JP2017161929A - 発光利用型サンプル分析機のためのシャッタアセンブリ - Google Patents

Abstract

【課題】光電子増倍管などの高感度の光検出器を光の有害な曝露から保護するためのシャッタアセンブリを提供する。【解決手段】第１のシャッタブレードは、第１の歯付きアームと、第１の開口とを有しており、第２のシャッタブレードは第１のシャッタブレードに隣接して平行に設けられており、第２のシャッタブレードは、第２の歯付きアームと、第２の開口とを備えており、第１のシャッタブレードおよび第２のシャッタブレードは平行な直線移動が可能なように支持されており、モータは、第１および第２の歯付きアームの間に噛み合わされて配置されたギアを有しており、ギアの回転により、第１および第２のシャッタブレードが開放位置と閉鎖位置との間で反対方向に直線状に移動し、開放位置では第１および第２の開口が互いに重なる関係にあり、閉鎖位置では第１および第２の開口は互いに重ならない関係にある。【選択図】図１

Description

関連出願の相互参照
米国仮特許出願第６１／６５２，５５３号（２０１２年５月２９日出願）の全体が本明細書中に参照により含まれることをここに明らかとする。

連邦政府支援の研究または開発に関する宣言
不適用。

１．発明の分野
本願において開示され、特許請求される本発明は、概してシャッタに関し、より詳細には（但し限定するものではないが）、光電子増倍管などの高感度の光検出器を光の有害な曝露から保護するためのシャッタアセンブリに関する。

２．関連技術の簡単な説明
発光検出を利用する分析装置は製薬産業および医療産業において非常によく用いられている。特定のサンプル試薬の組み合わせを相互作用させるための触媒放射ビームを用いた分析測定がしばしば行われる。生じる光子の放出はしばしば非常に弱いが、高感度の検出器によって検出、測定され、電気信号に変換され、さらに相関付けされて、実際の分析結果が得られる。

たとえば、特許文献１には、ＬＯＣＩ法（Luminescent Oxygen Channeling Immunoassay）として知られる非常に高感度のアッセイ方法が開示されている。この方法は、照射によって一重項酸素を生成する光増感剤と、一重項酸素により活性化される化学発光化合物とを用いる。光増感剤および化学発光化合物は所定波長光で照射され、その後、化学発光化合物により放出されて得られた光が測定および関連づけされてアッセイが行われる。

発光利用型アッセイに用いられる装置は、一つには、用いられる複雑で高感度の光学系のために、しばしば物理的に非常に大きい。分析には、しばしば、光電子増倍管などの高感度検出器の、可視域に近い高強度光へのサンプルの曝露が含まれる。高感度検出器を保護するため、検出器を高強度光源から大きく離し、これら２つの間に光路バリヤおよびシャッタを設けるのが通常である。

米国特許第５，７０９，９９４号

サイズは、高スループットスクリーニングが容易な大型の研究施設では大きな問題ではない。しかし、非研究施設、たとえば、診療所、診察所や家庭には、正確な、発光利用型分析が可能な、より軽量な携帯型ユニットまたはハンドヘルド装置を有することが有用である。光路を短縮したコンパクトな設計も、高感度検出器の高強度光源への有害な曝露のリスクを増大させうる。

上記観点から、携帯型の発光利用型サンプル分析機における高感度検出器の保護に適した、コンパクトで、エネルギー効率の良いシャッタの設計に対する要求が増している。本願において開示され、特許請求される発明は、このようなシャッタの設計に関するものである。

本願において開示され、特許請求される発明は、概して、光の通過を阻害するためのシャッタアセンブリに関する。このシャッタアセンブリは第１のシャッタブレードおよび第２のシャッタブレードを備えており、第１のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第１の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第１の光通過開口とを有しており、第２のシャッタブレードは第１のシャッタブレードに隣接して平行に設けられている。第２のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第２の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第２の光通過開口とを備えている。第１のシャッタブレードおよび第２のシャッタブレードは平行な直線移動が可能なように支持されている。モータギアが、第１および第２の歯付きアームの間に噛み合わされて配置されており、これにより、ギアの回転により、第１および第２のシャッタブレードが開放位置と閉鎖位置との間で反対方向に直線状に移動し、但し、開放位置では第１および第２の光通過開口が互いに重なる関係にあり、閉鎖位置では第１および第２の光通過開口は互いに重ならない関係にある。

