JP2000334976A - インクジェット記録装置、インク供給装置、およびインク供給方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクの供給形態を変更することによって、
結果的に記録速度を向上させること。 【解決手段】 インクの供給が必要なインクタンクが検
出されたときに、次のページを記録するか否かによっ
て、インクタンクに対するインクの供給形態を変更す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット記
録装置、インク供給装置、およびインク供給方法に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録装置に対するインク
の供給方式としては、いわゆるオンキャリッジタンク方
式、チューブ方式、およびオンデマンド方式などがあ
る。オンキャリッジタンク方式は、シリアルスキャンタ
イプの記録装置において，記録ヘッドを搭載したキャリ
ッジ上にインクタンクを搭載し、そのインクタンクから
記録ヘッドにインクを供給する方式である。チューブ方
式は、キャリッジの外にインクタンクを配備して、その
インクタンクと記録ヘッドとの間をチューブ等によって
連結してインクを供給する方式である。オンデマンド方
式は、キャリッジ上のインクタンクと記録装置本体側の
インクタンクとを備え、インクの供給時にのみ、両者の
インクタンクを接続して、後者のインクタンクから前者
のインクタンクにインクを供給する方式である。

【０００３】オンキャリッジタンク方式においては、記
録ヘッドと一体化された記録ヘッド一体型インクタンク
と、記録ヘッドの使い捨て防止およびランニングコスト
の低減のためにインクタンクのみの交換が可能なヘッド
・タンク分離交換型のインクタンクを用いたものがあ
る。このようなオンキャリッジタンク方式においては、
ランニングコストの低減、およびユーザーの操作負担の
軽減のために、インクタンクの交換頻度を小さくする必
要がある。しかし、そのためには、インクタンクの容量
を大きくしなければならず、その分、キャリッジ重量の
増加を招き、それに伴って装置本体の大型化、キャリッ
ジ駆動部およびキャリッジ支持部分の強化が必要とな
り、好ましくない。

【０００４】また、チューブ方式は、チューブがキャリ
ッジの移動に与える負荷が大きい。特に、近年、記録速
度の高速化に伴い、さらにインク供給量の多いチューブ
が必要とされるため、インク供給部分の重量が増大化す
る傾向にある。また、キャリッジの移動によって生じる
チューブの屈曲のために、インクの供給圧が変動して、
記録むらが発生させることがある。また、空のチューブ
にインクを満たす初期のインク供給の際には、そのチュ
ーブにインクを満たすために、大きな供給圧を発生させ
る必要があり、しかも時間が掛かる等の問題がある。

【０００５】このようなオンキャリッジタンク方式と、
チューブ方式の問題に対処するために、必要時にのみ、
キャリッジ側のインクタンク（オンキャリッジインクタ
ンク）と記録装置本体側のインクタンクとを接続して、
前者のインクタンクにインクを供給する方式が提案され
た。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、インクの供
給方式の如何に拘わらず、単に、インクタンク内のイン
ク残量が減少したインクの供給タイミングにて、そのイ
ンクタンクに対するインクの供給動作を実施した場合に
は、次のような問題が生じる。

【０００７】すなわち、例えば、記録ヘッドによる画像
の記録動作中に、インクの供給タイミングが生じたとき
には、記録動作を中断してインク供給をしなければなら
ない。また、インクの補給動作中は画像の記録動作がで
きないため、見かけ上の記録速度が低下する。また、イ
ンク補給の前後において、被記録媒体上のインクの浸透
時間に極端な差が発生することがあり、この場合には、
記録画像上にバンド上の記録むらが生じる。

【０００８】本発明の目的は、インクの供給形態を変更
することによって、結果的に記録速度を向上させること
ができるインクジェット記録装置、インク供給装置、お
よびインク供給方法を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明のインクジェット
記録装置は、インクタンクから供給されたインクを吐出
可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、被記録媒体
に画像を記録するインクジェット記録装置において、前
記インクタンクに対してインクの供給が可能なインク供
給手段と、前記インクタンクがインクの供給を必要とす
るインク供給時期となったことを検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出されたインク供給時期におけ
る前記インクジェット記録装置の動作状態に応じて、前
記インク供給手段によるインクの供給形態を変更する制
御手段とを備えたことを特徴とする。

【００１０】本発明のインク供給装置は、インクタンク
から供給されたインクを吐出可能なインクジェット記録
ヘッドを用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジ
ェット記録装置に関連して動作するインク供給装置であ
って、前記インクタンクに対してインクの供給が可能な
インク供給手段と、前記インクタンクがインクの供給を
必要とするインク供給時期となったことを検出する検出
手段と、前記検出手段によって検出されたインク供給時
期における前記インクジェット記録装置の動作状態に応
じて、前記インク供給手段によるインクの供給形態を変
更する制御手段と、を備えたことを特徴とする。

【００１１】本発明のインク供給方法は、インクタンク
から供給されたインクを吐出可能なインクジェット記録
ヘッドを用いて、被記録媒体に画像を記録するインクジ
ェット記録装置に関連するインク供給方法であって、前
記インクタンクに対してインクの供給が可能なインク供
給手段を備え、前記インクタンクがインクの供給を必要
とするインク供給時期となったことを検出し、前記イン
ク供給時期における前記インクジェット記録装置の動作
状態に応じて、前記インク供給手段によるインクの供給
形態を変更することを特徴とする。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
基づいて説明する。

【００１３】（第１の実施形態）図１および図２は、本
発明に係るインクジェット記録装置全体の説明図であ
る。本例のインクジェット記録装置は、記録ヘッドが主
走査方向に移動するシリアルスキャン方式としての適用
例である。

【００１４】図１において、記録装置本体は、被記録媒
体Ｓを給送する給送装置部１と、記録動作をする記録装
置部２と、インクを補充するインク補充装置部３と、キ
ャップ装置部３０（図６参照）などから構成されてい
る。以下、それらの装置部１，２，３の構成を分けて説
明する。

【００１５】Ａ［給送装置部１の構成］ 給送装置部１において、４は、装置本体の外側に備えら
れたカバー、５は、複数の被記録媒体Ｓを積載する設置
台である。被記録媒体Ｓは、カバー４に設けられた挿入
口４ａから挿入されて、排出口４ｂから排出される。カ
バー４内に設けられた側板６の内側には、搭載台８、給
送ローラ９、およびガイド部材１１が備えられている。
搭載台８は、被記録媒体Ｓを搭載する手段を構成すもの
であり、ばね７によって上方の給送ローラ９方向に付勢
されている。給送ローラ９は、給送手段を構成するもの
であり、搭載台８上における複数の被記録媒体Ｓの最上
位のものと当接する。ガイド部材１１は、分離手段１０
によって分離された１枚の被記録媒体Ｓを、記録装置部
２の方向に誘導する。

【００１６】Ｂ［記録装置部２の構成］ 記録装置部２において、１２は、ガイド部材１１の下流
側を通過する被記録媒体Ｓを検出するためのフォトセン
サーである。１３は、給送された被記録媒体Ｓを一定速
度で搬送する搬送ローラ対、１４は、画像記録後の非記
録媒体Ｓを搬出する搬出ローラ対である。１９はキャリ
ッジであり、ガイド部材１５，１６によって図２中の矢
印２８，３５の主走査方向（被記録媒体Ｓの幅方向）に
移動自在にガイドされている。キャリッジ１９は、プー
リー１７，１７の間に掛け渡されたベルト１８を介し
て、キャリッジモータ７０から伝達される駆動力によっ
て、主走査方向に移動される。２０は、キャリッジ１９
に交換可能に搭載される貯留インクタンクである。２０
ａは、画像形成手段としての記録ヘッドであり、貯留イ
ンクタンク２０内のインクを画像情報に基づいて吐出す
る。本例の場合、貯留インクタンク２０と記録ヘッド２
０ａは、一体的に結合したインクジェットカートリッジ
を構成している。これらインクタンク２０と記録ヘッド
２０ａは、個別に構成して着脱可能に結合させるように
してもよく、またキャリッジ１９に対して個別に装着可
能としてもよい。

【００１７】本例の貯留インクタンク２０は、図２のよ
うに、収容するインクの色毎に、イエローインク用のイ
ンクタンク２０Ｙ、マゼンタインク用のインクタンク２
０Ｍ、シアンインク用のインクタンク２０Ｃ、およびブ
ラックインク用のインクタンク２０Ｂに分かれている。
それぞれのインクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０
Ｂには、インクを取入れるためのインク取入れ口２０ｂ
が設けられている。インク取入れ口２０ｂは、ゴム等の
柔軟な弁部材によって形成されている。

