JP6366453B2 - オイル容器および芳香拡散器 - Google Patents

Description

本発明は、オイル容器および芳香拡散器に関する。

近年、例えば、美容院、ホテル、クリニック等における業務空間や一般家庭における生活空間などにおいて、精油の芳香を漂わせることが行われている。

一般に、広い業務空間に芳香を漂わせるためには、業務用に適した比較的大型の芳香拡散器が使用されている。一方、狭い生活空間に芳香を漂わせるためには、比較的小型の芳香拡散器が使用されている。また、一般家庭における生活空間は業務空間に比べて狭い。そのため、オイルポッドを用い、ポッド内に滴下した精油やその希釈油（以下、単に「精油等」ということがある。）を気化させて生活空間に放出させる場合もある。

業務用として用いられる芳香拡散器は、コンプレッサーによる圧縮空気により精油を微粒子とし、ノズルより霧状に噴霧することによって芳香を拡散させるものが多い。また、一般家庭で用いられる芳香拡散器は、超音波により精油と水とをエマルジョン化し、これを霧状に噴霧することによって芳香を拡散させるものが多い。

なお、本願に先行する特許文献１には、広い空間に精油を拡散させるため、高圧ポンプによって加圧した水と精油とを混合してなるアロマ水をエマルジョン化し、ミストノズルより霧状に噴霧する芳香用ミスト噴霧システムが開示されている。

特開２００９−２３３５３０号公報

しかしながら、従来技術は、以下の点で改善の余地がある。すなわち、従来の芳香拡散器は、コンプレッサーやポンプが必要であるため、構造が複雑になりやすい。また、圧縮空気により精油を噴霧する場合には、ノズルが詰まるおそれがあり、メンテナンスを頻繁に行わなければならない。一方、オイルポッドを用いて精油を気化させる場合には、こまめに精油を補充しなければならず、使い勝手が悪い。また、気化も不十分であり、広い空間に芳香を十分に拡散させることが難しい。

本発明は、上記背景に鑑みてなされたものであり、精油等を連続的に十分に気化させやすいオイル容器、また、比較的簡易な構造で芳香を空間に漂わせることができ、使い勝手のよい芳香拡散器を提供しようとするものである。

本発明の一態様は、上方に開口部を有する有底筒状に形成されており、内部に精油またはその希釈油を貯留するための容器本体と、
該容器本体内から上記精油またはその希釈油を吸い上げる芯材と、
平面状に形成されており、上記芯材より吸い上げられた上記精油またはその希釈油を吸収する吸収体と、
上記容器本体の上記開口部に取り付けられ、上記芯材と上記吸収体とを保持する蓋部とを有しており、
上記吸収体は、上記容器本体の筒径よりも外形が大きく形成されており、
上記蓋部は、上記芯材を保持する蓋本体と、上記容器本体の外周面よりも外方に突出し、かつ表面が外部に露出した状態で、上記吸収体を保持する保持部とを備えており、
上記保持部は、上記蓋本体の外周縁より外方に突出していることを特徴とするオイル容器にある。

本発明の他の態様は、上記オイル容器が載置される載置部と該載置部の周囲に形成された複数の孔部とを有する載置面部を備える第１空間部と、
該第１空間部の下方に配置されており、外気吸引口が形成された底面部を有するとともに、上記孔部を介して上記第１空間部と連通する第２空間部と、
該第２空間部内に配置されており、電源スイッチによりオン状態またはオフ状態に切り替え可能に構成されるとともに、上記電源スイッチがオン状態とされた際に上記外気吸引口から吸引された空気を上記孔部を通じて上記第１空間部内に送風する送風ファンと、
上記第１空間部の上方に形成されており、上記第１空間部と外部とを連通する排出口と、を有することを特徴とする芳香拡散器にある。

上記オイル容器は、上記構成を有している。そのため、容器本体内に精油またはその希釈油が入れられると、精油等は芯材により吸い上げられる。吸い上げられた精油等は、芯材から吸収体に吸収されて吸収体の面方向に拡がる。ここで、吸収体は、容器本体の筒径よりも外形が大きく形成されているので、容器本体の外周面よりも外方に突出した状態で、蓋部の保持部によって保持される。また、吸収体は、表面が外部に露出した状態で、蓋部の保持部によって保持される。

それ故、オイル容器の下方から上方に向かって流れる風が存在する場合に、吸収体における容器本体の外周面よりも外方に突出した部分に風が当たり、吸収体に吸収された精油等の気化が促される。気化によって吸収体に吸収された精油等が減少すると、芯材から吸収体に精油等が連続的に供給される。

