JP2019171602A - インク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体 - Google Patents

Abstract

【課題】インク吸収体収納容器内のインク吸収体が、紫外線が照射されることにより劣化するのを防止することができるインク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体を提供すること。【解決手段】インクの吸収が可能な吸水性樹脂を含むインク吸収体を収納するインク吸収体収納容器であって、少なくとも一部が紫外線遮蔽性を有することを特徴とするインク吸収体収納容器。また、インク吸収体収納容器は、前記インク吸収体を収納する収納空間を有する容器本体と、前記収納空間を塞ぐ蓋体と、を有し、前記容器本体と前記蓋体とのうちの少なくとも一方が紫外線遮蔽性を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、インク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体に関する。

インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクがプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体（インク吸収体）を備えている。

従来、液体吸収体（インク吸収体）としては、天然セルロース繊維および／または合成繊維と、熱融着性物質とを含むものが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。また、液体吸収体は、高吸水性樹脂を含んでおり、液体吸収体の吸水性を高めている。このような液体吸収体は、一般的には硬質の容器に収納された状態で、インクジェットプリンターに設置されている。

ここで、液体吸収体に紫外線が照射されると、例えば、高吸水性樹脂の分子構造の共有結合の部分が切断されたりして、高吸水性樹脂に劣化が生じるおそれがある。すなわち、液体吸収体の吸水性能および保水性能が低下してしまうおそれがある。

特許第３５３６８７０号公報

本発明の目的は、インク吸収体収納容器内のインク吸収体が、紫外線が照射されることにより劣化するのを防止することができるインク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体を提供することにある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。

本発明のインク吸収体収納容器は、インクの吸収が可能な吸水性樹脂を含むインク吸収体を収納するインク吸収体収納容器であって、
少なくとも一部が紫外線遮蔽性を有することを特徴とする。

これにより、インク吸収体収納容器内に収納されたインク吸収体に紫外線が照射されるのを防止または抑制することができる。よって、インク吸収体収納容器内のインク吸収体が、紫外線が照射されることにより劣化するのを防止することができる。その結果、インク吸収体の優れた吸水性能および保水性能を維持することができる。

本発明のインク吸収体収納容器では、前記インク吸収体を収納する収納空間を有する容器本体と、
前記収納空間を塞ぐ蓋体と、を有し、
前記容器本体と前記蓋体とのうちの少なくとも一方が紫外線遮蔽性を有するのが好ましい。

これにより、インク吸収体収納容器内に収納されたインク吸収体に紫外線が照射されるのを防止または抑制することができる。

本発明のインク吸収体収納容器では、前記容器本体と前記蓋体とのうちの少なくとも一方の表面に設けられ、紫外線を吸収または反射して遮蔽する紫外線遮蔽剤を含む紫外線遮蔽層を有するのが好ましい。

これにより、インク吸収体収納容器内に収納されたインク吸収体に紫外線が照射されるのを防止または抑制することができる。

本発明のインク吸収体収納容器では、前記紫外線遮蔽層は、前記インク吸収体収納容器の外側に露出しているのが好ましい。

これにより、紫外線遮蔽層を設ける位置を、インク吸収体収納容器を設置する装置の構成に応じて適宜選択することができる。

本発明のインク吸収体収納容器では、前記容器本体と前記蓋体とのうちの少なくとも一方は、紫外線を吸収または反射して遮蔽する紫外線遮蔽剤を含む材料を成形した成形体であるのが好ましい。
これにより、紫外線遮蔽層を容器の表面に積層する作業を省略することができる。

本発明のインク吸収体収納容器では、前記紫外線遮蔽剤は、紫外線吸収剤であるのが好ましい。
これにより、インク吸収体収納容器の可視光透過性を十分に確保し易くなる。

本発明のインク吸収体収納容器では、前記容器本体は、可撓性を有する内側容器と、前記内側容器の外側に位置する硬質な外側容器と、を有し、
前記内側容器が紫外線遮蔽性を有するのが好ましい。

