JP7523748B2 - 基板ユニット、着脱ユニット、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、ＩＣチップなどの基板が設置された基板ユニットと、それを備えたトナー容器などの着脱ユニットと、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機等の画像形成装置（機器）において、トナーカートリッジなどの着脱ユニットが着脱可能（交換可能）に設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
詳しくは、特許文献１等において、このようなトナーカートリッジ（着脱ユニット）には、トナーカートリッジに関する情報などが記憶されたＩＣチップ（基板）が設置されている。そして、画像形成装置本体（機器本体）にトナーカートリッジが装着されると、トナーカートリッジのＩＣチップと、画像形成装置本体の本体端子と、が通信可能に接触して、トナーカートリッジと画像形成装置本体との間での情報のやり取りが可能になる。

従来の技術は、機器本体（画像形成装置本体）に着脱ユニットが装着されるときに、着脱ユニットに設置された基板が、機器本体の本体端子に接触して、破損してしまうことがあった。
特に、このような不具合は、着脱ユニットが機器本体に対して繰り返し着脱される場合などには、顕著になっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、機器本体に装着されても、基板が破損してしまう不具合が生じにくい、基板ユニット、着脱ユニット、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における基板ユニットは、機器本体に対して所定の方向に着脱可能に設置される基板ユニットであって、端子が露呈するように配置された基板と、前記端子に導通可能に接触する中継部材と、を備え、前記中継部材は、前記端子に接触する第１接触部に対して離れた位置に、前記機器本体に対する当該基板ユニットの着脱動作に連動して前記機器本体の本体端子に接離可能な第２接触部を具備して、前記端子と、前記第２接触部に接触した状態の前記本体端子と、の導通を中継し、絶縁材料からなり、前記第２接触部が露呈するように前記中継部材を覆うケース部材を備え、前記ケース部材は、前記中継部材が着脱可能に設置された状態で、前記基板に着脱可能に設置されるものである。

本発明によれば、機器本体に装着されても、基板が破損してしまう不具合が生じにくい、基板ユニット、着脱ユニット、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 トナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図である。 トナー容器収容部にトナー容器が設置される状態を示す斜視図である。 トナー容器とトナー補給装置の要部とを示す斜視図である。 トナー容器のキャップ部を示す正面図である。 画像形成装置本体の本体端子を示す図である。 （Ａ）基板ユニットを示す斜視図と、（Ｂ）ケース部材が取り外された状態の基板ユニットを示す斜視図と、である。 （Ａ）基板ユニットを示す上面図と、（Ｂ）基板を示す上面図と、（Ｃ）図９（Ａ）のＡ－Ａ断面を示す断面図と、（Ｄ）図９（Ａ）のＢ－Ｂ断面（Ｃ－Ｃ断面、Ｄ－Ｄ断面）を示す断面図と、である。 変形例１としての、（Ａ）基板ユニットを示す上面図と、（Ｂ）そのＡ－Ａ断面図と、である。 変形例２としての、基板ユニットの一部を示す断面図である。 変形例３としての、基板ユニットの一部を示す断面図である。 変形例４としての、基板ユニットを基板に平行な断面で示す断面図である。 変形例５としての、基板ユニットの一部を示す断面図である。 変形例６としての、基板ユニットの一部を着脱方向に投影した図である。 変形例７としての、基板ユニットの一部を示す断面図である。 変形例８としての、（Ａ）基板ユニットを示す上面図と、（Ｂ）基板を示す上面図と、（Ｃ）図９（Ａ）のＡ－Ａ断面を示す断面図と、（Ｄ）図９（Ａ）のＢ－Ｂ断面（Ｃ－Ｃ断面、Ｄ－Ｄ断面）を示す断面図と、である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、機器としての画像形成装置１００の全体の構成・動作について説明する。
図１（及び、図３）に示すように、機器本体としての画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの着脱ユニットとしてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（収容容器）が着脱可能（交換可能）に設置されている。
トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが設置されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（収容容器）に収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に補給される。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲にそれぞれ設置された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、除電装置、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって図２の時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１参照）から発せられるレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置（不図示）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写対向ローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング装置、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙等のシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される。
その後、シートＰは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送管６４Ｙ（トナー搬送経路）に連通している。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。

ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されている現像剤としてのトナーが、トナー補給装置６０Ｙ（図３、図５等参照）を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
なお、トナー補給装置６０Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。

その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図３～図５等を用いて、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについて詳述する。
図３等を参照して、装置本体１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容された現像剤としてのトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって適宜に各現像装置内に補給される。
なお、４つのトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明をおこない、他の３つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略する。

