JP4985797B2 - 印刷記録材容器の識別 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置における印刷記録材容器の識別技術に関し、さらに詳細には印刷記録材容器交換に際して正しい印刷記録材容器が装着されたか否かを識別する技術に関する。

複数色のインクカートリッジ（印刷記録材容器）を備えるカラープリンタにおいて、インクカートリッジの交換時におけるインクカートリッジの誤装着、すなわち、交換されるべきインク色とは異なるインクカートリッジの装着、を防止するための技術が提案されている。例えば、インク色毎にインクカートリッジの外形形状を変更し、誤ったインクカートリッジが物理的に装着できないようにする技術が知られている。

また、同一の外形形状を有するインクカートリッジを用いる場合には、一個のインクカートリッジのみが脱着可能な開口部を有するカバーをプリンタ上に設け、交換されるべきインクカートリッジを開口部まで移動させて、交換されるべきインクカートリッジのみの脱着を許容する技術が知られている。

特開平１１−３４２６２３号公報

しかしながら、インク色毎に異なる外形形状を有するインクカートリッジを用いる場合には、インクカートリッジを再利用する際にインク色毎にしかインクカートリッジを再利用することができず、リサイクル効率が悪いという問題があった。また、インクカートリッジの誤装着は防止できても交換を要しないインクカートリッジを誤まって取り外してしまうという問題は防止することができなかった。さらに、インク色毎にインクカートリッジ用の異なる金型を作成しなければならず、コスト高になるという問題があった。

インクカートリッジを所定の交換位置まで移動させる技術では、交換されるべきでないインクカートリッジの誤った取り外しは防止できても、装着されたインクカートリッジが正しいインクカートリッジであるか否かまでは検出することはできず、誤装着は防止できないという問題があった。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、外形的な識別形状を用いることなく印刷記録材容器交換時における印刷記録材容器の誤装着を防止することを目的とする。また、交換されるべきでない印刷記録材容器の誤った取り外しを防止することを目的とする。

本発明の印刷材記録容器は、各々が記憶装置を備える複数の交換可能な印刷記録材容器と、制御回路と、制御回路と１つの前記印刷記録材容器に接続されるカートリッジアウト信号線と、カートリッジアウト検出線と、前記制御回路と前記複数の印刷記録材容器の各々に備えられる複数の前記記憶装置とをバス接続するためのバス信号線と、を有する印刷装置で、前記カートリッジアウト信号線の出力が、全ての前記複数の印刷記録材容器が前記印刷装置に収容されていることを示す場合、前記制御回路は、前記バス信号線を介して、前記複数の記憶装置に電源電圧を供給し、前記複数の記憶装置に識別データを発行する印刷装置、に収容される印刷記録材容器であって、識別データを格納する記憶装置と、第１のカートリッジアウト検出端子と、第１のカートリッジアウト検出端子と接続される第２のカートリッジアウト検出端子と、を有し、前記第１のカートリッジアウト検出端子は、前記カートリッジアウト信号線もしくは前記カートリッジアウト検出線を介して前記印刷装置に収容される他の印刷記録材容器の第２のカートリッジアウト検出端子に接続され、前記第２のカートリッジアウト検出端子は、前記カートリッジアウト検出線を介して他の印刷記録材容器の第１のカートリッジアウト検出端子に接続され、前記記憶装置は、前記制御回路から電源電圧を供給されると、前記制御回路から発行された前記識別データと前記記憶装置自身が格納する前記識別データとが一致するか否かを判定し、前記制御回路から発行された前記識別データと前記記憶装置自身が格納する前記識別データが一致するときに前記制御回路に応答する。
また、前記記憶装置は、メモリアレイとＩＤコンパレータとを備え、前記記憶装置に格納される前記識別データは前記メモリアレイに格納され、前記ＩＤコンパレータは、前記制御回路が発行した識別データと前記メモリアレイから取得した前記識別データが一致するか否かを判定してもよい。

第１実施例に係る印刷記録材容器の識別装置が適用され得るカラープリンタの概略構成を示す説明図である。 第１実施例に係るカラープリンタの概略構成を示すブロック図である。 カラープリンタ１０の制御回路３０の内部構成を示す説明図である。 インクカートリッジに備えられている各記憶装置とパーソナルコンピュータＰＣとの接続状態を示すブロック図である。 記憶装置がインクカートリッジに適用される一例を示す説明図である。 パーソナルコンピュータＰＣから記憶装置２０、２１、２２、２３に対して送出されるデータ列の一例を示す説明図である。 記憶装置２０，２１，２２，２３の内部回路構成を示すブロック図である。 パーソナルコンピュータＰＣがインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の記憶装置２０，２１，２２，２３に対してアクセスする際に実行する一般的な処理ルーチンを示すフローチャートである。 データ読み出し時におけるリセット信号ＲＳＴ、クロック信号ＳＣＫ、データ信号ＣＤＡおよびアドレスカウンタ値の時間的関係を示すタイミングチャートである。 データ書き込み時におけるリセット信号ＲＳＴ、クロック信号ＳＣＫ、データ信号ＣＤＡおよびアドレスカウンタ値の時間的関係を示すタイミングチャートである。 インクカートリッジの初期装着時に実行されるインクカートリッジ識別処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。 インクカートリッジ交換時におけるインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の移動の様子を示す説明図である。 インクカートリッジ交換時におけるインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の移動の様子を示す説明図である。 インクカートリッジ交換時におけるインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の移動の様子を示す説明図である。 第２実施例に係るインクカートリッジの識別処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。 第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。 図１６中のインクカートリッジ特定処理において実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。 第４実施例に係るインクカートリッジの識別装置に用いられる記憶装置と制御回路との接続状態を示す説明図である。 第５実施例に係るインクカートリッジの識別交換処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。 交換対象となるインクカートリッジＣＡを示す矢印Ｙが付されたカラープリンタ１０の上部カバー１７を示す説明図である。 交換対象となるインクカートリッジＣＡを示すＬＥＤを備えるキャリッジ１０１’を示す説明図である。

本発明に係る印刷記録材容器の識別装置について以下の順序にて図面を参照しつつ、いくつかの実施例に基づいて説明する。
Ａ．第１実施例に係るインクカートリッジ（印刷記録材容器）の識別装置の構成
Ｂ．第１実施例に係る記憶装置の構成
Ｃ．第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置の動作
Ｄ．第２実施例に係るインクカートリッジの識別処理
Ｅ．第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理
Ｆ．第４実施例に係るインクカートリッジの識別装置
Ｇ．第５実施例に係るインクカートリッジの識別交換処理

Ａ．第１実施例に係る印刷記録材容器の識別装置の構成：
図１〜図３を参照して第１実施例に係る印刷記録材容器の識別装置の概略構成について説明する。図１は第１実施例に係る印刷記録材容器の識別装置が適用され得るカラープリンタの概略構成を示す説明図である。図２は第１実施例に係るカラープリンタの概略構成を示すブロック図である。図３はカラープリンタ１０の制御回路３０の内部構成を示す説明図である。

本実施例に係る印刷記録材容器（インクカートリッジ）の識別装置は、インクジェット式カラープリンタ（印刷装置）１０上で実現されている。カラープリンタ１０は、カラー画像の出力が可能なプリンタであり、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色インクを印刷媒体上に噴射してドットパターンを形成することによって画像を形成するインクジェット方式のプリンタである。色インクには、上記４色に加えて、ライトシアン（薄いシアン、ＬＣ）、ライトマゼンタ（薄いマゼンタ、ＬＭ）、ダークイエロ（暗いイエロ、ＤＹ）を用いても良い。なお、本実施例では、インクジェット式のカラープリンタを用いて説明するが、カラートナーを印刷媒体上に転写・定着させて画像を形成する電子写真方式のプリンタを用いても良い。

カラープリンタ１０は、図１に示すように印刷機能部を内包する本体１１、インクカートリッジＣＡを交換する際に開閉される破線にて示すカバー１２を備えている。本体１１の上面には、電源スイッチＳＷ１、インクカートリッジ交換スイッチＳＷ２、表示ランプＬＭ等を備える操作パネル１３、インクカートリッジ交換時にインクカートリッジＣＡを脱着するための交換用開口部１４、メンテナンス用の開口部１５が備えられている。また、本体１１の前面には、図示しない給紙口から供給された後、印刷された用紙が排出される排紙口１６が備えられている。なお、インク交換スイッチＳＷ２は、各インクカートリッジＣＡ毎に複数個設けられていても良いし、１つだけ設けられていても良い。

