JP3577029B2 - インク充填方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク充填方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット記録装置としては、主走査方向に移動可能なキャリッジ上に、記録手段としての記録ヘッドと、インク容器としてのインクタンクを交換可能に搭載したいわゆるシリアルスキャン方式のものがある。この記録方式は、記録ヘッドとインクタンクが搭載されたキャリッジの主走査と、被記録媒体の副走査との繰り返しによって、被記録媒体上に順次画像を記録する。
【０００３】
このような記録方式は、キャリッジの移動幅を大きくして、Ａ１、Ａ０サイズなどの大サイズの被記録媒体に画像を記録することができる。しかし、大画面に多量のインクを用いて画像を記録するために、インクタンクのインク収容量を大きくしなければならず、その分、キャリッジ全体が大重量となり、それに比例してキャリッジの移動時の慣性力も増大してしまう。その慣性力に抗して、キャリッジを高速移動させるためには、キャリッジの駆動モータとして、駆動電力の大きい高出力のものを備えることが必要となり、記録装置全体の高価格化を招くという問題があった。また、キャリッジ全体の大重量化に伴い、キャリッジが往復の主走査の折り返し位置にて反転するときに、キャリッジの加速度を慣性力に抗して“０”とするための力も大きくなり、その力の反力によって記録装置全体が大きく振動するという問題がある。そのため、キャリッジの移動速度の高速化を図ることが難しかった。
【０００４】
一方、キャリッジの軽量化を図るべく、インクタンクのインク収容量を少なくした場合には、インクタンクの交換頻度が高くなり、しかも記録動作途中においてインクタンクを交換しなければならなくなってしまう。
【０００５】
このようなインクタンクの交換に関する問題の解決策の１つとしては、特開平９−２４６９８号公報に記載の技術が提案されている。かかる従来技術においては、記録ヘッドに密閉式の偏倚袋型インク容器が接続され、必要に応じて、その偏倚袋型インク容器に補助インク容器が接続されることによって、補助インク容器から偏倚袋型インク容器にインクが補給される。偏倚袋型インク容器はインクを収容する袋を備えており、記録ヘッドのインク吐出口からのインクの漏れを抑える程度の負圧下において、その袋内にインクを収容している。その負圧力を用いて、補助インク容器から偏倚袋型インク容器にインクが補給される。
【０００６】
この偏倚袋型インク容器における袋は、記録ヘッドのインクの吐出量に応じて、つまりインクの使用量に応じて、その袋が潰れて容積が減少する。その袋の容積が所定量以下にまで減少したときに、偏倚袋型インク容器に設けられた供給口の栓を開いて、その供給口と補助インク容器とを接続する。この結果、偏倚袋型インク容器の袋内の負圧力によって、その袋内に、補助インク容器からインクが補給される。そして、その袋内のインク収容量が最大となったときに、袋内の負圧力が“０”となって、インクの補給が自動的に停止する。したがって、この従来技術によれば、圧力センサーや容量検出センサーなどを用いた制御を必要とすることなく、負圧力を用いてインクの補給を自動的に停止することができる。
【０００７】
ところで、偏倚袋型インク容器における負圧力の上限は、記録ヘッドがインクを吐出するときのインク吐出力との兼ね合いによって決定される。その負圧力が大き過ぎた場合には、その負圧力のために記録ヘッドのインク吐出力が減少して、インクが吐出できなくなってしまうからである。したがって、その負圧力は、記録ヘッドにおける最良のインク吐出条件の範囲内において決定する必要がある。また、補助インク容器におけるインクの水頭位置は、偏倚袋型インク容器におけるインクの水頭位置よりも下方に設定する必要がある。それらの水頭差が大き過ぎた場合には、変異袋型インク容器における負圧力を記録ヘッドのインク吐出条件に応じて決定したとしても、インクの補給ができなくなってしまう。
【０００８】
そのため、この従来技術においては、偏倚袋型インク容器に対する補助インク容器の鉛直方向の高さ位置を設定するために、特別な装置が備えられている。しかし、このような装置を備えることは、記録装置本体の大型化やコストアップを招くという問題を生じる。また、インクの補給時に、補助インク容器と偏倚袋型インク容器とを接続するインク流路中の一部から、そのインク流路内に空気が侵入する事態が発生した場合には、その空気が偏倚袋型インク容器の袋内に移動して、偏倚袋型インク容器のインク収容量が大幅に減少してしまう。さらに、その空気の侵入量が多い場合には、偏倚袋型インク容器内の袋内が空気によって満たされて、再度のインク補給ができなくなるという問題がある。また、偏倚袋型インク容器は、袋を形成する伸縮性の袋部材や、その袋部材を膨らませるためのばね部材などの可動部品を用いて構成されるため、その小型化に限界があり、その構造の複雑化、大重量化、製造コストの上昇を招くという問題もある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術における問題を解決すべき課題とするものであり、その目的は、インクタンクへのインクの補給を簡単な構成によって確実に実施することができて、記録装置の小型軽量化および信頼性の向上を図ることができるインク充填方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明のインク充填方法は、内部にインクを保持するインク保持体を収容するとともに、インクを外部に供給するための供給口と、インクは通さずに気体を通す気液分離手段を備えた負圧を導入するための吸引口と、前記吸引口からの吸引による負圧によってインクをインク保持体に取り入れ可能なインクの取入れ口と、を備えたインクタンクへのインク充填方法であって、前記インク保持体を前記気液分離手段の配置位置に対して重力方向上方位置にも配置するように、前記インクタンクを記録動作可能な状態から変位させる工程と、前記吸引口から負圧を作用させてインクの取り入れ口からインクをインクタンク内に導入し、前記気液分離手段に接触するまでインクを満充填する工程と、前記変位した状態のインクタンクを記録動作可能な状態に戻す工程と、を順に行なうことで、前記気液分離手段に接触したインクを前記気液分離手段の配置位置に対して重力方向上方に位置していたインク保持体に移動させ、前記気液分離手段に対して非接触とすることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１および図２は、本発明に係るインクジェット記録装置全体の説明図である。本例のインクジェット記録装置は、記録ヘッドが主走査方向に移動するシリアルスキャン方式としての適用例である。
【００１７】
図１において、記録装置本体は、被記録媒体Ｓを給送する給送装置部１と、記録動作をする記録装置部２と、インクを補充するインク補充装置部３と、キャップ装置部３０（図６参照）などから構成されている。以下、それらの装置部１，２，３の構成を分けて説明する。
【００１８】
Ａ［給送装置部１の構成］
給送装置部１において、４は、装置本体の外側に備えられたカバー、５は、複数の被記録媒体Ｓを積載する設置台である。被記録媒体Ｓは、カバー４に設けられた挿入口４ａから挿入されて、排出口４ｂから排出される。カバー４内に設けられた側板６の内側には、搭載台８、給送ローラ９、およびガイド部材１１が備えられている。搭載台８は、被記録媒体Ｓを搭載する手段を構成すものであり、ばね７によって上方の給送ローラ９方向に付勢されている。給送ローラ９は、給送手段を構成するものであり、搭載台８上における複数の被記録媒体Ｓの最上位のものと当接する。ガイド部材１１は、分離手段１０によって分離された一枚の被記録媒体Ｓを、記録装置部２の方向に誘導する。
【００１９】
Ｂ［記録装置部２の構成］
記録装置部２において、１２は、ガイド部材１１の下流側を通過する被記録媒体Ｓを検出するためのフォトセンサーである。１３は、給送された被記録媒体Ｓを一定速度で搬送する搬送ローラ対、１４は、画像記録後の非記録媒体Ｓを搬出する搬出ローラ対である。１９はキャリッジであり、ガイド部材１５，１６によって図２中の矢印２８，３５の主走査方向（被記録媒体Ｓの幅方向）に移動自在にガイドされている。キャリッジ１９は、プーリー１７，１７の間に掛け渡されたベルト１８を介して、キャリッジモータ７０から伝達される駆動力によって、主走査方向に移動される。２０は、キャリッジ１９に交換可能に搭載される貯留インクタンクである。２０ａは、画像形成手段としての記録ヘッドであり、貯留インクタンク２０内のインクを画像情報に基づいて吐出する。本例の場合、貯留インクタンク２０と記録ヘッド２０ａは、一体的に結合したインクジェットカートリッジを構成している。これらインクタンク２０と記録ヘッド２０ａは、個別に構成して着脱可能に結合させるようにしてもよく、またキャリッジ１９に対して個別に装着可能としてもよい。
【００２０】
本例の貯留インクタンク２０は、図２のように、収容するインクの色毎に、イエローインク用のインクタンク２０Ｙ、マゼンタインク用のインクタンク２０Ｍ、シアンインク用のインクタンク２０Ｃ、およびブラックインク用のインクタンク２０Ｂに分かれている。それぞれのインクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂには、インクを取入れるためのインク取入れ口２０ｂが設けられている。インク取入れ口２０ｂは、ゴム等の柔軟な弁部材によって形成されている。
【００２１】
