JP2017510523A - 供給ユニット - Google Patents

Abstract

例えば喫煙品組み立て装置に部品を供給するための供給ユニットであって、部品を互いに重なり合った状態で収容するように構成された１つ以上の導管（７）を有する回転デバイスと、各導管に対応する１つ以上のプッシャー（２１）とを含む。また供給ユニットは、これら１つ以上の導管（７）から出力される部品を収容するトラック（１４）を有し、回転デバイスは、トラック（１４）に対して回転するように構成され、部品が導管（７）を通過し、供給ユニットから排出するためにプッシャー（２１）によってトラックに沿って押されるようになっている。

Description

本発明は後続の装置に部品を供給するための供給ユニットに関する。

一部の喫煙品は複数の部品を含むフィルターを有する。例えば、フィルターに換気または他の特性を調節するために互いに対して回転可能な部品を設けてもよい。これらの部品は、非対称的な形状を有してもよく、それらがタバコロッドおよびラッパーなどの喫煙品の他の部品と組み合わされる組み立て装置内に供給される前に特定の配向にする必要がある。

振動ボウル式フィーダーを当該部品を組み立てライン内に供給するために使用することができる。振動ボウル式フィーダーは振動ボウルおよびトラックを有し、トラックが振動するとこれに沿って部品が移動する。配向が正しくない部品は、それらがトラックに沿って移動する際にボウルに戻され、均一の向きの部品の流れを供する。

本発明の態様では供給ユニットが提供され、これは、
部品を互いに重なり合った状態で収容するように構成された１つ以上の導管を有する回転デバイスと、
各導管に対応する１つ以上のプッシャーと、
案内部材と、
移送ドラムとを含み、
回転デバイスは案内部材に対して回転するように構成されており、これにより部品が導管を通過し、案内部材によって画定された経路に沿ってプッシャーによって押されて、部品が供給ユニットから排出するための移送ドラムに送られる。

回転デバイスはプッシャーを含んでもよい。

部品が経路に沿って押される際にプッシャーは経路を横断して延びてもよい。

案内部材は、導管を通過した後に部品が収容される溝を含んでもよい。

案内部材の少なくとも一部は、経路に沿って押される部品を実質的に囲むための対向する溝を含んでもよい。

経路は湾曲してもよく、供給ユニットから排出するために回転デバイスから半径方向に離れるように部品を案内してもよい。

プッシャーは、導管が隣接する各対のプッシャーの間に配されるように間隔をおいて配されてもよい。

回転デバイスは部品を収容する供給領域をさらに含んでもよく、導管は部品が供給領域から導管を通過するように供給領域内に延びてもよい。

導管は前記部品を軸方向に一直線上に保持する形状であってもよい。

導管は円筒状の部品を軸方向に一直線上に保持するために円形の断面を有してもよい。

各導管は導管から経路内に部品を分出するためにコントロールゲートをさらに含んでもよい。

コントロールゲートは回転デバイスが一回転するごとに各導管から１つの部品を分出してもよい。

本発明の別の態様では組み立て装置に部品を供給する方法が提供され、この方法は、部品を互いに重なり合った状態で収容するように構成された１つ以上の導管に部品を送ること、および回転デバイスを案内部材に対して回転させて部品が導管を通過し、案内部材によって画定された経路に沿ってプッシャーによって押され、部品が供給ユニットから排出するための移送ドラムに送られるようにすることを含む。

本発明のさらなる態様では物品の組み立て方法も提供され、この方法は上述の組み立て装置に部品を供給すること、その部品それぞれを１つ以上のさらに別の部品と組み合わせて１つの物品を形成することを含む。

本発明のさらなる態様では上述の物品を組み立てる方法を使用して組み立てられた物品も提供される。

本発明がより完全に理解されるように添付図面を参照して本発明の実施態様を単に一例として説明する。

供給ユニット１を示している。 喫煙品用フィルター部品２を示している。 供給ユニットによって行われる工程の略図である。 ホッパー４、入り口５および導管７内に開口した開口部６を含む供給ユニットの回転デバイス３を示している。 入り口５が格納位置にある供給ユニットのホッパー４を示している。 入り口５が上昇位置にある供給ユニットのホッパー４を示している。 一群の入り口５を示している。 入り口５およびホッパー４の断面を示している。 入り口５が取り付けられたキャリアー８および導管７の下方部分９が見えるように外方カバーが取り除かれた回転デバイス３を示している。 導管７の下方部分９およびカムトラック１０が見えるようにホッパーが取り除かれた回転デバイス３を示している。 キャリアー８、入り口５および導管７の下方部分９を露出させた外方カバーおよびホッパーが取り外された回転デバイス３を示している。 入り口５およびいくつかの導管７の下方部分９の断面を示している。 部品２を分出するためのコントロールゲート１２を示す導管７の出口１１の断面を示している。 コントロールゲートのマニホールド１３を示している。 コントロールゲートによって行われる過程の略図である。 別のコントロールゲート１２を示す導管７の出口１１の断面を示している。 いくつかの導管７の出口１１および部品２が分出されるトラック１４を示している。 トラック１４の略図である。 図１４に示したトラック１４の断面Ａ−Ａを示している。 図１４に示したトラック１４の断面Ｂ−Ｂを示している。 トラック１４のセパレーター１５を示している。 トラック１４のローテーター１６を示している。 図１４に示したトラック１４の断面Ｃ−Ｃを示している。 図１４に示したトラック１４の断面Ｄ−Ｄを示している。 図１４に示したトラック１４の断面 Ｅ−Ｅを示している。 ２つの供給ユニット１を含む喫煙品組み立て装置のレイアウトを略式に示している。 喫煙品組み立て装置の組み合わせドラム６９を示している。 喫煙品組み立て装置の組み立てドラム１７を示している。

図１はフレーム１８に装着される回転デバイス３を有する供給ユニット１を示している。回転デバイス３は供給領域４を有するドラム１９およびコンベアー２０、例えばベルトコンベアー、直線振動コンベアーまたは他の種類のコンベアーを含む。この例では供給領域は傾斜した側部を有するホッパー４であるが、複数の部品を収容できる空間であればよい。コンベアー２０はホッパー４に部品を供給し、ホッパー４はレベルセンサー、例えば光センサーを有してもよく、これはホッパー４内の部品の量を監視してコンベアー２０がホッパー４にさらに部品をいつ提供すべきかを決める。このようにしてホッパー４が一杯になると、コンベアー２０を停止させ、ホッパー４内の部品の量が少なくなると、コンベアー２０を作動させることができる。

回転デバイス３はフレーム１８に回転式に取り付けられ、駆動手段、例えばモーターおよび歯付きベルトまたは歯車構造によってほぼ垂直な軸を中心に回転する。

ホッパー４に収容された部品は、ホッパー４の底部から延びた導管（７、図４参照）内に進み、導管内で積み重ねられる。導管はドラム１９に形成され、従ってホッパー４と共に回転する。導管から部品がドラム１９の下に配置され、ドラム１９に対して固定されたトラック１４内に分出される。トラック１４は供給ユニット１を通る経路を画定し、供給ユニット１からの出力のためにこの経路に沿って部品が移動する。ドラム１９上の複数のプッシャー（２１、図１３参照）がトラック１４に沿って後続の装置に部品を移送する移送ドラム２２へ部品を押すように作動する。部品がトラック１４に沿って押されると、それらは仕分けされ、配向され、向きが揃えられて部品が出力される。

