JP7710537B2 - エアロゾル生成装置及びその動作方法 - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル生成装置及びその動作方法に係り、さらに詳細には、気流の流れによるインダクタンス変化を介してパフを検出するエアロゾル生成装置及びその動作方法に関する。

最近、一般的なシガレットの短所を克服する代替方法を求める需要が増大している。例えば、シガレットを燃焼させ、エアロゾル（ａｅｒｏｓｏｌ）を生成させる方法ではなく、エアロゾル生成物質を加熱させ、エアロゾルを生成させる方法を求める需要が増大している。それにより、加熱式エアロゾル生成装置に係わる研究が活発に進められている。

エアロゾル生成装置は、自体の使用状態を判断し、ユーザに、該エアロゾル生成装置の状態に係わる情報を伝達することができる。例えば、該エアロゾル生成装置は、ユーザによるパフ（ｐｕｆｆ）を検出することができる。従来には、気流通路と区別される別途のチャンバに配された圧力センサを介し、パフを検出する方式を利用したが、そのような従来の方式は、センサの配置位置が制限され、汚染に脆弱であるだけではなく、パフ検出性能が落ちるという問題点があった。

本実施形態は、気流の微細な流れを感知することにより、ユーザのパフを精密に検出することができるエアロゾル生成装置及びその動作方法を提供するものである。

本実施形態を介して解決しようとする課題は、前述の課題に制限されず、言及されていない課題は、本明細書及び添付図面から、本実施形態が属する技術分野において通常の知識を有する者に明確に理解されうるであろう。

一実施形態に係わるエアロゾル生成装置は、気流通路を含むハウジング、インダクタを含み、前記気流通路を介して流れる気流によって形状が変形されるセンサ部、及び前記センサ部と連結されるプロセッサを含み、前記プロセッサは、前記センサ部の変形程度によって変化する前記インダクタのインダクタンス値を測定し、前記測定されたインダクタンス値が第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持されれば、パフを検出しうる。

一実施形態に係わるエアロゾル生成装置の動作方法は、インダクタを含み、気流通路を介して流れる気流によって形状が変形されるセンサ部を介してインダクタンス値を測定する段階、及び前記測定されたインダクタンス値が第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持されれば、パフを検出する段階を含むものでもある。

前述の実施形態に係わるエアロゾル生成装置は、気流の流れに敏感に反応するセンサを介し、高感度のパフ感知機能を具現することができる。

また、前述の実施形態に係わるエアロゾル生成装置に含まれたセンサは、相対的に小さい体積を有し、気流が流れるいずれの位置にも配され、さらに自由なエアロゾル生成装置の内部設計が可能である。

本実施形態による効果は、前述の効果に制限されず、言及されていない効果は、本明細書及び添付図面から、本実施形態が属する技術分野において通常の知識を有する者に明確に理解されうるであろう。

一実施形態に係わるエアロゾル生成装置を示す図である。 他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置を示す図である。 さらに他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置を示す図である。 エアロゾル生成装置のパフ検出方式について説明するためのグラフである。 一実施形態に係わるインダクタを含むセンサ部の一様態を示す図である。 一実施形態に係わるインダクタを含むセンサ部の他の様態を示す図である。 一実施形態に係わるインダクタを含むセンサ部のさらに他の様態を示す図である。 一実施形態に係わる複数のインダクタを含むセンサ部を示す図である。 一実施形態に係わるセンサ部の一様態を示す図である。 一実施形態に係わるセンサ部の他の様態を示す図である。 一実施形態に係わるセンサ部のさらに他の様態を示す図である。 他の実施形態に係わるセンサ部の一様態を示す図である。 他の実施形態に係わるセンサ部の他の様態を示す図である。 さらに他の実施形態に係わるセンサ部の一様態を示す図である。 さらに他の実施形態に係わるセンサ部の他の様態を示す図である。 一実施形態に係わるエアロゾル生成装置の動作方法を示すフローチャートである。

一実施形態に係わるエアロゾル生成装置は、気流通路を含むハウジング、インダクタを含み、前記気流通路を介して流れる気流に基づいて形状が変形されるセンサ部、及び前記センサ部と連結されるプロセッサを含み、前記プロセッサは、前記センサ部の変形程度によって変化する前記インダクタのインダクタンス値を測定し、第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持される前記測定されたインダクタンス値に基づいてパフを検出しうる。

また、前記プロセッサは、前記第１時間間隔の間、前記第１臨界値以上に維持された以後、第２時間間隔の間、第２臨界値以上に維持される前記測定されたインダクタンス値に基づいてパフを検出しうる。

また、前記第２臨界値は、前記第１臨界値より小さく、前記第２時間間隔は、前記第１時間間隔よりも短い。

また、エアロゾル生成装置は、ユーザインターフェースを含み、前記プロセッサは、検出されたパフの表示をユーザに出力するように、前記ユーザインターフェースを制御しうる。

また、前記ユーザインターフェースは、視覚的方式、聴覚的方式または触覚的方式で表示を出力するように構成されうる。

また、エアロゾル生成装置は、エアロゾル生成物質を加熱するヒーターをさらに含み、前記プロセッサは、前記パフを検出することに基づき、前記ヒータに印加される電力を制御しうる。

また、エアロゾル生成装置は、エアロゾル生成物質を加熱するヒータをさらに含み、前記プロセッサは、前記ヒータが作動することに基づき、前記パフを検出しうる。

また、前記センサ部は、気流によって変形されるパネル、及び前記パネルと前記インダクタとが配されるベースを含み、前記パネルと前記ベースとのうち少なくとも１つの変形に対応し、前記インダクタのインダクタンスが変化しうる。

また、前記ベースは、片持ち梁（ｃａｎｔｉｌｅｖｅｒ）であり、前記気流通路の内側面から突出されうる。

また、前記ベースは、気流の通過を許容する複数の孔を含み、前記気流通路の少なくとも一部分を覆うように配されうる。

また、エアロゾル生成装置は、気流が出入りすることができるように、前記気流通路の一地点において分岐されるチャンバをさらに含み、前記センサ部は、前記チャンバに配されうる。

また、前記ベースは、前記チャンバの少なくとも一部を覆うように配されうる。

また、前記インダクタは、平面コイルを含むものでもある。

また、前記センサ部は、複数の平面コイルが配列されたアレイ（ａｒｒａｙ）を含むものでもある。

一実施形態に係わるエアロゾル生成装置の動作方法は、インダクタを含み、気流通路を介して流れる気流に基づいて形状が変形されるエアロゾル生成装置のセンサ部を介してインダクタンス値を測定する段階、及び第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持される前記測定されたインダクタンス値に基づき、パフを検出する段階を含むものでもある。

本実施形態で使用される用語は、本発明における機能を考慮しながら、可能な限り、現在広く使用される一般的な用語を選択したが、それは、当分野に従事する技術者の意図、判例、または新たな技術の出現などによって異なりうる。また、特定の場合は、出願人が任意に選定した用語もあり、その場合、当該発明の説明部分において、詳細にその意味を記載する。従って、本発明で使用される用語は、単純な用語の名称ではなく、その用語が有する意味と、本発明の全般にわたる内容とを基に定義されなければならない。

明細書全体において、ある部分がある構成要素を「含む」とするとき、それは、特別に反対となる記載がない限り、他の構成要素を除くものではなく、他の構成要素をさらに含むものでもあることを意味する。また、明細書に記載された「～部」、「～モジュール」というような用語は、少なくとも１つの機能や動作を処理する単位を意味し、それは、ハードウェアまたはソフトウェアによって具現されるか、あるいはハードウェアとソフトウェアとの結合によって具現されうる。

本明細書で使用されているように、「少なくともいずれか１つの」というような表現が、配列された構成要素の前にあるとき、配列されたそれぞれの構成ではなく、全体構成要素を修飾する。例えば、「ａ、ｂ及びｃのうち少なくともいずれか一つ」という表現は、ａ、ｂ、ｃ、ａ及びｂ、ａ及びｃ、ｂ及びｃ、またはａ、ｂ及びｃを含むと解釈されなければならない。