カラープリンタ１０は、図２に示すように、キャリッジ１０１に搭載された印字ヘッド１０２を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、このキャリッジ１０１をキャリッジモータ１０３によってプラテン１０４の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ１０５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、制御回路３０とから構成されている。キャリッジ１０１をプラテン１０４の軸方向に往復動させる機構は、プラテン１０４の軸と並行に架設されたキャリッジ１０１を摺動可能に保持する摺動軸１０６と、キャリッジモータ１０３との間に無端の駆動ベルト１０７を張設するプーリ１０８と、キャリッジ１０１の原点位置を検出する位置検出センサ１０９等から構成されている。印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン１０４、プラテン１０４を回転させる紙送りモータ１０５、図示しない給紙補助ローラ、紙送りモータ１０５の回転をプラテン１０４および給紙補助ローラに伝えるギヤトレイン（図示省略）から構成されている。

制御回路３０は、プリンタの操作パネル１３と信号をやり取りしつつ、紙送りモータ１０５やキャリッジモータ１０３、印字ヘッド１０２の動きを適切に制御している。カラープリンタ１０に供給された印刷用紙Ｐは、プラテン１０４と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン１０４の回転角度に応じて所定量だけ送られる。制御回路３０には、パーソナルコンピュータＰＣが接続されている。パーソナルコンピュータＰＣは、内部または外部に備えられた記憶装置（記録媒体）ＨＤに格納されているプログラムに基づいて後述するインクカートリッジの識別処理を実行し、制御回路３０に対して制御信号を送信する。本実施例では、制御回路３０は、パーソナルコンピュータＰＣから受信した制御信号に従ってプリンタ１０の各部の動作を制御する。

キャリッジ１０１にはインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ５が装着される。インクカートリッジＣＡ１には黒（Ｋ）インクが収容され、インクカートリッジＣＡ２にはシアン（Ｃ）インク、インクカートリッジＣＡ３にはマゼンタ（Ｍ）インク、インクカートリッジＣＡ４にはイエロ（Ｙ）インクが収容されている。なお、既述の通り、この他に、ライトシアン（ＬＣ）インク，ライトマゼンタ（ＬＭ）インク，ダークイエロ（ＤＹ）インクのインクカートリッジＣＡが装着されても良い。

制御回路３０の内部構成について、図３を参照して説明する。制御回路３０には、ＣＰＵ３１，ＰＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３，インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４に備えられた記憶装置、紙送りモータ１０５やキャリッジモータ１０３等とデータのやり取りを行う周辺機器入出力部（ＰＩＯ）３４，タイマ３５，駆動バッファ３６等が設けられている。駆動バッファ３６は、インク吐出用ヘッドＰＮ１〜ＰＮ４にドットのオン・オフ信号を供給するバッファとして使用される。これらは互いにバス３７で接続され、相互にデータにやり取りが可能となっている。また、制御回路３０には、所定周波数で駆動波形を出力する発振器３８、および発振器３８からの出力をインク吐出用ヘッドＰＮ１〜ＰＮ４に所定のタイミングで分配する分配出力器３９も設けられている。

制御回路３０は、インクカートリッジＣＡの交換時には、取り外されたインクカートリッジと新たに装着されたインクカートリッジＣＡとが同一のインク種を内包するインクカートリッジであるか否かを識別する。制御回路３０は、紙送りモータ１０５やキャリッジモータ１０３の動きと同期を採りながら、所定のタイミングでドットデータを駆動バッファ３７に出力する。制御回路３０によって実行される詳細なインクカートリッジの識別処理の流れについては、以下に説明する。

次に、図４および図５を参照してインクカートリッジに備えられている記憶装置とパーソナルコンピュータＰＣとの接続状態について説明する。図４はインクカートリッジに備えられている各記憶装置とパーソナルコンピュータＰＣとの接続状態を示すブロック図である。図５は記憶装置がインクカートリッジに適用される一例を示す説明図である。なお、図４では説明を容易にするために、記憶装置２０，２１，２２，２３とインクカートリッジＣＡ１、ＣＡ２、ＣＡ３、ＣＡ４とが模式的に示されているに過ぎず、本実施例に係るインクカートリッジの識別装置は図４に示す構成に限定されるものではない。

各記憶装置２０，２１，２２，２３は、図５に示すようにインクジェットプリンタ用の４色のインクカートリッジＣＡ１、ＣＡ２、ＣＡ３、ＣＡ４それぞれ備えられているものとする。４色のインクカートリッジＣＡ１、ＣＡ２、ＣＡ３、ＣＡ４には、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクがそれぞれ収容されている。また、本実施例では、記憶装置として不揮発的に記憶内容を保持すると共に記憶内容を書き換え可能なＥＥＰＲＯＭを用いた。

各記憶装置２０，２１，２２，２３のデータ信号端子ＤＴ、クロック信号端子ＣＴ、リセット信号端子ＲＴは、データバスＤＢ、クロックバスＣＢ、リセットバスＲＢを介してそれぞれ接続されている（図４および図７参照）。パーソナルコンピュータＰＣとデータバスＤＢ、クロックバスＣＢ、リセットバスＲＢとは、データ信号線ＤＬ、クロック信号線ＣＬ、リセット信号線ＲＬを介して接続されている。なお、これら信号線は、例えば、フレキシブル・フィード・ケーブル（ＦＦＣ）として実現され得る。パーソナルコンピュータＰＣの電源正極端子ＶＤＤＨと各記憶装置２０，２１，２２，２３の電源正極端子ＶＤＤＭとは電源供給線ＶＤＬを介して接続されている。また、各記憶装置２０，２１，２２，２３の電源負極端子ＶＳＳは、キャリッジ１０１上の接地線ＧＤＬに接続されている。キャリッジ１０１上には、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４に備えられているカートリッジアウト検出用端子ＣＡＯＴをカスケードに接続するカートリッジアウト検出線ＣＤＬが配置されている。カートリッジアウト検出線ＣＤＬの一端は接地されており、他端はカートリッジアウト信号線ＣＯＬを介してパーソナルコンピュータＰＣのカートリッジアウト検出端子ＣＯＴと接続されている。

本実施例では、各記憶装置２０〜２３の電源負極端子ＶＳＳに対して専用の接地線ＧＤＬが接続されるので、パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４が全て装着されていない場合にも、任意の記憶装置２０〜２３に対してアクセスすることができる。この構成は、特に、インクカートリッジＣＡの初期装着時、あるいは、複数のインクカートリッジＣＡを同時に交換する場合に有用である。

制御回路３０は、ＣＰＵ３１を介して、クロック信号生成機能、リセット信号生成機能、電源監視機能、電源回路、電源補償回路、データ記憶回路および各回路を制御する制御機能を実現する制御装置であり、記憶装置２０，２１，２２，２３に対するアクセスを制御する。制御回路３０は、カラープリンタ１０の本体側に配置されており、電源がオンされると、記憶装置２０，２１，２２，２３からインク消費量、インクカートリッジの装着時間といったデータを取得しデータ記憶回路に記憶する。また、電源がオフされる際には、インク消費量、インクカートリッジの装着時間といったデータを記憶装置２０，２１，２２，２３に対して書き込む。

制御回路３０は、インクジェットプリンタの電源投入時、インクカートリッジの交換時、印刷ジョブの終了時、インクジェットプリンタの電源遮断時等に、記憶装置２０，２１，２２，２３に対するアクセスを実行する。制御回路３０は、記憶装置２０，２１，２２，２３へアクセスする場合には、リセット信号生成回路に対してリセット信号ＲＳＴの生成を要求する。したがって、停電時、電源プラグが抜かれた場合にもリセット信号ＲＳＴが生成される。ＣＰＵ３１は、電源補償回路を制御して、電源の供給が遮断された場合にも所定の期間（例えば、０．３ｓ）電源を供給する。この結果、停電、電源プラグが抜かれることによってデータ書き込み中の電源が遮断されても、上記所定期間の間に書き込みを優先すべきデータの書き込みを完了することができる。電源補償回路としては、例えば、コンデンサが用いられる。

制御回路３０は、電源回路を制御して正電源の出力を制御する。本実施例に係る制御回路３０は、記憶装置２０，２１，２２，２３に対して、常時電源を供給しておらず、記憶装置２０，２１，２２，２３に対するアクセス要求が発生した場合にのみ、記憶装置２０，２１，２２，２３に対して正電源を供給する。

