JP4635701B2 - 現像カートリッジ、プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびに、その画像形成装置に備えられる現像カートリッジおよびプロセスカートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置には、たとえば、感光ドラムの表面に現像剤を供給するための現像カートリッジが着脱自在に装着されている。
現像カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、この筐体に回転可能に支持されて、筐体内の現像剤を担持する現像ローラとを備えている。筐体には、長手状の開口が形成されており、現像ローラは、その表面の一部が開口から露出し、感光ドラムの表面に対向するように配置されている。筐体内の現像剤は、現像ローラの表面上に担持され、現像ローラの回転に伴って、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラムの表面上の静電潜像が現像剤像に現像され、その後、その現像剤像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。

このような現像カートリッジには、現像ローラの両端部と筐体との間に、その間から現像剤が漏れることを防止するためのシール部材が設けられている。
このシール部材が両面テープや接着剤により筐体に貼着されていると、シール部材を筐体から剥がしたときに、筐体に両面テープや接着剤が残ってしまうので、シール部材を新品と交換して、現像カートリッジをリサイクル（再利用）する場合に、その交換作業などに手間がかかってしまう。そこで、下記特許文献１では、現像装置のハウジングにシール部材を取り付ける手法として、ハウジングに嵌め込み部を形成し、この嵌め込み部にシール部材を嵌め込むことが提案されている。そして、シール部材の取付位置が現像ロール（現像ローラ）の回転に伴ってずれることを防止するために、嵌め込み部に、現像ローラの軸方向と平行な方向（現像ローラの回転方向と直交する方向）に延びる突起部を設けることが提案されている。
特開平９−２６９６５７号公報

しかし、上記の提案にかかる構成では、現像ローラの回転に伴って、シール部材とハウジングとの間に隙間が生じ、その隙間に進入した現像剤が、突起部に沿って、ハウジングの外部に漏れ出すおそれがある。
そこで、本発明の目的は、現像ローラの両端部と筐体との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる現像カートリッジ、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、現像ローラと、前記現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの周面の両端部に対向する対向面を有する筐体と、各前記対向面に形成され、前記現像ローラの軸方向と交差する方向に延びる突起部と、各前記対向面に配置され、前記現像ローラと前記筐体との間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、現像ローラの周面の両端部に対向する対向面には、第１シール部材が配置されているので、その対向面と現像ローラの両端部との間からの現像剤の漏れを防止することができる。また、筐体の対向面には、現像ローラの軸方向と交差する方向に延びる突起部が形成されているので、その対向面と第１シール部材との間に現像剤が進入しても、その進入する現像剤を突起部で堰き止めることができる。そのため、現像ローラの両端部と筐体の対向面との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記突起部は、前記現像ローラの回転方向における上流側から下流側に向かうにつれて、前記軸方向における内側に向かうように、前記軸方向に対して斜めに延びていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラの回転に伴って、その現像ローラから第１シール部材が受ける力を、現像ローラの軸方向の内側に向かう斜め方向の力に変換することができる。そのため、第１シール部材における軸方向内側の部分を、筐体の対向面に強く押しつけることができる。また、たとえ第１シール部材と筐体の対向面との間に現像剤が進入しても、突起部によって、その現像剤を筐体内へと案内することができる。その結果、第１シール部材と筐体の対向面との間からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記筐体に設けられ、前記第１シール部材に対して前記回転方向の下流側から当接する下流側当接部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１シール部材に対して、現像ローラの回転方向の下流側から下流側当接部が当接する。そのため、下流側当接部を基準として、第１シール部材を筐体の対向面に容易に配置することができる。また、下流側当接部によって、第１シール部材の位置が回転方向下流側にずれることを防止することができる。

また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記軸方向と直交する方向の一端部が前記筐体に取り付けられ、他端部が前記現像ローラの周面を押圧し、前記現像ローラの周面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記第１シール部材に対して前記回転方向の下流側に配置され、前記層厚規制部材と前記筐体との間からの現像剤の漏れを防止するための第２シール部材とを備え、前記第２シール部材は、前記第１シール部材における前記下流側当接部との当接部分を避けた部分に対して、前記回転方向の下流側から当接していることを特徴としている。