以下においては、添付図面を参照し、本発明の実施形態につき、本発明が属する技術分野において通常の知識を有する者が容易に実施することができるように本発明の非制限的な実施形態についてさらに詳細に説明する。しかしながら、本発明は、さまざまに異なる形態に具現され、ここで説明する実施形態に限定されるものではない。

また、本明細書で使用される「第１」または「第２」というような序数を含む用語は、多様な構成要素についての説明に使用されうるが、該構成要素は、用語によって限定されるものではない。該用語は、１つの構成要素を、他の構成要素から区別する目的のみに使用される。

また、図面上の一部構成要素は、その大きさや比率などが若干誇張されて図示されたものでもある。また、ある図面上に図示された構成要素が、他の図面上には、図示されもしないのである。

また、明細書全体において、構成要素の「長手方向」は、該構成要素が該構成要素の一方向軸に沿って延長される方向でもあり、このとき、構成要素の一方向軸は、該一方向軸を横切る他の方向軸よりも、該構成要素がさらに長く延長される方向を意味しうる。例えば、エアロゾル生成装置の長手方向は、図１ないし図３において、気流がエアロゾル生成装置から排出される方向と並んでいる方向を意味しうる。

明細書全体において「実施形態」は、本開示において、発明について容易に説明するための任意の区分であり、該実施形態それぞれが、互いに排他的である必要はない。例えば、一実施形態に開示された構成は、他の実施形態に適用及び／または具現され、本開示の範囲を外れない限度において変更され、適用及び／または具現されうる。

また、本開示で使用されている用語は、本実施形態について説明するためのものであり、本実施形態を制限するものではない。本開示において、単数形は特別に言及されない限り、複数形も含む。

図１は、一実施形態に係わるエアロゾル生成装置を示す図面であり、図２は、他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置を示す図面であり、図３は、さらに他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置を示す図面である。

図１を参照すれば、一実施形態に係わるエアロゾル生成装置１００ａは、バッテリ１１０、プロセッサ１２０、ヒータ１３０ａ、気流通路１６０及びセンサ部１７０を含むものでもある。また、エアロゾル生成装置１００ａのハウジング１０１の内部空間には、エアロゾル生成物品２００が挿入されうる。

図２を参照すれば、他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置１００ｂは、バッテリ１１０、プロセッサ１２０、ヒータ１３０ｂ、蒸気化器１４０、気流通路１６０及びセンサ部１７０を含むものでもある。図３を参照すれば、さらに他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置１００ｃは、バッテリ１１０、プロセッサ１２０、ヒータ１３０ｃ、液体保存部１５０ｃ、気流通路１６０及びセンサ部１７０を含むものでもある。

図１ないし図３に図示されたエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃには、本実施形態と係わる構成要素が図示されている。従って、図１ないし図３に図示された構成要素以外に、他の構成要素が、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃにさらに含まれるものでもあるということは、本実施形態と係わる技術分野において通常の知識を有する者であるならば、理解することができるであろう。

エアロゾル生成物品２００がエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂに挿入されれば、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂは、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ及び／または蒸気化器１４０を作動させ、エアロゾル生成物品２００及び／または蒸気化器１４０からエアロゾルを発生させることができる。ヒータ１３０ａ，１３０ｂ及び／または蒸気化器１４０によって生じたエアロゾルは、エアロゾル生成物品２００を通過し、ユーザに伝達される。ここで、該エアロゾルは、該エアロゾル生成物質から生じた蒸気化された粒子と、空気とが混合された状態の気体を意味しうる。

必要により、エアロゾル生成物品２００が、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに挿入されていない 場合にも、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃを加熱することができる。

例えば、一実施形態に係わるエアロゾル生成装置１００ａは、エアロゾル生成物品２００が挿入されていない状態においてヒータ１３０ａを加熱し、ハウジング１０１の内部空間にある残余物を除去することができる。

他の例として、さらに他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置１００ｃは、エアロゾル生成物品２００が挿入されていない状態において、液体保存部１５０ｃに保存されたエアロゾル生成物質の相（ｐｈａｓｅ）を気体相に変換し、エアロゾルを生成することができる。バッテリ１１０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃが動作するのに利用される電力を供給する。例えば、バッテリ１１０は、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃまたは蒸気化器１４０が加熱されうるように、電力を供給することができ、プロセッサ１２０が動作するのに必要な電力を供給することができる。また、バッテリ１１０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに設けられたディスプレイ、センサ、モータなどが動作するのに必要な電力を供給することができる。

プロセッサ１２０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの動作を全般的に制御する。具体的には、プロセッサ１２０は、バッテリ１１０、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ及び蒸気化器１４０だけではなく、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに含まれた他構成の動作を制御する。また、プロセッサ１２０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの構成それぞれの状態を確認し、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃが動作可能な状態であるか否かということを判断することもできる。

プロセッサ１２０は、多数の論理ゲートのアレイによっても具現され、汎用的なマイクロプロセッサと、該マイクロプロセッサで実行されうるプログラムが保存されたメモリとの組み合わせによっても具現される。また、他形態のハードウェアによっても具現されるということは、本実施形態が属する技術分野において通常の知識を有する者であるならば、理解することができるであろう。

ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃは、バッテリ１１０から供給された電力によって作動することができる。例えば、エアロゾル生成物品２００がエアロゾル生成装置１００ｂに挿入されれば、ヒータ１３０ｂは、エアロゾル生成物品２００の外部に位置しうる。従って、加熱されたヒータ１３０ｂは、エアロゾル生成物品２００内のエアロゾル生成物質の温度を上昇させることができる。

ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃは、電気抵抗性ヒータでもある。例えば、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃには、電気伝導性トラック（ｔｒａｃｋ）を含み、電気伝導性トラックに電流が流れることにより、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが加熱されうる。しかし、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃは、前述の例に限定されず、希望温度まで加熱されうるものであるならば、制限なしに該当しうる。ここで、該希望温度は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに既設定のものでもあり、ユーザにより、所望する温度に設定されもする。

なお、他の例として、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃは、誘導加熱式ヒータでもある。具体的には、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃには、エアロゾル生成物品を、誘導加熱方式で加熱するための電気伝導性コイルを含むものでもあり、エアロゾル生成物品は、誘導加熱式ヒータによって加熱されうるサセプタを含むものでもある。

例えば、それぞれのヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃは、管状加熱要素、板状加熱要素、針状加熱要素または棒状加熱要素を含むものでもあり、該加熱要素の形態により、エアロゾル生成物品２００の内部または外部を加熱することができる。

また、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃには、ヒータが複数個配されもする。このとき、該複数個のヒータは、エアロゾル生成物品２００の内部に挿入されるように配されもし、エアロゾル生成物品２００の外部にも配される。また、複数個のヒータのうち一部は、エアロゾル生成物品２００の内部に挿入されるように配され、残りは、エアロゾル生成物品２００の外部に配されうる。また、該ヒータの形状は、図１ないし図３に図示された形状に限定されず、多様な形状に作製されうる。

エアロゾル生成物品２００は、一般的な燃焼型シガレットと類似してもいる。例えば、エアロゾル生成物品２００は、エアロゾル生成物質を含む第１部分と、フィルタなどを含む第２部分とに区分されうる。または、エアロゾル生成物品２００の第２部分にも、エアロゾル生成物質が含まれもする。例えば、顆粒またはカプセルの形態に作られたエアロゾル生成物質が、第２部分に挿入されうる。

エアロゾル生成物品２００に含まれたタバコロッドは、エアロゾル生成物質を含むものでもある。例えば、エアロゾル生成物質は、グリセリン、プロピレングリコール、エチレングリコール、ジプロピレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール及びオレイルアルコールのうち少なくとも一つを含むものでもあるが、それらに限定されるものではない。また、該タバコロッドは、風味剤、湿潤剤及び／または有機酸（ｏｒｇａｎｉｃ ａｃｉｄ）のような他の添加物質を含むものでもある。また、該タバコロッドには、メントールまたは保湿剤のような加香液が、タバコロッドに噴射されることによっても添加される。