それ故、本発明によれば、精油等を連続的に十分に気化させやすいオイル容器が得られる。

上記芳香拡散器は、上記構成を有している。そのため、第１空間部の載置部にオイル容器が載置された後、電源スイッチがオン状態とされると、送風ファンが作動し、外気吸引口から第２空間部内に外部の空気が吸引される。第２空間部内に吸引された空気は、孔部を通じて第１空間部内に送風される。第１空間部内に流入した風は、オイル容器の外周面に沿ってオイル容器の下方から上方に向かって流れる。この際、吸収体における容器本体の外周面よりも外方に突出した部分に風が当たり、吸収体に吸収された精油等の気化が促される。気化によって吸収体に吸収された精油等が減少すると、芯材から吸収体に精油等が連続的に供給される。気化した精油等を含む空気は、第１空間部の上方にある排出口から外部の空間に排出される。上記芳香拡散器によれば、精油等の気化が十分に生じているため、広い空間に芳香を拡散させることができる。

上記芳香拡散器は、精油等による芳香の拡散のために、コンプレッサーやポンプが不要であるので、比較的構造が簡易である。また、上記芳香拡散器は、ノズルを用いていないので、ノズルのメンテナンスを行う必要もない。さらに、オイル容器内に精油等がある限り、精油等を連続的に気化させ続けることができ、オイルポッドのようにこまめに精油を補充する必要もない。したがって、上記芳香拡散器は、使い勝手がよい。

それ故、本発明によれば、比較的簡易な構造で芳香を空間に漂わせることができ、使い勝手のよい芳香拡散器が得られる。

実施例１のオイル容器の正面図である。 実施例１のオイル容器の平面図である。 図１において、吸収体が外された状態におけるＩＩＩ−ＩＩＩ矢視図である。 図２におけるＩＶ−ＩＶ断面図である。 実施例２の芳香拡散器の外観斜視図である。 実施例２の芳香拡散器を別の角度から見た外観斜視図である。 実施例２の芳香拡散器において、外カバーを外した状態における外観斜視図である。 図５におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面を、実施例１のオイル容器が載置された状態で模式的に示した説明図である。 実施例２の芳香拡散器における上方開閉シャッターを示した説明図である。 実施例２の芳香拡散器における下方開閉シャッターを示した説明図である。

上記オイル容器において、保持部は、蓋本体の外周縁より外方に突出し、吸収体を下方から支持する複数の爪部と、吸収体を上方から押え付けて固定する押え部とを有する構成とすることができる。

この場合には、保持部により、吸収体を、容器本体の外周面よりも外方に突出し、かつ表面が外部に露出した状態で、確実に保持することができる。また、押え部による押圧力により、吸収体と芯材との密着性が向上する。そのため、芯材より吸い上げられた精油等が吸収体に移行しやすくなり、吸収体に吸収された精油等の気化の促進に有利である。

上記オイル容器において、蓋部は、蓋本体から容器本体内に向かって延びるとともに、内部に芯材が挿通される筒体と、筒体の外周を筒軸方向に移動自在に設けられるとともに、内部に磁石を備え、精油またはその希釈油に浮くことが可能なフロート部とを有する構成とすることができる。

この場合には、オイル容器内の精油等の液面高さに応じてフロート部が筒軸方向に移動する。そのため、オイル容器の載置部分にフロート部における磁石の磁界によって作動するセンサスイッチが設けられることにより、オイル容器内の精油またはその希釈液の補充時期が到来したことを伝える残量センサーを構成することが可能になる。

上記芳香拡散器は、排出口に設けられており、第１空間部と外部とが連通した開状態と第１空間部と外部とが連通していない閉状態とに排出口を開閉可能に構成された上方開閉シャッターを有する構成とすることができる。

この場合には、上方開閉シャッターを閉状態とすることにより、気化した精油等の不必要な排出口からの排出を抑制することができる。そのため、この場合には、精油等が無駄に消費されるのを抑制しやすくなる。

上記芳香拡散器は、外気吸引口に設けられており、第２空間部と外部とが連通した開状態と第２空間部と上記外部とが連通していない閉状態とに外気吸引口を開閉可能に構成された下方開閉シャッターを有する構成とすることができる。

この場合には、下方開閉シャッターを閉状態とすることにより、気化した精油等の不必要な外気吸引口からの排出を抑制することができる。そのため、この場合には、精油等が無駄に消費されるのを抑制しやすくなる。

