JP4265589B2 - プロセスカートリッジ、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を用いて像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置に装着可能なプロセスカートリッジ、および画像形成装置に関する。

従来より、現像剤を用いて像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置において、放電電極（帯電ワイヤ）に付着する埃やトナー等を除去するための清掃部材を備えたものが知られている。そして、この画像形成装置においては、放電電極をこの放電電極の長手方向に沿って覆う枠体が配置されており、この枠体には長孔が形成されている。

ここで、清掃部材は、放電電極の一部分を挟持して長孔に沿って移動可能に構成されている。そして、長孔を通じて清掃部材と接続された操作部材が使用者により操作されると（より厳密には長孔に沿ってスライドさせられると）、清掃部材は、操作部材と一体になって移動する。このとき、清掃部材は放電電極と摺動し、放電電極を清掃する。
特開平１０−３０１３６８号公報

ところで、像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する方式の画像形成装置において、放電電極に埃やトナー等が付着し難くするためには、放電電極が清潔な空気で覆われていることが望ましい。このように放電電極を清潔な空気で覆うためには、放電電極の周囲に常に清潔な一定の空気の流れを発生させておく必要がある。

ここで、このような放電電極の周囲に一定の空気の流れを発生させる機能を有する画像形成装置に、上記のような清掃部材および操作部材を設けようとすると、操作部材を枠体の外部から使用者により操作可能にする必要がある。つまり、枠体には清掃部材と操作部材とが一体となって移動可能に（スライド可能に）するために長孔を形成しておく必要がある。

しかしながら、このように長孔が形成されていると、長孔から空気が出入りするため、放電電極付近の清潔な空気の流れが乱れてしまい、放電電極に埃やトナー等の付着物が付着し易くなってしまう虞がある。

そこで、このような問題点を鑑み、放電電極を清掃するための清掃部材を有する画像形成装置において、埃やトナー等の付着物が放電電極に付着し難くなるようにすることを本発明の目的とする。

かかる目的を達成するために成された請求項１に記載の発明は、現像剤を用いて像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置に装着可能とされ、少なくとも前記像担持体、およびこの像担持体の表面を帯電させるための帯電器を備えたプロセスカートリッジであって、前記帯電器は、長手方向に延びる放電電極と、前記放電電極の長手方向に沿った長孔と、前記長孔とは異なる位置にて前記放電電極の周囲に空気を導入するための導入口と、が形成され、前記放電電極の周囲を覆う形状を有する枠体と、前記枠体の内側を前記長孔に沿って移動可能に配置され、前記長孔に沿って移動する際に前記放電電極と摺動することにより前記放電電極を清掃する清掃部材と、前記清掃部材に対して前記長孔を通じて接続されることにより、前記枠体の外側を前記長孔に沿って前記清掃部材と一体的に移動可能な操作部材と、前記枠体の外側から前記長孔を全体的に覆うことによって前記長孔を通じた空気の出入りを規制するカバー部材と、前記放電電極の長手方向に沿って延び、前記長孔を覆う位置と前記長孔を開放する位置との間で前記カバー部材を開閉可能に支持する支持部材と、を備え、前記カバー部材は、前記カバー部材は、前記支持部材から見て前記長孔を隔てた反対側の部位における前記枠体側の面から、前記長孔の長手方向に沿って前記枠体側に向かって突出する突出部を有する、ことを特徴としている。

即ち、清掃部材を有するプロセスカートリッジにおいて、使用者が、清掃部材と一体に移動する操作部材を操作可能にするためには、枠体の外部に操作部材を配置しなければならない。このとき、枠体の外部に位置する操作部材と枠体の内部に位置する清掃部材とを接続するために、枠体には長孔を形成する必要がある。しかし、この長孔を通じて枠体の内外に空気が出入りすると放電電極の周囲における清潔な空気の流れを乱す虞があるため、本発明では、長孔を通じた空気の流れを規制するカバー部材を備えているのである。

従って、このようなプロセスカートリッジによれば、カバー部材を配置することにより、枠体内における導入口からの清潔な空気の流れが乱されることを防止することができるので、埃やトナー等の付着物が放電電極に付着し難くすることができる。

なお、本発明において、清掃部材と操作部材とは、１部材として一体に構成されていてもよいし、別体として構成されていてもよい。
ところで、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、導入口および排気口は、請求項２に記載のように、枠体において放電電極の長手方向両端部に形成されていてもよい。