タバコロッドは、多様に作製されうる。例えば、該タバコロッドは、シート（ｓｈｅｅｔ）によっても作製され、ストランド（ｓｔｒａｎｄ）によっても作製される。また、該タバコロッドは、タバコシートが細かく刻まれた刻みタバコによっても作製される。また、該タバコロッドは、熱伝導物質によっても取り囲まれる。例えば、該熱伝導物質は、アルミニウムホイルのような金属ホイルでもあるが、それに限定されるものではない。一例として、該タバコロッドを取り囲む熱伝導物質は、該タバコロッドに伝達される熱を満遍なく分散させ、該タバコロッドに加えられる熱伝導率を向上させることができ、それにより、タバコ味を向上させることができる。また、該タバコロッドを取り囲む熱伝導物質は、誘導加熱式ヒータによって加熱されるサセプタとしての機能が可能である。このとき、図面に図示されていないが、該タバコロッドは、外部を取り囲む熱伝導物質以外にも、追加のサセプタをさらに含むものでもある。

エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂの内部には、第１部分の全体が挿入され、第２部分は、外部に露出されうる。または、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂの内部に、第１部分の一部だけ挿入され、また第１部分の全体、及び第２部分の一部が挿入されもする。ユーザは、第２部分を口でした状態で、エアロゾルを吸入することができる。このとき、該エアロゾルは、外部空気が第１部分を通過することによって生成され、生成されたエアロゾルは、第２部分を通過し、ユーザの口に伝達される。

さらに他の例として、エアロゾル生成装置１００ｂ，１００ｃは、超音波振動方式を利用することにより、エアロゾル生成物質からエアロゾルを発生させることができる。該超音波振動方式は、振動子によって生じる超音波振動でもって、エアロゾル生成物質を霧化させることにより、エアロゾルを発生させる方式を意味しうる。該振動子から生成された短周期の振動により、該エアロゾル生成物質は、気化及び／または粒子化され、エアロゾルに霧化されうる。該振動子は、例えば、圧電セラミックスを含むものでもあり、該圧電セラミックスは、物理的な力（圧力）によって電気（電圧）を発生させ、逆に電気が印加されるとき、振動（機械的な力）を発生させることにより、電気と、機械的な力とを相互変換させることができる機能性材料である。

蒸気化器１４０は、液状組成物を加熱し、エアロゾルを生成することができ、生成されたエアロゾルは、エアロゾル生成物品２００を通過し、ユーザに伝達されうる。言い換えれば、蒸気化器１４０によって生成されたエアロゾルは、エアロゾル生成装置１００ｂの気流通路に沿って移動することができ、該気流通路は、蒸気化器１４０によって生成されたエアロゾルが、エアロゾル生成物品２００を通過し、ユーザに伝達されるように構成されうる。

例えば、蒸気化器１４０は、液体保存部１５０ｂ、液体伝達手段及び加熱要素１４２を含むものでもあるが、それらに限定されるものではない。例えば、液体保存部１５０ｂ、該液体伝達手段及び加熱要素１４２は、独立したモジュールとして、エアロゾル生成装置１００ｂに含まれもする。

液体保存部１５０ｂ，１５０ｃは、液状組成物を保存しうる。例えば、該液状組成物は、揮発性タバコ香成分を含むタバコ含有物質を含む液体でもあり、非タバコ物質を含む液体でもある。液体保存部１５０ｂは、蒸気化器１４０から／に脱着／付着されるようにも作製され、蒸気化器１４０と一体にも作製される。

例えば、液状組成物は、水、ソルベント、エタノール、植物抽出物、香料、香味剤またはビタミン混合物を含むものでもある。該香料は、メントール、ペパーミント、スぺアミントオイル、各種果物の香り成分などを含むものでもあるが、それらに制限されるものではない。該香味剤は、ユーザに多様な香味または風味を提供することができる成分を含むものでもある。該ビタミン混合物は、ビタミンＡ、ビタミンＢ、ビタミンＣ及びビタミンＥのうち少なくとも一つが混合されたものでもあるが、それらに制限されるものではない。また、該液状組成物は、グリセリン及びプロピレングリコールのようなエアロゾル形成剤を含むものでもある。

例えば、液状組成物は、ニコチン塩が添加された任意の重量比のグリセリンとプロピレングリコールとの溶液を含むものでもある。該液状組成物には、２種以上のニコチン塩が含まれもする。該ニコチン塩は、ニコチンに、有機酸または無機酸を含む適切な酸を添加することによって形成されうる。ニコチンは、自然に発生するニコチン、または合成ニコチンであり、液状組成物の総溶液重量に対する任意の適切な重量の濃度を有しうる。

ニコチン塩の形成のための酸は、血中ニコチン吸収速度、エアロゾル生成装置１００ｂ，１００ｃの作動温度、香味または風味、溶解度などを考慮して適切に選択されうる。例えば、該ニコチン塩形成のための酸は、安息香酸、乳酸、サリチル酸、ラウリン酸、ソルビン酸、レブリン酸、ピルビン酸、ギ酸、酢酸、プロピオン酸、酪酸、吉草酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、クエン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸、リノール酸、リノレン酸、フェニル酢酸、酒石酸、コハク酸、フマル酸、グルコン酸、サッカリン酸、マロン酸またはリンゴ酸によって構成された群のうちから選択される単独の酸、または前述の群のうちから選択される２以上の酸の混合にもなるが、それらに限定されるものではない。

液体伝達手段は、液体保存部１５０ｂの液状組成物を加熱要素１４２に伝達することができる。例えば、該液体伝達手段は、綿繊維、セラミック繊維、ガラスファイバ、多孔性セラミックスのような芯（ｗｉｃｋ）にもなるが、それらに限定されるものではない。

加熱要素１４２は、液体伝達手段によって伝達される液状組成物を加熱するための要素である。例えば、加熱要素１４２は、金属熱線、金属熱板、セラミックヒータなどにもなるが、それらに限定されるものではない。また、加熱要素１４２は、ニクロム線のような伝導性フィラメントによっても構成され、該液体伝達手段に巻かれる構造にも配される。加熱要素１４２は、電流供給によって加熱され、加熱要素１４２と接触された液体組成物に熱を伝達し、該液体組成物を加熱することができる。その結果、エアロゾルが生成されうる。

例えば、蒸気化器１４０は、カトマイザ（ｃａｒｔｏｍｉｚｅｒ）またはアトマイザ（ａｔｏｍｉｚｅｒ）とも称されうるが、それらに限定されるものではない。

気流通路１６０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの内部から気流が移動することができる通路である。気流通路１６０は、該気流が、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの内部を流れるように、ハウジング１０１の内部に含まれたり形成されたりしうる。例えば、外部空気は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに形成された少なくとも１つの通孔（ｔｈｒｏｕｇｈ－ｈｏｌｅ）を介して流入され、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの外部に排出されうる。

気流通路１６０は、ハウジング１０１の少なくとも一領域に位置する第１通孔１６２から、ハウジング１０１の内部に沿い、ハウジング１０１の他領域に位置する第２通孔１６４で延長されうる。ユーザがエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃを介して吸入するとき、外部空気は、第１通孔１６２を介し、ハウジング１０１の内部に流入され、流入された外部空気が、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの内部で生成されたエアロゾルと共に、第２通孔１６４を介し、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの外部に排出されうる。

再び図１を参照すれば、外部空気は、第２通孔１６４を介し、ハウジング１０１の内部に流入され、流入された外部空気は、エアロゾル生成物品２００の表面に形成された少なくとも１つの孔（ｈｏｌｅ）を介し、エアロゾル生成物品２００の内部に流入され、エアロゾル生成装置１００ａの外部に露出されたエアロゾル生成物品２００の一端部を介して排出されもする。

第１通孔１６２は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃのハウジング１０１に、孔状に形成されうるだけではなく、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃのハウジング１０１を形成する多様な部材間に区画される間隙（ｇａｐ）の形態にも形成される。

一例として、図１及び図２に図示されたところのように第２通孔１６４は、エアロゾル生成物品が挿入されるエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂの内部空間を介して形成されうる。他の例として、図３に図示されているように、第２通孔１６４は、エアロゾル生成装置１００ｃの吸入のために、ユーザの口に触れるマウスピース１０２にも配される。

