JPH04215749A - 光ファイバプローブ及びレーザー伝搬装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

本発明は斬新な光ファイバー・レーザー投射装置とその
使用法に関する。そのような投射装置が今日、アースロ
スコープ外科のような型式の手術に用いられる。

【０００１】手術する際に組織を切断しなければならな
い場合、又は腫瘍のような標的の組織を破壊すべき場合
に、レーザー放射を用いる。そのような装置では、様々
な型式、すなわち連続波、及びパルス波の両方のレーザ
ー放射線を用い、放射線は光ファイバーを通してファイ
バー先端に達する。切断効率を高めるために、ファイバ
ー先端は組織標的の直近に置かれる。

【０００２】高エネルギ・パルス波レーザー放射線がそ
のような組織の破壊に有効な装置を与えることが判明し
た。例えば、３５０ミリ秒のパルスを有する２ジュール
のエネルギを１０Ｈｚの周波数で投射した場合、非常に
有効な放射線の投射が生ずることが判った。

【０００３】高エネルギ・パルス放射線を使用すること
は組織の破壊に有効ではあるが、そのような放射線を流
す光ファイバーの先端に多くの場合致命的な損傷が生ず
ることも判った。明らかに、そのような損傷は信頼性を
大いに損う。より重要なことは、手術中のファイバー先
端が破損すると、破壊した先端からのかすを患者の体の
中に残すことになる。

【０００４】先端の破壊は数多くの機構から生ずる。例
えば、微細亀裂、及び研磨、又はクリービング（ｃｌｅ
ａｖｉｎｇ）による欠陥のような製造上の固有の構造的
弱点が存在するかも知れない。より重要なことには、フ
ァイバーを通して水、又は他の媒体の中の様々な種類の
組織に大出力のレーザーを投射する時、物質に含まれる
水分の蒸発によって切断が行われる。それによる圧力の
不均衡が高速の破片を発生し、それが放射装置に用いら
れている材料を磨滅し、浸食する。殊に、エンドピース
のステンレス鋼、及びガラスの要素の浸食は穏やかであ
るのに、ハンドピース、及びファイバー・バッファの製
造に用いられる接着剤のような軟らかい材料の浸食はも
っと早いことが判った。

【０００５】よって、問題の組織の表面に高エネルギの
レーザー放射線を伝達するのにファイバーを用いる時に
発生する力を受けることから生ずる、ファイバー先端へ
の損傷を少なくするように設計された手術用接触光ファ
イバー・レーザー放射装置を与えることが有利であろう
。

【０００６】ファイバー光学系に関していえば、裸のグ
ラスファイバーの引張り強さはプラスチックで被膜され
たファイバーよりも極く低いことが公知である（プラス
チック被膜は往々にしてバッファ又は「クラッディング
」と呼ばれる）。一つの特定の例によれば、直径４８０
μの裸のファイバーは直径５ｃｍのマンドリルの回りに
巻いた時に折れるのに反し、同じファイバーをシリコン
・バッファで保護した時は、２ｃｍのマンドリルの回り
に巻いても折れないことが判った。

【０００７】医学用レーザーの多くの用途では、近接し
得ない箇所に到達するためには、曲がったファイバーを
通してレーザーを伝達することが望ましい。よって、フ
ァイバーの折損を少なくするために、曲がったファイバ
ーにバッファを設けることが望ましい。しかし、前記の
ように、バッファ材は浸食が比較的早い。従って、曲げ
ることができ、かつ急速な浸食を受けないプローブを与
えることが望ましいであろう。

【０００８】

【発明の概要】この利点を得るために、本発明は、組織
をレーザー放射線に曝すための、ファイバー先端への損
傷を少なくする接触レーザー投射方法を含み、該方法は
、レーザー放射線を組織標的に向けるための端部を有す
る光ファイバーを与えることと、光ファイバーの端部を
組織標的から所定距離に支持することと、ファイバーを
通して投射されたレーザー放射線に組織標的を曝露して
、少なくとも或る量の組織を蒸発させ、かすを発生させ
ることと、を含む。