【００１８】４８は、インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２
０Ｃ，２０Ｂのぞれぞれの吸引口に備えられた気体透過
部材であり、インクは通さずに、気体は透過させる気液
分離手段としての機能をがある。この気体透過部材４８
は、例えば、四弗化エチレン樹脂、またはそれに類する
樹脂多孔質材料によって形成された薄いシート状のもの
である。インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ
内の空気の排出経路は、図６および図７のように、それ
ぞれの気体透過部材４８および通気路４９を経て、共通
の通気路５０，５１，５２から総合吸引口５３に通じて
いる。インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ内
の空気は、後述するように、総合吸引口５３が開口する
面５３ａに密接するキャップ部材５４から、通気管５７
を通して、吸引ポンプ３１によって吸い出される。

【００１９】記録ヘッド２０ａは、インク色毎に独立し
た複数のヘッド部分からなり、それぞれのヘッド部分に
は、対応するインクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２
０Ｂの流路４１に連通する液室部４３と、複数のインク
吐出ノズル４４が設けられている。ノズル４４は、イン
ク吐出口に連通する連通路を形成しており、そのインク
吐出口からインクを吐出するためのエネルギーを発生す
る吐出エネルギー発生手段が備えられている。

【００２０】Ｃ［インク補充装置部３の構成］ インク補充装置部３において、２１は、チューブ２１ａ
を介して補充インクタンク２２に連通されているインク
供給手段である。このインク供給手段２１は、貯留イン
クタンク２０のインク取入れ口２０ｂと密接に接続され
ることによって、補充インクタンク２２内のインクを貯
留インクタンク２０内に補充する。

【００２１】本例の補充インクタンク２２は、図２のよ
うに、収容するインクの色毎に、イエローインク用のイ
ンクタンク２２Ｙ、マゼンタインク用のインクタンク２
２Ｍ、シアンインク用のインクタンク２２Ｃ、およびブ
ラックインク用のインクタンク２２Ｂに分かれている。
それぞれのインクタンク２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２
Ｂは、対応するチューブ２１ａを介して、インクの色毎
に対応するインク供給手段２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２
１Ｂに接続されている。

【００２２】インク供給手段２１は、図２のように、移
動台２７に備えられている。移動台２７は、ガイド部材
２５，２６にガイドされて、図２中の左右方向に移動可
能である。キャリッジ１９が矢印２８方向に移動して、
貯留インクタンク２０Ｂの側面２０Ｂ−１が移動台２７
の腕部２７ａに突き当たることによって、移動台２７
は、ばね２９の力に抗して、キャリッジ１９と一体とな
って矢印２８方向に移動する。

【００２３】また、キャリッジ１９は、矢印２８方向に
移動することによって、図５のようにガイド部材１６を
回転軸として矢印３７方向に回動する。このキャリッジ
１９の回動によって、インク供給手段２１と貯留インク
タンク２０のインク取入れ口２０ｂとが接続されるよう
になっている。すなわち、キャリッジ１９には、図３の
ように、ガイド部材１５に対してキャリッジ１９を支え
るためのガイドローラ対１９ｂが取り付けられている。
キャリッジ１９の矢印２８方向の移動により、貯留イン
クタンク２０Ｂの側面２０Ｂ−１が移動台２７の腕部２
７ａに突き当たって、移動台２７がキャリッジ１９と共
に矢印２８方向への移動を開始してから、ガイドローラ
対１９ｂがガイド部材１５の傾斜部１５ａから水平部１
５ｂに移動する。これにより、図５のように、キャリッ
ジ１９がガイド部材１３を回転軸として矢印３７方向に
回動し、インク供給手段２１と貯留インクタンク２０の
インク取入れ口２０ｂとが接続状態となる。

【００２４】インク供給手段２１には、図４および図５
のように、先端が閉じられた中空針２１ｃが備えられて
おり、その中空針２１ｃの先端には、図５中の左右方向
に貫通する細孔２１ｂが形成されている。中空針２１ｃ
の外周部には、その中空針２１ｃを軸として図５中の上
下方向に移動可能なピストン状栓部材２１ｅが備えられ
ている。栓部材２１ｅは、ゴム等の柔軟材料によって形
成されており、ばね２１ｂによって下方に付勢されてい
る。

【００２５】図４のように、インク供給手段２１が貯留
インクタンク２０のインク取入れ口２０ｂに接続される
前は、中空針２１ｃの細孔２１ｂが栓部材２１ｅによっ
て覆われて閉塞されている。したがって、このときは、
中空針２１ｃからインクは漏れ出ない状態となってい
る。このとき、ゴム等の柔軟な弁部材によって形成され
ているインクタンク２０のインク取入れ口２０ｂは、図
４のように、その弁部材の復元力によって閉じられた状
態となっている。

【００２６】一方、図５のように、インク供給手段２１
が貯留インクタンク２０のインク取入れ口２０ｂに接続
されたときは、インク取入れ口２０ｂの上面と栓部材２
１ｃの下面とが密接する。さらに、栓部材２１ｅがばね
２１ｂの力に抗して上方に退避し、中空針２１ｃの細孔
２１ｂがインク取入れ口２０ｂの内部２０ｃにて開孔さ
れる。これにより、細孔２１ｂから流出したインクは、
流路３８，３９，４０を経て、貯留インクタンク２０内
のスポンジ状のインク吸収体４１に吸収される。

【００２７】Ｄ［キャップ装置部３０の構成］ キャップ装置部３０は、記録ヘッド２０ａに密接して、
液室部４３やノズル４４内に溜まった空気や増粘イン
ク、つまりインクの吐出不良の原因となる異物を吸い出
すものである。図５において、３８ａは、記録ヘッド２
０ａのインク吐出口が形成されている面（インク吐出口
形成面）を覆うキャップ部材である。５４は、総合吸引
口５３が開口する面５３ａに密接するキャップ部材であ
る。これらのキャップ部材３８ａ，５４は、枠体４５に
保持されている。枠体４５は、４つのリンク腕部材４６
によって上下動可能に支持されている。４７は、枠体４
５を上方に付勢するばねである。キャップ部材３８ａ，
５４のそれぞれには、導管３０ｂ、５５が接続されてい
る。導管３０ｂ、５５には、ポンプ吸引路の切換え機構
５６に接続されている。

【００２８】Ｄ−１［ポンプ吸引路の切換え機構５６］ 枠体４５の一端には、キャリッジ１９の定位置に設けら
れた土手部１９ａの移動軌跡上に位置する突起部４５ａ
が設けられている。キャリッジ１９の移動位置におい
て、土手部１９ａが突起部４５ａに当たるときは、図３
のように、枠体４５がばね４７に抗して枠体４５が押し
下げられて、記録ヘッド２０ａのインク吐出口形成面と
総合吸引口５３の形成面５３ａは、キャップ部材３８
ａ、４５に接触することなく、それらの上方を通過す
る。一方、土手部１９ａが突起部４５ａから離れたとき
は、図６のように、枠体４５がばね４７によって上昇
し、キャップ部材３８ａがインク吐出口形成面に密着す
ると共に、キャップ部材５４が総合吸引口５３の形成面
５３ａ密着する。

【００２９】導管３０ｂ、５５が接続される切換え機構
５６は、図６のようになゴム等からなる回転弁５９を備
えている。回転弁５９は、９０度づつの回動位置に応じ
て、その導通路５９ａを介して、導管３０ｂ，５５を選
択的に吸引ポンプ３１のポンプ吸引口３１ａに接続す
る。回転弁５９は、図３の回転軸５６ａに固定されてい
る。回転軸５６ａには、鋸歯ギヤ５６ｂが固定されてい
ると共に、腕部材５６ｃの基端が回転自在に軸支されて
いる。腕部材５６ｃには、鋸歯ギヤ５６ｂに対して一方
向においてのみ噛み合うラチェット歯５６ｄが回転可能
に軸支れている。５６ｅは、腕部材５６ｃを図３中の時
計回りに付勢するばね、５６ｆは、鋸歯ギヤ５６ｂに１
８０度の角度差をもって設けられた２つの位置指示部材
である。５７，５８は、位置指示部材５６ｆを検出する
ための位置検出器であり、９０度の角度差をもって定位
置に備えられている。位置検出器５７，５８としては、
マイクロスイッチやフォトセンサなどが用いられる。