図１及び図３には、バッテリ１１０、プロセッサ１２０及びヒータ１３０ａ，１３０ｃが一列に配されており、気流通路１６０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｃの一端の側面から、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｃの内部空間に延長されているように図示されている。図２には、蒸気化器１４０及びヒータ１３０ｂが並列に配されているように図示されており、気流通路１６０は、エアロゾル生成装置１００ｂの側面から、蒸気化器１４０とハウジング１０１の内部空間とに沿って延長されているように図示されている。

しかしながら、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの内部構造は、図１ないし図３に図示されたところに限定されるものではない。言い換えれば、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの設計により、バッテリ１１０、プロセッサ１２０、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ、蒸気化器１４０、気流通路１６０及びセンサ部１７０の配置は、変更されうる。

なお、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、バッテリ１１０、プロセッサ１２０、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ、蒸気化器１４０、気流通路１６０及びセンサ部１７０以外に、汎用的な構成をさらに含むものでもある。例えば、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、ユーザインターフェース（図示せず）及びメモリ（図示せず）をさらに含むものでもある。

ユーザインターフェースは、ユーザに、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの状態に係わる情報を提供しうる。該ユーザインターフェースは、視覚情報を出力するディスプレイまたはランプ、触覚情報を出力するモータ、音情報を出力するスピーカ、ユーザから入力された情報を受信するか、あるいはユーザに情報を出力する入出力（Ｉ／Ｏ）インタフェーシング手段（例えば、ボタンまたはタッチスクリーン）とデータ通信を行うか、あるいは充電電力を供給されるための端子、外部デバイスと無線通信（例えば、Ｗｉ－Ｆｉ、ＷＩ－ＦＩ Ｄｉｒｅｃｔ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ（ｎｅａｒ－ｆｉｅｌｄ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）など）を行うための通信インタフェーシングモジュールのような多様なインタフェーシング手段を含むものでもある。

メモリは、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃ内で処理される各種データを保存するハードウェアとして、プロセッサ１２０で処理されたデータ、及び処理されるデータを保存しうる。該メモリは、ＤＲＡＭ（ｄｙｎａｍｉｃ ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）・ＳＲＡＭ（ｓｔａｔｉｃ ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）のようなＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（ｒｅａｄ－ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ ｅｒａｓａｂｌｅ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ－ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）のような多様な種類によって具現されうる。

メモリには、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの動作時間、最大パフ回数、現在パフ回数、少なくとも１つの温度プロファイル、及びユーザの喫煙パターンに係わるデータなどが保存されうる。

また、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、他種類のセンサ（例：温度センサ、エアロゾル生成物品挿入感知センサなど）を含むものでもある。

センサ部１７０は、ユーザのエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの吸入を感知するパフ感知センサを含むものでもある。例えば、該パフ感知センサは、抵抗の変化を感知する抵抗基盤センサ、またはインダクタンスの変化を感知するインダクタンス基盤センサでもある。

センサ部１７０は、インダクタを含むものでもある。例えば、該インダクタは、外部から印加される可変磁場により、インダクタンス値が変化されうる。ここで、該インダクタンスは、実効（ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ）インダクタンスを含む意味でもある

センサ部１７０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの内部を流れる気流をセンシングまたは計測することができる。センサ部１７０は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの気流通路１６０を介して流れる気流によって形状が変形されうる。センサ部１７０は、インダクタのインダクタンス変化に基づき、気流の強度に対応するインダクタンス値を出力するか、あるいはセンサ部１７０がセンシングした気流の強度に対応するインダクタンス値が、プロセッサ１２０に伝達されうる。

図１ないし図３によれば、センサ部１７０は、気流通路１６０の第１通孔１６２側に位置するように図示されているが、第２通孔１６４側に位置することもできる。すなわち、センサ部１７０の位置は、前述の例示に限定されず、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに気流が流れるいずれの位置にも配されうる。そのように、センサ部１７０がエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの内部に配される位置には、特別な制限がなく、センサ部１７０の相対的に自由な配置または設計が可能である。センサ部１７０に係わる多様な実施形態、及びさらに詳細な説明は、他の図面を参照して後述する。

プロセッサ１２０は、センサ部１７０と連結され、センサ部１７０によってセンシングされた情報またはデータを受信し、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃのパフ発生いかんを感知することができる。ここで、プロセッサ１２０とセンサ部１７０とが連結されることは、電気的に連結されることと、無線通信で信号をやり取りしたり、光学的信号、磁気信号などをやり取りしたりすることができるように連結されるものをいずれも含む。

プロセッサ１２０は、センサ部１７０の変形程度によって変化するセンサ部１７０に含まれたインダクタのインダクタンス値を測定し、測定されたインダクタンス値が、指定された時間の間、所定の臨界値以上に維持されれば、パフを検出しうる。

ここで、指定された時間は、パフが生じたと判断するための基準になる時間であり、例えば、０．２秒ないし２．０秒に該当しうる。また、所定の臨界値は、ユーザのパフが生じたと判断することができる基準になる値であり、例えば、ユーザのエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに対する吸入によって変形されるセンサ部１７０のインダクタンス値と比較される値を意味しうる。

指定された時間、及び／または所定の臨界値は、プロセッサ１２０またはメモリに事前に入力された値でもある。例えば、指定された時間及び／または所定の臨界値は、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの製造社によって事前に設定されるか、あるいはエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃがユーザに販売された後、ユーザによって他の値にも設定される。エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃのパフ検出方式については、図４を参照してさらに詳細に後述する。

一実施形態において、プロセッサ１２０は、少なくとも１つのセンサによってセンシングされた結果を分析し、続けて行われる処理を制御しうる。例えば、プロセッサ１２０は、検出されたパフを、指定された方式によって出力することができる。ここで、指定された方式は、視覚的方式、聴覚的方式及び触覚的方式のうち少なくともいずれか１つの方式を含むものでもある。

プロセッサ１２０は、センサ部１７０によってセンシングされた結果に基づき、ユーザインターフェースを制御しうる。該ユーザインターフェースは、ディスプレイ、ＬＥＤ、スピーカ、振動モータなどを含むものでもある。例えば、プロセッサ１２０は、パフ感知センサを利用し、パフ発生回数をカウントし、ディスプレイを介し、残ったパフ回数を出力することができる。

ここで、「残ったパフ回数」は、エアロゾル生成物品２００の種類や大きさのような特性、または液体保存部１５０ｂ，１５０ｃに保存された物質の種類や量のような特性に対応するように、事前に定められた「適切なパフ回数」から、現在までカウントされたユーザのパフ回数を差し引いた残りのパフ回数を意味しうる。適切なパフ回数は、メモリまたはプロセッサ１２０に保存されうる。

また、プロセッサ１２０は、パフ発生回数をカウントした後、パフ回数が、事前に指定された回数に達すれば、ユーザインターフェースを介し、ユーザにエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの動作がすぐに終了すると予告することもできる。

他の実施形態において、プロセッサ１２０は、他種類のセンサによってセンシングされた結果に基づき、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃの動作が開始または終了されるように、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃに供給される電力を制御しうる。また、プロセッサ１２０は、他種類のセンサによってセンシングされた結果に基づき、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが、所定の温度まで加熱されるか、あるいは適切な温度を維持するように、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃに供給される電力の量、及び電力が供給される時間を制御しうる。

例えば、プロセッサ１２０は、パフを検出すれば、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃに印加される電力を制御しうる。一例において、プロセッサ１２０は、パフを検出し、ユーザがエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃを吸入したと判断すれば、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃを予熱することができる。それにより、ユーザがエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃを吸入するだけで、手軽にエアロゾルの生成が開始されうる。

他の例として、プロセッサ１２０は、パフを検出し、ユーザがエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃを吸入したと判断すれば、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃに供給される電力を増大させ、加熱温度を向上させることができる。すなわち、プロセッサ１２０は、ユーザが、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃを吸入するたびに、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃの加熱温度を向上させ、ユーザの吸入時期に合わせ、エアロゾルの生成量を増加させることができる。

