JP7718954B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置及びシートに画像を形成する画像形成装置に関する。

プリンタや複写機等の画像形成装置は、記録材として用いるシートを画像形成部に向けて１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。特許文献１には、シート給送方向と平行な軸を中心に揺動する揺動板を備えたアタッチメントをシート給送装置のトレイに取り付けることで、封筒等の厚みが不均一なシートに対応することが記載されている。これによると、揺動板に封筒束が積載された状態でトレイが上昇して最上位の封筒が給送ローラと当接すると、給送ローラから封筒束を介して受ける力によって揺動板が揺動することで、最上位の封筒の傾きが低減される。

特開２０１５－１２９０４４号公報

しかしながら、上記文献の構成では、シートのサイズによっては、シートの後端（シート給送方向におけるシートの上流端）が揺動板から離れた位置に位置するため、最上位シートの後端付近の傾きを十分に低減できない場合があった。最上位シートの傾きが大きい場合、給送ローラの最上位シートに対する当接状態が不安定となり、給送不良が生じる可能性がある。

そこで、本発明は、様々なサイズの厚みが不均一なシートを、より安定して給送可能なシート給送装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、シートが積載される積載部と、前記積載部の上方に設けられ、前記積載部に積載されたシートの最上位シートをシート給送方向に給送する給送部材と、前記シート給送方向に移動可能に設けられ、前記積載部に積載されたシートの前記シート給送方向における後端の位置を規制する後端規制部材と、を備え、前記後端規制部材は、前記積載部に積載されたシートの下面を支持する支持部を有し、前記支持部は、前記シート給送方向及び上下方向と直交するシート幅方向における前記支持部の中央部が前記シート幅方向における前記支持部の両端部に比べて上方に突出した凸形状を有する、ことを特徴とするシート給送装置である。

本発明によれば、様々なサイズの厚みが不均一なシートを、より安定して給送することができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略図。 第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図（ａ、ｂ）。 第１の実施形態に係る給送カセットの上面図（ａ）及び背面図（ｂ）。 第１の実施形態に係る給送カセットの分解図（ａ）及び斜視図（ｂ）。 第１の実施形態に係る給送カセットにサイズの異なる封筒束をセットする様子を示す図（ａ、ｂ）。 第１の実施形態に係る給送動作について説明するための断面図（ａ、ｂ）。 第１の実施形態に係る構成の作用を説明するための模式図（ａ～ｃ）。 第２の実施形態に係る給送カセットの斜視図（ａ）及びその一部の部材を示す図（ｂ）。

以下、本開示に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。

＜第１の実施形態＞
本開示における第１の実施形態について、図１～図７を用いて説明する。図１は、シート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタ２０１とする）の全体構成を示す概略図である。

プリンタ２０１は、画像形成装置本体としてのプリンタ本体２０１Ａと、プリンタ本体２０１Ａ内に配置された画像形成部２０１Ｂ、定着部２２０及びシート給送装置２３０と、を有する。

画像形成部２０１Ｂは、タンデム型中間転写方式の構成を備える。即ち、画像形成部２０１Ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ（プロセスユニット、画像形成ステーション）２１１と、中間転写ユニット２０１Ｃと、を備える。

各プロセスカートリッジ２１１は、像担持体（電子写真感光体）としての感光ドラム２１２と、帯電手段としての帯電器２１３と、現像手段としての現像器２１４と、クリーニング手段としてのクリーニングブレード２１５と、を有する。現像器２１４は、トナーを含む現像剤を収容する容器と、現像剤を担持して回転し感光ドラム２１２にトナーを供給する現像ローラ（現像剤担持体）と、を有する。また、４つのプロセスカートリッジ２１１の下方には、露光手段としてのレーザスキャナ２１０が配置されている。

中間転写ユニット２０１Ｃは、中間転写体としての中間転写ベルト２１６と、駆動ローラ２１６ａと、テンションローラ２１６ｂと、４本の一次転写ローラ２１９と、を備える。中間転写ベルト２１６は、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられ（張架され）、駆動ローラ２１６ａの回転により各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム２１２と順に接触しながら搬送される。４本の一次転写ローラ２１９は、中間転写ベルト２１６の内部空間に設けられ、中間転写ベルト２１６を挟んでそれぞれ感光ドラム２１２と対向する位置に配置されている。

中間転写ベルト２１６を挟んで駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、画像形成部２０１Ｂで形成されたトナー像を記録材（記録媒体）としてのシートＳに転写する転写手段としての二次転写ローラ２１７が配置されている。二次転写ローラ２１７と中間転写ベルト２１６のニップ部として、シートＳにトナー像の転写が行われる二次転写部が形成されている。

定着部２２０は、シート搬送方向において二次転写部の下流に配置されている。定着部２２０は、ローラ又はベルト等で構成されシートＳを挟持して搬送する回転体対と、シートＳ上のトナー像を加熱する加熱手段と、を有する。加熱手段としては、輻射熱を発するハロゲンランプ、非輻射熱によりローラ又はベルトを加熱するセラミックヒータ、電磁誘導によりローラ又はベルトを加熱する誘導加熱機構等を用いることができる。

定着部２２０の更に下流には、プリンタ本体２０１Ａから画像形成済みのシートＳを排出する排出手段としての排出ローラ対２２５が配置されている。また、プリンタ本体２０１Ａの上面部には、画像形成済みのシートＳが積載される排出トレイ２２３が設けられている。

シート給送装置２３０は、給送カセット２３３と、給送ローラ１（ピックアップローラ）と、搬送ローラ２（フィードローラ）と、分離ローラ３と、を有する。シート給送装置２３０は、画像形成部２０１Ｂに向けてシートＳを１枚ずつ給送するように構成される。なお、シートＳとしては、普通紙及び厚紙等の紙、プラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施されたシート材、インデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシート材を使用可能である。特に、本実施形態のシート給送装置２３０は、封筒のように厚みが不均一なシートＳを給送可能である。

給送カセット２３３は、プリンタ本体２０１Ａに対して着脱可能に装着されている。給送カセット２３３は、シートＳを収納する収納庫（収納部）である。給送カセット２３３は、シートＳが積載されるリフタートレイ８を有する。リフタートレイ８は、後述するように昇降可能に構成される。

給送ローラ１は、リフタートレイ８の上方に設けられている。給送ローラ１は、給送カセット２３３に積載されたシートＳの最上位シートを給送する給送部材として機能する。なお、給送部材として、給送ローラ１に代えて例えばベルト部材を用いてもよい。