このようなプロセスカートリッジによれば、放電電極の長手方向に沿って空気を流すことができるので、枠体内の空気の流れをより安定させることができる。よって、放電電極に埃やトナー等の付着物がより付着し難くすることができる。

また、請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジにおいては、請求項３に記載のように、カバー部材は、長孔および操作部材を外部から開閉自在に覆うよう構成されていてもよい。

このようなプロセスカートリッジによれば、カバー部材により長孔からの空気の出入りを規制することができるので、枠体内における導入口から排出口までの清潔な空気の流れが乱されることを防止することができる。よって、埃やトナー等の付着物が放電電極に付着し難くすることができる。

さらに、請求項１〜請求項３の何れかに記載のプロセスカートリッジにおいて、放電電極は、請求項４に記載のようにワイヤから構成されていてもよい。
即ち、本発明のようにワイヤから放電を行う放電電極においては、ワイヤ全体から均一に放電が行われる必要があるため、埃やトナー等の付着物がワイヤに付着すると、放電にムラが生じ易くなる。

従って、本発明のように放電電極がワイヤから構成されているプロセスカートリッジに対して、上記何れかに記載の発明を適用すれば、その効果がより顕著に得られる。
次に、請求項５に記載の発明は、少なくとも像担持体、およびこの像担持体の表面を帯電させるための帯電器を備えたプロセスカートリッジを着脱自在に構成され、プロセスカートリッジ装着時において像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置であって、プロセスカートリッジとして請求項１〜請求項４の何れかに記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴としている。

このような画像形成装置によれば、請求項１〜請求項４の何れかに記載のプロセスカートリッジを備えているので、請求項１〜請求項４の何れかに記載の効果と同様の効果が得られる。

次に、請求項８に記載の発明は、像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させるための帯電器と、を備え、前記像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記帯電器は、長手方向に延びる放電電極と、前記放電電極の長手方向に沿った長孔と、前記長孔とは異なる位置にて前記放電電極の周囲に空気を導入するための導入口と、が形成され、前記放電電極の周囲を覆う形状を有する枠体と、前記枠体の内側を前記長孔に沿って移動可能に配置され、前記長孔に沿って移動する際に前記放電電極と摺動することにより前記放電電極を清掃する清掃部材と、前記清掃部材に対して前記長孔を通じて接続されることにより、前記枠体の外側を前記長孔に沿って前記清掃部材と一体的に移動可能な操作部材と、前記枠体の外側から前記長孔を全体的に覆うことによって前記長孔を通じた空気の出入りを規制するカバー部材と、前記放電電極の長手方向に沿って延び、前記長孔を覆う位置と前記長孔を開放する位置との間で前記カバー部材を開閉可能に支持する支持部材と、を備え、前記カバー部材は、前記カバー部材は、前記支持部材から見て前記長孔を隔てた反対側の部位における前記枠体側の面から、前記長孔の長手方向に沿って前記枠体側に向かって突出する突出部を有する、ことを備えたことを特徴としている。

このような画像形成装置によれば、請求項１に記載のカバー部材と同様のカバー部材を備えているので、請求項１に記載の効果と同様の効果が得られる。即ち、この画像形成装置によれば、枠体内における導入口からの清潔な空気の流れが乱されることを防止することができるので、埃やトナー等の付着物が放電電極に付着し難くすることができる。

以下に本発明にかかる実施の形態を図面と共に説明する。
〈実施形態１〉
［レーザプリンタ１の概略説明］
図１は、本発明が適用されたレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。なお、図１においては、説明の都合上、後述するワイヤクリーナ１２４、規制部材１４０ａは省略されている。

図１において、レーザプリンタ１（本発明でいう画像形成装置）は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側（以下、一端側を前側、その反対側を後側とする。）端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。

用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。

用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。

給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラからなり、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７（本発明でいう像担持体）上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置とされる。

なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に設けられるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。

マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。

画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７および定着部１８を備えている。
スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４を備えている。レーザ発光部からの発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。

一方、定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の後側に設けられ、加熱ローラ４１および押圧ローラ４２を備えている。
加熱ローラ４１は、アルミニウム等の金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、押圧ローラ４２と対向接触するニップ部分において用紙３と同じ方向に移動するように（つまり、図１でいう時計回りに）回転駆動される。

押圧ローラ４２は、金属製の軸部材が耐熱性の弾性材料（例えばゴム）からなるローラ部材で被覆されたものであり、加熱ローラ４１の下方において、この加熱ローラ４１を押圧するように対向配置されている。また、押圧ローラ４２は、加熱ローラ４１の回転駆動に従って従動される。

