JP2017504372A - イベントの時間測定および写真撮影のためのシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

時間測定が行われるスポーツイベントの際に運動競技者の識別および時間測定を行うためのシステムおよび方法が提供される。運動競技者は画像認識技術を用いて時間測定され、この画像認識技術では、カメラ（１０６ａ、１０６ｂ、または１０６ｃ）によりスポーツイベントの際に取得された運動競技者の１枚または複数枚の画像がタイムスタンプされ、運動競技者のフィニッシュ時間を生成する。運動競技者は、スポーツイベントの際に取得された画像のうちの１画像と、運動競技者のプロファイル画像とを比較することにより識別される。【選択図】図２

Description

本開示は競技イベントにおいて参加者の時間測定および写真撮影を行うためのシステムにおける改善に関する。

マラソンまたはトライアスロンなどの競技イベントの際には、時間測定会社は、フィニッシュラインにおいて参加者を識別するために、参加者がビブ番号を着用することを要求するだろう。特にトライアスロンの際には、ビブ番号が裂けたり不明瞭化したりして識別されない個人が他の手段により識別されるため、結果判定が遅れてしまう場合が多々ある。いくつかのシステムは、参加者を識別し、フィニッシュ時間と参加者とを関連付けるために、時間測定チップに依存し、この時間測定チップは、レース時間システムとともに使用される専用のチップである。このチップは通常、運動競技者により着用されるか、またはビブ番号の背部に取り付けられる。場合によっては、時間測定チップは、例えば、運動競技者がウェットスーツを脱ぐトライアスロンの移行の際、失われてしまう。競技イベントにおいて参加者を識別し、従来のシステムに関連付けられた問題を軽減する能力を増強するシステムおよび方法が必要とされる。

本開示は、１つの態様では、ビブ番号システムまたは時間測定チップの使用を必要としない時間測定システムについて説明する。特に、好適な一実施形態では、このシステムは、スタート時およびフィニッシュ時にキャプチャされた参加者の画像のみを使用して参加者の時間測定を行うために利用されてもよい。このことは、ビブ番号および／または時間測定チップに対する必要性を有利に排除し、ビブ番号および／または時間測定チップは、特に、参加者が水泳の後に自転車走行およびランニングを行うことが要求されるトライアスロンなどのイベントでは、レースの際の使用が煩わしいものとなる場合がある。

本開示は、他の態様では、時間測定が行われるスポーツイベントに運動競技者が参加する場合に、運動競技者の識別および時間測定を行うためのシステムについて説明する。このシステムは、運動競技者の画像をデジタル的にキャプチャするための画像収集装置を含む。このシステムはさらに好適には、画像収集装置によりキャプチャされた画像を格納するためのメディア・データベースを含む。このシステムは好適には、メディア・データベースに格納された運動競技者のプロファイル画像とスポーツイベントの際にキャプチャされメディア・データベースに格納された画像とを比較するように構成されたプロセッサであって、プロファイル画像とスポーツイベントの際にキャプチャされた画像との間の比較に基づいてスポーツイベントの際の運動競技者の成績に時間を割り当てるように構成されたプロセッサも含む。

他の好適な態様では、本開示は、競技イベントにおいて第三者により作成された非公開メディアコンテンツと、競技イベントにおける参加者とをマッチさせるためのシステムについて説明する。このシステムは好適には電子データベースを含み、この電子データベースは、データベースにアクセスするよう登録済みのユーザの複数のユーザプロファイルを保持するためのものであり、各ユーザプロファイルにはユーザのプロファイル画像が含まれる。このシステムはさらに好適には、競技イベントにおいて作成された非公開メディアコンテンツを受け取ることと、競技イベントから取得された非公開画像とデータベースにより保持される登録済みユーザのプロファイル画像とを比較することと、およびその画像が競技イベントにおいて作成された非公開メディアコンテンツに現れ、さらに登録済みユーザである参加者のマッチリストを生成することとを行うように構成されたプロセッサを含む。

このプロセッサは、マッチリストを第三者に送信し、マッチした登録済みユーザと登録済みユーザの画像を示すデジタル画像とをリンクする少なくとも１つのリンクを第三者から受け取るように構成されてもよい。プロセッサは、登録済みユーザがマッチリスト上にリストされている場合に、登録済みユーザがデジタル画像にアクセスすることが許可されるように構成されてもよい。参加者のリストは、各リストされた参加者に対するデジタル画像へのリンクを含んでもよく、各リンクには、参加者を識別するデータがタグ付けされている。デジタル画像は参加者の１枚または複数枚の写真であってもよい。プロセッサは、登録済みユーザの画像を示すデジタル画像が登録済みユーザによる閲覧のために利用可能であることを登録済みユーザに通知するために、電子通信を登録済みユーザに送信するように構成されてもよく、この電子通信は、ユーザプロファイルに格納された詳細連絡先に基づいて登録済みユーザに送信される。プロセッサは、登録済みユーザがタグ付けされたデジタル画像を登録済みユーザが購入してもよいように、マッチリスト上に現れる登録済みユーザを支払ゲートウェイに誘導するように構成されてもよい。各ユーザプロファイルは、当該ユーザプロファイルに関連付けられた登録済みユーザにより購入されたデジタル画像を保持するように構成されてもよい。

別の好適な態様では、本開示は、競技イベントにおいて第三者により作成された非公開デジタル画像と、競技イベントにおける参加者とをマッチするための方法について説明する。この方法は、ユーザのプロファイル画像を電子データベース上に格納されるユーザプロファイルに格納することと、競技イベントにおいて第三者により作成された複数の非公開デジタル画像を受け取ることであって、各非公開画像には競技イベントにおける少なくとも１名の参加者を含まれることと、当該ユーザのプロファイル画像と非公開画像における参加者とを比較することにより、非公開画像内の参加者が当該ユーザであるかどうかを、プロセッサを用いて判定することとを含む。