図４に示すように、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが装置本体１００のトナー容器収容部７０に装着（矢印Ｑに沿った移動である。）されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのシャッタ部材３４ｄ（図３参照）が移動してトナー排出口Ｗが開放されるとともに、トナー容器収容部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）のトナー補給口７２ｗ（図３参照）とトナー排出口Ｗとが連通する。これにより、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容されたトナーが、トナー排出口Ｗから排出されて、トナー容器収容部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）のトナー補給口７２ｗからトナータンク部６１Ｙ内に貯溜されることになる。
なお、図３、図６等を参照して、トナー容器３２Ｙが画像形成装置本体１００（機器本体）に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙに設置された基板ユニット８０が、画像形成装置本体１００の本体端子ユニット１１０（図７参照）に接続される。そして、基板ユニット８０の基板８１（ＩＣチップ）と画像形成装置本体１００の制御部９０との間での情報のやり取りが可能になる。そして、制御部９０は、基板８１から取得した情報に基づいて、トナー容器３２Ｙ内に残留するトナー量（トナー残量）を操作表示パネル（画像形成装置本体１００の外装部に設置されている。）に表示したり、トナー容器３２Ｙから現像装置５Ｙに向けてのトナー補給のタイミングを判断したり、トナーエンド状態からのリカバリ動作を実行したりすることになる。

ここで、図３、図５等を参照して、着脱ユニット（収容容器）としてのトナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持されるキャップ部３４Ｙと、ギア３３ｃが一体的に形成された容器本体３３Ｙ（ボトル本体）と、で構成される。
容器本体３３Ｙは、キャップ部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されていて、駆動機構（駆動モータ９１やギア９２、９３等で構成されている。）によって図３、図５の矢印方向に回転駆動される。そして、容器本体３３Ｙ自体が軸線Ｘを中心に回転することで、容器本体３３Ｙの内壁面（内周面）に螺旋状に形成された突起３３ｂ（図５参照）によって、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）の内部に収容されたトナーが軸方向（長手方向）に搬送されて（図３の左方から右方への搬送である。）、容器本体３３Ｙの開口部３３ａからキャップ部３４Ｙにトナーが排出され、さらにキャップ部３４Ｙのトナー排出口Ｗから容器外にトナーが排出される。すなわち、駆動モータ９１によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙが適宜に回転駆動されることで、トナータンク部６１Ｙにトナーが適宜に供給される。なお、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。

また、図６等に示すように、キャップ部３４Ｙの端面に形成された設置部３４ｃには、基板ユニット８０が嵌合（設置）されている。この基板ユニット８０には、情報記憶装置としての基板８１（図８等参照）が設置されている。
この基板８１は、ＩＣチップなどであって、画像形成装置本体１００の制御部９０との間で種々の情報のやり取りをおこなうためのものである。具体的に、基板８１には、トナー容器３２Ｙに収容されたトナーの製造年月日、製造ロット番号、色、種類などの情報や、トナー容器３２Ｙ自体の製造年月日、仕向地、製造工場、リサイクルの有無などの情報が予め記憶されている。そして、それらの情報が制御部９０（装置本体）に送られる。さらに、制御部９０（装置本体）の側からも、画像形成装置１００における使用履歴などの情報が基板８１（１Ｃチップ）に送られて、それらの情報が基板８１に適宜記憶される。
なお、このような基板８１が設置された基板ユニット８０の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。

また、図６に示すように、キャップ部３４Ｙの端面には、トナー容器収容部７０（画像形成装置本体１００）におけるキャップ部３４Ｙの位置を定めるための、位置決め穴部３４ａ、３４ｂが形成されている。
そして、トナー容器３２Ｙが画像形成装置本体１００（機器本体）に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙに形成された位置決め穴部３４ａ、３４ｂが、画像形成装置本体１００の位置決めピン１２０、１２１（図７参照）に嵌合する。これにより、トナー容器収容部７０（画像形成装置本体１００）におけるキャップ部３４Ｙの位置を定めることになる。そして、そのように位置決めされたキャップ部３４Ｙにおいて、基板ユニット８０が、画像形成装置本体１００の本体端子ユニット１１０（図７参照）に正常に接続されることになる。

図３、図５を参照して、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、トナー容器収容部７０、トナータンク部６１Ｙ、搬送コイル６２Ｙ、トナーエンドセンサ６６Ｙ、駆動モータ９１、ギア９２～９５、等で構成されている。
トナータンク部６１Ｙは、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗの下方に設置されていて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗから排出されたトナーが貯留される。トナータンク部６１Ｙの底部は、トナー搬送管６４Ｙの上流部に接続されている。
また、トナータンク部６１Ｙの壁面（底部から所定高さの位置である。）には、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサ６６Ｙが設置されている。トナーエンドセンサ６６Ｙとしては、圧電センサ等を用いることができる。そして、トナーエンドセンサ６６Ｙによってトナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことが制御部９０にて検知（トナーエンド検知）されると、制御部９０の制御により駆動モータ９１によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを所定時間回転駆動してトナータンク部６１Ｙへのトナー補給をおこなう。さらに、このような制御を繰り返してもトナーエンドセンサ６６Ｙによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーがないものとして、装置本体１００の外装部に設置された表示パネルにトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示をおこなう。

