JP4300486B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来より、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置において、画像の品質劣化を防止するため、所定条件を満たす度にキャリブレーション処理を実行する構成が提供されている。特許文献１では、このようにキャリブレーション処理を可能としたものにおいて、ユーザが希望しないタイミングでキャリブレーション処理が行われないように、キャリブレーション処理の実行を保留可能とした技術が提供されている。
特開２００２−１７２８３３公報

ところで、特許文献１のようにキャリブレーション処理の保留を可能とすると、ユーザが希望しないタイミングでキャリブレーション処理が実行されることを防止でき、ユーザの使い勝手の向上を図ることができるが、特許文献１の技術では、この保留解除を、ユーザの指示があったとき、或いは所定時間が経過したときに行うようにしていたため、保留中に大量の印刷処理がなされた場合、その印刷処理中にキャリブレーション処理が実行されないため、画質の劣化が避けられないという問題があった。

本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、ユーザの使い勝手の向上を図りつつ、キャリブレーション処理を保留することによる画質の劣化を抑制することが可能な構成を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、印刷ジョブを印刷する印刷手段と、前記印刷ジョブに対して前記印刷手段における画像の濃度を補正するためのキャリブレーション処理を保留する指示がユーザによりなされていること、及び、前記印刷ジョブがコピー機能に基づくものであること、の少なくとも一方の保留条件を満たす場合、前記印刷ジョブの印刷中におけるキャリブレーション処理の実行を保留する保留手段と、前記保留条件を満たさない場合、前記印刷手段の印刷稼動量が通常時閾値に達したという条件を満たすとき、前記キャリブレーション処理を実行する実行手段と、前記保留条件を満たす場合、前記印刷稼動量が、前記通常時閾値よりも大きい保留時閾値に達したという割り込み条件を満たすとき、前記印刷ジョブに対して前記キャリブレーション処理の実行を割り込ませ、前記割り込み条件を満たさないとき、前記ジョブに対して前記キャリブレーション処理の実行を割り込ませない割り込み手段と、を備えたことを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記割り込み手段による前記キャリブレーション処理の実行の割り込みに先立ち、割り込みの可否に関する問い合わせを行う報知手段と、前記割り込み手段による割り込みの許可情報を入力する入力手段と、を備え、前記割り込み手段は、前記入力手段によって前記許可情報が入力された場合に、前記キャリブレーション処理の実行を割り込ませることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷手段は、前記報知手段による問い合わせから、前記入力手段による許可情報が入力されるまでの間、前記印刷ジョブの印刷処理を実行することを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記保留手段による前記キャリブレーション処理の実行が保留された印刷ジョブであって、前記割り込み手段による前記キャリブレーション処理の割り込みが行われなかった印刷ジョブの印刷が終了したとき、前記キャリブレーション処理を実行することを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記保留手段は、前記キャリブレーション処理の保留対象とされた印刷ジョブについての印刷が終了した場合に、保留を解除することを特徴とする。

＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、キャリブレーション処理の実行が保留できるようになり、ユーザの使い勝手の向上が図られ、他方、割り込み条件を満たすときには、キャリブレーション処理を割り込ませることもできるため、キャリブレーション処理を保留することによる画質の劣化を抑制することも可能となる。

また、割り込み条件を、印刷手段の稼動量を用いた条件としているため、印刷手段の稼動量に応じて割り込みを行うことができるようになる。よって、画質の劣化をより効果的に防止できることとなる。

更に、保留が行われる場合と、そうでない場合とで、キャリブレーション処理の実行条件を変更できる。従って、状況に合致した適切な条件設定が可能となる。

また、コピー機能に基づく印刷ジョブにおいては、ユーザが画像形成装置の前で印刷ジョブが終了するまで待機する場合が多い。従って、請求項４のようにすれば、待機の可能性が大きいコピー機能に関して、ユーザの待ち時間を効果的に減らすことができる。

＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、画質を優先するか、処理速度を優先するかをユーザが判断できるようになるため、ユーザにとって選択の幅が広がり、使い勝手が一層よくなる。

＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、報知手段による問い合わせから許可情報が入力されるまでの間に印刷処理が停止しないようになるため、効率的で迅速な印刷処理が可能となる。

＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、割り込み処理が行われなかった場合、印刷処理に影響を及ぼさないジョブ終了後にキャリブレーション処理が実行されるようになるため、割り込み処理を行わない場合においても画質劣化防止が担保されることとなる。

＜請求項５の発明＞
請求項５の発明によれば、印刷処理に影響を及ぼさないジョブ終了後において、保留が解除されるため、画質劣化が効果的に防止されることとなる。

本発明の実施形態１を図面を参照しつつ説明する。
１．全体構成
本実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能等を備えた複合機１であり、図１はその側断面図である。この複合機１は、画像形成部５等を内蔵する画像形成ユニット１２０と、自動搬送原稿読取ユニット（以下「読取ユニット１３０」という）とを備えている。読取ユニット１３０は、上面に矩形状の原稿台１３４ａが設けられた画像読取装置１３４と、その原稿台１３４ａを覆うように配される自動原稿搬送装置（図示略）とを備えて構成されている。

（画像形成ユニット）
画像形成ユニット１２０は、カラーレーザプリンタとして構成されており、複数のプロセス部１７が水平方向において並列的に配置される、横並びタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。

本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるカバー軸８を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。

給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられる用紙トレイ９と、その用紙トレイ９の前側上方に設けられる供給手段としてのピックアップローラ１０および給紙ローラ１１と、給紙ローラ１１の前側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス１２と、給紙側Ｕ字パス１２の途中に設けられる１対の搬送ローラ１３および１対のレジストローラ１４とを備えている。

用紙トレイ９は、引き出し可能とされるものであり、この用紙トレイ９内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ１０によってピックアップされて、前方に搬送され、次いで、給紙ローラ１１によって給紙側Ｕ字パス１２に給紙される。

給紙側Ｕ字パス１２は、上流側端部が、下方において給紙ローラ１１に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト３８に隣接し、用紙３が後方に向かって搬送されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。

そして、給紙側Ｕ字パス１２の上流側端部に、前方に向かって給紙された用紙３は、給紙側Ｕ字パス１２内において、搬送ローラ１３により搬送され、搬送方向が反転され、レジストローラ１４によるレジスト後に、レジストローラ１４によって、後方に向かって搬送される。

画像形成部５は、プロセス部１７、転写部１８および定着部１９を備えている。
プロセス部１７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部１７は、イエロープロセス部１７Ｙ、マゼンタプロセス部１７Ｍ、シアンプロセス部１７Ｃおよびブラックプロセス部１７Ｋの４つからなる。これらプロセス部１７は、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。

各プロセス部１７は、各プロセス部１７に固定配置される露光装置としてのスキャナユニット２０と、各プロセス部１７に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ２１とを備えている。
スキャナユニット２０は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２２、レンズ２３、ならびに反射鏡２４とを備えている。そして、スキャナユニット２０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー２２で反射され、レンズ２３を通過し、反射鏡２４で反射されて、後述する感光ドラム２５に向けて出射される。

各プロセスカートリッジ２１は、前後方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって後側に傾斜する方向（上方が前側に傾斜する方向）に沿って着脱可能に構成され、感光体としての感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、現像ローラ２７および供給ローラ２８を備えている。
感光ドラム２５は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体２９と、このドラム本体２９の軸心において、ドラム本体２９の軸方向に沿って延びるドラム軸３０とを備えている。ドラム本体２９は、ドラム軸３０に対して回転自在に設けられ、ドラム軸３０は、プロセスカートリッジ２１のフレームの幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）両側壁に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム２５は、画像形成時において、後述する搬送ベルト３８との接触位置（画像形成位置）における搬送ベルト３８の移動方向と同方向（図中時計回り）に回転駆動される。

スコロトロン型帯電器２６は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム２５の後方において、感光ドラム２５と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像ローラ２７は、感光ドラム２５の上方において感光ドラム２５と対向配置され、感光ドラム２５と圧接されている。この現像ローラ２７は、金属製のローラ軸３１に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分３２が被覆されている。