図面中の類似した参照番号は同一または同様の要素または機能を表し、意味する。本発明の実施は、以下の詳細な説明を考慮したときによりよく理解される。これらの記載では添付の図面での記載、概略図、グラブおよび線図を参照する。図面は必ずしも寸法決定するものではなく、図面の特定の特徴および特定の表示は、明確さと簡潔さのために寸法決定しまたは簡略化するため、誇張されている場合がある。

本明細書中に開示される本発明にしたがって構成されたサンプル分析機の実施形態の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従って構成されたシャッタアセンブリの実施形態の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従うサンプル分析機の動作の実施形態のタイミング図である。 本明細書中に開示される本発明に従うシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従うシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従うシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従うシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従うシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従うシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従う別のシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従う別のシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従う別のシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従う別のシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従う別のシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 本明細書中に開示される本発明に従う別のシャッタアセンブリの実施形態の動作の概略図である。 基準開口センサの使用および配置を示すさらに別のシャッタアセンブリの実施形態の概略図である。 基準開口センサの使用および配置を示すさらに別のシャッタアセンブリの実施形態の概略図である。 基準開口センサの使用および配置を示すさらに別のシャッタアセンブリの実施形態の概略図である。

本明細書中に詳細に開示される本発明の少なくとも１つの実施形態を説明する前に、本発明は、以下の説明で述べられるまたは図面中に示される構成要素の配置、例示的データ、実験および／または構成の詳細への適用に限定されないことは理解されるべきである。本願において開示され、特許請求される本発明は、他の実施形態であってよくまたは種々の方法で実施または実行されてよい。さらに、本明細書中で用いられる語句および用語は記述を目的としているのみであり、決して限定として見なされるべきではないことは理解されるべきである。

本発明の実施形態の以下の詳細な説明において、本発明のより完全な理解が得られるよう、多くの特定的な詳細が述べられている。しかし、本発明は開示の範囲内でこれらの特定の詳細無しで実施可能であることは当業者には明らかであろう。他に、周知の特徴は本開示を不要に複雑とすることを避けるため、詳細に記載されていない。

さらに、明白に反対のことを述べない限り、「または」の語は両立的な「または」を意味し、排他的な「または」を意味しない。たとえば、条件「ＡまたはＢ」は、以下のいずれかにより満たされる：Ａが真（または存在）かつＢが偽（または非存在）、Ａが偽（または非存在）かつＢが真（または存在）、および、ＡとＢが真（または存在）。

さらに、「１つ」の語の使用は本明細書中の実施形態の複数の要素および複数の構成要素を記載するためにも用いられる。これは単に便宜的にのみ、本発明の包括的意味を与えるためになされる。この語は「１つ」または「少なくとも１つ」を含むものとして読まれるべきであり、単数形もまた、他に意味することが明らかでない限り複数を含む。

ＬＯＣＩ法（Luminescent Oxygen Channeling Immunoassay）および光学系の記載は、例に過ぎず、本発明は、発光、蛍光発光、吸収および濁り度を測定するための光学検出を利用する任意のサンプル分析プロセスとともに用いることができる。「サンプル」または「アッセイサンプル」の記載は、分析されるサンプルを意味し、アッセイサンプル容器への挿入の前または後に、分析プロセスに従って添加される試薬を含む。

最後に、本明細書中で用いられるとき、「一実施形態」の全ての記載は、実施形態に関連して記載された特定の要素、特徴、構造または特性が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。発明の詳細な説明において様々な場所で用いられる「一実施形態では」の記載は、同じ実施形態を必ずしもすべて指すものではない。

