勢力を提供する。

最後に、多方向入力装置１０２の検出手段１８は、本発明の第１実施形態と同様に、図１０及び図１７に示すように、第１傾倒部材１５Ａの回動動作を検出する第１検出手段１８Ａと、第２傾倒部材１５Ｂの回動動作を検出する第２検出手段１８Ｂと、から構成されている。そして、この２つの検出手段１８（第１検出手段１８Ａ及び第２検出手段１８Ｂ）により、操作体２３の傾倒操作を検出している。

以上のように構成された本発明の第２実施形態の多方向入力装置１０２における、効果について、以下に纏めて説明する。

以上により、本発明の第２実施形態の多方向入力装置１０２は、操作体２３に、弾性被覆部材２２の収容部２２ｓ内に位置する部分と収容部２２ｓの外側に位置する部分とに連通する空気逃げ部を設けたので、操作体２３に弾性被覆部材２２を被せる際に、弾性被覆部材２２と操作部２３ｔが密着する収容部２２ｓの部分に空気が残るのを防ぐことができる。このことにより、操作体２３への弾性被覆部材２２の装着性を良くすることができる。

また、空気逃げ部として操作体２３に孔部Ｆ３ｈを設け、孔部Ｆ３ｈの先端が操作体２３の操作部２３ｔの上面に位置するようにしたので、操作部２３ｔの上面と弾性被覆部材２２との間の空気が残るのを確実に防止することができる。このことにより、操作体２３への弾性被覆部材２２の装着性をより一層良くすることができる。

また、空気逃げ部として、操作体２３に溝部Ｆ３ｕを設けたので、操作体２３に弾性被覆部材２２を被せる際に、操作部２３ｔの外周から空気がより逃げやすくなる。このことにより、操作体２３への弾性被覆部材２２の装着性をより良くすることができる。しかも成形体で作製された操作体２３の場合、操作体２３への溝部Ｆ３ｕの形成が成形型に加工を施すだけで容易に達成できるとともに、成形型への加工も容易である。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば次のように変形して実施することができ、これらの実施形態も本発明の技術的範囲に属する。

図１９は、本発明の第１実施形態に係わる多方向入力装置１０１の変形例を説明する図であって、図１９（ａ）は、変形例１の多方向入力装置Ｃ１１１の斜視図であり、図１９（ｂ）は、図１９（ａ）に示すＣ１部分における拡大縦断面図である。図２０は、本発明の第１実施形態に係わる多方向入力装置１０１の変形例を説明する図であって、図２０（ａ）は、変形例２の操作体Ｃ１３の斜視図であり、図２０（ｂ）は、変形例３の操作体Ｄ１３の斜視図である。図２１は、本発明の第２実施形態に係わる多方向入力装置１０２の変形例を説明する図であって、図２１（ａ）は、変形例４の操作体Ｅ２３の斜視図であり、図２１（ｂ）は、変形例５の操作体Ｆ２３の斜視図である。
ある。

＜変形例１＞
上記第１実施形態では、上方に膨出したドーム部１２ｄを有した弾性被覆部材１２を用いた構成にしたが、図１９（ａ）に示すような階段状の段差部Ｃ１２ｓを有した弾性被覆部材Ｃ１２を用いた構成でも良い。その際にも、図１９（ｂ）に示すように、段差部Ｃ１２ｓの内側に広い空間部Ｃ１２ｃを有している。

＜変形例２＞
上記第１実施形態では、操作体１３の操作部１３ｔの外周面を好適に粗面にした構成としたが、図２０（ａ）に示すように、操作体Ｃ１３の外周面を粗面にしない構成でも良い。

＜変形例３＞
上記第１実施形態に、更に、図２０（ｂ）に示すように、第２実施形態と同じようなＶ字形状の凹溝である溝部ＣＦ３ｖを操作体Ｄ１３に設ける構成でも良い。これにより、操作体Ｄ１３に弾性被覆部材１２を被せる際に、操作部Ｄ１３ｔの外周から空気がより逃げやすくなる。なお、溝部ＣＦ３ｖを２ヶ所形成したが、この数に限らず、少なくとも１ヶ所、溝部ＣＦ３ｖを有していれば良い。