ここで説明するように図１に示す供給ユニット１は、後続の装置群に移送できるように配向が揃えられた部品の流れを供するものである。１つの例では部品は硬質のポリマーフィルター部品であり、供給ユニット１から喫煙品組み立て装置内に入り、そこでアセテートフィルターロッドなどのさらに別のフィルター部品および包装されて、切断されて喫煙品を形成する前にタバコロッドと組み合わされる。図２はそのようなフィルター部品２の一例を示している。この部品は円筒状の本体２３および円筒状の本体２３の一端から延びた突出部２４を有する。突出部２４もまた円筒状であり、本体２３の端部の中央に位置している。この例ではフィルター部品の本体２３は２つの部分２３ａ、２３ｂを有し、これらは互いに対して回転可能であり、これにより組み立てられた喫煙品は換気を調節できるようになる。

図３は図２に示す部品２の流れを喫煙品組み立て装置に供給する供給ユニットによって行われる作業を略式に示している。図３の工程を以下に説明する。
Ｓ１ 整列されていないランダムに配向された一群の部品として供給ユニットに部品が提供される。
Ｓ２ 供給ユニットが部品２を端と端を接するように整列させて軸方向に並べてほぼ垂直に部品を重ね、その際部品は突出部（２４、図２参照）が上方または下方に向いた状態で配向されてもよい。
Ｓ３ 供給ユニットが重ねられた部品に対して横手方向（即ち実質的に水平方向に）に一つずつ部品２を移動させて各突出部（２４、図２参照）が上方または下方に向けられた状態の部品の流れを経路に沿って形成する。
Ｓ４ 部品２が経路に沿って移動する際、部品はその向きによって第１および第２の流れ２５、２６に分けられる。
Ｓ５ 第１の流れ、この場合突出部が下方に向けられた流れを回転させてすべての部品２の向きを同じにする。
Ｓ６ その後向きが揃った部品２の２つの流れ２５、２６は、再度組み合わされ、喫煙品組み立て装置に移送するために向きが揃った部品２の単独の流れ２７を形成する。

図１に示すホッパー４は、図３に示した工程Ｓ１のようにコンベアー（２０、図１参照）からの整列していないランダムに配向された部品を収容する。図４に例示するように入り口５を有する一連の導管７がホッパー４の底部に配置され、各入り口５は下方に延びた導管７への開口部６を有し、図３に示した工程Ｓ２のように突出部（２４ 図２参照）が上方または下方のいずれかに向いた状態で部品が導管内に移動し、軸方向に一直線上に積み重ねられる。導管７は円形の断面形状を有するので、導管７は円筒状の部品を軸方向に一直線上に保持する。

ホッパー４はホッパー４に形成された導管７の入り口５が配置された環状の空間３０の方に傾斜した内方の側壁２８および外方の側壁２９を含む。従って、ホッパー４に入れられた部品は内方および外方の傾斜した壁２８、２９によって入り口５の方へと導かれ、入り口５の開口部６を通って導管７内に移動する。入り口５は環状の空間３０の全周囲に亘って互いに隣接して配置してもよい。これとは別に空間を隣接する入り口５の間に形成してもよい。

各入り口５は隣接する入り口５とグループ化され、ドラム１９が回転すると、入り口５のこれらグループは図５ａおよび５ｂに示した位置の間で往復動するように配置されている。即ち、各導管７内への開口部６を含む導管７の入り口５は、ドラム１９、ホッパー４および導管７が回転すると、ホッパー４に対して上下に往復動する。この往復移動はホッパー４内の部品を撹拌し、部品が引っかかったり、開口部６を塞いだりしないように部品が開口部６を通って導管７内に入るようにしている。

図５ａは開口部６がホッパー４の内方および外方の傾斜した壁２８、２９の間に形成された環状の空間３０とほぼ同じ高さにある格納された位置にある入り口５を示している。図５ｂは上昇位置にある入り口５を示し、入り口５はホッパー４内に移動しており、ホッパー４内の部品を動かし、混合し、撹拌し、部品が開口部６を通って導管７内に入るようにしている。当然のことながら入り口５を異なる格納および上昇位置の間で往復動するように構成してもよい。例えば、格納位置において開口部６は環状の空間３０から例えば１０ｍｍまたは２０ｍｍ低くてもよく、環状の空間３０と同じ高さであってもよく、環状の空間３０より僅かに高いところにあってもよい。また上昇位置では開口部６と環状の空間３０の間の距離は５０ｍｍ以下、例えば５ｍｍ〜３０ｍｍの間であってもよい。

図６ａは入り口５の１つのグループを示している。この例では３つの入り口５がホッパーに対して往復動する単独の部品３１、例えばポリマー成形品にグループ化されている。また図６ａに示すように入り口５に形成された各導管７の開口部６は漏斗形状であり、および実質的に方形である。これをホッパー４に配された１つの導管７の入り口５の断面を示す図６ｂにより明確に示している。図示するように円形の導管７は入り口５の開口部６の方に漏斗状に広がっている。

導管７自体は部品を収容するために円形であるが、開口部６は開口部６の大きさを最大限にし、これによりホッパー４から導管７内に部品が移動しやすくするために実質的に方形に形成されている。従って、入り口５内で円形の導管７は、部品がひっかかったり、開口部６を塞いだりせずに導管７を簡単に通過できる方形の断面を有するテーパーした開口部６を形成するために広がっている。特に各導管７の方形のテーパーした開口部６は、部品が開口部６にまたがった状態で安定せず、入り口５を塞ぐ原因となり得ないような大きさになっている。従って、部品の配向に関係なく、部品は開口部を通って導管７内に移動できる。

また別の例では入り口５の開口部６は円形の断面を有する漏斗を含んでもよい。

往復動する入り口５の近傍のホッパー４の傾斜した内方および外方壁２８、２９の形、角度および接近度がさらに部品が引っかかったりまたは開口部６を塞いだりするのを妨げる。図６ｂに示すように入り口５が往復動すると、開口部６に覆い被さるまたは入り口５の対向側部に乗っかった全ての部品は、その入り口５が往復動するとホッパー４の内方および外方の傾斜した壁２８、２９の１つによって開口部６内に叩き落とされる。

さらに各開口部６を隣の開口部６から隔てる壁３２は、傾斜している、または尖っており、これは入り口５が往復動する際に部品が開口部６内でつまらないようにそして少なくとも部品の一部を導管７と軸方向に整列する方へと回転させて部品が開口部６を入って導管７内を通過しやすくするために部品を移動および回転させるように作用する。

