JP7770848B2

JP7770848B2 - 画像形成装置

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Inventors: 友洋潮見
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Publication date: 2025-11-17
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Description

本発明は、樹脂製の現像剤規制部材を有する現像装置を備えた画像形成装置に関する。

現像装置は、トナーとキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、像担持体に形成された静電像を現像する現像領域に現像剤を担持搬送する現像回転体を備える。現像装置が稼働している間、現像回転体の回転に伴って現像容器内には空気が流入する。とりわけ、プロセススピードの高速化のために現像回転体の回転速度を上昇させた場合、現像容器内に流入する単位時間あたりの空気の量が多くなるため、現像容器内の内圧が高まる程度が大きくなる。現像容器内の内圧が高まった場合、現像容器の開口部を介して現像容器内から現像容器外に向かって排出されようとする空気の勢いが強まるため、現像容器内から現像容器外に向かって飛散するトナーの量が多くなる傾向がある。

近年、現像回転体の表面に担持される現像剤の量を規制する現像剤規制部材が樹脂で成形された、樹脂製の現像剤規制部材を有する現像装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の樹脂製の現像剤規制部材には、現像回転体に対向するように現像回転体に対して非接触に配置され且つ現像装置と像担持体との間で形成される空間の少なくとも一部をシールするためのシート部材が貼り付けられている。このシート部材は、現像回転体の回転軸線方向に関して、像担持体の表面上に画像を形成可能な画像領域のうちの最大画像領域に対応する現像回転体の領域（現像回転体の最大画像領域）の全域に亘って現像回転体に対向して設けられている。

特開２０１９－１０１３０４号公報

特許文献１の構成では、シート部材により、現像回転体と樹脂製の現像剤規制部材との間のギャップを通過する現像剤の層厚が現像剤規制部材によって規制される際に、現像回転体の最大画像領域でトナーが現像容器外に飛散する事を抑制する事ができる。しかしながら、特許文献１の構成では、現像回転体の回転軸線方向に関して、現像回転体の最大画像領域よりも外側にはシート部材が設けられていない為、現像回転体の回転軸線方向の中央部から端部に向かって現像容器内の空気の横走りが生じやすい傾向がある。そして、現像回転体の回転軸線方向の中央部から端部に向かって横走りする現像容器内の空気の量が多くなるほど、現像回転体の回転軸線方向の両端部からトナーを含む空気が現像容器外に排出されやすくなる。その結果、現像回転体の回転軸線方向の両端部から現像容器外に飛散するトナーの量が多くなる虞がある。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、樹脂製の現像剤規制部材を有する現像装置に関し、現像回転体の回転軸線方向の両端部から現像容器外に飛散するトナーの量を低減させることが可能な構成を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、静電像が形成される回転可能な像担持体と、前記像担持体に静電像を形成するために前記像担持体を露光する露光装置と、トナーとキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、前記像担持体に形成された静電像を現像するために前記現像剤を担持搬送する現像回転体と、前記現像回転体に非接触に対向して配置され、前記現像回転体に担持された現像剤の量を規制する樹脂製の現像剤規制部材と、前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置よりも前記現像回転体の回転方向下流、且つ、前記現像回転体が前記像担持体に最も近接する前記現像回転体上の位置よりも前記現像回転体の回転方向上流において前記現像回転体に対向して配置され、前記現像剤規制部材に設けられたシート部材と、を有する現像装置と、を備え、前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置は、前記現像回転体が前記像担持体に最も近接する前記現像回転体上の位置よりも下方であり、前記シート部材は、前記像担持体に画像を形成可能な最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域の全域に亘って設けられており、前記最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域の全域に亘って、前記現像回転体と前記現像剤規制部材と前記シート部材によって仕切られた空間が形成されており、前記最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域よりも前記現像回転体の回転軸線方向の外側において、前記現像剤規制部材には、前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置から前記現像回転体の回転方向下流に向かって前記現像回転体の略同心円状に形成された第一の封止部が前記現像回転体の回転軸線方向の一端部に非接触に対向して設けられており、且つ、前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置から前記現像回転体の回転方向下流に向かって前記現像回転体の略同心円状に形成された第二の封止部が前記現像回転体の回転軸線方向の他端部に非接触に対向して設けられており、前記最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域よりも前記現像回転体の回転軸線方向の外側において、前記第一の封止部は前記空間の長手方向の一端部を覆っており、且つ、前記第二の封止部は前記空間の長手方向の他端部を覆っていることを特徴とする。