４８は、インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂのぞれぞれの吸引口に備えられた気体透過部材であり、インクは通さずに、気体は透過させる気液分離手段としての機能をがある。この気体透過部材４８は、例えば、四弗化エチレン樹脂、またはそれに類する樹脂多孔質材料によって形成された薄いシート状のものである。インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ内の空気の排出経路は、図６および図７のように、それぞれの気体透過部材４８および通気路４９を経て、共通の通気路５０，５１，５２から総合吸引口５３に通じている。インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ内の空気は、後述するように、総合吸引口５３が開口する面５３ａに密接するキャップ部材５４から、通気管５７を通して、吸引ポンプ３１によって吸い出される。
【００２２】
記録ヘッド２０ａは、インク色毎に独立した複数のヘッド部分からなり、それぞれのヘッド部分には、対応するインクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂの流路４１に連通する液室部４３と、複数のインク吐出ノズル４４が設けられている。ノズル４４は、インク吐出口に連通する連通路を形成しており、そのインク吐出口からインクを吐出するためのエネルギーを発生する吐出エネルギー発生手段が備えられている。
【００２３】
Ｃ［インク補充装置部３の構成］
インク補充装置部３において、２１は、チューブ２１ａを介して補充インクタンク２２に連通されているインク供給手段である。このインク供給手段２１は、貯留インクタンク２０のインク取入れ口２０ｂと密接に接続されることによって、補充インクタンク２２内のインクを貯留インクタンク２０内に補充する。
【００２４】
本例の補充インクタンク２２は、図２のように、収容するインクの色毎に、イエローインク用のインクタンク２２Ｙ、マゼンタインク用のインクタンク２２Ｍ、シアンインク用のインクタンク２２Ｃ、およびブラックインク用のインクタンク２２Ｂに分かれている。それぞれのインクタンク２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂは、対応するチューブ２１ａを介して、インクの色毎に対応するインク供給手段２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂに接続されている。
【００２５】
インク供給手段２１は、図２のように、移動台２７に備えられている。移動台２７は、ガイド部材２５，２６にガイドされて、図２中の左右方向に移動可能である。キャリッジ１９が矢印２８方向に移動して、貯留インクタンク２０Ｂの側面２０Ｂ−１が移動台２７の腕部２７ａに突き当たることによって、移動台２７は、ばね２９の力に抗して、キャリッジ１９と一体となって矢印２８方向に移動する。
【００２６】
また、キャリッジ１９は、矢印２８方向に移動することによって、図５のようにガイド部材１６を回転軸として矢印３７方向に回動する。このキャリッジ１９の回動によって、インク供給手段２１と貯留インクタンク２０のインク取入れ口２０ｂとが接続されるようになっている。すなわち、キャリッジ１９には、図３のように、ガイド部材１５に対してキャリッジ１９を支えるためのガイドローラ対１９ｂが取り付けられている。キャリッジ１９の矢印２８方向の移動により、貯留インクタンク２０Ｂの側面２０Ｂ−１が移動台２７の腕部２７ａに突き当たって、移動台２７がキャリッジ１９と共に矢印２８方向への移動を開始してから、ガイドローラ対１９ｂがガイド部材１５の傾斜部１５ａから水平部１５ｂに移動する。これにより、図５のように、キャリッジ１９がガイド部材１３を回転軸として矢印３７方向に回動し、インク供給手段２１と貯留インクタンク２０のインク取入れ口２０ｂとが接続状態となる。
【００２７】
インク供給手段２１には、図４および図５のように、先端が閉じられた中空針２１ｃが備えられており、その中空針２１ｃの先端には、図５中の左右方向に貫通する細孔２１ｂが形成されている。中空針２１ｃの外周部には、その中空針２１ｃを軸として図５中の上下方向に移動可能なピストン状栓部材２１ｅが備えられている。栓部材２１ｅは、ゴム等の柔軟材料によって形成されており、ばね２１ｂによって下方に付勢されている。
【００２８】
図４のように、インク供給手段２１が貯留インクタンク２０のインク取入れ口２０ｂに接続される前は、中空針２１ｃの細孔２１ｂが栓部材２１ｅによって覆われて閉塞されている。したがって、このときは、中空針２１ｃからインクは漏れ出ない状態となっている。このとき、ゴム等の柔軟な弁部材によって形成されているインクタンク２０のインク取入れ口２０ｂは、図４のように、その弁部材の復元力によって閉じられた状態となっている。
【００２９】
一方、図５のように、インク供給手段２１が貯留インクタンク２０のインク取入れ口２０ｂに接続されたときは、インク取入れ口２０ｂの上面と栓部材２１ｃの下面とが密接する。さらに、栓部材２１ｅがばね２１ｂの力に抗して上方に退避し、中空針２１ｃの細孔２１ｂがインク取入れ口２０ｂの内部２０ｃにて開孔される。これにより、細孔２１ｂから流出したインクは、流路３８，３９，４０を経て、貯留インクタンク２０内のスポンジ状のインク吸収体４１に吸収される。
【００３０】
Ｄ［キャップ装置部３０の構成］
キャップ装置部３０は、記録ヘッド２０ａに密接して、液室部４３やノズル４４内に溜まった空気や増粘インク、つまりインクの吐出不良の原因となる異物を吸い出すものである。図５において、３０ａは、記録ヘッド２０ａのインク吐出口が形成されている面（インク吐出口形成面）を覆うキャップ部材である。５４は、総合吸引口５３が開口する面５３ａに密接するキャップ部材である。これらのキャップ部材３０ａ，５４は、枠体４５に保持されている。枠体４５は、４つのリンク腕部材４６によって上下動可能に支持されている。４７は、枠体４５を上方に付勢するばねである。キャップ部材３０ａ，５４のそれぞれには、導管３０ｂ、５５が接続されている。導管３０ｂ、５５には、ポンプ吸引路の切換え機構５６に接続されている。
【００３１】
Ｄ−１［ポンプ吸引路の切換え機構５６］
枠体４５の一端には、キャリッジ１９の定位置に設けられた土手部１９ａの移動軌跡上に位置する突起部４５ａが設けられている。キャリッジ１９の移動位置において、土手部１９ａが突起部４５ａに当たるときは、図３のように、枠体４５がばね４７に抗して枠体４５が押し下げられて、記録ヘッド２０ａのインク吐出口形成面と総合吸引口５３の形成面５３ａは、キャップ部材３８ａ、４５に接触することなく、それらの上方を通過する。一方、土手部１９ａが突起部４５ａから離れたときは、図６のように、枠体４５がばね４７によって上昇し、キャップ部材３８ａがインク吐出口形成面に密着すると共に、キャップ部材５４が総合吸引口５３の形成面５３ａ密着する。
【００３２】
導管３０ｂ、５５が接続される切換え機構５６は、図６のようになゴム等からなる回転弁５９を備えている。回転弁５９は、９０度づつの回動位置に応じて、その導通路５９ａを介して、導管３０ｂ，５５を選択的に吸引ポンプ３１のポンプ吸引口３１ａに接続する。回転弁５９は、図３の回転軸５６ａに固定されている。回転軸５６ａには、鋸歯ギヤ５６ｂが固定されていると共に、腕部材５６ｃの基端が回転自在に軸支されている。腕部材５６ｃには、鋸歯ギヤ５６ｂに対して一方向においてのみ噛み合うラチェット歯５６ｄが回転可能に軸支れている。５６ｅは、腕部材５６ｃを図３中の時計回りに付勢するばね、５６ｆは、鋸歯ギヤ５６ｂに１８０度の角度差をもって設けられた２つの位置指示部材である。５７，５８は、位置指示部材５６ｆを検出するための位置検出器であり、９０度の角度差をもって定位置に備えられている。位置検出器５７，５８としては、マイクロスイッチやフォトセンサなどが用いられる。
【００３３】
腕部材５６ｃの先端は、連結軸３６を介して、切換えレバー３４（図２）の孔部３４ｂに連結されている。切換えレバー３４の基端は、軸３４ａを中心として回転可能に軸支されている。キャリッジ１９が矢印３５方向に移動して切換えレバー３４の先端に当接してから、さらにキャリッジ１９が矢印３５方向に移動したときは、切換えレバー３４が図２中の２点鎖線のように矢印３５方向に回動する。この切換えレバー３４の矢印３５方向の回動に連動して、腕部材４６ｃがばね５６ｅに抗して図３中の反時計回りに９０度回転する。このときは、ラチェット歯５６ｄが鋸歯ギヤ５６ｄに噛み合うため、鋸歯ギヤ５６ｄは、回転軸５６ａおよび回転弁５９と共に反時計回りに９０度回転される。その後、キャリッジ１９が切換えレバー３４の先端から矢印２８方向に離れたときは、ばね５６ｅの力によって、切換えレバー３４および腕部材４６ｃは、時計回りに回動して元の位置に復帰する。このときは、ラチェット歯５６ｄが鋸歯ギヤ５６ｄに噛み合わないため、鋸歯ギヤ５６ｄは回転されない。
【００３４】
このように、キャリッジ１９によって切換えレバー３４が矢印３５方向に回動する毎に、回転弁５９が反時計回りに９０度ずつ回動して、ポンプ吸引路が切換えられる。ポンプ吸引路の切換え状態は、位置検出器５７，５８によって検出される。図６は、位置検出器５７が位置指示部材５６ｆを検出したときの切換え状態であり、このとき、総合吸引口５３は、キャップ部材５４、導管５５、導通路５９ａ、およびポンプ吸引口３１ａを通してポンプ３１に連通される。図８は、位置検出器５８が位置指示部材５６ｆを検出したときの切換え状態であり、このとき、記録ヘッド２０ａのインク吐出口は、キャップ部材３８ａ、導管３０ｂ、導通路５９ａ、およびポンプ吸引口３１ａを通してポンプ３１に連通される。後述する制御手段２５（図１参照）は、位置検出器５７，５８の検出信号の検出信号からポンプ吸引路の切換え状態を検出し、これから実行しようとする動作に対して、そのポンプ吸引路の切換え状態が合わないときは、キャリッジ１９を矢印３５方向に移動させて、切換えレバー３４を矢印３４方向に回動させる。これにより、動作目的に合うようにポンプ吸引路が切換えられる。