パーソナルコンピュータＰＣから送出されるデータ列について図６を参照して説明する。図６はパーソナルコンピュータＰＣから記憶装置２０、２１、２２、２３に対して送出されるデータ列の一例を示す説明図である。

パーソナルコンピュータＰＣから送出されるデータ列は、図７に示すように３ビットの識別データ部、１ビットの読み出し／書き込みコマンド部、１ビット〜２５２ビットの書き込み／読み出しデータ部を備える。パーソナルコンピュータＰＣは、記憶装置２０，２１，２２，２３からデータを読み出す場合には、制御回路３０のクロック信号生成回路を制御して、例えば、４μＳ間隔のクロック信号ＳＣＫを生成し、データ書き込み時には３ｍｓ間隔のクロック信号ＳＣＫを生成させる。

Ｂ．第１実施例に係る記憶装置の構成
次に、図７を参照して記憶装置２０，２１，２２，２３の内部構成について説明する。図７は記憶装置２０の内部回路構成を示すブロック図である。なお、個々の記憶装置２０，２１，２２，２３の内部構成は、格納されている識別情報（識別データ）、固有のデータを除いて同一であるから、以下の説明では代表的に記憶装置２０の内部構成について説明する。

記憶装置２０は、メモリアレイ２０１、アドレスカウンタ２０２、ＩＤコンパレータ２０３、オペレーションコードデコーダ２０４、Ｉ／Ｏコントローラ２０５および工場設定ユニット２０６を備えている。

メモリアレイ２０１は、所定容量、例えば、２５６ビットの記憶領域を有し、先頭から３ビットの記憶領域には識別データが格納され、先頭から４ビット目の記憶領域は無効領域とされている。上述のように、ＣＰＵ３１から送出されるデータ列の先頭３ビットには識別データが格納され、先頭から４ビット目には書き込み／読み出しコマンドが格納されている。したがって、先頭から５ビット目以降の記憶領域でなければデータの書き込みは行われず、メモリアレイ２０１の記憶領域がこのような構成を備えることによって先頭４ビットは読み出し専用の記憶領域となる。メモリアレイ２０１は、書き込みが優先されるべき情報、たとえば、インク消費量またインク残量、を書き込む領域を先頭５ビット目から有している。

アドレスカウンタ２０２は、工場設定ユニット２０６を介して供給されるクロック信号ＳＣＫに同期してそのカウンタ値をインクリメントする回路であり、メモリアレイ２０１と接続されている。カウンタ値とメモリアレイ２０１の記憶領域位置（アドレス）とは関連付けられており、アドレスカウンタ２０２のカウンタ値によってメモリアレイ２０１における書き込み位置または読み出し位置を指定することができる。アドレスカウンタ２０２はまた、リセット信号端子ＲＴと接続されており、リセット信号ＲＳＴが入力されると、カウンタ値を初期値にリセットする。ここで、初期値はメモリアレイ２０１の先頭位置と関連付けられていればどのような値でも良く、一般的には０が初期値として用いられる。

ＩＤコンパレータ２０３は、クロック信号端子ＣＴ、データ信号端子ＤＴ、リセット信号端子ＲＴと接続されており、データ信号端子ＤＴを介して入力されたデータ列に含まれる識別データとメモリアレイ２０１に格納されている識別データとが一致するか否かを判定する。詳述すると、ＩＤコンパレータ２０３は、リセット信号ＲＳＴが入力された後に入力される３ビット分のデータ、すなわち識別データを取得する。ＩＤコンパレータ２０３は、データ列に含まれる識別データを格納する３ビットレジスタ（図示しない）、Ｉ／Ｏコントローラ２０５を介してメモリアレイ２０１から取得した識別データを格納する３ビットレジスタ（図示しない）を有しており、両レジスタの値が一致するか否かによって識別データが一致するか否かを判定する。ＩＤコンパレータ２０３は、両識別データが一致する場合には、アクセス許可信号ＥＮをオペレーションコードデコーダ２０４に送出する。ＩＤコンパレータ２０３は、リセット信号ＲＳＴが入力されるとレジスタの値をクリアする。

オペレーションコードデコーダ２０４は、Ｉ／Ｏコントローラ２０５、クロック信号端子ＣＴ、データ信号端子ＤＴと接続されており、リセット信号ＲＳＴが入力された後に入力される４ビット目のデータ、すなわち書き込み／読み出しコマンドを取得する。オペレーションコードデコーダ２０４は、アクセス許可信号ＥＮが入力されると、取得した書き込み／読み出しコマンドを解析してＩ／Ｏコントローラ２０５に対して書き込み処理要求または読み出し処理要求を送出する。オペレーションコードデコーダ２０４はまた、工場設定ユニット２０６とも接続されており、テストモード時には書き込み／読み出しコマンドの解析が終了すると、解析終了通知を工場設定ユニット２０６に対して送出する。

Ｉ／Ｏコントローラ２０５は、データ信号端子ＤＴ、メモリアレイ２０１と接続されており、オペレーションコードデコーダ２０４からの要求に従ってメモリアレイ２０１に対するデータ転送方向ならびにデータ信号端子ＤＴに対する（データ信号端子ＤＴと接続されている信号線の）データ転送方向を切り換え制御する。Ｉ／Ｏコントローラ２０５は、リセット信号端子ＲＴとも接続されており、リセット信号ＲＳＴを受信する。Ｉ／Ｏコントローラ２０５にはメモリアレイ２０１から読み出したデータおよびメモリアレイ２０１に対する書き込みデータを一時的に格納する第１のバッファメモリ（図示しない）と、データバスＤＢからのデータおよびデータバスＤＢへのデータを一時的に格納する第２のバッファメモリ（図示しない）を備えている。

Ｉ／Ｏコントローラ２０５は、リセット信号ＲＳＴの入力により初期化され、初期化時には、メモリアレイ２０１に対するデータ転送方向を読み出し方向に設定し、データ信号端子ＤＴと接続されている信号線をハイインピーダンスとすることでデータ信号端子ＤＴに対するデータ転送を禁止する。この初期化時の状態は、オペレーションコードデコーダ２０４から書き込み処理要求または読み出し処理要求が入力されるまで維持される。したがって、リセット信号入力後にデータ信号端子ＤＴを介して入力されるデータ列の先頭４ビットのデータはメモリアレイ２０１に書き込まれることはなく、一方で、メモリアレイ２０１の先頭４ビット（内４ビット目は無効データ）に格納されているデータは、ＩＤコンパレータ２０３に送出される。この結果、メモリアレイ２０１の先頭４ビットは読み出し専用状態となる。

工場設定ユニット２０６は、テスト信号端子ＴＴ、クロック信号端子ＣＴ、データ信号端子ＤＴと接続されており、テスト信号が入力されるとテストモード処理を実行する。工場設定ユニット２０６は、テスト信号の入力がないときには受信したクロック信号ＳＣＫをそのままアドレスカウンタ２０２に転送し、テスト信号の入力があるときにはオペレーションコードデコーダ２０４から解析終了通知を受け取るまでアドレスカウンタ２０２に対するクロック信号ＳＣＫの転送を行わない。工場設定ユニット２０６は、オペレーションコードデコーダ２０４に対してテストモードコマンドを送出する。なお、テスト信号端子ＴＴにはプルダウン抵抗が接続されており、通常時は非アクティブな端子とされている。

Ｃ．第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置の動作
図８〜図１４を参照して第１の実施例に係るインクカートリッジの識別装置の動作について説明する。図８は、パーソナルコンピュータＰＣが制御回路３０を介して、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の記憶装置２０，２１，２２，２３に対してアクセスする際に実行する一般的な処理ルーチンを示すフローチャートである。図９は、データ読み出し時におけるリセット信号ＲＳＴ、クロック信号ＳＣＫ、データ信号ＣＤＡおよびアドレスカウンタ値の時間的関係を示すタイミングチャートである。図１０は、データ書き込み時におけるリセット信号ＲＳＴ、クロック信号ＳＣＫ、データ信号ＣＤＡおよびアドレスカウンタ値の時間的関係を示すタイミングチャートである。図１１は、インクカートリッジの初期装着時に実行されるインクカートリッジ識別処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。図１２〜図１４は、インクカートリッジ交換時におけるインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の移動の様子を示す説明図である。