【０００９】更に本発明の方法は、ファイバー先端を組
織標的から最適の間隔に置くために、ファイバー端部に
スペーサを設けることをも含む。ファイバー先端への損
傷を少なくするために、本方法はファイバー先端からか
すと蒸気を抜取ることをも含む。

【００１０】本方法の望ましい実施例では、ファイバー
端部にほぼ平らな、焼なました先端を設けることを含む
。

【００１１】更に、本発明は組織をレーザー放射線に曝
露するための接触レーザー放射装置を含み、該装置は、
レーザー放射線を組織標的に向けるための端部を有する
光ファイバーと、光ファイバー端部を組織標的から所定
距離に支持するための、該端部にある支持装置と、を含
む。組織標的を放射線に曝すことによって発生するかす
と蒸気を抜くための排気装置も使用することができる。

【００１２】一実施例では、支持装置は、スペーサの最
外方端が組織標的に当接する時、ファイバー先端が組織
標的から約１５０〜５００μの距離に保持されるように
、ファイバー先端に隣接して配置されてそこから外方に
延在するスペーサを含む。

【００１３】本発明の今一つの実施例では、レーザー放
射線を組織標的に向けるための、構造的安定性と耐損傷
性を高めるために焼なましされた実質的に平らな端部を
有する光ファイバーを有する、組織をレーザー放射線に
曝露するための接触レーザー投射装置を含む。

【００１４】本発明の更に今一つの実施例によれば、フ
ァイバーの曲げ強さを増すために使用するバッファ材が
フィバーの投射端に近い領域にて除去されている。外方
管状部材の内径はこの領域で小さくなっている。その上
、非被膜ファイバーと管状部材の間の空間に接着剤が満
たされる。接着剤の層はバッファよりも著しく薄いから
、浸食性に対する耐性が一層高い。更に、接着剤は非被
膜領域でファイバーが曲がらないようにする。ファイバ
ーは被膜された領域で曲げられる。

【００１５】今一つの実施例によれば、ファイバーの投
射端はファイバーを浸食から遮蔽するために拡大されて
いる。

【００１６】以下に添付図面を参照しつつ、本発明の実
施例を説明する。

【００１７】

【実施例】ファイバー先端を損傷することなく、光ファ
イバーを通して高エネルギのパルス放射線を確実に投射
することが可能であることが判った。具体的には、ファ
イバー先端を焼なましすることにより、ファイバー先端
への損傷を避けることができることが判った。「焼なま
し」とは、溶融され、冷却されたファイバーの形成後、
切断され研磨されたファイバー先端が更に部分的再溶融
を含む高温焼なまし処理を受けて、それにより微細亀裂
、及び他の弱点が除去され、改善されること、を意味す
る。

【００１８】以下の例は上記の態様で得られた改良結果
を定量的に示す。

【００１９】

【例】１　　比較例−水中における非保護ファイバー先
端　　本発明を使用して行う手術の塩水環境を模擬する
ために、直径２００μのクリービング（ｃｌｅａｖｉｎ
ｇ）したファイバーの先端を水中に入れることによって
実験を行った。放射線は、Ｈｏ：ＹＡＧ　レーザーを用
いて、平均出力１０Ｗ　と反復率１０Ｈｚで投射された
。

【００２０】本例において、９本のファイバーが試験さ
れ、約７０％の事例で、３，０００パルスの後に致命的
な先端破壊が生じた。ファイバー先端は典型的に光軸に
平行に割れ、典型的に長さ３００μ位のサイズの破片が
生ずることが判った。

【００２１】直径４００μの研磨されたファイバーを用
いて、類似の実験を行った。このファイバーの性能は良
くなってはいるが、約４０％の事例で、４，０００パル
スの後に約４００μの長さの脱落片が見られた。塩水の
中で組織の切断を行うのにこれらのファイバーを使用す
る時、似たようなファイバーの破壊が見られることに注
目すべきである。

【００２２】２　　例−焼なましされた先端　　焼なま
しされた先端を用いることによって損傷を少なくするこ
とができるかを試験するために、未処理のファイバー先
端に生じた損傷を、応力と表面不連続の除去のために先
端が焼なましされた場合に生じた損傷と比較した。