【００３０】腕部材５６ｃの先端は、連結軸３６を介し
て、切換えレバー３４（図２）の孔部３４ｂに連結され
ている。切換えレバー３４の基端は、軸３４ａを中心と
して回転可能に軸支されている。キャリッジ１９が矢印
３５方向に移動して切換えレバー３４の先端に当接して
から、さらにキャリッジ１９が矢印３５方向に移動した
ときは、切換えレバー３４が図２中の２点鎖線のように
矢印３５方向に回動する。この切換えレバー３４の矢印
３５方向の回動に連動して、腕部材４６ｃがばね５６ｅ
に抗して図３中の反時計回りに９０度回転する。このと
きは、ラチェット歯５６ｄが鋸歯ギヤ５６ｄに噛み合う
ため、鋸歯ギヤ５６ｄは、回転軸５６ａおよび回転弁５
９と共に反時計回りに９０度回転される。その後、キャ
リッジ１９が切換えレバー３４の先端から矢印２８方向
に離れたときは、ばね５６ｅの力によって、切換えレバ
ー３４および腕部材４６ｃは、時計回りに回動して元の
位置に復帰する。このときは、ラチェット歯５６ｄが鋸
歯ギヤ５６ｄに噛み合わないため、鋸歯ギヤ５６ｄは回
転されない。

【００３１】このように、キャリッジ１９によって切換
えレバー３４が矢印３５方向に回動する毎に、回転弁５
９が反時計回りに９０度ずつ回動して、ポンプ吸引路が
切換えられる。ポンプ吸引路の切換え状態は、位置検出
器５７，５８によって検出される。図６は、位置検出器
５７が位置指示部材５６ｆを検出したときの切換え状態
であり、このとき、総合吸引口５３は、キャップ部材５
４、導管５５、導通路５９ａ、およびポンプ吸引口３１
ａを通してポンプ３１に連通される。図８は、位置検出
器５８が位置指示部材５６ｆを検出したときの切換え状
態であり、このとき、記録ヘッド２０ａのインク吐出口
は、キャップ部材３８ａ、導管３０ｂ、導通路５９ａ、
およびポンプ吸引口３１ａを通してポンプ３１に連通さ
れる。後述する制御手段２５（図１参照）は、位置検出
器５７，５８の検出信号の検出信号からポンプ吸引路の
切換え状態を検出し、これから実行しようとする動作に
対して、そのポンプ吸引路の切換え状態が合わないとき
は、キャリッジ１９を矢印３５方向に移動させて、切換
えレバー３４を矢印３４方向に回動させる。これによ
り、動作目的に合うようにポンプ吸引路が切換えられ
る。

【００３２】図１において、２４は、カバー４の内側に
配置された電気基板であり、カバー４の穴から上方に突
出する複数のスイッチボタン２３が備えられている。２
５は制御手段であり、カバー４の内側に配置された制御
用電気基板に、マイクロコンピュータやメモリなどが搭
載されることによって構成されている。この制御手段２
５は、ホストコンピュータと通信をしながら本記録装置
を制御する。

【００３３】Ｄ−２［吸引ポンプ３１］ 吸引ポンプ３１は、図６のように、吸引口３１ａと排出
口３１ｂが形成されたシリンダー部材３１ｃ内に、シー
ル部材３１ｄを介してピストン部材３１ｅが往復動可能
に備えられている。ピストン部材３１ｅに設けられた細
孔３１ｆには、流体の流れを図６中左方の一方向のみに
制限するリード弁３１ｇが備えられている。３１ｈは、
ピストン部材３１ｅを駆動するピストン軸、３１ｉは、
ピストン部材３１ｅを図６中の右方に付勢するばね部材
である。このような吸引ポンプ３１によって吸引された
インクや空気は、排出口３１ｂから排出管３１ｊを通っ
て、廃液容器３３内のスポンジ状のインク吸収体３３ａ
に向かって排出される。

【００３４】ピストン軸３１ｈは、後述するカム歯車３
２のカム部３２ａの回動に従動して、図６中の左右方向
に往復移動する。このピストン軸３１ｈと共にピストン
部材３１ｅが左右に往復移動することによって、吸引口
３１ａからインクや空気を吸引し、それを排出口３１ｂ
から排出する。

【００３５】搬送ローラ１３の軸１３ａには、図４のよ
うに、一方向クラッチ１３ｂを介してギヤ５６が取り付
けられており、そのギヤ５６は駆動モータ６０に回転さ
れる。駆動モータ６０が反時計方向に回転することによ
って、搬送ローラ１３の軸１３ａが回転され、駆動モー
タ６０の時計方向の回転によって、カム歯車３２が回転
される。カム歯車３２のカム部３２ａには、ばね３１ｉ
の力によってピストン軸３１ｈが当接されており、カム
歯車３２の回動に応じてピストン軸３１ｈとの当接位置
を変化させるカム部３２ａによって、ピストン軸３１ｈ
が左右に移動される。ピストン部材３１ｅは、このピス
トン軸３１ｈと共に左右に往復移動する。ピストン部材
３１ｅが左方に移動したときは、左方の圧力室３１ｋ内
に発生する圧力によって弁３１ｇが閉じられて、その圧
力室３１ｋ内のインクや空気が排出口３１ｂから廃液容
器３３内に排出される。また、このときは、右方の圧力
室３１ｍの容積が増大して、その圧力室３１ｍ内に負圧
が発生する。その負圧によって、吸引口３１ａからイン
クや空気が吸引される。一方、ピストン部材３１ｅが右
方に移動したときは、右方の圧力室３１ｍ内のインクや
空気が、細孔３１ｆを通って左方の圧力室３１ｋ内に移
動する。

【００３６】次に、動作について説明する。

【００３７】［記録動作］記録動作に際しては、まず、
ホストコンピュータが記録装置部２に送る画像データを
展開する。制御手段２５は、画像データに基づいて、キ
ャリッジ１９の主走査方向の移動、搬送ローラ対１３，
１４による被記録媒体Ｓの副走査方向の搬送、および記
録ヘッド２０ａを制御する。記録ヘッド２０ａは、画像
の階調処理（色ドットの重ね方）に基づいて制御される
ノズル４４から、各色のインク滴を吐出して、被記録媒
体Ｓ上にカラー画像を記録する。

【００３８】フォトセンサー１２が被記録媒体Ｓの後端
を検出されたときは、その後端に対する記録が終了した
後に、排出ローラ対１４が記録済みの被記録媒体Ｓを排
出口４ｂから排出する。

【００３９】［回復動作］記録装置の電源投入時、およ
び電源投入後に所定時間以上記録動作が中断されたとき
に、制御手段２５は、記録ヘッド２０ａのノズル内に生
じた増粘インクや気泡を除去するための回復動作を自動
的に開始させる。また、記録された画像に色むらや色の
かすれなどが出現したときは、操作ボタン（図１参照）
が押し操作されることによって、制御手段２５は同様に
回復動作を開始させる。

【００４０】回復動作に際して、制御手段２５は、ま
ず、吸引路切換え機構５６における位置検出器５８が位
置指示部材５６ａを検出している状態にあるか否かを確
認する。位置指示部材５６ａが位置検出器５７によって
検出されているときは、キャリッジ１９を左方の矢印３
５方向に移動させて、切換えレバー３４を矢印３５方向
に回動させる。これにより、位置検出器５８が位置指示
部材５６ａを検出する状態、つまり図８のような吸引路
切換え状態となる。制御手段２５は、位置検出器５８が
位置指示部材５６ａを検出している状態にあることを確
認した後、図５，図７，および図８のように、記録ヘッ
ド２０ａとキャップ部材３８ａとが当接し、かつ総合吸
引口５４とキャップ部材５４とが当接するように、キャ
リッジ１９を移動させる。その後、制御手段２５は、モ
ータ６０（図４参照）を時計方向に回転させることによ
って、ギヤ５９を介してカム歯車３２を回転させる。こ
れにより、吸引ポンプ３１が記録ヘッド２０ａのノズル
４４内の増粘インクや空気を吸引して、それらを廃液容
器３３内に排出する。

【００４１】吸引ポンプ３１のピストン部材３１ｅは、
カム歯車３２が１回転することによって、吸引と排出の
１サイクルの動作を行う。カム歯車３２の回転数は、記
録ヘッド２０ａの吐出不良の回復に必要な負圧の大きさ
に応じて決定される。