さらに他の実施形態において、プロセッサ１２０は、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが作動する場合、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃのパフを検出しうる。例えば、プロセッサ１２０は、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに挿入されたエアロゾル生成物品を加熱するときにのみ、センサ部１７０のインダクタンス値を測定し、エアロゾル生成物品を加熱しないときには、インダクタンス値を測定しないのである。

他の例として、プロセッサ１２０は、ヒータ１３０ｃが作動し、液体保存部１５０ｃから供給される液状組成物を加熱するときにのみ、センサ部１７０のインダクタンス値を測定し、ヒータ１３０ｃが作動しないときには、インダクタンス値を測定しないのである。

すなわち、プロセッサ１２０は、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃの作動いかんに基づき、センサ部１７０のインダクタンス値を測定するか、あるいは測定しないのである。それにより、プロセッサ１２０は、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが作動しないときには、パフ発生いかんに係わる判断をせず、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの電力消耗量が節約されうる。

さらに他の実施形態において、プロセッサ１２０は、センサ部１７０のインダクタンス値を常時測定するものの、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが作動する場合、他のプロセスを遂行することができる。例えば、プロセッサ１２０は、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが作動する場合にのみ、測定されたインダクタンス値が指定された時間間隔の間、臨界値以上に維持されるか否かということを判断し、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃのパフ発生を検出しうる。

図１ないし図３には、図示されていないが、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、別途のクレードルと共に、システムを構成することもできる。例えば、該クレードルは、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃのバッテリ１１０の充電に利用されうる。または、該クレードルとエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃとが結合された状態において、ヒータ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが作動することもできる。

前述の実施形態に係わるエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、長手方向を横切る方向への断面形状が、ほぼ直方形であるが、本実施形態は、そのようなエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの形状によって制限されるものではない。エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、例えば、円形、楕円形、正四角形、またはさまざまな形態の多角形の断面形状を有しうる。また、エアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃが長手方向に延長されるとき、必ずしも直線的に延長される構造に制限されず、ユーザが手にしやすい、例えば、流線形に湾曲されるか、あるいは特定領域に事前に定められた角度に曲折されながら、長く延長されうる。

図４は、エアロゾル生成装置のパフ検出方式について説明するためのグラフである。

図４を参照すれば、プロセッサが、センサ部で測定したインダクタンス値Ｌの変化が、経時的に図示されている。図４に図示されたグラフにおいて、水平軸は、時間ｔ軸に該当し、垂直軸は、インダクタンス値Ｌ軸に該当する。

気流が存在しない初期状態において、センサ部に含まれたインダクタは、初期インダクタンス値Ｌに該当する初期値Ｌｏを有しうる。該センサ部は、気流の流れによって形状が変形されるので、該センサ部に含まれたインダクタとパネルとの距離変化などにより、インダクタンス値Ｌが変化されうる。

例えば、ユーザがエアロゾル生成装置を吸入すれば、センサ部の少なくとも一部が、気流の流れによって変形され、それに対応し、インダクタンス値Ｌは、変化しうる。ここで、ユーザの吸入強度が十分に強い場合、該センサ部で測定されるインダクタンス値Ｌは、第１臨界値Ｔｈ１より大きい値まで増大し、ユーザの吸入強度が相対的に弱い場合には、インダクタンス値Ｌが第１臨界値Ｔｈ１より小さい値まで増大することができる。

ユーザの吸入が持続する時間の間、インダクタンス値Ｌは、所定の値以上に維持されうる。例えば、測定されたインダクタンス値Ｌは、指定された第１時間間隔Δｔ１の間、第１臨界値Ｔｈ１以上に維持されうる。ここで、第１時間間隔Δｔ１は、前述の指定された時間の一例示であり、１秒ないし２秒に該当しうる。

なお、微細な振動や、大気の微細な気圧差により、エアロゾル生成装置の内部に弱い気流の流れが生じうる。このとき、センサ部において、第１臨界値Ｔｈ１より低いインダクタンス値Ｌが測定されるか、あるいは第１臨界値Ｔｈ１以上のインダクタンス値Ｌが測定されても、インダクタンスＬの変化は、指定された時間より短い時間の間だけ持続しうる。プロセッサは、そのように測定されるインダクタンス値Ｌの変化をノイズ（ｎｏｉｓｅ）と判断し、パフが生じたと判断しないのである。

すなわち、プロセッサは、ユーザの吸入強度だけではなく、吸入の持続時間を共に考慮し、エアロゾル生成装置に対するパフを検出しうる。具体的には、該プロセッサは、吸入強度だけ強いか、あるいは吸入持続時間だけ長い場合には、パフが生じたと判断せず、吸入強度と吸入持続時間とに係わる条件がいずれも充足される場合にだけ、パフが生じたと判断することができる。それにより、ノイズにさらに強靱であり（ｒｏｂｕｓｔ）、感度及び正確度が向上されたパフ感知機能が具現されうる。

ユーザの吸入が終了すれば、エアロゾル生成装置の内部において、気流の流れが消滅し、変形されたセンサ部の形状が復元されうる。該センサ部の変形状態、またはセンサ部の変形様相により、インダクタンス値Ｌは、最大値と、初期値Ｌｏより小さい最小値との間で減衰され、初期値Ｌｏに収斂されうる。

図４に図示された例において、センサ部は、振動して気流が存在しない状態に復元され、インダクタンス値Ｌは、それに対応し、第１臨界値Ｔｈ１と、初期値Ｌｏより小さい値との間で変化し、初期値Ｌｏに収斂されうる。

具体的には、変形されたセンサ部のインダクタンス値Ｌは、第１臨界値Ｔｈ１より高い値に増加していて、ユーザの吸入が終了することにより、初期値Ｌｏより小さい値に低減されうる。それにより、インダクタンス値Ｌは、測定された最大値と、初期値Ｌｏより小さい最小値との間で振動して減衰されうる。

なお、図４において、インダクタンス値Ｌは、線形的に増減するように図示されているが、それは、一例示に過ぎず、エアロゾル生成装置に対するユーザの吸入様相（例：吸入強度）、及び／またはセンサ部の特性（例：形状、構造）などにより、非線形にも増減されうる。

他の実施形態において、プロセッサは、インダクタンス値Ｌが、第１時間間隔Δｔ１の間、第１臨界値Ｔｈ１以上に維持された以後、指定された時間の間、指定された値以上またはその値以下に維持されれば、パフを検出しうる。

例えば、プロセッサは、インダクタンス値Ｌが第１時間間隔Δｔ１の間、第１臨界値Ｔｈ１以上に維持された以後、第２時間間隔Δｔ２の間、第２臨界値Ｔｈ２以上に維持されれば、ユーザのパフが生じたと判断し、パフを検出しうる。ここで、第２臨界値Ｔｈ２は、第１臨界値Ｔｈ１よりも小さく、第２時間間隔Δｔ２は、第１時間間隔Δｔ１よりも短い。例えば、第１時間間隔Δｔ１は、１秒ないし２秒であり、第２時間間隔Δｔ２は、０．１秒ないし０．２秒に該当しうる。

そのように、プロセッサは、十分な強度（ｓｔｒｅｎｇｔｈ）及び強さ（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）を有するユーザの吸入によって維持される増大されたインダクタンス値Ｌを測定した以後、インダクタンス値Ｌが復元される過程をさらに考慮し、パフを検出しうる。それにより、該プロセッサは、ユーザの吸入開始だけではなく、ユーザの吸入終了まで考慮することができ、さらに正確なパフ検出が可能である。

また、プロセッサは、インダクタンス値Ｌが第２時間間隔Δｔ２の間、第２臨界値Ｔｈ２以上に維持された条件に加え、その後、第３時間間隔Δｔ３の間、第３臨界値Ｔｈ３以上に維持されれば、ユーザのパフが生じたと判断し、パフを検出することもできる。

以下においては、図５Ａないし図９Ｂを参照し、インダクタ及びセンサ部の具体的な例示について説明する。

図５Ａは、一実施形態に係わるインダクタを含むセンサ部の一様態を示す図面であり、図５Ｂは、一実施形態に係わるインダクタを含むセンサ部の他の様態を示す図面であり、図５Ｃは、一実施形態に係わるインダクタを含むセンサ部のさらに他の様態を示す図面である。