これにより、内側容器ごとインク吸収体を破棄する際、その作業中にインク吸収体に紫外線が照射されるのを防止することができる。

本発明のインク吸収体収納容器では、前記蓋体は、水蒸気透過性を有するのが好ましい。

これにより、インク吸収体が吸収したインクの水分を透過させることができる。その結果、インク吸収体がインクを吸収可能な量を増大させることができる。

本発明のインク吸収用構造体は、本発明のインク吸収体収納容器と、
前記インク吸収体収納容器内に収納され、インクの吸収が可能な吸水性樹脂を含むインク吸収体と、を備えることを特徴とする。

これにより、インク吸収体収納容器内に収納されたインク吸収体に紫外線が照射されるのを防止または抑制することができる。よって、インク吸収体収納容器内のインク吸収体が、紫外線が照射されることにより劣化するのを防止することができる。その結果、インク吸収体の優れた吸水性能および保水性能を維持することができる。

図１は、本発明のインク吸収用構造体（インク吸収体収納容器）の第１実施形態における使用状態（一例）を順に示す部分垂直断面図である。 図２は、図１に示すインク吸収用構造体が備えるインク吸収体の拡大詳細図である。 図３は、本発明のインク吸収用構造体（インク吸収体収納容器）の第２実施形態における使用状態（一例）を示す部分垂直断面図である。 図４は、本発明のインク吸収用構造体（インク吸収体収納容器）の第３実施形態における使用状態（一例）を示す部分垂直断面図である。 図５は、本発明のインク吸収用構造体（インク吸収体収納容器）の第３実施形態における使用状態（一例）を示す部分垂直断面図である。

以下、本発明のインク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明のインク吸収用構造体（インク吸収体収納容器）の第１実施形態における使用状態（一例）を順に示す部分垂直断面図である。図２は、図１に示すインク吸収用構造体が備えるインク吸収体の拡大詳細図である。

なお、以下では、説明の都合上、図１中（図３〜図５についても同様）の上側を「上（または上方）」、下側を「下（下方）」と言う。

図１および図２に示すように、本発明のインク吸収体収納容器１は、インクの吸収が可能な吸水性樹脂３０を含むインク吸収体１０を収納するインク吸収体収納容器であって、少なくとも一部が紫外線遮蔽性を有する。

また、本発明のインク吸収用構造体１００は、インク吸収体収納容器１と、インク吸収体収納容器１内に収納され、インクＱの吸収が可能な吸水性樹脂３０を含むインク吸収体１０と、を備える。

このような本発明によれば、インク吸収体収納容器１内に収納されたインク吸収体１０に紫外線が照射されるのを防止または抑制することができる。よって、インク吸収体収納容器１内のインク吸収体１０が、紫外線が照射されることにより劣化するのを防止することができる。その結果、インク吸収体１０の優れた吸水性能および保水性能を維持することができる。

なお、本明細書における「吸水」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インクを吸収することはもちろん、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インクや、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インクや、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等、インク全般を吸収することを言う。

図１に示す印刷装置２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。この印刷装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２とインク吸収用構造体１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２からインク吸収用構造体１００に送るローラーポンプ２０４とを備えている。

インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。このインク吐出ヘッド２０１は、ＰＰＣシート等のような記録媒体（図示せず）に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる（図１中の二点鎖線で描かれたインク吐出ヘッド２０１参照）。

キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。

チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱがインク吸収用構造体１００に向かって通過するものである。このチューブ２０３は、可撓性を有している。

ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱをインク吸収用構造体１００まで送り込むことができる。そして、このインクＱは、廃液として、インク吸収用構造体１００で吸収される。なお、インクＱには、種々の色のものが含まれている。

図１に示すように、インク吸収用構造体１００は、インク吸収体収納容器１と、インクＱの吸収に用いられるインク吸収体１０と、を備えている。このインク吸収用構造体１００は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収用構造体１００を、いわゆる「廃液タンク（廃インクタンク）」として用いることができる。そして、インク吸収用構造体１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収用構造体１００を、新たな（未使用の）インク吸収用構造体１００に交換することができる。なお、インク吸収用構造体１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の検出部（図示せず）によって検出される。また、インク吸収用構造体１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の報知部により報知される。