上記芳香拡散器において、上方開閉シャッター、下方開閉シャッターは、手動で開状態、閉状態とすることができるように構成されていてもよいし、自動で開状態、閉状態とすることができるように構成されていてもよい。前者の場合には、自動化するための部品等が不要となる分、芳香拡散器の構造を簡素化することができる。また、芳香拡散器の低コスト化にも有利である。後者の場合には、自動で開状態、閉状態となるため、芳香拡散器の使い勝手をより一層向上させることができる。

上記芳香拡散器は、具体的には、電源スイッチがオン状態とされたときに、上方開閉シャッターおよび下方開閉シャッターがいずれも開状態となり、電源スイッチがオフ状態とされたときに、上方開閉シャッターおよび下方開閉シャッターがいずれも閉状態となるように構成することができる。

この場合には、芳香拡散器の使用開始時に、自動的に、上方開閉シャッターおよび下方開閉シャッターがいずれも開状態となる。そのため、この場合には、精油等の気化を促すための空気を速やかに外気吸引口から吸引することができる。また、気化した精油等を含む空気を速やかに排出口より排出させることができる。それ故、芳香拡散器の起動後、比較的速やかに空間中に芳香を漂わせることができる。一方、芳香拡散器の使用終了時に、自動的に、上方開閉シャッターおよび下方開閉シャッターがいずれも閉状態となる。そのため、この場合には、精油等の気化が無駄に生じるのを抑制しやすい。したがって、この場合には、芳香拡散器の使い勝手をより一層向上させることができる。

なお、上記の場合に、上方開閉シャッター、下方開閉シャッターを開閉させるための構成は、特に制限されない。上方開閉シャッター、下方開閉シャッターは、例えば、小型のモーターを用いて開閉動作可能に構成することができる。この場合には、排出口、外気吸引口の開閉を高い精度で行うことができる。そのため、この場合には、気化した精油等が排出口、外気吸引口の僅かな隙間から不必要に流出するのを抑制しやすくなる。

上方開閉シャッター、下方開閉シャッターは、他にも、例えば、次のようにして開閉動作可能に構成することもできる。すなわち、上方開閉シャッター、下方開閉シャッターを各途中部分を支点として回動可能に固定する。上方開閉シャッター、下方開閉シャッターの基端部に永久磁石（または電磁石）をそれぞれ配置する。永久磁石（または電磁石）の周辺に電磁石（または永久磁石）を配置する。そして、通電された電磁石と永久磁石との反発力を利用して、上方開閉シャッター、下方開閉シャッターを支点を中心にして回動させることにより、上方開閉シャッター、下方開閉シャッターを開閉可能に構成することもできる。また、上述したモーターによる構成と磁石による構成とを組み合わせることもできる。

上記芳香拡散器は、オイル容器が載置される側となる拡散器本部と、拡散器本部の外周を覆う外カバーとを有しており、拡散器本体が上記外カバーに覆われることによって第１空間部が形成されるように構成することができる。

この場合には、拡散器本体と外カバーとが別体となるため、外カバーの意匠選択の自由度が向上し、デザイン性に優れた芳香拡散器を得やすくなる。

上記芳香拡散器において、上述したフロート部を有するオイル容器が用いられる場合、上記芳香拡散器は、フロート部における磁石の磁界によって作動するセンサスイッチを備え、センサスイッチがオン状態とされたときに、オイル容器内の精油等の補充時期が到来したことを伝える残量センサーを有する構成とすることができる。

この場合には、次のような作用効果を奏することができる。すなわち、吸収体に吸収された精油等の気化が進むにつれ、オイル容器内に貯留されている精油等が減っていき、精油等の液面が下がってくる。そして、フロート部内の磁石の磁界によって載置部に設けられたセンサスイッチが作動可能な距離まで磁石とセンサスイッチとが近付くと、センサスイッチがオン状態となる。センサスイッチがオン状態とされたときに、残量センサーは、オイル容器内の精油等の補充時期が到来したことを伝える。そのため、この場合には、オイル容器内の精油等の補充時期を的確に知ることが可能となり、芳香拡散器の使い勝手をより一層向上させることができる。

上記芳香拡散器は、上述したオイル容器を有する構成とすることができる。

なお、上述した各構成は、上述した各作用効果等を得るなどのために必要に応じて任意に組み合わせることができる。

以下、実施例のオイル容器および芳香拡散器について、図面を用いて説明する。なお、同一部材については同一の符号を用いて説明する。

（実施例１）
実施例１のオイル容器について、図１〜図４を用いて説明する。図１〜図４に示されるように、本例のオイル容器１は、容器本体１０と、芯材１１と、吸収体１２と、蓋部１３とを有している。以下、これを詳説する。