【００２３】前記の比較例と同じ条件（低ＯＨ融解シリ
カから作られたクリービングされた２００μ径のファイ
バー）で試験したが、本事例ではファイバー先端が焼な
ましされた。先端を焼なましするために、２電極の融解
スプライサー（オリオニックス（Ｏｒｉｏｎｉｃｓ））
を用いて、ファイバー先端をゆっくり白熱状態にまでも
ってきて、先端が深さ約２０μまで溶融するようにした
。この処理は先端の面の緑、又は角を滑かにする傾向が
ある。この処理は先端を焼なましするように作用し、先
端内に存在する応力と歪みを少なくする。

【００２４】引き続き、ファイバー先端を水中に入れ、
３，０００パルスの放射線（１５Ｗ　、１０Ｈｚ）をか
けた。

【００２５】そのような５本のファイバーを最初に試験
したところ、損傷は全く見られなかった。よって、この
実験は、焼なましされたファイバー先端を用いることに
よって、驚嘆すべき０％破損率を示している。ひきつづ
き類似の条件下で４０本のファイバーを試験したところ
、焼なましされ、部分溶融された先端を用いると、ファ
イバーを水中で使用する時にファイバー先端への損傷が
全く生じなくなることが確認された。ファイバー先端が
あのように高い頻度の致命的損傷を示した比較例１の結
果と比較した時に、この結果は殊に力強い。

【００２６】これらの実験はパルス波放射線を用いて行
ったが、その放射線がパルス波であろと、連続波であろ
うと、先端損傷を引き起こすおそれのある高エネルギ放
射線を使用している全ての状況下でファイバー先端の安
定性を保証するのにこの処理が有効であると考えられる
。

【００２７】或る種の高温技術を用いる医療用途に使用
するために、いわゆる「レンズ端付き」ファイバーを制
作することは公知であるけれども、本発明のように優れ
た耐損傷性を与えるために先端を焼なましすることにつ
いては何らの記載も見出せなかった。ルソー（Ｒｕｓｓ
ｏ　）他の「医療用レンズ端付きファイバー：新製作技
法（１９８４年１０月応用光学Ａｐｐｌｉｏｄ　Ｏｐｔ
ｉｃｓ）」に述べられるように、球形、球面円弧形、及
び楕円円弧形のファイバー先端は組織標的に投射する出
力密度を高めるための超小型レンズとして作用すること
ができる。超小型トーチを用いる先端の加熱を含めて、
数多くのレンズ形成法が述べられている。しかしそのよ
うなレンズ端付きファイバーの開発はファイバー先端破
損の問題に直接取組んでいない。実際、運用中に先端を
組織標的に近接して置く時、そのようなレンズ端付きフ
ァイバーが発生するかすによる損傷をより受け易くなっ
ていることが判った。

【００２８】そのような技術とは異なり、本願発明者は
先端強度を最大にするためにファイバー先端を実質的に
平らな方向に保つのが望ましいことを見出した。レンズ
として用いるのに適した形状は実質的に平らな形態より
も破損し易い傾向がある。よって、本発明では、実質的
に平らな焼なましされた先端を用いることが望まれる。

【００２９】例１によって提起された問題は前記の先端
焼なまし法によって実質的に対処できたが、この先端を
実際の組織を蒸発させるのに使用する時、更に別の問題
が生じた。下記の例がこの問題を説明する。

【００３０】 ３　　比較例−組織表面における無保護ファイバー先端
　　一般的には最大の効果を得るために、投射されてい
る組織の直近に光ファイバーの先端を配置するようにし
て行った。これらの状況下でファイバー損傷の度合を知
るために、ファイバー先端を組織（雌牛の半月板）の直
近に配置してレーザーを発動することにより、直径２０
０μの融解シリカ光ファイバーが試験された。このファ
イバーには前記先端焼なまし技法が施されており、組織
のない塩水環境では損傷を生ずることなく稼働した。