インク吸収体１０は、インク吸収体収納容器１内でインクＱの吸収に用いられるものである。図２に示すように、インク吸収体１０は、繊維２０と、繊維２０に付着した（担持された）吸水性樹脂３０とを含んでおり、本実施形態では全体として綿状をなす。なお、繊維２０同士は、バインダー（図示せず）を介して、互いに接合されているのが好ましい。

また、繊維２０により、インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを繊維２０が一旦保持し、その後、吸水性樹脂３０により効率よく送り込むことができ、インク吸収体１０全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、一般に、セルロース繊維等の繊維（特に、古紙由来の繊維）は、吸水性樹脂３０に比べて安価であり、インク吸収体１０の製造コストの低減の観点からも有利である。また、繊維２０としては、古紙由来のものを好適に用いることができるため、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。

繊維２０としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。

セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、インク吸収体１０にインクＱが付与された場合に、当該インクＱを好適に取り込むことができ、流動性が特に高い状態（例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態）を速やかに脱することができるとともに、一旦取り込んだインクＱを、好適に吸水性樹脂３０に送り込むことができる。その結果、インク吸収体１０全体としてのインクＱの吸収特性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂３０との親和性が高いため、繊維２０の表面に吸水性樹脂３０をより好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、インク吸収体１０の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。

なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロース（狭義のセルロース）を主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロース（狭義のセルロース）の他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。

また、インク吸収体１０中において、繊維２０は、例えば、綿状で含まれていてもよいし、シート状、短冊状、小片状等に成形されたものであってもよい。

繊維２０の原料としては、例えば、古紙を用いてもよい。これにより、前述したような効果が得られるとともに、省資源の観点からも好ましい。また、繊維２０の原料として古紙を用いる場合、当該古紙は、そのまま用いてもよいし、破砕処理を施した破砕物や、解繊処理を施した解繊物を用いてもよい。

繊維２０の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。

繊維２０の平均幅（径）は、特に限定されないが、０．５μｍ以上２００μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上１００μｍ以下であるのがより好ましい。

繊維２０の平均アスペクト比（平均幅に対する平均長さの比率）は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。

以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３０の担持や、繊維２０によるインクＱの保持・当該インクＱの吸水性樹脂３０への送り込みをより好適に行うことができ、インク吸収体１０全体としてのインクの吸収特性をより優れたものとすることができる。

吸水性樹脂３０は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩（中和物）、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。吸水性樹脂３０には、吸水するとゲル化するものが多い。

中でも、吸水性樹脂３０は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。

特に、吸水性樹脂３０は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。

吸水性樹脂３０を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３０を含む場合、当該吸水性樹脂３０中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下であるのがもっとも好ましい。これにより、吸水性樹脂３０（インク吸収体１０）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。

中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、ナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂３０（インク吸収体１０）によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。

側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３０は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクＱが吸水性樹脂３０内部に吸収され易くなる。

吸水性樹脂３０は、酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。

前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペリジン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。

前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。

前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。

吸水性樹脂３０は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有するのが好ましい。これにより、例えば、インクＱに対する吸収性能が向上したり、製造コストを抑えることができる等の利点がある。

ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。

カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクＱの吸収性能を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。

ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和（部分中和）されて塩を形成していることが好ましい。

ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。

また、吸水性樹脂３０は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。

吸水性樹脂３０が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。

吸水性樹脂３０が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。

酸基と反応する官能基を複数個有する化合物（架橋剤）としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂３０が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。

吸水性樹脂３０は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂３０が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維２０に吸水性樹脂３０を好適に担持させることができる。なお、この粒子の平均粒径は、１５μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１５μｍ以上４００μｍ以下であるのがより好ましく、１５μｍ以上５０μｍ以下であるのがさらに好ましい。

なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。

また、繊維２０に対する吸水性樹脂３０は、５重量％よりも多く９０％重量以下であるのが好ましく、２０重量％以上７０重量％以下であるのがより好ましく、４０重量％以上５５重量％以下であるのがさらに好ましい。

また、吸水性樹脂３０の平均粒径をＤ［μｍ］、繊維２０の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足するのがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足するのがさらに好ましい。