本発明によれば、樹脂製の現像剤規制部材を有する現像装置に関し、現像回転体の回転軸線方向の両端部から現像容器外に飛散するトナーの量を低減させることができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す斜視図である。第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。第１の実施形態に係る規制ブレードの近傍の構成を示す断面図である。第１の実施形態に係る規制ブレードの近傍に飛散トナーが堆積した様子を示す図である。第１の実施形態に係る規制ブレードに設けられた一対の封止部の構成を示す斜視図である。第２の実施形態に係る規制ブレードに設けられた一対の封止部の構成を示す斜視図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

［第１の実施形態］
（画像形成装置の全体構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成について、図１の断面図を用いて説明する。図１は、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置の断面図であり、画像形成装置６０は４色の画像形成部６００を中間転写ベルト６１に対向させて配置した、所謂中間転写タンデム方式の例である。

転写材Ｓは転写材収納部６２内に積載される形で収納されており、給送手段６３により画像形成タイミングに合わせて給送される。ここで、給送手段６３は給送ローラ等による摩擦分離方式などが用いられる。給送手段６３により送り出された転写材Ｓは搬送パス６４の途中に配置されたレジストローラ６５へと搬送される。レジストローラ６５において斜行補正やタイミング補正を行った後、転写材Ｓは二次転写部へと送られる。二次転写部は、対向する二次転写内ローラ６６および二次転写外ローラ６７により形成される転写ニップ部であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることで転写材Ｓ上にトナー像を吸着させる。

以上説明した二次転写部までの転写材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。画像形成部６００は、主に感光体ドラム１（像担持体）、現像装置２、帯電装置３、一次転写装置４、および感光体クリーナ５等から構成される。回転駆動される感光体ドラム１の表面は、帯電装置２により予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置６８によって静電潜像（静電像）が形成される。次に、感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置２によるトナー現像を経て可視像化される。その後、一次転写装置４により所定の加圧力および静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト６１上にトナー像が転写される。最後に、感光体ドラム１上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ５により回収され、再び次の作像プロセスに備える。以上説明した画像形成部６００は図１の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｂｋ）の４セット存在する。ただし、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。

次に、中間転写ベルト６１について説明する。中間転写ベルト６１は、テンションローラ６、二次転写内ローラ６６、および従動ローラ７ａ、７ｂによって張架され、図１中の矢印Ｃの方向へと搬送駆動される無端状のベルトである。ここで、二次転写内ローラ６６は中間転写ベルト６１を駆動する駆動ローラも兼ねるものとする。Ｙ、Ｍ、ＣおよびＢｋの画像形成部６００により並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト６１上に一次転写された上流色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト６１上に形成され、二次転写部へと搬送される。なお、二次転写部を通過した後の転写残トナーは、転写クリーナ装置８によって回収される。