容器本体１０は、上方に開口部１０１を有する有底筒状に形成されている。容器本体１０は、内部に精油またはその希釈油１０２を貯留するためのものである。本例では、具体的には、容器本体１０は、ガラスより形成されており、精油またはその希釈油１０２として、天然精油を貯留するためのものである。

芯材１１は、容器本体１内から精油等１０２を吸い上げるためのものである。本例では、具体的には、芯材１１は、不織布より略短冊状に形成されており、毛細管現象によって精油等１０２を吸い上げ可能とされている。本例では、具体的には、芯材１１は、上端部が幅広に形成されており、この幅広に形成された上端部の両側縁には、下方に向かって幅が狭くなるように一対のテーパー部１１１が形成されている。芯材１１は、蓋部１３の蓋本体１３１（後述する）にテーパー部１１１が係止されることにより、容器本体１０内に脱落することなく蓋本体１３１に保持されるようになっている。

吸収体１２は、平面状に形成されている。また、吸収体１２は、容器本体１０の筒径よりも外形が大きく形成されている。吸収体１２は、芯材１１より吸い上げられた精油等１０２を吸収可能に構成されている。本例では、具体的には、吸収体１２は、不織布により容器本体１０の筒径よりも外径の大きな円板状に形成されている。容器本体１０の筒径は、約５５ｍｍであり、吸収体１２の外径は、約７５ｍｍである。

なお、本例では、芯材１１、吸収体１２ともに同じ不織布にて構成されている例が示されている。芯材１１、吸収体１２は、上記に限らず、異なる材料から構成されていてもよい。また、本例では、芯材１１と吸収体１２とが別体として構成されている例が示されている。芯材１１、吸収体１２は、上記に限らず、両者が一体化されて構成されていてもよい。

蓋部１３は、容器本体１０の開口部１０１に取り付けられ、芯材１１と吸収体１２とを保持する。本例では、蓋部１３は、容器本体１０に螺合されることによって取り外し可能に取り付けられる。なお、蓋部１３は、プラスチック材料により形成されている。

蓋部１３は、蓋本体１３１と、保持部１３２とを備えている。蓋部１３における蓋本体１３１は、芯材１１を保持する。

本例では、より具体的には、蓋本体１３１の中央部に、芯材１１を挿通させるための挿通孔１３１ａが形成されている。挿通孔１３１ａの内壁面には、芯材１１の一対のテーパー部１１１に対応して、下方に向かって孔径が小さくなるように一対の対応テーパー部１３１ｂが形成されている。蓋本体１３１の挿通孔１３１ａに下端部から挿通された芯材１１は、上端部のテーパー部１１１が挿通孔１３１ａの対応テーパー部１３１ｂに当接することにより、下方へのずり落ちが規制された状態で、蓋本体１３１に保持される。なお、芯材１１は、吸収体１２の下方側の面と当接しやすいように、蓋本体１３１に保持された状態において上端部が蓋本体１３１表面から突出するように保持される。

蓋部１３における保持部１３２は、容器本体１０の外周面よりも外方に突出し、かつ表面が外部に露出した状態で、吸収体１２を保持する。本例では、具体的には、保持部１３２は、複数の爪部１３２ａと、押え部１３２ｂとを有している。複数の爪部１３２ａは、蓋本体１３１の外周縁より外方に突出し、吸収体１２を下方から支持する。押え部１３２ｂは、吸収体１２を上方から押え付けて固定する。

本例では、より具体的には、各爪部１３２ａは、蓋本体１３１の外周方向に等間隔に配置されている。各爪部１３２ａは、吸収体１２の下方側の面と蓋本体１３１の表面との間に隙間１３３が形成されるように、吸収体１２を下方から支持する。隙間１３３が形成されることにより、この隙間１３３に下方からの風が吹き込みやすくなり、吸収体１２に吸収された精油等１０２の気化がより一層促される。複数の爪部１３２ａのうちのいくつかは、先端部に突起部１３２ｃを有している。押え部１３２ｂは、環状枠部１３２ｄと、環状枠部１３２ｄの内周を繋ぐ連結部１３２ｅとを有している。環状枠部１３２ｄには、いくつかの穴部１３２ｆが形成されている。本例では、爪部１３２ａの突起部１３２ｃと環状枠部１３２ｄの穴部１３２ｆとが嵌合することにより、爪部１３２ａと押え部１３２ｂとが一体化される。なお、爪部１３２ａと押え部１３２ｂの嵌合構造は、吸収体１２、芯材１１を交換可能であれば特に限定されることなく種々改変することができる。