パーソナルコンピュータＰＣは、カートリッジアウト信号線ＣＯＬの入力値ＣＯが０となるまで待機する（ステップＳ１００：Ｎｏ）。すなわち、全てのインクカートリッジが正しくインクカートリッジホルダに収容されている場合には、各カートリッジアウト検出用端子ＣＯＴを介してカートリッジアウト検出線ＣＤＬがカスケードに接続されて接地されるのでカートリッジアウト信号線ＣＯＬの入力値ＣＯは接地電圧（例えば、約０ボルト）を示すからである。これに対して、たとえ、１個のインクカートリッジでもインクカートリッジホルダに正しく収容されていない場合には、カートリッジアウト検出線ＣＤＬはカスケードに接続されないので、接地されず、制御回路の回路電圧に対応する値がカートリッジアウト信号線ＣＯＬ上に現れる。但し、本実施例ではノイズ等の影響を排除するため、所定のしきい値を基準にして２値化している。したがって、カートリッジアウト信号線ＣＯＬの入力値ＣＯは０か１を取る。

パーソナルコンピュータＰＣは、カートリッジアウト信号線ＣＯＬの入力値ＣＯが０を取ると（ステップＳ１００：Ｙｅｓ）、図９および図１０に示すように電源供給線ＶＤＬを介して電源電圧を記憶装置２０，２１，２２，２３の電源正極端子ＶＤＤＭに供給し（ＶＤＤ＝１）、リセット信号生成回路にリセット・ロー信号を生成させて（ＲＳＴ＝０にセット）リセット信号線ＲＬを介してリセットバスＲＢに送出する（ステップＳ１１０）。すなわち、インクカートリッジがインクカートリッジホルダに正しく収容されない限り、記憶装置２０，２１，２２，２３に対しては電源電圧が供給されない。なお、リセット信号ＲＳＴはアクティブ・ローであるものとし、本明細書中にて用いられるリセット信号ＲＳＴが生成される、入力されるといった用語は、特に断らない限りリセット・ロー信号を意味するものとする。

パーソナルコンピュータＰＣは、続いて図９および図１０に示すようにリセット信号生成回路にＲＳＴ＝１とさせてリセット信号ＲＳＴをハイに設定する（ステップＳ１２０）。パーソナルコンピュータＰＣは、アクセスを所望するインクカートリッジ（記憶装置２０，２１，２２，２３）の識別データ（ＩＤデータ）を発行する（ステップＳ１３０）。発行されたＩＤデータは、図９および図１０に示すようにクロック信号ＳＣＫの立ち上がりエッジに同期されてデータ信号線ＤＬを介してデータバスＤＢに転送される。

パーソナルコンピュータＰＣは、読み出しコマンド（Ｒｅａｄ）または、書き込みコマンド（Ｗｒｉｔｅ）のいずれかを発行する（ステップＳ１４０）。発行されたコマンドは、データ信号線ＤＬを介してデータバスＤＢに転送される。ＣＰＵ３１は、発行したコマンドが書き込みコマンドの場合にはクロック信号速度を遅らせ、発行したコマンドが読み出しコマンドの場合にはクロック信号速度を維持する。

パーソナルコンピュータＰＣは、書き込みまたは読み出しを所望するメモリアレイ２０１のアドレス（位置）に対応する数のクロック信号パルスを発行する（ステップＳ１５０）。すなわち、本実施例における記憶装置２０はシーケンシャルアクセスタイプの記憶装置であるから、書き込みまたは読み出しを所望するアドレスに対応する数のクロック信号パルスを発行し、アドレスカウンタ２０２のカウンタ値を所定のアドレスに対応するカウント値までインクリメントしなければならない。パーソナルコンピュータＰＣは、最後に、リセット信号生成回路にリセット・ロー信号を生成させて（ＲＳＴ＝０にセット）リセット信号線ＲＬを介してリセットバスＲＢに送出して記憶装置２０，２１，２２，２３に対するアクセスを完了する。このように、リセット信号ＲＳＴ（リセット・ロー信号）の送出によりアクセスを完了し、また、電源遮断時にもリセット信号ＲＳＴを送出するので、データ書き込み中に電源が遮断された場合でも少なくとも書き込みを終えたデータの書き込み処理を正常に完了することができる。

次に、図１１〜図１４を参照してインクカートリッジの初期装着時に実行されるインクカートリッジ識別処理について説明する。電源がオンされると、パーソナルコンピュータＰＣはインク交換要求を受ける（ステップＳ２００）。インク交換要求は、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４が装着されていない状態で電源がオンされた場合に自動的に、あるいは、パーソナルコンピュータＰＣに接続されている表示ディスプレイ上に表示されるドライバアプリケーションのユーザーインターフェースを介してインクカートリッジＣＡの初期装填が指示された場合に発生する。また、操作パネル１３上のインクカートリッジ交換スイッチＳＷ２が操作された場合にも発生する。

パーソナルコンピュータＰＣは、制御回路３０を介して第ｎ番目のインクカートリッジを交換位置まで移動させる（ステップＳ２１０）。なお、パーソナルコンピュータＰＣはｎの初期値として「１」を用いるものとし、以下の説明ではｎ＝１として説明する。したがって、図１２に示すように、先ず、第１番目のインクカートリッジＣＡ１が、交換用開口部１４に対応する位置まで移動させられる。ここで、交換用開口部１４が形成されている位置と各インクカートリッジＣＡとの移動距離は、ホームポジションからのキャリッジ１０１の移動距離としてそれぞれ設定されている。したがって、インクカートリッジＣＡを所定の位置まで移動させる際には、各インクカートリッジＣＡに応じて設定されている距離だけキャリッジ１０１を移動させればよい。なお、キャリッジ１０１の移動距離はリニアエンコーダ等を利用して正確に計測（検出）することができる。また、インクカートリッジＣＡ２、ＣＡ３、ＣＡ４についても図１３および図１４に示すように、順次、交換用開口部１４に対応する位置まで移動させられる。なお、説明を簡略にするため、インクカートリッジＣＡ２、ＣＡ３の場合についてのみ図示した。

パーソナルコンピュータＰＣは、既述のようにカートリッジアウト信号ＣＯＯに基づいてインクカートリッジＣＡ１が装着されるまで待機し（ステップＳ２２０：Ｎｏ）、インクカートリッジＣＡ１が装着されると（ステップＳ２２０：Ｙｅｓ）、インクカートリッジＣＡ１の記憶装置２０が保有する識別データに対応する識別データをデータバスＤＢ上に送信する（ステップＳ２３０）。

パーソナルコンピュータＰＣは送信した識別データに対して応答があるか否かを判定する（ステップＳ２４０）。すなわち、装着されるべきインクカートリッジＣＡ１が装着されている場合には、送信された識別データに対応する識別データを保有する記憶装置２０が応答し、誤ったインクカートリッジＣＡが装着されている場合には、いずれの記憶装置も記憶装置２０に対応する識別データに対して応答することができない。パーソナルコンピュータＰＣは、応答がない場合には（ステップＳ２４０：Ｎｏ）、誤ったインクカートリッジＣＡが装着されている旨を報知し（ステップＳ２５０）、ステップＳ２２０に戻り、再度、正しいインクカートリッジＣＡの装着を検出する。誤ったインクカートリッジＣＡの装着の報知は、例えば、操作パネル１３上配置されているランプＬＭを点滅させても良い。あるいは、制御回路３０を介して接続されているパーソナルコンピュータのディスプレイ上に表示されるドライバアプリケーションユーザインタフェース画面を介して警告を表示するようにしてもよい。

パーソナルコンピュータＰＣは、応答がある場合には（ステップＳ２４０：Ｙｅｓ）、全てのインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の装着が終了したか否か、すなわち、ｎ＝ｍであるか否かを判定する（ステップＳ２６０）。既述の説明から理解されるように、本実施例ではｍ＝４である。パーソナルコンピュータＰＣは、ｎ＝ｍでないと判定した場合には（ステップＳ２６０：Ｎｏ）、ｎをインクリメント（ｎ＝ｎ＋１）する（ステップＳ２７０）。すなわち、次のインクカートリッジＣＡ２〜ＣＡ４の装着が正しく行われるか否かを識別（監視）する。なお、インクカートリッジＣＡ２〜ＣＡ４は、図１３および図１４に示すように順次、交換用開口部１４に対応する位置まで移動させられる。

パーソナルコンピュータＰＣは、ｎ＝ｍであると判定した場合には（ステップＳ２６０：Ｙｅｓ）、全てのインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の装着が正しく終えられたものと判定し、本処理ルーチンを終了する。