【００３５】
図１において、２４は、カバー４の内側に配置された電気基板であり、カバー４の穴から上方に突出する複数のスイッチボタン２３が備えられている。２５は制御手段であり、カバー４の内側に配置された制御用電気基板に、マイクロコンピュータやメモリなどが搭載されることによって構成されている。この制御手段２５は、ホストコンピュータと通信をしながら本記録装置を制御する。
【００３６】
Ｄ−２［吸引ポンプ３１］
吸引ポンプ３１は、図６のように、吸引口３１ａと排出口３１ｂが形成されたシリンダー部材３１ｃ内に、シール部材３１ｄを介してピストン部材３１ｅが往復動可能に備えられている。ピストン部材３１ｅに設けられた細孔３１ｆには、流体の流れを図６中左方の一方向のみに制限するリード弁３１ｇが備えられている。３１ｈは、ピストン部材３１ｅを駆動するピストン軸、３１ｉは、ピストン部材３１ｅを図６中の右方に付勢するばね部材である。このような吸引ポンプ３１によって吸引されたインクや空気は、排出口３１ｂから排出管３１ｊを通って、廃液容器３３内のスポンジ状のインク吸収体３３ａに向かって排出される。
【００３７】
ピストン軸３１ｈは、後述するカム歯車３２のカム部３２ａの回動に従動して、図６中の左右方向に往復移動する。このピストン軸３１ｈと共にピストン部材３１ｅが左右に往復移動することによって、吸引口３１ａからインクや空気を吸引し、それを排出口３１ｂから排出する。
【００３８】
搬送ローラ１３の軸１３ａには、図４のように、一方向クラッチ１３ｂを介してギヤ５６が取り付けられており、そのギヤ５６は駆動モータ６０に回転される。駆動モータ６０が反時計方向に回転することによって、搬送ローラ１３の軸１３ａが回転され、駆動モータ６０の時計方向の回転によって、カム歯車３２が回転される。カム歯車３２のカム部３２ａには、ばね３１ｉの力によってピストン軸３１ｈが当接されており、カム歯車３２の回動に応じてピストン軸３１ｈとの当接位置を変化させるカム部３２ａによって、ピストン軸３１ｈが左右に移動される。ピストン部材３１ｅは、このピストン軸３１ｈと共に左右に往復移動する。ピストン部材３１ｅが左方に移動したときは、左方の圧力室３１ｋ内に発生する圧力によって弁３１ｇが閉じられて、その圧力室３１ｋ内のインクや空気が排出口３１ｂから廃液容器３３内に排出される。また、このときは、右方の圧力室３１ｍの容積が増大して、その圧力室３１ｍ内に負圧が発生する。その負圧によって、吸引口３１ａからインクや空気が吸引される。一方、ピストン部材３１ｅが右方に移動したときは、右方の圧力室３１ｍ内のインクや空気が、細孔３１ｆを通って左方の圧力室３１ｋ内に移動する。
【００３９】
次に、動作について説明する。
【００４０】
［記録動作］
記録動作に際しては、まず、ホストコンピュータが記録装置部２に送る画像データを展開する。制御手段２５は、画像データに基づいて、キャリッジ１９の主走査方向の移動、搬送ローラ対１３，１４による被記録媒体Ｓの副走査方向の搬送、および記録ヘッド２０ａを制御する。記録ヘッド２０ａは、画像の階調処理（色ドットの重ね方）に基づいて制御されるノズル４４から、各色のインク滴を吐出して、被記録媒体Ｓ上にカラー画像を記録する。
【００４１】
フォトセンサー１２が被記録媒体Ｓの後端を検出されたときは、その後端に対する記録が終了した後に、排出ローラ対１４が記録済みの被記録媒体Ｓを排出口４ｂから排出する。
【００４２】
［回復動作］
記録装置の電源投入時、および電源投入後に所定時間以上記録動作が中断されたときに、制御手段２５は、記録ヘッド２０ａのノズル内に生じた増粘インクや気泡を除去するための回復動作を自動的に開始させる。また、記録された画像に色むらや色のかすれなどが出現したときは、操作ボタン（図１参照）が押し操作されることによって、制御手段２５は同様に回復動作を開始させる。
【００４３】
回復動作に際して、制御手段２５は、まず、吸引路切換え機構５６における位置検出器５８が位置指示部材５６ａを検出している状態にあるか否かを確認する。位置指示部材５６ａが位置検出器５７によって検出されているときは、キャリッジ１９を左方の矢印３５方向に移動させて、切換えレバー３４を矢印３５方向に回動させる。これにより、位置検出器５８が位置指示部材５６ａを検出する状態、つまり図８のような吸引路切換え状態となる。制御手段２５は、位置検出器５８が位置指示部材５６ａを検出している状態にあることを確認した後、図５，図７，および図８のように、記録ヘッド２０ａとキャップ部材３８ａとが当接し、かつ総合吸引口５４とキャップ部材５４とが当接するように、キャリッジ１９を移動させる。その後、制御手段２５は、モータ６０（図４参照）を時計方向に回転させることによって、ギヤ５９を介してカム歯車３２を回転させる。これにより、吸引ポンプ３１が記録ヘッド２０ａのノズル４４内の増粘インクや空気を吸引して、それらを廃液容器３３内に排出する。
【００４４】
吸引ポンプ３１のピストン部材３１ｅは、カム歯車３２が１回転することによって、吸引と排出の１サイクルの動作を行う。カム歯車３２の回転数は、記録ヘッド２０ａの吐出不良の回復に必要な負圧の大きさに応じて決定される。
【００４５】
［インクの補給動作］
制御手段２５は、記録ヘッド２０ａから吐出されたインク滴の数を各インク色毎にカウントする。その各インク色毎のカウント値の少なくとも１つが所定数に達したときは、記録動作中の被記録媒体Ｓに対する記録が完了して、その記録済みの被記録媒体Ｓが排出された時点にて、制御手段２５が補充インクタンク２２（図１参照）から貯留インクタンク２０へのインクの補給動作を開始させる。
【００４６】
インクの補給動作に際して、制御手段２５は、まず、吸引路切換え機構５６における位置検出器５７が位置指示部材５６ａを検出している状態にあるか否かを確認する。位置指示部材５６ａが位置検出器５８によって検出されているときは、キャリッジ１９を左方の矢印３５方向に移動させて、切換えレバー３４を矢印３５方向に回動させる。これにより、位置検出器５７が位置指示部材５６ａを検出する状態、つまり図６のような吸引路切換え状態となる。制御手段２５は、位置検出器５７が位置指示部材５６ａを検出している状態にあることを確認した後、図５，図６，および図７のように、記録ヘッド２０ａとキャップ部材３８ａとが当接し、かつ総合吸引口５４とキャップ部材５４とが当接するように、キャリッジ１９を移動させる。その後、制御手段２５は、モータ６０（図４参照）を時計方向に回転させることによって、ギヤ５９を介してカム歯車３２を回転させる。これにより、吸引ポンプ３１は、貯留インクタンク２０内の空気を気体透過部材４８を通して吸引し、その空気を廃液容器３３内に排出する。
【００４７】
吸引ポンプ３１による貯留インクタンク２０内の空気の吸引によって、その貯留インクタンク２０内は負圧となる。このとき、供給手段２１は、図７のように、貯留インクタンク２０に補充インクタンク２２（図１参照）を接続している。そのため、貯留インクタンク２０内の負圧によって、補充インクタンク２２内のインクが貯留インクタンク２０の内部４１に吸引される。貯留インクタンク２０の内部４１に流入したインクは、連通する小さなセルの固まりからなるインク吸収体４１ａに浸透し、その浸透が進むにつれてインクの液面４１ｂは上昇する。インクの液面４１ｂの上昇速度は，吸引ポンプ３１の吸引力に依存するため、カム歯車３２の回転量に応じて適正な速度に設定される。インクの液面４１ｂが気体透過部材４８に達したときは、その気体透過部材４８がインク等の液体を通さないため、インクの補給は自動的に停止する。
【００４８】
各インク毎の貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）は、対応する補充インクタンク２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ）内から同時にインクが補給される。そして、インクの液面４１ｂが気体透過部材４８に達した貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）の順に、インクの補給が自動的に順次停止する。
【００４９】
このように、複数の貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）内の空気を１つのキャップ部材５４を通して吸引して、それらの貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）に同時にインクを補給することができる。そのため、貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）毎に、吸引口５３やキャップ部材５４を備える必要がなく、キャリッジ１９側におけるキャップ装置部３０の構成部分の小型軽量化を図ることができる。また、貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）内を負圧にする装置部分の高い信頼性を確保することもできる。
【００５０】
また、インクの補給動作時は、図７のように貯留インクタンク２０が傾くため、その内部４１のインク吸収体４１ａには、インクが吸収されない部分４１ｂが生じる。インクの補給動作後に、貯留インクタンク２０が図４のように水平に戻ったときは、その部分４１ｂにもインクが浸透するため、気体透過部材４８の面を覆っていた図７中の液面４１ｂは、図４のように基体投下部材４８の面から離れて下方に移動する。気体透過部材４８の特性として、それが常時インクに触れていたときに、その機能が低下してインクを通すおそれがある場合には、このように、インクの補給動作中以外の時に気体透過部材４８の面からインクを離すことが有効である。