図５Ａないし図５Ｃを参照すれば、センサ部１７０は、インダクタ１７４、気流によって変形されるパネル１７５、及びインダクタ１７４とパネル１７５とが配されるベース１７２を含むものでもある。ここで、パネル１７５及び／またはベース１７２は、気流によって変形され、インダクタ１７４のインダクタンスは、パネル１７５及び／またはベース１７２の変形に対応して変化しうる。図示されていないが、センサ部１７０は、プロセッサ（例：プロセッサ１２０（図１ないし図３））と連結され、電気的信号を送受信するか、あるいはバッテリ（例：バッテリ１１０（図１ないし図））と連結され、電力を供給されうる。

ここで、「ベースにインダクタとパネルとが配される」という意味は、インダクタ１７４がベース１７２に配されるが、インダクタ１７４がパネル１７５及び／またはベース１７２の変形に対応し、インダクタンスが変化されるように配されるということを含む意味しうる。例えば、インダクタ１７４は、ベース１７２の表面に実装されるか、あるいは内部に埋め込まれ、パネル１７５は、インダクタ１７４と所定の間隔ほど離隔されるように配されうる。

ベース１７２は、気流によって変形されうる剛性（ｒｉｇｉｄｉｔｙ）が小さい素材によって作製されるか、あるいは小さい剛性を有する形状に作製されうる。例えば、ベース１７２は、薄い厚みまたは断面積を有するように作製されうる。

インダクタ１７４は、電流が流れうる金属物質を含むものでもある。例えば、該金属物質は、銅、アルミニウム、ニッケル、銀、金、白金、パラジウム、またはそれらの合金を含むものでもあるが、それらに限定されるのではない。

インダクタ１７４は、接着物質によってベース１７２に接着、付着されるか、あるいは締結手段によってベース１７２に結合されうる。また、インダクタ１７４は、メッキ方式（ｐｌａｔｉｎｇ）、蒸着（ｄｅｐｏｓｉｔ）やスプレー（ｓｐｒａｙｉｎｇ）のような方法を含むコーティング方式（ｃｏａｔｉｎｇ）、または印刷方式（ｐｒｉｎｔｉｎｇ）により、ベース１７２に配されうる。

パネル１７５は、渦電流（ｅｄｄｙ ｃｕｒｒｅｎｔ）が生じうる伝導性物質を含むものでもある。例えば、パネル１７５は、磁性を帯びる金属物質（例：鉄、アルミニウム）を含むものでもある。パネル１７５は、気流によって変形されるように、薄い厚みを有することができ、ベース１７２より小さい剛性を有するように作製されうる。

パネル１７５が気流によって変形されれば、パネル１７５とインダクタ１７４との距離が変化しうる。このとき、パネル１７５とインダクタ１７４との距離変化に基づき、インダクタ１７４のインダクタンスが変化しうる。例えば、パネル１７５と、交流電流（ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅ ｃｕｒｒｅｎｔ）が流れるインダクタ１７４との距離が変化すれば、パネル１７５には、渦電流が生じ、該渦電流の変化により、インダクタ１７４のインダクタンスの変化が誘発されうる。

一実施形態において、センサ部１７０は、ベース１７２、インダクタ１７４、パネル１７５、及びインダクタ１７４とパネル１７５との間に配される弾性体１７７を含むものでもある。弾性体１７７は、例えば、スプリング、フォーム（ｆｏａｍ）を含むものでもある。インダクタ１７４は、ベースに実装され、インダクタ１７４とパネル１７５との間には、弾性体１７７が配され、インダクタ１７４とパネル１７５は、互いに所定の間隔ほど離隔されるように配されうる。

弾性体１７７は、パネル１７５とインダクタ１７４とを離隔させ、気流によって変形されたパネル１７５に復元力を加え、パネル１７５を原位置に復帰させる。それにより、気流がセンサ部１７０周囲を流れるとき、パネル１７５とインダクタ１７４との距離が変化され、気流がセンサ部１７０周りを流れないときには、パネル１７５の位置が復元されうる。

一実施形態において、インダクタ１７４は、平面コイルを含むものでもある。該平面コイルは、円形螺旋、四角螺旋または三角螺旋でもって巻かれた形状でもあるが、それらに限定されるのではない。該平面コイル形態のインダクタ１７４は、ベース１７２に容易に実装され、センサ部１７０の小型化が可能にもなる。

図５Ａを参照すれば、変形されていないセンサ部１７０において、インダクタ１７４とパネル１７５との間隔は、初期間隔Ｄ_０でもあり、図５Ｂを参照すれば、第１強度の気流によって変形されたセンサ部１７０において、インダクタ１７４とパネル１７５との間隔は、第１間隔Ｄ_１でもあり、図５Ｃを参照すれば、第１強度より強い第２強度の気流によって変形されたセンサ部１７０において、インダクタ１７４とパネル１７５との間隔は、第２間隔Ｄ_２でもある。

このとき、第１間隔Ｄ_１は、初期間隔Ｄ_０より狭く、第２間隔Ｄ_２は、第１間隔Ｄ_１よりもさらに狭い。すなわち、気流の強度が強いほど、センサ部１７０の変形が大きくなり、それにより、センサ部１７０に含まれたパネル１７５の変形も大きくなり、インダクタ１７４とパネル１７５との間隔が狭くなりうる。結果として、センサ部１７０のインダクタンス変化は、気流の強度が強いほど、大きい値として示されうる。

図６は、一実施形態に係わる複数のインダクタを含むセンサ部を示す図面である。

図６を参照すれば、センサ部１７０ａは、複数のインダクタを含むものでもある。例えば、センサ部１７０ａは、複数の平面コイル１７４－１，１７４－２，１７４－３，１７４－４，…が配列されたアレイを含むものでもある。ベース１７２ａには、複数の平面コイル１７４－１，１７４－２，１７４－３，１７４－４，…が所定の間隔に配され、パネル１７５ａまたはベース１７２ａの変形に対応し、複数の平面コイル１７４－１，１７４－２，１７４－３，１７４－４，…のそれぞれと、パネル１７５ａとの間隔が変化されうる。

複数の平面コイル１７４－１，１７４－２，１７４－３，１７４－４，…を含むセンサ部１７０ａで収集された複数の平面コイル１７４－１，１７４－２，１７４－３，１７４－４，…のそれぞれのインダクタンス変化は、一つに集め合わされ、センサ部１７０ａ内のインダクタンス変化がさらに精密にセンシングされるのである。例えば、センサ部１７０ａに含まれた複数の平面コイル１７４－１，１７４－２，１７４－３，１７４－４，…のうち一部の平面コイル１７４－１が損傷されても、残り一部の平面コイル１７４－２，１７４－３，１７４－４，…からインダクタンス変化が集め合わされ、センサ部１７０ａは、パフ発生いかん判断に要求されるインダクタンス変化をセンシングすることができる。

他の例として、センサ部１７０ａまたはパネル１７５ａの一部分だけ局所的に変形されても、複数の平面コイル１７４－１，１７４－２，１７４－３，１７４－４，…のうち少なくともいずれか１つの平面コイル１７４－１からインダクタンス変化が集め合わされ、センサ部１７０ａは、パフ感知に要求されるインダクタンス変化をセンシングすることができる。

図７Ａは、一実施形態に係わるセンサ部の一様態を示す図面であり、図７Ｂは、一実施形態に係わるセンサ部の他の様態を示す図面であり、図７Ｃは、一実施形態に係わるセンサ部のさらに他の様態を示す図面である。

図７Ａないし図７Ｃを参照すれば、センサ部１７０ｂは、気流通路１６０に配され、気流通路１６０に沿って流れる気流によって形状が変形されうる。例えば、センサ部１７０ｂに含まれたベース１７２ｂは、片持ち梁であり、気流通路１６０の内側面１６５の少なくとも一領域から突出されうる。

