JP7528054B2

JP7528054B2 - エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法

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Publication number: JP7528054B2
Application number: JP2021509585A
Authority: JP
Inventors: 裕之池本; 純一野出; 健二竹本
Original assignee: Nisshin Pharma Inc
Current assignee: Nisshin Pharma Inc
Priority date: 2019-03-26
Filing date: 2020-03-26
Publication date: 2024-08-05
Anticipated expiration: 2040-03-26
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Description

本発明は、エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法に関する。

高度不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）の１種であるエイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）は、近年その薬理効果が明らかとなり、医薬品や健康食品の原料として利用されている。医薬品や食品の原料として用いるＥＰＡには、極力不純物がなく高純度であることが求められている。とはいえ、ＥＰＡ等のＰＵＦＡは、二重結合を複数有するため、化学合成によって得ることは容易ではない。工業利用されるＥＰＡのほとんどは、ＥＰＡを豊富に含む海洋生物由来原料、例えば魚油などから抽出又は精製することによって製造されている。しかしながら、生物由来の油脂原料は、炭素数、二重結合の数や位置、さらには立体異性体の構成比などが異なる多種の脂肪酸の混合物であるため、目的とするＥＰＡの含有量は必ずしも高くない。また、海洋生物由来原料から精製したＥＰＡは、微量でも不純物を含有すると強い魚臭を発するため、カプセルへの封入やマスキング剤の添加などにより臭いを抑えなければ摂取時に不快感をもたらす。そのため、従来、生物由来の油脂原料からＥＰＡを選択的に精製することが求められている。

ＰＵＦＡには、シス及びトランス型の異性体が存在する。生体内のＰＵＦＡはほとんどがシス体であるが、生物由来原料からの精製の段階で、加熱などによりシス体からトランス体に変換されることがある。したがって従来、生物由来原料から工業的に精製された熱履歴を有するＰＵＦＡは、ある程度の量のトランス異性体を含有する。しかしながら、トランス脂肪酸は、健康へのリスク、特にＬＤＬコレステロール値を上昇させ、心血管疾患のリスクを高めることが報告されている。医薬品や食品の原料として用いるＥＰＡにおいては、トランス脂肪酸の含有量を可能な限り低くすることが求められている。

特許文献１～４には、ＥＰＡ等のＰＵＦＡを含む原料に銀塩を含む水溶液を混合してＰＵＦＡと銀塩との錯体を形成させた後、該錯体を含む水層を、有機溶媒による抽出（特許文献１）、加温による錯体の解離（特許文献２）、液膜への透過（特許文献３）、又は希釈、もしくは錯体解離剤や銀イオン還元剤の添加（特許文献４）に供することにより、該ＰＵＦＡやそのエステル等を取得する方法が記載されている。特許文献５には、ＥＰＡ及び／又はＤＨＡ等のＰＵＦＡを含む原料と銀塩を含む水性溶液の混合液を、特定温度に維持しながら有機溶媒と接触させた後、水相を回収し、次いで該水相に有機溶媒を添加した後、有機溶媒相を回収することによって、ＥＰＡ及び／又はＤＨＡを選択的に精製することができることができることが記載されている。しかし、特許文献１～５に記載の方法では、銀塩を含む水溶液での処理の際にＥＰＡ以外のＰＵＦＡも銀塩との錯体を形成してしまうため、ＥＰＡを選択的に精製することは難しい。

特許文献６には、ＥＰＡ及び／又はＤＨＡ等ＰＵＦＡを含む原料を銀塩を含む水性溶液と混合し、得られた水相に有機溶媒を添加し、得られた有機溶媒相を真空蒸留することにより、高濃度かつトランス体含量の低いＥＰＡを含む組成物を製造することが記載されている。特許文献７には、ＥＰＡ及び／又はＤＨＡ等のＰＵＦＡを含む原料を真空精密蒸留処理して、ＥＰＡ又はその低級アルコールエステルの含有量が５０重量％以上で、かつＥＰＡ以外のＰＵＦＡ又はその低級アルコールエステルの含有量が１０重量％以下の留分を採取し、次いで該留分を硝酸銀水溶液と混合し、上層の不純物成分を除去した後、有機溶媒と混合し、得られた有機溶媒相から有機溶媒を除去することにより、高純度ＥＰＡ又はその低級アルコールエステルを精製する方法が記載されている。

特許第３００１９５４号公報特許第２７８６７４８号公報特許第２９３５５５５号公報特許第２８９５２５８号公報特許第６２３４９０８号公報国際公開公報第２０１４／０５４４３５号特開平７－２４２８９５号公報

従来、特許文献１～５に記載されるようなＰＵＦＡと銀塩との錯体形成を利用したＰＵＦＡ精製方法（いわゆる銀塩法）では、原料油と銀塩を含む水溶液との混合の際に、原料油中のＥＰＡ以外のＰＵＦＡも同時に錯体を形成してしまうため、純度の高いＥＰＡを得ることが難しかった。また、特許文献６～７に記載されるような蒸留と銀塩法とを組み合わせて用いるＰＵＦＡ精製方法は、より高濃度なＥＰＡ含有組成物の製造を可能にするが、真空蒸留のための設備を要するためコストがかかる。さらに、特許文献６～７に記載の方法においてもなお、ＥＰＡと、それに物性が似ているアラキドン酸（ＡＡ）やエイコサテトラエン酸（ＥＴＡ）等の他のＰＵＦＡとの分離は困難であり、高濃度かつ高純度でＥＰＡを含有する組成物を得ることは容易ではなかった。より簡便かつ低コストに、医薬品や健康食品の原料として使用できる高濃度かつ高純度でＥＰＡを含有する組成物を製造する方法が求められている。