この判定は顔認識技術を用いてなされてもよい。この方法は、非公開デジタル画像が作成された競技イベントに参加した登録済みユーザのリストを生成すること、および、生成されたリスト上の登録済みユーザのプロファイル画像と、競技イベントにおいて作成された非公開画像とを比較して、非公開画像内の参加者が当該ユーザであるかどうかを判定することをさらに含んでもよい。この判定は、ビブ番号を使用することなく、なされてもよい。この判定は顔認識技術のみを用いてなされてもよい。この方法は、非公開画像のうちの少なくとも１画像内の参加者として識別された登録済みユーザに通信を送ることをさらに含んでもよく、この通信は支払ゲートウェイへのリンクを含む。この方法は、非公開画像のうちの少なくとも１画像内で参加者として識別された登録済みユーザに画像をオンラインで購入する機会を提供することをさらに含んでもよい。

本明細書で使用される「構成される」という用語は、コンピュータまたはコンピュータのネットワークが１組の命令にしたがって動作するよう、コンピュータまたはコンピュータのネットワーク上のプログラムを作成すること、変化させること、または変更することを含む。本明細書で説明される様々な実施形態を達成するためのプログラミングは、本明細書を閲覧した後、当業者に明らかとなるだろうため、ここでは、簡略化のために、詳述しない。プログラミングは、非一時的コンピュータ可読ストレージ媒体（例えばハードディスク、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリスティックまたは他の物理デバイス）などを含むがこれらに限定されないコンピュータ可読媒体上に、および／またはクラウド上に格納されてもよい。

１つまたは複数の実施形態では、このシステムは、プラットフォーム・オペレータによる使用のためのバックエンドにおける１台または複数台のワークステーションと、ユーザによるアクセスのための１台または複数台のローカル・クライアント・コンピュータと、プラットフォーム、バックエンドにおけるワークステーション、およびクライアント・コンピュータ間の通信を支援する通信ネットワークとを含んでもよいことが理解されるだろう。好適には、ワークステーションおよびクライアント・コンピュータは、ディスプレイ、情報を入力するための手段、例えばグラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）、キーボード、および／または音声により活性化されるデータ入力を含むだろう。ユーザによりプラットフォームをアクセスするための手段は、パーソナル・コンピュータと、タブレットおよびスマートフォンなどのモバイルデバイスと、インターネットを利用して通信ネットワーク上で通信する能力を有する他のユーザデバイスとを含んでもよいが、これらに限定されない。

本明細書で使用される第三者という用語は、商業ベースでコンテンツを提供する個人または企業体（例えば会社または個人事業主）である。競技者またはユーザがレース、競争、および／またはスポーツイベントに参加することを説明する場合に使用される「〜の際」という用語は、競技者またはユーザが脱落しない（フィニッシュしない）限り、レース、競争、またはスポーツイベントにおける競技者またはユーザのスターアップ時からフィニッシュ時までの時間を含む。レース、競争、および／またはスポーツイベントは、ランニングレース、自転車レース、水泳大会、トライアスロン、デュアスロン、および、個人またはチームが他の個人またはチームと対抗する他の競争を含んでもよいが、これらに限定されない。非公開の画像またはメディアコンテンツは、メディアコンテンツ提供者（例えば商業ベースでデジタル画像を供給する個人または企業体）により一般公開のためにリリースされない画像を含む。例えば、画像を非商業的な実体または人々に対してアクセス不能とすることにより、画像を未公開状態のみに保ってもよく、これは、例えば、閉じられた画像データベースに対してインターネットを通してアクセスすることができないようにすることによる。これまで述べてきた全般的な説明およびこれから述べる詳細な説明の両方が単に例示および説明を目的とするものにすぎず、特記なき限り、請求項に定められる本発明を制限するものでないことを、理解すべきである。本明細書および請求項では、「”ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ”（備える）」という語およびその派生語（”ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ”および”ｃｏｍｐｒｉｓｅ”）は、記載される整数のそれぞれを含むが、１つまたは複数のさらなる整数が含まれることを排除するものではない。本願とともに提出される請求項は、本明細書において参照することにより、本明細書に援用される。

添付の図面は、本明細書に組み込まれ本明細書の一部を構成するものであって、本発明のいくつかの実施形態を例示し、説明とともに、本発明の１つまたは複数の形態の原理を説明するよう機能する。

本開示の一実施形態に係るシステム構成要素を示す図である。 スポーツイベントのレースコースに沿って示された図１のシステムを示す図である。 図２のレースコースのフィニッシュ地点を越える運動競技者を示す図である。 本開示の一実施形態に係る運動競技者を時間測定するための方法のフローチャートである。 ユーザがアクセスしてメディアコンテンツを購入することを可能にするメディアポータルを生成するときに使用するためのグラフィカル・ユーザ・インターフェースの好適な実施形態を示す図である。 本開示の一実施形態に係る、競技イベントにおいて第三者により作成された未公開画像と、イベントにおける参加者とをマッチさせるための方法のフローチャートである。

本発明の例示的な実施形態についてここで詳細に参照し、係る実施形態の一部が添付の図面で例示されている。

図１〜図３では、プロセッサ１０２、電子データベース１０４、および少なくとも１つのデジタル画像収集装置１０６を有するシステム１００の好適な実施形態が示されている。使用時、ユーザのデジタルプロファイル画像がキャプチャされ、電子データベース１０４に格納される。ユーザは、ランニングレースなどのスポーツイベントに参加し、デジタル画像収集装置１０６により開始画像がキャプチャされる。ユーザがフィニッシュすると、フィニッシュ画像が他のデジタル画像収集装置１０６によりキャプチャされる。スポーツイベントの際にキャプチャされた画像がプロファイル画像と比較され、それによりスポーツイベントから取得された画像内の参加者がユーザのプロファイル画像として識別される。開始画像およびフィニッシュ画像は、開始画像とフィニッシュ画像とを比較することによりユーザの時間が判定されるよう、好適にはタイムスタンプが付与される。システム１００の好適な構成要素およびそれらの相互関係について、以下で説明する。