また、インク吸収体１０は、前述した以外の成分（その他の成分）を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。

図１に示すように、インク吸収体収納容器１は、インク吸収体１０を収納する収納空間９３を有する容器本体９と、容器本体９に着脱自在に装着される蓋体８と、を備えている。

容器本体９は、平面視で例えば四角形状をなす底部（底板）９１と、底部９１の各辺（縁部）から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収納空間９３内に、インク吸収体１０を収納することができる。

なお、容器本体９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。

また、容器本体９（収納空間９３）の容積をＶ１とし、インクＱを吸収する前（吸水前）のインク吸収体１０の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上０．７以下であるのが好ましく、０．２以上０．７以下であるのがより好ましい（図１参照）。これにより、容器本体９内には、インク吸収体１０の上側に空隙９５が生じる。インク吸収体１０は、インクＱを吸収した後に一旦膨張する（膨潤する）。空隙９５は、インク吸収体１０が膨張した際のバッファーとなり、よって、インク吸収体１０は、インクＱを十分に吸収することができる。

本実施形態では、容器本体９は、硬質のものである、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が例えば１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。これにより、容器本体９は、インク吸収体１０がインクＱを吸収した後膨張して、そのインク吸収体１０からの力を内側から受けても、容器本体９自身の形状を維持することができる。これにより、印刷装置２００内での容器本体９の設置状態が安定し、インク吸収体１０がインクＱを安定して吸収することができる。

容器本体９は、インクＱを透過しない材料で構成されていれば、その構成材料は、特に限定されない。このような容器本体９の構成材料としては、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器本体９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。

なお、容器本体９は、硬質のものに限定されず、可撓性を有するもの（軟質のもの）、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化するものであってもよい。

また、容器本体９は、内部視認性を有する透明（半透明を含む）なもの、または、不透明なものいずれでもよいが、容器本体９および後述する蓋体８の少なくとも一部が内部視認性を有するものが好ましい。

前述したように、インク吸収用構造体１００は、蓋体８を備えている。図１に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器本体９の上部開口部９４に嵌合することができる。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、インク吸収体１０に衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱがインク吸収用構造体１００の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。

蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続され、収納空間９３内にインクＱを供給するインク供給口（接続口）８１が形成されている。インク供給口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔で構成されている。そして、このインク供給口８１（貫通孔）に、チューブ２０３の下流側の端部（下端部）を挿入して接続することができる。また、このとき、チューブ２０３の排出口（開口部）２０３ａは、下方を向く。なお、インク供給口８１は、蓋体８の中央部からズレた位置に形成されていてもよい。

また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。

蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状（シート状）のものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。

また、蓋体８は、水蒸気透過性を有するのが好ましい。これにより、吸収したインクＱから蒸発した水分を外側に透過させることができる。よって、インク吸収体１０がインクＱを吸収可能な量をより多く確保することができる。

また、蓋体８の水蒸気透過度は、１．０ｇ／ｍ^２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以上１２０ｇ／ｍ^２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以下であるのが好ましく、２．０ｇ／ｍ^２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以上１００ｇ／ｍ^２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以下であるのがより好ましい。これにより、上記効果をより確実に発揮することができる。

このような容器本体９および蓋体８の構成材料としては、特に限定されず、例えば、各種樹脂材料を好適に用いることができる。樹脂材料としては、各種熱可塑性樹脂や、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等の各種硬化性樹脂が挙げられる。具体的には、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、シリコーン樹脂、ポリウレタン等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

ここで、例えば、印刷装置２００の装置構成によっては、インク吸収体収納容器は、外交などに由来する紫外線が照射される位置に設置されることがある。この場合、従来のインク吸収体収納容器では、インク吸収体収納容器を透過して内部のインク吸収体に紫外線（ＵＶ）が照射されることとなる。インク吸収体の吸水性樹脂に紫外線が照射されると、高吸水性樹脂の分子構造の共有結合の部分が切断されたりして、高吸水性樹脂に劣化が生じるおそれがある。すなわち、インク吸収体の吸水性能および保水性能が低下してしまうおそれがある。