本発明者らは、特許文献１に記載されるようなＰＵＦＡと銀塩の錯体形成に基づくＰＵＦＡの精製方法において、銀塩を含む水性溶液で処理する原料油に特定の脂肪酸組成を有する油脂原料を用いることによって、高濃度かつ高純度にＥＰＡを含有する組成物を得ることができることを見出した。

本発明は、以下を提供する。
〔１〕エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法であって、下記（１）～（５）：
（１）エイコサペンタエン酸アルキルエステルを全脂肪酸中に５０～９２質量％含有する原料油を準備すること、該原料油に含有されるエイコサペンタエン酸アルキルエステルに対するドコサヘキサエン酸アルキルエステルの質量比は３．３質量％以下であり、かつ該原料油に含有されるエイコサペンタエン酸アルキルエステル中のトランス異性体の比率は２質量％以下である；
（２）該原料油と、銀塩を含む水性溶液とを接触させること；
（３）該原料油と接触させた銀塩を含む水性溶液を回収すること；
（４）回収した銀塩を含む水性溶液と、有機溶媒とを接触させること；及び
（５）該銀塩を含む水性溶液と接触させた有機溶媒を回収することにより、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを全脂肪酸中に９６質量％以上含有し、且つ該エイコサペンタエン酸アルキルエステル中のトランス異性体の比率が１．５質量％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物を製造すること、
を含む、方法。
〔２〕前記原料油中のエイコサペンタエン酸アルキルエステルの含有量が全脂肪酸中６０～８５質量％である、〔１〕記載の方法。
〔３〕前記原料油中におけるドコサヘキサエン酸アルキルエステルの含有量が全脂肪酸中２質量％以下である、〔１〕又は〔２〕記載の方法。
〔４〕前記原料油中における、アラキドン酸アルキルエステルとエイコサテトラエン酸アルキルエステルとの合計含有量が、エイコサペンタエン酸アルキルエステル１００質量％に対して２６質量％以下である、〔１〕～〔３〕のいずれか１項記載の方法。
〔５〕（３’）前記（３）において銀塩を含む水性溶液が回収された後の原料油を、新たに調製した銀塩を含む水性溶液と接触させ、次いで該原料油と接触させた銀塩を含む水性溶液を回収することをさらに含む、〔１〕～〔４〕のいずれか１項記載の方法。
〔６〕前記（４）が、前記（３）及び（３’）で回収した銀塩を含む水性溶液と有機溶媒とを接触させることを含む、〔５〕記載の方法。
〔７〕前記原料油と接触するときの前記銀塩を含む水性溶液の温度が５～３０℃である、〔１〕～〔６〕のいずれか１項記載の方法。
〔８〕前記有機溶媒と接触するときの前記銀塩を含む水性溶液の温度が３０～８０℃である、〔１〕～〔７〕のいずれか１項記載の方法。

本発明の方法によれば、ＥＰＡ以外のＰＵＦＡ含量が少なく、かつトランス異性体の比率が低い、高濃度かつ高純度でＥＰＡを含有する組成物を得ることができる。

発明の詳細な説明

本発明は、ＥＰＡアルキルエステル含有組成物の製造方法を提供する。当該本発明の方法は：（１）ＥＰＡアルキルエステルを含有する原料油を準備すること；（２）該原料油と、銀塩を含む水性溶液とを接触させること；（３）該原料油と接触させた銀塩を含む水性溶液を回収すること；（４）回収した銀塩を含む水性溶液と、有機溶媒とを接触させること；及び、（５）該銀塩を含む水性溶液と接触させた有機溶媒を回収すること、を含む。

本発明のＥＰＡアルキルエステル含有組成物の製造方法で用いられる原料油は、含有する脂肪酸中に主にＥＰＡを含む油脂組成物である。該原料油は、ＥＰＡを含有する生物由来の油脂から調製され得る。当該生物由来油脂の例としては、魚類等の海産動物やプランクトン由来の油脂、藻類等の微生物由来の油脂などが挙げられ、中でもイワシ、サバ、マグロ等の魚類由来の油脂、及び藻類由来の油脂が好ましい例として挙げられる。これらの生物由来油脂は、主に、１分子のグリセリンに３分子の脂肪酸が結合したトリグリセリドの形態で脂肪酸を含有する。また少量ではあるが、ジグリセリドやモノグリセリド、遊離脂肪酸を含有し得る。

上述したＥＰＡを含有する生物由来の原料油を調製する方法としては、該ＥＰＡを含有する生物を加熱及び圧搾して油脂を取りだす方法、搾油された油脂を、さらに尿素処理、クロマトグラム処理、蒸留処理、超臨界処理等にかけて油脂分を分離する方法、などを挙げることができる。