【００４２】［インクの補給動作］制御手段２５は、記
録ヘッド２０ａから吐出されたインク滴の数を各インク
色毎にカウントする。その各インク色毎のカウント値の
少なくとも１つが所定数に達したときは、記録動作中の
被記録媒体Ｓに対する記録が完了して、その記録済みの
被記録媒体Ｓが排出された時点にて、制御手段２５が補
充インクタンク２２（図１参照）から貯留インクタンク
２０へのインクの補給動作を開始させる。

【００４３】インクの補給動作に際して、制御手段２５
は、まず、吸引路切換え機構５６における位置検出器５
７が位置指示部材５６ａを検出している状態にあるか否
かを確認する。位置指示部材５６ａが位置検出器５８に
よって検出されているときは、キャリッジ１９を左方の
矢印３５方向に移動させて、切換えレバー３４を矢印３
５方向に回動させる。これにより、位置検出器５７が位
置指示部材５６ａを検出する状態、つまり図６のような
吸引路切換え状態となる。制御手段２５は、位置検出器
５７が位置指示部材５６ａを検出している状態にあるこ
とを確認した後、図５，図６，および図７のように、記
録ヘッド２０ａとキャップ部材３８ａとが当接し、かつ
総合吸引口５４とキャップ部材５４とが当接するよう
に、キャリッジ１９を移動させる。その後、制御手段２
５は、モータ６０（図４参照）を時計方向に回転させる
ことによって、ギヤ５９を介してカム歯車３２を回転さ
せる。これにより、吸引ポンプ３１は、貯留インクタン
ク２０内の空気を気体透過部材４８を通して吸引し、そ
の空気を廃液容器３３内に排出する。

【００４４】吸引ポンプ３１による貯留インクタンク２
０内の空気の吸引によって、その貯留インクタンク２０
内は負圧となる。このとき、供給手段２１は、図７のよ
うに、貯留インクタンク２０に補充インクタンク２２
（図１参照）を接続している。そのため、貯留インクタ
ンク２０内の負圧によって、補充インクタンク２２内の
インクが貯留インクタンク２０の内部４１に吸引され
る。貯留インクタンク２０の内部４１に流入したインク
は、連通する小さなセルの固まりからなるインク吸収体
４１ａに浸透し、その浸透が進むにつれてインクの液面
４１ｂは上昇する。インクの液面４１ｂの上昇速度は，
吸引ポンプ３１の吸引力に依存するため、カム歯車３２
の回転量に応じて適正な速度に設定される。インクの液
面４１ｂが気体透過部材４８に達したときは、その気体
透過部材４８がインク等の液体を通さないため、インク
の補給は自動的に停止する。

【００４５】各インク毎の貯留インクタンク２０（２０
Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）は、対応する補充インク
タンク２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂ）内から
同時にインクが補給される。そして、インクの液面４１
ｂが気体透過部材４８に達した貯留インクタンク２０
（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）の順に、インクの
補給が自動的に順次停止する。

【００４６】このように、複数の貯留インクタンク２０
（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）内の空気を１つの
キャップ部材５４を通して吸引して、それらの貯留イン
クタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）に同
時にインクを補給することができる。そのため、貯留イ
ンクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）毎
に、吸引口５３やキャップ部材５４を備える必要がな
く、キャリッジ１９側におけるキャップ装置部３０の構
成部分の小型軽量化を図ることができる。また、貯留イ
ンクタンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）内
を負圧にする装置部分の高い信頼性を確保することもで
きる。

【００４７】また、インクの補給動作時は、図７のよう
に貯留インクタンク２０が傾くため、その内部４１のイ
ンク吸収体４１ａには、インクが吸収されない部分４１
ｂが生じる。インクの補給動作後に、貯留インクタンク
２０が図４のように水平に戻ったときは、その部分４１
ｂにもインクが浸透するため、気体透過部材４８の面を
覆っていた図７中の液面４１ｂは、図４のように基体投
下部材４８の面から離れて下方に移動する。気体透過部
材４８の特性として、それが常時インクに触れていたと
きに、その機能が低下してインクを通すおそれがある場
合には、このように、インクの補給動作中以外の時に気
体透過部材４８の面からインクを離すことが有効であ
る。

【００４８】ところで、本実施形態における吸引ポンプ
３１は、記録ヘッド２０ａの回復動作のためにインクを
吸引する吸引手段としての機能、およびインクの補給動
作のために貯留インクタンク２０内の空気を吸引する吸
引手段としての機能を兼有する。したがって、それらの
機能のために複数の吸引ポンプを備える場合に比して、
大幅な構成の簡素化、および装置全体の低価格化を図る
ことができる。また、インクの補給動作時に貯留インク
タンク２０内にかける負圧は、インク吐出口が開放状態
にあるときは、ノズル４４内のインクを貯留インクタン
ク２０内に引き込まない程度の大きさに設定する。イン
クの補給動作時には、インク吐出口をキャップ部材によ
って密閉してもよい。

【００４９】また、仮に、貯留インクタンク２０と補充
インクタンク２２との間のインク流路中の一部から、空
気が入り込んだ場合には、その空気を気体透過部材４８
を通して排出して再度のインク補給をすることができ
る。また、貯留インクタンク２０内の負圧によってイン
クを吸引補給するため、貯留インクタンク２０と補充イ
ンクタンク２２との間にインク水頭差があってもインク
を補給することができる。

【００５０】ちなみに、気体透過部材４８を用いること
なく、インクを吸引補給した場合に、ノズル４４などか
ら空気が貯留インクタンク２０内に侵入したときには、
インクの補給動作の後に、改めてノズル４４からインク
を吸引して、進入した空気の排出と、インク吐出口にお
けるインクのメニスカスの形成をしなければならない。
したがって、その分、余分な時間がかかると共に、無駄
な廃インクが生じてしまう。インクの補給動作時に、ノ
ズル４４をキャップによって密閉したとしても、そのキ
ャップ内に空間が存在している場合には、その空間内の
空気がノズル４４から貯留インクタンク２０内に侵入し
てしまい、同様の不具合が発生する。

【００５１】（第２の実施形態）図９から図１７は、本
発明の第２の実施形態の説明図である。

【００５２】本実施形態の場合、図１０の貯留インクタ
ンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂのそれぞれには、
図９のようにインク取入れ口２０ｂと吸引口５３ｂが形
成されている。吸引口５３ｂのそれぞれには、前述した
実施形態と同様の気体透過部材（図示せず）が備えられ
ている。２０１は、それぞれのインク取入れ口２０ｂに
接続可能なインクの種類毎の供給ジョイントであり、前
述した実施形態と同様にインクの供給系に接続される。
２０２は、それぞれの吸引口５３に接続可能な吸引ジョ
イントであり、それらは吸引路５３ｃに集合されてか
ら、前述した実施形態と同様に吸引系に接続される。

【００５３】図１３中のＬは、インクの液面４１ｂの検
出基準レベルである。液面４１ｂの検出手段としては、
例えば、貯留インクタンク２０内に備えられた電極間に
おけるインクの有無によって液面４１ｂを検出する電気
的な液面センサーや、光学的な液面センサーなどを用い
ることができる。また、記録ヘッド２０ａのインクの吐
出回数に基づいてインクの消費量を求め、その消費量か
ら、貯留インクタンク２０内におけるインク残量を求め
ることもできる。インク残量は、それぞれの貯留インク
タンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ毎に検出され
る。

【００５４】吸引路５３ｃには、それを開閉するための
開閉手段としてのストッパー２０３が備えられている。
ストッパー２０３の外周部には、図１２（ａ），（ｂ）
のように、ストッパー部２０３Ａが設けられている。そ
して、ストッパー２０３が軸線Ｏを中心として回転し
て、図１３のように、ストッパー部２０３Ａが吸引路５
３ｃと対向したときに、そのストッパー部２０３Ａが吸
引路５３ｃを押し潰して閉じる。また、図１４のよう
に、ストッパー２０３が軸線Ｏを中心として回転して、
ストッパー部２０３Ａが吸引路５３ｃから離れたとき
は、吸引路５３が復帰して開く。

【００５５】貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋに対するインクの供給動作時は、吸引路５３
を開いてから、前述した実施形態と同様に、吸引口５３
から気体透過部材を通してインクタンク２０内に負圧を
導入し、その負圧によって、取入れ口２０ｂを通してイ
ンクを供給する（以下、「インクの供給動作という」）。
このようなインクの供給動作により、貯留インクタンク
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれに対して同
時にインクが供給される。ストッパー２０３は、このよ
うなインクの供給動作中以外のときに、吸引路５３を閉
じる。