供給ローラ２８は、現像ローラ２７の上方において現像ローラ２７と対向配置され、現像ローラ２７と圧接されている。この供給ローラ２８は、金属製のローラ軸３３に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分３４が被覆されている。また、ローラ軸３３は、プロセスカートリッジ２１の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。

また、プロセスカートリッジ２１内の上側部分は、トナーを収容するトナー収容室３５として形成されており、各色ごとのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室３５内には、各プロセス部１７ごとに、イエロープロセス部１７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。

そして、各プロセス部１７では、画像形成動作時には、各トナー収容室３５に収容されている各色ごとのトナーが、供給ローラ２８に供給され、この供給ローラ２８の回転により現像ローラ２７に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電される。

一方、スコロトロン型帯電器２６が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２５の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム２５の表面は、感光ドラム２５の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット２０からのレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

さらに感光ドラム２５が回転すると、次いで、現像ローラ２７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ２７の回転により、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２５の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２５の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２５の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。

転写部１８は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部１７の下方において前後方向に沿って配置され、駆動ローラ３６、従動ローラ３７、搬送ベルト３８、転写ローラ３９、およびベルトクリーニング装置４０を備えている。

駆動ローラ３６は、ブラックプロセス部１７Ｋに装着されるプロセスカートリッジ２１の感光ドラム２５よりも後方において、その感光ドラム２５と水平方向に重ならないような低い高さの位置に配置されている。そして、駆動ローラ３６は、図示しないメインモータ９６（図２参照、図１では図示略）により、画像形成時において、感光ドラム２５の回転方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。

従動ローラ３７は、イエロープロセス部１７Ｙに装着されるプロセスカートリッジ２１の感光ドラム２５よりも前方において、駆動ローラ３６よりも上方に配置されている。この従動ローラ３７は、駆動ローラ３６の回転駆動時に、次に述べる搬送ベルト３８との接触部分における搬送ベルト３８の移動方向と同方向（図中反時計回り）に従動回転する。

搬送ベルト３８は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト３８は、駆動ローラ３６と従動ローラ３７との間に巻回されている。そして、駆動ローラ３６の駆動により、従動ローラ３７が従動され、搬送ベルト３８が、これら駆動ローラ３６および従動ローラ３７の間を、各プロセス部１７の感光ドラム２５と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム２５と同方向に回転するように、周回移動される。

転写ローラ３９は、駆動ローラ３６および従動ローラ３７の間に巻回されている搬送ベルト３８内において、各プロセス部１７の感光ドラム２５と搬送ベルト３８を挟んで対向配置されている。この転写ローラ３９は、金属製のローラ軸４１に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分４２が被覆されている。また、転写ローラ３９は、ローラ軸４１の両軸端部が導電性を有する軸受（図示略）に回転自在に支持されている。転写ローラ３９はこの軸受を介して転写バイアスが印加されるようになっている。

また、ベルトクリーニング装置４０は、搬送ベルト３８の下方であって、従動ローラ３７側寄りに形成される比較的大きなスペース（駆動ローラ３６側寄りに形成されるスペースよりも大きなスペース）に配置されている。このベルトクリーニング装置４０は、クリーニングボックス４６と、クリーニングローラ４７と、を備えている。搬送ベルト３８内には、クリーニングローラ４７と対向するバックアップローラ１１０が設けられている。

定着部１９は、転写部１８の後方に配置されている。この定着部１９は、加熱ローラ４８および加圧ローラ４９を備えている。
加熱ローラ４８は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ４８の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ４９は、加熱ローラ４８を押圧するように設けられている。

そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部１９に搬送され、用紙３が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間を通過する間に、熱定着される。
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス５０、排紙ローラ５１、および、排紙トレイ５２を備えている。
排紙側Ｕ字パス５０は、上流側端部が、下方において定着部１９に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ５２に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。