【００３１】ファイバー面では円錐形へこみの形での損
傷が見られた。円錐形の深さはファイバーに通した「シ
ョット（投射）」数と共に増加した。例えば、平均出力
１３Ｗ　、反復率１０ＨｚでのパルスのＨｏ：ＹＡＧ　
レーザーからの放射線を用いて、３，０００ショットに
て深さ約２２０μの円錐がファイバー先端に形成され、
６，０００ショットで深さ約４２５μの円錐が形成され
た。円錐形の先端損傷に加えて、他の先端の穴あき、及
び亀裂が生じた。

【００３２】この損傷は、組織の爆発性レーザー融除に
よって生じたかすと蒸気が引き起こしていると理論付け
されている。標的組織から様々な距離にあるファイバー
先端面への予想相対衝突密度を求めるために、爆発性融
除モデルを用いて、試験が行われた。

【００３３】結果は、組織標的から特定の距離にファイ
バー先端が保持されている時に、先端面に衝突すると予
想される粒子の密度が大いに減ずることを示した。次表
参照。

【００３４】　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　表　　　　　　　　　
　距離（半径を１として）　　　　　　予想相対衝突密
度 　　　　　　　　　　　　　　　　　　０．５　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　４　　　　　　　　
　　　　　　　　　　０．６　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　２．８　　　　　　　　　　　　　　
　　　　０．７　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　２．１　　　　　　　　　　　　　　　　　　０．
８　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１．６　
　　　　　　　　　　　　　　　　　０．９　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　１．２５ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　１．０　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　１　　　　　　　　
　　　　　　　　　　１．５　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　０．５　　　　　　　　　　　　　　
　　　　２．５　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　０．２５ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　３．５　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　０．２０ 表が示すように、先端面に衝突する粒子の密度は、標的
からの距離がファイバー半径の　１／２　から１　１／
２　に変ると、約８分の１に減ずることが判った。

【００３５】この結果は、先端への損傷が、作用する熱
、及び他の力ではなく、実際は発生する爆発力の強い働
きであるとすれば、損傷は隔離距離の関数として減少す
る筈であることを示す。しかし、損傷を少なくするため
にファイバー先端を標的から保持する距離は、通常、吸
収性塩水溶液を通して標的へレーザー放射線を良く伝達
する必要性と釣り合いをとらなければならない。よって
ファイバー先端の損傷の度合いを著しく下げるであろう
組織標的からの距離を保って使用する時に、レーザー投
射装置が実用的な度合いの効率でもって運用するように
できるかどうかは明確でなかった。

【００３６】しかし、焼なましされた先端を有し、２０
０〜６００μのコア径と４０〜１００μの被覆厚さを有
する融解シリカ低ＯＨファイバーと共にパルスＨＯ：Ｙ
ＡＧ　２．１μ波長レーザーを使用する場合、約１５０
〜５００μの距離が保護と放射効率の良い釣り合いを与
えるという驚くべき発見をした。実用的な限界として、
２００〜４００μの隔離距離の範囲で運用することが望
ましいことを見出した。４００μで水の吸収がファイバ
ー先端に達するエネルギに影響し始めるからである。ま
た２００μを超える隔離距離では、ファイバー先端への
損傷が全く生じないことも判った。しかし、ファイバー
先端を標的から離す距離は、この範囲外であっても、フ
ァイバー型式、ファイバー・サイズ、放射線の強さ及び
型式、並びに組織の種類によって変わり得ること、を記
憶に留めておくべきである。

【００３７】標的組織からファイバー先端を離す望まし
い距離を確保するために、添付図面に示すホルダ、又は
プローブを開発した。ここで図１を参照すると、ファイ
バー支持装置１が示されている。支持装置１の先端で、
最外方端５の間に溝、つまり排気口３が形成されている
。図示のように、光ファイバー７は支持装置１の中に保
持され、最外方端５が標的組織（図７参照）に当てられ
ている時、ファイバー７のファイバー先端９はその標的
から所定距離に支持されて、排気口付きスペーサを形成
するように、最外方端５から内方に隔置される。先に詳
述したように、ファイバー先端９はその強度を高めるた
めに焼なまししておいてもよい。