該原料油中のＰＵＦＡは、アルキルエステル化されている。原料油中のＰＵＦＡをアルキルエステル化することにより、本発明の製造方法において、目的とするＥＰＡを、ＥＰＡ以外の他のＰＵＦＡから効率よく分離することができる。当該ＰＵＦＡのアルキルエステルを構成するアルキル基としては、炭素数１～６の直鎖状又は分岐鎖状のアルキル基が挙げられ、好ましくはメチル基又はエチル基であり、より好ましくはエチル基である。当該ＰＵＦＡのアルキルエステルは、ＰＵＦＡを含有する油脂と所望のアルキル基を有するアルコールとを公知の方法によりエステル化反応させることにより製造することができる。例えば、油脂中に含まれるＰＵＦＡトリグリセリドを、触媒又は酵素の存在下で低級アルコールと反応させてアルキルエステル化することにより、ＰＵＦＡのアルキルエステルを得ることができる。

当該原料油におけるＥＰＡアルキルエステルの含有量は、該原料油の全脂肪酸中、５０～９２質量％、好ましくは５０～８５質量％、より好ましくは５０～７５質量％、さらに好ましくは６０～８５質量％、さらに好ましくは７０～８５質量％、さらに好ましくは７５～８５質量％である。全脂肪酸中におけるＥＰＡアルキルエステルの含量が５０質量％以上の原料油を用いることにより、最終的に、ＥＰＡを高濃度（全含有脂肪酸中９６質量％以上）で含む組成物を効率よく得ることができる。他方、原料油のコストの観点、及び後述するように原料油中のトランス異性体比率を低く保つ観点からは、該原料油におけるＥＰＡアルキルエステルの含有量は、９２質量％以下であればよいが、８５質量％以下がより好ましい。

当該原料油は、ＥＰＡを主に含むが、ＥＰＡ以外の他のＰＵＦＡも含有し得る。当該他のＰＵＦＡとしては、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、アラキドン酸（ＡＡ）、エイコサテトラエン酸（ＥＴＡ）などを挙げることができる。当該原料油におけるＤＨＡ、ＡＡ、ＥＴＡ等の、ＥＰＡ以外のＰＵＦＡのアルキルエステルの含有量は低いことが好ましい。より詳細には、該原料油におけるＥＰＡアルキルエステルに対するＤＨＡアルキルエステルの質量比は、ＥＰＡアルキルエステル１００質量％に対して、３．３質量％以下であればよいが、好ましくは２．７質量％以下、より好ましくは２．０質量％以下、さらに好ましくは１．０質量％以下である。好ましくは、該原料油におけるＤＨＡアルキルエステルの含有量は、該原料油の全脂肪酸中２質量％以下、より好ましくは１．５質量％以下である。また好ましくは、該原料油における、ＡＡアルキルエステルとＥＴＡアルキルエステルとの合計含有量の、ＥＰＡアルキルエステルの含有量に対する比率は、ＥＰＡアルキルエステル１００質量％に対して２６質量％以下、より好ましくは１５質量％以下、さらに好ましくは１１質量％以下である。

上述したＥＰＡを高含有する原料油は、上述したＥＰＡを含有する生物、例えば魚類等の海産動物を加熱して圧搾し、次いで得られた油脂を含む生成物から、尿素処理、クロマトグラム処理、蒸留処理、超臨界処理等でさらに油脂分を分離することにより調製することができる。好適には、本発明で用いられる原料油は、蒸留等の熱処理を含む方法を用いて調製された原料油である。

上述のような原料油調製過程での熱処理は、得られた原料油中に好ましくないトランス異性体を生成させることがある。そのような原料油の調製過程で生成されたトランス異性体を除去するために、本発明の方法は有用である。本発明の方法に用いられる原料油は、ＥＰＡアルキルエステルのトランス異性体を含有していてもよい。好ましくは、該原料油に含有されるＥＰＡアルキルエステル中のトランス異性体の比率は、２質量％以下、より好ましくは１．５質量％以下、さらに好ましくは１．０質量％以下である。ＥＰＡのトランス異性体比率が２質量％以下の原料油を用いることにより、最終的に、ＥＰＡを高濃度（全含有脂肪酸中９６質量％以上）で含有し、かつＥＰＡ中のトランス異性体の比率が原料油よりも低減しており、かつ１．５質量％以下である組成物を効率よく得ることができる。

本発明の製造方法に用いられる原料油には、ＥＰＡアルキルエステルの含有量、及びその他のＰＵＦＡアルキルエステルの含有量やトランス異性体の含有量が上述した範囲にある限りにおいて、市販の油脂類を用いてもよい。コスト及び目的とするＥＰＡの収量の安定化の観点からは、含有するＰＵＦＡの種類や量が規格化された市販の魚油由来の油脂類を用いることが好ましい。