排紙ローラ５１は、排紙側Ｕ字パス５０の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
排紙トレイ５２は、本体ケーシング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部１９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス５０の上流側端部に、後方に向かって給紙され、その排紙側Ｕ字パス５０内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ５１により、前方に向かって排紙トレイ５２上に排紙される。

（読取ユニット)
読取ユニット１３０は、画像読取装置１３４とＡＤＦ（図示略）とを備え、画像読取装置１３４は、画像形成ユニット１２０の排紙トレイ５２の上方において、その下面が当該排紙トレイ５２と対向し、この排紙トレイ５２を覆うように配されている。

読取ユニット１３０は、フラットベッド方式のスキャナとして構成されており、このフラットベッド方式の構成では、ＡＤＦ（図示略）が後方に開くと、原稿台１３４ａが露出するようになっており、その原稿台１３４ａ上に本やその他の各種原稿を載置した状態でコピー時等における読み取りができるように構成されている。

なお、原稿の読取りは、原稿台１３４ａ上に原稿を載置して行う場合と、ＡＤＦを利用する場合とがある。原稿台１３４ａ上に原稿を載置して行う場合には、原稿の搬送方向に沿って延びる軸１３９に沿って、かつ、原稿台１３４ａに沿ってＣＩＳ（コンタクトイメージセンサ）１３１が移動され、その際に１ラインずつ、原稿台１３４ａ上に載置された原稿の読取りが行われる。また、一方、ＡＤＦを利用する場合には、ＣＩＳ１３１が原稿台１３４ａの端部側に移動され、その位置で保持されて、ＡＤＦにより搬送される原稿の読取りが１ラインずつ行われるようになっている。なお、本実施形態では、読取ユニット１３０全体が、軸１４０を中心として開閉するように構成されている。

２．電気的構成
次に、上記複合機１の電気的構成について説明する。
図２は、複合機１の電気的構成を概念的に示すブロック図である。
複合機１は、図２に示すようにＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）からなる制御部９５によって各構成要素を制御する制御装置９０が構成されている。さらに、制御部９５と電気的に接続される形態にて、メインモータ９６、スキャナモータ９７、画像形成部５、入力パネルなどからなる操作部９８（操作部９８は入力手段に相当する）、各種ランプなどからなる表示部９９（表示部９９は報知手段に相当する）、各種センサなどからなる検出部１００などが設けられ、これらにより制御系が構成されている。

ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１に接続されており、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶された処理手順に従って、その処理結果をＲＡＭ９３に記憶させながら、制御部９５を介して各構成要素を制御する。

メインモータ９６は、上述の搬送ベルト３８などを回転させるモータである。また、スキャナモータ９７は、スキャナユニット２０内のポリゴンミラー２２を回転させるモータである。
ＣＰＵ９１は、予めＲＯＭ９２に格納されたプログラムに基づいて、メインモータ９６やスキャナモータ９７の駆動制御を行う。なお、本実施形態では、ＣＰＵ９１が、特許請求の範囲でいう、保留手段、割り込み手段、実行手段に相当する。

制御部９５は、ＣＰＵ９１からの指令に従い画像形成部５を制御する。具体的には、スキャナユニット２０を構成する各部により感光ドラム２５の表面を露光する露光制御を行ったり、用紙３にトナーを転写する際の転写バイアスの制御等を行う。

また、制御装置９０には、パーソナルコンピュータなどの外部機器と接続するためのネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ）９４が設けられている。
また、検出部１００は、各種センサによって構成されており、これらセンサが、制御部９５に電気的に接続されている。

３．特徴的構成
本実施形態では、印刷手段に相当する画像形成部５によって印刷ジョブを印刷するように構成される一方で、印刷ジョブの印刷中におけるキャリブレーション処理の実行を保留できるように構成されている。さらに、キャリブレーション処理の実行が保留されている印刷ジョブに対して、割り込み条件を満たすとき、キャリブレーション処理の実行を割り込ませ、満たさないとき、キャリブレーション処理の実行を割り込ませないように制御を行うように構成されている。以下、具体的処理について説明する。