【００５６】図１７は、記録装置の一連の動作を説明す
るためのタイミングチャートである。記録装置は、被記
録媒体の１ページ単位の記録データＤを受信することに
よって、被記録媒体の給紙動作後に、記録ヘッド２０ａ
の主走査方向の移動を伴う１行分の画像の記録動作と、
その１行分に相当する被記録媒体の副走査方向の紙送り
を繰り返す。そして、画像記録後の被記録媒体を排紙し
てから、次の画像記録媒体に対する記録動作を実施す
る。図１７中のキャップ動作は、記録ヘッド２０ａに対
するキャップ部材のキャップ動作であり、記録動作の開
始に前に“ＯＰＥＮ”（以下、「キャップオープン」とい
う）となり、一連の記録動作の終了後に“ＣＬＯＳＥ”
（以下、「キャップクローズ」という）となる。また、キ
ャップクローズとなる前には、記録ヘッド２０ａから画
像の記録に寄与しないインクを排出させる回復動作をす
る。その回復動作は、例えば、記録ヘッド２０ａのノズ
ル４４からインクを吸引排出させる動作、または記録ヘ
ッド２０からインクを吐出させる予備吐出などである。
図１７中のインク供給は、被記録媒体の１ページ単位の
記録終了後に実施される後述のインクの供給動作であ
る。

【００５７】図１５は、インクの供給動作を説明するた
めのフローチャートである。

【００５８】まず、被記録媒体の１ページ単位の記録動
作終了後に、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋ内のインク残量の検出結果に基づいて、イン
クの供給が必要な程度にまでインク残量が減ったものが
あるか否かを判定する（ステップＳ２１，Ｓ２２）。本
例の場合は、インクの液面４１ｂが所定の液面レベルＬ
よりも下がったときに、インクの補給が必要であると判
断する。

【００５９】インクの供給の必要がないときは、キャッ
プオープンのまま待機し（ステップＳ２３）、記録デー
タＤを受信したときは記録動作をする（ステップＳ２
５）。記録データＤを所定時間（本例の場合は、３０秒
間）経過しても受信しないときは、キャップクローズと
なって終了する（ステップＳ２６、Ｓ２７）。

【００６０】インクの供給が必要なときは、次のページ
を記録するか否かを判定する（ステップＳ２８）。次の
ページを記録するとき、つまり図１７中のインク供給Ｓ
Ａのときは、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋの中から、インク残量が最低のものを判別す
る（ステップＳ２９）。図１３の場合には、貯留インク
タンク２０Ｙが最低インク残量のものと判定される。そ
れから、インクの供給動作により（ステップＳ３０）、
その最低インク残量の貯留インクタンク内のインク残量
を所定の目標残量とする。その目標残量は、例えば、イ
ンクの液面４１ｂが所定の液面レベルＬに達する量に設
定することができる。また、その目標残量は、次の１ペ
ージの記録に最低必要なインク量などに設定することが
でき、またインクの種類毎に異なる量に設定することも
できる。また、このときのインクの供給動作中に、他の
貯留インクタンク内にインクが満充填されたときは、そ
の貯留インクタンクにおける気体透過部材がインクの供
給を自動的に止める。図１４の場合は、貯留インクタン
ク２０Ｍ，２０Ｂに対するインクの供給が自動的に止ま
る。そして、このようなインクの供給動作の後、次の１
ページ分の記録動作をする（ステップＳ３１）。

【００６１】このように、次のページの記録があるとき
は、インクを必要最小限の量だけ供給することにより、
そのインクの供給動作を被記録媒体の給紙・排紙動作の
期間中に終了させて、次のページの記録を直ちに実行す
ることができる。

【００６２】一方、次のページを記録しないとき、つま
り図１７中のインク供給ＳＢのときは、図１６（ｂ）の
キャップオープンシーケンスを実行する。すなわち、所
定時間（本例の場合は、３０秒）が経過するまでは、５
秒経過する毎に、記録ヘッド２０ａから画像の記録に寄
与しないインクを吐出（予備吐出）させる（ステップＳ
６１，Ｓ６２，Ｓ６３）。そして、３０秒経過後は、記
録ヘッド２０ａに対するワイピング（ステップＳ６４）
と、予備吐出（ステップＳ６５）をしてから、キャップ
クローズ（ステップＳ６６）として終了する。

【００６３】その後、所定時間（本例の場合は、３０
秒）だけ記録データＤの受信を待ち、その所定時間内
に、記録データＤを受信したときは記録動作をする（ス
テップＳ３４）。その所定時間内に記録データＤを受信
しないときは、インクの供給動作によって、貯留インク
タンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれにイ
ンクを満充填させる（ステップＳ３６）。貯留インクタ
ンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、インクが満充
填されたものから順に、気体透過部材によってインクの
供給が自動的に止められる。このように、貯留インクタ
ンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれにイン
クを満充填させた後、後述するインク残量の検知シーケ
ンスを実行してから、キャップクローズとなって終了す
る（ステップＳ３８）。

【００６４】このように、次のページの記録がないとき
は、特に厳しい時間制限を受けない記録動作終了後に、
貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそ
れぞれにインクを満充填させる。その後、記録装置が再
起動したときは、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２
０Ｃ，２０Ｋのそれぞれにインクが満充填されているた
め、直ちに記録動作を開始することができる。また、記
録装置が使用されない期間中は、貯留インクタンク２０
をインクの満充填のままとすることによって、貯留イン
クタンク２０におけるインクの固着を防止することがで
きる。

【００６５】図１６（ａ）は、インク残量の検知シーケ
ンスを説明するためのフローチャートである。

【００６６】まず、このシーケンスに入ってから（ステ
ップＳ４０）、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋのそれぞれに対するインクの充填が終了した
か否かを判定する（ステップＳ４１）。インクの充填が
終了したときは、このシーケンスを終了する。インクの
充填が終了しないときは、再度、ステップＳ３６と同様
のインクの吸引動作を行う（ステップＳ４２）。その
後、再び、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，
２０Ｋのそれぞれに対するインクの充填が終了したか否
かを判定し（ステップＳ４１）、それが終了したとき
は、このシーケンスを終了する。それのインクの充填が
終了しないときは、貯留インクタンク２０にインクを供
給するメインインクタンク（補給インクタン）に、イン
クがないと判断してエラー表示をする（ステップＳ４
４）。

【００６７】（第３の実施形態）図１８から図２２は、
本発明の第３の実施形態の説明図である。

【００６８】本実施形態の場合、貯留インクタンク２０
Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂのそれぞれには、図１８の
ようにインク取入れ口２０ｂと吸引口５３ｂが形成され
ている。２０１は、それぞれのインク取入れ口２０ｂに
接続可能なインクの種類毎の供給ジョイントであり、前
述した実施形態と同様にインクの供給系に接続される。
２０２は、それぞれの吸引口５３に接続可能な吸引ジョ
イントであり、それらは個別の吸引路５３ｄによって、
前述した実施形態と同様に吸引系に接続される。

【００６９】図１８中のＬは、インクの液面４１ｂの検
出基準レベルである。液面４１ｂの検出手段としては、
例えば、貯留インクタンク２０内に備えられた電極間に
おけるインクの有無によって液面４１ｂを検出する電気
的な液面センサーや、光学的な液面センサーなどを用い
ることができる。また、記録ヘッド２０ａのインクの吐
出回数に基づいてインクの消費量を求め、その消費量か
ら、貯留インクタンク２０内におけるインク残量を求め
ることもできる。インク残量は、それぞれの貯留インク
タンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ毎に検出され
る。

【００７０】それぞれの吸引路５３ｄに対しては、それ
らを選択的に開閉する開閉手段としてのストッパー３０
０が備えられている。ストッパー３００の外周部には、
図１９（ａ），（ｂ）のように、第１，第２，第３、お
よび第４のストッパー郡３０１，３０２，３０３，３０
４を構成する複数のストッパー部３００Ａが設けられて
いる。ストッパー郡３０１，３０２，３０３，３０４
は、それぞれ貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋの吸引路５３ｄのそれぞれに対応する。そし
て、ストッパー２０３が軸線Ｏを中心として回転するこ
とによって、それぞれ貯留インクタンク２０Ｙ，２０
Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの吸引路５３ｄが択一的に開かれ
る。例えば、図２０の状態においては、貯留インクタン
ク２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの吸引路５３ｄに、第２，第
３、および第４のストッパー郡３０２，３０３，３０４
が対向するため、それらの吸引路５３ｄが閉じられ、か
つ貯留インクタンク２０Ｙの吸引路５３ｄから第１のス
トッパー郡３０１が離れるため、その吸引路５３ｄが開
かれる。図２１の状態においては、貯留インクタンク２
０Ｃの吸引路５３ｄのみが開かれることになる。