以上、それぞれ説明した搬送プロセスおよび作像プロセスを以って、二次転写部において転写材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。その後、転写材Ｓは定着装置９へと搬送され、所定の圧力と熱量によって転写材Ｓ上にトナー像が溶融固着される。こうして画像定着された転写材Ｓは、排送ローラ６９の順回転により、そのまま排出トレイ６０１上に排出されるか、もしくは両面画像形成を行うかの選択が行われる。両面画像形成を要する場合には、排送ローラ６９の順回転により転写材Ｓの後端が切り替えフラッパー６０２を通過するまで搬送された後、排送ローラ６９を逆回転させることで先後端を入れ替え、両面搬送パス６０３へと搬送される。その後、給送手段６３より搬送されてくる後続ジョブの転写材Ｓとのタイミングを合わせて、再給送ローラ６０４によって再び搬送パス６４へと送られる。その後の搬送ならびに転写材Ｓの裏面の作像プロセスに関しては、前述した転写材Ｓのおもて面の場合と同様なので説明は省略する。

（現像装置の構成）
続いて、第１の実施形態に係る現像装置２の構成について、図２の斜視図、及び図３の断面図を用いて説明する。

現像容器２０は、トナーとキャリアを含む二成分現像剤（以降、単に現像剤と呼ぶ）を収容する。現像容器２０は、感光体ドラム１に対向した一部分が開口しており、この開口部に一部露出するようにして現像スリーブ２１（現像剤担持体、現像回転体）が回転可能に配置されている。現像スリーブ２１は、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像を現像する現像領域に現像剤を担持搬送する。また、現像スリーブ２１は、非磁性材料で構成されており、磁界発生手段としてのマグネット２２が現像スリーブ２１の内部に非回転に固定して配置されている。

現像容器２０には、現像スリーブ２１（現像回転体上）に担持される現像剤の量を規制する規制ブレード２３（現像剤規制部材）が取り付けられている。第１の実施形態では、図３に示すように、現像スリーブ２１が規制ブレード２３に最も近接する現像スリーブ２１上の位置は、現像スリーブ２１が感光体ドラム１に最も近接する現像スリーブ２１上の位置よりも下方に在る。

尚、規制ブレード２３は樹脂によって成形された、樹脂製の規制ブレード２３であり、撓ませることが可能な剛性を有している。現像スリーブ２１と規制ブレード２３とのギャップ（最短距離）が所定の範囲内に収まるように規制ブレード２３を撓ませた状態で、規制ブレード２３が接着剤を用いて現像容器２０に接着されている。

現像スリーブ２１は図３中の矢印Ｅの方向に回転し、現像剤を規制ブレード２３の方向へ搬送する。現像剤は規制ブレード２３によってせん断力を受けその量が規制され、現像スリーブ２１と規制ブレード２３とのギャップを通過することで、現像スリーブ２１上に所定の層厚の現像剤層を形成する。現像スリーブ２１上に形成された現像剤層は、感光体ドラム１と対向する現像領域に担持搬送され、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像を現像する。

現像容器２０は、隔壁１５により、現像室１１（第１現像剤収容室）と撹拌室１２（第２現像剤収容室）とに区画されている。現像室１１、撹拌室１２は、現像スリーブ２１の回転軸線方向に沿って延在する。隔壁１５の両端は、現像容器２０の内部の長手方向の両端部の側壁までは達しておらず、これにより現像室１１と撹拌室１２との間で現像剤の通過を許容する連通部としての連通口が形成されている。現像室１１には、現像室１１と撹拌室１２との間で現像剤を循環させる循環搬送部材としての第１スクリュー１３が配置されている。また、撹拌室１２には、現像室１１と撹拌室１２との間で現像剤を循環させる循環搬送部材としての第２スクリュー１４が配置されている。

現像スリーブ２１、第１スクリュー１３、第２スクリュー１４のそれぞれは、ギア列によって連結駆動される構成になっており、現像装置２が備える駆動ギアから駆動力を受け取って回転する。そして、第１スクリュー１３、第２スクリュー１４の回転により、現像剤は、現像容器２０内を循環しつつ混合及び撹拌される。

補給トナーは、第２スクリュー１４の現像剤搬送方向の最上流に設けられた補給口１７から補給される。補給口１７から補給された補給トナーは、第２スクリュー１４によって撹拌室１２内に搬送された後、現像剤と撹拌混合されることで、摩擦帯電しながら現像剤中に均一に拡散していく。