また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。

排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。

反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から転写位置の下方に設けられる複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。

フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。

反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。

［プロセスカートリッジ１７の説明］
次に、プロセスカートリッジ１７について、引き続き図１を用いて説明する。
プロセスカートリッジ１７は、画像形成プロセス（帯電、現像、転写、クリーニング（感光ドラム２７のクリーニング））を行う構成を搭載したカートリッジであり、スキャナ部１６の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２６と、このドラムカートリッジ２６に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２８とから構成されている（図５参照：図５に示す破線の部分でドラムカートリッジ２６と現像カートリッジ２８とが分離可能に構成されている）。

なお、本実施形態のようにドラムカートリッジ２６および現像カートリッジ２８からなるプロセスカートリッジ１７、およびドラムカートリッジ２６単体は、本発明でいうプロセスカートリッジに相当する。

ドラムカートリッジ２６は、後側に感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９（本発明でいう帯電器）、転写ローラ３０、およびクリーニングブラシ６４を備えている。
感光ドラム２７は、アルミニウム等の金属素管からなるドラム本体の表面が、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層によって被覆された構成のものであり、転写ローラ３０と対向接触するニップ部分において用紙３と同じ方向に移動するように（つまり、図１でいう時計回りに）回転駆動される。

スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の表面における後述する現像ローラ３１との接触位置よりも上流側（感光ドラムの回転方向上流側）において、感光ドラム２７の表面と接触しないように距離を空けて設けられている。なお、スコロトロン型帯電器２９の具体的構成については後述する。

転写ローラ３０は、金属製の軸部材が導電性の弾性材料（例えばゴム）からなるローラ部材で被覆された構成のものであり、感光ドラム２７と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２７との間にニップを形成するように配置されている。なお、転写ローラ３０には転写バイアスが印加される。

クリーニングブラシ６４は、感光ドラム２７の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２７のドラム本体の表面に接触する状態で配置されている。
一方、現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対し着脱可能に構成されており、筐体５１内に、トナー収容室３４、現像ローラ３１、供給ローラ３３、層厚規制部材３２などを備えている。

トナー収容室３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、例えば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。なお、トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。

現像ローラ３１は、金属製の軸部材が導電性の弾性材料（例えばゴム）からなるローラ部材で被覆された構成のものであり、筐体５１に形成された開口から感光ドラム２７と対向して接触する位置に設けられている。そして、現像ローラ３１は、感光ドラムと対向接触するニップ部分において感光ドラム２７と同じ方向に移動するように（つまり、感光ドラム２７と逆方向に回転するように）回転駆動される。なお、現像ローラ３１には、所定の現像バイアスが印加される。

供給ローラ３３は、金属製の軸部材が導電性の発泡材料（例えばスポンジ）からなるローラ部材で被覆された構成のものであり、現像ローラ３１と対向して接触する位置に設けられている。そして、供給ローラ３３は、現像ローラ３１と対向接触するニップ部分においてこの現像ローラ３１と逆方向に移動するように（つまり、現像ローラ３１と同じ方向に回転するように）回転駆動される。

層厚規制部材３２は、金属の板ばね部材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、ブレード本体の一端部が筐体５１に支持され、他端部の押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１の表面に圧接されている。

［スコロトロン型帯電器２９の説明］
次に、プロセスカートリッジ１７（具体的には、ドラムカートリッジ２６）の構成要素であるスコロトロン型帯電器２９の構成について、図２を用いて説明する。

図２（ａ）は、スコロトロン型帯電器２９における感光ドラム２７の軸方向に垂直な断面の構成を表す断面図であり、図２（ｂ）は、感光ドラム２７側から見たスコロトロン型帯電器２９の平面図（感光ドラム２７と対向する面の平面図）である。

このスコロトロン型帯電器２９は、図２に示すように、放電ワイヤ１３１（本発明でいう放電電極）と、この放電ワイヤ１３１との間に空間を空けて配置されたシールド部材１３２（本発明でいう枠体）とを備えている。

放電ワイヤ１３１は、タングステン製の線材（ワイヤ）であり、感光ドラム２７の軸方向に沿って感光ドラム２７と一定距離を空けて張設されている。
一方、シールド部材１３２は、放電ワイヤ１３１と感光ドラム２７との間に配置され放電ワイヤ１３１の張設方向（感光ドラム２７の軸方向）を長手方向とする長方形状の開口形成板１３３と、この開口形成板１３３における長辺から垂直に延設され、放電ワイヤ１３１をその張設方向と垂直な方向の両側から挟むように（その張設方向と平行に）互いに対向して配置された２枚の対向板１３４，１３４とからなる全体としてコの字状の金属板を本体としている。