図１を参照すると、システム１００は好適には、所望によりインターネットと通信してもよいスタンドアロン型システムである。プロセッサ１０２はラップトップ・コンピュータなどのマイクロコンピュータの形態であってもよい。プロセッサ１０２は好適には、適切な制御回路を有する、システム・オン・チップ（ＳｏＣ）などのマイクロチップを含む。プロセッサ１０２は好適には、画像を相互に比較することによりマッチを確認することができるよう、画像認識技術を含む。より好適には、プロセッサ１０２は個人の顔画像を比較するために顔認識技術を含む。好適な認識アルゴリズムの例としては、３−Ｄモデリング、幾何学的および／または光度測定アプローチ、線形判別分析（ＬＤＡ：ｌｉｎｅａｒ ｄｉｓｃｒｉｍｉｎａｔｅ ａｎａｌｙｓｉｓ）、システム・ベクター・マシン（ＳＶＭ：ｓｙｓｔｅｍ ｖｅｃｔｏｒ ｍａｃｈｉｎｅ）、パターンマッチング、ダイナミック・リンク・マッチング、および／または弾性バンチグラフマッチングを含む。当業者は画像認識技術の詳細について理解しているだろうため、これについては、ここでは簡略化のために繰り返さない。

電子データベース１０４は好適には、複数のユーザプロファイル１０８を有するように構成され、ユーザプロファイル１０８は、名前、アドレス、詳細連絡先（電子的および電話）などのユーザ識別データのためのフィールドを有する。各ユーザプロファイル１０８は好適には、各ユーザとの関連付けのためにデジタルプロファイル画像１１０を提供することを含む。

システム１００はさらに好適には、少なくとも１台のデジタル画像収集装置１０６を含む。デジタル画像収集装置１０６は、例えばスタンドアロン型デジタル・カメラなどのカメラまたはビデオ・カメラと、一体化されたカメラまたは構成要素としてのカメラを有する装置（例えばタブレット・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、またはスマートフォンなどのモバイル通信装置など）とを含むがこれらに限定されない、デジタル画像をキャプチャするように構成された任意の装置であってもよい。デジタル画像収集装置によりキャプチャされたデジタル画像は、プロセッサ１０２に関連付けられたコンピュータ可読記憶媒体（例えばハードディスク、サーバ、クラウドなど）上に、および／またはデジタル画像収集装置に関連付けられたコンピュータ可読記憶媒体上に、および／または別個の転送可能なコンピュータ可読記憶媒体（例えばフラッシュドライブ（ＵＳＢ）またはディスク）上に格納されてもよい。画像は、静止画像またはビデオから取得されたフレームを含んでもよい。

デジタル画像収集装置１０６は深さ検出のために適応されてもよく、または深さ検出を支援するためのレーザおよび／または３Ｄの距離計を含んでもよい。

使用時、ユーザはトライアスロンなどのスポーツイベントに登録する。登録は、直接的に行われてもよく、またはインターネットを通して行われてもよい。直接的に登録が行われる場合、登録エリアにおいて、ユーザは自身の認証データを提供し、ユーザのデジタル画像がキャプチャされる。ユーザの識別データおよびデジタルプロファイル画像はデータベース１０４にロードされる。

代替的に、ユーザはオンライン登録プラットフォームを使用してスポーツイベントに登録してもよい。その場合、ユーザは自身の識別データを事前定義されたフィールドに提供し、プロファイル・ピクチャをデータベース１０４にアップロードする。ユーザは登録処理の一部として支払を行ってもよい。ユーザが一度データベース１０４上に自身のプロファイルを確立すると、ユーザはスポーツイベントの競争に参加してもよい。

図２を参照すると、スポーツイベントにおいて、デジタル画像収集装置１０６ａは好適にはスタートライン１１２に隣接して、または近傍に配置される。少なくとも第２デジタル画像収集装置１０６ｂは好適にはフィニッシュライン１１４に隣接して、または近傍に配置される。第３画像収集装置１０６ｃは、所望により、スタート地点とフィニッシュ地点との中間にあるいずれかの地点に配置されてもよい。使用時、ユーザはレースを開始し、スタートライン１１２を越える。デジタル画像収集装置１０６ａはユーザのデジタル画像をキャプチャし、好適には、例えば画像にタイムスタンプを付与することにより、画像に時間を割り当てるかまたは関連付ける。この時間は時刻であってもよく、または全体的レース時間であってもよい。レースコース１１６を移動中に他のデジタル画像がデジタル画像収集装置１０６ｃを使用してキャプチャされてもよいよう、ユーザは撮影ゾーン１１８を通るように誘導される。所望により、スプリット時間が画像に割り当てられてもよい。ユーザがフィニッシュラインを越えると、デジタル画像収集装置１０６ｂは好適にはユーザのフィニッシュ画像をキャプチャしてもよい。このフィニッシュ画像は、画像キャプチャ装置１０６またはプロセッサ１０２のいずれかにより、フィニッシュ時間が割り当てられるか、またはフィニッシュ時間でタイムスタンプされる。フィニッシュ時間は、レース時間クロック１２０（好適には時間測定会社により管理される）上で示されるかまたは表示される時間と同一であってもよく、または時刻であってもよい。

引き続き図２を参照すると、運動競技者がスポーツイベントに参加するとき、システムがコースに沿って運動競技者の位置を追跡するよう、システム１００は運動競技者上の着用可能デバイスを識別および追跡するように構成されてもよい。着用可能デバイスな事例としては、時間測定チップ、スマートフォン、腕時計１２４、シューズに挿入可能なデバイス、およびアイウェア１２６を含むが、これらに限定されない。腕時計１２４は、以下でさらに説明されるように、ネットワークＷｉ−Ｆｉ通信および／またはピア・トゥ・ピア通信のために、ＧＰＳ回路および／またはワイヤレス無線送信器を含んでもよい。ユーザが自分自身のデバイスを使用すること（さらに、時間測定会社により提供される時間測定チップを使用しないこと）を選択した場合、ユーザは、スポーツイベントの開始以前に、デバイスを登録してもよい（例えばデバイス識別を時間測定会社に提供する）。その後、衛星、セルラ技術、ＮＦＣ、ＷＬＡＮ、および／またはピア・トゥ・ピア通信（例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよび／またはＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ）などの通信手段を介して、運動競技者がコースに沿って移動するにつれて運動競技者からデータを収集するために、システムの一部を形成する通信インターフェースが使用されてもよい。運動競技者の参加データは、運動競技者自身のパーソナルデバイスからシステムへと直接的にアップロードされてもよい。着用可能デバイスがＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよび／またはＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔなどのピア・トゥ・ピア技術を利用する場合、適切に構成された送受信機を有するセンサ１２８が、コースに沿って、係るデバイスの通信範囲に対して適切に配置されてもよい。好適なセンサの例としてはＢｌｕｅｔｏｏｔｈビーコンを含む。当業者はＢｌｕｅｔｏｏｔｈビーコンの詳細については理解しているだろうため、その詳細は簡略化のために、ここでは繰り返さない。

