JPH0415103B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 技術分野 本発明は、インクを吐出して記録を行う記録手
段に対して供給されるインクを貯留するためのイ
ンクカートリツジに関する。

従来技術 インクジエツトプリンタには着脱自在に取付け
られるインクカセツトが用いられる。このインク
カセツト内にはインク袋が収容されており、この
インク袋からインクジエツトプリンタのノズルに
対してインクの供給が行われる。

このようなインクカセツトにおいてはインクの
残量が所定値以下になると突然インクの不吐出が
生じたり、印字乱れなどの不都合を生じることが
あり、良好な印字が保障されにくいという欠点が
あつた。

そこで、このような欠点を解消する為に、イン
ク袋内に電極を設け、前記電極の導通の有無を検
知することによつて、インクの残量を検出する構
造が提案されたが、このような構造を採用すると
インク中を電流が流れる為、インクが物性変化を
きたすという問題点が生じた。

目 的 本発明は以上のような従来の欠点を除去する為
になされたもので、インクに物性変化を生じさせ
ずに確実にインク残量を検出することができるよ
うに構成したインクカセツトを提供することを目
的としている。

本発明は前述の目的を達成するために提案され
たものであつて、記録手段に供給されるインクを
貯留し、記録装置に対して着脱自在に構成された
インクカートリツジにおいて、前記インクカート
リツジは、その内部にインクが収納される可撓性
インク袋と、前記インク袋の周囲に充填された液
体と、インクの消費に応じて変位する前記液体の
液位を検出する検出手段と、を有していることを
特徴とする。

このように供給インクの残量を供給インク袋内
のインクの消費（インク袋のつぶれ）に応じて変
位するインク袋の周囲に充填された液体の液位で
検知する構成を採用することで供給インクを直接
的に測定する場合に比べ供給インクに対する悪影
響を与えることなく確実なインク残量の検出が行
える。また、電気的にインクの残量を検出する場
合に供給インクに直接電極を臨ませず、間接的に
測定する構成を採用しているので一層供給インク
に対する悪影響を与えることなく安定したインク
残量の検出が行える。

実施例 以下、図面に示す実施例に基づいて、本発明の
詳細を説明する。

第１図以下は、本発明の一実施例を説明するも
ので、第１図にはカセツト内に収容されるインク
袋が示されている。

このインク袋１は弾性材より形成されており、
その一端にはチユーブ２が嵌合固定されており、
このチユーブ２の外方端には弾性結合部材である
ゴム栓３が固定されている。

このインク袋１は第２図に示すよに偏平な筐体
状に形成されたインクカセツト４内に収容され
る。そして前記ゴム栓３がインクカセツト４の側
壁に嵌合固定され、このゴム栓３の近傍にもう一
つのゴム栓５が嵌合固定されている。このゴム栓
５の役目については後述する。

一方、インクカセツト４の側壁には上下に所定
間隔離して電極６，６′が取り付けられており、
夫々の一端はインクカセツト４内に臨まされ、他
端は側壁の外側に臨まされている。

一方、密閉されたインクカセツト４内にはイン
ク袋１が収容された後、導電性の液体（例えば
水）１５が充填される。その充填量は初期におい
てはインクカセツト４内をすべて満たす程度であ
る。

第３図において符号８で示すものはインクジエ
ツトノズル（図示省略）から伸びるインク供給チ
ユーブで、その先端にはインク針７が嵌合固定さ
れている。このインク針７は前記ゴム栓３に外側
から突きささり、その先端をインク袋１のチユー
ブ２内に嵌合させ、インク袋１内のインクをチユ
ーブ２を介して供給チユーブ８側に取り出すこと
ができる。

また符号９で示すものは、大気開放用の針で、
この針９は例えばＬ字状に形成されており、その
一端は前記ゴム栓５に突きささつてインクカセツ
ト４内に充填された導電性の液体１５中に臨まさ
れ、他端は大気開放されている。

また、符号１０で示すものはインク残量検出用
の端子で弾性部材から成り、前記電極６に接触し
うる構造とされている。

ところで、実際にはインク針７及び大気開放用
の針９は第４図に示されるように、記録装置本体
の一部に設けられた支持柱１１ａを用いて保持さ
れる。支持柱１１ａの側面には溝１１ｃが上下に
平行に形成されており、その外側に押え板１２が
ビス１３によつて固定されている。そしてインク
針７及び大気開放用の針９は第４図に示すように
押え板１２と溝１１ｃとの間に圧入され、この位
置に保持される。

また、前記端子１０も第５図に示されるよう
に、記録装置本体の一部に設けられた支持柱１１
ｂにビス１３によつて固定され、その一端は前記
電極６，６′に接触するが、他端はリード線１４
に接続されている。

次に、以上のように、構成された本実施例の動
作につき説明する。

まず、インク袋１内にインクが十分にあり、イ
ンクカセツト４内にセツトされた状態では第６図
に示すように導電性の液体１５はインクカセツト
４内に充満しており、インクの不吐出は生じな
い。そしてやがてインクが消費されると、それに
応じて大気開放用の針９を介してインクカセツト
４内に空気が入り込み、第７図に示すように、次
第にインク袋１内のインクの量が減少して来て、
インク袋１は偏平となり、インクカセツト１の内
側の上方に隙間１６が生じる。