つまり、シールド部材１３２は、放電ワイヤ１３１の張設方向の両端部が開放状態とされている。
また、開口形成板１３３には、長方形状の開口部１３３ａが形成されており、この開口部１３３ａに感光ドラム２７の軸方向に沿って複数本のワイヤ１３５を張設することでグリッド電極が形成されている。

このような構成により、スコロトロン型帯電器２９は、放電ワイヤ１３１に電圧が印加されると、放電ワイヤ１３１がコロナ放電を生じてコロナイオンを放出し、放出されたコロナイオンが開口部１３３ａを通って感光ドラム２７表面を帯電させる。このとき、グリッド電極に電圧が印加されることによって、コロナイオンの通過量（換言すれば、感光ドラム２７の帯電電位）が制御される。

［画像形成動作の説明］
このような構成により、画像形成部５では、トナー収容室３４内のトナーが、供給ローラ３３の回転により現像ローラ３１に供給され、その際、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で摩擦によって正極性に帯電する。さらに、現像ローラ３１上のトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制部材３２の押圧部と現像ローラ３１との間に進入し、ここで更に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

一方、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。

そして、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する際に、感光ドラム２７の表面上に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化される。こうして、感光ドラム２７の表面にトナー像が形成される。

その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

また、転写後に用紙３との接触によって感光ドラム２７の表面に付着した紙粉は、感光ドラム２７の表面がその回転に伴ってクリーニングブラシ６４と対向した際に、そのブラシによって除去される。

一方、定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させる。こうしてトナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス７０に搬送され、その上端に設けられる排紙ローラ７１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ７２上に排紙される。

［ドラムカートリッジ２６の外形について説明］
次に、ドラムカートリッジ２６の外形について、図３〜図５を用いてより詳細に説明する。図３および図４はプロセスカートリッジ１７の斜視図であり、図５はプロセスカートリッジ１７の中央断面図である。

ドラムカートリッジ２６は、図３〜図５に示すように、上方が開放された箱形状の樹脂製の下フレーム５２と、下方が開放された箱形状であって下フレーム５２の後端上部位置（感光ドラム２７が配置された位置の上部位置）に着脱可能に構成された樹脂製の上フレーム５３（本発明でいう枠体）とによってケーシングが構成されている。即ち、本実施形態においては、シールド部材１３２と上フレーム５３とで、本発明でいう枠体を構成する。

そして、上フレーム５３には、図５に示すように、スコロトロン型帯電器２９が収容された状態で取り付けられ、下フレーム５２には、感光ドラム２７、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ６４が収容された状態で取り付けられている。

また、上フレーム５３の側壁５３ａには、スコロトロン型帯電器２９の構成要素であるシールド部材１３２と放電ワイヤ１３１との間に形成された空間１３６（図２（ａ）参照）に清潔な空気を導入し排出するための孔部５３ｃ（本発明でいう導入口および排出口）が形成されている。また、この孔部５３ｃが形成された側壁５３ａの反対側の側壁においても、この孔部５３ｃと同様の孔部が形成されている。つまり、これらの孔部５３ｃは、シールド部材１３２（広義にはプロセスカートリッジ１７）の内部と外部とを連通するために形成されている。このため、ドラムカートリッジ２６を外部から見ると、上フレーム５３の両側の側壁５３ａに穴が空いている。

また、このように、上フレーム５３には孔部５３ｃが形成された構成であるので、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された際には、図示しない送風ファン（送風を行う送風手段）によって、これらの孔部５３ｃから反対側の側壁に形成された孔部まで、清潔な空気が、放電ワイヤ１３１の張設方向に沿って流すことができる（図３の矢印参照）。

さらに、上フレーム５３の上壁５３ｆにおいて、放電ワイヤ１３１の上方を覆う部分には、放電ワイヤ１３１の張設方向に沿って一方の側壁５３ａから他方の側壁にわたって溝部５３ｇ（本発明でいう長孔）が形成されている。

なお、溝部５３ｇは、使用者の指が入らない程度の一定幅で形成されており、使用者が上フレーム５３の外側から溝部５３ｇを介して放電ワイヤ１３１に触れることができないように構成されている。