このような構成によると、第２シール部材によって、層厚規制部材と筐体との間からの現像剤の漏れを防止することができる。また、第１シール部材と第２シール部材との間に下流側当接部が介在していると、第１シール部材と第２シール部材との間に隙間が生じ、その隙間から現像剤が漏れるおそれがあるが、第２シール部材が第１シール部材における下流側当接部との当接部分を避けた部分に対して当接し、第１シール部材と第２シール部材との間に隙間が生じないので、第１シール部材と第２シール部材との間から現像剤が漏れることを防止することができる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記筐体に設けられ、前記第１シール部材に対して前記回転方向の上流側から対向する上流側対向部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１シール部材に対して、現像ローラの回転方向の上流側から上流側対向部が対向する。そのため、上流側対向部を基準として、第１シール部材を筐体の対向面に容易に配置することができる。また、下流側当接部が備えられる場合（請求項３に従属する場合）には、下流側当接部および上流側対向部によって、第１シール部材を現像ローラの回転方向に位置決めすることができる。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記筐体に設けられ、前記軸方向において前記第１シール部材を位置決めするための軸方向位置決め部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１シール部材を現像ローラの軸方向に位置決めすることができる。

また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記第１シール部材は、前記対向面に嵌め込むように取り付けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１シール部材が筐体の対向面に嵌め込むように取り付けられているので、現像カートリッジをリサイクルする場合に、その対向面から第１シール部材を簡単に取り外すことができる。そのため、現像カートリッジのリサイクル性を向上させることができる。

また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像カートリッジと、前記現像カートリッジから現像剤が供給される像担持体とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラの両端部と筐体の対向面との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる現像カートリッジを備えているので、その現像カートリッジからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。

また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記像担持体とともに、画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジを像担持体とともに画像形成装置に対して、一体的に着脱させることができる。

また、請求項１０に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像カートリッジ、または、請求項８もしくは９に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラの両端部と筐体の対向面との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる現像カートリッジまたはプロセスカートリッジを備えているので、現像カートリッジまたはプロセスカートリッジからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。

また、請求項１１に記載の発明は、画像形成装置において、現像ローラと、前記現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの周面の両端部に対向する対向面を有する筐体と、各前記対向面に形成され、前記現像ローラの軸方向と交差する方向に延びる突起部と、各前記対向面に配置され、前記現像ローラと前記筐体との間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、現像ローラの周面の両端部に対向する対向面には、第１シール部材が配置されているので、その対向面と現像ローラの両端部との間からの現像剤の漏れを防止することができる。また、筐体の対向面には、現像ローラの軸方向と交差する方向に延びる突起部が形成されているので、その対向面と第１シール部材との間に現像剤が進入しても、その進入する現像剤を突起部で堰き止めることができる。そのため、現像ローラの両端部と筐体の対向面との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。

請求項１に記載の発明によれば、現像ローラの両端部と筐体（対向面）との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１シール部材と筐体との間からの現像剤の漏れをより確実に防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、第１シール部材を筐体の対向面に容易に配置することができるうえ、第１シール部材の位置が現像ローラの回転方向の下流側にずれることを防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、第２シール部材によって、層厚規制部材と筐体との間からの現像剤の漏れを防止することができながら、第１シール部材と第２シール部材との間からの現像剤の漏れを防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、第１シール部材を筐体の対向面に容易に配置することができる。また、下流側当接部が併せて備えられる場合には、第１シール部材を現像ローラの回転方向に位置決めすることができる。

請求項６に記載の発明によれば、第１シール部材を現像ローラの軸方向に位置決めすることができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像カートリッジのリサイクル性を向上させることができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。

請求項９に記載の発明によれば、現像カートリッジを像担持体とともに画像形成装置に対して、一体的に着脱させることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、現像カートリッジまたはプロセスカートリッジからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像ローラの両端部と筐体の対向面との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。

１．レーザプリンタの全体構成
図１および図２は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、フィーダ部４により給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
＜本体ケーシング＞
本体ケーシング２の一方側側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。

このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖される。この状態からフロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

なお、以下では、このレーザプリンタ１において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、前後方向および上下方向に直交する方向を「幅方向」という。さらに、後述するプロセスカートリッジ１８（現像カートリッジ２６）においては、本体ケーシング２に装着された状態を前後左右上下の基準とする。
＜フィーダ部＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および分離パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられる上下１対のレジストローラ１３とを備えている。