図面、特に図１を参照して、図中には、本願において開示され、特許請求される本発明に従うサンプル分析機１０の例示的実施形態が示されている。サンプル分析機１０は、サンプルレザバ１６中に配置、保持されたアッセイサンプル１４に光を照射し、発光を生じさせるための光照射装置１２を有している。光照射装置１２からの高強度の光照射から検出器２２の高感度光学系を保護するためのシャッタアセンブリ１８が光軸２０に沿って配置されている。検出器２２は、光照射の結果としてアッセイサンプル１４から放出される発光または光を測定する。

光照射装置１２は、多波長であってよく、場合により不所望の波長がフィルタでカットされ、あるいは、レーザ出力による単色光であってもよい。照射の光強度および時間は、広く変えることができる。一実施形態では、発フォトダイオード（ＬＥＤ）が用いられる。別の実施形態では、光照射装置１２はリング状に配置された複数のＬＥＤを有している。

検出器２２は、特定のアッセイに必要な感度を有する、既知のまたは今後開発される光検出器であってよい。たとえば、真空光検出器たとえば光電子増倍管（ＰＭＴ）は、通常、シリコンフォトダイオードなどの固体光検出器と比べて非常に感度が高い。光検出器およびその使用は、当業者には周知である。

光軸２０は、光照射装置１２から検出器２２へと向かう線として本明細書中では定義される。いくつかの実施形態では、図１に示されるように、光軸２０は、配置されたサンプルレザバ１６から検出器２２へ向かう線とも一致する。光照射装置１２とサンプルレザバ１６および検出器２２の双方とのこの位置合わせによって、光照射モードおよび測定モードの両方のための短縮された光路が得られる。これは一方で、既存の研究施設の発光利用型サンプル分析機と比較して、よりコンパクトな設計および低減された電力要件を可能とする。たとえば、一実施形態では、検出器２２はアッセイサンプル１４から約１０ｍｍ以内に配置される。別の実施形態では、検出器２２はアッセイサンプル１４から約５ｍｍ以内に配置される。これは、検出器とアッセイサンプルとの間の距離が８０ｍｍ以上のオーダである、現在のベンチスケールのサンプル分析機と比較して、はるかにコンパクトである。また、一実施形態では、検出器２２は、光照射装置１２から約５ｍｍで配置されている。これは、１秒出力当たり５０光子のオーダで、対象の非常に低い光信号を測定するために光電子増倍管を用いる実施形態において特に、大きな功績である。このようなコンパクトさによって、サンプル分析機１０が携帯型および／またはハンドヘルド型であり、電源２４が１つ以上のバッテリである実施形態が実現される。

シャッタアセンブリ１８は、光照射の期間は閉鎖されたままとなるよう動作し、これにより、光照射装置１２から検出器２２への光通過は遮蔽され、検出器２２を過剰な曝露から保護する。光照射の期間で、光はアッセイサンプルレザバ１６に入り、アッセイサンプル１４を活性化して、反応および光子の放出を開始させる。光照射期間の後、アッセイサンプル１４では、光子の放出による応答が開始され、この測定モードの間、シャッタセンブリ１８は開放されたままであり、アッセイサンプルにより発せられる光は検出器に入り測定される。この独自の設計によって、剛性の、密なブレード材料たとえば金属合金の使用が可能となり、最高度の光学密度性能が実現される一方で、高速のシャッタの開閉が実現され、これは高感度の光子検出器を用いる高強度光照射設備において絶対的に必要である。

一実施形態では、光照射装置１２に面するシャッタアセンブリ１８の面２５は反射性であり、これにより、アッセイサンプル１４を通過する、光照射装置１２からの光は面２５で反射されてアッセイサンプル１４に向かって戻る。これは、アッセイサンプル１４を通過する光照射を増加させ、これによりアッセイサンプルの活性化が向上される。適切な反射面の非限定の例としては、研磨されたステンレス鋼が挙げられる。