図７ａ〜７ｃは、ドラム１９、ホッパー（４、図４参照）および導管７を含む回転デバイス３が回転する際に導管７の入り口５をホッパー（４、図４参照）内で往復動させる機構を示している。例示したように、入り口５のいくつかのグループが往復動するキャリアー８に装着されている。図７ａ〜７ｃではドラム１９、導管７および入り口５が見えるようにホッパーが取り除かれている。また、分かりやすくするために図７ａおよび７ｃでは入り口５を有するキャリアー８を１つだけ示しているが、完全な供給ユニットはドラム１９の円周の周囲に配置されるいくつかのキャリアーを含む。さらに図７ｂはキャリアー８および入り口５を全く示していない。

既に説明したように入り口５は３つの入り口からなるグループ（３１、図６ａ参照）に形成されており、３つの入り口５からなる各グループは図７ａおよび７ｃに示すようにキャリアー８に取り付けられる。各キャリアーは図６ａに示したグループ３１を３つ支持し、これはこの例では各キャリアー３１が９つの入り口５を支持していることを意味する。

キャリアー８は、キャリアー８と入り口５が上下に往復動方向にスライドできるようにドラム１９にスライド式に装着される。

図７ａに示すように入り口５が取り付けられたキャリアー８は上下に配置され、ドラム１９を囲むカムトラック１０と係合するように外方に向けられた２つのカム歯車３４を含むカム従動子３３を有する。カム歯車３４は間隔をおいて配されており、引っ張りばね３５などの付勢手段によっての互いの方へと付勢され、カム歯車３４をカムトラック１０と接触した状態に保っている。

図７ｂはフレーム１８に装着されたカムトラック１０を示しており、カムトラックはドラム１９を囲み、ドラム１９はカムトラック１０に対して回転するようになっている。カムトラック１０は上方および下方カム面１０ａ、１０ｂを有し、これらはドラム１９が回転するとキャリアー８の２つのカム歯車３４と係合する。上方および下方カム面１０ａ、１０ｂはカムトラック１０に沿って等間隔に配されている。カムトラック１０は湾曲した輪郭を含み、これはドラム１９およびキャリアー８がカムトラック１０に対して回転するとキャリアー８および入り口５を連続して上昇および下降させるように作用する。

図７ｃに示すようにカム歯車３４はカムトラック１０の対向側部上に配され、２つのカム歯車３４の間で作用する引っ張りばね３５は、カムトラック１０の上方および下方面１０ａ、１０ｂと接触するようにカム歯車３４を付勢し、これによりドラム１９が回転するとカム歯車３４がカムトラック１０を辿り、入り口５をカムトラック１０の輪郭の通りにホッパー（４、図４参照）内で往復動させる。２つのカム歯車３４はカムトラック１０の傾斜に応じてキャリアー８を押し上げたり押し下げたりするように作用する。

別の例では各キャリアー８は１つのカム歯車を含んでもよく、カムトラックは対向する上方および下方面を有して、その間でカム歯車が保持されるようにしてもよい。

図７ｂに示すようにこの例では、カムトラック１０はその円周の周囲に２つの下降部分３７によって隔てられた２つの上昇部分３６が設けられており、これは入り口５がドラムが１回転するごとに２回往復動することを意味する。図７ｂはカムトラック１０の１つの上昇部分３６と１つの下降部分３７を示している。当然のことながらカムトラック１０にあらゆる数の傾斜部分３６、３７を設けてもよく、あらゆる傾斜または下降が入り口５の往復動を生じさせ、従ってホッパー（４、図４参照）内の部品を撹拌するように傾斜部分３６、３７の間に位置する平坦部分を含んでもよい。

カムトラック１０の輪郭は、「ゆっくり上昇する」および「速く下降する」ように構成されている。即ち図７ｂに示すようにカムトラック１０の上昇部分３６はカムトラック１０の下降部分３７より勾配が小さく、これはドラム１９が矢印３８で示す方向に回転すると入り口５がホッパー（４、図４参照）内で比較的ゆっくりと上昇し、下降の際はより速く下降することを意味する。この「速く下降する」はホッパー内の部品をさらに撹拌し、部品がより開口部（６、図６ｂ参照）を通って導管７内に進みやすくなることを意味する。

当然のことながら入り口５は３つより多いまたは少ない数でグループ化されてもよく、キャリアー８は３つを超えるまたは３つ未満の入り口５からなるグループを支持するように適合させてもよい。一部の例では各個々の入り口５にはカムの従動節が設けられ、ドラム１９が回転している間に入り口５が個別に往復動するようにしてもよい。別の例では入り口５のすべてが同じキャリアー８に接合して、これらが共に同時に往復動するようにしてもよい。

図７ａ〜７ｃに示すように入り口５は、カムトラック１０に従って上下に往復動するキャリアー８に取り付けられている。各導管７は入り口および往復動しない下方部分９で形成されている。各入り口５は、導管７の下方部分９がドラム１９と一緒に回転するが、ホッパー（４、図４参照）に対して往復動しないように導管７の下方部分９にスライド式に装着されている。従って、導管７の全長は入り口５が往復動すると変化する。

図７ｂに示すようにドラム１９に形成された導管７の下方部分９は、往復動の方向においてドラム１９の回転軸に平行に上向きに延びている一群の第１の突起３９を含む。各導管７の一部は第１の突起３９の間の空間に形成され、特に部品を軸方向に整列して保持するために配置されている３つの隣接する第１の突起３９によって画定されている。

図７ｃに示すように各入り口５は一群の第２の突起４０を含み、これら突起は各導管７の一部が第２の突起４０の間に形成されるように第１の突起３９の間の空間内をスライドするように入り口５から下方に延びている。第１および第２の突起３９、４０の間の重なる領域では部品は部品を軸方向に整列して保持するために導管７の円形スペースのほぼ完全な円周を画定する第１および第２の突起３９、４０によって囲まれる。

従って、各導管７は入り口５の開口部６から第１および第２の突起３９、４０の間を下方部分９を通って延びている。導管７はそれぞれその長さに沿って円形の断面形状を有し、入り口５が往復動する間、導管７の長さが変わっても導管７の断面形状が変わらないようにするスライド接続が構成されている。

この特定の例では各導管７の下方部分９はドラム３の円周面の溝によって形成され、各溝はドラム３に取り付けられるプレート（図示せず）によって覆われている。

図８は重なり領域での第１および第２の突起３９、４０のグループの断面を示している。図示するように突起３９、４０は弓形面４１を含み、これら弓形面は各導管７の円周の周囲に交互に配置され、これにより組み合わせると第１および第２の突起３９、４０のグループが重なる箇所でほぼ完全な円形の導管７が形成される。突起３９、４０が重ならない所では突起３９、４０の弓形面４１が第１または第２のグループの３つの隣接する突起３９、４０の間で部品を保持する。従って、入り口５が往復動して、突起３９、４０間の重なる量が変化すると、導管７は第１の突起３９のグループ、第２の突起４０のグループまたは両方の組み合わせの間で部品を軸方向に一直線上に保持する。

第１および第２の突起３９、４０のグループは互いにスライドすることができ、入り口５を往復動させやすくする充分な長さを有する。当然のことながら他の構成の突起３９、４０も想定され、例えば各導管７をあらゆる数の第１および第２の突起３９、４０の間で画定してもよい。第１のグループまたは第２のグループいずれかの突起が２つ以上の弓形面４１を有して、これらの突起３９、４０の１つが部分的に２つの隣接する導管７を形成できるようにしてもよい。