【００５１】
ところで、本実施形態における吸引ポンプ３１は、記録ヘッド２０ａの回復動作のためにインクを吸引する吸引手段としての機能、およびインクの補給動作のために貯留インクタンク２０内の空気を吸引する吸引手段としての機能を兼有する。したがって、それらの機能のために複数の吸引ポンプを備える場合に比して、大幅な構成の簡素化、および装置全体の低価格化を図ることができる。また、インクの補給動作時に貯留インクタンク２０内にかける負圧は、インク吐出口が開放状態にあるときは、ノズル４４内のインクを貯留インクタンク２０内に引き込まない程度の大きさに設定する。インクの補給動作時には、インク吐出口をキャップ部材によって密閉してもよい。
【００５２】
また、仮に、貯留インクタンク２０と補充インクタンク２２との間のインク流路中の一部から、空気が入り込んだ場合には、その空気を気体透過部材４８を通して排出して再度のインク補給をすることができる。また、貯留インクタンク２０内の負圧によってインクを吸引補給するため、貯留インクタンク２０と補充インクタンク２２との間にインク水頭差があってもインクを補給することができる。
【００５３】
ちなみに、気体透過部材４８を用いることなく、インクを吸引補給した場合に、ノズル４４などから空気が貯留インクタンク２０内に侵入したときには、インクの補給動作の後に、改めてノズル４４からインクを吸引して、進入した空気の排出と、インク吐出口におけるインクのメニスカスの形成をしなければならない。したがって、その分、余分な時間がかかると共に、無駄な廃インクが生じてしまう。インクの補給動作時に、ノズル４４をキャップによって密閉したとしても、そのキャップ内に空間が存在している場合には、その空間内の空気がノズル４４から貯留インクタンク２０内に侵入してしまい、同様の不具合が発生する。
【００５４】
（第２の実施形態）
上述した第１の実施形態において、インクの補給動作時に、同時に、ノズル４４のキャップ部材に対しても記録ヘッド２０ａの回復動作時と同様に負圧をかけてもよい。
【００５５】
その場合は、インクの補給動作のための負圧は、ノズル４４にかける負圧よりも小さく設定する。これにより、インクの補給動作期間中に、ノズル４４に対してインクを吸引排出させない程度の負圧がかかり、ノズル４４のインク吐出口が開放状態にある場合でも、ノズル４４内のインクの貯留インクタンク２０内への引き込み、メニスカスの破壊、および空気の侵入を防止することができる。
【００５６】
また、貯留インクタンク２０内のインクが気体透過部材４８の表面全域に接触して、インクの補給が自動的に停止した時点、つまりインクの補給動作時に貯留インクタンク２０内の空気の吸引が完了した時点において、その空気の吸引経路中の負圧は急激に上昇し、その空気の吸引経路に連通するノズル４４のキャップ部材内の負圧も急上昇する。そのときのキャップ部材内の負圧レベルは、ノズル４４からインクを吸引排出させない程度の大きさに制限する。このようにキャップ部材内の負圧を設定しておくことにより、貯留インクタンク２０内の空気の吸引完了時点において、ノズルからインクを無駄に吸引することがない。したがって、インクの補給動作時におけるノズル４４からの空気の侵入を防止しつつ、ノズルから無駄なインク吸引をせずに、記録装置のランニングコストを下げることができる。
【００５７】
また、インクの補給動作時に貯留インクタンク２０内からの空気の吸引が完了した時点において、ノズル４４のキャップ部材内の負圧が急上昇する場合、その負圧レベルは、ノズル４４からインクを吸引排出可能な大きさに設定してもよい。この場合には、インクの補給動作直後、つまり貯留インクタンク２０内にインクが充填されていることが確実な時点において、ノズル４４からインクを吸引排出させる回復処理を自動的に実施することができる。
【００５８】
（第３の実施形態）
図９から図１７は、本発明の第３の実施形態を説明するための図である。
【００５９】
本例の場合は、図９および図１０のように、貯留インクタンク２０の側面に、総合吸引口５３と、インク取入れ口２０ｂが形成されている。貯留インクタンク２０の本体上面の溝と、その本体上面に結合されるカバー部材１００とによって、それぞれのインクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂと総合吸引口５３との間における空気の排出経路が形成されている。それぞれのインクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂには、前述した第１の実施形態と同様に気体透過部材４８が備えられている。貯留タンク２０には、前述した第１の実施形態と同様の記録ヘッド２０ａが係合される。図１１は、ブランクインク用のインクタンク２０Ｂを他のインクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃよりも大容量とした場合の構成例である。この構成例においては、インクタンク２０Ｂに備わる気体透過部材４８が他のものよりも大きく設定されており、その比較的大形状の気体透過部材４８を通して、インクタンク２０Ｂ内の空気がスムーズに吸引されることによって、ブラックインクの補給が促進されるようになっている。
【００６０】
図１０において、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ，１０１Ｂは、インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂのそれぞれのインク取入れ口２０ｂに接続可能な供給ジョイントであり、前述した実施形態の供給手段２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂと同様にチューブ２１ａに接続されている。１０２は、総合吸引口５３に接続可能な吸引ジョイントであり、前述した実施形態のキャップ部材５４と同様に導管５５に接続されている。
【００６１】
図１２は、キャリッジ１０９側の貯留インクタンク２０と、装置本体側のジョイント１０１（１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ，１０１Ｂ）、１０２との位置関係の説明図である。インク取入れ口２０ｂと総合吸引口５３は、キャリッジ１９の矢印２８方向の移動によって、対応するジョイント１０１，１０２と接続されるようになっている。図１２において、供給ジョイント１０１と補充インクタンク２２との間のインク供給系、および吸引ジョイント１０２と吸引ポンプ３１との間の吸引系の構成は、簡略化して現されている。１０３は、流路４２に備えられたフィルタである。
【００６２】
図１３から図１７は、インクの補給動作の説明図である。
【００６３】
インクの補給に際しては、まず、キャリッジ１９が矢印２８方向に移動することによって、図１３のように、インク取入れ口２０ｂと総合吸引口５３が、対応するジョイント１０１，１０２に接続される。その後、吸引ポンプ３１の吸引動作により、貯留インクタンク２０内の空気が気体透過部材４８を通して吸引され、その貯留インクタンク２０内は負圧となる。貯留インクタンク２０内の負圧によって、図１４，図１５のように、補充インクタンク２２内のインクが貯留インクタンク２０の内部４１に吸引される。そして、図１６のように、貯留インクタンク２０内のインクの液面４１ｂが気体透過部材４８に達したときは、その気体透過部材４８がインク等の液体を通さないため、インクの補給は自動的に停止する。その後、図１７のように、キャリッジ１９の矢印３５方向の移動によって、インク取入れ口２０ｂと総合吸引口５３が、対応するジョイント１０１，１０２から離脱して、一連の補給動作を完了する。
【００６４】
（第４の実施形態）
貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）のそれぞれに備えられる気体透過部材４８は、インクの特性やインクの収容量に応じて、特性や形状を異ならせてもよい。
【００６５】
例えば、気体透過部材４８が備えられる貯留インクタンク２０のインク収容量や収容インクの種類に応じて、貯留インクタンク２０内の生じる負圧の程度を異ならせるように、気体透過部材４８として特性や形状が異なる多孔質体を備えることができる。具体的には、気体透過部材４８を気孔径や厚みが異なる多孔質体としたり、気体透過部材４８が備わる通気路４９の開口面積を異ならせて、その開口面積に応じて気体透過部材４８の大きさを異ならせることができる。このように貯留インクタンク２０内の負圧値を異ならせることによって，それぞれの貯留インクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）に対するインクの補給速度を調整することができる。流抵抗が大きいインクを収容する貯留インクタンク２０、およびインクの収容量が多い貯留インクタンク２０の場合には、貯留インクタンク２０内の負圧値を大きく設定すべく、気体透過部材４８を選定することにより、複数の貯留インクタンク２０に対して効率よくインクを補給することができる。
【００６６】
このように、気体透過部材４８の気孔径や厚み、通気路４９の開口面積をパラメータとして、気体透過部材４８の特性を最適に設定することができる。また、気体透過部材４８そのものの物性（通気度など）を異ならせてもよい。
【００６７】
（第５の実施形態）
図１８から図２４は、本発明の第５の実施形態の説明図である。
【００６８】