製造されるＥＰＡアルキルエステル含有組成物の品質保持、及び銀塩を含む水性溶液の劣化防止の観点から、本発明の製造方法に用いられる原料油は、酸化指標が低いことが好ましい。脂質の酸化指標は、過酸化物価（ＰＯＶ）、酸価（ＡＶ）などで表すことができる。本発明で用いる原料油は、ＰＯＶ（ｍＥｑ／ｋｇ）が、好ましくは１０以下、より好ましくは５以下であるか、又はＡＶ（ｍｇ／ｇ）が、好ましくは０．３以下、より好ましくは０．２以下である。さらに好ましくは、該原料油は、ＰＯＶが１０以下かつＡＶが０．３以下であり、なお好ましくはＰＯＶが５以下かつＡＶが０．２以下である。ＰＯＶはヨウ素滴定法（ＩＳＯ３９６０：２００７）などによって測定することができる。ＡＶは水酸化カリウム滴定法（ＩＳＯ６６０：２００９）などによって測定することができる。

油脂における全脂肪酸中の各構成脂肪酸の質量は、ガスクロマトグラフィー（例えば後述する参考例１に記載の方法）により測定することができる。

本発明のＥＰＡアルキルエステル含有組成物の製造方法において、上述した原料油は、液体の形態で適用されることが好ましい。当該原料油は、各工程での反応温度において液体の形態である場合は、そのまま本発明の方法の各工程に適用され得る。各工程での反応温度において固体の形態である場合は、当該原料油は、適宜有機溶媒や他の油に溶解又は希釈して適用され得る。該有機溶媒としては、下記工程（２）～（３）を遂行するために、水と分離可能な有機溶媒が使用され、例えば、酢酸エチル、クロロホルム、四塩化炭素、ジエチルエーテル、ヘキサン、シクロヘキサン等が挙げられる。

本発明のＥＰＡアルキルエステル含有組成物の製造方法においては、まず、（１）上述した特定量でＥＰＡアルキルエステル及びその他のＰＵＦＡアルキルエステルを含有する原料油を準備する。好ましくは、このような組成の原料油は、上述したように熱処理を含む方法を用いて調製された、熱履歴を有する原料油である。次いで、該（１）で準備された原料油に対して、下記（２）及び（３）の工程を行う：
（２）該原料油と、銀塩を含む水性溶液（以下、銀塩溶液ともいう）とを接触させること；
（３）該原料油と接触させた銀塩溶液を回収すること。

当該（２）及び（３）の工程は、ＰＵＦＡの炭素－炭素二重結合部に銀塩が錯体を形成することにより、ＥＰＡを含むＰＵＦＡアルキルエステルの抽出溶媒への溶解性が変わることを利用して、原料油からＥＰＡアルキルエステルを分離する工程である。該工程は、例えば、特許文献１～６等に記載されている方法に従って行うことができる。

当該銀塩としては、ＰＵＦＡの不飽和結合と錯体を形成し得るものであれば特に制限されず、例えば硝酸銀、過塩素酸銀、四フッ化ホウ素酸銀、酢酸銀等が挙げられる。このうち、硝酸銀が好ましい。該銀塩溶液の溶媒としては、水、又は水とグリセリンやエチレングリコール等の水酸基を有する化合物との混合媒体が挙げられるが、好ましくは水が用いられる。該銀塩溶液中の銀塩濃度は、０．１ｍｏｌ／Ｌ以上であればよいが、好ましくは１～２０ｍｏｌ／Ｌ程度である。原料油中のＰＵＦＡと銀塩とのモル比は、１：１００～１００：１、好ましくは１：５～１：１程度であるとよい。原料油中のＰＵＦＡのモル数は、原料油中のＰＵＦＡの総質量をＰＵＦＡの平均分子量で除することで算出できる。ＰＵＦＡの平均分子量は、各ＰＵＦＡの分子量と原料油中での組成比から算出できる。原料油中のＰＵＦＡの総質量及び組成比は、ガスクロマトグラフィー（例えば後述する参考例１に記載の条件での）を用いて算出することができる。

上記（２）において、原料油と銀塩溶液とを接触させる手段は特に限定されない。例えば、反応槽に原料油と銀塩溶液をそれぞれ投入して、該反応槽内でそれらを接触させてもよく、又は、予め混合した原料油と銀塩溶液を反応槽に投入することで、該反応槽内でそれらを接触させてもよい。あるいは、ＷＯ２０１７／１９１８２１に記載される方法に従って、銀塩溶液の液滴を、反応槽に満たした原料油中に通過させることで、該原料油と銀塩溶液とを接触させてもよい。

上記（２）において、当該原料油と接触するときの銀塩溶液の温度（該原料油と銀塩溶液との接触の際の反応温度）は、好ましくは約８０℃以下、５℃以上であればよく、より好ましくは５～３０℃、さらに好ましくは１５～３０℃である。該反応温度を上記範囲に維持するための方法としては、該原料油及び／又は銀塩溶液を上記範囲に加温又は冷却した後、それらを接触させる方法、該原料油と銀塩溶液とを接触させるための反応槽の温度を上記範囲に維持する方法、及びそれらの方法の組み合わせが挙げられる。該（２）において、原料油と銀塩溶液との接触の時間は、好ましくは５分～４時間、より好ましくは１０分～２時間である。