図２に示されるように、シャッタアセンブリ１８は、第１のシャッタブレード２６と第２のシャッタブレード２８とを有する。第１のシャッタブレード２６は平坦な形状であり、第１の歯付きアーム３０がこれより延び、第１の光通過開口３２がその内側に設けられている。同様に、第２のシャッタブレードは平坦な形状であり、第２の歯付きアーム３４がこれより延び、第２の光通過開口３６がその内側に設けられている。第２のシャッタブレード２８は、第１のシャッタブレード２６に隣接して、これに平行に配置されており、２つのシャッタブレード２６、２８は、シャッタアセンブリ１８にスライド可能に支持されており、平行な直線状の移動が可能である。

第１および第２のシャッタブレード２６、２８は、典型的には、サンプルレザバ１６および検出器２２のサイズによって大部分のサイズが定まる薄い金属ブレードとして形作られている。適切な構成には、光を通さない任意の剛性材料が含まれる。様々な適切な金属合金およびポリマが当業者に知られており、容易に市場で入手可能である。

１つのプロトタイプとして、第１および第２のシャッタブレード２６、２８を、０．１２７ｍｍの厚さの３０４ステンレス鋼で構成した。この材料は簡単に入手でき、高い光遮蔽性を有している。ブレードは光子のトンネル効果および反射を防ぐため、黒色酸化コーティングで処理した。ブレード間で生じる摩擦は低く、低トルク要件が得られ、かつ、高速動作可能であった。

反射面２５は、第１または第２のシャッタブレード２６、２８の少なくとも一部の上にあってよく、この部分は、光照射期間中にアッセイサンプル１４を通過する光照射にさらされるシャッタブレード面となる。第１および第２のシャッタブレード２６、２８がステンレス鋼から構成される場合、反射面２５を形成するためにステンレス鋼の一部を研磨することが、アッセイサンプル１４を通る光照射を増加させ、アッセイサンプルの活性化を向上させるために十分であることがわかった。第１のシャッタブレード２６は、下方アーム５４を有していてよく、これは、第１および第２の歯付きアーム３０、３４のように歯を必要としない。

シャッタアセンブリ１８は、アクチュエータ機構によって動作され、アクチュエータ機構によって、第１および第２のシャッタブレード２６、２８がそれぞれ、開放位置と閉鎖位置との間で反対方向に直線状に移動される。開放位置では、第１および第２の光通過開口３２、３６は互いに重なる関係にあり、閉鎖位置では、第１および第２の光通過開口３２、３６は互いに重ならない関係にある。適切なシャッタアクチュエータ機構の非限定の例には、バネに対して作用するシャッタに接続されたソレノイドとモータ、および、ステッピングモータが含まれる。

第１および第２のシャッタブレード２６、２８を閉鎖位置に向かわせ、検出器２を保護するために、バネ（図示せず）などを用いることができる。光学検出、たとえば発光、蛍光発光、吸収の測定などの光学検出を用いる、カメラや研究施設の装置に用いられているようなシャッタは、通常、バネに対して作用するソレノイドを用いて制御される。ソレノイドは、シャッタを開放位置に維持するようバネ等に対して作用するために、連続した電力入力を必要とする。シャッタを必要とする分析装置は、通常、交流電流によって給電され、ソレノイドの電力要件は大きな問題ではない。カメラシャッタについてはシャッタが通常長期間開かれたままで維持されないため、バッテリの電力ドレインは重要ではない。しかし、発光利用型サンプル分析機ではシャッタが比較的長期間開かれたままで維持されなければならないため、バッテリ動作する、発光利用型サンプル分析機におけるソレノイド制御型シャッタの動作に必要な電力は重要である。

一実施形態では、たとえばマウント４０ａ、４０ｂによってシャッタアセンブリ１８に取り付けられたモータ３８は、第１および第２の歯付きアーム３０、３４の間に設けられ、噛み合わされたギア４２を備える。ギア４２の回転は、第１および第２のシャッタブレード２６、２８をそれぞれ、開放位置と、閉鎖位置との間で反対方向に直線状に移動させる。開放位置では、第１および第２の光通過開口３２、３６は互いに重なる関係にあり、閉鎖位置では、第１および第２の光通過開口３２、３６は互いに重ならない関係にある。