以上説明したように、第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置によれば、インクカートリッジＣＡの初期装着時において、各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４が備える記憶装置２０〜２３に格納されている識別データを利用して、正しいインクカートリッジＣＡが装着されたか否かを検出することができる。また、検出した結果を利用して、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された旨を報知することが可能となり、正しいインクカートリッジＣＡの装着を促すことができる。さらに、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された場合には、正しいインクカートリッジＣＡが装着されるまでインクカートリッジＣＡの識別処理は継続されるので、インク吐出用ヘッドＰＮ１〜ＰＮ４とインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の対応関係を適切に維持することができる。

本実施例では、インクカートリッジの外形に特徴を持たせることなくインクカートリッジＣＡの誤装着を検出することができるので、同一形状のインクカートリッジＣＡを用いることが可能となり、収容されるインク種毎に異なる外形を変更する場合に必要なコストを削減することができる。また、本実施例に係るインクカートリッジの識別装置は、交換用開口部１４を備えてインクカートリッジＣＡの装着位置を制限することができるので、正しいインクカートリッジＣＡを正しい位置に装着させることができる。

Ｄ．第２実施例に係るインクカートリッジの識別処理
次に、図１５を参照して第２実施例に係るインクカートリッジの識別処理について説明する。図１５は第２実施例に係るインクカートリッジの識別処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。なお、第２実施例に係るインクカートリッジの識別処理は、第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置上で実行され得る。

本処理ルーチンは、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の初期装着終了後、インクカートリッジＣＡが空になったとき等に実行される。したがって、パーソナルコンピュータＰＣは、インク交換要求が発生するまで待機する（ステップＳ３００：Ｎｏ）。インク交換要求は、例えば、カラープリンタ１０の制御回路３０が各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４のインク残量を監視し、各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４のインク残量が所定値以下となった場合に発行する（発生させられる）。あるいは、パーソナルコンピュータＰＣに接続されている表示ディスプレイ上に表示されるドライバアプリケーションのユーザーインターフェースを介して、ユーザが恣意的に所望のインクカートリッジの交換を指示した場合に発生する。また、ユーザがインクカートリッジ交換スイッチＳＷ２を操作することによっても発生する。

パーソナルコンピュータＰＣは、インク交換要求が発生したと判定した場合には（ステップＳ３００：Ｙｅｓ）、交換を要求されたインクカートリッジＣＡを特定する（ステップＳ３１０）。インク交換要求が制御回路３０により発生された場合には、パーソナルコンピュータＰＣにとって交換の対象となるインクカートリッジＣＡは既知（特定済み）である。インク交換要求がドライバアプリケーションのユーザーインターフェースを介してユーザによって恣意的に発生された場合には、ユーザーインターフェースを介して入力された指定情報を取得することによって特定する。なお、以下の説明では、説明の便宜上、インクカートリッジＣＡ１の交換要求が発生したものとする。

パーソナルコンピュータＰＣは、交換の要求されたインクカートリッジＣＡ１を交換用開口部１４まで移動させて（ステップＳ３２０）、新たなインクカートリッジＣＡ１の装着を待機する（ステップＳ３３０：Ｎｏ）。すなわち、ＣＯ＝１を検出した後にＣＯ＝０を検出するまで待機する。パーソナルコンピュータＰＣは、ＣＯ＝０を検出すると（ステップＳ３３０：Ｙｅｓ）、先に特定したインクカートリッジＣＡ１に対応する識別データをデータバスＤＢ上に送信する（ステップＳ３４０）。

パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１に備えられている記憶装置２０からの応答を検出した場合には（ステップＳ３５０：Ｙｅｓ）、新たなインクカートリッジＣＡ１が正しく装着されたものと判断し、本処理ルーチンを終了する。一方、パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１に備えられている記憶装置２０からの応答を検出しなかった場合には（ステップＳ３５０：Ｎｏ）、新たなインクカートリッジＣＡ１が正しく装着されなかったものと判断し、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された旨を報知し（ステップＳ３６０）、正しいインクカートリッジＣＡ１の装着を再度、試みる（ステップＳ３４０〜ステップＳ３６０）。なお、誤ったインクカートリッジＣＡの報知は、第１実施例において説明した形態に準じて実行される。

以上説明したように、第２実施例に係るインクカートリッジの識別装置によれば、インクカートリッジＣＡの交換時において、各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４が備える記憶装置２０〜２３に格納されている識別データを利用して、正しいインクカートリッジＣＡが装着されたか否かを検出することができる。また、検出した結果を利用して、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された旨を報知することが可能となり、正しいインクカートリッジＣＡの装着を促すことができる。さらに、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された場合には、正しいインクカートリッジＣＡが装着されるまでインクカートリッジＣＡの識別処理は継続され、インクカートリッジＣＡ内のインクの吸引処理は実行されないので、誤ったインクを吸引することに起因するインク吐出用ヘッドＰＮ１〜ＰＮ４の汚染を防止することができる。

本実施例では、インクカートリッジの外形に特徴を持たせることなくインクカートリッジＣＡの誤装着を検出することができるので、同一形状のインクカートリッジＣＡを用いることが可能となり、収容されるインク種毎に外形を変更する必要がなくなり、外形の変更に伴うコストを削減することができる。また、本実施例に係るインクカートリッジの識別装置は、交換用開口部１４を備えて取り外されるインクカートリッジＣＡを制限すると共に、インクカートリッジＣＡの装着位置を制限することができるので、交換されるべきインクカートリッジＣＡを正しく脱着させることができる。

Ｅ．第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理
次に、図１６および図１７を参照して第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理について説明する。図１６は第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。図１７は図１６中のインクカートリッジ特定処理において実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。ここで、第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理は、交換用開口部１４を備えず、ユーザが任意のインクカートリッジＣＡを脱着可能なプリンタに適している。なお、第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理は、交換用開口部１４および交換対象となるインクカートリッジＣＡの移動を必要としないものの、第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置に対して適用可能であるから、以下の説明では第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置において用いた符号と同一の符合を用いるものとする。ただし、交換対象となるインクカートリッジＣＡの移動は実行されず、インクカートリッジＣＡは任意に脱着可能であることを前提とする。

第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理は、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の初期装着終了後、インクカートリッジＣＡが空になったとき等に実行される。したがって、パーソナルコンピュータＰＣは、インク交換要求が発生するまで待機する（ステップＳ４００：Ｎｏ）。インク交換要求は、例えば、各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４のインク残量を監視する制御回路３０によって、各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４のインク残量が所定値以下となった場合、あるいは、パーソナルコンピュータＰＣに接続されている表示ディスプレイ上に表示されるドライバアプリケーションのユーザーインターフェースを介して、ユーザが恣意的に所望のインクカートリッジＣＡの交換を指示した場合に発生する。あるいは、カラープリンタ１０に備えられているインクカートリッジ交換スイッチＳＷ２を操作することにより発生する。

パーソナルコンピュータＰＣは、インク交換要求が発生したと判定した場合には（ステップＳ４００：Ｙｅｓ）、インクカートリッジ特定処理を実行する（ステップＳ４１０）。本実施例では、ユーザによって任意のインクカートリッジＣＡが脱着され得るので、取り外されたインクカートリッジＣＡが、交換を要求されたインクカートリッジＣＡと同一であるか否かを特定するためのインクカートリッジ特定処理が必要となる。このインクカートリッジ特定処理について図１７を参照して詳細に説明する。パーソナルコンピュータＰＣは、先ず、交換を要求されたインクカートリッジＣＡを特定する（ステップＳ４１００）。インク交換要求が制御回路３０により発生された場合、パーソナルコンピュータＰＣは交換の対象となるインクカートリッジＣＡを特定済みである。また、インク交換要求がユーザによって恣意的に発生された場合には、パーソナルコンピュータＰＣは、ユーザインターフェース上においてユーザにより指定されるインクカートリッジＣＡの指定情報を取得することによって交換されるべきインクカートリッジＣＡを特定する。なお、以下の説明では、説明の便宜上、インクカートリッジＣＡ１の交換要求が発生したものとする。

パーソナルコンピュータＰＣは、カートリッジアウト信号ＣＯＯの入力値ＣＯが１となるまで、すなわち、インクカートリッジＣＡが取り外されるまで待機する（ステップＳ４１１０：Ｎｏ）。かかる場合、パーソナルコンピュータＰＣは、どのインクカートリッジＣＡが取り外されたかまでは特定することはできず、いずれかのインクカートリッジＣＡの取り外しを待機することとなる。パーソナルコンピュータＰＣは、カートリッジアウト信号ＣＯＯの入力値ＣＯ＝１を検出すると（ステップＳ４１１０：Ｙｅｓ）、先に特定したインクカートリッジＣＡ１に対応する識別データをデータバスＤＢ上に送出する（ステップＳ４１２０）。