原料油と銀塩溶液との接触により、銀塩溶液中にＰＵＦＡと銀との錯体（本明細書においてＰＵＦＡ－銀錯体とも称する）が生成される。形成された錯体は、水層、すなわち銀塩溶液に移行する。次いで、上記（３）において、原料油と接触させた銀塩溶液を回収することによってＰＵＦＡ－銀錯体を含む液を取得することができる。

上記（２）及び（３）における原料油と銀塩溶液との接触、及び該接触後の銀塩溶液の回収は、バッチ方式により行われてもよく、また連続方式により行われてもよい。例えば、バッチ方式では、ＥＰＡアルキルエステルを含む原料油に銀塩溶液を添加し、攪拌しながら原料油と銀塩溶液とを接触させた後、混合液を静置して水層を分離させ、これを回収すればよい。連続方式では、例えば、銀塩溶液の液滴を反応槽に満たした原料油中に通過させる際に、銀塩溶液を連続的に反応槽に投入する一方、通過後の銀塩溶液を連続的に回収するか、又は蓄積して回収すればよい。連続方式の別の例では、反応槽として流路型攪拌機を用いる。攪拌機の一方の口から原料油と銀塩溶液を投入し、これらを撹拌しながら他方の口へと移送して分離槽へと送り出し、分離槽で水層を分離して回収すればよい。

好ましくは、本発明の製造方法は、上記（３）に続いて、以下の工程：
（３’）該（３）において銀塩溶液が回収された後の原料油を、新たな銀塩溶液と接触させ、次いで該原料油と接触させた銀塩溶液を回収すること、
をさらに含む。該（３）で銀塩溶液から分離された原料油には、錯体化されなかったＥＰＡがなお含まれていることがある。そのため、分離した原料油を、新たな銀塩溶液と接触させることで、該原料油中に残存するＰＵＦＡをＰＵＦＡ－銀錯体に変換することができるので、ＥＰＡの回収率（原料油中ＥＰＡ量に対する回収したＥＰＡ量の割合）が向上する。該（３’）において、該原料油と接触させる新たな銀塩溶液としては、新たに調製した銀塩溶液を用いてもよく、又は後述の（５）の工程でＰＵＦＡを回収された銀塩溶液を、必要に応じて洗浄した後、再使用してもよい。原料油と銀塩溶液との接触の際の条件（温度等）は、上記（２）について記載した条件の範囲内で適宜設定可能である。該（３’）の工程は、２回以上繰り返してもよい。その場合、１回目の該（３’）で銀塩溶液から分離された原料油を、２回目の該（３’）に供し、必要に応じてこれを繰り返す。該（３’）で用いる原料油は、ＥＰＡアルキルエステルを全脂肪酸中に５質量％以上含有していることが好ましい。原料油中のＥＰＡアルキルエステル含有量に応じて、該（３’）の回数を適宜決定することができる。該（３’）で回収された銀塩溶液は、別途回収されたＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液と合一して、後述するＰＵＦＡアルキルエステルの抽出工程（下記（４）及び（５））に供することもでき、又はそれ単独で該抽出工程に供することもできる。

上記で回収したＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液は、ＰＵＦＡアルキルエステルの抽出工程（下記（４）及び（５））に用いられる。必要に応じて、回収したＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液を、該抽出工程に用いる前に、有機溶媒で洗浄してもよい。該洗浄では、該回収した銀塩溶液を有機溶媒と接触、好ましくは撹拌した後、水層を分離、回収すればよい。該洗浄に用いる有機溶媒は、上述した原料油の溶解に用いることができる有機溶媒であればよい。洗浄の条件（温度等）は、上記（２）について記載した条件の範囲内で適宜設定可能である。

本発明のＥＰＡアルキルエステル含有組成物の製造方法においては、上述したＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液の回収に続いて、下記（４）及び（５）を行う：
（４）回収した銀塩溶液と、有機溶媒とを接触させること；
（５）該銀塩溶液と接触させた有機溶媒を回収すること。

当該（４）及び（５）の工程は、上記（３）で回収したＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液に有機溶媒を添加し、該溶液中のＥＰＡアルキルエステルを有機溶媒に抽出させた後、該ＥＰＡアルキルエステルを含む有機溶媒を回収する工程である。該工程は、例えば、特許文献１、５等に記載されている方法に従って行うことができる。

上記（４）で用いる有機溶媒としては、ヘキサン、エーテル、酢酸エチル、酢酸ブチル、クロロホルム、シクロヘキサン、ベンゼン、トルエン、キシレン等の、ＰＵＦＡへの溶解性が高く、かつ水と分離可能な溶媒が挙げられる。このうち、ヘキサン又はシクロヘキサンが好ましい。銀塩溶液と有機溶媒の量としては、体積比として、好ましくは１００：３～３００、より好ましくは１００：３～２００である。

有機溶媒と銀塩溶液とを接触させる手段は特に限定されない。例えば、反応槽から回収された銀塩溶液は、銀塩溶液と有機溶媒との接触のための抽出槽に移送され、そこで有機溶媒と接触する。該有機溶媒と銀塩溶液との接触により、該銀塩溶液中のＰＵＦＡアルキルエステルが有機溶媒に移行する。次いで、上記（５）において、銀塩溶液と接触させた有機溶媒を回収することによって目的のＥＰＡアルキルエステルを含有する有機溶媒を取得することができる。