図３、図５に示すように、搬送コイル６２Ｙは、トナー搬送管６４Ｙに回転可能に内設されていて、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーをトナー搬送管６４Ｙを介して現像装置５Ｙに向けて搬送するものである。詳しくは、搬送コイル６２Ｙは、駆動モータ９１による回転駆動されることで、トナータンク部６１Ｙの底部（最下点）から現像装置５Ｙの上方に向けてトナーをトナー搬送管６４Ｙに沿って搬送する。そして、搬送コイル６２Ｙによって搬送されたトナーは、現像装置５Ｙ（現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
なお、本実施の形態において、搬送コイル６２Ｙの駆動源は、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）の駆動源と共通化されている。すなわち、駆動モータ９１が回転駆動されると、トナー容器３２Ｙが回転するとともに搬送コイル６２Ｙも回転することになる。

また、図４を参照して、トナー容器収容部７０は、主として、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙを保持するためのキャップ受部７３と、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するためのボトル受部７２と、本体端子ユニット１１０（図３、図７参照）と、で構成されている。本体端子ユニット１１０には、複数の本体端子１１１～１１４が設けられている。
ここで、図１を参照して、装置本体１００の手前側（図１の紙面垂直方向手前側である。）の上方に設置された本体カバー（不図示）を開放すると、トナー容器収容部７０が露呈される。そして、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの軸方向（長手方向）を水平方向とした状態で、装置本体１００の手前側上方からの各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作である。）がおこなわれる。
詳しくは、装置本体１００への装着時には、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、本体カバーが開放された状態の装置本体１００の上方からトナー容器収容部７０上に載置され、その後にキャップ部３４Ｙを先頭にして水平方向に押し込まれることになる（図４の矢印Ｑに沿った移動である。）。これに対して、装置本体１００からの離脱時には、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、装着時と逆の操作がおこなわれることになる。

以下、本実施の形態における着脱ユニットとしてのトナー容器３２Ｙ（収容容器）に設置された、特徴的な基板ユニット８０の構成・動作について詳述する。
先に図３、図６、図７等を用いて説明したように、内部にトナーが収容された収容容器としてのトナー容器３２Ｙは、機器本体としての画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置される着脱ユニットとして機能している。そして、その着脱ユニットとしてのトナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙには、基板８１（本実施の形態では、ＩＣチップである。）が設置された基板ユニット８０が、画像形成装置本体１００の制御部９０と通信可能に設置されている。
したがって、基板ユニット８０は、画像形成装置本体１００（機器本体）に対して所定の方向（図３の左右方向であって、図９（Ａ）の紙面垂直方向である。）に着脱可能に設置されることになる。

図８、図９に示すように、基板ユニット８０は、主として、基板８１（ＩＣチップ）、中継部材８２、ケース部材８３などで構成されている。

図８、図９（Ｂ）～（Ｄ）等を参照して、基板８１は、単体の状態で、端子８１ａ～８１ｄが露呈するように配置されたものである。
特に、本実施の形態では、基板８１として、画像形成装置本体１００（機器本体）との間で情報を通信可能な情報記憶部（不図示）が設けられた情報記憶装置としてのＩＣチップを用いている。
また、本実施の形態において、基板８１には、複数の端子８１ａ～８１ｄ（本実施の形態では４つの端子である。）が設けられている。具体的に、図９（Ｂ）の上方から、クロック信号端子８１ｂ、アース端子８１ａ、シリアルデータ用端子８１ｃ、電源用端子８１ｄの４つの端子が互いに間隔をあけて並設されている。クロック信号端子８１ｂは、基板８１内の送受信タイミングを揃えるためのクロック信号を受信するための端子である。アース端子８１ａは、画像形成本体１００を介して基板８１のベース部を接地するための端子である。シリアルデータ用端子８１ｃは、画像形成装置本体１００との間でシリアル通信をおこなうための端子である。電源用端子８１ｄは、画像形成本体１００から基板８１を動作させるための電力を供給するための端子である。
なお、基板８１の表面は、４つの端子８１ａ～８１ｄが露呈する部分を除いて、絶縁材料（非導通材料）で被覆されている。

中継部材８２は、基板８１の端子８１ａ～８１ｄに導通可能に接触する部材である。
特に、本実施の形態では、図８（Ｂ）、図９（Ｂ）～（Ｄ）に示すように、複数の端子８１ａ～８１ｄにそれぞれ導通可能に接触する複数の中継部材８２Ａ～８２Ｄ（４つの中継部材である。）が、互いに接触しないように間隔をあけて設けられている。
中継部材８２Ａ～８２Ｄは、それぞれ、曲げ加工が施されて金属材料からなる板バネ部材であって、特に、本実施の形態では略ロの字状（四角環状）に形成されている。そして、中継部材８２Ａ～８２Ｄは、それぞれ、第１接触部８２ａ～８２ｄと第２接触部８２ｅ～８２ｈとが設けられている。
なお、このように略ロの字状の中継部材８２Ａ～８２Ｄは、平板状の板バネに曲げ加工を施したものであって、ロの字の一部が隙間をあけて開口したものであっても良い。