補給口１７から補給された補給トナーは、摩擦帯電しながら現像剤中に均一に拡散した後、現像スリーブ２１と規制ブレード２３との間のギャップを通過する現像剤の層厚が規制ブレード２３によって規制される。帯電量が低いトナーが規制ブレード２３を通過した場合、現像剤の層厚が規制ブレード２１によって規制される際に、現像スリーブ２１の回転速度による遠心力や、現像スリーブ２１上のキャリア磁気穂の動きによる力により、トナーがキャリアから分離する。そして、トナーがキャリアから分離すると、現像容器２０外へトナーが飛散する現象が発生する虞がある。

また、現像装置２が稼働している間、現像スリーブ２１の回転に伴って現像容器２０内には空気が流入する。とりわけ、プロセススピードの高速化のために現像スリーブ２１の回転速度を上昇させた場合、現像容器２０内に流入する単位時間あたりの空気の量が多くなるため、現像容器２０内の内圧が高まる程度が大きくなる。現像容器２０内の内圧が高まった場合、現像容器２０の開口部を介して現像容器２０内から現像容器２０外に向かって排出されようとする空気の勢いが強まるため、現像容器２０内から現像容器２０外に向かって飛散するトナーの量が多くなる傾向がある。

そこで、第１の実施形態では、図３に示すように、樹脂製の規制ブレード２３上には、トナーの飛散を抑制するためのシート部材２４が貼り付けられている。具体的には、現像スリーブ２１の回転軸線方向に関して、感光体ドラム１の表面上に画像を形成可能な画像領域のうちの最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域の全域に亘って現像スリーブ２１に対向して、シート部材２４が設けられている。尚、第１の実施形態では、最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域のうちの９５％以上の領域に亘ってシート部材２４が設けられていれば、最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域の全域に亘ってシート部材２４が設けられているものとみなす。

ここで、樹脂製の規制ブレード２３の近傍の構成について、図４の断面図を用いて説明する。シート部材２４は、厚さ１００μｍのウレタンシートであり、両面テープや接着剤で規制ブレード２３上に所定の角度となるように、樹脂製の規制ブレード２１に設けられた樹脂製のシート貼り付け台２５を介して貼り付けられている。尚、第１の実施形態では、樹脂製の規制ブレード２３と樹脂製のシート貼り付け台２５とが一体成形されている例について説明するが、樹脂製の規制ブレード２３と樹脂製のシート貼り付け台２５とが別体である変形例であってもよい。

シート部材２４は、規制ブレード２３の現像スリーブ２１に最も近接する位置（規制位置）よりも現像スリーブ２１の回転方向下流、且つ、現像スリーブ２１が感光体ドラム１に最も近接する位置（現像位置）よりも現像スリーブ２１の回転方向上流に位置している。これにより、シート部材２４は、感光体ドラム１から規制ブレード２３を封止するように配置されている。そして、シート部材２４は、現像スリーブ２１の回転方向上流から下流にかけて現像スリーブ２１との隙間が狭くなるように、シート部材２４の他端側がシート貼り付け台２５に貼り付けられている。尚且つ、シート部材２４は、シート部材２４の短手方向の一端が現像スリーブ２１に接するように、シート部材２４の他端側がシート貼り付け台２５に貼り付けられている。

ここで、樹脂製の規制ブレード２３の近傍にトナーが堆積した際の様子について、図５の断面図を用いて説明する。また、第１の実施形態に係る規制ブレード２３に設けられた一対の封止部の構成について、図６の斜視図を用いて説明する。

図６に示すように、感光体ドラム１の表面上に画像を形成可能な画像領域のうちの最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒの全域に亘って、現像スリーブ２１と規制ブレード２３とシート部材２４によって仕切られた空間Ｆが形成されている。尚、第１の実施形態では、最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒのうちの９５％以上の領域に亘って空間Ｆが形成されていれば、最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒの全域に亘って空間Ｆが形成されているものとみなす。