図３は、印刷処理の流れを示すフローチャートである。
印刷処理では、まず、Ｓ１０にて、印刷ジョブが存在するか否かを判断する。印刷ジョブが存在しない場合には、Ｓ１０にてＮＯに進み当該処理を終了する。存在する場合には、Ｓ１０にてＹＥＳに進み、Ｓ２０にて、その印刷ジョブに保留情報が存在するか否かを判断する。保留情報とは、キャリブレーション処理が行われようとした場合に、当該印刷ジョブ中のキャリブレーション処理の保留を指示する情報である。この保留情報は、例えば、コンピュータにて印刷ジョブを生成する際に、併せて生成され、当該印刷ジョブに添付されるようになっており、複合機１にて印刷を行おうとする時点で、印刷ジョブに含まれている。そして、保留情報が存在する場合には（即ち、印刷ジョブを生成したユーザによって保留の指示がなされている場合には）、Ｓ２０にてＹＥＳに進み、Ｓ４０にてキャリブレーション間隔を定める閾値を保留時閾値に設定する。本実施形態では、デフォルトのキャリブレーション間隔が定められており、Ｓ４０では、キャリブレーション間隔を定める閾値を、デフォルトの通常時閾値から、デフォルトよりも大きい間隔の保留時閾値に変更するようにしている。以下の説明では、それら閾値の一例として、通常時閾値を２００ページとし、保留時閾値を３００ページとして説明する。本実施形態では、通常時閾値及び保留時閾値を、印刷の稼動量によって定めており、具体的には、何ページ毎にキャリブレーション処理を行うかを示すページ数によって定めている。

印刷ジョブに保留情報が存在しない場合には、Ｓ２０にてＮＯに進み、Ｓ３０にて当該印刷ジョブがコピー機能に基づく印刷ジョブであるかを判断する。コピー機能に基づく印刷である場合には、Ｓ３０にてＹＥＳに進み、上述のＳ４０の処理（保留時閾値の設定）を実行する。コピー機能に基づく印刷でない場合には、Ｓ３０にてＮＯに進む。Ｓ３０にてＮＯに進む場合、キャリブレーション間隔を定める閾値としてはデフォルトの通常時閾値が採用されることとなる。

本実施形態では、印刷ジョブに保留情報が含まれていること、或いは印刷ジョブがコピー機能に基づいて生成されたものであること、の２つが保留条件とされ、このような場合に、通常時閾値（デフォルト間隔の２００ページ）よりも大きな間隔の保留時閾値（３００ページ）が設定され、２００ページを超えた後もキャリブレーション処理が保留されるようになっている。

なお、本実施形態では、通常時閾値が一定値（２００ページ）とされているが、ユーザによってこの通常時閾値を変更できるようにしてもよい。この場合、通常時閾値を予め登録する第１の登録処理を別途設けるようにすればよい。また、Ｓ４０にて設定する通常時閾値よりも大きい保留時閾値は、一定の値（３００ページ）で予め登録され、これを用いるようにしているが、どの程度大きくするかユーザによって変更できるようにしてもよい。この場合、Ｓ４０にて用いる保留時閾値を予め登録する第２の登録処理を別途設けるようにすればよい。

そして、Ｓ５０にて各ページの印刷を実施する。該当ページの印刷が終了するとＳ６０にてキャリブレーション用ページカウンタを更新する。キャリブレーション用ページカウンタは、前回のキャリブレーション処理からの印刷ページ数をカウントするものである。そして、Ｓ７０において、現在の印刷ジョブが保留状態とされているか否か（即ち、設定される閾値が保留時閾値か否か）を判断する。印刷ジョブが保留状態でなく、通常状態である場合（設定される閾値が通常時閾値である場合）、Ｓ７０にてＮＯに進み、Ｓ１００にてキャリブレーション処理の許可状態に設定する。