そこで、本発明では、インク吸収体収納容器１の少なくとも一部が紫外線遮蔽性（ＵＶカット性）を有する構成とした。これにより、インク吸収体収納容器１内に収納されたインク吸収体１０に紫外線が照射されるのを防止または抑制することができる。よって、インク吸収体収納容器１内のインク吸収体１０が、紫外線が照射されることにより劣化するのを防止することができる。その結果、インク吸収体の優れた吸水性能および保水性能を維持することができる。

本明細書中における紫外線遮蔽性とは、紫外線を吸収し、または、反射することにより紫外線を透過することを阻止する性質を意味するものであり、具体的には、紫外線（波長が４００ｎｍ以下ｍの光）の透過度が５％以下であることを言う。

また、インク吸収体収納容器１の外表面の面積のうち紫外線遮蔽性を有する部分は、５０％以上１００％であるのが好ましく、７０％以上１００％であるのがより好ましく、８５０％以上１００％であるのがさらに好ましい。

また、インク吸収体１０を印刷装置２００内に設置した状態で、外交が照射される向きが分かっていた場合、その部分のみに紫外線遮蔽性を付与することができる。

また、本実施形態では、インク吸収体収納容器１の全体、すなわち、容器本体９（底部９１および各側壁部９２）および蓋体８が紫外線遮蔽性を有する。これにより、インク吸収体収納容器１内に収納されたインク吸収体１０に紫外線が照射されるのをより確実に防止することができる。

なお、本発明では、この構成に限定されず、インク吸収体収納容器１の少なくとも一部が紫外線遮蔽性を有していれば、上記効果を発揮することができる。すなわち、容器本体９と蓋体８とのうちの少なくとも一方が紫外線遮蔽性を有する構成であれば、インク吸収体収納容器１内に収納されたインク吸収体１０に紫外線が照射されるのを防止または抑制することができる。

また、本実施形態では、容器本体９（底部９１および各側壁部９２）および蓋体８が紫外線遮蔽性を有する材料を成形した成形体である。すなわち、後述する紫外線遮蔽剤を含む材料を成形した成形体である。これにより、例えば、紫外線遮蔽層（紫外線遮蔽フィルム）を容器本体９の表面または蓋体８に積層する構成に比べ、積層する作業を省略することができる。よって、より容易に本発明の効果を得ることができる。なお、容器本体９と蓋体８とのうちの少なくとも一方が、紫外線を吸収または反射して遮蔽する紫外線遮蔽剤を含む材料を成形した成形体であれば、上記効果を得ることができる。

また、紫外線遮蔽剤としては、紫外線を吸収する紫外線吸収剤、紫外線を反射する紫外線反射剤等が挙げられ、これらの一方または双方を用いることができる。

紫外線遮蔽剤が、紫外線吸収剤であると、可視光の透過性が比較的低い傾向を示す紫外線反射剤を用いる場合に比べ、インク吸収体収納容器１の可視光透過性を十分に高めることができるので、インク吸収体収納容器１の内部視認性が高まる。また、紫外線の遮蔽の程度をコントロールしやすいという利点もある。

紫外線吸収剤としては、特に限定されないが、トリアジン系、ベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、シアノアクリレート系、サリシレート系、アボベンゾン系、ヒンダートアミン系、ベンゾイルメタン系、オキシベンゾン系、酸化セリウム、酸化亜鉛、および酸化チタンから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの中でも特に、トリアジン系の紫外線吸収剤が好ましく用いられ、トリアジン系の紫外線吸収剤の中でも、ヒドロキシフェニルトリアジン系の紫外線吸収剤がより好ましい。

また、紫外線反射剤としては、カーボンブラック、酸化鉄、酸化クロム、酸化鉛、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化チタン、炭酸カルシウム、硫酸バリウム等が挙げられこれらのうちの一種または複数種を組み合わせて用いることができる。