【００７１】貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋに対するインクの供給動作時は、それらの吸
引路５３ｄのいずれか１つを開いてから、前述した実施
形態と同様に、吸引口５３からインクタンク２０内に負
圧を導入し、その負圧によって、取入れ口２０ｂを通し
てインクを供給する（以下、「インクの供給動作とい
う」）。このようなインクの供給動作により、貯留イン
クタンク２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対して選択
的にインクが供給される。また、このようなインクの供
給動作中以外のときに、ストッパー３００によって、全
ての吸引路５３ｄを閉じるようにしてもよい。

【００７２】図２２は、インクの供給動作を説明するた
めのフローチャートである。前述した第２の実施形態と
同様の処理ステップには、同一符号を付して説明を省略
する。

【００７３】本実施形態においては、前述した第２の実
施形態におけるステップＳ２９，Ｓ３０に代えて、ステ
ップＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５４を実行する。すなわち、イ
ンクの供給が必要であり、かつ次のページを記録すると
きに、ステップＳ２８からステップＳ５１に進む。そし
て、ステップＳ５１において、インクの供給を必要とす
る貯留インクタンク２０を判別する。例えば、液面レベ
ルＬを判定基準とした場合、図１８の状態においては、
貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｃがインクの供給を必要
とするものとして判別される。その後、インクの供給が
必要な貯留インクタンクの１つにインクを供給すべく、
その吸引路５３ｄをストッパー３００によって開いてか
ら、インクの供給動作によって、その貯留インクタンク
内にインクを供給する（ステップＳ５２）。このときの
インクの供給によって、その貯留インクタンク内のイン
ク残量を所定の目標残量とする。その目標残量は、例え
ば、インクの液面４１ｂが所定の液面レベルＬに達する
量に設定することができる。また、その目標残量は、次
の１ページの記録に最低必要なインク量などに設定する
ことができ、またインクの種類毎に異なる量に設定する
こともできる。

【００７４】その後、インクの供給が必要な貯留インク
タンクがまだある場合には、ステップＳ５１に戻って、
その貯留インクタンクの吸引路５３ｄをストッパー３０
０によって開いてから、同様にインクを供給する（ステ
ップＳ５２）。そして、インクの供給が必要な貯留イン
クタンクがなくなってから、次の１ページ分の記録動作
をする（ステップＳ３１）。

【００７５】例えば、貯留インクタンク２０Ｙ，２０Ｃ
がインクの供給を必要とするものとして判別された場合
には、図２０のように、インク残量がより少ない方の貯
留インクタンク２０Ｙにインクを供給した後、図２１の
ように貯留インクタンク２０Ｃにインクを供給する。

【００７６】なお、本実施形態においては、複数の貯留
インクタンク２０に対して同時にインクを供給すべく、
吸引路５３ｄを同時に２つ以上開くようにしてもよい。
この場合には、吸引口５３ｂのそれぞれに、前述した実
施形態と同様の気体透過部材（図示せず）を備えること
によって、インクの供給を自動的に止めることができ
る。

【００７７】（第４の実施形態）気体透過部材４８が備
えられた貯留インクタンク（サブインクタンク）２０の
吸引口５３ｄに、インクの検出器を備えることによっ
て、インクの供給状況を確認して対応することができ
る。例えば、インクの吸引供給を一定時間以上実施して
もインクが気体透過部材４８に達しないときは、貯留イ
ンクタンク２０にインクを供給する補充インクタンク
（メインインクタンク）内にインクがないと判断して、
それを表示することができる。また、気体透過部材４８
の位置までインクが供給されたことを確認して、それを
表示するようにしてもよい。

【００７８】図２３から図２７は、そのインクの検出器
の構成例を説明するための図である。

【００７９】図２３は、吸引口５３ｄに気体透過部材４
８を備えた貯留インクタンク２０の概略構成図である。
２０ｂは、貯留インクタンク２０にインクを供給するた
めの補充インクタンク（メインインクタンク）に接続さ
れる供給口（インク取入れ口）、２０ｅは、インクジェ
ット記録ヘッドにインクを供給するための供給口、４１
ａは、インクを吸収保持するためのインク吸収体であ
る。

【００８０】図２４の場合は、気体透過部材４８の近傍
に備えられた対の電極７０１によって、インク検出器が
構成されており、それら対の電極７０１間におけるイン
クの有無を電気的に検出する。図２５（ａ），（ｂ）の
場合は、対の電極７０１が吸引口５３ｄの周壁に沿って
湾曲する形態となっている。図２６の場合は、気体透過
部材４８の近傍の空間にプリズム７０２を備え、その空
間内におけるインクの有無を光学的に検出する。図２７
の場合は、インク吸収体４１ａと気体透過部材４８との
間に形成された空間に、プリズム７０２が備えられてい
る。

【００８１】また、このようなインク検出器を備えたイ
ンクタンクは、インク供給系および空気吸引系に対し
て、必要に応じて接続される形態、あるいは常に接続さ
れている形態のいずれであってもよく、また必ずしもイ
ンク吸収体４１ａを備える必要はない。

【００８２】（第５の実施形態）貯留インクタンク２０
（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）のそれぞれに備え
られる気体透過部材４８は、インクの特性やインクの収
容量に応じて、特性や形状を異ならせてもよい。

【００８３】例えば、気体透過部材４８が備えられる貯
留インクタンク２０のインク収容量や収容インクの種類
に応じて、貯留インクタンク２０内の生じる負圧の程度
を異ならせるように、気体透過部材４８として特性や形
状が異なる多孔質体を備えることができる。具体的に
は、気体透過部材４８を気孔径や厚みが異なる多孔質体
としたり、通気路４９内における気体透過部材４８の占
有面積を異ならせて、その占有面積に応じて気体透過部
材４８の大きさを異ならせることができる。後者の気体
透過部材４８の占有面積は、例えば、その表面を覆うカ
バーを変位調整可能に備えることによって、可変とする
こともできる。

【００８４】このように、貯留インクタンク２０内の負
圧値を異ならせることによって，それぞれの貯留インク
タンク２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ）に対す
るインクの補給速度を調整することができる。流抵抗が
大きいインクを収容する貯留インクタンク２０、および
インクの収容量が多い貯留インクタンク２０の場合に
は、貯留インクタンク２０内の負圧値を大きく設定すべ
く、気体透過部材４８を選定することにより、複数の貯
留インクタンク２０に対して効率よくインクを補給する
ことができる。

【００８５】このように、気体透過部材４８の気孔径や
厚み、通気路４９の開口面積をパラメータとして、気体
透過部材４８の特性を最適に設定することができる。ま
た、気体透過部材４８そのものの物性（通気度など）を
異ならせてもよい。

【００８６】（他の実施形態）気体透過部材は、気液分
離機能をもつものであればよく、インクの種類や使用形
態に応じて、種々の材質のものを用いることができる。
例えば、四弗化エチレン樹脂、それに類する樹脂多孔質
材料からなる気体透過膜の他、磁器、陶器の素焼き、セ
ラミック等、またはそれに類する多孔質材料を用いるこ
ともできる。また、気体が通過するときに開き、液体が
通過しようとしたときに閉じる機械的な構成の弁を気体
透過部材として用いることもできる。

【００８７】また、本発明は、記録ヘッドと共にインク
タンクが移動されるシリアルスキャン方式の記録装置の
みに限定されるものではなく、インクタンクが定位置に
備えられるものであってもよい。

【００８８】また、本発明は、インクタンクに、そのイ
ンクタンクにインクを補給するためのメインタンクがチ
ューブによって常に接続されている形態に対しても適用
することができる。また、本発明は、インクタンクが記
録ヘッドと共に移動する形態の他、インクタンクが定位
置に備えられる形態に対しても適用することができる。

【００８９】また、本発明は、１行分ずつ画像を記録す
る方式、および１ページ分ずつ画像を形成する方式の
他、種々の記録方式に対して適用することができる。要
は、記録装置の動作状態に応じて、インクの供給形態を
変更することによって、結果的に、記録速度を向上させ
ることができればよい。

【００９０】（その他）なお、本発明は、特にインクジ
ェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために
利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段
（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エ
ネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録
ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすもので
ある。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が
達成できるからである。