片持ち梁形状のベース１７２ｂは、気流通路１６０の内側面１６５に付着することができる。例えば、ベース１７２ｂは、気流通路１６０の内側面１６５に溶接されるか、接着されるか、あるいはボルトのような締結手段によって結合されうる。他の例として、ベース１７２ｂは、気流通路１６０の内側面１６５に形成された溝に嵌め込まれうる。

そのように、片持ち梁形状のベース１７２ｂを含むセンサ部１７０ｂは、気流通路１６０に容易に配されうる。しかしながら、ベース１７２ｂの気流通路１６０との結合方式は、それらに限定されず、気流通路１６０とセンサ部１７０ｂとの結合は、容易になされうる他の方式が適用されうる。

図７Ａを参照すれば、気流通路１６０に気流が流れないとき、センサ部１７０ｂは、形状がほとんど変形されず、インダクタ１７４ｂとパネル（図示せず）との間隔変化によるインダクタンス変化がセンシングされないのである。しかしながら、図７Ｂを参照すれば、気流が弱く流れるとき、センサ部１７０ｂは、微小変形ｄ_１され、それに対応する微小インダクタンス変化がセンシングされるのである。図７Ｃを参照すれば、気流が強く流れるとき、センサ部１７０ｂは、変形ｄ_２され、それに対応するインダクタンス変化がセンシングされるのである。

センサ部１７０ｂの図７Ｂのような微小変形ｄ_１は、例えば、ユーザのエアロゾル生成装置に対する吸入ではなく、エアロゾル生成装置の振動や気圧差による微細気流によるものでもある。微小変形ｄ_１によるセンサ部１７０ｂに含まれたインダクタのインダクタンス値は、第１臨界値より小さい値でもあり、このときには、パフが検出されもしないのである。

なお、センサ部１７０ｂの図７Ｃのような変形ｄ_２は、例えば、ユーザのエアロゾル生成装置に対する十分な強度の吸入によるものでもある。そのような変形ｄ_２によるセンサ部１７０ｂに含まれたインダクタのインダクタンス値は、第１臨界値以上でもあり、そのとき、パフが検出されうる。

図７Ａないし図７Ｃに図示されていないが、気流通路１６０に沿い、複数個のセンサ部１７０ｂが配されうる。例えば、センサ部１７０ｂは、エアロゾル生成装置の外部と近いところに配されるほど、長さが短いベース１７２ｂを含むものでもあり、センサ部１７０ｂは、エアロゾル生成装置の外部と遠いところに配されるほど、長さが長いベース１７２ｂを含むものでもある。

ベース１７２ｂの長さが長くなることにより、センサ部１７０ｂは、気流が相対的に弱く作用するエアロゾル生成装置の内部奥の位置に配されても、パフ感知に要求されるインダクタンス変化がセンシングされるほどにセンサ部１７０ｂが十分に変形されうる。

図８Ａは、他の実施形態に係わるセンサ部の一様態を示す図面であり、図８Ｂは、他の実施形態に係わるセンサ部の他の様態を示す図面である。

図８Ａ及び図８Ｂを参照すれば、センサ部１７０ｃは、気流の通過を許容する複数の孔１７６を含み、気流通路１６０の断面領域の少なくとも一部分を覆うように配されうる。ここで、図８Ａ及び図８Ｂに図示された気流通路１６０は、図１ないし図３に図示された気流通路１６０の一地点でもある。

ベース１７２ｃは、気流通路１６０の内周面の枠、または円周方向（ｃｉｒｃｕｍｆｅｒｅｎｔｉａｌ ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）に沿って付着されうる。例えば、ベース１７２ｃは、気流通路１６０の内周面の円周方向に沿い、結合、接着または溶接されうるが、それらに限定されるものではない。

ベース１７２ｃの少なくとも一領域には、気流が通過しうる複数の孔１７６が配され、ベース１７２の他の領域には、インダクタ１７４ｃが配されうる。例えば、インダクタ１７４ｃは、ベース１７２ｃの中央部に配され、複数の孔１７６は、ベース１７２ｃの縁部分に配されうる。

パネル１７５ｃは、インダクタ１７４ｃと所定の間隔ほど離隔されるように配されるが、ベース１７２ｃに含まれた孔１７６を回避して位置しうる。また、パネル１７５ｃは、気流の進行方向に対向する方向（例：ベースの下部）に配され、気流の流れによって加圧されうる。

気流通路１６０の少なくとも一部分が、センサ部１７０ｃによって隠されているにしても、ベース１７２ｃが、複数の孔１７６を含むことにより、気流の一部は、複数の孔１７６を介して通過し、気流通路１６０に沿って流れうる。ここで、複数の孔１７６を介して通過することができなかった残り気流は、ベース１７２ｃに圧力をかけ、ベース１７２ｃの変形を起こしうる。

図８Ａを参照すれば、気流通路１６０に気流が流れないとき、センサ部１７０ｃは、形状が変形されず、インダクタ１７４ｃとパネル１７５ｃとの距離変化によるインダクタンス変化がセンシングされないのである。しかしながら、図８Ｂを参照すれば、気流通路１６０に気流が流れるとき、センサ部１７０は、形状が変形され、インダクタ１７４ｃとパネル１７５ｃとの距離が変化され、インダクタンス変化がセンシングされるのである。

例えば、気流によって変形されたベース１７２ｃ及び／またはパネル１７５ｃの中央部は、気流方向に沿って凸状になり、ベース１７２ｃ及び／またはパネル１７５ｃの変形に対応し、ベース１７２ｃの中央部に配されたインダクタ１７４ｃとパネル１７５ｃとの間隔が変化され、結果として、センサ部１７０ｃによってインダクタンス変化がセンシングされるのである。

図８Ａ及び図８Ｂに図示されたところと異なり、ベース１７２ｃは、さらに多くの孔１７６を含むものでもあり、それにより、センサ部１７０ｃが、気流通路１６０の少なくとも一部分を覆うように配されるにもかかわらず、エアロゾル生成装置内部を流れる気流の流れが円滑になされるのである。

図９Ａは、さらに他の実施形態に係わるセンサ部の一様態を示す図面であり、図９Ｂは、さらに他の実施形態に係わるセンサ部の他の様態を示す図面である。

図９Ａ及び図９Ｂを参照すれば、さらに他の実施形態に係わるエアロゾル生成装置は、気流が出入りすることができるように、気流通路１６０の一地点において分岐されるチャンバ１６６をさらに含むものでもある。

チャンバ１６６は、センサ部１７０ｄが配されうる別途の空間でもあり、気流通路１６０の一地点において、気流通路１６０の外部に向かう方向に分岐されて位置しうる。例えば、チャンバ１６６は、気流通路１６０の一地点において、気流通路１６０の断面が拡張されて形成された空間でもある。他の例として、チャンバ１６６は、気流通路１６０の一地点において分岐された通路に沿って連結された別途の空間でもある。

センサ部１７０ｄがチャンバ１６６に配されることにより、センサ部１７０ｄは、気流通路１６０に沿って流れる気流の流れを妨害しない位置において、インダクタ１７４ｄのインダクタンス変化を計測またはセンシングしうる。

一実施形態において、ベース１７２ｄは、チャンバ１６６の少なくとも一部を覆うように配されうる。例えば、ベース１７２ｄは、柱（ｂｅａｍ）状であり、柱の両端は、チャンバ１６６の内壁に付着され、チャンバ１６６の断面領域の一部を覆うように配されうる。他の例として、ベース１７２ｄは、膜（ｆｉｌｍ）状であり、チャンバ１６６の内壁に沿って付着され、チャンバ１６６の断面領域の全体を覆うように配され、インダクタ１７４ｄは、膜状のベース１７２ｄに含まれるものでもある。

チャンバ１６６の内壁に配されたセンサ部１７０ｄは、気流の流れを妨害しないだけではなく、センサ部１７０ｄが、チャンバ１６６の内壁に堅固に固定され、センサ部１７０ｄの構造的安定性が向上されうる。

図９Ａを参照すれば、気流通路１６０に気流が流れないとき、センサ部１７０ｄは、形状が変形されず、インダクタンス変化がセンシングされないのである。しかしながら、図９Ｂを参照すれば、気流通路１６０に気流が流れるとき、センサ部１７０ｄは、形状が変形され、インダクタンス変化がセンシングされるのである。