［ワイヤクリーナ１２４の説明］
ここで、溝部５３ｇには、この溝部５３ｇに沿ってスライド移動可能に構成されたワイヤクリーナ１２４が設けられている。ワイヤクリーナ１２４は、放電ワイヤ１３１を挟んで折り曲げられた発泡材料（例えばスポンジ）からなる清掃部材１２４ｂと、この清掃部材１２４ｂを使用者の操作により溝部５３ｇに沿って（放電ワイヤ１３１に沿って）スライド移動させるための操作部材１２４ａとを備えている。

このようなワイヤクリーナ１２４において、使用者は、操作部材１２４ａを溝部５３ｇに沿ってスライド移動させることによって、放電ワイヤ１３１表面のクリーニングを行うことができる。

なお、このクリーニング動作は、使用者による操作を容易に行うために、一般的には、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２から取り外した状態で行われる。
［規制部材１４０ａの説明］
ここで、上フレーム５３には、溝部５３ｇを閉塞する規制部材１４０ａを設けている。

つまり、上フレーム５３には、前述のように使用者が外部からワイヤクリーナ１２４（操作部材１２４ａ）を操作するために、溝部５３ｇを形成しておく必要があるが、このような溝部５３ｇが形成されていると、送風ファンを用いて清潔な空気を放電ワイヤ１３１の張設方向に沿って流す際に、この空気の流れを乱してしまい、放電ワイヤ１３１に埃やトナー等の付着物が付着し易くなってしまう虞がある。即ち、溝部５３ｇから空気が出入りしてしまうことにより放電ワイヤ１３１周囲の空気の流れにムラが生じてしまうのである。

このため、本実施形態においては、放電ワイヤ１３１の周囲の空気の流れをなるべく一定にするために、規制部材１４０ａを設けているのである。これにより、放電ワイヤ１３１に清潔な空気を送り、埃やトナー等を排除することができる。

この規制部材１４０ａは、例えば、放電ワイヤ１３１の張設方向に沿って延びる絶縁性の樹脂製フィルム（より具体的には、例えば、ポリエチレンフィルムのような絶縁性フィルム）を２枚並設することにより構成されている。そして、これらのフィルムは、隙間なく配置されることにより、溝部５３ｇから空気が出入りしてしまうことを防止している。

ここで、規制部材１４０ａは、図５に示すように、各フィルムの間をワイヤクリーナ１２４が移動可能となり、ワイヤクリーナ１２４（操作部材１２４ａ）と接触するよう各フィルムの配置が設定されている。このため、ワイヤクリーナ１２４は、図４に示すように、使用者により操作部材１２４ａが操作されると、清掃部材１２４ｂと一体となって、規制部材１４０ａ（各フィルム）を押し広げるように摺動しながら移動する。

つまり、規制部材１４０ａ（各フィルム）は、可撓性を有し、ワイヤクリーナ１２４が操作されているときにおいても、溝部５３ｇの一部分が開放状態となるだけであって、ほとんど溝部５３ｇは閉塞状態とされる。このため、規制部材１４０ａ（各フィルム）は、ワイヤクリーナ１２４使用中において溝部５３ｇから放電ワイヤ１３１側に埃等の不純物が侵入することも防止している。

［実施形態１の作用および効果の説明］
以上のように詳述したレーザプリンタ１においては、トナーを用いて感光ドラム２７上に形成された可視像を被記録媒体（用紙３）に転写するレーザプリンタ１に装着可能とされ、少なくとも感光ドラム２７、およびこの感光ドラム２７の表面を帯電させるためのスコロトロン型帯電器２９を有するプロセスカートリッジ１７を備えている。

そして、このプロセスカートリッジ１７において、スコロトロン型帯電器２９は、長手方向（張設方向）に延びる放電ワイヤ１３１と、放電ワイヤ１３１の周囲を覆う形状を有し、放電ワイヤ１３１の長手方向に沿って溝部５３ｇが形成されているとともに、この部材の溝部５３ｇとは異なる位置に、放電ワイヤ１３１の周囲に空気を導入し排出するための導入口および排出口（シールド部材１３２両側の開放部分、および孔部５３ｃ）が形成されたシールド部材１３２を備えている。また、スコロトロン型帯電器２９は、シールド部材１３２の内側を溝部５３ｇに沿って移動可能に配置され、溝部５３ｇに沿って移動する際に放電ワイヤ１３１と摺動することにより放電ワイヤ１３１を清掃する清掃部材１２４ｂと、清掃部材１２４ｂに対して溝部５３ｇを通じて接続されることにより、シールド部材１３２の外側を溝部５３ｇに沿って清掃部材１２４ｂと一体的に移動可能な操作部材１２４ａと、溝部５３ｇを通じた空気の出入りを規制する規制部材１４０ａと、を備えている。