【００３８】ファイバーの他端（図示せず）で、レーザ
ー放射線がファイバーに結合される。本発明には多くの
型式のレーザー放射線を使用することができ、選択され
る型式は本発明の特定の要求事項ではなくて、「レーザ
ーメス」の一部として果たす能力によって適宜決定され
る。

【００３９】当業者は公知のようなプローブ内のファイ
バー７の取付け方法を熟知している。しかし、本発明で
は、バッファ層１１、及びナイロン・ジャケット１３で
ファイバーを囲んでいる。ステンレス鋼管１５がナイロ
ン層１３を囲む。

【００４０】同様に、ファイバー先端を標的から所定の
距離に支持することは、他のハウジング材を使用したり
、その他多くの方法で達成することができることも理解
できる。例えば、ファイバー先端の支持と、レーザー放
射によって形成される蒸気とかすがファイバー先端に衝
突するのを更に防ぐであろう流体流と、の双方を与える
ために、ファイバーを取巻く同心の通路を通る比較的高
圧のガス流を用いることが可能であろう。

【００４１】図２は組織標的１７に隣接して使用してい
る、図１の支持装置１を示す。レーザー２１からのレー
ザー放射線が標的１７に衝突するにつれて、組織と組織
を取巻く溶液とが蒸発するに従いくぼみ１９が形成され
る。このような蒸気と蒸気によって運ばれるかすとがフ
ァイバー先端に衝突することなく、先端の両側にある溝
３を通して外に（矢印）出ることができる。よって、本
発明の引込めた先端の仕組みは音響的、そしておそらく
熱的の衝撃から生ずる損傷を少なくするばかりでなく、
付加的な損傷を生じ得るかすと蒸気も排出して、一層損
傷を減ずる。

【００４２】前記のように、例えばファイバー先端を取
巻く円環形空間を通って流れて溝３から出る比較的高圧
のガス流を用いてこの排出を高めることができる。

【００４３】図３を参照すると、本発明のホルダー、つ
まりプローブ２０の第２の実施例が示されている。本実
施例の内部構造は第１の実施例と同じである。

【００４４】第２の実施例の主な違いは、１対の対向す
る、軸方向に延在する通路を付加したことである。この
通路は前記の排出をさらに高めるために設けられる。こ
の態様で、ファイバー７の放射端を損傷し得る蒸気とか
すをより効果的に除去し得る。

【００４５】通路３０は図３に示すように、溝３と組合
わせて用いることができる。その代わりに通路３０だけ
を用いることもできるであろう。用いる手順と排気装置
の有効性によっては、ファイバーの投射端を標的組織か
ら離すことは必要ないかも知れない。

【００４６】図３に示す、排気を高めた設計によって、
標的組織との接触が増す状況でプローブを使用すること
が可能になる。例えば、かすによる損傷の問題がプロー
ブを「切開」に用いる時よりも大きい場合である、組織
に穴を明けるためにプローブを使用することがこの設計
によって可能になるであろう。

【００４７】図４及び図５は本発明のプローブ４０の第
３の実施例を示す。さきの２つの実施例と同じく、ファ
イバー７はプローブの端から離れている。本実施例にお
いて、排出装置はプロープの末梢端にある円環形通路４
２を含む。その他に、円周方向通路４４がプローブに、
その放射端から離して設けられる。第２の実施例のよう
に、この形態はかすと蒸気の排出を高めるものと考えら
れる。必要な排出特性を与える他の通路構造を用い得る
ことは明らかであろう。

【００４８】図６には、これも光ファイバー材の浸食を
少なくするように設計した、本発明の第４の実施例が示
されている。先の実施例と同じく、プローブ５０はステ
ンレス鋼の管状部材５２によって囲まれ、支持される。