所望により、識別の２次的手段が、運動競技者を識別するために使用されてもよい。例えばシステム１００は、データベース１０４上に格納された画像と比較するために、運動競技者のシューズの底部画像をキャプチャするように構成されたデジタル足面認識マット１３０を含みてもよい。シューズの底部は、新品でないかぎり、運動競技者の摩耗パターンを示すだろう。マット１３０は好適には、複数の運動競技者がマットを踏むときにこれらの運動競技者の画像をキャプチャするように構成されたセンサ・ネットワークを含む。特定ブランドのシューズのトレッドパターンは、着用者の摩耗パターンと組み合わされたとき、シューズを着用する運動競技者を識別するための妥当な信頼性を有する手段を提供する。他の２次的識別手段は、上述の登録済みパーソナルデバイス（例えば腕時計、スマートフォン、アイウェア等）、時間測定チップ、および／またはレース番号を含んでもよい。

図３を参照すると、画像収集装置１０６は、運動競技者の画像を最適にキャプチャするために、様々な位置に配列されてもよい。例えば、フィニッシュ地点に接近してフィニッシュ地点を越える運動競技者の前方斜視図、頭上斜視図、および／または後方斜視図をキャプチャするために、一連の交互的なカメラ１０６ｂが、フィニッシュ位置１１４において、またはフィニッシュ位置１１４に近接して、上方位置または頭上位置に沿って配置されてもよい。追加のカメラが、フィニッシュ地点の内側および／または側面（左および／または右）に、および／またはフィッシュ地点の前方に配置されてもよい。同様のカメラ配列が、スタート地点で、または運動競技者が移動するコースに沿った任意の場所で使用されてもよいことが理解されるだろう。

接近しつつある運動競技者の経路に直接的に画像収集装置を配置することが常に実際的であるとは限らないことは理解されるだろう。プロセッサ１０２は、側面または角度付きの側面のプロファイルに対して適した１つまたは複数の認識アルゴリズムを有するように構成されてもよい。係るアルゴリズムは、耳上の１点（例えば耳甲介または耳垂）と目上の１点（例えば虹彩）との間の距離、および／または、耳上の１点と鼻上の一点（例えば先端部）との間の距離、および／または耳上の１点と目上の１点との間の距離と耳上の１点と鼻上の１点との間の距離を比較する比率を比較するよう、変更されてもよい。対向するカメラが運動競技者の左側、右側、および／または斜めのプロファイルをキャプチャするために使用される場合、各カメラによりキャプチャされた画像は、個別に分析されてもよく、またはより好適には、マージされて複合画像が生成され、その複合画像が分析されてもよい。

複数の画像収集装置が利用される場合、画像収集装置は、相互との、および／またはプロセッサ１０２との、有線または無線のピア・トゥ・ピア・ネットワークを形成するよう適応されてもよい。例えば、図３で示される各カメラ１０６ｂは、他のカメラおよび／またはプロセッサ１０２とのＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよび／またはＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの通信に対して構成された無線送受信機を含んでもよい。

ユーザの合計レース時間は、開始画像とフィニッシュ画像とを比較すること、および、各画像に関連付けられた時間を比較する（すなわち、ユーザのフィニッシュ時間から開始時間を減算する）ことにより判定されてもよい。各参加者は、スポーツイベント画像のうち少なくとも１画像とプロファイル画像とを比較することにより、画像認識技術を使用して識別されてもよい。好適には、この判定はビブ番号または時間測定チップを使用することなく行われる。さらに好適には、この識別は運動競技者の画像のみを使用してなされる。最も好適には、画像は顔認識技術を使用してユーザとマッチされ、当業者は顔認識技術の詳細については理解しているだろう。所望により、複数のカテゴリーの特徴が画像認識プロセスの一部として使用されてもよい。例えば、顔特徴および少なくとも１つの非顔特徴が、スポーツイベントの際にキャプチャされたデジタル画像内のユーザを識別するために使用されてもよい。ユーザを参加者として識別することにおいて支援するために、例えば被服物品の１部分が顔特徴と組み合わせて使用されてもよい。

顔が部分的にまたは全体的に不明瞭化している場合には、他の個人的特徴が運動競技者を識別するために使用されてもよい。例えば、頭部寸法（例えば両耳間の距離）、両肩の端部間の距離、および／または全体的身体形状（例えば胴体幅および／または身長）が運動競技者の識別を支援するために使用されてもよい。