搬送ローラ２及び分離ローラ３は、給送ローラ１によって繰り出されるシートＳを１枚ずつ分離しながら搬送する搬送ユニットとしての分離ローラ対を構成する。搬送ローラ２は、給送ローラ１によるシート給送方向に沿って回転する。分離ローラ３は、搬送ローラ２に圧接され、搬送ローラ２とのニップ部である分離部２３２においてシートＳを分離する。分離ローラ３は、例えば給送カセット２３３の枠体に固定された軸部材にトルクリミッタを介して接続されたローラ部材を用いることができる。分離ローラ３は、シートを分離する分離部材の一例であり、例えば搬送ローラ２の回転に逆らう方向の駆動力（リタード駆動）をトルクリミッタを介して入力されるローラ部材や、パッド状の弾性部材（ゴムパッド）を用いてもよい。なお、給送ローラ１、搬送ローラ２及び分離ローラ３は、それぞれ外周にゴム等の高い摩擦係数の部材が巻かれたローラである。

シート搬送方向において分離ローラ対の下流には引き抜きローラ対２３９が配置されている。引き抜きローラ対２３９の下流かつ二次転写部の上流には、レジストレーションローラ対２４０が配置されている。

（画像形成動作）
プリンタ２０１による画像形成動作の概要を説明する。まず、プリンタ２０１に対し外部のコンピュータから画像形成指示（プリントジョブ）が投入されると、プリンタ２０１の制御部は画像形成動作を開始する。

画像形成動作が開始されると、画像形成部２０１Ｂでは、感光ドラム２１２及び中間転写ベルト２１６の駆動が開始され、帯電器２１３が感光ドラム２１２の表面を所定の極性及び電位に一様に帯電させる。レーザスキャナ２１０は、プリントジョブの投入時に与えられた画像情報に基づいて生成されるビデオ信号に応じて変調したレーザ光を感光ドラム２１２に照射する。これにより、感光ドラム２１２が露光され、感光ドラム２１２の表面に各色の成分画像に相当する静電潜像が形成される。現像器２１４は、各色のトナーを含む現像剤を用いて静電潜像を現像する。これにより、感光ドラム２１２の表面に各色の単色トナー像が形成される。

プロセスカートリッジ２１１において感光ドラム２１２上に形成された単色トナー像は、一次転写ローラ２１９により、中間転写ベルト２１６に順次一次転写される。このとき、各色の単色トナー像が中間転写ベルト２１６上で互いに重なり合うことで、中間転写ベルト２１６上にフルカラーのトナー像が形成される。フルカラーのトナー像は、中間転写ベルト２１６に担持されて二次転写部に向けて搬送される。

上記のようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送装置２３０は１枚ずつシートＳを給送する。まず、リフタートレイ８が上昇することで給送カセット２３３内のシートＳの最上位シートが給送ローラ１に当接する。給送ローラ１は、不図示のモータにより回転駆動され、摩擦力によってシートＳをシート給送方向に送り出す。給送ローラ１によって送り出されたシートＳは、分離部２３２を通過する際に１枚に分離される。具体的には、分離部２３２に１枚のシートＳのみが進入した場合は、分離ローラ３はシートＳに追従して回転しシートＳの通過を許容する。一方、分離部２３２に複数枚のシートＳが進入した場合は、分離ローラ３はシート同士を滑らせながらシート給送方向に逆らう方向に回転し、最上位のシートＳ以外のシートＳが分離部２３２を通過することを阻止する。

分離部２３２を通過したシートＳは、引き抜きローラ対２３９を介してレジストレーションローラ対２４０に搬送される。レジストレーションローラ対２４０は、シートＳの斜行を補正した後、中間転写ベルト２１６に担持されて搬送されるトナー像が二次転写部に到達するタイミングに合わせてシートＳを二次転写部に搬送する。そして、シートＳが二次転写部を通過する際に、二次転写ローラ２１７に所定の転写電圧が印加されることで、中間転写ベルト２１６からシートＳにトナー像が転写される。

トナー像を転写されたシートＳは、定着部２２０に搬送される。定着部２２０は、シートＳを搬送しながらシートＳ上のトナー像を加熱及び加圧してシートＳに定着させる。定着部２２０を通過したシートＳは、排出ローラ対２２５により排出され、成果物として排出トレイ２２３に積載される。

（給送カセット）
給送カセット２３３の構成について説明する。図２（ａ、ｂ）は、プリンタ２０１を斜め上方から見た斜視図である。図２（ａ）は、プリンタ本体２０１Ａに給送カセット２３３が収納（装着）された状態を示し、図２（ｂ）は、プリンタ本体２０１Ａから給送カセット２３３が引き出された状態を示す。

以下の説明及び図面において、プリンタ２０１が水平面に設置された状態における鉛直方向（重力方向）を上下方向とし、特に鉛直方向上向きをｚ方向とする。ｚ方向と直交する方向の内、プリンタ本体２０１Ａに対して給送カセット２３３が着脱される方向をプリンタ２０１の前後方向とし、特に前方から後方に向かう方向をｙ方向とする。ｚ方向及びｙ方向と直交する方向をプリンタ２０１の左右方向とし、特に左方から右方に向かう方向をｘ方向とする。また、給送カセット２３３及びその構成要素の位置関係等は、給送カセット２３３がプリンタ本体２０１Ａに装着された状態を基準として説明する。

図２（ａ）に示すように、給送カセット２３３はプリンタ本体２０１Ａの前側の側面に露出している。給送カセット２３３の前側の側面には、給送カセット２３３を操作するための取っ手部２３３ａ（ハンドル、把持部）が設けられている。ユーザは、取っ手部２３３ａを把持してｙ軸と略平行なｙ１方向に操作することで、図２（ｂ）に示すように給送カセット２３３をプリンタ本体２０１Ａから引き出し、或いは図２（ａ）に示すように給送カセット２３３をプリンタ本体２０１Ａに装着できる。

なお、給送カセット２３３の左右の側面には前後方向に延びるスライドレール９が配置されている。図２（ｂ）では一方側のスライドレール９のみが表れているが、他方側にも同様のスライドレール９が配置される（図３（ａ）参照）。プリンタ本体２０１Ａには、スライドレール９を案内するガイド形状が設けられ、被ガイド部としてのスライドレール９がガイド形状によって案内されることで給送カセット２３３の移動方向がｙ１方向に規制される。

図２（ｂ）に示すように、給送カセット２３３には、一対の側端規制部材１０，１１及び後端規制部材１４が配置されている。

図３（ａ、ｂ）を用いて給送カセット２３３の構成を更に説明する。図３（ａ）は、給送カセット２３３の上面図であり、図３（ｂ）は、給送カセット２３３を後方から見た背面図である。

給送カセット２３３に収納されるシートは、図３（ａ）に示すように、上方から見てｘ軸と略平行なシート給送方向Ｄｆに向かって給送される。以下、シート給送方向Ｄｆにおけるシートの下流端をシートの「先端」とし、シート給送方向Ｄｆにおけるシートの上流端をシートの「後端」とする。また、シート給送方向Ｄｆ及び上下方向（ｚ方向）の双方と直交する方向（ｙ軸と略平行な方向）をシート幅方向Ｄｗとし、シート幅方向Ｄｗにおけるシートの端部をシートの「側端」とする。

図３（ａ）に示すように、本実施形態の給送カセット２３３は、カセット本体２３３Ａと、リフタートレイ８と、リフターアーム１７と、一対の側端規制部材１０，１１と、後端規制部材１４と、スライドレール９と、分離ローラ３と、を備える。