図７ｂに示すように図８に示す第１および第２の突起３９、４０のグループのパターンがドラム１９の円周の周囲で繰り返され、複数の隣接する導管７を形成する。

図７ｂ、７ｃおよび８を参照して説明したスライド突起構成は、導管７の直径が一定であり、部品が引っかかって、管を塞いだりおよび／または部品の損傷の原因になる段が導管７の側壁に形成されないので有利である。

図４〜８を参照して上述した装置は図３を参照して説明した方法の工程Ｓ１およびＳ２のようにホッパー４内に供給され、導管７内に移動するランダムに配向された部品を収容し、導管内で部品が端と端を接して揃えて軸方向に積み重ねられる。

既に説明したように部品はほぼ垂直な導管７内で２つの向きの内１つの向き、即ち突出部（２４、図２参照）が上方および下方に向いた状態で積み重ねられる。部品はその後図３を参照して説明した工程の工程Ｓ３のように導管７の下に配置されたトラック１４内に分出される。図９は出口１１を含む導管７の下方部分９の断面を示し、また部品２が分出されるトラック１４も示している。

図示するようにこの例ではトラック１４は溝４２または流路または経路で形成されている。溝４２はプレート４３の表面に形成され、供給ユニット１を通るトラック１４の経路を画定し、この経路に沿って部品２が押される。

しかし当然のことながらトラック１４は供給ユニットを通る経路を画定する案内部材を含んでもよい。例えば、案内部材は縁部または面または一連の縁部または面 を含んでもよく、これらは部品がトラック１４に沿って押されると画定された経路に沿って部品を案内する。案内部材は固定され、プッシャー（２１、図１３参照）が部品を押すと、部材は案内部材によって経路に沿って案内される。

後で詳しく説明するように部品２はドラム１９が回転すると導管７からトラック１４内に個別に分出される。特に１つの部品がドラム１９が一回転する間に各導管７からトラック１４の同じ領域内に分出される。部品２はトラック１４の溝４２に上向き、即ち部品の長手方向軸が実質的に垂直な状態で収容される。図９に示すように導管７から部品２が分出されるトラック１４の領域では、分出された部品をトラック１４の溝４２内に案内するための保持部材４４が出口１１に隣接されている。部品が分出された後、部品は保持部材４４の端部を越えてトラック１４に沿って水平方向に移動し、導管の出口１１に形成された側部開口部４５を通って導管７から離れるように半径方向に移動することができる。

各導管７は導管７の下方部分９の側部に設けられた上方および下方吸引孔４６、４７で形成されたコントロールゲート１２を含む分出機構を有する。これらの吸引孔４６、４７は、ドラムの貫通孔であり、導管７内で積まれた部品の中の底部の２つの部品２ａ、２ｂを保持するために位置している。ドラム１９が回転すると図９および１０に示したマニホールド１３が吸引孔４６、４７を連続して吸引する。

吸引されている間上方および下方吸引孔４６、４７は、隣接する部品２ａ、２ｂを導管７の側部の方に引っ張り、その位置に部品を保持する。従って、吸引されているとき、下方吸引孔４６は最底部の部品２ａを保持し、上方吸引孔４７は次の部品２ｂを導管７内で保持し、これら２つの部品より上の導管７内の部品は導管７内で吸引の保持力が少なくとも底部から２番目の部品２ｂに加えられることによって保持される。

図９は導管７の底部にある２つの部品２ａ、２ｂを保持する吸引孔を示し、また導管７から既に分出されたトラック１４の溝４２内にある部品２ｃも示している。

図９および１０に示したマニホルド１３は、ドラム１９の中央に配され、ドラム１９と一緒に回転しないように固定されている。吸引孔４６、４７はマニホールド１３の外方円周面４８が密閉式に配置されているドラム１９の内面へと延びている。マニホールド１３の円周面４８にはドラムの上方および下方吸引孔４７、４６とそれぞれ整列した上方および下方吸引経路４９、５０が設けられている。ドラム１９がマニホールド１３に対して回転すると、上方および下方吸引経路４９、５０はドラム１９の上方および下方吸引孔４７、４６と整列するようにそしてから外れるように移動する。吸引経路４９、５０は、ドラム１９が回転すると、これら吸引孔４６、４７が吸引経路４９、５０と整列するまたはから外れて移動する際に上方および下方吸引孔４７、４６が吸引されるまたは吸引されないように構成されている。この構成は図１１を参照して説明したように溝から部品を分出する。

図１１はドラム１９がトラック１４およびマニホールド１３に対して回転した際にコントロールゲート１２によって行われる４つの工程を示している。矢印７２はドラム１９および導管７の回転方向、即ち、これらの工程が実施される順番を表している。

図１１に示す工程を 図９および１０も参照して以下に説明する。
・工程１- これはドラム１９の回転中の導管７が部品２が分出される位置に到達する前のコントロールゲート１２の状態を示している。図に示すようにドラム１９のこの回転部分において吸引孔４６、４７と位置合わせされるようにマニホールド１３の吸引経路４９、５０を構成することによって上方および下方吸引孔４７、４６の両方が吸引される。従って、最底部の部品Ａおよび次の部品Ｂが吸引され、これにより積まれた部品Ａ、Ｂ、Ｃは導管７内で保持され、積まれた部品Ａ、Ｂ、Ｃの重量は吸引によって支持されている。
・工程２- これは部品がトラック１４内に分出されるべき地点に導管７が近づいた際のコントロールゲート１２の状態を示している。この位置では下方吸引経路５０は閉じて下方吸引孔４６が吸引されないようになっており、最底部の部品Ａが解放され、図９に示すように導管７の出口１１を通ってトラック１４内に移動できるようになっている。他の部品Ｃは分出される部品Ａの上に配置さている第２の底部の部品Ｂの吸引によって支持されている。
・工程３- これは部品Ａが トラック１４内に分出された後のコントロールゲート１２の状態を示している。この工程では下方吸引孔４６が再度吸引され、上方吸引孔４７は閉じられて、積まれた部品Ｂ、Ｃ、Ｄが導管７内で１つずつ移動し、次の部品Ｂの分出の準備をする。
・工程４- 最後に両吸引経路４９、５０が吸引孔４７、４６と位置合わせされ、工程１と同じように導管７で部品Ｂ、Ｃ、Ｄを保持する。

このようにしてドラム１９が回転すると、導管７がトラック１４の分出領域上を通過する度に１つの部品がトラック１４のその導管７から分出される。言い換えれば、ドラムが一回転する間に各導管７はトラック１４の同じ領域内に１つの部品を分出することになる。さらに最底部の部品が導管７から分出される間上方吸引孔４７は積まれた部品を支持している。

別の例ではコントロールゲートは各溝に設けられた１つの吸引孔を含み、これは積まれた部品の最底部の部品を保持する。マニホールドの吸引経路は、積まれた部品が導管内で下に移動する際に最底部の部品を解放して、その次の部品を捕捉するのに充分な時間部品が吸引されるのを停止するように構成することができる。