また、蓋体８が紫外線遮蔽性を有する場合、蓋体８での紫外線吸収剤の含有量は、面積比で表すと、０．１ｍｇ／ｃｍ^２以上１０ｍｇ／ｃｍ^２以下であるのが好ましく、０．２ｍｇ／ｃｍ^２以上１．０ｍｇ／ｃｍ^２以下であるのがより好ましい。これにより、蓋体８の強度を十分に確保しつつ、十分な紫外線遮蔽性を発揮することができる。

また、容器本体９（底部９１および各側壁部９２）が紫外線遮蔽性を有する場合、容器本体９での紫外線吸収剤の含有量は、面積比で表すと、０．１ｍｇ／ｃｍ^２以上１０ｍｇ／ｃｍ^２以下であるのが好ましく、０．２ｍｇ／ｃｍ^２以上１．０ｍｇ／ｃｍ^２以下であるのがより好ましい。これにより、容器本体９（底部９１および各側壁部９２）の強度を十分に確保しつつ、十分な紫外線遮蔽性を発揮することができる。

＜第２実施形態＞
図３は、本発明のインク吸収用構造体（インク吸収体収納容器）の第２実施形態における使用状態（一例）を示す部分垂直断面図である。

以下、この図を参照して本発明のインク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、紫外線遮蔽層が設けられていること以外は前記第１実施形態と同様である。

図３に示すように、本実施形態のインク吸収体収納容器１は、容器本体９と蓋体８とのうちの少なくとも一方の表面（本実施形態では、底部９１および各側壁部９２および蓋体８の外表面）に設けられ、紫外線を吸収または反射して遮蔽する紫外線遮蔽剤を含む紫外線遮蔽層２を有する。これにより、印刷装置２００の装置構成に応じて、所望の位置に紫外線遮蔽層２を設けて所望の部位に紫外線遮蔽性を付与することができる。例えば、印刷装置２００が、上方、すなわち、蓋体８側から紫外線が照射される構成であった場合、蓋体８のみに紫外線遮蔽層２を設けることができる。

また、紫外線遮蔽層２は、インインク吸収体収納容器１のク吸収体収納容器１の外側に露出していてもよく、内側に位置していてもよいが、外側に露出しているのが好ましい。これにより、容器本体９または蓋体８が紫外線により劣化するのを防止することができる。さらに、紫外線遮蔽層２がインクＱと接触するのを防止することができる。その結果、紫外線遮蔽層２の構成材料にもよるが、紫外線遮蔽層２がインクＱと接触することにより変質してしまうのを防止することができる。

紫外線遮蔽層２の厚さは、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのが好ましく、０．５ｍｍ以上２ｍｍ以下であるのがより好ましい。

紫外線遮蔽層２での紫外線吸収剤の含有量は、面積比で表すと、０．１ｍｇ／ｃｍ^２以上１０ｍｇ／ｃｍ^２以下であるのが好ましく、０．２ｍｇ／ｃｍ^２以上１．０ｍｇ／ｃｍ^２以下であるのがより好ましい。これにより、十分な紫外線遮蔽性を発揮することができる。

また、紫外線遮蔽層２を形成する方法としては、紫外線吸収剤を含む組成物を塗布して硬化させる方法や、紫外線吸収剤を含むフィルムを貼着する方法等が挙げられる。

＜第３実施形態＞
図４および図５は、本発明のインク吸収用構造体（インク吸収体収納容器）の第３実施形態における使用状態（一例）を示す部分垂直断面図である。

以下、これらの図を参照して本発明のインク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、容器本体の構成が異なること以外は、前記第２実施形態と同様である。

図４および図５に示すように、容器本体９は、可撓性を有する内側容器９Ａと、内側容器９Ａの外側に位置する硬質な外側容器９Ｂとを有している。内側容器９Ａは、袋状をなしており、内側にインク吸収体１０が収納されている。また、外側容器９Ｂは、前述したように、底部９１および各側壁部９２を有する箱状をなしている。

インク吸収体１０を交換する際には、まず、インク吸収体収納容器１を印刷装置２００（図示せず）から取り出し、蓋体８を容器本体９から外す。そして、図５に示すように、内側容器９Ａの開口を閉じて、インク吸収体１０が収納されたまま外側容器９Ｂから内側容器９Ａを取り出す。これにより、インク吸収体１０の交換を容易に行うことができる。