パーソナルコンピュータＰＣは、データバスＤＢ上に送出した識別データに対して応答があるか否かを判定する（ステップＳ４１３０）。既述のように各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の記憶装置２０〜２３は、自己の保有する識別データと一致する識別データを受信しない限り応答しないので、識別データをデータバスＤＢ上に送出することによって交換を要求されたインクカートリッジＣＡ１が正しく取り外されたか否かを検出することができる。パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１に備えられている記憶装置２０からの応答を検出しない場合には（ステップＳ４１３０：Ｎｏ）、交換を要求されたインクカートリッジＣＡ１が正しく取り外されたものと判定し、図１６の処理ルーチンにリターンする。すなわち、以上の処理により、交換要求されたインクカートリッジＣＡ１と取り外されたインクカートリッジＣＡとが同種のインクカートリッジＣＡであることが識別される。そして、次に、図１５に示す処理ルーチンにて、装着されたインクカートリッジＣＡがインクカートリッジＣＡ１と同種のインクカートリッジＣＡであるか否かを判定する。

一方、パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１に備えられている記憶装置２０からの応答を検出した場合には（ステップＳ４１３０：Ｙｅｓ）、全ての記憶装置２０〜２３が保有する識別データに対応する識別データを順次、データバスＤＢ上に送出する（ステップＳ４１４０）。かかる場合には、交換を要求されたインクカートリッジＣＡ１以外のインクカートリッジＣＡが取り外されており、いずれのインクカートリッジＣＡが取り外されたかを特定する必要があるからである。

パーソナルコンピュータＰＣは、データバスＤＢ上に順次、送出した識別データのうち、応答のなかった識別データに対応する記憶装置を備えるインクカートリッジＣＡを特定すると共に、実際に取り外されたインクカートリッジＣＡの情報として図示しないＲＡＭ上に一時的に格納する（ステップＳ４１５０）。パーソナルコンピュータＰＣは、誤ったインクカートリッジＣＡが取り外された旨を報知し（ステップＳ４１６０）、図１６に示す処理ルーチンにリターンする。以上の処理によって、交換要求のあったインクカートリッジＣＡ１に代わって実際に取り外されたインクカートリッジＣＡを特定（識別）することができる。このインクカートリッジ特定処理を実行することによって、取り外されたインクカートリッジＣＡと装着されたインクカートリッジＣＡとが同一種のインクカートリッジＣＡであるか否かを判定することができる。交換要求のあったインクカートリッジＣＡ以外のインクカートリッジＣＡが取り外される可能性がある場合には、上述のインクカートリッジ特定処理を実行しなければ、交換要求のあったインクカートリッジＣＡと取り外されたインクカートリッジＣＡとが同一種であるか否かを確定することができないからである。

図１６に戻り説明を続けると、パーソナルコンピュータＰＣは、新たなインクカートリッジＣＡの装着を検出するまで、すなわち、ＣＯ＝０を検出するまで待機する（ステップＳ４２０：Ｎｏ）。パーソナルコンピュータＰＣは、ＣＯ＝０を検出すると（ステップＳ４２０：Ｙｅｓ）、インクカートリッジ特定処理において特定したインクカートリッジＣＡに対応する識別データをデータバスＤＢ上に送信する（ステップＳ４３０）。

パーソナルコンピュータＰＣは、特定したインクカートリッジＣＡ（あるいは、インクカートリッジＣＡ１）に備えられている記憶装置（あるいは、記憶装置２０）からの応答を検出した場合には（ステップＳ４４０：Ｙｅｓ）、新たなインクカートリッジＣＡが正しく装着されたものと判断し、本処理ルーチンを終了する。一方、パーソナルコンピュータＰＣは、特定したインクカートリッジＣＡに備えられている記憶装置からの応答を検出しなかった場合には（ステップＳ４４０：Ｎｏ）、先に取り外されたインクカートリッジＣＡと同種のインクカートリッジＣＡが装着されなかったものと判断し、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された旨を報知し（ステップＳ４５０）、正しいインクカートリッジＣＡの装着を再度、試みる（ステップＳ４１０〜ステップＳ４４０）。なお、誤ったインクカートリッジＣＡの報知は、第１実施例において説明した形態に準じて実行される。

以上説明したように、第３実施例に係るインクカートリッジの識別装置によれば、インクカートリッジＣＡの交換時において、各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４が備える記憶装置２０〜２３に格納されている識別データを利用して、正しいインクカートリッジＣＡが装着されたか否かを検出することができる。また、本実施例では、取り外されたインクカートリッジＣＡが取り外されるべきインクカートリッジＣＡであるか否かを識別することができるので、プリンタが、例えば、交換用開口部１４を設け、交換対象のインクカートリッジＣＡを交換用開口部１４まで移動させるといった、物理的な制限構造を備えない場合にも、取り外されたインクカートリッジＣＡと装着されたインクカートリッジＣＡとが一致するか否かを正確に識別することができる。なお、交換用開口部１４等の物理的な制限構造を備えるプリンタに対して、第３実施例に係るインクカートリッジの識別処理を適用できることはもちろんである。かかる場合には、通常の手順を経ることなくインクカートリッジＣＡが取り外された場合であっても、より確実に、取り外されたインクカートリッジＣＡと装着されたインクカートリッジＣＡとが同一のインク種のものであるか否かを識別することができる。

また、検出した結果を利用して、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された旨を報知することが可能となり、正しいインクカートリッジＣＡの装着をパーソナルコンピュータＰＣの表示画面上のユーザーインターフェースあるいは、カラープリンタ１０上の表示ランプＬＭを介して促すことができる。さらに、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された場合には、正しいインクカートリッジＣＡが装着されるまでインクカートリッジＣＡの識別処理は継続され、インクカートリッジＣＡ内のインクの吸引処理は実行されないので、誤ったインクを吸引することに起因するインク吐出用ヘッドＰＮ１〜ＰＮ４の汚染を防止することができる。

本実施例では、インクカートリッジの外形に特徴を持たせることなくインクカートリッジＣＡの誤装着を検出することができるので、同一形状のインクカートリッジＣＡを用いることが可能となり、収容されるインク種毎に異なる外形を変更する場合に必要なコストを削減することができる。

Ｆ．第４実施例に係るインクカートリッジの識別装置
図１８を参照して第４実施例に係るインクカートリッジの識別装置について説明する。図１８は第４実施例に係るインクカートリッジの識別装置に用いられる記憶装置と制御回路との接続状態を示すブロック図である。なお、第４実施例に係るインクカートリッジの識別装置は、記憶装置と制御回路との接続状態が一部異なる点を除いて、基本的に第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置と同一の構成を備えるので、同一の構成要素については同一の符合を付してその説明を省略する。

本実施例における各記憶装置４０，４１，４２，４３のデータ信号端子ＤＴ、クロック信号端子ＣＴ、リセット信号端子ＲＴは、データバスＤＢ、クロックバスＣＢ、リセットバスＲＢを介してそれぞれ接続されている。パーソナルコンピュータＰＣとデータバスＤＢ、クロックバスＣＢ、リセットバスＲＢとは、データ信号線ＤＬ、クロック信号線ＣＬ、リセット信号線ＲＬを介して接続されている。なお、これら信号線は、例えば、フレキシブル・フィード・ケーブル（ＦＦＣ）として実現され得る。ＣＰＵ３１の電源正極端子ＶＤＤＨと各記憶装置４０，４１，４２，４３の電源正極端子ＶＤＤＭとは電源供給線ＶＤＬを介して接続されている。また、各記憶装置４０，４１，４２，４３の電源負極端子ＶＳＳは、キャリッジ１０１上に備えられている電源負極信号線ＶＳＬを介してカスケードに接続される。電源負極信号線ＶＳＬの一端は接地されており、他端はカートリッジアウト信号線ＣＯＬを介してパーソナルコンピュータＰＣのカートリッジアウト検出端子ＣＯＴと接続されている。

第４実施例に係るインクカートリッジの識別装置では、電源負極信号線ＶＳＬをカートリッジアウト検出線として共用されているので、各記憶装置４０〜４３に対する信号線の配置を容易にすることができる。また、インクカートリッジの初期装着時を除けば、他に特別な手段を講じることなく、正しいインクカートリッジＣＡが装着されたか否かを正確に識別することができる。