さらに各導管７は圧縮空気経路を設けてもよく、これは吸引および圧縮空気を収容し、かつ供するように構成できるマニホールド１３によって圧縮空気を連続して噴出させる。圧縮空気は、下方吸引孔４６からの吸引が解除されると最底部の部品を導管７から出るように付勢するように構成することができる。従って、部品をより速くトラック１４内に分出することができる。圧縮空気は異なる圧縮された気体または圧縮ポンプに変えて導管７内に正の気体流を供するようにしてもよい。

図１２は図９〜１１を参照して説明した方法と同じようにトラック１４内に部品を分出するために各導管７の下方部分９に設けることができる別のコントロールゲート１２を示している。特に図９に示した例の上方および下方孔４７、４６には吸引ではなく気体流、例えば圧縮空気が供される。上方および下方孔４７、４６は、圧縮空気が部品２を所定の位置に保持し、部品が導管７から落下するのを防ぐような角度で圧縮空気を上方に導管７内に案内するように角度が付けられている。圧縮空気によって供される力は積まれた部品の重量によって相殺され、平衡をマニホールド１３とその後に導管７に供される空気の圧力を調節することによって見つけることができる。

図１２に示すように上方および下方の孔４６、４７は、圧縮空気を各部品２ａ、２ｂの底部の方に案内するように位置し、圧縮空気を加えるおよび停止する順序は図１１を参照して説明した順序と同じにすることができる。特に図９〜１１を参照して説明したマニホールド１３は吸引する代わりに上方および下方孔４７、４６に連続して圧縮空気を供するようにすることができる。

別の例では各導管のコントロールゲートは導管内の最底部の部品上に圧縮空気を導く１つの孔を含んでもよく、これにより積まれた部品を導管内で保持する。マニホールドの経路は、積まれた部品が重力で導管内を下方に移動する際に最底部の部品を解放して、その次の部品を捕捉するのに充分な時間導管内への圧縮空気の流れを停止するように構成することができる。

加えて各導管に圧縮空気経路を設けてもよく、これは最底部の部品がコントロールゲートから解放された際にその部品を導管からが出るように付勢するように構成されている。圧縮空気経路にマニホールドによって圧縮空気を連続して噴出することができる。従って、部品をより速くトラック内に分出することができる。

図４〜１２を参照して説明した回転デバイス３はホッパー４内に部品を収容し、固定トラック１４内に部品を分出する分出装置とも考えられる。

図１３は導管７の出口１１および部品２が分出される固定トラック１４を示している。各導管７の出口１１は開口端部および図９にも示す導管７の外方に向いた側部開口部４５で形成されて、最底部の部品が導管７の下のトラック内に分出されるとその部品を溝１１から半径方向外方にドラム１９から離れるように移動するように案内することができるようになっている。図１３は出口１１から半径方向に離れて案内された後の部品を示している。

既に説明したように部品がトラック１４内に分出されている領域ではトラック１４はドラム１９の下方に取り付けられた第１プレート４３の上面の溝４２に形成され、保持部材（４４、図９参照）が部品２をトラック１４内にそしてトラック１４に沿って案内するように配置されている。分出領域においてトラック１４は導管７の下に直接配置されていて部品２が導管７からトラック１４内に直接移動するようになっている。トラック１４は部品２の幅より僅かに広い幅を有しているので、部品２がトラック１４内に簡単に入ることができ、トラック１４に沿ってスライドすることができる。

図１３に示すようにドラム１９には各導管７に関連した複数のプッシャー２１も設けられており、その間で導管７からトラック１４内に分出されたあと部品２が収容される。プッシャー２１はドラム１９に取り付けられ、一緒に回転し、プッシャー２１はトラック１４に対して移動し、トラック１４に沿って部品２を押す。プッシャー２１は導管７と整列した状態で固定されていて導管７からトラック１４内の対のプッシャー２１の間に部品２が確実に分出されるようになっている。

各プッシャー２１は半径方向にトラック１４を横切って延びた指状の突起を含み、長尺のスペースが各対のプッシャー２１の間に形成されている。部品２は各対のプッシャー２１の間のスペース内に分出され、各部品２のトラック１４に沿った位置は、１つが前方、１つが後方にある対のプッシャー２１−によって決まる。このようにしてプッシャー２１はトラック１４に沿った各対の部品２の間のスペースを維持する。

トラック１４に沿って部品２を隔てるコントロールゲート１２およびプッシャー２１は、単独の部品２が対のプッシャー２１間の各スペースに分出され、トラック１４に沿って空のスペースが残らないことを意味する。従って、部品２は移送ドラム（２２、図１参照）そして後続の喫煙品組み立て装置に確実に間隔をおいて配された構成に送り出される。このことは必要な部品が無い状態でフィルターまたは喫煙品が組み立てられるようなことを確実に無くすことに役立ち、供給ユニットと下流の喫煙品組み立て装置との間にさらにバッファーを配置する必要がなくなる。

図４〜１２を参照して説明したホッパー４、導管７およびコントロールゲート１２を有する回転デバイス３は、分出装置を形成し、これは部品２を収容し、部品に加わる衝撃を和らげ、部品をトラック１４内に分出し、プッシャー２１は供給ユニット１から排出するためにトラック１４に沿って部品を押す。

図１４は固定トラック１４を略式に示しており、ドラム１９が矢印７２の方向に回転するとこれに沿って部品がプッシャー（２１、図１３参照）によって押される。トラック１４は供給ユニット内に経路を画定し、これに沿って部品が後続の装置に移送されるまで押される。上述したように導管、分出機構およびプッシャーを含むドラム１９がトラック１４上に配置され、トラック１４に対して回転式に動作する。

図９を参照して説明したようにトラック１４はプレート４３の表面に溝４２を含んでもよく、その中で部品２はプッシャー２１の間で収容され、溝４２は供給ユニットを通る経路を画定し、これに沿って部品２が押される。これとは別に経路はあらゆる案内部材で画定することも可能であり、例えば部品を案内する１つの面または縁部または複数の面または縁部であってもよい。これとは別に経路を溝、凹部、傾斜または他の形状の部品によって画定してもよく、これは部品がプッシャーによって押されると、画定された経路に沿って部品を案内するように機能する。

図１４に示すようにトラックは次の領域を含む。
領域５１−部品が導管からこの領域内のトラック内に分出される。
半径方向の移動領域５２−トラックが部品を半径方向に導管から離れるように案内する。
選別および配向領域５３−図３を参照して説明した工程Ｓ４〜Ｓ６を行い、部品を選別し、配向する。
移送領域５４−部品が移送ドラム２２上に案内され、供給ユニットから出る。