カセット本体２３３Ａは、上方側が開放された略直方体状の枠体である。リフタートレイ８は、カセット本体２３３Ａに設けられた揺動軸２３３ｂ（ボス部）を中心に揺動可能に支持されるトレイ本体８Ａと、トレイ本体８Ａに対し着脱可能に装着される後述のトレイアタッチメント１８と、を有する。トレイ本体８Ａは、トレイアタッチメント１８を取り外した状態でもシートを積載可能である。リフタートレイ８は、給送カセット２３３の底部１６に対して昇降可能な昇降部材の例であり、揺動軸２３３ｂを中心に揺動する構成に代えて略水平な姿勢を保ったまま上下に移動する構成としてもよい。

給送カセット２３３に収納されるシートの下面は、リフタートレイ８及びカセット本体２３３Ａの底部１６に支持される。即ち、リフタートレイ８（昇降部材）及びカセット本体２３３Ａの底部１６は、給送カセット２３３（収納庫）内でシートが積載される積載部を構成する。

リフターアーム１７は、リフタートレイ８のトレイ本体８Ａとカセット本体２３３Ａの底部１６との間に配置され、プリンタ本体２０１Ａのモータから供給される駆動力によって回動し、リフタートレイ８を昇降させる。図３（ｂ）に示すように、給送カセット２３３の後方側の側面には、プリンタ本体２０１Ａの駆動ギア（出力ギア）から駆動力を受け取ってリフターアーム１７に駆動力を伝達するためのリフターギア１５（入力ギア）が配置されている。リフターアーム１７は、リフターギア１５と共通の軸部を中心に一体に回転する。なお、リフタートレイ８（昇降部材）を昇降させる機構はリフターアームに限らず、例えばリフタートレイ８を吊り下げるワイヤーをモータの駆動力で巻き取り及び繰り出しすることでリフタートレイ８を昇降させてもよい。

図３（ａ）に示すように、側端規制部材１０，１１（サイドフェンス、サイドガイド）は、カセット本体２３３Ａの底部１６（底板）に支持されている。側端規制部材１０，１１は、前後方向に互いに対向して設けられ、それぞれカセット本体２３３Ａに対してｙ軸と略平行なｙ２方向にスライド可能（移動可能、位置調整可能）に構成されている。側端規制部材１０，１１の各々は、ｙ軸に対し略垂直に広がる規制面２４ａ，２５ａ（当接面、第２の当接面）を有する。側端規制部材１０，１１は、シートのサイズに合わせて位置決めされることで、規制面２４ａ，２５ａにおいてシートの側端と当接し、シートの側端位置を規制する。

側端規制部材１０，１１は、例えばラックアンドピニオン機構により互いに連動するように構成される。これにより、側端規制部材１０，１１は、シート幅方向Ｄｗにおける搬送中心ｙ０に関して対称な位置関係を保ちながら移動する。搬送中心ｙ０とは、給送ローラ１がリフタートレイ８上のシートと接触する接触範囲のシート幅方向Ｄｗにおける中央位置である。なお、リフタートレイ８には、側端規制部材１０，１１の移動を許容するため、トレイ本体８Ａのシート幅方向Ｄｗの側端の一部が搬送中心ｙ０に向かって切欠かれた形状の切欠き部（凹部）が設けられている。

後端規制部材１４（後端フェンス、後端ガイド）は、カセット本体２３３Ａの底部１６に支持されている。後端規制部材１４は、カセット本体２３３Ａに対してｘ軸と略平行なｘ１方向にスライド可能（移動可能、位置調整可能）に構成されている。後端規制部材１４は、ｘ軸に対し略垂直に広がる規制面２０ａ（当接面、第１の当接面）を有する。後端規制部材１４は、シートのサイズに合わせて位置決めされることで、規制面２０ａにおいてシートの後端と当接し、シートの後端位置を規制する。なお、リフタートレイ８には、後端規制部材１４の移動を許容するため、トレイ本体８Ａのシート給送方向Ｄｆの上流端の中央部がシート給送方向Ｄｆの下流側に向かって切欠かれた形状の切欠き部（凹部）が設けられている。

本実施形態の側端規制部材１０，１１及び後端規制部材１４は、それ自体が側端規制部材又は後端規制部材として機能する本体部１０Ａ，１１Ａ，１４Ａに、アタッチメント（２４，２５，２０）が装着されたものである。側端アタッチメント２４，２５は、それぞれ側端規制部材１０，１１の本体部１０Ａ，１１Ａに対して着脱可能に装着されるアタッチメントである。後端アタッチメント２０は、後端規制部材１４の本体部１４Ａに対して着脱可能に装着されるアタッチメントである。本体部１０Ａ，１１Ａ，１４Ａ及びアタッチメント（２４，２５，２０）の詳細な構成は後述する。

側端規制部材１０，１１及び後端規制部材１４の本体部１０Ａ，１１Ａ，１４Ａは、それぞれアタッチメント（２４，２５，２０）を取り外した状態でもシートの位置を規制可能である。即ち、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、側端規制部材１０，１１の本体部１０Ａ，１１Ａの各々は、ｙ軸に対し略垂直に広がる規制面１０ｂ，１１ｂ（シート当接面）を有する。また、後端規制部材１４の本体部１４Ａは、ｘ軸に対し略垂直に広がる規制面１４ｂ（シート当接面）を有する。従って、側端規制部材１０，１１及び後端規制部材１４の本体部１０Ａ，１１Ａ，１４Ａをシートサイズに合わせて位置決めすることで、規制面１０ｂ，１１ｂ，１４ｂによりシートの側端及び後端の位置を規制することができる。

なお、側端規制部材１０，１１の本体部１０Ａ，１１Ａに装着された側端アタッチメント２４，２５の規制面２４ａ，２５ａは、本体部１０Ａ，１１Ａの規制面１０ｂ，１１ｂよりシート幅方向Ｄｗの内側（搬送中心ｙ０側）に位置する。また、後端規制部材１４の本体部１４Ａに装着された後端アタッチメント２０の規制面２０ａは、本体部１４Ａの規制面１４ｂよりシート給送方向Ｄｆの下流側に位置する。従って、アタッチメント（２４，２５，２０）を取り付けた状態では、取り付け前の状態に比べて、シート幅方向Ｄｗ又はシート給送方向Ｄｆのサイズが小さいシートを給送カセット２３３に積載することができる。

（封筒用アタッチメント）
トレイアタッチメント１８、後端アタッチメント２０及び側端アタッチメント２４，２５について詳しく説明する。図４（ａ）は、給送カセット２３３に対するトレイアタッチメント１８、後端アタッチメント２０及び側端アタッチメント２４，２５の装着方法を示す分解図である。図４（ｂ）は、各アタッチメントが装着された給送カセット２３３を示す斜視図である。