Ｇ．第５実施例に係るインクカートリッジの識別交換処理
次に、図１９を参照して第５実施例に係るインクカートリッジの識別交換処理について説明する。図１９は第５実施例に係るインクカートリッジの識別交換処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。なお、第５実施例に係るインクカートリッジの識別交換処理は、第１実施例に係るインクカートリッジの識別装置上で実行され得る。

本処理ルーチンは、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の初期装着終了後、インクカートリッジＣＡに含まれるインクが空になったとき等に実行される。したがって、パーソナルコンピュータＰＣは、インク交換要求が発生するまで待機する（ステップＳ５００：Ｎｏ）。インク交換要求は、例えば、カラープリンタ１０の制御回路３０が各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４のインク残量を監視し、各インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４のインク残量が所定値以下となった場合に発行する（発生させられる）。あるいは、パーソナルコンピュータＰＣに接続されている表示ディスプレイ上に表示されるドライバアプリケーションのユーザーインターフェースを介して、ユーザが恣意的に所望のインクカートリッジの交換を指示した場合に発生する。また、ユーザがインクカートリッジ交換スイッチＳＷ２を操作することによっても発生する。

パーソナルコンピュータＰＣは、インク交換要求が発生したと判定した場合には（ステップＳ５００：Ｙｅｓ）、交換を要求されたインクカートリッジＣＡを特定する（ステップＳ５１０）。インク交換要求が制御回路３０により発生された場合には、パーソナルコンピュータＰＣにとって交換の対象となるインクカートリッジＣＡは既知（特定済み）である。インク交換要求がドライバアプリケーションのユーザーインターフェースを介してユーザによって恣意的に発生された場合には、ユーザーインターフェースを介して入力された指定情報を取得することによって特定する。なお、以下の説明では、説明の便宜上、インクカートリッジＣＡ１の交換要求が発生したものとする。

パーソナルコンピュータＰＣは、交換の要求されたインクカートリッジＣＡ１を交換用開口部１４まで移動させて（ステップＳ５２０）、新たなインクカートリッジＣＡ１の装着を待機する（ステップＳ５３０：Ｎｏ）。すなわち、ＣＯ＝１を検出した後にＣＯ＝０を検出するまで待機する。パーソナルコンピュータＰＣは、ＣＯ＝０を検出すると（ステップＳ５３０：Ｙｅｓ）、先に特定したインクカートリッジＣＡ１に対応する識別データ（識別符号）をデータバスＤＢ上に送信する（ステップＳ５４０）。

パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１に備えられている記憶装置２０からの応答を検出した場合には（ステップＳ５５０：Ｙｅｓ）、新たなインクカートリッジＣＡ１が正しく装着されたものと判断し、本処理ルーチンを終了する。一方、パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１に備えられている記憶装置２０からの応答を検出しなかった場合には（ステップＳ５５０：Ｎｏ）、インクカートリッジＣＡ１との交換が許容されるインクカートリッジＣＡ＊が存在するか否か、すなわち、インクカートリッジＣＡ１に対応する識別データに代えて使用が許容される識別符号が存在するか否かを判断する（ステップＳ５６０）。

この判断は、例えば、ブラックインクを収容するインクカートリッジＣＡ１に代えてダークイエローを収容するインクカートリッジＣＡ＊を装着する場合、マゼンタ、シアンに代えて、ライトマゼンタ、ライトシアンをそれぞれ装着するインク種の変更を許容するために必要な判断である。許容される識別符号は、パーソナルコンピュータＰＣ内のＲＯＭ（図示しない）またはプリンタ１０内のＰＲＯＭ３２に格納されている。

パーソナルコンピュータＰＣは、許容される識別符号が存在すると判定した場合には（ステップＳ５６０：Ｙｅｓ）、許容される識別符号をデータバスＤＢ上に送信する（ステップＳ５６５）。パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ１に代えて装着されたインクカートリッジＣＡ＊に備えられている記憶装置からの応答を検出した場合には（ステップＳ５７０：Ｙｅｓ）、新たなインクカートリッジＣＡ＊が正しく装着されたものと判断する。

パーソナルコンピュータＰＣは、プリンタ１０の制御回路３０を介してインク吐出用ヘッドＰＮ１のクリーニング処理を実行して（ステップＳ５８０）、本処理ルーチンを終了する。インクカートリッジＣＡ１とインクカートリッジＣＡ＊とでは、内包するインク種（インク色）が異なるので、インク吐出用ヘッドＰＮ１に残存しているインクカートリッジＣＡ１のインク滴を除去（クリーニング）して、インクカートリッジＣＡ１のインクとインクカートリッジＣＡ＊のインクとの混合を防止するのである。クリーニングは、例えば、新たなインクカートリッジＣＡ＊からのインクの吸引に先立って一般的に実行されているインク滴の強制吐出を実行し、その後、新たなインクカートリッジＣＡ＊のインクを吸引して再度、強制吐出を実行することによってインク吐出用ヘッドＰＮ１内のインク滴を新たなインクカートリッジＣＡ＊のインクに置き換えることにより実行される。

一方、パーソナルコンピュータＰＣは、インクカートリッジＣＡ＊に備えられている記憶装置からの応答を検出しなかった場合には（ステップＳ５７０：Ｎｏ）、再度、インクカートリッジＣＡ１との交換が許容される他のインクカートリッジＣＡ＊が存在するか否かを判断する（ステップＳ５６０）。すなわち、インクカートリッジＣＡ１との交換が許容されるインクカートリッジＣＡ＊が複数存在する場合に対応して、候補となるインクカートリッジＣＡ＊の識別符号が順次用いられる。

パーソナルコンピュータＰＣは、許容される識別符号が存在すると判定した場合には（ステップＳ５６０：Ｙｅｓ）、既述のステップＳ５６５〜ステップＳ５８０の処理を実行する。一方、パーソナルコンピュータＰＣは、許容される識別符号が存在しないと判定した場合には（ステップＳ５６０：Ｎｏ）、新たなインクカートリッジＣＡ１またはインクカートリッジＣＡ＊が正しく装着されなかったものと判断し、誤ったインクカートリッジＣＡが装着された旨を報知し（ステップＳ５９０）、正しいインクカートリッジＣＡ１、ＣＡ＊の装着が完了するまで待機する（ステップＳ３４０〜ステップＳ３６０）。なお、誤ったインクカートリッジＣＡの報知は、第１実施例において説明した形態に準じて実行される。

以上説明したように、第５実施例に係るインクカートリッジの識別装置によれば、あるインクカートリッジＣＡに対して交換が許容されるインクカートリッジＣＡ＊が存在する場合にも、正しいインクカートリッジＣＡが装着されたか否かを検出することができる。また、インクカートリッジＣＡが交換前のインク種（インク色）を含むインクカートリッジＣＡと交換された場合には、インク吐出ヘッドＰＮのクリーニング処理を実行するので、交換前のインクと交換後のインクとの混合を防止することができる。したがって、インク色が交換された場合であっても、正しいインクが吐出され、正しい画像出力を得ることができる。

さらに、インクカートリッジＣＡの交換が許容されるので、例えば、文書を印刷する際にはブラックインクのインクカートリッジＣＡ１を複数用い、画像を印刷する場合には画像印刷用のライトインクを用いることによって、印刷目的に適切なインクカートリッジ構成にて印刷を実行することができる。第５の実施例によれば、この他にも、第２の本実施例により得られる種々の効果を同様にして得ることができる。

Ｈ．その他の実施例
上記実施例では、カラープリンタ１０に一個のインクカートリッジＣＡのみの脱着を許容するインクカートリッジ交換用の交換用開口部１４を設け、交換されるべきインクカートリッジＣＡを示し、交換されるべきインクカートリッジＣＡが正しく取り外される構成を備えている。これに対して、交換用開口部１４を設けることなく、複数のインクカートリッジＣＡの脱着を許容する一般的な開口部を用い、図２０および図２１に示すようにして、交換されるべきインクカートリッジＣＡを示しても良い。図２０は交換対象となるインクカートリッジＣＡを示す矢印Ｙが付されたカラープリンタ１０のメンテナンス用開口部１５を示す説明図である。図２１は交換対象となるインクカートリッジＣＡを示すＬＥＤを備えるキャリッジ１０１’を示す説明図である。