図１５ａは図１４に示したトラック１４の領域５１の断面Ａ−Ａを示している。トラック１４の領域５１は第１プレート４３の表面の溝４２で形成されている。溝４２は突出部が下方に向いた状態で配向されたすべての部品の突出部（２４、図２参照）を収容する凹部５５を含む。突出部が上方に向いた状態で配向される部品もすべて溝４２に収容される。トラック１４内の部品は第１プレート４３の表面上に突出する。プッシャー２１が第１プレート４３上でトラック１４を横断して延びているので、トラック１４に収容された部品はトラック１４に沿ってプッシャー２１によって押される。領域５１内では溝４２の幅は、部品が導管７から分出される際に部品が簡単かつ確実にトラック１４に収容されるように広くなっている。トラック１４の幅はその後部品２より僅かに大きいだけの幅に狭くなっており、部品２の位置を密な状態で制御しながら部品２をトラック１４に沿って滑らかに移動することができるようになっている。

図１５ｂは図１４に示したトラック１４の半径方向の移動領域５２の断面Ｂ−Ｂを示している。トラック１４の半径方向の移動領域５２は図１３にも示している。半径方向の移動領域５２は領域５１の保持部材（４４、図９参照）が終わった後始まり、これは部品２が側部開口部（４５、図９参照）から外れて横方向に導管７から離れるように移動できることを意味する。この領域５２ではトラック１４は、さらに第１プレート４３の反対に位置し、下方面に溝５７を有する第２プレート５６を含むので、第１および第２プレート４３、５６の溝４２、５７はトンネル形状の導管５９を形成し、ここを通るように部品が押される。図１５ｂに示すように第１および第２プレート４３、５６両方の溝４２、５７は「突起上向き」または「突起下向き」の配向のいずれかでトラック１４のこの部分を通過する部品の突出部（２４、図２参照）を収容するように配置された凹部５５、５８を有する。

また図１５ｂに示すように隙間６０が第１および第２プレート４３、５６の間に形成されているのでプッシャー２１は第１および第２プレート４３、５６の間のトラック１４を横断して延びることができる。このようにしてプッシャー２１は部品に沿ったほぼ中央であるトラック１４の中心を通って延び、ドラムが回転すると部品をトラック１４に沿って押す。トラック１４は実質的に部品を囲み、部品はさらにプッシャー２１の間で保持され、これにより部品は、トラック１４に沿って移動する際に回転したり、整列状態から外れたりできなくなる。トラック１４のこの領域の部品の位置は、トンネル形状の溝５９およびプッシャーによって規定され、調整される。

図１４に示すようにまた図１３を参照するとトラック１４の半径方向の移動領域５２では部品が半径方向外方に導管７の出口１１およびドラム１９から半径方向に離れるように案内される。これは部品が領域５１の保持部材（４４、図９参照）の端部を通過した後に起こる。従って、部品がトラック１４の周囲で領域５１から押されると、部品は導管から離れるように移動し、第２プレート５６は、部品が導管から充分に離されると、部品が第１および第２プレート４３、５６の間に形成されたトンネル形状の溝５９に入るように位置している。当然のことながら第２プレート５６は導管７の出口１１からトラック１４（図９参照）内への部品の経路を塞ぐことになるので領域５１には設けられない。

トラック１４の選別および配向領域５３は、部品をその向きに応じて２つの流れに分割し、一方の流れを回転させて、再度これらの流れを組み合わせて供給ユニットからの出力用に向きが揃えられた単独の部品の流れを形成する。トラック１４の移送領域５４は部品を移送ドラム２２上に供給し、これは当業者には知られている方法で移送ドラム２２の円周面に形成されたキャリアーまたはフルート６１に部品を収容する。

図１４に示すようにトラック１４の選別および配向領域５３はセパレーター１５、ローテーター１６および再合流装置６２を含み、図３を参照して説明した工程Ｓ４、Ｓ５およびＳ６を行う。突出部が上方または下方のいずれかに向けられた状態でトラック１４内に分出された部品の単独の流れは、セパレーター１５によってその配向に応じて第１の流れ２５と第２の流れ２６に分けられる。次にこれら２つの流れの内の１つ、この場合には第１の流れ２５が、これらの部品それぞれを回転させてその配向を変えるローテーター１６を通過する。第１および第２の流れ２５、２６は、再合流装置６２によって再度結合され、均一に配向された部品の単独の出力２７を供する。この例ではローテーター１６は部品を１８０度回転させて、反転させるが、当然のことながら他の回転角度で回転させてもよく、第１および第２の流れ２５、２６の両方を回転させてもよい。

図１６に示すようにセパレーター１５はＹ字状に分かれたトラックを含む。特に部品が分出されたトラック１４は第１および第２のトラック部分６３、６４に分かれている。

図１５ｂは図１４に示した断面Ｂ−Ｂを示し、セパレーター１５の前のトラック１４の形を示している。ここではトラック１４の溝５９は突出部上向きまたは突出部下向きのいずれかの状態でトラック１４に収容されている部品を囲む。これは第１および第２プレート４３、５６に部品の突出部（２４、図２参照）をトラック１４に沿って通過させるようになっている凹部５５、５８を溝４２、５７内に設けることによって可能になる。

図１８ａは図１４および１６に示した断面Ｃ−Ｃを示し、これはセパレーター１５の下流の第１および第２トラック部分６３、６４の断面である。図に示すように第２のトラック部分６４の凹部５８は、第２のトラック部分６４が突出部が上向きの部品だけを受け入れるように構成され、第１のトラック部分６３の凹部５５は、第１のトラック部分６３が突出部が下向きの部品だけを受け入れるように構成されている。特に第２のトラック部分６４は第２プレート５６の凹部５８だけが設けられており、第１のトラック部分６３は第１プレート４３の凹部５５のみが設けられている。従って、部品が「Ｙ」字形状に分かれた部分を通過すると、部品は部品の突出部がトラック１４の凹部５５、５８によって案内されることによって第１のまたは第２のトラック部分のいずれかに案内される。このようにして、プッシャー２１がトラック１４に沿って部品を押すと、部品はその向きに応じて第１および第２トラック部分６３、６４内で第１および第２の流れ２５、２６に分けられる。

図１６に示すように第１および第２トラック部分６３、６４は、互いに対して半径方向に離れるように移動し、これにより部品２が第１および第２トラック部分６３、６４の１つに移動すると、部品はそれぞれ第１および第２トラック部分６３、６４を横断して延びるプッシャー２１の間で半径方向に移動する。従って、部品２が第１および第２トラック部分６３、６４のどちらかに沿って案内されるかに関係なく１つの部品２が各対のプッシャー２１の間で保持される。

図１４を再度参照すると突出部が下向きの部品を受け入れる第１のトラック部分６３は、ローテーター１６を含み、これは部品の第１の流れ２５を回転させて第２のトラック部分６４の部品の第２の流れ２６の配向に合わせる。このローテーター１６は第１のトラック部分６３の一部を形成している螺旋状に形成された部品で形成されている。

特にローテーター１６の領域では第１のトラック部分６３のトラック１４を形成する溝４２、５７は、第１のトラック部分６３に沿って通過する部品が回転されるように回転したトラック部分を画定するように形成されている。この例では部品は突出部が上方に向けられた配向に１８０度回転される。