本実施形態は、記録ヘッド２０ａのノズル４４のインク吐出口にインクのメニスカスを確実に形成させてから、インクの補給を開始する。インク吐出口にインクのメニスカスが形成されていないまま、上述した実施形態のように、貯留インクタンク２０内を負圧にしてインクの補給動作を行った場合には、ノズル４４からエアーが貯留インクタンク２０内に引き込まれるおそれがある。
【００６９】
本実施形態は、貯留インクタンク２０内を負圧にしてインクを補給する動作をより確実に実施するために、インクの補給開始に先立って、ノズル４４からインクを吸引して、インク吐出口にインクのメニスカスを形成する。これにより、貯留インクタンク２０内の負圧を有効に作用させて、より確実にインクを補給することができる。
【００７０】
本例の場合、図１８の貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂのそれぞれには、図１９のようにインク取入れ口２０ｂと吸引口５３ａが形成されている。２０１は、それぞれのインク取入れ口２０ｂに接続可能なインクの種類毎の供給ジョイントであり、前述した実施形態と同様にインクの供給系に接続される。２０２は、それぞれの吸引口５３に接続可能な吸引ジョイントであり、それらは吸引路５３ｃに集合されてから、前述した実施形態と同様に吸引系に接続される。
【００７１】
図１９中のＬは、インクの液面４１ｂの検出基準レベルであり、貯留インクタンク２０の少なくとも１つの液面４１ｂがレベルＬよりも所定量以上下がったときに、インクの補給動作を行う。液面４１ｂの検出手段としては、例えば、貯留インクタンク２０内に備えられた電極間におけるインクの有無によって液面４１ｂを検出する電気的な液面センサーや、光学的な液面センサーなどを用いることができる。
【００７２】
図２４は、記録装置の電源投入時におけるインクの補給動作を説明するためのフローチャートである。
【００７３】
まず、電源投入後（ステップＳ１）、それが記録装置においての最初の電源投入であるか否かを判定する。それが最初の電源投入でないときは、貯留インクタンク２２内のインク残量が充分であるか否かを判定し（ステップＳ２）、そのインク残量が充分でないときは、エラー表示をしてから（ステップＳ１０）、動作を終了する。電源投入が最初のものであり、また保留インクタンク２２内のインク残量が充分であるときは、ノズル４４が正常であるか否か、つまりインク吐出口にインクのメニスカスが形成されているか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００７４】
その判定のためには、種々のセンサーを用いることができる。例えば、記録ヘッド２０ａを駆動したときに、全ノズル４４からインク滴が正常に吐出されたか否かを検出すべく、そのインク滴を光学的に検出する光センサー、または、そのインク滴の着弾位置における音響を検出する音響センサーを用いることができる。その際には、全ノズル４４から同時にインクを吐出させたり、１つずつまたは複数ずつのグループに分けたノズル４４からインクを吐出させてもよい。また、全ノズル４４を用いて所定のテストパターンを記録させてから、その記録画像を読み取る読み取りセンサーを用いることもできる。記録ヘッド２０ａが電気熱変換体の発熱エネルギーを利用してインクを吐出するものである場合には、その電気熱変換体を発熱させたときに、ノズル４４内のインクの有無に対応する温度変化を検出する温度センサーを用いることもできる。さらに、記録ヘッド２０からインクを吐出させる必要がないように、インク吐出口におけるインクの有無に応じた光の反射率を検出する光センサを用いることもできる。また、インク吐出口に、後述するキャップ吸引動作によってメニスカスが形成できたか否かを確認するために、これらのセンサーを用いることもできる。
【００７５】
図２０のように、インク吐出口にインクのメニスカスが正常に形成されているときは、同図のようにインク補給のための接続をする（ステップＳ８）。その後、図２１のようにインクの補給動作を行い（ステップＳ９）、吸引ジョイント２０２を通して保留インクタンク２０を吸引して、インク取入れ口２０ｂから貯留インクタンク２０内にインクを補給する。
【００７６】
一方、図２２のように、インク吐出口にインクのメニスカスが正常に形成されていないときは、同図のように、供給ジョイント２０１とキャップ部材３８ａをセットすると共に、吸引口５３ｂをキャップ部材２０３によって閉塞する。その後、図２３のようにキャップ部材３８ａ内を吸引し（ステップＳ５）、インク取入れ口２０ｂから貯留インクタンク２０および記録ヘッド２０ａ内にインクを導入して、インク吐出口にインクのメニスカスを形成する。その後、記録ヘッド２０ａが図示しないワイピング部材によってワイピングされてから（ステップＳ６）、記録ヘッド２０ａが画像の記録に寄与しないインクを吐出（予備吐出）をする（ステップＳ７）。その予備吐出においては、キャップ部材３８ａ内にインクを吐出するようにしてもよい。このようにキャップ吸引（ステップＳ５）、ワイピング（ステップＳ６）、および予備吐出（ステップＳ７）による回復処理を行った後、インク補給のための接続（ステップＳ８）をしてからインクの補給を開始する（ステップＳ９）。
【００７７】
また、記録装置の記録動作中において、貯留インクタンク２０内のインク残量が所定量以下にまで減少したときには、図２４中▲１▼のように、ステップＳ３からの処理を実行すればよい。貯留インクタンク２０内のインク残量は、インクの吐出回数やインクの液面レベルなどに基づいて検出することができる。
【００７８】
また、本実施形態においては、それぞれの吸引口５３ｂに気体透過部材４８が備えられているため、前述した実施形態と同様に、インクの液面４１ｂが気体透過部材４８に達したときに、自動的にインクの補給が停止する。また、本実施例においては、必ずしも気体透過部材４８を備える必要はなく、また貯留インクタンク２０はチューブによって常時補充インクタンク２２に接続されてもよい。要は、負圧によってインクを補給する方式において、インクの補給前に、インク吐出口にインクのメニスカスを形成することができればよい。
【００７９】
（第６の実施形態）
前述した第５の実施形態において、図２４中のインク補給動作（ステップＳ９）の後に、ステップＳ５と同様のキャップ吸引、またはステップＳ７と同様の予備吐出を行ってもよい。
【００８０】
このように、インクの補給動作の直後に、ノズル４４からインクを吸引排出させたり、またはノズル４４からインクを予備吐出させることによって、そのインクの消費量分だけ、貯留インクタンク２０内のインクの液面４１ｂが下がる。この結果、インクの液面４１ｂが気体透過部材４８から離れて、インクとの長期間の接触による気体透過部材４８の気液分離機能の劣化を防止することができる。さらに、インクの補給動作直後における貯留インクタンク２０内が適正な圧力に調整されて、ノズル４４にインクのメニスカスを確実に形成することができる。このような効果は、貯留インクタンク２０内に、インクを吸収保持するためのインク保持体が収容されているか否かに拘わらない。特に、インク保持体に保持されないインクの液面４１ｂが気体透過部材４８に接する場合には、インクの吸引排出および予備吐出が直ちにインクの液面４１ｂの下降に反映されるため、特に有効である。また、貯留インクタンク２０内に加圧を導入することによって、ノズル４４からインクを加圧排出させることもできる。
【００８１】
（第７の実施形態）
図２５から図２７は、本発明の第７の実施形態の説明図である。
【００８２】
図２５において、５０１は、インクを収容可能なサブのインクタンク（以下、「サブタンク」という）、５０２は、サブタンク５０１内のインクをノズル部５０２Ａから吐出可能な記録ヘッドであり、これらはガイド軸５０３Ａ、５０３Ｂに沿って主走査方向（矢印Ａ１，Ａ２方向に）に移動される。サブタンク５０１には、インク供給口５０１Ａ、吸引口５０１Ｂ、大気連通口５０１Ｃ、および記録ヘッド５０２との連通口（図示せず）が形成されており、またサブタンク５０１の内部にはインクを吸収保持するためのインク吸収体５０４が収容されている。吸引口５０１Ｂは、外方に向かって漸次拡径する円錐形状とされており、その外側には、インクは通さずに、気体は透過させる気体透過部材５０５が取り付けられている。この気体透過部材５０５は、例えば、四弗化エチレン樹脂、またはそれに類する樹脂多孔質材料によって形成された薄いシート状のものである。
【００８３】
さらに、吸引口５０１Ｂの外側には、装置本体側のキャップ部材５０６内に進入可能な中空の突出部５０７が設けられている。突出部５０７の先端側の小径部５０７Ａには、シール部材５０８がスライド可能にはめ合わされており、また突出部５０７の基端側の大径部５０７Ｂには、シール部材５０８を右方に付勢するばね５０９がはめ合わされている。小径部５０７Ａには、シール部材５０８によって開閉される貫通孔５１０が形成され、また小径部５０７Ａの先端は、シール部材５０８の抜け止めストッパー兼用のキャップ部材５１１によって、閉塞されている。キャップ部材５０６は、吸引管５１２を介して吸引ポンプ５１３に接続されている。
【００８４】
５２１は、装置本体側に設けられた中空の突出部材であり、その外周部には、ばね５２２によって左方に付勢されるシール部材５２３がスライド可能にはめ合わされている。突出部材５２１には、シール部材５２３によって開閉される管通孔５２１Ａが形成されている。突出部材５２１の先端は閉塞されており、その基端は、図示しないメインのインクタンク（以下、「メインタンク」という）に接続されている。
【００８５】