好ましくは、当該有機溶媒と接触するときの銀塩溶液の温度（該有機溶媒と銀塩溶液との接触の際の反応温度）は、上記（２）での反応温度、すなわちＰＵＦＡ－銀錯体の生成温度よりも高い温度になるようにする。より好ましくは上記（２）での反応温度、すなわち該錯体の生成温度よりも２０℃以上高い温度にする。例えば、工程（４）での反応温度は、好ましくは３０～８０℃、より好ましくは５０～７０℃である。該反応温度を上記範囲に維持するための方法としては、銀塩溶液及び／又は有機溶媒を上記範囲に加温した後、それらを接触させる方法、抽出槽の温度を上記範囲に維持する方法、及びそれらの方法の組み合わせが挙げられる。該（４）において、有機溶媒と銀塩溶液との接触の時間は、好ましくは５分～４時間、より好ましくは１０分～２時間、さらに好ましくは３０分～２時間である。

上記（４）及び（５）における有機溶媒と銀塩溶液との接触、及び該接触後の有機溶媒の回収は、バッチ方式により行われてもよく、また連続方式により行われてもよい。例えば、バッチ方式では、有機溶媒に銀塩溶液を添加し、攪拌しながら有機溶媒と銀塩溶液とを接触させた後、混合液を静置して有機溶媒層を分離させ、これを回収すればよい。連続方式の例では、抽出槽として流路型攪拌機を用いる。攪拌機の一方の口から有機溶媒と銀塩溶液を投入し、これらを撹拌しながら他方の口へと移送して分離槽へと送り出し、分離槽で有機溶媒層を分離して回収すればよい。

上記の工程で有機溶媒から分離された銀塩溶液は、必要に応じて、再度有機溶媒と接触させてもよい。例えば、上記の工程で有機溶媒から分離された銀塩溶液を、必要に応じて別途行われた上記（３）で回収した追加の銀塩溶液とともに、有機溶媒に添加する。ここで用いる有機溶媒には、上記の工程で回収したものを再使用してもよく、又は一部もしくは全部に新たな有機溶媒を用いてもよい。接触の際の条件（温度等）は、上記（４）と同様にすればよい。この操作をさらに繰り返してもよい。該有機溶媒と銀塩溶液との再度の接触によりＰＵＦＡアルキルエステルがさらに抽出されるので、目的のＥＰＡアルキルエステルをより多く回収することができる。

さらに、回収した有機溶媒をシリカゲル、活性炭、二酸化ケイ素などの吸着剤に通液することにより、残留する銀イオンをさらに除去してもよい。

なお、上記の工程で有機溶媒から分離された銀塩溶液は、再度原料油と接触させてもよい。ここで用いる原料油には、ＥＰＡアルキルエステルの含有量、及びその他のＰＵＦＡアルキルエステルの含有量やトランス異性体の含有量が上述した範囲にある限りにおいて、上記の工程で銀塩溶液から分離したものを再使用してもよく、又は一部もしくは全部に新たな原料油を用いてもよい。該接触の際の条件（温度等）は、上記（２）と同様にすればよい。この操作をさらに繰り返してもよい。該原料油と銀塩溶液との再度の接触により多くのＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液を回収することができる。

好ましくは、以上の本発明の製造方法の手順は、低酸素条件下で行われる。低酸素条件は、例えば、本発明の方法の系（例えば反応槽、抽出槽、分離槽、それらの連絡路等）を外気から遮断した密閉系とすること、系内部を窒素雰囲気下におくこと、系内部に液体（原料油、銀塩溶液、又は有機溶媒）を満たすこと、などにより達成することができる。好ましくは、系を外気から遮断した密閉系とし、これに原料油又は銀塩溶液を満たす。反応槽及び抽出槽でのプロセスを連続方式で行う場合、一旦系に液体を満たしてしまえば、あとは低酸素状態を維持することができる。好ましくは、本明細書における低酸素条件とは、酸素濃度０．４％未満、より好ましくは０．１％以下の条件をいう。また好ましくは、本発明の方法は、遮光下で行われる。本発明の方法を低酸素条件及び遮光下で行うことにより、銀塩溶液のｐＨ低下や、原料油、銀塩溶液及び有機溶媒中の油脂の酸化を抑制し、銀塩溶液の劣化や精製されるＰＵＦＡ含有組成物の劣化を防止することができる。

本発明のＥＰＡアルキルエステル含有組成物の製造方法において、上記（５）で回収された有機溶媒は、原料油から分離されたＥＰＡのアルキルエステルを含有する。したがって、該回収された有機溶媒は、ＥＰＡアルキルエステル含有組成物として取得され得る。さらに必要に応じて、該回収された有機溶媒を、濃縮、クロマトグラフィー、蒸留などにより精製して、ＥＰＡアルキルエステルをより高濃度で含む組成物を調製してもよい。なお、精製によりＥＰＡアルキルエステルを分離した後の有機溶媒は、上記（４）におけるＥＰＡアルキルエステルの抽出に再使用することができる。