これまでシステム１００の好適な構成要素について説明してきたが、ここで、スポーツイベントに参加する運動競技者の時間測定を行う好適な方法２００について、図１〜図４を参照して説明する。この方法は好適には、スポーツイベントの開始前に運動競技者のデジタルプロファイル画像をカメラなどの画像収集装置を用いてキャプチャするステップ２０２を含む。ステップ２０４は、運動競技者の識別データと運動競技者のプロファイル画像とをプロセッサを用いて関連付けることまたはマッチさせることを含む。識別データの例としては、名前、および／または、住所、電話番号、および／またはソーシャルメディア・アカウント情報などの詳細連絡先が含まれるが、これらに限定されない。関連付けまたはマッチングは、スポーツイベント開始前に運動競技者により行われてもよい。ステップ２０６は、運動競技者がスポーツイベントを開始するときに運動競技者のデジタル開始画像を、画像収集装置を用いてキャプチャすることを含む。例えば図２を参照すると、運動競技者がスタートライン１１２を越えるとき、カメラ１０６ａが運動競技者の画像をキャプチャする。ステップ２０８は、例えば、画像にタイムスタンプを付与することにより、またはタグ付けを行うことにより、運動競技者の開始画像に開始時間を割り当てることを含む。ステップ２１０は、運動競技者がスポーツイベントをフィニッシュするときに運動競技者のデジタル・フィニッシュ画像を、画像収集装置を用いてキャプチャすることを含む。例えば、図２および図３を参照すると、運動競技者がフィニッシュライン１１４を越えるとき、１つまたは複数のカメラ１０６ｂが運動競技者の画像をキャプチャする。ステップ２１２は、例えば画像にタイムスタンプを付与することにより、またはタグ付けを行うことにより、運動競技者のフィニッシュ画像にフィニッシュ時間を割り当てることを含む。ステップ２１４は、運動競技者の開始画像および開始時間と運動競技者のフィニッシュ画像およびフィニッシュ時間とを、プロセッサを用いて比較し、運動競技者のフィニッシュ時間から開始時間を減算することにより、運動競技者のレース時間を判定することを含む。例えば、開始画像に関連付けられたタイムスタンプから取得された開始時間を、フィニッシュ画像に関連付けられたタイムスタンプから取得されたフィニッシュ時間から減算すると、運動競技者のレース時間が求められてもよい。ステップ２１６は、運動競技者のプロファイル画像と運動競技者の開始画像およびフィニッシュ画像のうちの少なくとも一方とを、プロセッサを用いて比較することにより、運動競技者を識別することを含む。好適には、識別するステップは、いかなる時間測定チップまたはレース番号ビブも使用することなく行われる。好適には、識別するステップは画像認識のみを使用して行われる。ステップ２１８で、キャプチャされた画像内の運動競技者が識別されたかどうかが判定される。運動競技者が識別されていない場合、ステップ２２０で、１つまたは複数の識別の２次的方法が、運動競技者を識別するために使用される。２次的方法の例としては、チップまたはレース番号の使用（装着されている場合）、スマートウォッチ、ブレスレット、および／またはアイウェアなどのシステムに登録されたデバイスの使用、および／または上述のマット１３０の使用が含まれる。運動競技者が識別される場合、この方法は、スポーツイベントの際にキャプチャされた画像のうちの少なくとも１画像を、画像内で識別された運動競技者に、通信ネットワークを通して転送することをさらに含む。この方法はさらに好適には、スポーツイベントの際にキャプチャされた画像のうちの１画像内で識別された運動競技者にリンクを転送し、画像内で識別された運動競技者の少なくとも１画像を購入する機会を運動競技者に提供するステップ２２２を含む。この方法はさらに好適には、運動競技者の購入済み画像を、運動競技者により選択的にアクセス可能であるオンライン・データベースに格納することを含む。

本開示の範囲から逸脱することなく、上述のステップが異なる順序で実行されてもよいこと、変更されてもよいこと、またはいくつかのステップが追加または完全に省略されてもよいことが理解されるだろう。例えば、２次的識別方法が利用される場合、運動競技者は、競争を開始する前に、自分自身のパーソナルデバイス（例えば腕時計、アイウェア、スマートフォン、ブレスレット）をシステムに登録することを要求されてもよい。運動競技者は、例えば、インターネットを通し、遠隔端末を使用してデバイス識別をシステムに事前登録してもよく、および／または、例えば近距離無線通信（ＮＦＣ：Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）、ＷＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、および／またはＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを使用する適切なシステム・インターフェースを用いて、登録するデバイスのオンボード通信を使用して、デバイスをオンサイトで登録してもよい。好適な一実施形態では、デバイス識別のためにＲＦＩＤ技術に依存する着用可能デバイスは、明示的に除外される。運動競技者のレース時間を判定する際に運動競技者の特定的な開始時間を使用する代わりに、開始時間には、運動競技者のレース時間が実際のレースクロック時間（すなわち全体的レース時間）となるよう、ゼロのデフォルト値が割り当てられてもよい。これは、参加者数が小さい場合に好適である。

別の好適な実施形態では、システム１００は、１つまたは複数のクライアント・コンピュータおよび／またはラップトップ、タブレット、スマートフォン、および／または、着用可能なスマートデバイスなどのモバイルデバイスにより通信ネットワークを通してアクセス可能であるウェブ・プラットフォームの一部を形成してもよい。電子データベース１０４は好適には、インターネットを通してユーザにより追加されてもよい複数のユーザプロファイル１０８を保持および格納するように構成されてもよい。各ユーザプロファイル１０８は好適には、ユーザによりプラットフォームに好適にアップロードされたユーザの識別データおよびプロファイル画像１１０を含む。

図１〜図５を再び参照すると、プラットフォームは、メディアコンテンツ提供者が電子データベース１０４に、登録済みユーザに特定的なメディアをアップロードすることを可能にするように構成されてもよい。登録済みユーザは、一度プラットフォームにログインすると、電子データベース１０４にアクセスしてもよい。例えば、写真会社などの第三者は、登録済みユーザが参加した競争のうちの１つの競争の際に撮影された登録済みユーザの画像をアップロードしてもよい。好適には、画像または写真には、写真内の個人（１名または複数名）がタグ付け（関連付け）されている。写真は、例えば、写真内の人により着用されるレース番号または他の識別子を注記することにより、レース番号とともに記録された個人情報または詳細連絡先を取得することにより、および写真内の人とレース番号に対応する個人情報または詳細連絡先とをマッチさせることにより、タグ付けされてもよい。顔認識を行い、競技イベントの際に取得された画像と、運動競技者の以前に格納された個人プロファイル画像とを比較することにより、写真は、写真内の個人（１名または複数名）でタグ付け（関連付け）されてもよい。アップロードされた写真は好適には、最初はソースまたは写真を提供する企業体のウェブサイトへのリンク（埋め込みリンクを伴う）「サムネイル」写真１３４である。

プラットフォームの登録済みユーザと写真とのマッチは好適には競技、ユーザ名、エリア・コード、郵便番号、またはジップコード、および年齢を好適にはこの順序による。特に写真会社は、写真会社が写真を撮影した特定のレースに対するリストを、参加者のプラットフォームに転送するだろう。プロセッサ１０２は、写真会社により提供されるリストと、プラットフォームの登録済みユーザのリストとを比較する。正マッチが特定され、マッチリストが作成され、写真会社に転送される。次に写真会社は正マッチに対するサムネイル写真および／またはリンクをプラットフォームに提供し、これらが、登録済みユーザおよび／または加入者の記録識別子を使用して、登録済みユーザおよび／または加入者と関連付けられる。