一実施形態では、モータ３８は、ステッピングモータである。ステッピングモータは、ブラシレスの電気モータであり、これは、中心のギア状の鉄棒を中心として配置された多数の「歯付き」電磁石を有し、各電磁石が「ステップ」を構成している。すなわち、１回の全体回転が多数の個別のステップに分割され、モータの位置がフィードバック機構を必要とすること無く、正確に制御可能である。ステッピングモータのスピードが増加するとき、トルクが減少する。最大トルクはモータが停止した時に生じ、この「保持トルク」が外部負荷の下で所望の位置を維持するためのモータの能力を決定する。したがって、ステッピングモータ３８は、有利に、正確に制御された位置、すなわち、閉鎖、完全開放あるいは中間のいずれかの位置にシャッタブレードを維持するために用いられる保持トルクを供給する。ステッピングモータ３８はシャッタ位置を維持する力を必要としないので、これにより携帯型の発光利用型分析機の電力要件が低減し、このバッテリ給電型の装置は実用的なものとなる。

さらに、ステッピングモータ３８が第１および第２のシャッタブレード２６、２８をそれぞれ開放させるためにかかる時間は早く、それは一つには、シャッタブレードの質量、したがって慣性が小さく、ステッピングモータ３８がその最高速度（「高速旋回」とも呼ばれる）で動作可能なためである。したがって、ステッピングモータ３８を用いるシャッタアセンブリ１８が、検出器２２の曝露時間を制御し、さらに、光照射装置１２からの光から検出器２２を保護するために用いられる。

トロポニンＩ用といった典型的なＬＯＣＩアッセイ法では、患者の血漿サンプルが、ケミビーズおよびビオチン化抗体試薬と混合され、特定の時間、３７℃でインキュベートされる。このサンプル試薬混合物はその後、センシビーズ試薬に添加され、特定の時間、３７℃でインキュベートされる。この混合物はアッセイ希釈液で希釈されてアッセイサンプルが得られ、これが６８０ｎｍの光で照射される。これによって、一重項酸素の放出、および、その直後の６１２ｎｍの光子の放出が引き起こされ、光子が光学検出システムによって測定される。図３は、ＬＯＣＩによるトロポニンＩのアッセイを示すタイミング図の例である。光照射ステップ、光電子増倍管シャッタアセンブリおよび信号ゲートの動作、ならびに、アッセイサンプル中の触媒から放出される光子の生成および分析のためのプロセスタイミングが示されている。図３のタイミングシーケンスの詳細：１．アッセイサンプルに光照射する；２．シャッタを開放して、検出器光学系をアッセイサンプルに曝露する；３．検出器を論理的にイネーブルとして放出光子を収集する；４．検出器の放出光子収集を論理的にディスイネーブルとする；５．シャッタを閉鎖し、塞いで、検出器を保護する。概念的なアッセイによる光子束生成（Notional Assay Flux Production）の波形は対象の信号を表し、アッセイサンプルの出力は、検体の濃度に比例する。

図４Ａを参照して、第１および第２のシャッタブレード２６、２８が、第１および第２の光通過開口３２、３６がそれぞれ一致するステッピングモータ３８の位置「０」にあることが示されており、すなわち、これらは完全に位置合わせされており、これにより、完全な有効開口４４が実現され、「完全開放」として記載されている。図４Ｂ〜４Ｆは、ステッピングモータのギア４２が２ステップ間隔で進んだときの、シャッタブレードおよび開口の相対位置の例を示す。６ステップ後として、図４Ｄは第１および第２の光通過開口３２、３６が重なっておらず、したがって、有効開口４４が無いことを示している。