そして、やがて、さらにインクの消費が進み、
インクの不吐出などの不都合が生じる状態、すな
わちインクカセツトの交換を要する時期が迫ると
第８図に示すように、隙間１６の間隔は極めて大
きくなり、導電性の液体は第７図に示すように電
極６，６′の両者を浸漬している状態から第８図
に示すように上下の電極６，６′間に導電性の液
体１５のレベルが位置する状態となる。

従つて、第７図に示す状態では、電極６，６′
間は導通状態にあるが、第８図に示す状態では電
極６，６′間はオープンの状態となる。

この電極６，６′と導電性の液体１５を利用し
たインク残量検出の為の回路を第９図に示す。電
極６，６′の一方はトランジスタTR１のベース
に接続され、他方はアースに接続されている。符
号Ｒ１〜Ｒ４で示すものは抵抗である。またトラ
ンジスタTR１のエミツタはトランジスタTR２
のベースに接続されており、トランジスタTR２
のコレクタは発光ダイオード１７に接続されてい
る。

以上のような回路構成のもとに、今インクが十
分に残つている場合、すなわち、第７図に示すよ
うに電極６，６′が共に導電性の液体１５内に浸
漬している場合には電極６，６′間は導通状態に
ある為、トランジスタTR１のベース１８はＬレ
ベルであり、トランジスタTR１はオフしてお
り、トランジスタTR１のエミツタと接続されて
いるトランジスタTR２のベース１９もＬレベル
となつておりトランジスタTR２はオフとなり、
発光ダイオード１７は消灯している。

そして第８図に示すようにインクの残量が所定
値以下になり、電極６，６′間が、オープン状態
となるとトランジスタTR１はオンとなり、これ
に伴つてトランジスタTR２もオンとなる為、
LED１７が点灯し、インクの残量が少ないこと
を警告する。

この発光ダイオード１７の発光により、インク
の残量が少ないことを知り、インクカセツトの交
換時期が来たことがわかる。

ところで、上述した実施例にあつては、ゴム栓
３，５はそれぞれ別個に形成され、インクカセツ
ト４の側壁に嵌合させた構造を採用したが、第１
０図に示すように、両者をゴム栓20として、一体
化し、このゴム栓２０をインクカセツト４の側壁
に嵌合固定する構造を採用してもよい。

このようにゴム栓を構成すれば、ゴム栓３，５
が一体化されているため、より安価になり取付け
作業が容易になる。

効 果 以上の説明から明らかなように、本発明によれ
ば、供給インクの残量を供給インク袋内のインク
の消費（インク袋のつぶれ）に応じて変位するイ
ンク袋の周囲に充填された液体の液位で検知する
構成を採用することで供給インクを直接的に測定
する場合に比べ供給インクに対する悪影響を与え
ることなく確実なインク残量の検出が行える。ま
た、密閉されたインクカセツト内にインク袋を収
容し、このインク袋とともにカセツト内に導電性
液体を収容し、カセツト内を中空の針により大気
と連通させるとともに、カセツトの側壁におい
て、上下に離して対電極を設け、それぞれの電極
の一方の側を導電性の液体中に臨ませ、他方の側
をカセツトの外側に臨ませ、インクの消費が進
み、残量が少なくなり、インク袋が偏平となつて
導電性の液体のレベルが２つの電極の間に位置す
る状態となると、２つの電極間が非導通状態とな
り、警告ランプ等を点灯することができる構造と
なつているため、インク内に電流が流れることが
なく、インクの物性を変化させずに電極を用いて
インクの残量を確実に検出することができる。

【図面の簡単な説明】

図は本発明の一実施例を説明するもので、第１
図はインク袋の一部縦断側面図、第２図はインク
カセツトの一部破断斜視図、第３図はインクカセ
ツトの斜視図、第４図はインク針および大気開放
針の取付け構造を示す斜視図、第５図は接点の取
付け構造を示す斜視図、第６図〜第８図はインク
の残量と導電性液体のレベルとの関係を示す縦断
側面図、第９図は残量検出回路の回路図、第１０
図はゴム栓の他の構造例を説明する斜視図であ
る。 １……インク袋、２……チユーブ、３，５……
ゴム栓、６，６′……電極、７……インク針、８
……インク供給チユーブ、９……大気開放針、１
０……端子、１５……導電性液体、１６……隙
間、１７……発光ダイオード。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １ 記録手段に供給されるインクを貯留し、記録
   装置に対して着脱自在に構成されたインクカート
   リツジにおいて、 前記インクカートリツジは、その内部にインク
   が収納される可撓性インク袋と、前記インク袋の
   周囲に充填された液体と、インクの消費に応じて
   変位する前記液体の液位を検知する検知手段と、
   を有していることを特徴とするインクカートリツ
   ジ。 ２ 前記カートリツジは前記記録装置に対して非
   装着状態では大気に対して密閉されており、前記
   記録装置に装着されることで前記液体収納領域が
   大気に対して連通状態とされ、前記可撓性インク
   袋からの前記記録手段へのインクの供給を可能と
   することを特徴とする特許請求の範囲第１項記載
   のインクカートリツジ。 ３ 前記インク袋の周囲に充填された液体は、導
   電性を有する液体であり、前記検知手段は前記液
   体中に臨ませた一対の電極から構成されたもので
   あることを特徴とする特許請求の範囲第１項記載
   のインクカートリツジ。