給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ８の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置との間で揺動可能とされている。
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１４を載置位置から供給位置に移動させる。

用紙押圧板１４が供給位置に移動されると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて搬送開始される。
なお、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４は、その自重によって載置位置に移動する。この用紙押圧板１４が載置位置に移動された状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。

ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に向けて搬送される。
レジストローラ１３は、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
＜画像形成部＞
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８および定着部１９を備えている。
（１）スキャナ部
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
（２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２６とを備えている。

なお、現像カートリッジ２６は、本体ケーシング２に対してドラムカートリッジ２５と一体的に着脱させることができ、また、ドラムカートリッジ２５を本体ケーシング２に装着した状態で、現像カートリッジ２６のみを本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
ドラムカートリッジ２５は、ドラム側筐体２７を備え、このドラム側筐体２７の前部に、現像カートリッジ２６が装着される。また、ドラムカートリッジ２５は、ドラム側筐体２７の後部に、像担持体としての感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。

感光ドラム２８は、最表層にポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層を有する円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラム側筐体２７に回転不能に支持され、そのドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、ドラム側筐体２７において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。感光ドラム２８は、画像形成時に、図中時計回りに回転される。

スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、ドラム側筐体２７に支持されて、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、放電ワイヤおよび放電ワイヤからの放電量を制御するためのグリッドを備えており、放電ワイヤからのコロナ放電によって、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。

転写ローラ３０は、ドラム側筐体２７において、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製の転写ローラ軸３４と、その転写ローラ軸３４を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ３５とを備えている。転写ローラ軸３４は、ドラム側筐体２７に、回転自在に支持されている。転写時において、転写ローラ３０は、図中反時計回りに回転されるとともに、転写バイアスが印加される。

クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
図３は、現像カートリッジ２６の側断面図である。
現像カートリッジ２６は、筐体としての現像側筐体３６と、この現像側筐体３６内に、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制部材３９とを備えている。

現像側筐体３６は、後端部に長手状の開口部４０を有するボックス状に形成されている。現像側筐体３６内には、隔壁４１と、この隔壁４１によって仕切られるトナー収容室４２および現像室４３とが設けられている。
トナー収容室４２内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。

なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍである。
また、トナー収容室４２内には、このトナー収容室４２内のトナーを撹拌するためのアジテータ４４が設けられている。アジテータ４４は、トナー収容室４２の中心部において、幅方向に延びるアジテータ軸４５に支持されており、このアジテータ軸４５を支点として、アジテータ４４が回転されることによって、トナー収容室４２内のトナーは、撹拌され、隔壁４１の下方の連通口４６から現像室４３に向けて放出される。

供給ローラ３７は、連通口４６の後側斜め下方に配置されている。この供給ローラ３７は、金属製の供給ローラ軸４７と、その供給ローラ軸４７を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４８とを備えている。供給ローラ軸４７は、現像室４３における現像側筐体３６の両側壁に、回転自在に支持されている。
現像ローラ３８は、供給ローラ３７の後側において、供給ローラ３７と互いに圧縮されるように接触した状態で配置されている。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸４９と、その現像ローラ軸４９を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５０とを備えている。現像ローラ軸４９は、現像室４３における現像側筐体３６の両側壁に、回転自在に支持されている。ゴムローラ５０は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ３８には、現像時に現像バイアスが印加される。

層厚規制部材３９は、金属製の板ばね材からなるブレード本体５１と、ブレード本体５１の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５２と、ブレード本体５１を保持するブレードホルダ５３とを備えている。この層厚規制部材３９は、ブレードホルダ５３が現像側筐体３６の後述するブレード取付部６４に取り付けられて、押圧部５２がブレード本体５１の弾性力によって現像ローラ３８の表面に対して、供給ローラ３７の上側で圧接されている。

現像時において、供給ローラ３７は、現像ローラ３８と接触する部分が上から下へ向かって回転する図中反時計方向に回転される。また、現像ローラ３８は、現像側筐体３６から露出する部分が上から下へ向かって回転する（供給ローラ３７と接触する部分が下から上へ向かって回転する）図中反時計方向に回転される。
連通口４６から現像室４３に放出されるトナーは、供給ローラ３７の回転によって、現像ローラ３８のゴムローラ５０上に供給され、このとき、供給ローラ３７のスポンジローラ４８とゴムローラ５０との間で正に摩擦帯電される。ゴムローラ５０上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制部材３９の押圧部５２と現像ローラ３８のゴムローラ５０との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ３８（ゴムローラ５０）上に担持される。