第１接触部８２ａ～８２ｄは、基板８１の端子８１ａ～８１ｄにそれぞれ接触する部分である。
第２接触部８２ｅ～８２ｈは、第１接触部８２ａ～８２ｄに対して所定の方向（トナー容器３２Ｙ（基板ユニット８０）の着脱方向であって、図９（Ａ）、（Ｂ）の紙面垂直方向である。）に対して離れた位置に設けられている。第２接触部８２ｅ～８２ｈは、画像形成装置本体１００（機器本体）に対する基板ユニット８０（トナー容器３２Ｙ）の着脱動作に連動して画像形成装置本体１００の本体端子１１１～１１４（図７参照）に接離可能な部材である。
そして、中継部材８２は、基板８１の端子８１ａ～８１ｄと、第２接触部８２ｅ～８２ｈに接触した状態の本体端子１１１～１１４と、の導通を中継することになる。すなわち、本実施の形態では、基板８１の端子８１ａ～８１ｄと本体端子１１１～１１４とが直接的に接続（導通）されるのではなくて、中継部材８２Ａ～８２Ｄを介して接続（導通）されることになる。

詳しくは、図９（Ｃ）に示すように、アース端子８１ａは、第１の中継部材８２Ａを介して、軸状の本体端子１１１（画像形成装置本体１００において接地されている。）と導通する。具体的に、第１の中継部材８２Ａの第２接触部８２ｅは、着脱方向に開口する開口部であって、軸状の本体端子１１１が嵌合可能に形成されている。
図９（Ｄ）に示すように、クロック信号端子８１ｂは、第２の中継部材８２Ｂを介して、板状の本体端子１１２（制御部９０からクロック信号が送られる端子である。）と導通する。具体的に、第２の中継部材８２Ｂの第２接触部８２ｆは、着脱方向に対して略直交する平面部である。
図９（Ｄ）に示すように、シリアルデータ用端子８１ｃは、第３の中継部材８２Ｃを介して、板状の本体端子１１３（制御部９０からシリアルデータが送られる端子である。）と導通する。具体的に、第３の中継部材８２Ｃの第２接触部８２ｇは、着脱方向に対して略直交する平面部である。
図９（Ｄ）に示すように、電源用端子８１ｄは、第４の中継部材８２Ｄを介して、板状の本体端子１１４（制御部９０から電力が送られる端子である。）と導通する。具体的に、第４の中継部材８２Ｄの第２接触部８２ｈは、着脱方向に対して略直交する平面部である。

図８（Ａ）、図９（Ａ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、ケース部材８３は、絶縁材料からなり、第２接触部８２ｅ～８２ｈが露呈するように中継部材８２Ａ～８２Ｄを覆う部材である。すなわち、基板ユニット８０は、本体端子ユニット１１０の側からみて、ケース部材８３に形成された４つの開口部から、それぞれ４つの第２接触部８２ｅ～８２ｈが露呈した状態になる。
そして、ケース部材８３は、中継部材８２Ａ～８２Ｄが着脱可能に設置された状態で、基板８１に着脱可能に設置されている。
具体的に、中継部材８２Ａ～８２Ｄは、箱状に形成されたケース部材８３の底部（開口）から、内部に形成された溝部（不図示）に位置決めされて設置される。そして、ケース部材８３の底部の縁部には、その四隅にスナップフィット部（不図示）が形成されていて、そのスナップフィット部が基板８１の四隅に形成されたスナップフィット用穴部８１ｘに着脱可能に嵌合される。
このように、本実施の形態における基板ユニット８０は、基板８１とケース部材８３と中継部材８２Ａ～８２Ｄとを分解可能に構成しているため、メンテナンスが容易になる。

このように、本実施の形態における基板ユニット８０は、基板８１の端子８１ａ～８１ｄが本体端子１１１～１１４に直接的に接続されるのではなくて、中継部材８２Ａ～８２Ｄが本体端子１１１～１１４に接続されて、端子８１ａ～８１ｄが中継部材８２Ａ～８２Ｄを介して本体端子１１１～１１４に導通するように構成している。
そのため、端子８１ａ～８１ｄが本体端子１１１～１１４に直接的に接続される場合に比べて、画像形成装置本体１００にトナー容器３２Ｙ（基板ユニット８０）が装着されるときに、基板８１自体が、本体端子１１１～１１４に接触して破損してしまう不具合が軽減される。特に、トナー容器３２Ｙ（基板ユニット８０）が画像形成装置本体１００に対して繰り返し着脱されるような場合であっても、そのような不具合が生じにくくなる。一般的に、基板８１（ＩＣチップ）は（特に、端子８１ａ～８１ｄである。）は、外力に対する機械的強度が充分ではないため、このような本実施の形態における構成が有用になる。
特に、本実施の形態では、中継部材８２Ａ～８２Ｄが板バネ部材で形成されているため、画像形成装置本体１００への装着時に本体端子１１１～１１４に強い力で接触してしまっても、その力を和らげる緩衝材として機能することになる。そのため、上述した本発明の効果がさらに発揮されやすくなる。
なお、ケース部材８３は、図８（Ａ）等に図示したようなものに限定されることなく、例えば、基板ユニット８０がセットされるトナー容器３２Ｙ（キャップ部３４Ｙ）の形状に合わせて付加的な形状を設けることもできる。