また、本実施形態では、内側容器９Ａが紫外線遮蔽性を有する構成となっている。これにより、前記各実施形態と同様に、印刷装置２００に装着されている状態において、インク吸収体１０に紫外線が照射されてインク吸収体１０が劣化するのを防止することができる。さらに、図５に示すように、インク吸収体１０を収納したまま内側容器９Ａを取り出して、中のインク吸収体１０を破棄するまでに、インク吸収体１０に紫外線が照射されてしまうのを防止することができる。

なお、内側容器９Ａは、袋体の表面に紫外線遮蔽層が形成された構成であってもよく、袋体の構成材料に紫外線遮蔽剤が練り込まれた構成であってもよい。また、内側容器９Ａの紫外線遮蔽性の有無に関わらず、蓋体９は、紫外線遮蔽性を有していてもよい。

また、本実施形態では、内側容器９Ａが紫外線遮蔽性を有する構成について説明したが、外側容器９Ｂにみが紫外線遮蔽性を有する構成であってもよく、内側容器９Ａおよび外側容器９Ｂの双方が紫外線遮蔽性を有する構成であってもよい。

以上、本発明のインク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、インク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

また、本発明のインク吸収体収納容器およびインク吸収用構造体は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。

また、前記各実施形態では、インク吸収体は、綿状をなすものとなっているが、これに限定されず、例えば、シート状や、シート状よりも小さい小片状（短冊状）をなすものであってもよい。また、吸水性樹脂を単体で用いてもよい。

１…インク吸収体収納容器
２…紫外線遮蔽層
８…蓋体
９…容器本体
９Ａ…内側容器
９Ｂ…外側容器
１０…インク吸収体
２０…繊維
３０…吸水性樹脂
８１…インク供給口
９１…底部
９２…側壁部
９３…収納空間
９４…上部開口部
９５…空隙
１００…インク吸収用構造体
２００…印刷装置
２０１…インク吐出ヘッド
２０１ａ…ノズル
２０２…キャッピングユニット
２０３…チューブ
２０３ａ…排出口
２０４…ローラーポンプ
２０４ａ…ローラー部
２０４ｂ…挟持部
Ｑ…インク

Claims (9)

1. インクの吸収が可能な吸水性樹脂を含むインク吸収体を収納するインク吸収体収納容器であって、
   少なくとも一部が紫外線遮蔽性を有することを特徴とするインク吸収体収納容器。
2. 前記インク吸収体を収納する収納空間を有する容器本体と、
   前記収納空間を塞ぐ蓋体と、を有し、
   前記容器本体と前記蓋体とのうちの少なくとも一方が紫外線遮蔽性を有する請求項１に記載のインク吸収体収納容器。
3. 前記容器本体と前記蓋体とのうちの少なくとも一方の表面に設けられ、紫外線を吸収または反射して遮蔽する紫外線遮蔽剤を含む紫外線遮蔽層を有する請求項２に記載のインク吸収体収納容器。
4. 前記紫外線遮蔽層は、前記インク吸収体収納容器の外側に露出している請求項３に記載のインク吸収体収納容器。
5. 前記容器本体と前記蓋体とのうちの少なくとも一方は、紫外線を吸収または反射して遮蔽する紫外線遮蔽剤を含む材料を成形した成形体である請求項２ないし４のいずれか１項に記載のインク吸収体収納容器。
6. 前記紫外線遮蔽剤は、紫外線吸収剤である請求項３ないし５のいずれか１項に記載のインク吸収体収納容器。
7. 前記容器本体は、可撓性を有する内側容器と、前記内側容器の外側に位置する硬質な外側容器と、を有し、
   前記内側容器が紫外線遮蔽性を有する請求項２ないし６のいずれか１項に記載のインク吸収体収納容器。
8. 前記蓋体は、水蒸気透過性を有する請求項２ないし７のいずれか１項に記載のインク吸収体収納容器。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載のインク吸収体収納容器と、
   前記インク吸収体収納容器内に収納され、インクの吸収が可能な吸水性樹脂を含むインク吸収体と、を備えることを特徴とするインク吸収用構造体。

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