本例では、蓋部１３は、さらに、筒体１３４と、フロート部１３５とを備えている。筒体１３４は、蓋本体１３１から容器本体１０内に向かって延びるとともに、内部に芯材１１が挿通される。フロート部１３５は、筒体１３４の外周を筒軸方向に移動自在に設けられている。フロート部１３５は、精油等１０２に浮くことが可能に構成されており、内部に磁石１３５ａを備えている。本例では、磁石１３５ａは永久磁石である。

本例では、具体的には、フロート部１３５は、略環状に形成されており、中央部に筒体１３４が貫通している。筒体１３４の下端部における外周面には、筒径方向外方に向かって突出する係止部１３５ｂが形成されている。フロート部１３５は、係止部１３５ｂによって筒体１３４から抜け落ちないようにされている。なお、本例では、蓋部１３が、筒体１３４、フロート部１３５を有する例が示されているが、蓋部１３は、筒体１３４、フロート部１３５を有していなくてもよい。

次に、本例のオイル容器の作用効果について説明する。

本例のオイル容器は、上記構成を有している。そのため、容器本体１０内に精油等１０２が入れられると、精油等１０２は芯材１１により吸い上げられる。吸い上げられた精油等１０２は、芯材１１から吸収体１２に吸収されて吸収体１２の面方向に拡がる。ここで、吸収体１２は、容器本体１０の筒径よりも外形が大きく形成されているので、容器本体１０の外周面よりも外方に突出した状態で、蓋部１３の保持部１３２によって保持される。また、吸収体１２は、表面が外部に露出した状態で、蓋部１３の保持部１３２によって保持される。

それ故、オイル容器１の下方から上方に向かって流れる風が存在する場合に、吸収体１２における容器本体１０の外周面よりも外方に突出した部分に風が当たり、吸収体１２に吸収された精油等１０２の気化が促される。本例では、各爪部１３２ａにより、吸収体１２の下方側の面と蓋本体１３１の表面との間に隙間１３３が形成されるように、吸収体１２が下方から支持されている。そのため、この隙間１３３に下方からの風が吹き込みやすくなり、吸収体１２に吸収された精油等１０２の気化がより一層促される。気化によって吸収体１２に吸収された精油等１０２が減少すると、芯材１１から吸収体１２に精油等１０２が連続的に供給される。

それ故、本例のオイル容器１によれば、精油等１０２を連続的に十分に気化させやすい。

（実施例２）
実施例２の芳香拡散器について、図５〜図１０を用いて説明する。図５〜図１０に示されるように、本例の芳香拡散器２は、第１空間部２１と、第２空間部２２と、送風ファン２５と、排出口２６とを有している。以下、これを詳説する。

第１空間部２１は、載置面部２１０を備えている。載置面部２１０は、オイル容器１が載置される載置部２１０ａと、載置部２１０ａの周囲に形成された複数の孔部２１０ｂとを有する。

本例では、具体的には、オイル容器１として、実施例１のオイル容器１が用いられる。載置部２１０ａは、孔部２１０ｂが形成された部分より表面が一段高くなるように構成されている。載置部２１０ａの外周縁には、外周壁２１０ｃが立設されている。外周壁２１０ｃにより、載置部２１０ａにおける所定位置にオイル容器１を位置ズレすることなく正確に載置することができる。複数の孔部２１０ｂは、ほぼ等間隔で載置部２１０ａの外周に形成されている。

本例の芳香拡散器２は、オイル容器１が載置される側となる拡散器本体２０１と、拡散器本体２０１の外周を覆う外カバー２０２とを有している。拡散器本体２０１が外カバー２０２に覆われることにより、第１空間部２１が形成される。本例では、より具体的には、拡散器本体２０１は、外周面における前側に開口部２０１ａと、開口部２０１ａの奥に向かって広がる奥行空間２０１ｂとを有する略円柱状に形成されている。外カバー２０２は、筒状に形成されている。拡散器本体２０１の上方から外カバー２０２が被せられることにより、拡散器本体２０１の開口部２０１ａが外カバー２０２の内周壁によって閉ざされ、第１空間部２１が形成される。したがって、本例では、外カバー２０２を外すことによって現れる拡散器本体２０１の開口部２０１ａを介して、オイル容器１の出し入れを行うことが可能とされている。このような構成以外にも、例えば、外カバー２０２を用いることなく、開口部２０１ａに扉やシャッター（いずれも不図示）などを設けることにより、オイル容器１の出し入れを行うことが可能に構成することもできる。なお、本例では、拡散器本２０１体は、主に、プラスチック材料よりなり、外カバー２０２は、主に、金属材料、または、セラミックス材料よりなる。