【００９１】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急
速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加
することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せ
しめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結
果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）
内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成
長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐
出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信
号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が
行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐
出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信
号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことが
できる。

【００９２】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体
の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に
熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示す
る米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４
５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるも
のである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通
するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示
する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧
力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示す
る特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成として
も本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録
を確実に効率よく行うことができるようになるからであ
る。

【００９３】さらに、記録装置が記録できる記録媒体の
最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのよう
な記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによっ
てその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の
記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。

【００９４】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装
置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や
装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチ
ップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一
体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの
記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。

【００９５】また、本発明の記録装置の構成として、記
録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加す
ることは本発明の効果を一層安定できるので、好ましい
ものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに
対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或
は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或
はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手
段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００９６】また、搭載される記録ヘッドの種類ないし
個数についても、例えば単色のインクに対応して１個の
みが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数
のインクに対応して複数個数設けられるものであっても
よい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては
黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘ
ッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるか
いずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色
によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備
えた装置にも本発明は極めて有効である。

【００９７】さらに加えて、以上説明した本発明実施例
においては、インクを液体として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もし
くは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェ
ット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲
内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあ
るように温度制御するものが一般的であるから、使用記
録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよ
い。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状
態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せし
めることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発
を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化す
るインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの
記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状イ
ンクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では
すでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与
によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も
本発明は適用可能である。このような場合のインクは、
特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７
１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部
または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態
で、電気熱変換体に対して対向するような形態としても
よい。本発明においては、上述した各インクに対して最
も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するもので
ある。

【００９８】さらに加えて、本発明インクジェット記録
装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の
画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組
合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシ
ミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。

【００９９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、インク
タンクに対してインクの供給が必要となった時期に応じ
て、インクの供給形態を変更することにより、インクジ
ェット記録装置の動作状態に適するインクの供給動作を
実施して、結果的に記録速度を向上させることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の断
面図である。

【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。

【図３】図２の貯留インクタンク部分の拡大正面図であ
る。

【図４】図３の貯留インクタンクの断面図である。

【図５】図３の貯留インクタンクの傾動時における断面
図である。

【図６】図３の貯留インクタンクのインク補給時におけ
る空気吸引系の断面図である。

【図７】図３の貯留インクタンクのインク供給時におけ
る断面図である。

【図８】図３の記録ヘッドの吸引回復時における空気吸
引系の一部切り欠きの断面図である。

【図９】本発明の第２の実施形態におけるインクタンク
の概略構成図である。

【図１０】図９のインクタンクの概略斜視図である。

【図１１】図９のインクタンクに接続される空気吸引系
の概略構成図である。

【図１２】（ａ）は、図１１におけるストッパーの正面
図、（ｂ）は、そのストッパーの側面図である。

【図１３】図９のインクタンクに対するインク供給前の
状態の説明図である。

【図１４】図９のインクタンクに対するインク供給時の
状態の説明図である。

【図１５】図９のインクタンクに対するインクの供給動
作を説明するためのフローチャートである。

【図１６】（ａ）は、図１５における残量検知シーケン
スを説明するためのフローチャート、（ｂ）は、図１５
におけるキャップオープンシーケンスを説明するための
フローチャートである。

【図１７】図９のインクタンクに対するインクの供給動
作を説明するためのタイミングチャートである。

【図１８】本発明の第３の実施形態におけるインクタン
クに接続される空気吸引系の概略構成図である。

【図１９】（ａ）は、図１８におけるストッパーの正面
図、（ｂ）は、そのストッパーの側面図である。

【図２０】図１８のインクタンクの１つに対するインク
供給時の状態の説明図である。

【図２１】図１８のインクタンクにの他の１つに対する
インク供給時の状態の説明図である。

【図２２】図１８のインクタンクに対するインクの供給
動作を説明するためのフローチャートである。

【図２３】インク検出器を配備可能な本発明のインクタ
ンクの一形態の説明図である。

【図２４】図２３のインクタンクに配備可能なインク検
出器の一例を説明するための要部の断面図である。

【図２５】（ａ）は、図２３のインクタンクに配備可能
なインク検出器の他の例を説明するための断面図、
（ｂ）は、その底面視図である。

【図２６】図２３のインクタンクに配備可能なインク検
出器のさらに他の例を説明するための要部の断面図であ
る。

【図２７】図２３のインクタンクに配備可能なインク検
出器のさらに他の例を説明するための要部の断面図であ
る。

【符号の説明】

１ 給送装置部 ２ 記録装置部 ３ インク補充装置部 １９ キャリッジ ２０ 貯留インクタンク ２０ａ 記録ヘッド ２０ｂ インク取入れ口 ２１ インク供給手段 ２２ 補充インクタンク ３０ キャップ装置部 ４４ ノズル ４８ 気体透過部材 ５３ 総合吸引口 ５４ キャップ部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 岡本 英明 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 井上 博行 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 荒 洋治 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 平野 弘文 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 倉田 哲治 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 根津 祐志 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 朝木 則泰 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 林 弘毅 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA26 EA29 EB03 EB04 EB20 EB51 EB52 EC15 EC62 EC64 FA03 FA10 KB04 KB15 KB19 KC16 KC18