＜変形例１＞
図１０に示すように、変形例１における基板ユニット８０は、第１の中継部材８２Ａの開口部（第２接触部８２ｅ）の縁部に、ガイド部８２Ａ１が形成されている。
このガイド部８２Ａ１は、装着時において軸状の本体端子１１１の開口部（第２接触部８２ｅ）への嵌合を案内するとともに、本体端子１１１が嵌合して弾性変形するものである。
このように構成することで、装着時において本体端子１１１が開口部（第２接触部８２ｅ）にスムーズに嵌合するとともに、本体端子１１１が中継部材８１Ａ（開口部８２ｅ）に比較的強い力で密着して導通不良を防止することができる。

＜変形例２＞
図１１（Ａ）に示すように、変形例２としての基板ユニット８０は、中継部材８２Ｂ～８２Ｄが、略コの字状（略Ｕ字状）に形成されている。
また、図１１（Ｂ）に示す中継部材８２Ｂ～８２Ｄは、略Ｚ字状に形成されている。
これらのように構成した場合にも、基板８１の破損を軽減することができる。なお、図１１（Ａ）、（Ｂ）では、第２～第４の中継部材８２Ｂ～８２Ｄについて図示したが、第１の中継部材８２Ａについても同様に略コの字状や略Ｚ字状に形成することができる。
なお、変形例２において、図１１（Ｂ）に示す基板ユニット８０は、第１接触部８２ｂ～８１ｄ（端子８１ｂ～８１ｄ）が、第２接触部８２ｆ～８２ｈの真下の位置ではなく、真下の位置からズレた位置に配置されている。このように第１接触部８２ｂ～８１ｄ（端子８１ｂ～８１ｄ）と第２接触部８２ｆ～８２ｈとは、同一平面上に形成されておらず離れていれば良く、基板８１の構成や、トナー容器３２Ｙや画像形成装置本体１００や本体端子ユニット１１０のレイアウトや形状に合わせて、自由に設定することができる。すなわち、基板８１の小型化や、レイアウトの自由度向上や、コストダウンを図ることが可能となる。したがって、既にユーザー先で使用されている画像形成装置１００に対して、サービスマンが事後的に本体端子ユニット１１０の改造や交換などをおこなわなくても、新しい基板ユニット８０が設置されたトナー容器３２Ｙを用いることなども可能になる。

＜変形例３＞
図１２に示すように、変形例３における基板ユニット８０は、絶縁材料からなるとともに、中継部材８２Ａ～８２Ｄに接触可能に形成された制限部材８４が設けられている。
この制限部材８４は、本体端子１１１～１１４が第２接触部８２ｅ～８２ｈに接触することによる中継部材８２Ａ～８２Ｄの変形又は衝撃を制限するものである。
詳しくは、制限部材８４は、中継部材８２Ａ～８２Ｄの内側（内周面側）に設置されている。制限部材８４としては、中継部材８２Ａ～８２Ｄに対して所定の隙間をあけて対向するように配置された剛体を用いることもできるし、中継部材８２Ａ～８２Ｄに対して接触するように配置された弾性体（緩衝材）を用いることもできる。前者の場合には、本体端子１１１～１１４が第２接触部８２ｅ～８２ｈに接触することによる中継部材８２Ａ～８２Ｄの変形が制限されることになるため、中継部材８２Ａ～８２Ｄが限度を超えて変形することによる破損を防止することができる。また、後者の場合には、本体端子１１１～１１４が第２接触部８２ｅ～８２ｈに接触することによる中継部材８２Ａ～８２Ｄの衝撃が制限されることになるため、端子８１ａ～８１ｄに衝撃が伝達されにくくなり、衝撃による端子８１ａ～８１ｄの破損を軽減することができる。

そして、変形例３において、制限部材８４は、中継部材８２Ａ～８２Ｄが着脱可能に設置された状態で、基板８１に着脱可能に設置されている。
具体的に、中継部材８２Ａ～８２Ｄは、略長方体状に形成された制限部材８４の外周面に形成された凸部（不図示）に位置決めされて設置される。そして、制限部材８４の底部には、その四隅にスナップフィット部（不図示）が形成されていて、そのスナップフィット部が基板８１の四隅に形成されたスナップフィット用穴部８１ｘに着脱可能に嵌合される。
このように、本実施の形態における基板ユニット８０は、基板８１と制限部材８４と中継部材８２Ａ～８２Ｄとを分解可能に構成しているため、メンテナンスが容易になる。
なお、制限部材８４は、図１２に図示したようなものに限定されることなく、例えば、基板ユニット８０がセットされるトナー容器３２Ｙ（キャップ部３４Ｙ）の形状に合わせて付加的な形状を設けることもできる。
また、基板ユニット８０に、制限部材８４と、図８等に示すケース部材８３と、を合わせて設置することもできる。