例えば、ユーザの吸入によって形成された気流の一部は、チャンバ１６６に負圧を形成し、ベース１７２ｄが変形され、それに対応し、インダクタ１７４ｄとパネルとの間隔が変化され、結果として、インダクタ１７４ｄのインダクタンスが変化されうる。

図１０は、一実施形態に係わるエアロゾル生成装置の動作方法を示すフローチャートである。

図１０を参照すれば、一実施形態に係わるエアロゾル生成装置の動作方法は、図１ないし図３に図示されたエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃにおいて、時系列的に処理される段階を含む。従って、以下で省略される内容であるとしても、図１ないし図３のエアロゾル生成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃについて、以上で説明された内容は、図１０の方法にも適用されうる。

段階１０１０において、プロセッサは、センサ部を介してインダクタンス値を測定することができる。ここで、該センサ部は、インダクタを含み、気流通路を介して流れる気流によって形状が変形されうる。

プロセッサは、センサ部に含まれたインダクタのインダクタンス値を、所定の時間ごとに測定することができる。例えば、プロセッサは、０．０１秒ごとに、センサ部に含まれたインダクタのインダクタンス値を測定及び／または記録することができる。また、該プロセッサは、記録されたインダクタンス値を利用し、経時的なインダクタンス値の変化を示すグラフ（例：図４のグラフ）または趨勢線（ｔｒｅｎｄ ｌｉｎｅ）を生成することもできる。

さらなる実施形態によれば、インダクタンス値を測定する段階において、プロセッサは、エアロゾル生成物質を加熱するヒータの作動いかんを判断し、該ヒータが作動すると判断されれば、インダクタンス値を測定することができる。それにより、該プロセッサは、該ヒータが作動しないとき、持続してインダクタンス値を測定及び／または記録することによって生じる電力浪費を防止することができる。

段階１０２０において、プロセッサは、測定されたインダクタンス値が第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持されれば、パフを検出しうる。例えば、該インダクタンス値が、指定された時間の間、ユーザのエアロゾル生成装置に対する吸入によると見ることができるほど十分に大きい値に維持される場合、プロセッサは、ユーザの吸入が生じたと判断し、パフを検出しうる。

具体的には、プロセッサは、段階１０１０において、測定または記録した時間別に、インダクタンス値に係わるデータを介し、インダクタンス値が指定された時間の間、臨界値以上に維持される場合、ユーザの吸入が生じたと判断し、パフを検出しうる。

他の実施形態において、プロセッサは、測定されたインダクタンス値が、第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持された以後、第２時間間隔の間、第２臨界値以上に維持されれば、パフを検出しうる。ここで、該第２時間間隔は、該第１時間間隔より短く、第２臨界値は、第１臨界値よりも小さい。

そのように、プロセッサは、インダクタンス値が増加されたり維持されたりする吸入の開始過程だけではなく、インダクタンス値が復元される吸入の終了過程まで追加して考慮することにより、さらに正確なパフの検出機能を具現することができる。

さらなる実施形態によれば、パフを検出する段階において、プロセッサは、エアロゾル生成物質を加熱するヒータの作動いかんを判断し、該ヒータが作動すると判断されれば、パフを検出しうる。それにより、該プロセッサは、ヒータが作動しないとき、持続してパフを検出するプロセスを処理することによって生じる電力浪費を防止することができる。

さらに他の実施形態において、プロセッサは、検出されたパフを、指定された方式に出力することができる。指定された方式は、視覚的方式、聴覚的方式及び触覚的方式のうち少なくともいずれか１つの方式を含むものでもある。該プロセッサは、ユーザインターフェースを制御し、検出されたパフを出力することができる。

例えば、プロセッサは、検出されたパフ回数をディスプレイに表示することができる。他の例として、該プロセッサは、残余パフ回数が指定された回数に達すれば、スピーカお知らせを出力するか、あるいは振動モータが振動するように制御しうる。

一実施形態は、コンピュータによって実行されるプログラムモジュールのようなコンピュータによって実行可能な命令語を含む記録媒体の形態にも具現されうる。コンピュータで読み取り可能な媒体は、コンピュータによってアクセスされうる任意の可用媒体でもあり、揮発性及び不揮発性の媒体、分離型及び非分離型の媒体をいずれも含む。また、コンピュータで読み取り可能な媒体は、コンピュータ記録媒体及び通信媒体をいずれも含むものでもある。該コンピュータ記録媒体は、コンピュータで読み取り可能な命令語、データ構造、プログラムモジュール、またはその他データのような情報の保存のための任意の方法または技術によって具現された揮発性及び不揮発性、分離型及び非分離型の媒体をいずれも含む。該通信媒体は、典型的に、コンピュータで読み取り可能な命令語、データ構造、プログラムモジュールのような変調されたデータ信号のその他データ、またはその他伝送メカニズムを含み、任意の情報伝達媒体を含む。

本実施形態と係わる技術分野において通常の知識を有する者であるならば、前述の記載の本質的な特性から外れない範囲において変形された形態に具現されうるということを理解することができるであろう。従って、開示された方法は、限定的な観点ではなく、説明的な観点から考慮されなければならない。均等な範囲内にある全ての差異は、本発明に含まれたものであると解釈されなければならないのである。

Claims (13)

1. 気流通路を含むハウジングと、
   インダクタを含み、前記気流通路を介して流れる気流に基づいて形状が変形されるセンサ部と、
   前記センサ部と連結されるプロセッサと、を含み、
   前記プロセッサは、
   前記センサ部の変形程度によって変化する前記インダクタのインダクタンス値を測定し、
   第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持された以後、第２時間間隔の間、第２臨界値以上に維持される前記測定されたインダクタンス値に基づいてパフを検出し、
   前記第２臨界値は、前記第１臨界値より小さく、
   前記第２時間間隔は、前記第１時間間隔より短い、エアロゾル生成装置。
2. ユーザインターフェースをさらに含み、
   前記プロセッサは、
   検出されたパフの表示をユーザに出力するように、前記ユーザインターフェースを制御する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
3. 前記ユーザインターフェースは、
   視覚的方式、聴覚的方式または触覚的方式で表示を出力するように構成された、請求項２に記載のエアロゾル生成装置。
4. エアロゾル生成物質を加熱するヒータをさらに含み、
   前記プロセッサは、前記パフを検出することに基づき、前記ヒータに印加される電力を制御する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
5. エアロゾル生成物質を加熱するヒータをさらに含み、
   前記プロセッサは、前記ヒータが作動している場合、前記パフを検出する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
6. 前記センサ部は、気流によって変形されるパネル、及び前記パネルと前記インダクタとが配されるベースを含み、
   前記パネルと前記ベースとのうち少なくとも１つの変形に対応し、前記インダクタのインダクタンスが変化する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
7. 前記ベースは、片持ち梁であり、前記気流通路の内側面から突出される、請求項６に記載のエアロゾル生成装置。
8. 前記ベースは、気流の通過を許容する複数の孔を含み、前記気流通路の少なくとも一部分を覆うように配される、請求項６に記載のエアロゾル生成装置。
9. 気流が出入りすることができるように、前記気流通路の一地点において分岐されるチャ
   ンバをさらに含み、
   前記センサ部は、前記チャンバに配される、請求項６に記載のエアロゾル生成装置。
10. 前記ベースは、前記チャンバの少なくとも一部を覆うように配される、請求項９に記載のエアロゾル生成装置。
11. 前記インダクタは、平面コイルを含む、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
12. 前記センサ部は、複数の平面コイルが配列されたアレイを含む、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
13. インダクタを含み、気流通路を介して流れる気流に基づいて形状が変形されるエアロゾル生成装置のセンサ部を介してインダクタンス値を測定する段階と、
    第１時間間隔の間、第１臨界値以上に維持された以後、第２時間間隔の間、第２臨界値以上に維持される前記測定されたインダクタンス値に基づき、パフを検出する段階と、を含み、
    前記第２臨界値は、前記第１臨界値より小さく、
    前記第２時間間隔は、前記第１時間間隔より短い、エアロゾル生成装置の動作方法。