５２４，５２５は、装置本体側に上下動可能に備えられた第１，第２のキャップ部材であり、第２のキャップ部材５２５は、吸引ポンプ５２６を通して図示しない廃液タンクに接続されている。５２７は、記録ヘッド５０２による画像の記録位置に被記録媒体をガイドするためのプラテンである。被記録媒体は、図示しない搬送機構によって、主走査方向と交差する副走査方向に搬送される。インクを吐出しながらの記録ヘッド５０２の主走査と、被記録媒体の副走査方向の搬送動作とを繰り返すことによって、被記録媒体上に順次画像が形成される。
【００８６】
５３１は、サブタンク５０１の大気連通孔５０１Ｃを閉塞可能なシール部材であり、アーム部材５３２の先端部に取り付けられている。アーム部材５３２の基端部は、装置本体側の支持部材５３３に上下方向回動自在に軸支され、かつばね５３４によって下方に付勢されている。５３５は、アーム部材５３２の下動位置を規制するストッパー部材である。５３６は、メインタンク５０１に設けられた突起部であり、サブタンク５０１の移動位置に応じてアーム部材５３２を上下動させる。アーム部材５３２には、突起部５３６が入り込む凹部５３２Ａが形成されている。
【００８７】
記録動作時において、記録ヘッド５０２は、図２６のホームポジションよりも左方の位置にて矢印Ａ１，Ａ２方向に移動しつつ、インクを吐出して画像を記録する。
【００８８】
記録ヘッド５０２がホームポジションに移動したときは、図２６のように、第１，第２のキャップ部材５２４，５２５が上昇し、第２のキャップ部材５２５によって記録ヘッド５０２のノズル部５０２Ａがキャップされる。このとき、シール部材５２３は、図２６のように、突出部材５１３の貫通孔５２１Ａを閉じたたまま、インク供給口５０１Ａを閉じる。また、シール部材５０８は、突出部５０７の貫通孔５１０を閉じたまま、キャップ部材５０６の開口部を閉じる。ホームポジションにおける記録ヘッド５０２に対しては、画像の記録に寄与しないインクを排出させる回復処理によって、インクの吐出状態を良好に保つことができる。その回復処理としては、吸引ポンプ５２６によって発生させた負圧を第２のキャップ部材５２５内に導入して、ノズル部５０２Ａのインク吐出口からインクを強制的に吸引排出させる処理、およびノズル部５０２Ａのインク吐出口から第２のキャップ部材５２５内に向かってインクを吐出させる処理が含まれる。
【００８９】
インクの補給動作時は、図２７のように、記録ヘッド５０２がホームポジションからさらに矢印Ａ１方向のインク補給位置に移動する。記録ヘッド５０２がインク補給位置に移動したときは、図２７のように、第１，第２のキャップ部材５２４，５２５が上昇し、第１のキャップ部材５２４によって記録ヘッド５０２のノズル部５０２がキャップされる。そのキャップ部材５２４は、ノズル部５０２Ａのインク吐出口を密閉する。このとき、シール部材５２３は、図２６のように、インク供給口５０１Ａを閉じたまま、突出部材５２１との相対移動によって貫通孔５２１Ａを開く。その貫通口５２１Ａは、サブタンク５０１内にて開口することによって、サブタンク５０１とメインタンクとの間のインク供給系を形成する。また、シール部材５０８は、キャップ部材５０６の開口部を閉じたまま、突出部５０７との相対移動によって貫通孔５１０を開く。その貫通口５１０は、キャップ部材５０６内にて開口することによって、吸引口５０１Ｂと吸引ポンプ５１３との間の吸引系を形成する。気体透過部材５０１Ｂは、その吸引系中に介在する。また、シール部材５３１は、アーム部材５３２が一旦上動してから下動することによって、大気連通口５０１Ｃを閉じる。
【００９０】
インクの補給に際しては、吸引ポンプ５１３によって、サブタンク５０１内の空気を気体透過部材５０５を通して吸引し、その空気を図示しない廃液容器内に排出する。これによりサブタンク５０１内が負圧となり、その負圧によって、メインタンク内のインクがサブタンク５０１内に吸引される。サブタンク５０１内に流入したインクは、インク吸収体５０４に浸透し、その浸透が進むにつれてインクの液面が上昇する。インクの液面の上昇速度は，吸引ポンプ５１３の吸引力に依存するため、その作動量に応じて適正な速度に設定される。インクの液面が気体透過部材５０５に達したときは、その気体透過部材５０５がインク等の液体を通さないため、インクの補給は自動的に停止する。
【００９１】
このようなインクの吸引動作の終了後は、記録ヘッド５０２をホームポジションまたは記録動作位置に移動させることによって、記録装置は図２６または図２５の状態に復帰する。
【００９２】
ところで、気体透過部材５０５とインク吸収体５０４との間は、吸引口５０１Ｂ内の空間によって隔てられていて、それらは接触していない。気体透過部材５０５は、長期間インクに接していた場合に、その気液分離機能が低下するおそれがある。しかし、本実施形態においては、気体透過部材５０５とインク吸収体５０４との間に空間が形成されているため、インクの補給時以外のときは、気体透過部材５０５にインクが接しない。したがって、気体透過部材の機能の低下を防止することができる。
【００９３】
さらに、吸引口５０１Ｂの内面が傾斜しているため、インクの補給時に吸引口５０１Ｂ内に到達したインクは、インクの補給終了後に、吸引口５０１Ｂの内面に沿って速やかに排除される。したがって、気体透過部材５０５とインクとの接触期間を必要最小限に抑えることができる。本例の場合は、吸引口５０１Ｂの内側下面が図２５中の右下方に傾斜しているため、インクはサブタンク５０１の外方に排除されやすくなる。その吸引口５０１Ｂの内側下面を図２５中の左下方に傾斜させた場合には、インクはサブタンク５０１の内方に向かって排除されやすくなる。また、吸引口５０１Ｂの内面に撥水処理を施すことによって、その吸引口５０１Ｂ内のインクをよりスムーズに排除することができる。
【００９４】
また、インクの吸引動作時以外のときは、シール部材５０８が貫通孔５１０を閉じているため、吸引口５０１Ｂや気体透過部材５０５に付着したインクを含め、メインタンク５０１内のインクの増粘を防止することができる。
【００９５】
（第８の実施形態）
図２８から図３０は、本発明の第８の実施形態の説明図である。前述した第７の実施形態と同様の部分に関しては、同一符号を付して説明は省略する。
【００９６】
本実施形態の場合は、サブタンク５０１の吸引口５０１Ｂの外側に、弾性のキャップ部材５５１が設けられ、また装置本体側に中空の突出部材５５２が設けられている。キャップ部材５５１には、突出部材５５２の貫通を許容する切り込み部５５１Ａが形成されている。突出部材５５２の中空内部は吸引管５１２に連通しており、突出部材５５２の先端部には、その中空内部に連通する貫通孔５５２Ａが形成されている。
【００９７】
記録動作中は、図２８のように、キャップ部材５５１の弾性力によって、切り込み部５５１Ａは閉じられている。したがって、このときは、キャップ部材５５１によって吸引口５０１Ｂが閉じられている。記録ヘッド５０２がホームポジションに移動したときは、図２９のように、突出部材５５２の先端部がキャップ部材５５１の切り込み部５５１Ａ内に強制的に進入し、そのキャップ部材５５１の弾性復元力によって、貫通孔５５２Ａが閉じられる。インクの補給動作のために、図３０のように、記録ヘッド５０２がインク補給位置に移動したときは、突出部材５５２の先端部がキャップ部材５５１の切り込み部５５１Ａを貫通する。これにより、貫通孔５５２Ａがキャップ部材５５１内にて開口して、吸引口５０１Ｂと吸引ポンプ５１３との間の吸引系を形成する。気体透過部材５０１Ｂは、その吸引系中に介在する。
【００９８】
（第９の実施形態）
図３１および図３２は、第７，第８の実施形態における吸引口５０１Ｂの形態の異なる例を説明するための図である。
【００９９】
図３１（ａ）の吸引口５０１Ｂは、同図中下側のサブタンク内に向かって拡径するように、その内面がテーパー面となっている。図３１（ｂ）の吸引口５０１Ｂは、同図中下側のサブタンク内に向かって拡径するように、その内面が曲面となっている。図３１（ｃ）の吸引口５０１Ｂは、同図中下側のサブタンク内に向かって段階的に拡径するように、その内面が複数段のテーパー面となっている。これらの吸引口５０１Ｂに、インクの補給時に残ったインクは、サブタンク内に移動しやすくなって、気体透過部材５０５との接触期間が最小限に抑えられる。
【０１００】
吸引口５０１Ｂの開口形状は、例えば、図３２（ａ），（ｂ），（ｃ）中の斜線部分のように、円形状、四角形状、楕円形状とすることができる。要は、吸引口５０１Ｂの内面を傾斜させる形状であればよい。
【０１０１】
（第１０の実施形態）
図３３は、本発明の第１０の実施形態の説明図である。
【０１０２】
インクタンク６００において、６０１は、前述したそれぞれの実施形態と同様のインクの補給系に接続される供給口（以下、「補給口」という）、６０２は、気体透過部材６０３が備えられ、かつ前述したそれぞれの実施形態と同様の吸引系に接続される吸引口である。６０４は、記録ヘッド６０５にインクを供給するための供給口である。インクタンク６００の内部には、インクを吸収保持するためのインク保持体６０６が収容されている。インクの補給時には、前述したそれぞれの実施形態と同様に、気体透過部材６０３を通して吸引口６０２からインクタンク６００内の空気を吸引して、補給口６０１からインクタンク６００内にインクを補給する。そして、気体透過部材６０３にインクが接触した時点にて、インクが気体透過部材を透過することができないために、インクの補給が自動的に止まる。
【０１０３】
本実施形態の場合は、補給口６０１から補給されるインクが供給口６０４に到達した後に、そのインクが気体透過部材６０３に到達するように、供給口６０３と気体透過部材６０３へのインクの到達順序を設定する。このようなインクの到達順序を設定することによって、インクタンク６００内に充分にインクが補給されてから、インクが気体透過部材６０３に到達してインクの補給が止まることになる。仮に、インクが供給口６０４に到達する前に、インクが気体透過部材６０３に到達した場合には、インクタンク６００内にインクを充分に補給することができない。