一実施形態では、さらに、基準開口が各シャッタブレードに設けられている。たとえば、図４Ａ〜４Ｇは、シャッタブレード２６の内側のピンホール型基準開口４６の相対位置、および、第２のシャッタブレードの内側の、より大径の基準開口を示している。一実施形態では、ピンホール型基準開口４６は約０．５ｍｍ以下の直径を有している。別の実施形態では、より大径の基準開口４８は、第１および第２の光通過開口３２、３６の直径の２５％未満の直径を有している。ピンホール型基準開口４６および大径の基準開口４８は、それぞれが第１または第２の光通過開口３２、３６のいずれか一方の側に設けられており、これらは図４Ａに示される完全開放位置で最も離れた距離にあり、図４Ｅで示される８ステップ後には重なる。図４Ｅにおけるような位置のピンホール型基準開口は検出器２２へのわずかな量の光しか通過を許さず、たとえば光照射装置１２からの通過した光の強度および位置合わせをモニタするために用いることができる。図４Ｆにおいて、光は通過できず、このステップは「完全閉鎖」として記載されている。反射面２５は、図４Ａ〜４Ｅでは省略されているが、図４Ｆ中の第１のシャッタブレードには示されている。

別の実施形態では、図５Ａ〜５Ｅに概略的に示されるように、第１のシャッタブレード２６の第１のオープンバイアス基準開口５０および第２のシャッタブレード２８の第２のオープンバイアス基準開口５２が、完全開放位置で完全に重なって位置している。完全開放位置は、図５Ａに示されるような、第１および第２の光通過開口３２、３６の完全な重なりとして定められる。ブレード開放センサとして機能的に記載され、図６Ａ〜６Ｃに示される第１のセンサ６０は、シャッタアセンブリ１８を支持する背面板６４に配置され、完全開放位置において、第１および第２のオープンバイアス基準開口５０、５２とそれぞれ位置合わせされる。同様に、第１のクローズバイアス基準開口５６および第２のクローズバイアス基準開口５８は図５Ｆに示されるような完全閉鎖位置で完全に重なるよう配置される。ブレード閉鎖センサとして機能的に示され、図６Ａ〜６Ｃに示される第２のセンサ６２は、シャッタアセンブリ１８を支持する背面板６４に配置され、完全閉鎖位置において、第１および第２のクローズバイアス基準開口５６、５８とそれぞれ位置合わせされる。

上記記載から、本明細書に開示される本発明は、課題を解決し、本明細書に記載された利点を実現するために適しており、本明細書に開示される発明において固有のものである。本明細書中に開示された本発明の例示的実施形態についてこの開示を目的として記載したが、当業者に容易に示唆され、本明細書中に開示されて添付の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲を逸脱すること無くなしうる多くの変更が可能であることは理解されるであろう。

Claims (28)