一方、感光ドラム２８の表面は、図１に示すように、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が形成される。

その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１３によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間の転写位置を通過する際に、転写ローラ３０に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。
なお、転写後に感光ドラム２８の表面に残存する転写残トナーは、現像ローラ３８で回収される。また、転写後に感光ドラム２８の表面に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって、感光ドラム２８の表面から除去される。
（３）定着部
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、定着フレーム５４と、この定着フレーム５４内に、加熱ローラ５５および加圧ローラ５６とを備えている。

加熱ローラ５５は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。この加熱ローラ５５は、図中時計回りに回転される。
加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５の下方において、加熱ローラ５５を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５６は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆するゴム材料からなるゴムローラとを備えている。加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５の回転駆動に従って従動される。

定着部１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５５と加圧ローラ５６との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって斜め方向に延びた排紙パス５７に搬送される。排紙パス５７に搬送された用紙３は、その上端に設けられる排紙ローラ５８によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５９上に排紙される。
２．現像カートリッジの現像側筐体の具体的構成
図４は、現像カートリッジ２６の後側（現像ローラ３８側）から見た斜視図であり、図５は、現像カートリッジ２６の現像ローラ３８を取り外した状態を示す斜視図である。また、図６は、現像カートリッジ２６の幅方向一方側の後端部の斜視図である。さらにまた、図７は、現像カートリッジ２６の現像側筐体３６の幅方向一方側の後端部の斜視図である。
＜現像側筐体＞
現像カートリッジ２６の現像側筐体３６は、上下方向において互いに対向する上壁６０および下壁６１と、これらの上壁６０と下壁６１との間を幅方向両側から閉鎖するように設けられた１対の側壁６２と、上壁６０と下壁６１との間を前側から閉鎖するように設けられた前壁６３（図３参照）とを備えている。

上壁６０は、両側壁６２の対向間隔よりも幅広の平板状をなし、両側壁６２の上端縁間に架設されている。上壁６０の後端部には、層厚規制部材３９を取り付けるためのブレード取付部６４が設けられており、このブレード取付部６４、下壁６１および両側壁６２によって、幅方向に延びる長手状の開口部４０が区画されている。
ブレード取付部６４は、断面Ｌ字状をなしている。具体的には、ブレード取付部６４は、下壁６１に対向し、幅方向に延び、前後方向に幅を有する板状の上取付部６５と、この上取付部６５の前端部から下方に向かって屈曲し、幅方向に延び、上下方向に幅を有する格子状の前取付部６６とを一体的に備えている。

下壁６１の前端部は、図３に示すように、前側斜め上方に延びて、前壁６３に連続するように接続されている。また、下壁６１の後側上面には、現像ローラ３８の軸方向に沿って延びるフィルム配置部６７が形成されている。このフィルム配置部６７には、ポリエチレンテレフタレートを材質とし、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面にその軸方向に沿って一様に摺擦するロアフィルム６８が配置される。ロアフィルム６８が、下壁６１の上方で、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面に、その軸方向に沿って一様に摺擦することで、下壁６１と現像ローラ３８との間からトナー漏れを防止することができる。

側壁６２は、図４に示すように、開口部４０において、現像ローラ３８の現像ローラ軸４９を支持するための支持板部６９と、後述するサイドシール７７およびブレード裏シール７８の側部７９が配置されるシール配置部７０とを備えている。
支持板部６９は、上下方向に延びる板状をなし、図５〜図７に示すように、現像ローラ３８の現像ローラ軸４９を受けるための軸受孔７１が形成されている。この軸受孔７１は、側面視Ｕ字状をなし、その後方側端部が開放されており、その開放された後方側端部から現像ローラ３８の現像ローラ軸４９を受け入れることができるようになっている。