次に、登録済みユーザはプラットフォームにログインし、写真にアクセスする。登録済みユーザは「新規」タブ１３２上をクリックして、異なるレースから取得された自分の写真コレクションを見てもよい。登録済みユーザおよび／または加入者がこれらの写真の購入を希望する場合、登録済みユーザおよび／または加入者は画像および／またはリンクを選択し、写真会社のウェブサイトに行き、取引を行ってもよい。選択は、クリックにより、またはそれ以外の場合、画像および／またはリンクとの相互作用により行われてもよい。一度購入されると、ユーザは写真を自分のデジタル写真アルバム（「フォトアルバム」タブ１３６の下）に転送および／またはダウンロードしてもよい。メディアは、登録済みユーザ、日付、および競争により組織化されてもよい。

アイコンまたはシンボルなどのサムネイル写真以外の画像が使用されてもよいことが理解されるだろう。好適には、サムネイル写真は、最初に購入しない限り登録済みユーザがコピーすることができないよう、コピー防止される。所望により、サムネイル画像を「アンロック」し、ユーザはサムネイル画像をユーザのデジタル写真アルバムに転送してもよい。代替的には、一度購入されると、写真は写真会社からダウンロードされてもよい。好適な一実施形態では、購入のために利用可能であるメディアは、登録済みユーザが参加した競争の際に撮影された登録済みユーザの写真に限定される。他の状況では、写真会社はビデオクリップと登録済みユーザとを関連付けるかもしれない。

所望により、メディアを購入するためのあらゆる商取引はプラットフォームにより行われてもよい。例えばユーザが、自分の画像がその中に現れるメディアコンテンツの購入に興味を有する場合、ユーザは、興味のあるサムネイル画像に関連付けられたリンクにアクセスしてもよい。アクティブ化したリンクにより、ユーザがメディアを注文してもよいページに、ユーザは移行するだろう。その後、ユーザは配信オプション、例えばユーザの電子メール・アカウントにメディアコンテンツを電子メールで送信する、または、例えば図５で示される写真アルバム１３６などのプラットフォーム上でユーザのアカウントに関連付けられた制限アクセス・エリアにメディアコンテンツを転送するなどを選択してもよい。

上述のメディアポータルが様々な方法で構成されてもよいことは理解されるだろう。例えば、マッチリストを第三者メディアコンテンツ提供者に送信する代わりに、第三者メディアコンテンツ提供者は、第三者によりローカルに格納されているメディアコンテンツまたはメディアコンテンツへのリンクをプラットフォームに送信してもよい。プラットフォームは、プラットフォーム上に登録されたユーザにマッチするタグ付けされたメディアコンテンツまたはリンクを受け入れ、プラットフォーム上に登録されたユーザにマッチしないタグ付けられたメディアコンテンツまたはリンクを拒否するだろう。

参加者のレースビブ番号が裂けたり、失われたり、または不明瞭化しているために、第三者メディアコンテンツ提供者が未知の参加者の画像を有する場合もある。プロセッサ１０２は、メディアコンテンツ提供者により競技イベントにおいて作成された非公開のメディアコンテンツまたは画像を受け取ることと、競技イベントから取得された非公開画像と、データベースにより保持される登録済みユーザのプロファイル画像と、を比較することと、および競技イベントで作成された非公開メディアコンテンツにその画像が現れ、さらに登録済みユーザである参加者のマッチリストを生成することとを行うように構成されてもよい。このようにして、第三者メディアコンテンツ提供者は参加者を識別し、そうでなければ参加者が識別できないために画像が無駄となってしまっていただろう購入の機会が、生成されてもよい。

競技イベントにおいて第三者により作成された非公開デジタル画像と、イベントにおける参加者とをマッチさせるための方法は、好適には、ユーザのプロファイル画像を電子データベース上のユーザプロファイルに格納するステップ３０２を含む。ステップ３０４において、競技イベントにおいて第三者により作成された複数の非公開デジタル画像であり、各々が競技イベントにおける少なくとも１名の参加者を含む非公開デジタル画像は、ウェブ・プラットフォームにおいて受け取られる。その後、ユーザのプロファイル画像と非公開画像内の参加者とを比較することにより非公開画像内の参加者がユーザであるかどうかがプロセッサ１０２を用いて判定される。この判定は、好適には顔認識技術を用いてなされてもよい。ステップ３０６で、非公開デジタル画像が作成された競技イベントに参加した登録済みユーザのリストが生成される。ステップ３０８では、生成されたリスト上の登録済みユーザのプロファイル画像と競技イベントで作成された未公開画像とを、プロセッサ１０２を用いて比較し、非公開画像内の参加者がユーザであるかどうかが判定される。ステップ３１０で、非公開画像内の運動競技者が識別されたかどうかが、プロセッサ１０２を使用して判定される。この判定は、好適にはビブ番号を使用することなくなされる。この判定は、好適には、顔認識技術のみを用いてなされる。運動競技者が識別されていない場合、非公開画像は、マッチが作成されるまで、または比較のためのプロファイル画像が存在しなくなるまで、１枚または複数枚の追加のプロファイル画像と比較される。非公開画像内の運動競技者が識別され、登録済みユーザである場合には、ステップ３１２で、非公開画像のうちの少なくとも１画像内の参加者であると識別された登録済みユーザには、画像をオンラインで購入する機会が提供される。例えば、非公開画像のうちの少なくとも１画像内の参加者として識別された登録済みユーザに通信が送信され、この通信は支払ゲートウェイへのリンクを含む。

本開示の範囲から逸脱することなく、上述のステップが異なる順序で実行されてもよいこと、変更されてもよいこと、またはいくつかのステップが追加または完全に省略されてもよいことが理解されるだろう。例えばウェブ・プラットフォームの一部であるデータベースに格納されたプロファイル画像を用いて運動競技者が識別されなかった場合、非公開画像内の運動競技者にマッチする画像に対する検索がインターネット上で行われてもよい。正マッチは、非公開画像内の運動競技者を識別するために使用されてもよい。