従って、このようなプロセスカートリッジ１７によれば、規制部材１４０ａを配置することにより、シールド部材１３２内における導入口から排出口までの清潔な空気の流れが乱されることを防止することができるので、埃やトナー等の付着物が放電ワイヤ１３１に付着し難くすることができる。

また、本実施形態のプロセスカートリッジ１７において、導入口および排気口（孔部５３ｃ）は、シールド部材１３２において放電ワイヤ１３１の長手方向両端部（側壁５３ａおよびこの側壁５３ａの反対側の側壁）に形成されている。

従って、このようなプロセスカートリッジ１７によれば、放電ワイヤ１３１の長手方向に沿って空気を流すことができるので、シールド部材１３２内の空気の流れをより安定させることができる。よって、放電ワイヤ１３１に埃やトナー等の付着物がより付着し難くすることができる。

また、本実施形態のプロセスカートリッジ１７において、規制部材１４０ａは、可撓性を有する絶縁体から構成されている。
従って、このようなプロセスカートリッジ１７によれば、規制部材１４０ａが放電に悪影響を与えることを防止することができる。また、規制部材１４０ａは可撓性を有するため、操作部材１２４ａおよび清掃部材１２４ｂの移動を妨げないように、これら（操作部材１２４ａおよび清掃部材１２４ｂ）の移動範囲内に規制部材１４０ａを配置することができる。

さらに、本実施形態のプロセスカートリッジ１７において、放電ワイヤ１３１はワイヤから構成されている。
即ち、本実施形態のようにワイヤから放電を行う放電ワイヤ１３１においては、ワイヤ全体から均一に放電が行われる必要があるため、埃やトナー等の付着物がワイヤに付着すると、放電にムラが生じ易くなる。

従って、本実施形態のように放電ワイヤ１３１がワイヤから構成されているプロセスカートリッジ１７に対して、上記構成を適用しているので、その効果をより顕著なものとすることができる。

〈実施形態２〉
次に、別形態のレーザプリンタ１について説明する。本実施形態（実施形態２）にて説明するレーザプリンタ１は、規制部材１４０ｂの構成が異なるのみであって、その他の構成は実施形態１のレーザプリンタ１と同様の構成である。従って、本実施形態（実施形態２）では、実施形態１のレーザプリンタ１と異なる箇所のみを詳述し、実施形態１のレーザプリンタ１と同様の箇所については、同一の符号を付して説明を省略する。

［規制部材１４０ｂの説明］
本実施形態の規制部材１４０ｂについて、図６および図７を用いて説明する。図６はプロセスカートリッジ１７の斜視図であり、図７はプロセスカートリッジ１７の中央断面図である。

本実施形態の規制部材１４０ｂは、溝部５３ｇにおいて放電ワイヤ１３１の張設方向に並べて配置された多数のブラシ毛を有するブラシから構成されている。
このブラシは、可撓性を有する絶縁性の樹脂材料（例えば、ナイロン、レーヨン等）から構成されており、図６および図７に示すように、ワイヤクリーナ１２４（厳密には溝部５３ｇ内に位置する操作部材１２４ａの一部分）が移動する領域に向かって、溝部５３ｇの両側（長辺側）から溝部５３ｇを覆うように配置されている。

このため、ワイヤクリーナ１２４は、使用者により操作部材１２４ａが操作されると、清掃部材１２４ｂと一体となって、規制部材１４０ｂ（ブラシ）の一部分を順次掻き分けながら移動する。

［実施形態２の作用および効果の説明］
このように本実施形態のプロセスカートリッジ１７においては、規制部材１４０ｂが、溝部５３ｇの少なくとも一部分を覆うブラシとして構成されている。

従って、このようなプロセスカートリッジ１７によれば、ブラシを構成する多数の繊維が、シールド部材１３２の内外に空気が出入りすることを防止するとともに、操作部材１２４ａおよび清掃部材１２４ｂの移動を妨げないようにすることができる。

〈実施形態３〉
次に、さらに別形態のレーザプリンタ１について説明する。本実施形態（実施形態３）にて説明するレーザプリンタ１においても、規制部材１４０ｃの構成が異なるのみであるため、実施形態１および実施形態２のレーザプリンタ１と異なる箇所のみを詳述する。