【０１０４】
このようなインクの到達順序は、種々の条件に基づいて設定することができる。例えば、図３３のように、補給口６０１と供給口６０４との間の距離をＬ１とし、補給口６０１と気体透過部材６０３との間の距離をＬ２とした場合に、それらの距離関係をＬ１＜Ｌ２とすることによって、インクの到達順序を設定することができる。また、インク吸収体の粗密状態や重力などの影響を考慮して、インク吸収体６０６のインクの吸収速度を部分的に異ならせ、補給口６０１と供給口６０４との間におけるインクの吸収速度を比較的早く、かつ補給口６０１と気体透過部材６０３との間におけるインクの吸収速度を比較的遅く設定してもよい。
【０１０５】
（第１１の実施形態）
図３４から図４２は、本発明の第１１の実施形態の説明図である。
【０１０６】
本実施形態の場合、図３５の貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂのそれぞれには、図３４のようにインク取入れ口２０ｂと吸引口５３ｂが形成されている。吸引口５３ｂのそれぞれには、前述した第５の実施形態と同様の気体透過部材（図示せず）が備えられている。２０１は、それぞれのインク取入れ口２０ｂに接続可能なインクの種類毎の供給ジョイントであり、前述した第５の実施形態と同様にインクの供給系に接続される。２０２は、それぞれの吸引口５３に接続可能な吸引ジョイントであり、それらは吸引路５３ｃに集合されてから、前述した第５の実施形態と同様に吸引系に接続される。
【０１０７】
図３８中のＬは、インクの液面４１ｂの検出基準レベルである。液面４１ｂの検出手段としては、例えば、貯留インクタンク２０内に備えられた電極間におけるインクの有無によって液面４１ｂを検出する電気的な液面センサーや、光学的な液面センサーなどを用いることができる。また、記録ヘッド２０ａのインクの吐出回数に基づいてインクの消費量を求め、その消費量から、貯留インクタンク２０内におけるインク残量を求めることもできる。インク残量は、それぞれの貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ毎に検出される。
【０１０８】
吸引路５３ｃには、それを開閉するための開閉手段としてのストッパー２０３が備えられている。ストッパー２０３の外周部には、図３７（ａ），（ｂ）のように、ストッパー部２０３Ａが設けられている。そして、ストッパー２０３が軸線Ｏを中心として回転して、図３８のように、ストッパー部２０３Ａが吸引路５３ｃと対向したときに、そのストッパー部２０３Ａが吸引路５３ｃを押し潰して閉じる。また、図３９のように、ストッパー２０３が軸線Ｏを中心として回転して、ストッパー部２０３Ａが吸引路５３ｃから離れたときは、吸引路５３が復帰して開く。
【０１０９】
貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対するインクの供給動作時は、吸引路５３を開いてから、前述した実施形態と同様に、吸引口５３から気体透過部材を通してインクタンク２０内に負圧を導入し、その負圧によって、取入れ口２０ｂを通してインクを供給する（以下、「インクの供給動作という」）。このようなインクの供給動作により、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれに対して同時にインクが供給される。ストッパー２０３は、このようなインクの供給動作中以外のときに、吸引路５３を閉じる。
【０１１０】
図４２は、記録装置の一連の動作を説明するためのタイミングチャートである。記録装置は、被記録媒体の１ページ単位の記録データＤを受信することによって、被記録媒体の給紙動作後に、記録ヘッド２０ａの主走査方向の移動を伴う１行分の画像の記録動作と、その１行分に相当する被記録媒体の副走査方向の紙送りを繰り返す。そして、画像記録後の被記録媒体を排紙してから、次の画像記録媒体に対する記録動作を実施する。図４２中のキャップ動作は、記録ヘッド２０ａに対するキャップ部材のキャップ動作であり、記録動作の開始に前に“ＯＰＥＮ”（以下、「キャップオープン」という）となり、一連の記録動作の終了後に“ＣＬＯＳＥ”（以下、「キャップクローズ」という）となる。また、キャップクローズとなる前には、記録ヘッド２０ａから画像の記録に寄与しないインクを排出させる回復動作をする。その回復動作は、例えば、記録ヘッド２０ａのノズル４４からインクを吸引排出させる動作、または記録ヘッド２０からインクを吐出させる予備吐出などである。図４２中のインク供給は、被記録媒体の１ページ単位の記録終了後に実施される後述のインクの供給動作である。
【０１１１】
図４０は、インクの供給動作を説明するためのフローチャートである。
【０１１２】
まず、被記録媒体の１ページ単位の記録動作終了後に、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ内のインク残量の検出結果に基づいて、インクの供給が必要な程度にまでインク残量が減ったものがあるか否かを判定する（ステップＳ２１，Ｓ２２）。本例の場合は、インクの液面４１ｂが所定の液面レベルＬよりも下がったときに、インクの補給が必要であると判断する。
【０１１３】
インクの供給の必要がないときは、キャップオープンのまま待機し（ステップＳ２３）、記録データＤを受信したときは記録動作をする（ステップＳ２５）。記録データＤを所定時間（本例の場合は、３０秒間）経過しても受信しないときは、キャップクローズとなって終了する（ステップＳ２６、Ｓ２７）。
【０１１４】
インクの供給が必要なときは、次のページを記録するか否かを判定する（ステップＳ２８）。次のページを記録するとき、つまり図４２中のインク供給ＳＡのときは、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの中から、インク残量が最低のものを判別する（ステップＳ２９）。図３８の場合には、貯留インクタンク２０Ｙが最低インク残量のものと判定される。それから、インクの供給動作により（ステップＳ３０）、その最低インク残量の貯留インクタンク内のインク残量を所定の目標残量とする。その目標残量は、例えば、インクの液面４１ｂが所定の液面レベルＬに達する量に設定することができる。また、その目標残量は、次の１ページの記録に最低必要なインク量などに設定することができ、またインクの種類毎に異なる量に設定することもできる。また、このときのインクの供給動作中に、他の貯留インクタンク内にインクが満充填されたときは、その貯留インクタンクにおける気体透過部材がインクの供給を自動的に止める。図３９の場合は、貯留インクタンク２０Ｍ，２０Ｂに対するインクの供給が自動的に止まる。そして、このようなインクの供給動作の後、次の１ページ分の記録動作をする（ステップＳ３１）。
【０１１５】
このように、次のページの記録があるときは、インクを必要最小限の量だけ供給することにより、そのインクの供給動作を被記録媒体の給紙・排紙動作の期間中に終了させて、次のページの記録を直ちに実行することができる。
【０１１６】
一方、次のページを記録しないとき、つまり図４２中のインク供給ＳＢのときは、キャップオープンのまま待機し（ステップＳ３２）、記録データＤを受信したときは記録動作をする（ステップＳ３４）。記録データＤを所定時間（本例の場合は、３０秒間）経過しても受信しないときは、インクの供給動作によって、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれにインクを満充填させる（ステップＳ３６）。貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、インクが満充填されたものから順に、気体透過部材によってインクの供給が自動的に止められる。このように、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれにインクを満充填させた後、後述するインク残量の検知シーケンスを実行してから、キャップクローズとなって終了する（ステップＳ３８）。
【０１１７】
このように、次のページの記録がないときは、特に厳しい時間的制限を受けない記録動作終了後に、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれにインクを満充填させる。その後、記録装置が再起動したときは、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれにインクが満充填されているため、直ちに記録動作を開始することができる。また、記録装置が使用されない期間中は、貯留インクタンク２０をインクの満充填のままとすることによって、貯留インクタンク２０におけるインクの固着を防止することができる。
【０１１８】
図４１は、インク残量の検知シーケンスを説明するためのフローチャートである。
【０１１９】
まず、このシーケンスに入ってから（ステップＳ４０）、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれに対するインクの充填が終了したか否かを判定する（ステップＳ４１）。インクの充填が終了したときは、このシーケンスを終了する。インクの充填が終了しないときは、再度、ステップＳ３６と同様のインクの吸引動作を行う（ステップＳ４２）。その後、再び、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれに対するインクの充填が終了したか否かを判定し（ステップＳ４１）、それが終了したときは、このシーケンスを終了する。それのインクの充填が終了しないときは、貯留インクタンク２０にインクを供給するメインインクタンク（補給インクタン）に、インクがないと判断してエラー表示をする（ステップＳ４４）。