図１８ｂはローテーター１６の領域の第１および第２トラック部分６３、６４の図１４の断面Ｄ−Ｄを示している。図１８ｂに示すようにトラック１４は、部品の輪郭を画定する第１および第２プレート４３、５６の溝４２、５７によって形成されている。この形はトラック１４に沿って通過した部品がプッシャー２１によってローテーター１６を介して押されると回転するようにローテーター１６に沿って回転している。トラック１４の回転した部分の回転の中心は、第１および第２プレート４３、５６の間の中心点にあり、これにより部品はプッシャー２１の間に留まり、ローテーター１６による部品の回転によりプッシャーに押される。

図１７はトラック１４から離してローテーター１６を示している。図示するようにローテーター１６の入り口６５は、突出部が下向きの状態で部品を収容する形状になっている。図１７では見えないローテーター１６の出口は、突出部が上向きの反対の配向になっている。入り口と出口の中間ではトラック１４は同じ形を維持しているが、トラック１４の回転部分を形成するために１８０度回転している。

また図１７および１８ｂに示すようにローテーター１６の第１および第２プレート４３、５７は、ローテーター１６の外方側部の側壁６６によって連結され、これによりローテーター１６はワンピースに形成されている。隙間またはスロット６７がローテーター１６の内側の第１および第２プレート４３、５６の間に設けられており、プッシャー２１がローテーター１６内に形成された第１のトラック部分６３内を横断して延びるようにしている。側壁６６は回転したトラック１４が側壁６６の内側面に形成することができるので、部品をその回転の多くの部分において支持し、部品が引っかかったり、または配向が失われるのを防ぐのに適しており、ローテーター１６の正確性および信頼性を向上させる。さらに上方および下方溝４２、５６によって形成されたトラック１４の形は、より正確に定められ、維持され、その結果より正確かつ確実に部品を回転させることができる。

部品が第１または第２のトラック部分６３、６４のいずれかに案内され、第１のトラック部分６３の部品を回転させた後、部品の第１および第２の流れ２５、２６は図１４に示すように再度合流する。再合流装置６２は図１４、１５ｂおよび１８ａを参照して説明した「Ｙ」字形状のセパレーター１５にこの例において第１および第２トラック部分６３、６４が単独の出口内に通じ、部品の突出部が全て同じ方向、この場合には上方に向いている点を除いて類似している。従って、再合流装置６２のすぐ上流の第１および第２トラック部分は両方とも第２プレート５６の溝５７に形成された凹部５８を有する。図１８ｃは図１４に示した断面Ｅ−Ｅを示している。この断面は再合流装置６２後のトラック１４の断面であり、図示するようにトラック１４は突出部が上向きの均一に配向された部品を受け入れるように形成されている。

当然のことながらトラック１４はこれとは別に突出部が下向きの状態で配向された部品の流れを供するように構成してもよい。この場合ローテーター１６を含むトラック１４を突出部が上向きの部品の第２の流れ２６を回転させるように再構成することができる。他の例ではローテーター１６を第１および第２トラック部分６３、６４の両方に設けて部品の流れ２５、２６の両方を均一の配向になるように回転させることも可能である。例えば、部品の第１の流れ２５を時計回りに９０度回転させて、部品の第２の流れ２６を反時計回りに９０度回転させて部品突出部が横向きになった状態の均一の配向なるようにすることも可能である。

各部品が対のプッシャー２１の間のスペース内にあってトラック１４の選別および配向領域５３を介して押されると、部品の２つの流れ２５、２６が再度合流した際に部品が同じ対のプッシャー２１の間に留まり、これにより部品が衝突することなく、トラック１４の周囲の部品の円周方向の間隔は維持される。この一定の間隔は、供給ユニットおよびあらゆる下流装置の間に配されるバッファーを必要とせずに部品を速くかつ正確に移送ドラムに移送するのに有利である。

上述したように均一に配向された部品の流れは図１４に示した移送ドラム２２の手段によって後続の装置に移送される。移送ドラム２２は回転デバイス３に対して反対方向に動作し、回転速度は回転デバイス３および移送ドラム２２が回転する際に移送ドラム２２の連続する収容ポケット６１がプッシャー２１の間の連続する部品と位置合わせされるように構成される。これは回転デバイス３と同じ駆動機構、例えば歯付きベルトまたは歯車構造によって移送ドラム２２を駆動させて回転デバイス３と移送ドラム２２間で確実に同調させることによって達成される。

図１９は図１〜１８を参照して説明した供給ユニット１がフィルター部品を喫煙品組み立て装置に提供するためにどのように配置されているかを示す例を略式に示している。図示するように２つの供給ユニット１は、１つ以上の操作ドラム６８を介してフィルター部品を組み立てドラム１７に移送するように配置してもよい。操作ドラム６８はフィルター部品の適した軸方向または円周方向の間隔が生じるように構成してもよい。さらに図２０ａを参照して説明する中間の組み合わせドラム６９は、２つの供給ユニットのそれぞれからの部品の流れを収容し、図２０ｂを参照して説明する組み立てドラム１７に搬送する。

図２０ａは組み合わせドラムの一例を示し、その上にフィルター部品２が供給される。組み合わせドラムは複数のフルート７３を有し、それぞれに２つのフィルター部品が互いに間隔を置いて供されており、各突出部２４は同じフルート７３のもう一方の部品２に向いている。図２０ｂは組み立てドラム１７を示し、これは部品２が組み合わせドラム上に位置した際と同じフォーマットの部品２を収容する。フィルターロッド７１、例えばアセテートロッドが各フルート７０内でフィルター部品２の間に位置し、２つのフィルター部品２がロッド７１の方に押され、これにより突出部２４はフィルターロッド７１の両端の開口部と係合し、２本分の長さのフィルターを形成する。

この組み立てられたフィルターはその後の包装作業に送られてタバコロッドと組み合わせられ、当業者には知られているであろう方法で切断され、２本の喫煙品を形成する。供給ユニットの各部、例えばドラム、溝、プッシャーおよび移送ホイールは、下流に位置する装置、例えば包装および切断装置と同調させてもよい。このようにして供給ユニット内の部品は下流に位置する装置と位置合わせされ、供給ユニットから下流に位置する装置内に直接供給することができる。

２つの供給ユニット１が図１９の例では利用されており、これにより喫煙品組み立て装置に２本分の構造の喫煙品を製造するためにフィルター部品２の２つの反対方向に案内される流れを提供することができる。しかしながら、当然のことながら、下流の組み立て装置および喫煙品の要件に応じて、あらゆる数の供給ユニットを設けてもよい。

当然のことながら上述の供給ユニットを図２を参照して説明したのとは異なる形を有する別の部品を供給するように変更してもよい。例えば、供給ユニットをタバコ産業製品の他の部品を供給するようにしてもよい。これとは別に供給ユニットを突起の無い円筒状の部品、例えば従来のフィルター部品を供給するようにしてもよい。この場合トラックは種分け配向領域を必要としない。これとは別に供給ユニットを喫煙品用フィルター内に挿入するための球体部品、例えば風味カプセルを供給するようにしてもよい。この場合配向する必要はないが、本発明の供給ユニットによって供される正確性および供給速度は有利である。