第２空間部２２は、第１空間部２１の下方に配置されている。第２空間部２２は、孔部２１０ｂを介して第１空間部２１と連通している。第２空間部２２は、底面部２２１を有している。底面部２２１には、外気吸引口２２２が形成されている。本例では、底面部２２１の外側面に、複数の脚部２２３が設けられている。そのため、本例の芳香拡散器２は、底面部２２１の外側面の下方に隙間２２５が形成され、外気吸引口２２２から外気をより吸引しやすくなっている。また、本例の芳香拡散器２は、外気吸引口２２２にフィルター部材２２４が設けられており、外気とともに吸引された埃やゴミ等が第２空間部２２内に入り込まないように構成されている。

送風ファン２５は、第２空間部２２内に配置されている。送風ファン２５は、電源スイッチ２７１によりオン状態またはオフ状態に切り替え可能に構成される。本例では、具体的には、電源スイッチ２７１は、芳香拡散器２の上部、より具体的には、拡散器本体２０１の上部に設けられている。なお、本例の芳香拡散器２は、底面部２２１に電源ジャック２７２が設けられており、電源ジャック２７２を介して外部電源（不図示）から電力の供給を受けるように構成されている。電源ジャック２７２は、具体的には、ＡＣジャックである。外部電源から供給された電力は、芳香拡散器２内、より具体的には、拡散器本体２０１内に設けられた配線（不図示）を介して、送風ファン２５等の電力を必要とする箇所に送電される。なお、芳香拡散器２は、芳香拡散器２内、より具体的には、拡散器本体２０１内に内蔵された乾電池（不図示）等によって動作するように構成されていてもよい。また、電源スイッチ２７１は、予め設定された設定時間、あるいは、任意に設定された設定時間にて自動的に電源をオフ状態とする自動電源オフ機能を有していてもよい。自動電源オフ機能を操作するタイマー操作部２７３は、例えば、芳香拡散器２の上部、より具体的には、拡散器本体２０１の上部に設けることが可能である

送風ファン２５は、電源スイッチ２７１がオン状態とされた際に、外気吸引口２２から吸引された空気（矢印Ａ）を孔部２１０ｂを通じて第１空間部２１内に送風する。本例では、具体的には、外気吸引口２２２の上方に送風ファン２５が配置されている。電源スイッチ２７１がオン状態とされると、送風ファン２５が備えるファン（不図示）が回転し、外気吸引口２２２から空気が吸引される。また、本例では、送風ファン２５における送風側に、送風ファン２５による風を孔部２１０ｂに導くための送風流路２５１が設けられている。そのため、本例では、第２空間部２２における不要な部分に送風ファン２５による風が送られることがなく、孔部２１０ｂに風を確実に送ることができるようになっている。

なお、本例では、送風ファン２５は、複数の異なる間欠運転設定にて間欠運転可能に構成されている。そのため、排出口２６から排出される気化した精油の量を、空間の大きさに合わせて適宜可変させることができる。送風ファン２５の間欠運転によって芳香量を調節するための芳香量調節部２５２は、例えば、芳香拡散器２の上部、より具体的には、拡散器本体２０１の上部に設けることが可能である。

排出口２６は、第１空間部２１の上方に形成されている。排出口２６は、第１空間部２１と外部とを連通している。本例では、具体的には、第１空間部２１の上方に第３空間部２３が形成されている。排出口２６は、第１空間部２１と外部との間にある第３空間部２３を貫通するように形成されている。

なお、本例では、第３空間部２３は、連結空間２４を介して第２空間部２２と繋がっている。第３空間部２３内には、芳香拡散器２の各種機能を制御するための制御基板２７４等が配置されている。本例において、連結空間２４内は、送風ファン２５等の機能性部材と制御基板２７４とを接続するための配線（不図示）等が通る経路とされている。

本例の芳香拡散器２は、さらに、上方開閉シャッター２８と、下方開閉シャッター２９とを有している。上方開閉シャッター２８は、排出口２６に設けられている。下方開閉シャッター２９は、外気吸引口２２２に設けられている。上方開閉シャッター２８は、第１空間部２１と外部とが連通した開状態と、第１空間部２１と外部とが連通していない閉状態とに排出口２６を開閉可能に構成されている。下方開閉シャッター２９は、第２空間部２２と外部とが連通した開状態と、第２空間部２２と外部とが連通していない閉状態とに外気吸引口２２２を開閉可能に構成されている。

本例の芳香拡散器２は、電源スイッチ２７１がオン状態とされたときに、上方開閉シャッター２８および下方開閉シャッター２９がいずれも開状態となるように構成されている。また、本例の芳香拡散器２は、電源スイッチ２７１がオフ状態とされたときに、上方開閉シャッター２８および下方開閉シャッター２９がいずれも閉状態となるように構成されている。