システム１００は、画像を使用して運動競技者の時間測定を行う他にも、参加画像を運動競技者に自動的に提供するように構成されてもよい。例えば、図２を再び参照すると、装置１２８はビーコンとして動作するように構成されてもよい。運動競技者が装置１２８に接近するにつれて、運動競技者の着用可能デバイスは装置１２８上の送信器により送信される信号を検出する。運動競技者の着用可能デバイスはその後、撮影ゾーン１１８における送受信機およびマイクロプロセッサを有する通信ハブに信号を発すると、通信ハブは、運動競技者の接近に関するアラートをカメラ１０６ｃに対して発することにより、画像キャプチャ処理を起動する。運動競技者が撮影ゾーン１１８を通過するとき、カメラ１０６ｃは運動競技者の画像をキャプチャする。次に、カメラ１０６ｃによりキャプチャされた画像は、プロセッサ１０２、運動競技者の着用可能デバイス（受信器およびメモリを整備している場合）のうちの１つまたは複数にアップロードされるか、または例えばソーシャルメディア・アカウントまたは写真アルバム１３６（図５）などの運動競技者に関連付けられたオンライン・アカウント（）に直接アップロードされる。画像のアップロードは、運動競技者がスポーツイベントに参加している間に、または運動競技者がスポーツイベントを完了した後に行われてもよい。キャプチャされたデジタル画像は、様々な方法により、例えば、ＳＭＳにより送信されるマルチメディア・ファイルとして、電子メールへの添付として、または以前に提供されたインターネットの宛先またはアカウントにアップロードされる直接的データとして、運動競技者に配信される。スポーツイベントのどのポイントで画像が撮影されたかを運動競技者が容易に判定できるよう、キャプチャされたデジタル画像には、所望により、時間および位置情報がマージ（付加）されてもよい。

装置１２８は、所望により、運動競技者が撮影ゾーン１１８に接近するときに運動競技者の着用可能デバイスからブロードキャストされる電子識別を使用して運動競技者の接近を検出するためのセンサとして構成されてもよい。運動競技者の接近を検出すると、装置１２８は撮影ゾーン１１８における通信ハブに信号を発し、画像のキャプチャおよび上述の配信処理が起動される。電子識別ブロードキャストに関連付けられる詳細連絡先は、スポーツイベントの前またはスポーツイベントの後に運動競技者により提供されてもよい。

前述の説明は単に例示を目的とするものであり、本開示の範囲から逸脱することなく、大幅な変更が加えられてもよい。例えば、所望により、システムは２次的識別チェックとしてビブ番号とともに使用されてもよい。システムは、所望により、運動競技者の時間の２次的時間測定チェックとして、時間測定チップとともに使用されてもよい。システムは、スタート時にデジタル画像収集装置を伴わず使用されてもよい。係る場合では、フィニッシュ時間は、参加者のスタート時間をゼロと仮定して、全体的クロック時間を参加者のフィニッシュ時間として使用することにより判定されてもよい。印刷物から写真または画像をデジタル化して、これらの写真または画像内の参加者を識別するために使用されるよう、システムは構成されてもよい。

上述の様々な実施形態が必要に応じて非デジタル画像とともに使用されるように構成されてもよいことが理解されるだろう。２次的識別方法に対する代替または補足として、運動競技者は、イベント後に運動競技者のプロファイル画像をインターネット上で検索することにより識別されてもよい。イベント後プロファイル検索は、イベント前運動競技者プロファイル画像が、スポーツイベントの際にキャプチャされた画像内の運動競技者の識別に使用するには好適ではないか、または不十分である場合に行われてもよい。

所望により、運動競技者を識別するためにイベント前プロファイル画像を取得することに対する代替または補足として、運動競技者の識別は、運動競技者が競争をフィニッシュした後に取得されてもよい。例えば、運動競技者のフィニッシュ後、運動競技者の１枚または複数枚の画像が撮影されてもよく、運動競技者は自分の識別詳細を端末および／または人に提供する。このことは、時間測定画像のうちの１画像内の運動競技者の顔が不明瞭化している場合に、運動競技者のレース当日の服装が少なくとも部分的に写真に含まれる画像が使用されるという利点を有する。

非静止画像収集装置がスポーツイベントの際に画像をキャプチャするために利用されてもよい。例えば、画像は、頭頂部上の着用可能カメラまたはアイウェアの一部である着用可能カメラのいずれかを使用して、スポーツイベントに参加する運動競技者から取得されてもよい。

所望により、システムは、好適な一実施形態では、競技イベントにおけるユーザの画像をインターネットで検索し、ウェブ・プラットフォーム上のユーザの個人プロファイルをこれらの画像のうちの１枚または複数に追加するように構成されてもよく、これらの画像はユーザの許可により選択的に追加されてもよい。この技術は、他の競技イベントにおけるユーザの参加を発見し、係るイベントから取得されたユーザの参加データ（例えばフィニッシュ時間、順位、および／またはスプリット）を、個人プロファイルの一部として個人競技イベント履歴と関連付けるために使用されてもよい。運動競技者の競争データを保持するためのデータベースを有するウェブ・プラットフォームの例が、２０１２年５月３０日に出願された「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ ａｎ Ａｔｈｌｅｔｅ ｗｉｔｈ ａ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ Ｐｒｏｆｉｌｅ」を発明の名称とする米国特許第８，６４９，８９０号に開示されており、米国特許第８，６４９，８９０号の全開示は参照により本明細書に援用される。

プラットフォームは、ランニング、自転車、水泳、またはマルチスポーツ以外の活動とともに使用されるように構成されてもよい。例えば、プラットフォームは、カヤック、競漕、ハイキング、および参加者の時間測定が行われる時間測定要素を有する他のスポーツなどとともに使用されるように構成されてもよい。

物理的な位置に通常は格納される情報またはデータをクラウドに格納してもよく、しばしば大量のデータと関連付けられるメモリ要求のために必要とされるハードウェアが大幅に縮小する。

本開示の範囲から逸脱することなく、１つの実施形態に関して説明された特徴は、適宜、他の実施形態に適用されてもよく、または他の実施形態の特徴と組み合わせるかもしくは交換されてもよい。

１つまたは複数の好適な形態における本開示は、ビブ番号または時間測定チップに対する必要なしに、複数の運動競技者の時間測定を行い、それにより、時間測定会社による複数の運動競技者の時間測定が大幅に簡略化される他にも、スポーツイベントの際の時間測定ラベルまたは装置の破損または紛失を懸念することなく運動競技者が競技を完了することがより容易となるという利点を有する。別の好適な形態では、本開示は、従来はビブ番号技術を使用して識別不可能であった運動競技者の画像が識別され、それにより写真会社が運動競技者に画像の販売を行う解剖が増強されるという利点を提供する。さらに好適な形態では、本開示は、運動競技者がチップまたはビブ番号を交換することによる不正を行う能力を妨げる。