そして、Ｓ１１０にてキャリブレーション処理を実行する枚数に達しているか（即ち、キャリブレーション用ページカウンタが通常時閾値に達しているか否か）を判断し、達していない場合にはＳ１１０にてＮＯに進み、Ｓ２００において当該印刷ジョブについて全ページ分印刷が終了したかを判断する。Ｓ１１０にて、キャリブレーション実行枚数に達していると判断された場合（キャリブレーション用ページカウンタが通常時閾値に達している場合）、Ｓ１１０にてＹＥＳに進み、Ｓ１２０にて、現在の設定状態がキャリブレーション処理の拒否状態であるかを判断する。Ｓ１００、Ｓ１９０の処理による許可状態が維持されている場合、Ｓ１２０にてＮＯに進み、Ｓ１３０にてキャリブレーション処理を実行する。キャリブレーション処理については後述する。また、後述するＳ１８０の処理により拒否状態に維持されている場合には、Ｓ１２０にてＹＥＳに進み、キャリブレーション処理を行わないようにする。

Ｓ１３０のキャリブレーション処理が終了すると、Ｓ１４０にてキャリブレーション用ページカウンタをクリアする。本実施形態では、キャリブレーション処理が保留されない通常状態の場合（Ｓ３０にてＮＯに進むような場合）、割り込み条件（即ち、印刷ページ数が保留時閾値に達すること）よりも緩和された条件（印刷ページ数が通常時閾値に達すること）を満たす場合にキャリブレーション処理を実行するようにしている。

一方、Ｓ７０において、当該印刷ジョブが、キャリブレーション処理の実行の保留状態と判断される場合、Ｓ７０にてＹＥＳに進み、次のキャリブレーション処理の実行より所定枚数（ここでは１０枚）前となったか否か（即ち、あと１０枚以内でキャリブレーション処理が実行されるか否か）を判断する。キャリブレーション処理の実行前１０枚となっている場合には、Ｓ８０にてＹＥＳに進み、キャリブレーション処理を強制的に行う旨を表示する。即ち、キャリブレーション処理の割り込みに先立ち、割り込みの実行可否に関する問い合わせを行う。図４は、その表示例を示すものであり、１が入力された場合、拒否情報の入力と判断され、２が入力された場合、許可情報の入力と判断されるようになっている。

そして、問い合わせに対して所定時間内に入力があったか否かを判断し、ない場合はＳ１６０にてＮＯに進み、Ｓ１９０にてキャリブレーション処理の許可状態とする。一方、所定時間内に入力があった場合、Ｓ１６０にてＹＥＳに進み、Ｓ１７０にてその入力がキャリブレーション処理の拒否を示すものであるか否かを判断する。拒否を示すものである場合、Ｓ１７０にてＹＥＳに進みキャリブレーション処理の実行拒否状態とする。この場合、図５のような情報が表示部９９に表示されることとなる。許可を示すものである場合、Ｓ１７０にてＮＯに進み、Ｓ１９０にてキャリブレーション処理の許可状態とする。即ち、許可情報が入力された場合に、キャリブレーション処理の割り込みを実行できるようにしている。

Ｓ８０にてＮＯと判断される場合、或いはＳ１９０の処理が行われた場合、Ｓ９０において、前回のキャリブレーション処理からの印刷ページ数が閾値（保留時閾値）に達したか否か（即ち、ページカウンタが保留時閾値に達したか否か）を判断する。保留時閾値に達している場合には、Ｓ９０にてＹＥＳに進み、上述のＳ１２０、Ｓ１３０、Ｓ１４０の処理を実行する。保留時閾値に達していない場合には、Ｓ９０にてＮＯに進み、Ｓ２００において当該印刷ジョブについて全ページ終了したか否かを判断する。このように、本実施形態では、印刷稼動量（印刷枚数）が、予め設定される保留時閾値を超えることを割り込み条件としてキャリブレーション処理の割り込みを行うようにしている。

Ｓ２００にて全ページ終了したと判断された場合、Ｓ２００にてＹＥＳに進み、保留時閾値を超えたにも拘わらず割り込みがなされなかったか否かを判断する。保留時閾値を超えたにも拘わらず割り込みがなされなかった場合には、Ｓ２１０にてＹＥＳに進み、Ｓ２２０にてＳ１３０と同様のキャリブレーション処理を実行する。なお、図示は省略しているが、Ｓ２２０のキャリブレーション処理の実行後は、Ｓ１４０と同様にキャリブレーション用ページカウンタをクリアする。そうでない場合には、Ｓ２１０にてＮＯに進む。ここでは、キャリブレーション処理の実行が保留された印刷ジョブであって、キャリブレーション処理の割り込みが行われなかった印刷ジョブの印刷が終了したとき、キャリブレーション処理を実行するようにしている。