図５及び図６に示すように、空間Ｆには、現像スリーブ２１と規制ブレード２３とのギャップを通過した際に現像剤から遊離したトナーや、現像スリーブ２１上の現像剤から遊離したトナーが堆積している。空間Ｆに堆積したトナーは、現像剤のトナー層がある程度の量まで成長すると、現像スリーブ２１の回転軸線方向の中央部から端部に向かって現像容器２０内の空気の横走りが生じる。

現像スリーブ２１の回転軸線方向の中央部から端部に向かって横走りする現像容器２０内の空気の量が多くなるほど、現像スリーブ２１の回転軸線方向の端部から堆積トナーを含む空気が現像容器２０外に排出されやすくなる。また、現像スリーブ２１の回転によって現像容器２０内から規制位置を通過し、囲われた空間Ｆに空気が流れ込み、それが長手方向に流れて、現像スリーブ２１の回転軸線方向の両端部から現像容器２０外に飛散するトナーの量が多くなる虞がある。この結果、現像スリーブ２１の回転軸線方向の両端部から現像容器２０外に飛散したトナーが、エアフローに乗って、感光体ドラム１を含む感光体ユニットに付着してしまう虞がある。近年、サービス性の観点から感光体ユニット等は、ユーザーが交換可能な形態で画像形成装置６０に備え付けられることがある。このような構成において、感光体ユニットに飛散トナーが付着した場合、ユーザーが感光体ユニットを交換する際にトナーに触れて汚れる虞がある。

第１の実施形態では、樹脂製の規制ブレード２３を有し、現像スリーブ２１の回転軸線方向の両端部から現像容器２０外に飛散するトナーの量を低減可能な構成として、一対の封止部２６（第一の封止部、第二の封止部）が規制ブレード２３に設けられている。具体的には、シート部材２４は、感光体ドラム１に画像を形成可能な最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒの全域に亘って設けられている。また、最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒの全域に亘って、現像スリーブ２１と規制ブレード２３とシート部材２４によって仕切られた空間Ｆが形成されている。また、最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒよりも現像スリーブ２１の回転軸線方向の外側において、規制ブレード２３には、現像スリーブ２１の回転軸線方向の一端部と他端部のそれぞれに対向する位置に一対の封止部２６が設けられている。また、最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒよりも現像スリーブ２１の回転軸線方向の外側において、封止部２６（第一の封止部）は空間Ｆの長手方向の一端部を覆っており、且つ封止部２６（第二の封止部）は空間Ｆの長手方向の他端部を覆っている。第１の実施形態では、樹脂製の規制ブレード２３を備える現像装置２に関し、現像スリーブ２１の回転軸線方向の両端部から現像容器２０外に飛散するトナーの量を低減させるものである。以下にその詳細を説明する。

図６に示すように、樹脂製の規制ブレード２３の長手方向の一端部と他端部のそれぞれには、封止部２６が設けられている。具体的には、第１の実施形態では、一対の封止部２６が、樹脂製の規制ブレード２３や樹脂製のシート貼り付け台２５に対して両面テープもしくは接着剤で固定されている。また、第１の実施形態では、一対の封止部２６の現像スリーブ２１の回転軸線方向の厚みを、樹脂部品の一般的な厚みで１ｍｍ～２ｍｍ程度で構成されているが、これに限られずに、より厚みを持たしてもよい。

封止部２６は現像スリーブ２１の回転軸線方向の一端部と他端部のそれぞれに設けてあり、規制ブレード２３、現像スリーブ２１、シート部材２４で囲まれた空間Ｆの長手方向への飛散トナーを抑制している。