図２０に示す実施例では、制御回路３０は、キャリッジモータ１０３を駆動して、交換対象となるインクカートリッジＣＡをメンテナンス用開口部１５に設けられた矢印Ｙの位置まで移動させることによって交換対象となるインクカートリッジＣＡをユーザに示す。したがって、プリンタ１０に交換用開口部１４を特別に設けることなくして、ユーザに対して交換されるべきインクカートリッジＣＡを矢印Ｙによって指し示し、正しいインクカートリッジＣＡの交換を実現することができる。なお、複数個のインクカートリッジＣＡが交換対象となっている場合には、複数回にわたって交換対象となるインクカートリッジを矢印Ｙの位置まで移動させる処理が繰り返し実行される。また、インク交換位置１９に矢印Ｙを設け、インク交換位置にて交換対象となるインクカートリッジを指し示しても良い。かかる場合には、交換すべきインクカートリッジをより認識しやすいという利点がある。

図２１に示す実施例では、搭載されているインクカートリッジＣＡに対応する数だけキャリッジ１０１上にＬＥＤ１８が備えられている。インクカートリッジＣＡの交換時には、制御回路３０は、キャリッジ１０１をインク交換位置１９まで移動させた後、交換の対象となるインクカートリッジＣＡに対応するＬＥＤ１８を点灯または点滅させて、交換対象となるインクカートリッジＣＡをユーザに指し示す。交換対象となるインクカートリッジＣＡが複数個存在する場合には、複数のＬＥＤ１８が同時に点灯される。なお、インク交換位置１９は、複数のインクカートリッジＣＡの脱着を許容する一般的な開口部である。したがって、インクカートリッジＣＡの交換にあたって、キャリッジ１０１を複数回移動させることなく交換対象となるインクカートリッジＣＡを特定（指し示す）ことができると共に、ユーザは交換対象となるインクカートリッジＣＡを記憶する必要なく、正しいインクカートリッジＣＡを更に容易に交換することができる。なお、ＬＥＤ１８は、キャリッジ１０１上ではなく、インク交換位置１９の開口部に備えられていても良い。また、ＬＥＤに限らず白熱灯を始めとする種々のライトが用いられることはいうまでもない。

以上、いくつかの実施例に基づき本発明に係る印刷記録材容器（インクカートリッジ）の識別装置を説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施例では、チップセレクト信号を用いることなく、各インクカートリッジＣＡが備える記憶装置２０〜２３、４０〜４３が格納する識別データのみを用いて所望のインクカートリッジＣＡを識別するインクカートリッジの識別装置を用いて説明したが、本発明は、チップセレクト信号を用いてインクカートリッジＣＡを選択する場合にも適用される。かかる場合には、各記憶装置を識別するために、制御回路と各記憶装置との間には更にチップセレクト信号線が配線される。制御回路はチップセレクト信号によってアクセスを所望する記憶装置を特定することが可能であり、アクセスに先立って所望の記憶装置に対してチップセレクト信号を送信する。チップセレクト信号線と各インクカートリッジＣＡの装着位置とは関連付けられているので、制御回路はインクカートリッジ（記憶装置）の位置情報を予め保有していることとなり、この位置情報を利用することによって一度に複数のインクカートリッジが脱着された場合にも個々のインクカートリッジの装着位置に正しいインクカートリッジが装着されたか否かを特定することができる。ただし、この場合であっても、インクカートリッジがいずれのインク種を内包するか否かは各記憶装置に格納されている識別データが用いられることはいうまでもない。

上記実施例では、パーソナルコンピュータＰＣによってインクカートリッジＣＡの識別処理が実行されているが、これら一連の処理をカラープリンタ２０の制御回路３０によって実行してもよい。かかる場合には、インクカートリッジＣＡの識別処理をカラープリンタ２０単独で実行することができる。カラープリンタ２０のみによってインクカートリッジＣＡの識別処理が実行される場合には、誤ったインクカートリッジＣＡの装着時等になされる報知は、カラープリンタ２０に備えられているランプＬＭあるいは表示ディスプレイを介して実行される。

上記実施例では、記憶装置２０〜２３、４０〜４３としてＥＥＰＲＯＭを用いて説明したが、格納データを不揮発的に維持することができると共に、格納データを書き換え可能な記憶装置であればＥＥＰＲＯＭに限られない。例えば、強誘電性メモリ、電池バックアップ式のメモリ等であっても良い。上記実施例では、メモリアレイ２０１の先頭３ビットに識別データを格納しているが、識別データの容量は識別すべき記憶装置の数によって適宜変更され得る。また、メモリアレイ２０１の容量は２５６ビットに限定されるものでなく、格納すべきデータ量に応じて適宜変更され得る。

上記実施例では、４つの記憶装置２０，２１，２２，２３を４色（４個）の独立したインクカートリッジに備えた場合について説明したが、本実施例に係る記憶装置２０は、２色〜３色、あるいは５色以上のインクカートリッジに対しても適用することができる。上記実施例では、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４を用いて本発明に係る印刷記録材容器の識別装置を説明したが、印刷記録材容器としては、インクカートリッジＣＡ１〜ＣＡ４の他に、トナーカートリッジ等が用いられ得ることは言うまでもない。

上記実施例では、誤ったインクカートリッジＣＡの装着の報知に際して、ドライバアプリケーションのユーザーインターフェース、表示ランプＬＭを例示したが、この他にも、パーソナルコンピュータＰＣを介して音声で報知したり、カラープリンタ１０に備える表示ディスプレイを介して報知しても良い。さらに、カラープリンタ１０本体に音声合成回路、スピーカを備え、カラープリンタ１０単独で、誤ったインクカートリッジＣＡの装着を音声にて報知しても良い。

上記実施例では、同一形状のインクカートリッジＣＡを用いて説明をしたが、異なる形状のインクカートリッジＣＡに対しても有効である。例えば、ブラックインクを収納するインクカートリッジと、複数のカラーインクを収容する一体のインクカートリッジが用いられる際には、一般的にカラーインク用カートリッジの装着部はブラック用カートリッジの装着部よりも大きく、また、ブラック用カートリッジの装着を許容してしまう構造を有することがある。しかしながら、カラーインク用カートリッジの装着部にブラック用カートリッジが装着されれば正しい印刷処理が実行できなくなる。したがって、たとえ、インクカートリッジが互いに異なるサイズ、形状を有する場合であっても、本発明を適用することによって、インクカートリッジの誤装着をより適切に防止することができる。

Claims (2)

1. 各々が記憶装置を備える複数の交換可能な印刷記録材容器と、制御回路と、制御回路と１つの前記印刷記録材容器に接続されるカートリッジアウト信号線と、カートリッジアウト検出線と、前記制御回路と前記複数の印刷記録材容器の各々に備えられる複数の前記記憶装置とをバス接続するためのバス信号線と、を有する印刷装置で、前記カートリッジアウト信号線の出力が、全ての前記複数の印刷記録材容器が前記印刷装置に収容されていることを示す場合、前記制御回路は、前記バス信号線を介して、前記複数の記憶装置に電源電圧を供給し、前記複数の記憶装置に識別データを発行する印刷装置、に収容される印刷記録材容器であって、
   識別データを格納する記憶装置と、
   第１のカートリッジアウト検出端子と、
   第１のカートリッジアウト検出端子と接続される第２のカートリッジアウト検出端子と、
   を有し、
   前記第１のカートリッジアウト検出端子は、前記カートリッジアウト信号線、もしくは、前記カートリッジアウト検出線を介して前記印刷装置に収容される他の印刷記録材容器の第２のカートリッジアウト検出端子に接続され、
   前記第２のカートリッジアウト検出端子は、前記カートリッジアウト検出線を介して他の印刷記録材容器の第１のカートリッジアウト検出端子に接続され、
   前記記憶装置は、前記制御回路から電源電圧を供給されると、前記制御回路から発行された前記識別データと前記記憶装置自身が格納する前記識別データとが一致するか否かを判定し、前記制御回路から発行された前記識別データと前記記憶装置自身が格納する前記識別データが一致するときに前記制御回路に応答する、印刷記録材容器。
2. 請求項１に記載の印刷記録材容器であって、
   前記記憶装置は、メモリアレイとＩＤコンパレータとを備え、
   前記記憶装置に格納される前記識別データは前記メモリアレイに格納され、
   前記ＩＤコンパレータは、前記制御回路が発行した識別データと前記メモリアレイから取得した前記識別データが一致するか否かを判定する、
   印刷記録材容器。

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