本例では、具体的には、上方開閉シャッター２８および下方開閉シャッター２９は、いずれも、基端部にモータ２８１、２９１の各モータ軸が固定されている。上方開閉シャッター２８および下方開閉シャッター２９は、モータ２８１、２９１に加えられる正、負の電圧による正転、逆転により、上記開状態、上記閉状態に動作するように構成されている。なお、各モータ２８１、２９１は、配線により制御基板２７４に接続されている。

本例の芳香拡散器２は、さらに、載置部２１０ａに、フロート部１３５における磁石１３５ａの磁界によって作動するセンサスイッチ２７５ａを備えている。本例では、具体的には、センサスイッチ２７５ａは、リードスイッチであり、載置部２１０ａの裏側面に３個設けられている。３つのリードスイッチは、フロート部１３５における磁石１３５ａの磁界を受けていずれかが確実に作動するように、各リードスイッチにより略三角形を形成するように配置されている。なお、各センサスイッチ２７５ａは、配線により制御基板２７４に接続されている。

本例の芳香拡散器２は、残量センサー２７５を有している。残量センサー２７５は、センサスイッチ２７５ａがオン状態とされたときに、オイル容器１内の精油等１０２の補充時期が到来したことを伝えるためのものである。本例では、具体的には、残量センサー２７５による表示部は、芳香拡散器２の上部、より具体的には、拡散器本体２０１の上部に設けられている。残量センサー２７５は、より具体的には、センサスイッチ２７５ａがオン状態とされたときにランプが点灯するように構成されている。

次に、本例の芳香拡散器の作用効果について説明する。

本例の芳香拡散器２は、上記構成を有している。そのため、第１空間部２１の載置部２１０ａにオイル容器１が載置された後、電源スイッチ２７１がオン状態とされると、送風ファン２５が作動し、外気吸引口２２２から第２空間部２２内に外部の空気が吸引される。第２空間部２２内に吸引された空気は、孔部２１０ｂを通じて第１空間部２１内に送風される。第１空間部２１内に流入した風は、オイル容器１の外周面に沿ってオイル容器１の下方から上方に向かって流れる。この際、吸収体１２における容器本体１０の外周面よりも外方に突出した部分に風が当たり、吸収体１２に吸収された精油等１０２の気化が促される。気化によって吸収体１２に吸収された精油等１０２が減少すると、芯材１１から吸収体１２に精油等１０２が連続的に供給される。気化した精油等１０２を含む空気は、第１空間部２１の上方にある排出口２６から外部の空間に排出される。本例の芳香拡散器２によれば、精油等１０２の気化が十分に生じているため、広い空間に芳香を拡散させることができる。

本例の芳香拡散器２は、精油等１０２による芳香の拡散のために、コンプレッサーやポンプが不要であるので、比較的構造が簡易である。また、本例の芳香拡散器２は、ノズルを用いていないので、ノズルのメンテナンスを行う必要もない。さらに、オイル容器１内に精油等１０２がある限り、精油等を連続的に気化させ続けることができ、オイルポッドのようにこまめに精油を補充する必要もない。したがって、本例の芳香拡散器２は、使い勝手がよい。

さらに、本例の芳香拡散器２は、上方開閉シャッター２８を有している。そのため、上方開閉シャッター２８を閉状態とすることにより、気化した精油等１０２の不必要な排出口からの排出を抑制することができ、精油等１０２が無駄に消費されるのを抑制しやすい。また、本例の芳香拡散器２は、下方開閉シャッター２９を有している。そのため、下方開閉シャッター２９を閉状態とすることにより、気化した精油等１０２の不必要な外気吸引口２２２からの排出を抑制することができ、精油等１０２が無駄に消費されるのを抑制しやすい。

また、本例の芳香拡散器２は、拡散器本体２０１と外カバー２０２とが別体で構成されているため、外カバー２２２の意匠選択の自由度が向上し、デザイン性に優れたものを得やすい。

また、本例の芳香拡散器２は、他にも次のような作用効果を奏することができる。すなわち、吸収体１２に吸収された精油等１０２の気化が進むにつれ、オイル容器１内に貯留されている精油等１０２が減っていき、精油等１０２の液面が下がってくる。そして、フロート部１３５内の磁石１３５ａの磁界によって載置部２１０ａに設けられたセンサスイッチ２７５ａが作動可能な距離まで磁石１３５ａとセンサスイッチ２７５ａとが近付くと、センサスイッチ２７５ａがオン状態となる。センサスイッチ２７５ａがオン状態とされたときに、残量センサー２７５は、オイル容器１内の精油等１０２の補充時期が到来したことを伝える。そのため、本例の芳香拡散器２は、オイル容器１内の精油等１０２の補充時期を的確に知ることが可能となり、使い勝手をより一層向上させることができる。