さらに、当然のことながら供給ユニットを他の産業および製品の異なる種類の部品を供給するために利用してもよい。例えば、供給ユニットを電気製品、薬剤または他の消費者製品用の部品を供給するようにしてもよい。上述したのと同じように供給ユニットを異なる形状および配向の要件が異なる部品を供給するようにすることができる。供給ユニットを製品を梱包装置内に供給するようにしてもよい。

供給ユニットの導管およびトラックおよび他の部分を異なる形状を有する部品を収容し、処理するようにすることも可能である。例えば、トラックを形成する導管を部品の非対称性に合うように形成してもよく、導管を図２のフィルター部品を参照して説明した軸方向の位置合わせと類似のいくつかの初期の位置合わせを供する形状にしてもよい。

本発明の種々の実施態様では部品はそれらの相対的な位置が維持されながら流れの中を経路に沿って移動する。即ち、一度部品がトラックに入ると、その流れの中の部品の順番は維持され、各部品間のスペースは一定である。流れの中の部品の位置は、移送ホイールまたは下流に位置する装置と合わされ、同調させることができ、これにより部品を直接下流に位置する装置に供給することができる。

これは部品それぞれが固定された順番で供給ユニットを介してそして出口経路に沿って固定された速度およびスペースで確実に運ばれるので速度の利点を生じさせ、これは部品を移送ドラムおよび後続の装置に移送するのに有利である。即ち、開口部６を通って導管内に移動した後、供給ユニット内の各部品の位置はトラック内の位置および移送ホイール２２および他の下流装置上の位置に位置合わせされ、これはさらに部品をホイール／ドラムと整列させる必要がないことを意味する。これにより供給ユニットを高速で各部品の位置に対する正確性および制御を失わずにそして供給ユニットとあらゆる下流装置の間に位置するバッファーを必要とせずに作動させることが可能になる。

さらに各部品の配向をそれが供給ユニットを介して運ばれる際に正すことができる。これは間違って配向された部品は取り除かれて工程の最初に戻され、従って供給ユニットの達成可能な最大処理量が減少してしまう多くの既知の供給ユニットとは対照的である。

さらに導管内で積み重ねられた部品は、トラック内にこれらの部品を分出する前に部品のためのバッファーとなる。従って、ドラムが一回転するごとに各導管が１つの部品を確実に分出し、これはトラックおよび移送ホイールの各スペースに部品が供されることを意味する。これは隙間または空間が部品を残さず、さらに下流での部品の組み立て異常になる可能性を減少させる。

本明細書中で使用する、「喫煙品」なる用語はタバコ、タバコ派生品、膨張タバコ、再生タバコまたはタバコ代替え品をベースにしているかに関係なく紙巻きタバコ、シガーおよびシガリロなどの喫煙可能な製品およびまた発熱するが燃焼しない製品を含む。喫煙品には喫煙者に吸引される気体流用のフィルターを設けてもよい。

タバコ産業製品はタバコ産業によって製造、販売されるあらゆる品物を指し、典型的には、ａ）紙巻きタバコ、シガリロ、シガー、パイプまたは手巻きタバコ用のタバコ（タバコ、タバコ派生品、膨張タバコ、再生タバコまたはタバコ代替え品をベースにしているかに関係なく）、ｂ）タバコ、タバコ派生物、膨張タバコ、再生タバコまたはタバコ代替え品が組み込まれたスナッフ、スヌース、ハードタバコなどの非喫煙品および発熱するが燃焼しない製品、およびｃ）吸入具、錠剤およびガムなどの他のニコチン供給装置などである。この一覧は、限定的なものではなく、タバコ業界で製造、販売されているある範囲の製品を例示しているに過ぎない。

種々の問題の対処と技術の発展のため、本開示全体は種々の実施形態を例示的に示しており、これらの実施形態では特許請求された発明が実践され、優れた供給ユニットを提供することができる。本開示の利点および特徴は実施形態の単なる代表的な具体例であり、包括的でも排他的でもない。これらは特許請求された特徴の理解と教示の単なる補助に提供されている。当然だが、本開示の利点、実施形態、具体例、機能、特徴、構造、および／または他の側面は本開示を特許請求の範囲に規定されたとおりに限定するあるいは特許請求の範囲の均等物に限定すると考えるべきではなく、本開示の範囲および／または思想から乖離することなく他の実施形態を利用しても改変してもよいと考えるべきである。種々の実施形態は、開示された構成要素、成分、特徴、部品、工程、手段他の組合せを適切に備えても、これらで構成されても、基本的にこれらで構成されてもよい。また本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含む。

Claims (16)

1. 部品を互いに重なり合った状態で収容するように構成された１つ以上の導管を有する回転デバイスと、
   各導管に対応する１つ以上のプッシャーと、
   案内部材と、
   移送ドラムとを含む供給ユニットであって、
   回転デバイスは案内部材に対して回転するように構成されており、これにより部品が導管を通過し、案内部材によって画定された経路に沿ってプッシャーによって押されて、部品が供給ユニットから排出するための移送ドラムに送られる供給ユニット。
2. 回転デバイスはプッシャーを含むことを特徴とする請求項１記載の供給ユニット。
3. 部品が経路に沿って押される際にプッシャーは経路を横断して延びていることを特徴とする請求項２記載の供給ユニット。
4. 案内部材は、導管を通過した後に部品が収容される溝を含むことを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載の供給ユニット。
5. 案内部材の少なくとも一部は、経路に沿って押される部品を実質的に囲むための対向する溝を含むことを特徴とする請求項４記載の供給ユニット。
6. 経路は湾曲しており、供給ユニットから排出するために回転デバイスから半径方向に離れるように部品を案内することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載の供給ユニット。
7. プッシャーは、導管が隣接する各対のプッシャーの間に配されるように間隔をおいて配されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載の供給ユニット。
8. 回転デバイスは部品を収容する供給領域をさらに含み、導管は部品が供給領域から導管を通過するように供給領域内に延びていることを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項記載の供給ユニット。
9. 導管は部品を軸方向に一直線上に保持する形状であることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載の供給ユニット。
10. 導管は円筒状の部品を軸方向に一直線上に保持するために円形の断面を有することを特徴とする請求項９記載の供給ユニット。
11. 各導管は導管から経路内に部品を分出するためにコントロールゲートをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至１０いずれか１項記載の供給ユニット。
12. コントロールゲートは回転デバイスが一回転するごとに各導管から１つの部品を分出することを特徴とする請求項１１記載の供給ユニット。
13. 部品を互いに重なり合った状態で収容するように構成された１つ以上の導管に部品を送ること、および回転デバイスを案内部材に対して回転させて部品が導管を通過し、案内部材によって画定された経路に沿ってプッシャーによって押され、部品が供給ユニットから排出するための移送ドラムに送られるようにすることを含む組み立て装置に部品を供給する方法。
14. 請求項１３に記載の方法を含み、さらに各部品を１つ以上の別の部品と組み合わせて物品を形成することを含む物品の組み立て方法。
15. 請求項１４に記載の方法を用いて組み立てられる物品。
16. 実質的に添付図面を参照して上述された供給ユニット。

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