Claims (35)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクタンクから供給されたインクを吐
   出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、被記録媒
   体に画像を記録するインクジェット記録装置において、 前記インクタンクに対してインクの供給が可能なインク
   供給手段と、 前記インクタンクがインクの供給を必要とするインク供
   給時期となったことを検出する検出手段と、 前記検出手段によって検出されたインク供給時期におけ
   る前記インクジェット記録装置の動作状態に応じて、前
   記インク供給手段によるインクの供給形態を変更する制
   御手段と、 を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 【請求項２】 前記インク供給手段は、前記インクタン
   ク内に負圧を導入する負圧導入部と、前記インクタンク
   内の負圧によって該インクタンク内にインクを導入する
   インク導入部と、を備えたことを特徴とする請求項１に
   記載のインクジェット記録装置。
3. 【請求項３】 前記負圧導入部と前記インクタンクとの
   間の吸引経路中に、インクは通さずに気体を通す気液分
   離手段を備えたことを特徴とする請求項２に記載のイン
   クジェット記録装置。
4. 【請求項４】 前記負圧導入部と前記インク導入部は、
   前記インクタンクに対して、結合離間可能なジョイント
   によって接続されることを特徴とする請求項２または３
   に記載のインクジェット記録装置。
5. 【請求項５】 前記制御手段は、前記検出手段によって
   検出されたインク供給時期が前記インクジェット記録装
   置の記録動作中であるか否かに応じて、前記インク供給
   手段の制御内容を変更することを特徴とする請求項１か
   ら４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 【請求項６】 前記インクジェット記録装置の記録動作
   中は、前記被記録媒体の所定領域ずつに対する画像の記
   録を少なくとも１回以上含む記録動作の実行中であるこ
   とを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装
   置。
7. 【請求項７】 前記インクジェット記録装置の記録動作
   中は、前記被記録媒体の１枚ずつに対する画像の記録を
   少なくとも１回以上含む記録動作の実行中であることを
   特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
8. 【請求項８】 前記インクジェット記録ヘッドの記録動
   作位置に対して、前記被記録媒体が供給および／または
   排出されるときを記録動作中ではないときと判定する判
   定手段を備えたことを特徴とする請求項５から７のいず
   れかに記載のインクジェット記録装置。
9. 【請求項９】 前記インクジェット記録装置の電源オン
   および／または電源オフの時期を記録動作中ではないと
   きと判定する判定手段を備えたことを特徴とする請求項
   ５から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
10. 【請求項１０】 前記制御手段は、前記検出手段によっ
    て検出されたインク供給時期が前記インクジェット記録
    装置の記録動作中であるときは、前記供給手段によっ
    て、前記インクタンクに対して満充填に至らない量のイ
    ンクを供給させることを特徴とする請求項５から９のい
    ずれかに記載のインクジェット記録装置。
11. 【請求項１１】 前記インクジェット記録装置の記録動
    作中は、前記被記録媒体の所定領域ずつに対する画像の
    記録を少なくとも１回以上含む記録動作の実行中であ
    り、前記制御手段は、前記検出手段によって検出された
    インク供給時期が前記インクジェット記録装置の記録動
    作中であるときは、前記インクタンク内のインク量を、
    前記被記録媒体における次の前記所定領域に対する画像
    の記録に必要なインク量以上とするように、インクを供
    給させることを特徴とする請求項５から１０のいずれか
    に記載のインクジェット記録装置。
12. 【請求項１２】 前記インクジェット記録装置の記録動
    作中は、前記被記録媒体の１枚ずつに対する画像の記録
    を少なくとも１回以上含む記録動作の実行中であり、前
    記制御手段は、前記検出手段によって検出されたインク
    供給時期が前記インクジェット記録装置の記録動作中で
    あるときは、前記インクタンク内のインク量を、前記被
    記録媒体の次の１枚に対する画像の記録に必要なインク
    量以上とするように、インクを供給させることを特徴と
    する請求項５から１０のいずれかに記載のインクジェッ
    ト記録装置。
13. 【請求項１３】 前記インクジェット記録装置は、受信
    した記録データに基づいて画像を記録し、 前記制御手段は、前記記録データが所定時間以上に渡っ
    て受信されないときに、前記供給手段によって前記イン
    クタンクにインクを供給させることを特徴とする請求項
    １から１２のいずれかに記載のインクジェット記録装
    置。
14. 【請求項１４】 前記インクジェット記録装置は、受信
    した記録データに基づいて画像を記録し、 前記制御手段は、前記インクジェット記録ヘッドがキャ
    ップ部材によってキャップされた後、前記記録データが
    所定時間以上に渡って受信されないときに、前記供給手
    段によって前記インクタンクにインクを供給させること
    を特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載のイン
    クジェット記録装置。
15. 【請求項１５】 前記インクジェット記録装置の記録動
    作中は、前記被記録媒体の所定領域ずつに対する画像の
    記録を少なくとも１回以上含む記録動作の実行中であ
    り、 前記検出手段は、前記インクタンク内のインク量が、前
    記被記録媒体における次の前記所定領域に対する画像の
    記録に必要なインク量に満たないときを、インクの供給
    時期として検出することを特徴とする請求項１から１４
    のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
16. 【請求項１６】 前記インクジェット記録装置の記録動
    作中は、前記被記録媒体の１枚ずつに対する画像の記録
    を少なくとも１回以上含む記録動作の実行中であり、 前記検出手段は、前記インクタンク内のインク量が、前
    記被記録媒体の次の１枚に対する画像の記録に必要なイ
    ンク量に満たないときを、インクの供給時期として検出
    することを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記
    載のインクジェット記録装置。
17. 【請求項１７】 前記供給手段は、複数の前記インクタ
    ンクに対して選択的にインクを供給可能であり、 前記検出手段は、複数の前記インクタンクのそれぞれが
    インクの供給を必要とするインク供給時期となったこと
    を検出し、 前記制御手段は、前記検出手段によってインク供給対象
    として検出された前記インクタンクと、前記検出手段に
    よって検出されたインク供給時期における前記インクジ
    ェット記録装置の動作状態とに応じて、前記インク供給
    手段によるインクの供給形態を変更することを特徴とす
    る請求項１から１６のいずれかに記載のインクジェット
    記録装置。
18. 【請求項１８】 前記制御手段は、前記検出手段によっ
    て検出されたインク供給時期が前記インクジェット記録
    装置の記録動作中であるときは、前記検出手段によって
    インク供給対象として検出された前記インクタンクに対
    してのみインクを供給させることを特徴とする請求項１
    ７に記載のインクジェット記録装置。
19. 【請求項１９】 前記制御手段は、前記検出手段によっ
    て検出されたインク供給時期が前記インクジェット記録
    装置の記録動作中でないときは、複数のインクタンクに
    対してインクを供給させることを特徴とする請求項１７
    または１８に記載のインクジェット記録装置。
20. 【請求項２０】 前記インク供給手段は、複数の前記イ
    ンクタンクのそれぞれに気液分離手段を介して負圧を同
    時に導入可能な負圧導入部と、前記インクタンク内の負
    圧によって該インクタンク内にインクを導入するインク
    導入部と、を備え、 前記検出手段は、複数の前記インクタンクのそれぞれが
    インクの供給を必要とするインク供給時期となったこと
    を検出し、 前記制御手段は、前記検出手段によってインク供給対象
    として検出された前記インクタンクと、前記検出手段に
    よって検出されたインク供給時期における前記インクジ
    ェット記録装置の動作状態とに応じて、前記インク供給
    手段によるインクの供給形態を変更することを特徴とす
    る請求項１から１６のいずれかに記載のインクジェット
    記録装置。
21. 【請求項２１】 前記制御手段は、前記検出手段によっ
    て検出されたインク供給時期が前記インクジェット記録
    装置の記録動作中であるときは、前記検出手段によって
    インク供給対象として検出された前記インクタンク内の
    インク量を満充填に至らない程度の量とするように、複
    数の前記インクタンクに対してインクを供給することを
    特徴とする請求項２０に記載のインクジェット記録装
    置。
22. 【請求項２２】 複数の前記インクタンクは、異なるイ
    ンクを収容するものであることを特徴とする請求項１７
    から２１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
23. 【請求項２３】 前記インクジェット記録ヘッドは、イ
    ンクの吐出エネルギーとして熱エネルギーを発生する電
    気熱変換体を有することを特徴とする請求項１から２２
    のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
24. 【請求項２４】 インクタンクから供給されたインクを
    吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、被記録
    媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関連し
    て動作するインク供給装置であって、 前記インクタンクに対してインクの供給が可能なインク
    供給手段と、 前記インクタンクがインクの供給を必要とするインク供
    給時期となったことを検出する検出手段と、 前記検出手段によって検出されたインク供給時期におけ
    る前記インクジェット記録装置の動作状態に応じて、前
    記インク供給手段によるインクの供給形態を変更する制
    御手段と、 を備えたことを特徴とするインク供給装置。
25. 【請求項２５】 前記インク供給手段は、前記インクタ
    ンク内に負圧を導入する負圧導入部と、前記インクタン
    ク内の負圧によって該インクタンク内にインクを導入す
    るインク導入部と、を備えたことを特徴とする請求項２
    ４に記載のインク供給装置。
26. 【請求項２６】 前記負圧導入部と前記インクタンクと
    の間の吸引経路中に、インクは通さずに気体を通す気液
    分離手段を備えたことを特徴とする請求項２５に記載の
    インク供給装置。
27. 【請求項２７】 前記負圧導入部と前記インク導入部
    は、前記インクタンクに対して、結合離間可能なジョイ
    ントによって接続されることを特徴とする請求項２５ま
    たは２６に記載のインク供給装置。
28. 【請求項２８】 前記制御手段は、前記検出手段によっ
    て検出されたインク供給時期が前記インクジェット記録
    装置の記録動作中であるか否かに応じて、前記インク供
    給手段の制御内容を変更することを特徴とする請求項２
    ４から２７のいずれかに記載のインク供給装置。
29. 【請求項２９】 インクタンクから供給されたインクを
    吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、被記録
    媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関連す
    るインク供給方法であって、 前記インクタンクに対してインクの供給が可能なインク
    供給手段を備え、 前記インクタンクがインクの供給を必要とするインク供
    給時期となったことを検出し、 前記インク供給時期における前記インクジェット記録装
    置の動作状態に応じて、前記インク供給手段によるイン
    クの供給形態を変更することを特徴とするインク供給方
    法。
30. 【請求項３０】 前記気液分離手段の近傍に達したイン
    クを検出するインク検出器を備えたことを特徴とする請
    求項３に記載のインクジェット記録装置。
31. 【請求項３１】 前記気液分離手段は、前記負圧導入部
    に連通する前記インクタンクの吸引口に備えたことを特
    徴とする請求項３０に記載のインクジェット記録装置。
32. 【請求項３２】 前記インク供給手段の一定時間以上に
    渡るインクの供給動作期間中に、前記インク検出器がイ
    ンクを検出しないときは、前記インクタンクに対するイ
    ンクの供給元のメインインクタンクにインクがないと判
    断する手段を備えたことを特徴とする請求項３０または
    ３１に記載のインクジェット記録装置。
33. 【請求項３３】 前記インク検出器は、電極間における
    インクを電気的に検出することを特徴とする請求項３０
    から３２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
34. 【請求項３４】 前記インク検出器は、光学プリズムを
    用いてインクを光学的に検出することを特徴とする請求
    項３０から３２のいずれかに記載のインクジェット記録
    装置。
35. 【請求項３５】 前記インク検出器は、前記インクタン
    ク内に収容されたインク吸収体と、前記気液分離手段と
    の間の空間に備えたことを特徴とする請求項３０から３
    ４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。