＜変形例４＞
図１３（Ａ）に示すように、変形例４における基板ユニット８０は、ケース部材８３に、複数の中継部材８２Ａ～８２Ｄにおける隣接する中継部材の間を仕切る仕切り部８３ｘが形成されている。
また、図１３（Ｂ）に示す基板ユニット８０は、制限部材８４に、複数の中継部材８２Ａ～８２Ｄにおける隣接する中継部材の間を仕切る仕切り部８４ｘが形成されている。
これらのように仕切り部８３ｘ、８４ｘを設けることで、隣接する中継部材８２Ａ～８２Ｄ同士が接触して導通してしまう不具合が防止される。

＜変形例５＞
図１４に示すように、変形例５における基板ユニット８０において、中継部材８２Ａ～８２Ｄは、第２接触部８２ｅ～８２ｈが第１接触部８２ａ～８２ｆに対して、着脱方向（所定の方向）に対して略直交する方向（図１４の左右方向である。）に離れた位置に配置されている。
すなわち、第２接触部８２ｅ～８２ｈは中継部材８２Ａ～８２Ｄにおける図１４の上面に配置されていて、第１接触部８２ａ～８２ｆは中継部材８２Ａ～８２Ｄにおける図１４の側面に配置されている。
このように構成した場合にも、基板８１が本体端子１１１～１１４に接触して破損してしまう不具合が軽減される。
特に、変形例５の構成を採用することができることにより、基板８１や本体端子１１１～１１４のレイアウトの自由度が向上することになる。

＜変形例６＞
図１５（Ａ）に示すように、変形例６における基板ユニット８０は、基板ユニット８０（トナー容器３２Ｙ）の着脱方向（所定の方向）に投影してみたときに、第２接触部８２ｅ～８２ｈと基板８１とが重ならないように形成されている。
また、図１５（Ｂ）に示す基板ユニット８０は、基板ユニット８０（トナー容器３２Ｙ）の着脱方向（所定の方向）に投影してみたときに、第２接触部８２ｅ～８２ｈが形成された中継部材８２Ａ～８２Ｄの面内（図１５（Ｂ）に示した４つの中継部材８２Ａ～８２Ｄが占める範囲Ｍの範囲内である。）に、基板８１が配置されている。
特に、図１５（Ａ）、（Ｂ）のものは、いずれも、着脱方向に投影してみたときに、第２接触部８２ｅ～８２ｈと端子８１ａ～８１ｄ（第１接触部８２ａ～８２ｄ）とが重ならないように配置されている。
これらのように構成することで、基板ユニット８０（基板８１）は、小型化される。また、トナー容器３２Ｙや画像形成装置本体１００や本体端子ユニット１１０のレイアウトや形状に合わせて、基板ユニット８０を自由に設計することができる。すなわち、基板８１の小型化や、レイアウトの自由度向上や、コストダウンを図ることが可能となる。したがって、既にユーザー先で使用されている画像形成装置１００に対して、サービスマンが事後的に本体端子ユニット１１０の改造や交換などをおこなわなくても、新しい基板ユニット８０が設置されたトナー容器３２Ｙを用いることなども可能になる。

＜変形例７＞
図１６に示すように、変形例７におけるトナー容器３２Ｙ（着脱ユニット）は、そのキャップ部３４Ｙに、基板８１と中継部材８２Ａ～８２Ｄ（第１の中継部材８２Ａの図示は省略している。）の第１接触部８２ａ～８２ｄが端子８１ａ～８１ｄに接触した状態で、基板８１と中継部材８２Ａ～８２Ｄとをトナー容器３２Ｙに保持する保持部材８５が設けられている。
詳しくは、保持部材８５は、基板８１と、第１接触部８２ａ～８２ｄが端子８１ａ～８１ｄに接触した状態の中継部材８２Ａ～８２Ｄと、を覆うように、スナップフィット部８５ａによってキャップ部３４Ｙに嵌合されている。これにより、基板８１と中継部材８２Ａ～８２Ｄとが導通した状態でキャップ部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）に位置決めされることになる。
このように構成した場合には、キャップ部３４Ｙから保持部材８５を取り外すだけで、基板８１と第１接触部８２ａ～８２ｄとを分解した状態にすることが可能になるため、それらのメンテナンスが容易になる。
そして、このように構成した場合であっても、画像形成装置本体１００への装着による基板８１の破損を軽減することができる。
なお、変形例７では、中継部材８２Ａ～８２Ｄの内側に制限部材８４を設けたが、制限部材８４の設置を省くこともできる。