【００４９】前記のように、グラスファイバーは代表的
にシリコンのような材料から形成されるバッファ５４に
包まれる。操作中にファイバーを曲げることができるよ
うに、ファイバーを補強するために、バッファ材が設け
られる。バッファ層は比較的厚く、１００μ位である。 都合の悪いことには、この材料は手術中に、かすと蒸気
によって比較的早く浸食する。この浸食が生ずる時、フ
ァイバーの端はステンレス鋼支持材の中で自由に動いて
、折損する。

【００５０】この問題を克服するために、ファイバーの
外径と管状支持材の内径との間隔を少なくすることが望
ましいであろう。この目標を達成するために、グラスフ
ァイバーの投射端の領域内で、バッファ材５４がグラス
ファイバーから剥ぎ取られている。図示の実施例では、
バッファは約０．２５ｉｎ（６．３５ｍｍ）の距離まで
剥ぎ取られている。次に、ファイバーの外方円周表面と
支持材の内方円周表面との間隔が極く狭くなるように、
支持材５２の内径が縮小される。望ましい実施例では、
この間隔は０．０００５ｉｎ（０．０１３ｍｍ）位であ
る。

【００５１】この構造は高い耐食性を有する。しかし、
制作中にプローブを曲げる時、バッファが被膜されてい
ないファイバーの領域はより遥かに破損し易くなってい
る。この問題を克服するために、接着剤５６がプローブ
内に注入されて、ファイバーと支持材の間の空間を満た
し、又は囲っている。接着剤５６は曲がらない型式のも
のである。適当な接着剤が入手可能であり、そのような
接着剤をプローブの組立てに使用してきた。例えば、エ
ポキシ・テクノロジー社（Ｅｐｏｘｙ　Ｔｅｃｈｎｏｌ
ｏｇｙ）の製造になるＥＰＯＴＥＫ　３５３　ＮＤ　、
エポキシ樹脂が使用された。

【００５２】この接着剤は先端が曲げられるのを防止す
るけれども、プローブの他の部分は製作中、任意の角度
に曲げることができる。先端では可撓性がなくても、様
々な曲がりをもつプローブを組立てることが可能である
。

【００５３】図６に示すように、接着剤はプローブの端
の中の３つの領域内に存在する。バッファで被膜された
領域Ａに幾らか延在する区域に接着剤を注入することが
望ましい。望ましい実施例では、重なり領域は約０．１
２５ｉｎ（３．１７５ｍｍ）である。支持材５２に設け
た穴５８を通して接着剤を注入することができる。

【００５４】領域Ａ内の接着剤は、バッファと支持材の
間の隙間を十分に満たすので、望ましい。支持材内のフ
ァイバーの同心性が制御されていないことと共に、支持
材とファイバーの直径（それぞれ数ミル（数ミクロン）
の公差がある）の変動のために、この隙間は変化する傾
向がある。もしも隙間が存在するならば、プローブが曲
げられる時に支持材の片側にファイバーが押しつけられ
る傾向を生み、これがおそらく非被膜領域でファイバー
に横向きの応力を加える。隙間に接着剤を満たすことに
よって、この問題が避けられる。非被膜ファイバーに遷
移して、ファイバー内の応力をさらに減ずるために支持
材の内径が小さくされている領域Ｂを満たすことも望ま
しい。

【００５５】曲げを防ぐのに加えて、切断中の組織との
直接接触、又は各レーザー・パルス中の水と組織の蒸発
によって生ずる力のいずれかから誘起されるファイバー
の横方向運動も領域Ｃの接着剤が制約する。この封入は
ファイバー強度を弱めるファイバーへの水と水蒸気の侵
入をも防ぐ。

【００５６】図６に示される構造は単独で、又は前記の
他の改良と組合せて使用することができる。例えば、支
持材はファイバーの投射端を超えて延在することができ
るであろう。更に、ファイバーの投射端を焼なましする
ことができる。その上、支持材は排気を良くする形態を
含むことができる。望ましい実施例では、これらの特徴
の全てをプローブに取り入れている。