シール配置部７０は、支持板部６９に対して、幅方向内側（現像ローラ３８の軸方向における内側）に隣接して設けられている。このシール配置部７０は、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面の軸方向端部に対向し、そのゴムローラ５０の周面に沿って湾曲状に延びる対向面としてのローラ対向面７２を有している。
ローラ対向面７２には、図７に示すように、その上下方向途中に、供給ローラ３７の供給ローラ軸４７を受け入れる凹部７３が斜め前側に窪むようにして形成されている。この凹部７３には、供給ローラ軸４７を受け入れた際、その供給ローラ軸４７と凹部７３の壁面との隙間を埋めるスポンジ部材（図示せず）が配設される。そして、ローラ対向面７２には、凹部７３によって隔てられた上部および下部に、それぞれ複数のリブ状の突起部７４が形成されている。各突起部７４は、互いに所定間隔を隔てて平行をなし、現像ローラ３８の回転方向における上流側から下流側に向かうにつれて、つまり下から上に向かうにつれて、幅方向内側に向かうように、その幅方向に対して斜めに延びている。さらに、ローラ対向面７２の上端部には、後述するサイドシール７７に対して上方（現像ローラ３８の回転方向の下流側）から当接する下流側当接部７５が後方に突出して設けられている。

また、側壁６２は、後述するサイドシール７７に対して現像ローラ３８の軸方向における内側から当接する軸方向当接部７６を備えている。この軸方向当接部７６は、シール配置部７０を挟んで支持板部６９と対向配置され、前後方向に延び、その後端部（先端部）がローラ対向面７２よりも後方に突出している。
＜サイドシール＞
シール配置部７０のローラ対向面７２には、図６に示すように、現像ローラ３８のゴムローラ５０の端部とローラ対向面７２との間からのトナーの漏れを防止するための第１シール部材としてのサイドシール７７が配置される。

サイドシール７７は、たとえば、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなる。このサイドシール７７は、下流側当接部７５とフィルム配置部６７の上流側対向部としての後角部６７ａとの間であって、側壁６２の支持板部６９と軸方向当接部７６との間に嵌め込むように取り付けられる。
より具体的には、サイドシール７７は、シール配置部７０のローラ対向面７２上において、現像ローラ３８の回転方向に沿って上下方向に延びている。そして、サイドシール７７の上端面は、下流側当接部７５に当接している。一方、サイドシール７７の下端部には、その幅方向内側の角部が矩形状に切り欠かれており、その切り欠かれた部分に上流側対向部としてのフィルム配置部６７の後角部６７ａが入り込み、サイドシール７７とフィルム配置部６７の後角部６７ａとが前後方向に微小な間隔を空けて対向している。また、サイドシール７７は、幅方向外側の端面が側壁６２の支持板部６９に当接し、幅方向内側の端面に軸方向当接部７６が当接している。これにより、サイドシール７７は、下流側当接部７５およびフィルム配置部６７の後角部６７ａとによって、現像ローラ３８の回転方向において位置決めされるとともに、側壁６２の支持板部６９と軸方向当接部７６とによって、現像ローラ３８の軸方向（幅方向）において位置決めされる。この実施形態では、側壁６２の支持板部６９と軸方向当接部７６とが軸方向位置決め部に相当する。

そして、サイドシール７７は、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面に摺擦し、そのゴムローラ５０とローラ対向面７２との間からのトナーの漏れを防止する。
＜ブレード裏シール＞
また、この現像カートリッジ２６では、ブレード取付部６４の前取付部６６および各側壁６２のシール配置部７０の上端部にわたって、第２シール部材としてのブレード裏シール７８が配置される。

ブレード裏シール７８は、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、図５に示すように、各側壁６２のシール配置部７０のローラ対向面７２の上端部に配置される側部７９と、ブレード取付部６４の前取付部６６の上端縁に沿って延び、両側部７９を連結する連結部８０とを一体的に備えている。
ブレード裏シール７８の幅方向の長さは、幅方向一方側の下流側当接部７５と幅方向他方側の下流側当接部７５との間の間隔よりも短く形成されており、ブレード裏シール７８の各側部７９と下流側当接部７５との間には、微小な間隔が形成されている。また、ブレード裏シール７８の側部７９は、その下端面がサイドシール７７の上端面に当接している。すなわち、ブレード裏シール７８の側部７９は、サイドシール７７の上端面における下流側当接部７５との当接部分を避けた部分に対して、現像ローラ３８の回転方向の下流側から当接している。