封止部２６は、規制ブレード２３と現像スリーブ２１が最も近接する位置（規制位置）から現像スリーブ２１の回転方向下流に向かって現像スリーブ２１の略同心円状で現像スリーブ２１とわずかなギャップをもって形成される。尚、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６の外周面とのギャップ（最短距離）は、１００μｍ以上５００μｍ以下にすることが好ましい。

これは、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６の外周面とのギャップが１００μｍよりも小さい場合、組立精度や部品公差によっては、現像スリーブ２１と封止部２６が接触する可能性があるためである。仮に現像スリーブ２１に封止部２６を接触させてしまうと、現像スリーブ２１と封止部２６とが接触する部分が昇温する虞がある。

一方、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６の外周面とのギャップが５００μｍよりも大きい場合、現像スリーブ２１と規制ブレード２３とシート部材２４によって仕切られた空間Ｆの長手方向の一端部と他端部のそれぞれを覆う部分が少なくなる。その結果、現像スリーブ２１の回転軸線方向の中央部から端部に向かっての現像容器２０内の空気の横走りを抑制する効果が低減してしまう。

そこで、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６の外周面とのギャップに関しては、組立精度、部品公差を考慮して適当に選択する。第１の実施形態では、現像スリーブ２１との部品公差と取付精度を考慮し、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６の外周面とのギャップ（最短距離）を２００μｍ程度で設置している。また、シート部材２４の対向面側もシート部材２４と略平行にわずかな隙間をもって形成される。これらの隙間は組立上、部品公差上できるだけ減らすように設けることがトナー飛散の観点からは好ましい。

また、第１の実施形態では、一対の封止部２６の材質に関して、第１の実施形態では一般的な樹脂材料のＡＢＳを選択しているがこれに限られずに、仮にスポンジの様な弾性材を使用する変形例であってもよい。一対の封止部２６にスポンジの様な弾性体を使用する場合には、一対の封止部２６を現像スリーブ２１に対して接触して使用することが可能である。なぜなら、一対の封止部２６にスポンジの様な弾性体を使用した場合、現像スリーブ２１と封止部２６とが接触しても、現像スリーブ２１と封止部２６とが接触する部分が昇温する虞がないからである。

一対の封止部２６にスポンジの様な弾性体を使用する場合、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６の外周面とのギャップが実質的にゼロとなるので、空間Ｆの長手方向の一端部と他端部のそれぞれを覆う効果を高めることができる。空間Ｆの長手方向の一端部と他端部のそれぞれを覆う効果が高まれば、現像スリーブ２１の回転軸線方向の中央部から端部に向かっての現像容器２０内の空気の横走りを抑制する効果を高められる。ただし、現像スリーブ２１と封止部２６とを接触させるので弾性体の耐摩耗性（寿命）の観点からは、現像スリーブ２１と封止部２６とを接触させない構成の方が、現像スリーブ２１と封止部２６とを接触させる構成よりも好ましいのは言うまでもない。

図６に示すように、感光体ドラム１の表面上に画像を形成可能な画像領域のうちの最大画像領域に対応する現像スリーブ２１の領域Ｒの全域に亘って、現像スリーブ２１と規制ブレード２３とシート部材２４によって仕切られた空間Ｆが形成されている。また、一対の封止部２６（第一の封止部、第二の封止部）は、現像スリーブ２１の現像剤搬送能力が在る領域よりも長手方向の外側の一端部と他端部のそれぞれに配置されている。これにより、一対の封止部２６は、現像スリーブ２１と規制ブレード２３とシート部材２４によって仕切られた空間Ｆの長手方向の一端部と他端部のそれぞれを覆うことが可能である。

尚、現像スリーブ２１の現像剤搬送能力が在る領域とは、感光体ドラム１の表面上に画像を形成可能な画像領域のうちの最大画像領域に対応する領域Ｒのことである。また、現像スリーブ２１の現像剤搬送能力が在る領域とは、現像スリーブ２１の内部にマグネット２２が設けられた領域であって、現像スリーブ２１の外周面にキャリアを保持可能な表面加工（例えば、溝、掘り込み、ブラスト等）が施された領域のことである。