【００５７】浸食による損傷を減ずる付加的な試みが図
７に示すプローブ６０の第５の実施例に図解される。前
記のように、最も急激な浸食はファイバー６１と支持材
６２の間で生ずる。よって、本実施例において、ファイ
バー６１の端の直径が大きくされていて、この拡大部の
直後の領域をかすと蒸気から遮蔽する。この拡大部は様
々なやり方で作ることができる。例えば、ファイバー融
解機の電弧の中で拡大部を形成することができるであろ
う。代わりに、ガラスのような耐食材料の別個のスリー
ブ６４をファイバーに付加することもできるであろう。 この浸食削減の試みも単独で、又は前記の他の試みと組
合せて使用することができる。例えば、非被膜ファイバ
ーと支持材の間の狭い空間に接着剤の薄い層６６を注入
することができる。

【００５８】本発明の５つの実施例のみを本明細書に記
載したけれども、標的組織から所定の距離にファイバー
先端を保持させ、ファイバー先端に高温を与えること以
外の処理によって焼なましされた先端を与え、かすを排
出する代替策を与え、又はプローブの耐食特性を高める
等の他のプロープ設計を含む多くの変形が、本発明の真
の範囲と精神から逸脱することなく、可能である。特許
請求の範囲にはそのような変形が含まれるものと解すべ
きである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の望ましい実施例の、光ファイバー先端
又は端部を囲む排気型プローブを示す、側面部分断面図
である。