なお、上記のアタッチメント（１８，２０，２４，２５）の主なユースケースの１つとして給送カセット２３３に封筒を積載する場合が想定される。しかしながら、アタッチメント（１８，２０，２４，２５）を装着した状態で、封筒以外のシートを積載してもよい。

［トレイアタッチメント］
トレイアタッチメント１８は、図３（ａ）及び図４（ａ、ｂ）に示すように、封筒前部載置台１８ａと摩擦シート１９とを有する。

封筒前部載置台１８ａは、シート幅方向Ｄｗにおける中央部ａ１（図７（ｃ）も参照）がシート幅方向Ｄｗの両端部ａ２に比べて上方に突出した凸形状を有し、該凸形状がシート給送方向Ｄｆに連続した細長い部材である。封筒前部載置台１８ａは、シート幅方向Ｄｗにおけるリフタートレイ８の中央部に配置される。具体的には、図３（ａ）に示すように、封筒前部載置台１８ａは上方から見て搬送中心ｙ０と重なる位置に配置され、好ましくは封筒前部載置台１８ａの中央部ａ１が搬送中心ｙ０の直線上に位置するように配置される。

摩擦シート１９は、封筒前部載置台１８ａに対しシート給送方向Ｄｆの下流側に配置されている。摩擦シート１９は、給送ローラ１の下方に配置されている（図６（ａ、ｂ）も参照）。摩擦シート１９は、封筒前部載置台１８ａに載置されたシート束が給送ローラ１から受ける力によって給送中にずれてしまわないように、最下位のシートとの摩擦力を高める摩擦部である。摩擦シート１９としては、封筒前部載置台１８ａの表面に比べて一般的な封筒の材質（紙）に対する摩擦係数が高いシート材が用いられ、例えばゴムシートや表面が粗面化された樹脂シートを用いることができる。また、シート材の貼付に代えて、トレイアタッチメント１８の表面の一部を粗面化処理したものを摩擦部としてもよい。なお、摩擦シート１９のシート幅方向Ｄｗの幅を、封筒前部載置台１８ａの中央部ａ１の幅より大きく設定することで、摩擦シート１９とシートとの接触面積を確保することができる。

トレイアタッチメント１８の下部には、下方に向かって突出する少なくとも１つの係合部１８ｃが設けられている。一方、トレイ本体８Ａには、係合部１８ｃと対応する位置に、係合部１８ｃに係合される被係合部８ｃが設けられている。図示した実施形態では３つの係合部１８ｃと３つの被係合部８ｃが設けられており、このうち図４（ａ）には係合部１８ｃが１つだけ表れている。給送時にシートから受けるシート給送方向Ｄｆの力によって係合部１８ｃが被係合部８ｃから離脱しないように、例えば係合部１８ｃの下端部をシート給送方向Ｄｆの下流に向かって鉤状に屈曲した形状とすると好適である。

図４（ａ、ｂ）に示すように、ユーザはトレイアタッチメント１８を把持して上方から下方に移動させ、係合部１８ｃを被係合部８ｃと係合させることで、トレイアタッチメント１８をトレイ本体８Ａに装着することができる。また、ユーザはトレイ本体８Ａに装着されたトレイアタッチメント１８を把持し、係合部１８ｃを被係合部８ｃから離脱させた後にトレイアタッチメント１８を上方に持ち上げることで、トレイアタッチメント１８をトレイ本体８Ａから取り外すことができる。

［後端アタッチメント］
後端アタッチメント２０は、図３（ａ）及び図４（ａ、ｂ）に示すように、規制面２０ａと、封筒後部載置台２０ｄと、爪部２０ｂと、装着部２０ｃと、を有している。

封筒後部載置台２０ｄは、シート幅方向Ｄｗにおける中央部ｄ１（図７（ｃ）も参照）がシート幅方向Ｄｗの両端部ｄ２に比べて上方に突出した凸形状を有し、該凸形状がシート給送方向Ｄｆに連続した細長い部材である。封筒後部載置台２０ｄは、後端規制部材１４の規制面２０ａからシート給送方向Ｄｆの下流に延出している。封筒後部載置台２０ｄのシート給送方向Ｄｆの下流端は、シート給送方向Ｄｆの下流に向かって下方に傾斜した傾斜面となっている。

封筒後部載置台２０ｄは、シート幅方向Ｄｗにおけるリフタートレイ８の中央部に配置される。具体的には、図３（ａ）に示すように、封筒後部載置台２０ｄは上方から見て搬送中心ｙ０と重なる位置に配置され、好ましくは封筒後部載置台２０ｄの中央部ｄ１が搬送中心ｙ０上に位置するように配置される。また、シート幅方向Ｄｗにおける封筒後部載置台２０ｄの中心線と、シート幅方向Ｄｗにおける封筒前部載置台１８ａの中心線とが一致するように、封筒後部載置台２０ｄ及び封筒前部載置台１８ａが配置されると好適である。

上記の通り、トレイアタッチメント１８の封筒前部載置台１８ａと後端アタッチメント２０の封筒後部載置台２０ｄは、いずれもシート幅方向Ｄｗの中央部が上方に突出した凸形状で形成される。封筒後部載置台２０ｄは、後端規制部材１４に設けられシートの下面を支持する支持部（第１の支持部）として機能する。一方、リフタートレイ８の封筒前部載置台１８ａは、第１の支持部よりもシート給送方向Ｄｆの下流でシートの下面を支持する第２の支持部として機能する。

封筒前部載置台１８ａは、リフタートレイ８のトレイ本体８Ａ上に設けられ、トレイ本体８Ａと共に昇降する。一方、封筒後部載置台２０ｄは、給送カセット２３３の底部１６に支持される後端規制部材１４の一部として設けられており、リフタートレイ８が昇降しても封筒後部載置台２０ｄは昇降しない。

ここで、第１の支持部の突出高さは、第２の支持部の突出高さより大きく設定すると好適である。第１の支持部の突出高さは、第１の支持部を通りシート給送方向に垂直な平面（ｙ－ｚ平面）におけるシート給送装置の断面において、第１の支持部のシート幅方向両側でシートを支持可能な積載部の上面から第１の支持部の中央部までの上下方向の距離である。第２の支持部の突出高さは、第２の支持部を通りシート給送方向に垂直な平面（ｙ－ｚ平面）におけるシート給送装置の断面において、第２の支持部のシート幅方向両側でシートを支持可能な積載部の上面から第２の支持部の中央部までの上下方向の距離である。

本実施形態において、封筒後部載置台２０ｄは、給送カセット２３３の底部１６に対して突出しており、封筒前部載置台１８ａは、リフタートレイ８のトレイ本体８Ａに対して突出している。そのため、給送カセット２３３の底部１６に対する封筒後部載置台２０ｄの突出高さ（図７（ｃ）のｈ２）は、トレイ本体８Ａに対する封筒前部載置台１８ａの突出高さ（図７（ｃ）のｈ１）よりも高く設定されている。