【０１２０】
なお、本実施形態においては、貯留インクタンク２０は、常に、インクの供給系および空気吸引系に接続されていてもよい。
【０１２１】
（他の実施形態）
気体透過部材は、気液分離機能をもつものであればよく、インクの種類や使用形態に応じて、種々の材質のものを用いることができる。例えば、四弗化エチレン樹脂、それに類する樹脂多孔質材料からなる気体透過膜の他、磁器、陶器の素焼き、セラミック等、またはそれに類する多孔質材料を用いることもできる。また、気体が通過するときに開き、液体が通過しようとしたときに閉じる機械的な構成の弁を気体透過部材として用いることもできる。
【０１２２】
また、本発明のインクタンクは、シリアルスキャン方式の記録装置における記録ヘッドと共に移動されるものに限定されるものではなく、定位置に備えられるものであってもよい。また、チューブを通して常に補給インクタンク（サブインクタンク）に接続されるものであってもよい。
【０１２３】
また、本発明のインクジェットカートリッジは、インクタンクと記録ヘッドとを一体的または着脱可能に結合した構成とすることができる。
【０１２４】
また、本発明は、インクタンクに、そのインクタンクにインクを補給するためのメインタンクがチューブによって常に接続されている形態に対しても適用することができる。また、本発明は、インクタンクが記録ヘッドと共に移動する形態の他、インクタンクが定位置に備えられる形態に対しても適用することができる。
【０１２５】
（その他）
なお、本発明は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が達成できるからである。
【０１２６】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【０１２７】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録を確実に効率よく行うことができるようになるからである。
【０１２８】
さらに、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【０１２９】
加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
【０１３０】
また、本発明の記録装置の構成として、記録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げることができる。
【０１３１】
また、搭載される記録ヘッドの種類ないし個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。
【０１３２】
さらに加えて、以上説明した本発明実施例においては、インクを液体として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もしくは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【０１３３】
さらに加えて、本発明インクジェット記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【０１３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、気液分離手段の機能を利用して、インクの吸引補給を自動的に停止させるため、インクタンクへのインクの補給を簡単な構成によって確実に実施することができて、記録装置の小型軽量化および信頼性の向上を図ることができる。
また、インクの液面を気液分離手段から離すことによって、インクとの長期間の接触による気液分離手段の気液分離機能の劣化を防止することができる。さらに、インクの補給動作直後におけるインクタンク内を適正な圧力に調整して、インクジェットヘッドのインク吐出口にインクのメニスカスを確実に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図２の貯留インクタンク部分の拡大正面図である。
【図４】図３の貯留インクタンクの断面図である。
【図５】図３の貯留インクタンクの傾動時における断面図である。
【図６】図３の貯留インクタンクのインク補給時における空気吸引系の断面図である。
【図７】図３の貯留インクタンクのインク供給時における断面図である。
【図８】図３の記録ヘッドの吸引回復時における空気吸引系の一部切り欠きの断面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態における貯留インクタンクの分解斜視図である。
【図１０】図９の貯留インクタンクの斜視図である。
【図１１】図９の貯留インクタンクの変形例を説明するための斜視図である。
【図１２】図９の貯留インクタンクに接続されるインク補給系の概略構成図である。
【図１３】図１２の貯留インクタンクとインク補給系の接続状態の説明図である。
【図１４】図１２のインク補給系によるインク補給の途中状態の説明図である。
【図１５】図１２のインク補給系によるインク補給の途中状態の説明図である。
【図１６】図１２のインク供給系によるインク補給の停止状態の説明図である。
【図１７】図１２のインク供給系によるインクの補給終了後の動作説明図である。
【図１８】本発明の第５の実施形態における貯留インクタンクの概略斜視図である。
【図１９】図１８の貯留インクタンクに接続される空気吸引系の説明図である。
【図２０】インク吐出口にメニスカスが形成されているときに、図１８の貯留インクタンクにインクを補給する動作の説明図である。
【図２１】インク吐出口にメニスカスが形成されているときに、図１８の貯留インクタンクにインクを補給する動作の説明図である。
【図２２】インク吐出口にメニスカスが形成されていないときに、図１８の貯留インクタンクにインクを補給する動作の説明図である。
【図２３】インク吐出口にメニスカスが形成されていないときに、図１８の貯留インクタンクにインクを補給する動作の説明図である。
【図２４】図１８の貯留インクタンクに対するインクの補給動作を説明するためのフローチャートである。
【図２５】本発明の第７の実施形態を説明するための要部の断面図である。
【図２６】図２５における記録ヘッドのキャッピング状態の説明図である。
【図２７】図２５におけるサブタンクに対するインクの補給状態の説明図である。
【図２８】本発明の第８の実施形態を説明するための要部の断面図である。
【図２９】図２８における記録ヘッドのキャッピング状態の説明図である。
【図３０】図２８におけるサブタンクに対するインクの補給状態の説明図である。
【図３１】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図２５および図２８のサブタンクにおける吸引口の異なる形態を説明するための図である。
【図３２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図２５および図２８のサブタンクにおける吸引口のさらに異なる形態を説明するための図である。
【図３３】本発明の第１０の実施形態におけるタンクの断面図である。
【図３４】本発明の第１１の実施形態におけるインクタンクの概略構成図である。
【図３５】図３４のインクタンクの概略斜視図である。
【図３６】図３４のインクタンクに接続される空気吸引系の概略構成図である。
【図３７】（ａ）は、図３４におけるストッパーの正面図、（ｂ）は、そのストッパーの側面図である。
【図３８】図３４のインクタンクに対するインク供給前の状態の説明図である。
【図３９】図３４のインクタンクに対するインク供給時の状態の説明図である。
【図４０】図３４のインクタンクに対するインクの供給動作を説明するためのフローチャートである。
【図４１】図４０における残量検知シーケンスを説明するためのフローチャートである。
【図４２】図３４のインクタンクに対するインクの供給動作を説明するためのタイミングチャートである。
【符号の説明】
１ 給送装置部
２ 記録装置部
３ インク補充装置部
１９ キャリッジ
２０ 貯留インクタンク
２０ａ 記録ヘッド
２０ｂ インク取入れ口
２１ インク供給手段
２２ 補充インクタンク
３０ キャップ装置部
４４ ノズル
４８ 気体透過部材
５３ 総合吸引口
５４ キャップ部材

Claims (1)

1. 内部にインクを保持するインク保持体を収容するとともに、インクを外部に供給するための供給口と、インクは通さずに気体を通す気液分離手段を備えた負圧を導入するための吸引口と、前記吸引口からの吸引による負圧によってインクをインク保持体に取り入れ可能なインクの取入れ口と、を備えたインクタンクへのインク充填方法であって、
   前記インク保持体を前記気液分離手段の配置位置に対して重力方向上方位置にも配置するように、前記インクタンクを記録動作可能な状態から変位させる工程と、
   前記吸引口から負圧を作用させてインクの取り入れ口からインクをインクタンク内に導入し、前記気液分離手段に接触するまでインクを満充填する工程と、
   前記変位した状態のインクタンクを記録動作可能な状態に戻す工程と、を順に行なうことで、前記気液分離手段に接触したインクを前記気液分離手段の配置位置に対して重力方向上方に位置していたインク保持体に移動させ、前記気液分離手段に対して非接触とすることを特徴とするインク充填方法。

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