さらに、Ｓ２３０において、保留解除処理を行うようにしている。保留解除処理では、Ｓ４０にて保留時閾値に設定された場合に、その閾値を通常時閾値に戻すこととなる。このようにキャリブレーション処理の保留対象とされた印刷ジョブについての印刷が終了した後に、保留を解除するように構成すれば、画質劣化が効果的に防止されることとなる。

なお、本実施形態では、Ｓ１５０における問い合わせから、問い合わせ結果の確認がなされるまでの間（即ち、Ｓ１６０において、キャリブレーション処理の許可又は拒否の入力があるまでの間）、Ｓ１６０にてＮＯに進み続け、Ｓ５０にて印刷ジョブについての印刷処理が実行され続けるようになっている。従って、問い合わせから結果が得られるまでの間に印刷処理が停止しないようになるため、効率的で迅速な印刷処理が可能となる。

また、図３のＳ１３０或いはＳ２２０のキャリブレーション処理では、以下に述べるエンジンキャリブレーション処理及びソフトキャリブレーション処理がなされるようになっている。
エンジンキャリブレーション処理では、濃度パッチを形成し、その濃度パッチの濃度を測定する濃度測定処理が行われる。この濃度測定処理では、まず、搬送ベルト３８（図１）上に図６に示すようなパッチ列２００が印刷される。このパッチ列２００は、直線的につながり、搬送ベルト３８の周回移動方向に沿って一周長以内に収まるように搬送ベルト３８上に形成される。なお、このパッチ列は、色別に構成された濃度パッチが組み合わさって構成されている。具体的には、Ｋ色のマークＫ１、Ｋ２・・Ｋ５（途中Ｋ３、Ｋ４は省略）によりＫ色の濃度パッチが構成され、Ｃ色のマークＣ１、Ｃ２・・Ｃ５（途中Ｃ３、Ｃ４は省略）によってＣ色の濃度パッチが構成されており、その他にもＭ色、Ｙ色の濃度パッチが構成されているが、各色の濃度パッチの１番目が２０２、２番目が２０３といった具合に配列されている。

そして、パッチ列２００が形成されると、パッチ列２００の各濃度が測定される。これは、搬送ベルト３８を周回移動させて検出部１００の一部を構成する濃度検知センサ（図示略）が搬送ベルト３８上のパッチ列２００を測定することによって行われる。なお、搬送ベルト３８の周回移動方向に沿って一周長以内に収まるようにパッチ列２００が形成されているため、搬送ベルト３８を一周させるだけで、濃度検知センサはパッチ列２００の全パッチの濃度を測定することができるようになっている。この測定された濃度は、測定結果としてＲＡＭ９３や図示しない不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）などの記憶手段に記憶される。

ソフトキャリブレーション処理は、画像濃度の補正を行う補正テーブルを更新する更新処理である。即ち、上述したようにエンジンキャリブレーション処理で濃度パッチの濃度が測定され、その濃度測定結果が記憶手段（ＲＡＭ９３や不揮発メモリなど）に記憶されると、ソフトキャリブレーション処理では、更に、記憶手段に記憶された濃度測定結果に基づいて、プリンタに与えた入力レベルと、実際の出力レベルとの対応関係を表す補正テーブル（γテーブル）を作成し、それまで記憶されていた補正テーブルの更新を行う。

ソフトキャリブレーション処理では、エンジンキャリブレーション処理において搬送ベルト３８上のパッチを実測して得た濃度値（０％，１０％，１５％，２０％，２５％，３０％階調等）から推測される印刷媒体上の濃度値を用い、従来から知られた補間手法（例えば直線補間や二次曲線補間）によって０％から１００％まで２５６等分した階調に対応する印刷媒体上の濃度値を算出する。そして、これらの各濃度値が理想濃度となるように補正データを算出し、算出した補正データを補正テーブルとしてＲＡＭ９３或いは不揮発メモリ（図示略）などの記憶手段に記憶して終了する。