封筒前部載置台１８ａは、シート給送方向Ｄｆに垂直な平面における断面形状が台形であるのに対し、封筒後部載置台２０ｄは、シート給送方向Ｄｆに垂直な平面における断面形状が三角形である。ただし、封筒前部載置台１８ａ及び封筒後部載置台２０ｄは、シート束の下面のシート幅方向Ｄｗにおける中央部を支持する凸形状であればよい。例えば、封筒後部載置台２０ｄを断面台形又はそれ以外の凸形状（例えば半円状）としてもよい。

また、シート幅方向Ｄｗにおける封筒前部載置台１８ａ及び封筒後部載置台２０ｄの中央部ａ１，ｄ１の幅は、いずれも、給送カセット２３３に積載可能なシートの中でシート幅方向Ｄｗの幅が最も短いシートよりも小さいものとする。具体的には、側端規制部材１０，１１を最も内側まで移動させた状態で、封筒前部載置台１８ａ及び封筒後部載置台２０ｄの中央部ａ１，ｄ１はシート幅方向Ｄｗに関して規制面２４ａ，２５ａよりも内側に位置する。また、側端規制部材１０，１１を最も内側まで移動させた状態における規制面２４ａ，２５ａの幅に対して、中央部ａ１，ｄ１の幅は１／２以下とし、より好ましくは１／３とすることができる。シート束の下面と接触する中央部ａ１，ｄ１の幅が狭ければ、中央部ａ１，ｄ１と規制面２４ａ，２５ａとの間の空間により、後述するようにシートの厚みの不均一さに起因するシート束の積載高さの差が吸収されやすくなるからである。

爪部２０ｂは、規制面２０ａの上端部からシート給送方向Ｄｆの下流に向かって突出した突出部（第１の突出部）である。爪部２０ｂは、リフタートレイ８に積載されたシート束の最上位のシートが規制面２０ａの上端よりも上方にはみ出すことを規制する機能を有する。

装着部２０ｃは、規制面２０ａの裏側（シート給送方向Ｄｆにおいて規制面２０ａの上流側）に設けられている。装着部２０ｃは、上方から見てシート幅方向Ｄｗに対向する一対の鉤状部材で構成され、一対の鉤状部材の内側に後端規制部材１４の本体部１４Ａを受け入れる空間が形成されている。

図４（ａ、ｂ）に示すように、ユーザは後端アタッチメント２０を把持して上方から下方に移動させ、装着部２０ｃに後端規制部材１４の本体部１４Ａを嵌合させることで、後端アタッチメント２０を本体部１４Ａに装着することができる。また、ユーザは本体部１４Ａに装着された後端アタッチメント２０を把持して上方に持ち上げることで、後端アタッチメント２０を本体部１４Ａから取り外すことができる。

［側端アタッチメント］
側端アタッチメント２４，２５の各々は、図３（ａ）及び図４（ａ、ｂ）に示すように、規制面２４ａ，２５ａと、爪部２４ｂ，２５ｂと、装着部２４ｃ，２５ｃと、を有している。

爪部２４ｂ，２５ｂは、規制面２４ａ，２５ａの上端部からシート幅方向Ｄｗの内側に向かって突出した突出部（第２の突出部）である。爪部２４ｂ，２５ｂは、リフタートレイ８に積載されたシート束の最上位のシートが規制面２４ａ，２５ａの上端よりも上方にはみ出すことを規制する機能を有する。

装着部２４ｃ，２５ｃは、規制面２４ａ，２５ａの裏側（シート幅方向Ｄｗにおける規制面２４ａ，２５ａの外側）に設けられている。装着部２４ｃ，２５ｃの各々は、上方から見てシート給送方向Ｄｆに対向する一対の鉤状部材で構成され、一対の鉤状部材の内側に側端規制部材１０，１１の本体部１０Ａ，１１Ａを受け入れる空間が形成されている。

図４（ａ、ｂ）に示すように、ユーザは側端アタッチメント２４，２５を把持して上方から下方に移動させ、装着部２４ｃ，２５ｃに側端規制部材１０，１１の本体部１０Ａ，１１Ａを嵌合させる。これにより、ユーザは、側端アタッチメント２４，２５を本体部１０Ａ，１１Ａに装着することができる。また、ユーザは本体部１０Ａ，１１Ａに装着された側端アタッチメント２４，２５を把持して上方に持ち上げることで、側端アタッチメント２４，２５を本体部１０Ａ，１１Ａから取り外すことができる。

以上説明したように、本実施形態では給送カセット２３３をプリンタ本体２０１Ａから引き出した状態で上方から各アタッチメント（１８，２０，２４，２５）を装着することで、給送カセット２３３は封筒を積載するのに適した状態となる。また、給送カセット２３３をプリンタ本体２０１Ａから引き出した状態で各アタッチメント（１８，２０，２４，２５）を上方に取り外すことで、給送カセット２３３は封筒以外のシートを積載するのに適した状態となる。このように、複雑な作業や工具を必要とすることなく、ユーザが用途に応じて給送カセット２３３の状態を容易に変更することができ、ユーザビリティが向上する。

また、本実施形態では、シートの後端部を揺動可能に支持する封筒後部載置台２０ｄを後端規制部材１４に配置したため、多様なサイズのシートに対応可能である。図５（ａ）は、シート給送方向Ｄｆの長さが長い封筒束Ｐｌを、アタッチメント（１８，２０，２４，２５）を装着した給送カセット２３３に装着する様子を表す。図５（ｂ）は、シート給送方向Ｄｆの長さが短い封筒束Ｐｓを、アタッチメント（１８，２０，２４，２５）を装着した給送カセット２３３に装着する様子を表す。

図５（ａ、ｂ）に示すように、封筒束Ｐｌ，Ｐｓの長さに応じて後端規制部材１４を移動させることで、封筒後部載置台２０ｄは、封筒束Ｐｌ，Ｐｓの後端部の下面を支持可能な位置へ移動する。

（給送動作）
次に図６（ａ、ｂ）を用いてリフタートレイ８の昇降及び給送動作時の制御について説明する。図６（ａ、ｂ）は、封筒束Ｐをリフタートレイ８の封筒前部載置台１８ａ及び後端規制部材１４の封筒後部載置台２０ｄに載置した状態のシート給送装置２３０を、シート幅方向Ｄｗ（ｙ方向）に垂直な平面で切断した断面図である。図６（ａ）は、リフタートレイ８が上昇する前の様子を表し、図６（ｂ）はリフタートレイ８が上昇した後の様子を表す。

図６（ａ）に示すように、給送カセット２３３に封筒束Ｐをセットする場合、ユーザはプリンタ本体２０１Ａから引き出した給送カセット２３３に封筒束Ｐを載置した後、側端規制部材１０，１１及び後端規制部材１４を封筒のサイズに合わせて移動させる。その後、給送カセット２３３をプリンタ本体２０１Ａに装着すると、給送カセット２３３のリフターギア１５がプリンタ本体２０１Ａの駆動ギア２３４と噛み合う。