そして、層厚規制部材３９は、ブレードホルダ５３がブレード裏シール７８を挟んでブレード取付部６４の前取付部６６に対向配置されて、取付ねじ８１（図４参照）を、ブレードホルダ５３の後方から層厚規制部材３９およびブレード裏シール７８を貫通して、現像側筐体３６に形成されたねじ孔８２にねじ込むことにより、ブレード取付部６４に取り付けられる。この状態において、ブレード裏シール７８は、層厚規制部材３９のブレードホルダ５３とブレード取付部６４の前取付部６６との間に挟持されて、これらの間をシールする。
３．作用効果
以上のように、現像側筐体３６において、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面の両端部に対向するローラ対向面７２には、サイドシール７７が配置されているので、そのローラ対向面７２と現像ローラ３８のゴムローラ５０の両端部との間からのトナーの漏れを防止することができる。また、ローラ対向面７２には、現像ローラ３８の軸方向と交差する方向に延びる複数の突起部７４が形成されているので、そのローラ対向面７２とサイドシール７７との間にトナーが進入しても、その進入するトナーを突起部７４で堰き止めることができる。そのため、現像ローラ３８のゴムローラ５０の両端部とローラ対向面７２との間からのトナーの漏れを確実に防止することができる。

また、複数の突起部７４は、現像ローラ３８の回転方向における上流側から下流側に向かうにつれて、幅方向（現像ローラ３８の軸方向）内側に向かうように、その幅方向に対して斜めに延びている。そのため、現像ローラ３８の回転に伴って、その現像ローラ３８のゴムローラ５０からサイドシール７７が受ける力を、幅方向内側に向かう斜め方向の力に変換することができる。そのため、サイドシール７７における幅方向内側の部分を、現像側筐体３６のローラ対向面７２に強く押しつけることができる。また、たとえローラ対向面７２とサイドシール７７との間にトナーが進入しても、突起部７４によって、そのトナーを現像側筐体３６内へと案内することができる。その結果、ローラ対向面７２とサイドシール７７との間からのトナーの漏れをより確実に防止することができる。

また、ローラ対向面７２に配置されたサイドシール７７に対して、現像ローラ３８の回転方向の下流側から下流側当接部７５が当接する。そのため、下流側当接部７５を基準として、サイドシール７７をローラ対向面７２に容易に配置することができる。また、下流側当接部７５によって、サイドシール７７の位置が回転方向下流側にずれることを防止することができる。

さらに、そのサイドシール７７に対して、現像ローラ３８の回転方向の上流側からフィルム配置部６７の後角部６７ａが微小な間隔を隔てて対向する。そのため、下流側当接部７５だけでなく、フィルム配置部６７の後角部６７ａを基準としても、サイドシール７７をローラ対向面７２に容易に配置することができる。また、下流側当接部７５とフィルム配置部６７の後角部６７ａによって、サイドシール７７を現像ローラ３８の回転方向に位置決めすることができる。

また、サイドシール７７の幅方向両側に、側壁６２の支持板部６９と軸方向当接部７６とが設けられているので、これらによって、サイドシール７７を幅方向において位置決めすることができる。
そして、サイドシール７７はローラ対向面７２に対して、下流側当接部７５とフィルム配置部６７の後角部６７ａとの間であって、側壁６２の支持板部６９と軸方向当接部７６との間に嵌め込むように取り付けられるので、現像カートリッジ２６をリサイクルする場合に、サイドシール７７をローラ対向面７２から簡単に取り外すことができる。そのため、現像カートリッジ２６のリサイクル性を向上させることができる。

さらにまた、ブレード裏シール７８が設けられているので、このブレード裏シール７８によって、層厚規制部材３９のブレードホルダ５３とブレード取付部６４の前取付部６６との間からのトナーの漏れを防止することができる。しかも、ブレード裏シール７８が下流側当接部７５に当接していると、サイドシール７７とブレード裏シール７８との間に隙間が生じ、その隙間からトナーが漏れるおそれがあるが、ブレード裏シール７８がサイドシール７７における下流側当接部７５との当接部分を避けた部分に対して当接し、サイドシール７７とブレード裏シール７８との間に隙間が生じないので、サイドシール７７とブレード裏シール７８との間からトナーが漏れることを防止することができる。