本発明の製造方法により得られたＥＰＡアルキルエステル含有組成物は、含有する全脂肪酸中に、ＥＰＡのアルキルエステルを、９６質量％以上含有し、かつ該ＥＰＡアルキルエステル中のトランス異性体の比率は１．５質量％以下、好ましくは１質量％以下である。また、本発明の製造方法によれば、９０％以上、好ましくは９５％以上のＥＰＡ回収率を達成することが可能である。したがって、本発明の製造方法によれば、９６質量％以上の高濃度で、トランス異性体比率が１．５質量％以下の高純度ＥＰＡを含有する組成物を、高収量で製造することができる。

以下、実施例を挙げて、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例にのみ限定されるものではない。

（参考例１）脂肪酸組成比の分析
測定試料１２．５ｍｇをｎ－ヘキサン１ｍＬに希釈し、ガスクロマトグラフィー分析装置（Type 7890 GC；Agilent Technologies製）を用いて、以下の条件にて全脂肪酸中における各脂肪酸の含有比を分析した。結果は、クロマトグラムの面積から換算した質量％として表した。
＜注入口条件＞
注入口温度：250℃、スプリット比：10
＜カラム条件＞
カラム：Ｊ＆Ｗ社製ＤＢ－ＷＡＸ 0.25mm×30m
カラム温度：210℃
Ｈｅ流量：1.0 mL/min、Ｈｅ圧力：20 PSI
＜検出条件＞
Ｈ₂流量：40 mL/min、Ａｉｒ流量：450 mL/min
Ｈｅ流量：1.00 mL/min、ＤＥＴ温度：260℃

分析した脂肪酸は、以下のとおりである：ＥＰＡ－Ｅ：エイコサペンタエン酸エチルエステル、ＤＨＡ－Ｅ：ドコサヘキサエン酸エチルエステル、ＡＡ－Ｅ：アラキドン酸エチルエステル、ＥＴＡ－Ｅ：エイコサテトラエン酸エチルエステル。

ＥＰＡ－Ｅ回収率は、以下の式により計算した。
ＥＰＡ－Ｅ回収率（％）＝（生成物中におけるＥＰＡ－Ｅの質量（％）×生成物質量）／（原料油中におけるＥＰＡ－Ｅの質量（％）×原料質量）×１００

（原料油）
蒸留精製によって表１に示す脂肪酸組成を有する原料油１～１３を準備した。

（実施例１）
３０ｇの原料油１をシクロヘキサン１４ｍＬとよく攪拌混合して溶解させた。得られた溶液４１ｇと銀塩溶液（５０質量％硝酸銀水溶液）１５０ｇをフラスコに加え、窒素雰囲気（酸素濃度０．４％）下、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌した。攪拌後の液体を１５分間、２０℃で静置し、分離した有機層と水層（ＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液）をそれぞれ回収した。回収した有機層に新たに調製した銀塩溶液１５０ｇを加え、窒素雰囲気（酸素濃度０．４％）下、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌し、攪拌後の液体を１５分間、２０℃で静置した。分離した水層を回収し、これにシクロヘキサン１５ｍＬを加え、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度で撹拌し、撹拌後の液体を１５分間、２０℃で静置し、分離した水層（ＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液）を回収した。得られた２つの水層を混合し、シクロヘキサン２８０ｍＬを加え、６０℃の条件下で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌して、水層中のＰＵＦＡエチルエステルをシクロヘキサン中に抽出した。攪拌後の液体を静置し、分離した有機層を回収した後、濃縮してＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（実施例２）
原料油２を使用した以外は、実施例１と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（実施例３）
３０ｇの原料油３をシクロヘキサン３５ｍＬとよく攪拌混合して溶解させた。得られた溶液５７ｇと銀塩溶液（５０質量％硝酸銀水溶液）３８０ｇとをフラスコに加え、窒素雰囲気（酸素濃度０．４％）下、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌した。攪拌後の液体を１５分間、２０℃で静置した。分離した水層を回収し、これにシクロヘキサン１５ｍＬを加え、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度で撹拌し、撹拌後の液体を１５分間、２０℃で静置し、分離した水層（ＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液）を回収した。得られた水層を６０℃に加温し、シクロヘキサン３５０ｍＬを加え、６０℃の条件下で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌して、水層中のＰＵＦＡエチルエステルをシクロヘキサン中に抽出した。攪拌後の液体を静置し、分離した有機層を回収した後、濃縮してＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