プリンタ本体２０１Ａの制御部は、給送カセット２３３が装着されたと判断すると、モータの回転を開始させて駆動ギア２３４を回転させる。これにより、駆動ギア２３４と噛み合うリフターギア１５が回転し、リフターギア１５と共にリフターアーム１７が回動する。その結果、図６（ｂ）に示すように、リフタートレイ８はリフターアーム１７に下面を押圧されて揺動軸２３３ｂを中心にして上方に揺動し、最上位の封筒が給送ローラ１に当接する。

なお、プリンタ本体２０１Ａの内部には、給送ローラ１を下方に付勢するバネ等の付勢部材と、給送ローラ１の高さが封筒の給送が可能な所定位置に達したことを検知する不図示のセンサが設けられている。最上位の封筒が給送ローラ１に当接した時点から更にリフタートレイ８が上昇し、給送ローラ１の高さが所定位置に達したことを表す信号をセンサが発すると、制御部はモータの回転を停止してリフタートレイ８の上昇を停止する。これにより、給送ローラ１の回転駆動により給送動作を開始可能な状態となる。

給送動作が行われることで封筒束Ｐの積載量が減少し、封筒束Ｐの上面の高さが低くなると、給送ローラ１の高さが所定位置より低くなったことを表す信号をセンサが発する。すると、制御部はモータの回転を開始し、リフタートレイ８を所定量上昇させた後、モータの回転を停止する。これにより、給送動作の実行中は、封筒束Ｐの上面の高さが略一定に保たれ、最上位の封筒から給送ローラ１によって順に給送される。

（封筒アタッチメントの作用）
上述したように、本実施形態の給送カセット２３３は、各アタッチメント（１８，２０，２４，２５）を装着することで封筒等の厚みが不均一なシートを積載するのに適した状態となる。

図７（ａ）は、片側の長辺に沿ってフラップ２３が設けられた封筒束Ｐを水平面に載置した様子を表す。このとき、フラップ２３によって各封筒の厚みが不均一となっているために、封筒束Ｐの四隅における積載高さＨ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４にも差が生じ、フラップ２３がある側の高さがフラップ２３が無い側の高さより高くなる（Ｈ１＞Ｈ２，Ｈ３＞Ｈ４）。

仮に、図７（ａ）に示す封筒束Ｐを、長辺方向がシート給送方向Ｄｆと平行となり短辺方向がシート幅方向Ｄｗと平行となる向き（長辺送り向き）で給送カセット２３３にセットしたとする。このとき、給送カセット２３３に対策が施されていなかったとすると、フラップ２３に起因する封筒束Ｐの高さの不均一さにより、給送ローラ１と封筒束Ｐとの接触圧にシート幅方向Ｄｗの偏り（片当たり）が生じる。このような給送ローラ１の片当たりは、給送ローラ１が最上位の封筒を正常に送り出すことができない給送不良の発生につながる。

また、給送時に給送ローラ１が封筒束Ｐを押圧することに起因して、封筒束Ｐの後端の傾きが、封筒束Ｐの先端の傾きよりも大きくなる場合があることを説明する。

図７（ｂ）に示すように、リフタートレイ８の上昇によって封筒束Ｐが給送ローラ１に当接すると、給送ローラ１に封筒束Ｐが押し潰されて、封筒束Ｐの先端部の積載高さＨ１’，Ｈ２’が低くなる。即ち、図７（ａ）の状態と比較して、Ｈ１’＜Ｈ１、Ｈ２’＜Ｈ２である。

このとき、給送ローラ１の押圧力を受けていない部分（給送ローラ１よりシート給送方向Ｄｆの上流に離れた部分）では、封筒１枚当たりの厚みは封筒束Ｐが給送ローラ１に当接する前と変わらない。そのため、封筒束Ｐの先端部が給送ローラ１に押し潰されて積載高さが低くなると、シート幅方向Ｄｗに見たときに、先端部を中心にして封筒束Ｐが略扇状に広がった状態となる。その結果、封筒束Ｐの後端部の積載高さＨ３’，Ｈ４’は、封筒束Ｐが給送ローラ１に当接する前よりもむしろ高くなる。即ち、図７（ａ）の状態と比較して、Ｈ３’＞Ｈ３、Ｈ４’＞Ｈ４である。

ここで、封筒１枚当たりの厚みが大きいフラップ２３側ほど、封筒束Ｐの後端部の積載高さがより高くなる。その結果、封筒束Ｐが給送ローラ１に当接する前に比べて、封筒束Ｐの後端部におけるシート幅方向Ｄｗの積載高さの差が大きくなる。即ち、Ｈ３’－Ｈ４’＞Ｈ３－Ｈ４である。

このため、封筒束Ｐをセットした場合に、給送ローラ１が封筒束Ｐを押圧することに起因して、最上位の封筒Ｐ１の特に後端Ｐ１ｂにおける傾きが大きくなる場合がある。このように、封筒束Ｐの後端部における最上位の封筒Ｐ１の姿勢が大きく傾いていることで、給送ローラ１の給送不良が発生する可能性がある。

封筒束Ｐの後端部の傾きにより給送不良が発生することについて補足する。図７（ｂ）のように封筒束Ｐの先端部を給送ローラ１が押圧した状態で給送ローラ１が最上位の封筒Ｐ１の給送を開始したとする。このとき、最上位の封筒Ｐ１の後端Ｐ１ｂの傾き（シート幅方向Ｄｗの両端の高さの差）は、後端Ｐ１ｂが給送ローラ１に近付くにつれて、Ｈ３’－Ｈ４’からＨ１’－Ｈ２’に減少する。つまり、給送ローラ１の押圧力によって封筒束Ｐの後端部の傾きが大きくなった状態でも、給送ローラ１との当接位置における最上位の封筒Ｐ１の傾きは概ね一定であると考えられる。

しかしながら、最上位の封筒Ｐ１の先端Ｐ１ａと後端Ｐ１ｂとで傾きが異なる場合、封筒Ｐ１はねじれた状態となっており、封筒Ｐ１には、先端Ｐ１ａと後端Ｐ１ｂの傾きの差を解消しようとするねじり応力が発生する。具体的に、図７（ｂ）の状態でシート給送方向Ｄｆの下流側から見たときに、封筒Ｐ１には先端Ｐ１ａを時計回り方向に回転させようとするねじり応力が発生する。最上位の封筒Ｐ１の下に位置する封筒についても、先端と後端とで傾きが異なっているものには同様のねじり応力が発生する。

このねじり応力により、シート幅方向Ｄｗにおいてフラップ２３と同じ側では最上位の封筒Ｐ１が給送ローラ１を押圧する押圧力（接触圧）が増大し、フラップ２３の反対側では最上位の封筒Ｐ１が給送ローラ１を押圧する押圧力（接触圧）が減少する。つまり、給送ローラ１が封筒束Ｐを押圧することで封筒束Ｐの後端部の傾きが大きくなった状態では、封筒束Ｐに生じるねじり応力により、給送ローラ１と封筒Ｐ１の接触圧のバランスが崩れる。