【図２】使用中に光ファイバー先端からかすと蒸気が排
出、除去される態様を示す、使用中の排気型プローブの
斜視図である。

【図３】本発明の第２の実施例の斜視図である。

【図４】本発明の第３の実施例の斜視図である。

【図５】本発明の第３の実施例の側面図である。

【図６】本発明の第４の実施例の断面図である。

【図７】本発明の第５の実施例の断面図である。

【符号の説明】

１　　支持装置 ５　　端部 ７　　光ファイバー ９　　先端 １１　　バッファ材

Claims (30)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　投射端を有する光ファイバーと；該フ
   ァイバーを囲んで支持する管状部材であって、該管状部
   材の内方円周表面と該投射端に隣接する該ファイバーの
   外方円周表面の間の間隔が浸食を減ずるために最小にさ
   れている管状部材と；を含む光ファイバー・プローブ。
2. 【請求項２】　　該間隔が０．０００５ｉｎ（０．０１
   ３ｍｍ）の程度である、請求項１の光ファイバー・プロ
   ーブ。
3. 【請求項３】　　投射端を有する光ファイバーであって
   、曲げを助けるためにバッファ材の外側被膜を有し、該
   投射端を含む該ファイバーの領域が該バッファ材で被膜
   されていない光ファイバーと；該ファイバーを囲んで支
   持する管状部材と；少なくとも該非被膜領域における該
   ファイバーと該管状部材の間の区域を満たす接着剤であ
   って、プローブの撓みを防ぎ、かすと蒸気による損傷を
   減少するための接着剤と：を含む光ファイバー・プロー
   ブ。
4. 【請求項４】　　該接着剤は該投射端から該非被膜領域
   を超える点まで延在する、請求項３の光ファイバー・プ
   ローブ。
5. 【請求項５】　　該接着剤はエポキシ樹脂である、請求
   項３の光ファイバー・プローブ。
6. 【請求項６】　　該ファイバーのための付加的支持を与
   え、かすと蒸気への露出を最小にするために、該管状部
   材の内径が少なくとも該非被膜領域を囲む区域において
   縮小されている、請求項３の光ファイバー・プローブ。
7. 【請求項７】　　該非被膜領域における該管状部材の内
   径と該ファイバーの外径との間隔は０．０００５ｉｎ（
   ０．０１３ｍｍ）の程度である、請求項６の光ファイバ
   ー・プローブ。
8. 【請求項８】　　該管状部材は該接着剤の注入のための
   開口部を含む、請求項４の光ファイバー・プローブ。
9. 【請求項９】　　該開口部は該投射端から離れて該非被
   膜領域を超える点にある、請求項８の光ファイバー・プ
   ローブ。
10. 【請求項１０】　　管状部材と；該管状部材の中に取付
    けられた細長い光ファイバーであって、該ファイバー保
    護のために直径が太くされている投射端を有するファイ
    バーと：を含む光ファイバー・プローブ。
11. 【請求項１１】　　該管状部材は該ファイバーの投射端
    を超えて延在する、請求項１０の光ファイバー・プロー
    ブ。
12. 【請求項１２】　　該管状部材の内方円周表面は該太く
    された投射端の外方円周表面から離れている、請求項１
    １の光ファイバー・プローブ。
13. 【請求項１３】　　組織標的にレーザー放射線を向ける
    ための端部を有する光ファイバーを与えることと；該組
    織標的から所定の距離にて該光ファイバーの該端部を支
    持することと；該ファイバーを通して投射される該レー
    ザー放射線に該組織標的を曝露し、少なくとも或る組織
    を蒸発させて、かすを作ることと：を含む、組織をレー
    ザー放射線に曝露するための接触レーザー投射方法。
14. 【請求項１４】　　該ファイバーの該端部から該くず及
    び蒸気を排出すること、をさらに含む請求項１３の方法
    。
15. 【請求項１５】　　該組織標的から所定の距離にて該光
    ファイバーの端部を支持することは、該ファイバーの端
    部に排出口付きスペーサを取付けることを含む、請求項
    １３の方法。
16. 【請求項１６】　　該ファイバーの該端部は該組織標的
    から約１５０〜５００μの距離にて支持される、請求項
    １３の方法。
17. 【請求項１７】　　該ファイバーの端部に焼なましされ
    た先端を与えること、をさらに含む請求項１３の方法。
18. 【請求項１８】　　該焼なましされた先端は実質的に平
    らな形態に形成される、請求項１７の方法。
19. 【請求項１９】　　組織をレーザー放射線に曝露するた
    めの接触レーザー投射装置であって：レーザー放射線を
    組織標的に向けるための端部を有する光ファイバーと；
    該光ファイバーの該端部において、該組織標的から所定
    の距離に該端部を支持するための支持装置と：を含む装
    置。
20. 【請求項２０】　　該組織標的を該放射線に曝露するこ
    とによって発生するかすと蒸気を、該ファイバーの該端
    部に接触させることなく、脱出させるための排出装置を
    さらに含む請求項１９の装置。
21. 【請求項２１】　　該ファイバーの該端部に隣接して配
    置され、該端部から外方に延在するスペーサを該支持装
    置が含む、請求項１９の装置。
22. 【請求項２２】　　該スペーサの最外方端が該組織標的
    に当接する時、該ファイバーの該端部が該組織標的から
    約１５０〜５００μの距離に保持されるように、該スペ
    ーサのサイズが決められる、請求項２１の装置。
23. 【請求項２３】　　該スペーサの該最外方端と該フィル
    タの該端部との間の位置にて、該支持装置に形成される
    窓を該排出装置が含む、請求項２１の装置。
24. 【請求項２４】　　該排出装置は、該支持装置に形成さ
    れて軸線方向に延在する１対の通路をさらに含む、請求
    項２３の装置。
25. 【請求項２５】　　投射端を有する光ファイバーと；該
    ファイバーを支持するために該ファイバーを囲む装置で
    あって、かすと蒸気を排出するための装置を含み、該排
    出装置が該ファイバーの投射端に隣接する位置にある、
    装置と：を含む光ファイバー・プローブ。
26. 【請求項２６】　　該排出装置は該支持装置に形成され
    る溝を含む、請求項２５のプローブ。
27. 【請求項２７】　　該排出装置は該支持装置に形成され
    る軸線方向に延在する１対の通路を含む、請求項２５の
    プローブ。
28. 【請求項２８】　　該排出装置は該支持装置に形成され
    る円周方向通路を含む、請求項２５のプローブ。
29. 【請求項２９】　　該支持装置は該ファイバーの投射端
    を超えて延在する、請求項２５のプローブ。
30. 【請求項３０】　　組織標的にレーザー放射線を向ける
    ための実質的に平らな端部を有し、該実質的に平らな端
    部が焼なましされている光ファイバーを含む、組織をレ
    ーザー放射線に曝露するための接触レーザー投射装置。