本開示の他の実施形態は、本明細書を熟慮して本明細書で開示される実施形態を実施することにより、当業者に明らかとなるだろう。本明細書および例が単に例示を目的とするものであり、本発明の真の範囲および趣旨は、以下の請求項により示されることが意図される。

Claims (18)

1. 運動競技者が参加している、時間測定が行われるスポーツイベントの際に、前記運動競技者の識別および時間測定を行うためのシステムであって、
   前記運動競技者の画像をキャプチャするように構成されたカメラと、
   前記カメラによりキャプチャされた画像を格納するためのメディア・データベースと、
   前記メディア・データベースに格納された前記運動競技者のプロファイル画像と前記スポーツイベントの際にキャプチャされた前記運動競技者の画像とを比較するように構成されたプロセッサであって、前記プロファイル画像と前記スポーツイベントの際にキャプチャされた前記画像との間の比較に基づいて前記スポーツイベントにおける前記運動競技者の成績と時間とを関連付けるように構成されたプロセッサと、
   を備えるシステム。
2. 前記プロセッサは、前記プロファイル画像と前記スポーツイベントの際にキャプチャされた前記画像との間の比較に基づいて、前記スポーツイベントにおける前記運動競技者の成績と順位とを関連付けるように構成されている、請求項１に記載のシステム。
3. 前記スポーツイベントは、スタート地点およびフィニッシュ地点を有し、第２カメラをさらに備え、前記カメラは前記スポーツイベントの前記スタート地点に配置され、前記第２カメラは前記スポーツイベントの前記フィニッシュ地点に配置されている、請求項１または請求項２に記載のシステム。
4. 前記プロセッサは、前記運動競技者により着用可能であるビブ番号を使用することなく、前記運動競技者のフィニッシュ時間を判定するように構成されている、請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載のシステム。
5. 前記プロセッサは、前記運動競技者により着用可能である時間測定チップを使用することなく、前記運動競技者のフィニッシュ時間を判定するように構成されている、請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載のシステム。
6. 前記プロセッサは、レースシステムクロックと組み合わせて前記運動競技者の画像の比較のみを使用して、前記運動競技者のフィニッシュ時間を判定するように構成されている、請求項１〜請求項５のうちのいずれか１項に記載のシステム。
7. 前記プロセッサは、前記運動競技者の１つまたは複数の顔特徴を使用して前記画像内の前記運動競技者を識別するように構成されている、請求項１〜請求項６のうちのいずれか１項に記載のシステム。
8. 前記プロセッサは、前記運動競技者の１つまたは複数の顔特徴と、前記運動競技者の少なくとも１つの非顔特徴と、を使用して前記画像内の前記運動競技者を識別するように構成されている、請求項１〜請求項７のうちのいずれか１項に記載のシステム。
9. 前記少なくとも１つの非顔特徴は前記スポーツイベントの際に前記運動競技者により着用される被服物品の１部分を含む、請求項８に記載のシステム。
10. スポーツイベントに参加する運動競技者の時間測定を行うための方法であって、
    前記スポーツイベントの開始前に前記運動競技者のデジタルプロファイル画像をキャプチャするステップと、
    マイクロプロセッサを用いて、前記運動競技者の識別データと、前記運動競技者のプロファイル画像と、を関連付けるステップと、
    前記運動競技者が前記スポーツイベントを開始するときに前記運動競技者のデジタル開始画像をキャプチャするステップと、
    運動競技者の開始画像に開始時間を割り当てるステップと、
    前記運動競技者が前記スポーツイベントをフィニッシュするときに前記運動競技者のデジタル・フィニッシュ画像をキャプチャするステップと、
    前記運動競技者のフィニッシュ画像にフィニッシュ時間を割り当てるステップと、
    前記運動競技者の前記開始画像および開始時間と、前記運動競技者の前記フィニッシュ画像およびフィニッシュ時間と、を比較することにより、前記マイクロプロセッサを用いて前記運動競技者のレース時間を判定するステップと、
    前記運動競技者の前記プロファイル画像と、前記運動競技者の開始画像およびフィニッシュ画像のうちの少なくとも一方と、を比較することにより前記マイクロプロセッサを用いて前記運動競技者を識別するステップと、
    を備える方法。
11. 前記識別するステップは着用可能な時間測定チップを使用することなく行われる、請求項１０に記載の方法。
12. 前記識別するステップは画像認識技術のみを使用して行われる、請求項１０または請求項１１に記載の方法。
13. 前記スポーツイベントの際にキャプチャされた前記画像のうちの少なくとも１画像を、通信ネットワークを通して、前記画像において識別された前記運動競技者に転送するステップをさらに備える、請求項１０〜請求項１２のうちのいずれか１項に記載の方法。
14. 前記スポーツイベントの際にキャプチャされた前記画像のうちの１画像内で識別された前記運動競技者にリンクを転送し、前記画像において識別された前記運動競技者の少なくとも１画像を購入する機会を前記運動競技者に提供するステップをさらに備える、請求項１０〜請求項１２のうちのいずれか１項に記載の方法。
15. 前記運動競技者により制限的にアクセス可能であるオンライン・データベースに前記運動競技者の購入された画像を格納するステップをさらに備える、請求項１４に記載の方法。
16. 前記開始タイムおよび前記フィニッシュ時間のそれぞれは全体的レースクロック時間に基づく、請求項１０〜請求項１５のうちのいずれか１項に記載の方法。
17. 前記開始時間および前記フィニッシュ時間のそれぞれは時刻に基づく、請求項１０〜請求項１５のうちのいずれか１項に記載の方法。
18. フィニッシュ時間を割り当てる前記ステップは、前記運動競技者のフィニッシュ画像に対して、前記運動競技者のフィニッシュの前記クロック時間をタイムスタンプすることをさらに含む、請求項１０〜請求項１７のうちのいずれか１項に記載の方法。

Images