ここで、図７（ｃ）に示すように、封筒束Ｐの先端側部分は、凸形状の封筒前部載置台１８ａによって支持される。このとき、封筒束Ｐの先端部における積載高さの差（Ｈ１’、Ｈ２’の差）が、封筒前部載置台１８ａのシート幅方向Ｄｗ両側の空間によって吸収される。具体的には、封筒束Ｐの下面におけるシート給送方向Ｄｆの先端かつシート幅方向Ｄｗにフラップ２３と同じ側の角部Ｐｎｃが、凸形状の封筒前部載置台１８ａの中央部ａ１よりも下方に位置することが許容される。一方、封筒束Ｐの下面におけるシート給送方向Ｄｆの先端かつシート幅方向Ｄｗにフラップ２３とは反対側の角部Ｐｎｄは、封筒前部載置台１８ａの中央部ａ１よりも上方に位置することが許容される。このため、封筒束Ｐの先端部において積載高さの差（Ｈ１’、Ｈ２’の差）が存在する状態でも、最上位の封筒Ｐ１の先端Ｐ１ａの傾きを水平に近付けることができる。

しかし、封筒前部載置台１８ａによって最上位の封筒Ｐ１の先端Ｐ１ａの傾きを水平に近付けたとしても、封筒束Ｐの後端部の傾きが大きいままでは、上述したように、給送ローラ１の給送不良が発生する可能性がある。これを改善するには、封筒束Ｐの後端部の傾きを低減することが望まれる。

なお、封筒等の厚みが不均一なシートを給送する場合に給送ローラ１の片当たりを低減する他の方法として、封筒前部載置台１８ａに代えて、シート幅方向Ｄｗの中央部を通る揺動軸を中心に揺動可能な載置台を設けることも考えられる。この場合でも、封筒束Ｐの後端部の傾きが大きいままでは、給送ローラ１の給送不良が発生する可能性がある。

そこで、本実施形態では、図７（ｃ）に示すように、封筒束Ｐの後端部の下面を、凸形状の封筒後部載置台２０ｄによって支持する構成とした。この場合、封筒束Ｐの後端部における積載高さの差（Ｈ３’－Ｈ４’）が、封筒後部載置台２０ｄのシート幅方向Ｄｗ両側の空間によって吸収される。具体的には、封筒束Ｐの下面におけるシート給送方向Ｄｆの後端かつシート幅方向Ｄｗにフラップ２３と同じ側の角部Ｐｎｅが、凸形状の封筒後部載置台２０ｄの中央部ｄ１よりも下方に位置することが許容される。一方、封筒束Ｐの下面におけるシート給送方向Ｄｆの後端かつシート幅方向Ｄｗにフラップ２３とは反対側の角部Ｐｎｆは、封筒後部載置台２０ｄの中央部ｄ１よりも上方に位置することが許容される。このため、封筒束Ｐの後端部において積載高さの差（Ｈ３’、Ｈ４’の差）が存在する状態でも、最上位の封筒Ｐ１の後端Ｐ１ｂの傾きを水平に近付けることができる。

このように、本実施形態では、封筒束Ｐの後端部の下面を凸形状の封筒後部載置台２０ｄによって支持することで、最上位の封筒Ｐ１の後端Ｐ１ｂの傾きを水平に近付け、給送不良の発生を低減することができる。

ここで、上述したように、封筒後部載置台２０ｄの突出高さｈ２は、封筒前部載置台１８ａの突出高さｈ１より高く設定されている（ｈ１＜ｈ２）。これは、前述したように、封筒束Ｐを給送ローラ１が押圧した状態（図７（ｂ））で、封筒束Ｐの後端部における積載高さの差（Ｈ３’－Ｈ４’）が封筒束Ｐの先端部における積載高さの差（Ｈ１’－Ｈ２’）よりも大きくなることに対応する。即ち、封筒後部載置台２０ｄの突出高さｈ２を、封筒前部載置台１８ａの突出高さｈ１より高く設定することで、最上位の封筒Ｐ１の後端Ｐ１ｂの傾きをより水平に近付けることができる。

また、一般的に封筒は原紙から折りたたんで糊付けすることで製造されるが、封筒の形状や糊付けの方向及び位置は多様である。そして、封筒が例えば低湿度や低温環境にさらされると、この糊付けの方向や位置の違いによって封筒に反りやカールが生じる場合がある。このような反りやカールが生じた封筒束が給送カセット２３３に積載され、給送ローラ１に押圧されると、反りやカールにより、封筒束のシート幅方向Ｄｗにおける積載高さの差が更に大きくなる場合がある。

このような状態においても、本実施形態の構成であれば、封筒後部載置台２０ｄによって最上位の封筒Ｐ１の後端Ｐ１ｂの傾きを水平に近付けることができるので、給送不良の発生を低減することができる。

また、給送ローラ１によって封筒束Ｐが押圧されると、最上位の封筒Ｐ１が後端規制部材１４の規制面２０ａの上端や側端規制部材１０，１１の規制面２４ａ，２５ａの上端を乗り越えてしまう場合もあった。この場合、規制面２０ａ，２４ａ，２５ａの規制から解放された封筒Ｐ１が給送中に旋回して大きく斜行し、搬送不良や画像の位置ずれが生じる可能性があった。

これに対し、本実施形態では、後端規制部材１４の規制面２０ａの上端から突出する爪部２０ｂを設けたことにより、最上位の封筒Ｐ１の後端Ｐ１ｂが規制面２０ａの上方にはみ出すことを規制することができる。同様に、本実施形態では、側端規制部材１０，１１の規制面２４ａ，２５ａの上端から突出する爪部２４ｂ，２５ｂを設けたことにより、最上位の封筒Ｐ１の側端が規制面２４ａ，２５ａの上方にはみ出すことを規制することができる。これにより、最上位の封筒Ｐ１が給送中に規制面２０ａ，２４ａ，２５ａを乗り越えることで搬送不良や画像の位置ずれが生じる可能性を低減することができる。

（変形例）
以上説明した本実施形態では、凸形状の封筒前部載置台１８ａと凸形状の封筒後部載置台２０ｄを併用する構成を説明した。しかしながら、図７（ｂ）を用いて説明したように、給送ローラ１が封筒束Ｐを押圧した状態では、封筒束Ｐの後端部の積載高さの差が、封筒束Ｐの先端部の積載高さの差よりも大きくなる。従って、封筒前部載置台１８ａを省略し、封筒後部載置台２０ｄのみを備えた構成であっても、給送不良の発生を低減することができる。

＜第２の実施形態＞
次に、本開示における第２の実施形態に係る給送カセット３３３について図８（ａ、ｂ）を用いて説明する。本実施形態に係る給送カセット３３３は、第１の実施形態の給送カセット２３３と同様に、シート給送装置２３０の一部を構成し、プリンタ本体２０１Ａ（図１）に着脱可能に装着されるユニットである。図８（ａ）は、本実施形態に係る給送カセット３３３の斜視図である。図８（ｂ）は、給送カセット３３３の一部の部材のみを図示した斜視図である。