［規制部材１４０ｃの説明］
本実施形態の規制部材１４０ｃについて、図８〜図１１を用いて説明する。図８は規制部材閉状態におけるプロセスカートリッジ１７の斜視図であり、図９は規制部材閉状態におけるプロセスカートリッジ１７の中央断面図である。また、図１０は規制部材開状態におけるプロセスカートリッジ１７の斜視図であり、図１１は規制部材開状態におけるプロセスカートリッジ１７の中央断面図である。

本実施形態の規制部材１４０ｃにおいては、図８〜図１１に示すように、ワイヤクリーナ１２４および溝部５３ｇを外部から覆うカバー部材１４３ａと、このカバー部材１４３ａを開閉可能に支持する回転軸として機能する支持部材１４３ｂとを備えている。

このカバー部材１４３ａは、図８および図９に示す規制部材閉状態において、カバー部材１４３ａが溝部５３ｇを密閉する。このため、溝部５３ｇを通じた空気の移動が規制される。

また、使用者によりワイヤクリーナ１２４が使用される際には、図９および図１０に示すように、カバー部材１４３ａは、支持部材１４３ｂを中心として（図１１では反時計回りに）回動されることにより、溝部５３ｇおよびワイヤクリーナ１２４を開放状態とする。この状態において、使用者はワイヤクリーナ１２４（操作部材１２４ａ）を操作可能になる。

なお、本実施形態（実施形態３）のレーザプリンタ１においては、使用者によりワイヤクリーナ１２４が操作される際に、溝部５３ｇから空気が規制されることなく出入り可能な状態となるが、ワイヤクリーナ１２４が操作されるときにはプロセスカートリッジ１７は本体ケーシング２から取り外された状態とされており、孔部５３ｃから新鮮な空気が導入されている状態ではないので、放電ワイヤ１３１に埃やトナー等が付着し易くなることはない。

［実施形態３の作用および効果の説明］
また、本実施形態のプロセスカートリッジ１７において、規制部材１４０ｃは、溝部５３ｇおよび操作部材１２４ａを外部から開閉自在に覆うカバー部材１４３ａを備えている。

従ってこのようなプロセスカートリッジ１７によれば、カバー部材１４３ａにより溝部５３ｇからの空気の出入り規制することができるので、シールド部材１３２内における導入口から排出口までの空気の流れが乱されることを防止することができる。よって、埃やトナー等の付着物が放電ワイヤ１３１に付着し難くすることができる。

また、本実施形態の規制部材１４０ｃにおいては、実施形態１または実施形態２に記載の規制部材１４０ａ，１４０ｂと併用して使用することもできる。
〈変形例の説明〉
なお、本発明の実施の形態は、上記の実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうる。

例えば、上記実施形態において、プロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２６に対して現像カートリッジ２８が分離可能に構成されているが、ドラムカートリッジ２６および現像カートリッジ２８が分離不能な構成であってもよい。

また、上記実施形態において、上フレーム５３には、導入口および排出口として機能する２つの孔部５３ｃが形成されていたが、例えば、一方の孔部（導入口または排出口）のみを形成しておき、他方の孔部としての機能を、シールド部材１３２に設けられたワイヤ１３５同士の隙間に担わせてもよい。

レーザプリンタを示す要部側断面図である。 スコロトロン型帯電器における感光ドラムの軸方向に垂直な断面の構成を表す断面図（ａ）、感光ドラム側から見たスコロトロン型帯電器の平面図（ｂ）である。 実施形態１のプロセスカートリッジを示す斜視図である。 実施形態１のプロセスカートリッジを示す斜視図である。 実施形態１のプロセスカートリッジを示す中央断面図である。 実施形態２のプロセスカートリッジを示す斜視図である。 実施形態２のプロセスカートリッジを示す中央断面図である。 実施形態３の規制部材閉状態におけるプロセスカートリッジを示す斜視図ある。 実施形態３の規制部材閉状態におけるプロセスカートリッジを示す中央断面図である。 実施形態３の規制部材開状態におけるプロセスカートリッジを示す斜視図である。 実施形態３の規制部材開状態におけるプロセスカートリッジを示す中央断面図である。