このように設定された補正テーブルは、図３のＳ５０の印刷処理におけるγ補正処理において用いられる。γ補正処理は、上記のように作成された補正テーブルを印刷時の印刷データに補正値として反映する処理である。即ち、この処理により、これから印刷を行おうとする印刷データ中に含まれる濃度と、印刷する印刷物の濃度とが一致するように、補正テーブルに基づく補正がなされる。γ補正処理後は、ディザリング処理が行われた後、用紙への印刷がなされる。なお、印刷時には、γ補正処理にて反映された補正値に基づいてレーザービームのパルス幅の調整、各現像ローラや帯電器に印加する電圧の調整等が行われ、各色の濃度が補正されることとなる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、印刷稼動量として印刷枚数を例示したが、印刷の稼動を示すものであれば他の値でもよい。例えば、印刷がなされた積算時間を印刷稼動量としてもよい。
（２）上記実施形態では、Ｓ１６０の処理において、所定時間内に入力が無いと判断した場合、Ｓ１９０に進み許可状態に設定しているが、Ｓ１６０の処理において、所定時間内に入力が無いと判断した場合、Ｓ１８０に進み、実行拒否状態に設定するようにしてもよい。即ち、この場合、Ｓ１５０にて割り込みの実行可否に関する問い合わせを行ってから所定時間内に入力がなされない場合、割り込みを実行不可とすることとなる。

本発明の画像形成装置としての複合機の一実施形態を概略的に示す側断面図 図１の複合機の電気的構成を概念的に示すブロック図 印刷処理の流れを例示するフローチャート 印刷処理における表示例１を示す説明図 印刷処理における表示例２を示す説明図 濃度パッチについて説明する説明図

１...カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
５...画像形成部（印刷手段）
９１...ＣＰＵ（保留手段、割り込み手段、実行手段）
９８...操作部（入力手段）
９９...表示部（報知手段）

Claims (5)

1. 印刷ジョブを印刷する印刷手段と、
   前記印刷ジョブに対して前記印刷手段における画像の濃度を補正するためのキャリブレーション処理を保留する指示がユーザによりなされていること、及び、前記印刷ジョブがコピー機能に基づくものであること、の少なくとも一方の保留条件を満たす場合、前記印刷ジョブの印刷中におけるキャリブレーション処理の実行を保留する保留手段と、
   前記保留条件を満たさない場合、前記印刷手段の印刷稼動量が通常時閾値に達したという条件を満たすとき、前記キャリブレーション処理を実行する実行手段と、
   前記保留条件を満たす場合、前記印刷稼動量が、前記通常時閾値よりも大きい保留時閾値に達したという割り込み条件を満たすとき、前記印刷ジョブに対して前記キャリブレーション処理の実行を割り込ませ、前記割り込み条件を満たさないとき、前記印刷ジョブに対して前記キャリブレーション処理の実行を割り込ませない割り込み手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記割り込み手段による前記キャリブレーション処理の実行の割り込みに先立ち、割り込みの可否に関する問い合わせを行う報知手段と、
   前記割り込み手段による割り込みの許可情報を入力する入力手段と、
   を備え、
   前記割り込み手段は、前記入力手段によって前記許可情報が入力された場合に、前記キャリブレーション処理の実行を割り込ませることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷手段は、前記報知手段による問い合わせから、前記入力手段による許可情報が入力されるまでの間、前記印刷ジョブの印刷処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記保留手段による前記キャリブレーション処理の実行が保留された印刷ジョブであって、前記割り込み手段による前記キャリブレーション処理の割り込みが行われなかった印刷ジョブの印刷が終了したとき、前記キャリブレーション処理を実行することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記保留手段は、前記キャリブレーション処理の保留対象とされた印刷ジョブについての印刷が終了した場合に、保留を解除することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。

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