本実施形態に係る給送カセット３３３は、カセット内部の構成が第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態と共通の符号を付した要素は、第１の実施形態で説明したものと実質的に同一の構成及び作用を有するものとし、第１の実施形態とは異なる部分を主に説明する。

図８（ａ、ｂ）に示すように、給送カセット３３３は、カセット本体２３３Ａと、リフタートレイ３８と、リフターアーム１７と、一対の側端規制部材３４，３５と、後端規制部材３０と、スライドレール９と、分離ローラ３と、を備える。

リフタートレイ３８は、第１の実施形態におけるトレイ本体８Ａとトレイアタッチメント１８とが一体となった形状を有する。そのため、リフタートレイ３８は、凸形状の封筒前部載置台３８ａを有する。封筒前部載置台３８ａの形状や配置は、第１の実施形態の封筒前部載置台１８ａと同様とすることができる。

側端規制部材３４は、第１の実施形態における側端規制部材１１の本体部１１Ａと側端アタッチメント２４とが一体となった形状を有する。側端規制部材３５は、第１の実施形態における側端規制部材１０の本体部１０Ａと側端アタッチメント２５とが一体となった形状を有する。側端規制部材３４，３５は、最上位のシートが側端規制部材３４，３５の規制面の上方にはみ出すことを規制する爪部３４ｂ，３５ｂを有する。

後端規制部材３０は、第１の実施形態における後端規制部材１４の本体部１４Ａと後端アタッチメント２０とが一体となった形状を有する。そのため、後端規制部材３０は、凸形状の封筒後部載置台３０ｄを有する。封筒後部載置台３０ｄの形状や配置は、第１の実施形態の封筒後部載置台２０ｄと同様とすることができる。また、後端規制部材３０は、最上位のシートが後端規制部材３０の規制面の上方にはみ出すことを規制する爪部３０ｂを有する。

このように、本実施形態では、封筒等の厚みが均一でないシートを積載するのに適した封筒前部載置台１８ａ及び封筒後部載置台３０ｄ等の構成を、第１の実施形態のようなアタッチメントとしてではなく、最初から給送カセット３３３に組み込んだ構成とする。このため、封筒等を積載する場合は、第１の実施形態と同様の利点を得ることができる。また、給送カセット２３３を専ら封筒等を給送する目的で使用する場合は、シート給送装置の簡素化やコストダウンを図ることができる。

（その他の実施形態）
上述の実施形態で説明したプリンタ２０１は画像形成装置の一例である。画像形成手段として、上述したタンデム型中間転写方式の画像形成部２０１Ｂに代えて、像担持体からシートに直接トナー像を転写する直接転写方式の画像形成部を用いてもよい。また、電子写真方式に限らず、インクジェット方式の画像形成ユニットやオフセット印刷機構を画像形成手段として用いてもよい。

また、シート給送装置は、画像形成装置の一部として設けられたものに限らず、画像形成装置と連結され画像形成装置に向けてシートを給送するもの（オプションフィーダ）であってもよい。また、シート給送装置は、画像形成以外の目的でシートを給送するもの（例えば、画像読取装置において読取対象のシート（原稿）を給送する装置や、封筒の内容物を検査するために給送する装置）であってもよい。

１…給送部材（給送ローラ）／１４…後端規制部材／１６，８…積載部（給送カセットの底部、リフタートレイ）／２０ａ…当接面（規制面）／２０ｂ…突出部（爪部）／２０ｄ…支持部、第１の支持部（封筒後部載置台）／１８ａ…第２の支持部（封筒前部載置台）／２０１…画像形成装置（プリンタ）／２３０…シート給送装置／２３３…収納庫（給送カセット）／ｈ２…第１の支持部の突出高さ、ｈ１…第２の支持部の突出高さ

Claims (12)

1. シートが積載される積載部と、
   前記積載部の上方に設けられ、前記積載部に積載されたシートの最上位シートをシート給送方向に給送する給送部材と、
   前記シート給送方向に移動可能に設けられ、前記積載部に積載されたシートの前記シート給送方向における後端の位置を規制する後端規制部材と、
   を備え、
   前記後端規制部材は、前記積載部に積載されたシートの下面を支持する支持部を有し、
   前記支持部は、前記シート給送方向及び上下方向と直交するシート幅方向における前記支持部の中央部が前記シート幅方向における前記支持部の両端部に比べて上方に突出した凸形状を有する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記支持部を第１の支持部として、
   前記第１の支持部より前記シート給送方向の下流に配置され、前記積載部に積載されたシートの下面を支持する第２の支持部を更に有し、
   前記第２の支持部は、前記シート幅方向における前記第２の支持部の中央部が前記シート幅方向における前記第２の支持部の両端部に比べて上方に突出した凸形状を有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記積載部に対して前記第１の支持部が上方に突出する突出高さは、前記積載部に対して前記第２の支持部が上方に突出する突出高さより大きい、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
4. シートを収納する収納庫を備え、
   前記積載部は、前記収納庫の底部と、前記底部に対して昇降可能に設けられ、上方から見て前記給送部材と重なる位置に配置された昇降部材と、を有し、
   前記第１の支持部は、前記底部に対して上方に突出し、
   前記第２の支持部は、前記昇降部材に対して上方に突出している、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート給送装置。
5. 前記シート幅方向における前記第１の支持部の中央部及び前記シート幅方向における前記第２の支持部の中央部は、上方から見て前記シート幅方向における前記給送部材の中央位置を通り前記シート給送方向に延びる直線上に位置する、
   ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記第２の支持部の前記シート給送方向における下流端には、前記積載部に積載されたシートの下面と接触し、前記給送部材から受ける力によって前記積載部に積載されたシートが位置ずれすることを規制する摩擦部が設けられている、
   ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記第２の支持部は、前記シート給送方向に移動しないように前記積載部に対して位置決めされている、
   ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記シート給送方向における前記第２の支持部の長さは、前記シート給送方向における前記第１の支持部の長さよりも長い、
   ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
9. 前記後端規制部材は、前記積載部に積載されたシートの後端と当接する当接面と、前記当接面の上端から前記シート給送方向の下流側に突出する突出部と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
10. 各々が前記シート幅方向に移動可能に設けられた一対の側端規制部材であって、前記積載部に積載されたシートの前記シート幅方向における側端の位置を規制する一対の側端規制部材を更に備え、
    前記当接面を第１の当接面とし、前記突出部を第１の突出部として、
    前記一対の側端規制部材の各々は、前記積載部に積載されたシートの側端と当接する第２の当接面と、前記第２の当接面の上端部から前記シート幅方向の内側に突出した第２の突出部と、を有する、
    ことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
11. 前記後端規制部材は、前記支持部が着脱可能に装着される本体部を有し、
    前記支持部が取り外された状態の前記本体部によって、前記積載部に積載されたシートの後端の位置を規制可能である、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
12. 請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。