＜変形例４＞
上記第２実施形態では、空気逃げ部として操作体２３に孔部Ｆ３ｈを好適に設ける構成としたが、図２１（ａ）に示すように、操作体Ｅ２３に孔部Ｆ３ｈを設けない構成でも良い。

＜変形例５＞
図２１（ｂ）に示すように、変形例４の孔部Ｆ３ｈを設けない構成に、操作体Ｆ２３の柱状部ＣＦ３の外周面を粗面にした構成を加えても良い。

＜変形例６＞
上記実施形態では、基部Ｂ３の第１連通部Ｂ３ｒと操作体（１３或いは２３）の柱状部（Ｅ３或いはＦ３）における第２連通部（Ｅ３ｒ或いはＦ３ｒ）及び孔部（Ｅ３ｈ或いはＦ３ｈ）とを連通させて、弾性被覆部材（１２或いは２２）の収容部（１２ｓ或いは２２ｓ）内に位置する部分と収容部（１２ｓ或いは２２ｓ）の外側に位置する部分とに連通する空気逃げ部を設けた構成にしたが、これに限るものではない。例えば、柱状部（Ｅ３或いはＦ３）の途中に、空間部（１２ｃ或いは２２ｃ）に向けて開口した穴部を設け、この穴部と孔部（Ｅ３ｈ或いはＦ３ｈ）とを連通させても良い。これにより、収容部（１２ｓ或いは２２ｓ）内に位置する部分と収容部（１２ｓ或いは２２ｓ）の外側に位置する部分とに連通する空気逃げ部を設けることができる。

＜変形例７＞
上記第１実施形態の弾性被覆部材１２の替わりに、弾性被覆部材２２を用いた構成でも良いし、上記第２実施形態の弾性被覆部材２２の替わりに、弾性被覆部材１２或いは変形例１の弾性被覆部材Ｃ１２を用いた構成でも良い。また、これら以外の形状の弾性被覆部材を用いても良い。

＜変形例８＞
上記実施形態では、弾性被覆部材（１２或いは２２）の鍔部（１２ｖ或いは２２ｖ）を多方向入力装置（１０１或いは１０２）が取り付けられる製品の筐体（Ｋ５５１及びＫ５５２）で挟持される構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、多方向入力装置のハウジングが大きい場合には、製品の筐体と多方向入力装置のハウジングの天井部とで、弾性被覆部材の鍔部を挟持しても良い。

本発明は上記実施の形態に限定されず、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更することが可能である。

１１ ハウジング
１１ｈ 開口部
１２、２２、Ｃ１２ 弾性被覆部材
１２ｓ、２２ｓ 収容部
１３、２３、Ｃ１３、Ｄ１３、Ｅ２３、Ｆ２３ 操作体
１３ｔ、２３ｔ、Ｄ１３ｔ 操作部
Ｅ３ｈ、Ｆ３ｈ 孔部
Ｆ３ｕ、ＣＦ３ｖ 溝部
１８ 検出手段
１０１、１０２、Ｃ１１１、 多方向入力装置

Claims (4)

1. 開口部が形成されたハウジングと、
   前記開口部から突出した操作部を有し傾倒操作可能な操作体と、
   該操作体の傾倒操作を検出する検出手段と、を有し、
   前記操作部が前記ハウジングの上面側に配置される弾性被覆部材の凹状の収容部によって覆われる多方向入力装置において、
   前記操作体に、前記収容部内に位置する部分と前記収容部の外側に位置する部分とに連通する空気逃げ部を設けたことを特徴とする多方向入力装置。
2. 前記空気逃げ部は、前記操作体に設けられた孔部からなり、該孔部の先端が前記操作部の上面に位置していることを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
3. 前記空気逃げ部は、前記操作体の外周面に形成された溝部からなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の多方向入力装置。
4. 前記操作部の外周面を粗面としたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の多方向入力装置。