1. 第１のシャッタブレードと、第２のシャッタブレードと、モータと、を備えたシャッタアセンブリであって、
   前記第１のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第１の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第１の光通過開口とを有しており、
   前記第２のシャッタブレードは前記第１のシャッタブレードに隣接して平行に設けられており、前記第２のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第２の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第２の光通過開口とを備えており、
   前記第１のシャッタブレードおよび前記第２のシャッタブレードは平行な直線移動が可能なように支持されており、
   前記モータは、前記第１および前記第２の歯付きアームの間に噛み合わされて配置されたギアを有しており、前記ギアの回転により、前記第１および前記第２のシャッタブレードが開放位置と閉鎖位置との間で反対方向に直線状に移動し、但し、前記開放位置では前記第１および前記第２の光通過開口が互いに重なる関係にあり、前記閉鎖位置では前記第１および前記第２の光通過開口は互いに重ならない関係にある、
   ことを特徴とする、シャッタアセンブリ。
2. 前記モータおよび前記ギアは直接駆動機構を提供する、請求項１記載のシャッタアセンブリ。
3. 前記モータはステッピングモータである、請求項１記載のシャッタアセンブリ。
4. 前記モータはバッテリ給電型ステッピングモータである、請求項１記載のシャッタアセンブリ。
5. 前記第１および前記第２のシャッタブレードの一方の少なくとも一部は、研磨された反射面を有している、請求項１記載のシャッタアセンブリ。
6. 前記第１のシャッタブレードの内側に第１の基準開口がさらに設けられており、
   前記第１の基準開口は、前記開放位置で前記第１および前記第２の光通過開口を位置合わせする前に、前記第２のシャッタブレードの内側の前記第２の光通過開口と位置合わせするよう配置されている、請求項１記載のシャッタアセンブリ。
7. 前記第１の基準開口は、前記第１の光通過開口と前記第２の光通過開口とを結ぶ中心線に沿って配置され、前記第１の基準開口と前記第２の光通過開口との重なりによって、前記閉鎖位置と前記開放位置との間の前記第１および前記第２のシャッタブレードの微小な移動がもたらされる、請求項６記載のシャッタアセンブリ。
8. 前記第１の基準開口は前記第１および前記第２の光通過開口の直径の２５％未満の直径を有している、請求項６記載のシャッタアセンブリ。
9. 前記第１の基準開口は、約０．５ｍｍ以下の直径のピンホールである、請求項６記載のシャッタアセンブリ。
10. 前記第２のシャッタブレードの内側に、前記中心線に沿って配置された第２の基準開口がさらに設けられている、請求項６記載のシャッタアセンブリ。
11. 前記第１のシャッタブレードの内側に設けられた第１のオープンバイアス基準開口と、前記第２のシャッタブレードの内側に設けられた第２のオープンバイアス基準開口とをさらに備えており、前記第１および前記第２のオープンバイアス基準開口は、前記開放位置において重なるように配置されている、請求項１記載のシャッタアセンブリ。
12. 前記第１および前記第２のオープンバイアス基準開口は、前記第１および前記第２の光通過開口の直径の２５％未満の直径を有している、請求項１１記載のシャッタアセンブリ。
13. 前記第１および前記第２のシャッタブレードが前記開放位置にあることを確認するための、重なった位置での前記第１および前記第２のオープンバイアス基準開口に隣接して配置された第１のセンサがさらに設けられている、請求項１１記載のシャッタアセンブリ。
14. 前記第１のシャッタブレードの内側の第１のクローズバイアス基準開口と、前記第２のシャッタブレードの内側の第２のクローズバイアス基準開口とがさらに設けられており、前記第１および前記第２のクローズバイアス基準開口は前記閉鎖位置でのみ重なるように配置されている、請求項１記載のシャッタアセンブリ。
15. 前記第１および前記第２のクローズバイアス基準開口は前記第１および前記第２の光通過開口の直径の２５％未満の直径を有している、請求項１４記載のシャッタアセンブリ。
16. 前記第１および前記第２のシャッタブレードが前記開放位置にあることを確認するための、重なり位置において前記第１および前記第２のオープンバイアス基準開口に隣接して配置された第２のセンサをさらに備えている、請求項１４記載のシャッタアセンブリ。
17. 光照射装置と、
    アッセイサンプルを含むサンプル容器を、前記光照射装置の近傍に、前記光照射装置が前記アッセイサンプルの発光または蛍光発光を生じさせるように支持するよう配置された支持体と、
    前記アッセイサンプルの発光または蛍光発光を検出するために、前記光照射装置から前記アッセイサンプルを通過して当該検出装置へと延びる光軸に沿って配置された検出装置と、
    前記光軸に沿って前記検出器に隣接して配置された、前記光照射装置からの光を遮断可能なシャッタアセンブリと、
    を備えており、
    前記シャッタアセンブリは、第１のシャッタブレードと、第２のシャッタブレードと、モータとを備えており、
    前記第１のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第１の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第１の光通過開口とを有しており、