＜変形例８＞
図１７に示すように、変形例８における基板ユニット８０は、基板８１の端子８１ａ～８１ｄに形成した嵌合穴に、中継部材８２Ａ～８２Ｄを嵌合させることで、中継部材８２Ａ～８２Ｄと端子８１ａ～８１ｄとを導通させている。このような場合、端子８１ａ～８１ｄに接触する中継部材８２Ａ～８２Ｄの第１接触部８２ａ～８２ｄは、端子８１ａ～８１ｄの嵌合穴に嵌合する部分となる。端子８１ａ～８１ｄの嵌合穴に嵌合する中継部材８２Ａ～８２Ｄの第１接触部８２ａ～８２ｄは、端子８１ａ～８１ｄの嵌合穴（変形例８では矩形である。）の大きさや形状に合わせて、嵌合可能に形成されている。
なお、変形例８では、図１７（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、中継部材８２Ａ～８２Ｄの先端部（下端部）を、端子８１ａ～８１ｄの嵌合穴を貫通させて、基板８１の裏面（図１７（Ｃ）、（Ｄ）の下面である。）に突出させている。そして、その裏面に突出させた中継部材８２Ａ～８２Ｄの部分Ｗを半田付けによって基板８１に固定している。
このように構成した場合にも、基板８１が本体端子１１１～１１４に接触して破損してしまう不具合が軽減される。

以上説明したように、本実施の形態における基板ユニット８０は、画像形成装置本体１００（機器本体）に対して所定の方向（着脱方向）に着脱可能に設置される基板ユニット８０であって、端子８１ａ～８１ｄが露呈するように配置された基板８１と、端子８１ａ～８１ｄに導通可能に接触する中継部材８２Ａ～８２Ｄと、が設けられている。そして、中継部材８２Ａ～８２Ｄは、端子８１ａ～８１ｄに接触する第１接触部８２ａ～８２ｄに対して離れた位置に、画像形成装置本体１００に対する基板ユニット８０の着脱動作に連動して画像形成装置本体１００の本体端子１１１～１１４に接離可能な第２接触部８２ｅ～８２ｈが設けられている。そして、中継部材８２Ａ～８２Ｄは、端子８１ａ～８１ｄと、第２接触部８２ｅ～８２ｈに接触した状態の本体端子１１１～１１４と、の導通を中継する。
これにより、画像形成装置本体１００に装着されても、基板８１が破損してしまう不具合を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、内部にトナーが収容された収容容器としてのトナー容器３２Ｙに設置される基板ユニット８０に対して本発明を適用したが、内部にインクが収容された収容容器（例えば、インクジェット方式の画像形成装置に着脱可能に設置されるインクカートリッジである。）に設置される基板ユニットに対しても、当然に本発明を適用することができる。さらには、トナーやインクが収容された収容容器に限らず、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニット（例えば、現像装置５Ｙや、プロセスカートリッジなどである。）に設置される基板ユニットのすべてに対して、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、基板８１としてＩＣチップを用いたが、基板８１はこれに限定されることなく、また情報を記憶するものに限定されることなく、例えば、基板としてＩＤチップ、ＲＦＩＤ、プリント基板、ＩＣタグなどを用いることもできる。
また、本実施の形態では、基板８１にクロック信号端子、アース端子、シリアルデータ用端子、電源用端子の４つの端子８１ａ～８１ｄが設けられた基板ユニット８０に対して本発明を適用した。しかし、本発明が適用される基板ユニット８０はこれに限定されることなく、例えば、少なくともクロック信号端子、アース端子、シリアルデータ用端子、電源用端子の４つの端子を含む基板（４つ以上の端子が設けられた基板）が設けられたものに対して本発明を適用することができる。さらに、３つ以下の端子が設けられた基板を有する基板ユニットに対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、複数の端子８１ａ～８１ｄのすべてが中継部材８２Ａ～８２Ｄを介して本体端子１１１～１１４に導通するように構成したが、複数の端子８１ａ～８１ｄのうちの一部（例えば、アース用の第１の端子８１ａのみである。）が中継部材を介して本体端子に導通するように構成して、その他の端子が直接的に本体端子に接続されるように構成することもできる。このような構成は、複数の端子のうちの一部のみが本体端子に直接的に接触してしまうと破損しやすい場合などに有用である。
また、本実施の形態では、中継部材８２Ａ～８２Ｄを金属材料（導通材料）で形成したが、中継部材８２Ａ～８２Ｄは、第１接触部８２ａ～８２ｄと第２接触部８２ｅ～８２ｈとの間で導通するものであれば良く、例えば、第１接触部８２ａ～８２ｄと第２接触部８２ｅ～８２ｈとを除く表面に絶縁性材料が被覆されたものを用いることもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態ものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器（着脱ユニット、収容容器）、
８０ 基板ユニット、
８１ 基板（ＩＣチップ）、
８１ａ～８１ｄ 端子、
８２Ａ～８２Ｄ 中継部材、
８２ａ～８２ｄ 第１接触部、
８２ｅ～８２ｈ 第２接触部、
８２Ａ１ ガイド部、
８３ ケース部材、
８３ｘ 仕切り部、
８４ 制限部材、
８４ｘ 仕切り部、
８５ 保持部材、
１００ 画像形成装置（機器）、
１１１～１１４ 本体端子。