(実施例４)
原料油４を使用した以外は、実施例１と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（実施例５）
３０ｇの原料油１１をシクロヘキサン１４ｍＬとよく攪拌混合して溶解させた。得られた溶液４１ｇと銀塩溶液（５０質量％硝酸銀水溶液）１２０ｇをフラスコに加え、窒素雰囲気（酸素濃度０．４％）下、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌した。攪拌後の液体を１５分間、２０℃で静置し、分離した有機層と水層（ＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液）をそれぞれ回収した。回収した有機層に新たに調製した銀塩溶液１２０ｇを加え、窒素雰囲気（酸素濃度０．４％）下、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌し、攪拌後の液体を１５分間、２０℃で静置した。分離した水層を回収し、これにシクロヘキサン６０ｍＬを加え、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度で撹拌し、撹拌後の液体を１５分間、２０℃で静置し、分離した水層（ＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液）を回収した。得られた２つの水層を混合し、シクロヘキサン４５０ｍＬを加え、６０℃の条件下で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌して、水層中のＰＵＦＡエチルエステルをシクロヘキサン中に抽出した。攪拌後の液体を静置し、分離した有機層を回収した後、濃縮してＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（実施例６）
原料油１２を使用した以外は、実施例５と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。
（実施例７）
原料油１３を使用した以外は、実施例１と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（比較例１）
原料油５を使用した以外は、実施例１と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（比較例２）
原料油６を使用した以外は、実施例３と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（比較例３）
原料油７を使用した以外は、実施例１と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（比較例４）
３０ｇの原料油８をシクロヘキサン７０ｍＬとよく攪拌混合して溶解させた。得られた溶液８４ｇと銀塩溶液（５０質量％硝酸銀水溶液）３８０ｇとをフラスコに加え、窒素雰囲気（酸素濃度０．４％）下、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌した。攪拌後の液体を１５分間、２０℃で静置した。分離した水層を回収し、これにシクロヘキサン３８ｍＬを加え、２０℃で２０分間、３００ｒｐｍの速度で撹拌し、撹拌後の液体を１５分間、２０℃で静置し、分離した水層（ＰＵＦＡ－銀錯体を含む銀塩溶液）を回収した。得られた水層を６０℃に加温し、シクロヘキサン３５０ｍＬを加え、６０℃の条件下で２０分間、３００ｒｐｍの速度にて攪拌して、水層中のＰＵＦＡエチルエステルをシクロヘキサン中に抽出した。攪拌後の液体を静置し、分離した有機層を回収した後、濃縮してＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（比較例５～６）
原料油９～１０を使用した以外は、比較例４と同様の手順でＰＵＦＡエチルエステル含有組成物を得た。

（試験１）
実施例１～７及び比較例１～６で得られた組成物の脂肪酸組成を参考例１の手順で測定した。結果を表２に示す。表２に示すとおり、原料油におけるＥＰＡ－Ｅの含有量が高く、かつＤＨＡ－Ｅ／ＥＰＡ－Ｅ比、及びＥＰＡ－Ｅトランス異性体量がいずれも低い場合、全脂肪酸中にＥＰＡ－Ｅを９６質量％以上含有し、かつＥＰＡ－Ｅ中のトランス異性体の比率が１．５質量％以下である組成物を得ることができた。原料油中のＥＰＡ－Ｅ量が低すぎると、ＥＰＡ－Ｅ量が充分に高い生成物を得られなかった。またＤＨＡ－Ｅ／ＥＰＡ－Ｅ比又はＥＰＡ－Ｅトランス異性体量が高くなると、ＥＰＡ－Ｅ回収率が低下する傾向があった。

Claims

エイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物の製造方法であって、下記：
エイコサペンタエン酸アルキルエステルを全脂肪酸中に５０～９２質量％含有する原料油を準備すること、該原料油に含有されるエイコサペンタエン酸アルキルエステルに対するドコサヘキサエン酸アルキルエステルの質量比は３．３質量％以下であり、かつ該原料油に含有されるエイコサペンタエン酸アルキルエステル中のトランス異性体の比率は２質量％以下である；
該原料油と、銀塩を含む水性溶液とを接触させること；
該原料油と接触させた銀塩を含む水性溶液を回収すること；
回収した銀塩を含む水性溶液と、有機溶媒とを接触させること；及び
該銀塩を含む水性溶液と接触させた有機溶媒を回収することにより、エイコサペンタエン酸アルキルエステルを全脂肪酸中に９６質量％以上含有し、且つ該エイコサペンタエン酸アルキルエステル中のトランス異性体の比率が１．５質量％以下であるエイコサペンタエン酸アルキルエステル含有組成物を製造すること、
を含む、方法。
前記原料油中のエイコサペンタエン酸アルキルエステルの含有量が全脂肪酸中６０～８５質量％である、請求項１記載の方法。
前記原料油中におけるドコサヘキサエン酸アルキルエステルの含有量が全脂肪酸中２質量％以下である、請求項１又は２記載の方法。
前記原料油中における、アラキドン酸アルキルエステルとエイコサテトラエン酸アルキルエステルとの合計含有量が、エイコサペンタエン酸アルキルエステル１００質量％に対して２６質量％以下である、請求項１～３のいずれか１項記載の方法。
前記銀塩を含む水性溶液が回収された後の原料油を、新たな銀塩を含む水性溶液と接触させ、次いで該原料油と接触させた銀塩を含む水性溶液を回収することをさらに含む、請求項１～４のいずれか１項記載の方法。
前記回収した銀塩を含む水性溶液と有機溶媒とを接触させることを含む、請求項５記載の方法。
前記原料油と接触するときの前記銀塩を含む水性溶液の温度が５～３０℃である、請求項１～６のいずれか１項記載の方法。
前記有機溶媒と接触するときの前記銀塩を含む水性溶液の温度が３０～８０℃である、請求項１～７のいずれか１項記載の方法。