以上、本発明の実施例について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を損なわない範囲内で種々の変更が可能である。

１ オイル容器
１０ 容器本体
１０１ 開口部
１０２ 精油またはその希釈油
１１ 芯材
１２ 吸収体
１３ 蓋部
１３１ 蓋本体
１３２ 保持部
２ 芳香拡散器
２１ 第１空間部
２１０ 載置面部
２１０ａ 載置部
２１０ｂ 孔部
２２ 第２空間部
２２１ 底面部
２２２ 外気吸引口
２５ 送風ファン
２６ 排出口

Claims (10)

1. 上方に開口部を有する有底筒状に形成されており、内部に精油またはその希釈油を貯留するための容器本体と、
   該容器本体内から上記精油またはその希釈油を吸い上げる芯材と、
   平面状に形成されており、上記芯材より吸い上げられた上記精油またはその希釈油を吸収する吸収体と、
   上記容器本体の上記開口部に取り付けられ、上記芯材と上記吸収体とを保持する蓋部とを有しており、
   上記吸収体は、上記容器本体の筒径よりも外形が大きく形成されており、
   上記蓋部は、上記芯材を保持する蓋本体と、上記容器本体の外周面よりも外方に突出し、かつ表面が外部に露出した状態で、上記吸収体を保持する保持部とを備えており、
   上記保持部は、上記蓋本体の外周縁より外方に突出していることを特徴とするオイル容器。
2. 上記保持部は、上記蓋本体の外周縁より外方に突出し、上記吸収体を下方から支持する複数の爪部と、上記吸収体を上方から押え付けて固定する押え部とを有していることを特徴とする請求項１に記載のオイル容器。
3. 上記蓋部は、上記蓋本体から上記容器本体内に向かって延びるとともに、内部に上記芯材が挿通される筒体と、該筒体の外周を筒軸方向に移動自在に設けられるとともに、内部に磁石を備え、上記精油またはその希釈油に浮くことが可能なフロート部とを有していることを特徴とする請求項１または２に記載のオイル容器。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のオイル容器が載置される載置部と該載置部の周囲に形成された複数の孔部とを有する載置面部を備える第１空間部と、
   該第１空間部の下方に配置されており、外気吸引口が形成された底面部を有するとともに、上記孔部を介して上記第１空間部と連通する第２空間部と、
   該第２空間部内に配置されており、電源スイッチによりオン状態またはオフ状態に切り替え可能に構成されるとともに、上記電源スイッチがオン状態とされた際に上記外気吸引口から吸引された空気を上記孔部を通じて上記第１空間部内に送風する送風ファンと、
   上記第１空間部の上方に形成されており、上記第１空間部と外部とを連通する排出口と、を有することを特徴とする芳香拡散器。
5. 上記排出口に設けられており、上記第１空間部と上記外部とが連通した開状態と上記第１空間部と上記外部とが連通していない閉状態とに上記排出口を開閉可能に構成された上方開閉シャッターを有することを特徴とする請求項４に記載の芳香拡散器。
6. 上記外気吸引口に設けられており、上記第２空間部と上記外部とが連通した開状態と上記第２空間部と上記外部とが連通していない閉状態とに上記外気吸引口を開閉可能に構成された下方開閉シャッターを有することを特徴とする請求項５に記載の芳香拡散器。
7. 上記電源スイッチがオン状態とされたときに、上記上方開閉シャッターおよび上記下方開閉シャッターがいずれも開状態となり、上記電源スイッチがオフ状態とされたときに、上記上方開閉シャッターおよび上記下方開閉シャッターがいずれも閉状態となるように構成されていることを特徴とする請求項６に記載に芳香拡散器。
8. 上記オイル容器が載置される側となる拡散器本体と、該拡散器本体の外周を覆う外カバーとを有しており、上記拡散器本体が上記外カバーに覆われることによって上記第１空間部が形成されることを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の芳香拡散器。
9. 請求項３に記載のオイル容器が用いられる芳香拡散器であって、
   上記フロート部における上記磁石の磁界によって作動するセンサスイッチを上記載置部に備えており、
   上記センサスイッチがオン状態とされたときに、上記オイル容器内の上記精油またはその希釈液の補充時期が到来したことを伝える残量センサーを有することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項に記載の芳香拡散器。
10. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のオイル容器を有することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項に記載の芳香拡散器。

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