特開２００７－１９９５０５号公報

Claims (18)

1. 機器本体に対して所定の方向に着脱可能に設置される基板ユニットであって、
   端子が露呈するように配置された基板と、
   前記端子に導通可能に接触する中継部材と、
   を備え、
   前記中継部材は、
   前記端子に接触する第１接触部に対して離れた位置に、前記機器本体に対する当該基板ユニットの着脱動作に連動して前記機器本体の本体端子に接離可能な第２接触部を具備して、
   前記端子と、前記第２接触部に接触した状態の前記本体端子と、の導通を中継し、
   絶縁材料からなり、前記第２接触部が露呈するように前記中継部材を覆うケース部材を備え、
   前記ケース部材は、前記中継部材が着脱可能に設置された状態で、前記基板に着脱可能に設置されることを特徴とする基板ユニット。
2. 前記中継部材は、前記第２接触部が前記第１接触部に対して、前記所定の方向、又は、前記所定の方向に対して略直交する方向、に離れた位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の基板ユニット。
3. 前記基板は、複数の前記端子を具備し、
   前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接触する複数の前記中継部材が、互いに接触しないように設けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の基板ユニット。
4. 前記基板は、前記機器本体との間で情報を通信可能な情報記憶部を具備したＩＣチップであって、
   前記複数の端子は、少なくとも、クロック信号端子、アース端子、シリアルデータ用端子、電源用端子の４つの端子を含むことを特徴とする請求項３に記載の基板ユニット。
5. 前記基板は、複数の前記端子を具備し、
   前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接触する複数の前記中継部材が設けられ、
   前記ケース部材は、前記複数の中継部材における隣接する中継部材の間を仕切る仕切り部が形成されたことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の基板ユニット。
6. 絶縁材料からなるとともに、前記中継部材に接触可能に形成されて、前記本体端子が前記第２接触部に接触することによる前記中継部材の変形又は衝撃を制限する制限部材を備えたことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の基板ユニット。
7. 前記制限部材は、前記中継部材に着脱可能に設置された状態で、前記基板に着脱可能に設置されたことを特徴とする請求項６に記載の基板ユニット。
8. 前記基板は、複数の前記端子を具備し、
   前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接触する複数の前記中継部材が設けられ、
   前記制限部材は、前記複数の中継部材における隣接する中継部材の間を仕切る仕切り部が形成されたことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の基板ユニット。
9. 前記第２接触部は、前記所定の方向に開口する開口部であって、軸状の前記本体端子が嵌合可能に形成されたことを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の基板ユニット。
10. 前記開口部は、その縁部に、前記本体端子の嵌合を案内するとともに、前記本体端子が嵌合して弾性変形するガイド部が形成されたことを特徴とする請求項９に記載の基板ユニット。
11. 前記第２接触部は、前記所定の方向に対して略直交する平面部であることを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の基板ユニット。
12. 前記中継部材は、曲げ加工が施されて金属材料からなる板バネ部材であることを特徴とする請求項１～請求項１１のいずれかに記載の基板ユニット。
13. 前記所定の方向に投影してみたときに、前記第２接触部と前記基板とが重ならないように形成されたことを特徴とする請求項１～請求項１２のいずれかに記載の基板ユニット。
14. 前記所定の方向に投影してみたときに、前記第２接触部が形成された前記中継部材の面内に、前記基板が配置されたことを特徴とする請求項１～請求項１３のいずれかに記載の基板ユニット。
15. 前記機器本体としての画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される着脱ユニットであって、
    請求項１～請求項１４のいずれかに記載の基板ユニットが設置されたことを特徴とする着脱ユニット。
16. 機器本体に対して所定の方向に着脱可能に設置される着脱ユニットであって、
    端子が露呈するように配置された基板と、
    前記端子に導通可能に接触する中継部材と、
    前記中継部材の第１接触部が前記端子に接触した状態で、前記基板と前記中継部材とを当該着脱ユニットに保持する保持部材と、
    を備え、
    前記中継部材は、
    前記第１接触部に対して離れた位置に、前記機器本体に対する当該着脱ユニットの着脱動作に連動して前記機器本体の本体端子に接離可能な第２接触部を具備して、
    前記端子と、前記第２接触部に接触した状態の前記本体端子と、の導通を中継し、
    絶縁材料からなり、前記第２接触部が露呈するように前記中継部材を覆うケース部材を備え、
    前記ケース部材は、前記中継部材が着脱可能に設置された状態で、前記基板に着脱可能に設置されることを特徴とする着脱ユニット。
17. 当該着脱ユニットは、内部にトナー又はインクが収容された収容容器であることを特徴とする請求項１５又は請求項１６に記載の着脱ユニット。
18. 請求項１５～請求項１７のいずれかに記載の着脱ユニットが前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。

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