尚、感光体ドラム１の表面上に画像を形成可能な画像領域のうちの最大画像領域に対応する領域Ｒに封止部２６を配置した場合、現像スリーブ２１に担持された現像剤の層厚（コート量）が封止部２６と接触することで変化し、静電潜像に影響が出る可能性がある。故に、静電潜像への影響を排除するために、一対の封止部２６は、現像スリーブ２１の現像剤搬送能力が在る領域Ｒ内には配置されておらず、現像スリーブ２１の現像剤搬送能力が在る領域Ｒよりも長手方向の外側の一端部と他端部のそれぞれに配置されている。

以上説明したように第１の実施形態では、樹脂製の規制ブレード２３を備える現像装置において、規制ブレード２３の長手方向の端部に一対の封止部２６を設けている。第１の実施形態では、このような構成により、現像スリーブ２１の回転軸線方向の端部から現像容器２０外に飛散するトナーの量を低減させることができる。

［第２の実施形態］
第２の実施形態では、第１の実施形態と異なる部分について説明することとし、それ以外の基本構成については、第１の実施形態と第２の実施形態で互いに共通するものとする。前述した第１の実施形態の構成では、一対の封止部２６が、樹脂製の規制ブレード２３や樹脂製のシート貼り付け台２５に対して両面テープもしくは接着剤で固定されている例について説明した。一方、第２の実施形態の構成では、一対の封止部２６ａと規制ブレード２３ａが同一部品で形成されている。言い換えれば、第１の実施形態では、規制ブレード２３と一対の封止部２６は別体であるのに対し、第２の実施形態では、規制ブレード２３ａと一対の封止部２６ａは樹脂により一体成形されているものである。

規制ブレード２３ａは、現像スリーブ２１に対して所定の層厚の現像剤層を得るために高精度でギャップ（現像スリーブ２１と規制ブレード２３ａとの間の最短距離）を調整し取り付けられる。現像スリーブ２１と規制ブレード２３ａとのギャップの調整精度としては±２０～５０μｍである。

第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に、規制ブレード２３ａは樹脂によって成形された、樹脂製の規制ブレード２３ａであり、撓ませることが可能な剛性を有している。現像スリーブ２１と規制ブレード２３ａとのギャップ（最短距離）が所定の範囲内に収まるように規制ブレード２３ａを撓ませた状態で、規制ブレード２３ａが接着剤を用いて現像容器２０に接着されている。

第２の実施形態では、規制ブレード２３ａと一対の封止部２６ａは樹脂により一体成形されている。そして、第２の実施形態では、現像スリーブ２１と規制ブレード２３ａとのギャップが所定の範囲内に収まるように規制ブレード２３ａを現像容器２０に取り付けることで、一対の封止部２６ａと現像スリーブ２１を高精度での組付けが可能となる。現像スリーブ２１の回転軸線方向の中央部から端部に向かっての現像容器２０内の空気の横走りを抑制する効果を高める為には、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６ａの外周面とのギャップ（最短距離）は、１００μｍ以上５００μｍ以下にする事が好ましい。

第２の実施形態では、規制ブレード２３ａと一対の封止部２６ａは樹脂により一体成形されているため、一対の封止部２６ａと現像スリーブ２１ａを高精度での組付けが可能となる。更に、第２の実施形態では、規制ブレード２３ａとシート貼り付け台２５ａと一対の封止部２６ａは樹脂により一体成形されている。故に、第２の実施形態では、規制ブレード２３と一対の封止部２６とが別体である第１の実施形態と比べて、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６ａの外周面とのギャップ（最短距離）を小さく設定することができる。