    前記第２のシャッタブレードは前記第１のシャッタブレードに隣接して平行に設けられており、前記第２のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第２の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第２の光通過開口とを有しており、
    前記第１のシャッタブレードおよび前記第２のシャッタブレードは平行な直線移動が可能なように支持されており、
    前記モータは、前記第１および前記第２の歯付きアームの間に噛み合わされて配置されたギアを有しており、前記ギアの回転により、前記第１および前記第２のシャッタブレードが開放位置と閉鎖位置との間で反対方向に直線状に移動し、但し、前記開放位置では前記第１および前記第２の光通過開口が互いに重なる関係にあり、前記閉鎖位置では前記第１および前記第２の光通過開口は互いに重ならない関係にある、
    ことを特徴とする、サンプル分析機。
18. 前記検出装置は光電子増倍管である、ことを特徴とする請求項１７記載のサンプル分析機。
19. 前記検出装置は、前記アッセイサンプルから１０ｍｍ未満で配置されている、請求項１７記載のサンプル分析機。
20. 前記検出装置は、前記光照射装置から約５ｍｍ〜約１５ｍｍで配置されている、請求項１７記載のサンプル分析機。
21. 前記第１または前記第２のシャッタブレードの少なくとも一部の上に反射面が設けられており、当該部分は、前記第１および前記第２の光通過開口が前記閉鎖位置にあるときに、前記アッセイサンプルに隣接したシャッタブレードの表面となる、請求項１７記載のサンプル分析機。
22. アッセイサンプルの分析方法であって、
    前記方法はサンプル分析機を用意するステップを含み、
    但し、前記サンプル分析機は、
    光照射装置と、
    アッセイサンプルを含むサンプル容器を、前記光照射装置の近傍に、前記光照射装置が前記アッセイサンプルの発光または蛍光発光を生じさせるように支持するよう配置された支持体と、
    前記アッセイサンプルの発光または蛍光発光を検出するために、前記光照射装置から前記アッセイサンプルを通過して当該検出装置へと延びる光軸に沿って配置された検出装置と、
    前記光軸に沿って前記検出器に隣接して配置された、前記光照射装置からの光を遮断可能なシャッタアセンブリと、
    を備えており、
    前記シャッタアセンブリは、第１のシャッタブレードと、第２のシャッタブレードと、モータとを備えており、
    前記第１のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第１の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第１の光通過開口とを有しており、
    前記第２のシャッタブレードは前記第１のシャッタブレードに隣接して平行に設けられており、前記第２のシャッタブレードは、当該シャッタブレードから延びる第２の歯付きアームと、当該シャッタブレードの内側の第２の光通過開口とを有しており、
    前記第１のシャッタブレードおよび前記第２のシャッタブレードは平行な直線移動が可能なように支持されており、
    前記モータは、前記第１および前記第２の歯付きアームの間に噛み合わされて配置されたギアを有しており、これにより、前記ギアの回転により、前記第１および前記第２のシャッタブレードが開放位置と閉鎖位置との間で反対方向に直線状に移動し、但し、前記開放位置では前記第１および前記第２の光通過開口が互いに重なる関係にあり、前記閉鎖位置では前記第１および前記第２の光通過開口は互いに重ならない関係にあり、
    前記方法は、さらに、
    前記アッセイサンプルを含む前記サンプル容器を前記光照射装置の近傍に支持するステップと、
    前記シャッタアセンブリを、前記第１および前記第２のシャッタブレードが閉鎖位置に到達し、当該位置を維持するように動作させるステップと、
    前記アッセイサンプルに光照射して、発光させるステップと、
    前記シャッタアセンブリを、前記第１および前記第２のシャッタブレードが開放位置に到達し、当該位置を維持するように動作させるステップと、
    発光または蛍光発光を測定するステップと、
    を含む、ことを特徴とする方法。
23. 前記モータおよび前記ギアは直接駆動機構を提供する、請求項２２記載の方法。
24. 前記モータはステッピングモータである、請求項２２記載の方法。
25. 前記第１または前記第２のシャッタブレードの少なくとも一部の上に反射面が設けられており、当該部分は、前記第１および前記第２の光通過開口が前記閉鎖位置にあるときに、前記アッセイサンプルに隣接したシャッタブレードの表面となる、請求項２２記載の方法。
26. 前記モータはバッテリ給電型ステッピングモータである、請求項２２記載の方法。
27. 前記第２のシャッタブレード、請求項２２記載の方法。
28. 前記第１のシャッタブレードの内側に第１の基準開口がさらに設けられており、
    前記第１の基準開口は、前記第１の光通過開口と前記第２の光通過開口とが前記開放位置で位置合わせされる前に、前記第２のシャッタブレードの内側の前記第２の光通過開口と位置合わせされる位置に配置されている、請求項２２記載の方法。

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