符号の説明

１…レーザプリンタ、２…本体ケーシング、３…用紙、４…フィーダ部、５…画像形成部、６…給紙トレイ、７…用紙押圧板、８…給紙ローラ、９…給紙パット、１０…紙粉取りローラ、１２…レジストローラ、１４…マルチパーパストレイ、１５…マルチパーパス側給紙ローラ、１６…スキャナ部、１７…プロセスカートリッジ、１８…定着部、１９…ポリゴンミラー、２０…レンズ、２１…レンズ、２２…反射鏡、２４…反射鏡、２５…マルチパーパス側給紙パット、２６…ドラムカートリッジ、２７…感光ドラム、２８…現像カートリッジ、２９…スコロトロン型帯電器、３０…転写ローラ、３１…現像ローラ、３２…層厚規制部材、３３…供給ローラ、３４…トナー収容室、４１…加熱ローラ、４２…押圧ローラ、４５…排紙ローラ、４７…反転搬送部、４８…反転搬送パス、４９…フラッパ、５０…反転搬送ローラ、５１…筐体、５２…下フレーム、５３…上フレーム、５３ａ…側壁、５３ｃ…孔部、５３ｆ…上壁、５３ｇ…溝部、６４…クリーニングブラシ、７０…排紙パス、７１…排紙ローラ、１２４…ワイヤクリーナ、１２４ａ…操作部材、１２４ｂ…清掃部材、１３１…放電ワイヤ、１３２…シールド部材、１３３…開口形成板、１３３ａ…開口部、１３４…対向板、１３５…ワイヤ、１３６…空間、１４０ａ…規制部材、１４０ｂ…規制部材、１４０ｃ…規制部材、１４３ａ…蓋部材、１４３ｂ…支持部材。

Claims (6)

1. 現像剤を用いて像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置に装着可能とされ、少なくとも前記像担持体、およびこの像担持体の表面を帯電させるための帯電器を備えたプロセスカートリッジであって、
   前記帯電器は、
   長手方向に延びる放電電極と、
   前記放電電極の長手方向に沿った長孔と、前記長孔とは異なる位置にて前記放電電極の周囲に空気を導入するための導入口と、が形成され、前記放電電極の周囲を覆う形状を有する枠体と、
   前記枠体の内側を前記長孔に沿って移動可能に配置され、前記長孔に沿って移動する際に前記放電電極と摺動することにより前記放電電極を清掃する清掃部材と、
   前記清掃部材に対して前記長孔を通じて接続されることにより、前記枠体の外側を前記長孔に沿って前記清掃部材と一体的に移動可能な操作部材と、
   前記枠体の外側から前記長孔を全体的に覆うことによって前記長孔を通じた空気の出入りを規制するカバー部材と、
   前記放電電極の長手方向に沿って延び、前記長孔を覆う位置と前記長孔を開放する位置との間で前記カバー部材を開閉可能に支持する支持部材と、
   を備え、
   前記カバー部材は、前記支持部材から見て前記長孔を隔てた反対側の部位における前記枠体側の面から、前記長孔の長手方向に沿って前記枠体側に向かって突出する突出部を有する、
   ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記枠体において前記放電電極の長手方向両端部に、前記放電電極の周囲の空気を排出するための排気口および前記導入口が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記カバー部材は、前記長孔および前記操作部材を外部から開閉自在に覆うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記放電電極はワイヤから構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載のプロセスカートリッジ。
5. 少なくとも像担持体、およびこの像担持体の表面を帯電させるための帯電器を備えたプロセスカートリッジを着脱自在に構成され、前記プロセスカートリッジ装着時において前記像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置であって、
   前記プロセスカートリッジとして請求項１〜請求項４の何れかに記載のプロセスカートリッジを備えたこと
   を特徴とする画像形成装置。
6. 像担持体と、
   前記像担持体の表面を帯電させるための帯電器と、
   を備え、前記像担持体上に形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置であって、
   前記帯電器は、
   長手方向に延びる放電電極と、
   前記放電電極の長手方向に沿った長孔と、前記長孔とは異なる位置にて前記放電電極の周囲に空気を導入するための導入口と、が形成され、前記放電電極の周囲を覆う形状を有する枠体と、
   前記枠体の内側を前記長孔に沿って移動可能に配置され、前記長孔に沿って移動する際に前記放電電極と摺動することにより前記放電電極を清掃する清掃部材と、
   前記清掃部材に対して前記長孔を通じて接続されることにより、前記枠体の外側を前記長孔に沿って前記清掃部材と一体的に移動可能な操作部材と、
   前記枠体の外側から前記長孔を全体的に覆うことによって前記長孔を通じた空気の出入りを規制するカバー部材と、
   前記放電電極の長手方向に沿って延び、前記長孔を覆う位置と前記長孔を開放する位置との間で前記カバー部材を開閉可能に支持する支持部材と、
   を備え、
   前記カバー部材は、前記支持部材から見て前記長孔を隔てた反対側の部位における前記枠体側の面から、前記長孔の長手方向に沿って前記枠体側に向かって突出する突出部を有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。

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