第２の実施形態では、現像スリーブ２１の外周面と封止部２６ａの外周面とのギャップ（最短距離）を１００μｍ程度に設定しているので、現像スリーブ２１の回転軸線方向の中央部から端部に向かっての現像容器２０内の空気の横走りを抑制する効果を高められる。故に、第２の実施形態では、現像スリーブ２１の回転軸線方向の両端部からのトナー飛散を抑制する効果を高めることができる。

第２の実施形態の構成（規制ブレード２３ａと一対の封止部２６ａとが一体である構成）では、第１の実施形態の構成（規制ブレード２３と一対の封止部２６とが別体である構成）と比べて、現像スリーブ２１と一対の封止部２６ａとの隙間の精度を高められる。この点において、第２の実施形態は、第１の実施形態と比べて有利である。

一方、樹脂製の規制ブレード２３ａと一対の封止部２６ａとを一体成形する第２の実施形態の構成では、一対の封止部２６ａの厚みに関してヒケ等を抑制する必要がある。そのため、第２の実施形態では、一対の封止部２６ａの厚みに関してはヒケ等を抑制するためにリブ状で規制ブレード２３ａの基本肉厚付近で設定するか、適当な肉抜きを設けることが望ましい。

（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。

上記実施形態では、図１に示したように、中間転写ベルト６１を用いる構成の画像形成装置を例に説明したが、これに限られない。感光体ドラム１に順に転写材Ｓを直接接触させて転写を行う構成の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

１感光体ドラム
２現像装置
２０現像容器
２１現像スリーブ
２２現像スリーブ
２３規制ブレード
２４シート部材
２６封止部
６０画像形成装置
６８露光装置

Claims

静電像が形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体に静電像を形成するために前記像担持体を露光する露光装置と、
トナーとキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、前記像担持体に形成された静電像を現像するために前記現像剤を担持搬送する現像回転体と、前記現像回転体に非接触に対向して配置され、前記現像回転体に担持された現像剤の量を規制する樹脂製の現像剤規制部材と、前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置よりも前記現像回転体の回転方向下流、且つ、前記現像回転体が前記像担持体に最も近接する前記現像回転体上の位置よりも前記現像回転体の回転方向上流において前記現像回転体に対向して配置され、前記現像剤規制部材に設けられたシート部材と、を有する現像装置と、
を備え、
前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置は、前記現像回転体が前記像担持体に最も近接する前記現像回転体上の位置よりも下方であり、
前記シート部材は、前記像担持体に画像を形成可能な最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域の全域に亘って設けられており、
前記最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域の全域に亘って、前記現像回転体と前記現像剤規制部材と前記シート部材によって仕切られた空間が形成されており、
前記最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域よりも前記現像回転体の回転軸線方向の外側において、前記現像剤規制部材には、前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置から前記現像回転体の回転方向下流に向かって前記現像回転体の略同心円状に形成された第一の封止部が前記現像回転体の回転軸線方向の一端部に非接触に対向して設けられており、且つ、前記現像回転体が前記現像剤規制部材に最も近接する前記現像回転体上の位置から前記現像回転体の回転方向下流に向かって前記現像回転体の略同心円状に形成された第二の封止部が前記現像回転体の回転軸線方向の他端部に非接触に対向して設けられており、
前記最大画像領域に対応する前記現像回転体の領域よりも前記現像回転体の回転軸線方向の外側において、前記第一の封止部は前記空間の長手方向の一端部を覆っており、且つ、前記第二の封止部は前記空間の長手方向の他端部を覆っている
ことを特徴とする画像形成装置。
前記現像剤規制部材と前記第一の封止部と前記第二の封止部は、一体成形されている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記現像回転体と前記第一の封止部との最短距離は、１００μｍ以上５００μｍ以下であり、且つ、前記現像回転体と前記第二の封止部との最短距離は、１００μｍ以上５００μｍ以下である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
前記現像剤規制部材は、撓ませることが可能な剛性を有する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。