また、プロセスカートリッジ１８は、現像ローラ３８のゴムローラ５０の両端部とローラ対向面７２との間からのトナーの漏れを確実に防止することができる現像カートリッジ２６を備えているので、現像カートリッジ２６からのトナーの漏れを防止することができる。そして、そのようなプロセスカートリッジ１８を備えるレーザプリンタ１においては、現像カートリッジ２６またはプロセスカートリッジ１８からのトナーの漏れを防止することができる。
４．変形例
以上、この発明の一実施形態を説明したが、この発明は他の形態で実施することもできる。たとえば、上述の実施形態では、複数の突起部７４が、現像ローラ３８の回転方向における上流側から下流側に向かうにつれて、幅方向内側に向かうように、その幅方向に対して斜めに延びているとしたが、複数の突起部７４は、図８に示すように、現像ローラ３８の回転方向に沿う方向（幅方向と直交する方向）に延びるように形成されていてもよい。つまり、複数の突起部７４は、現像ローラ３８の軸方向（幅方向）に交差する方向に延びていればよく、現像ローラ３８の回転方向に沿う方向に延びていても、ローラ対向面７２とサイドシール７７との間に進入するトナーを堰き止めることができる。そのため、現像ローラ３８のゴムローラ５０の両端部とローラ対向面７２との間からのトナーの漏れを確実に防止することができる。

本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図であって、フロントカバーを閉じた状態を示す。 図１に示すレーザプリンタの側断面図であって、フロントカバーを開いた状態を示す。 図１に示す現像カートリッジの側断面図である。 図１に示す現像カートリッジの後側（現像ローラ側）から見た斜視図である。 図１に示す現像カートリッジの現像ローラを取り外した状態の斜視図である。 図５に示す現像カートリッジの幅方向一方側の後端部の斜視図である。 図３に示す現像側筐体の幅方向一方側の後端部の斜視図である。 突起部の他の実施形態（現像ローラの回転方向に沿って延びる態様）を示す斜視図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
１８ プロセスカートリッジ
２６ 現像カートリッジ
２８ 感光ドラム
３６ 現像側筐体
３８ 現像ローラ
３９ 層厚規制部材
６２ 側壁
６７ フィルム配置部
６７ａ 後角部
６９ 支持板部
７２ ローラ対向面
７４ 突起部
７５ 下流側当接部
７６ 軸方向当接部
７７ サイドシール
７８ ブレード裏シール

Claims (11)

1. 画像形成装置に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、
   現像ローラと、
   前記現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの周面の両端部に対向する対向面を有する筐体と、
   各前記対向面に形成され、前記現像ローラの軸方向と交差する方向に延びる突起部と、
   各前記対向面に配置され、前記現像ローラと前記筐体との間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
2. 前記突起部は、前記現像ローラの回転方向における上流側から下流側に向かうにつれて、前記軸方向における内側に向かうように、前記軸方向に対して斜めに延びていることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記筐体に設けられ、前記第１シール部材に対して前記回転方向の下流側から当接する下流側当接部を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記軸方向と直交する方向の一端部が前記筐体に取り付けられ、他端部が前記現像ローラの周面を押圧し、前記現像ローラの周面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
   前記第１シール部材に対して前記回転方向の下流側に配置され、前記層厚規制部材と前記筐体との間からの現像剤の漏れを防止するための第２シール部材とを備え、
   前記第２シール部材は、前記第１シール部材における前記下流側当接部との当接部分を避けた部分に対して、前記回転方向の下流側から当接していることを特徴とする、請求項３に記載の現像カートリッジ。
5. 前記筐体に設けられ、前記第１シール部材に対して前記回転方向の上流側から対向する上流側対向部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
6. 前記筐体に設けられ、前記軸方向において前記第１シール部材を位置決めするための軸方向位置決め部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
7. 前記第１シール部材は、前記対向面に嵌め込むように取り付けられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
8. 画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   請求項１ないし７のいずれかに記載の現像カートリッジと、
   前記現像カートリッジから現像剤が供給される像担持体とを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
9. 前記現像カートリッジは、前記像担持体とともに、画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴とする、請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
10. 請求項１ないし７のいずれかに記載の現像カートリッジ、または、請求項８もしくは９に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
11. 現像ローラと、
    前記現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの周面の両端部に対向する対向面を有する筐体と、
    各前記対向面に形成され、前記現像ローラの軸方向と交差する方向に延びる突起部と、
    各前記対向面に配置され、前記現像ローラと前記筐体との間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。

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