JPH0452671A - トナー収容量検知装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 この発明は、静電複写機あるいは静電印刷機等の画像生
成装置の現像装置に適用されるトナー収容量検知装置に
関する。

〔従来の技術〕

一般に、感光体表面に形成された静電潜像に、現像剤で
ある帯電微粒子（トナー）を静電的に付着させて可視像
化し、これを複写紙に転写・定着する形式の画像生成装
置は、従来からよく知られ、広く実用化されている。

この種の画像生成装置の一例としての静電複写機には、
支持構造体（ハウジング）内に着脱自在に装着されるユ
ニット枠とこのユニット枠に回転自在に支持された感光
体ドラム（回転ドラム）等からなる画像出力手段を含む
プロセスユニットとを備えたものが存在する（実開昭６
３−８６６３９号公報参照）。同公報に開示された静電
複写機を、従来の技術として、第４図により説明する。

図示の静電複写機は、全体を番号２で示す箱型形状のハ
ウジングを備えている。ハウジング２は、下部支持枠体
４と下部支持枠体４に装着された上部支持枠体６とから
なる、いわゆるシェル型の支持構造体から構成されてい
る。上部支持枠体６は、その左端下部が、下部支持枠体
４の前後方向すなわち第４図において紙面に垂直な方向
に延びる軸８を介して、下部支持枠体４に旋回自在に連
結されている。

ハウジング２の上面、したがって上部支持枠体６の上面
には、原稿載置手段１０が左右方向に往復動自在に装着
されている。この原稿載置手段１０は、その上面に複写
すべき原稿が載置される透明板１２と、透明板１２及び
その上に載置される原稿を覆うための開閉自在な原稿カ
バー（図示せず）を含んでいる。

上部支持枠体６には、ハウジング２のはゾ中央部ニ位置
するプロセスユニット１４が、着脱自在に装着されてい
る。この装着構造は次のようになっている。

すなわち上部支持枠体６には、左右方向に間隔を置いて
紙面に垂直な方向に延びる一対の支持レール１６及び１
８が固定されている。−力士記プロセスユニット１４は
プロセスユニット枠２０（ユニット枠２０）を有し、こ
のユニット枠２０の左右両端部には、紙面に垂直な方向
に延びる被支持部２２及び２４が設けられている。この
ユニット枠２０の被支持部２２及び２４を、それぞれ上
部支持枠体６の支持レール１６及び１８上に位置させ、
ユニット枠２０を紙面に垂直な方向に滑動させることに
よって、プロセスユニット１４が、上部支持枠体６に着
脱自在に装着される。

ユニット枠２０のほり中央部には、周表面に適宜の静電
写真感光体が配設された感光体ドラム（回転ドラム）２
６が回転自在に装着されている。

ユニット枠２０には更に、矢印２８で示す方向に回転駆
動される感光体ドラム２６の周囲に、その回転方向に見
て順次に、帯電装置（充電用コロナ放電器）３０、現像
装置３２及びクリーニング装置３４が装着されている。

現像装置３２は、感光体ドラム２６０周表面に現像剤で
あるトナーを供給するスリーブ機構３６を備えている。

またクリーニング装置３４は、感光体ドラム２６の周表
面に当接する弾性ブレード３８とトナー回収室４０を備
えている。

上記した感光体ドラム２６、帯電装置３０、現像装置３
２及びクリーニング装置３４等により、画像出力手段が
構成される。以上のプロセスユニット１４については、
更に後述する。

上部支持枠体６には、更に、上記プロセスユニット１４
の上方に位置する、照射ランプ４２、反射プレート４４
、及びセルフォックマイクロレンズ（商品名）４６等か
らなる光学系が配置されている。照射ランプ４２からの
光は、−点鎖線で示すように、透明板１２を通してその
上に載置された原稿に照射される。原稿からの反射光は
、セルフォックマイクロレンズ４６及びユニット枠２０
の上壁４８に形成された露光開口５０を通して、露光域
５２において、感光体ドラム２６の周表面に投射される
。

下部支持体４のはゾ中央部には、転写域５４において感
光体ドラム２６の周表面に対向して位置する転写装置（
転写用コロナ放電器）５６及びその下流側に位置する剥
離用除電手段５８７’″））けられている。

下部支持体４の右端部には、全体を番号６０で示す複写
紙供給手段が設けられており、左端部には複写紙受皿６
２が設けられている。複写紙供給手段６０と複写紙受皿
６２との間には、上記転写域５４を通して複写紙を搬送
するための複写紙搬送系６４が設けられている。

複写紙供給手段６０は、給紙台６６とその下流側に設け
られた給紙ローラ対６８とを備えている。

したがって、給紙台６６上に複写紙を載置し、これをハ
ウジング２の右壁７０に形成されている開ロア２を通し
て給紙ローラ対６８まで挿入すると、矢印方向に回転さ
れる給紙ローラ対６８の作用によって、複写紙が案内板
７４を通って複写紙搬送系６４に供給される。

複写紙搬送系６４は、搬送ローラ対７６、下案内板７８
、案内部材８０、加熱定着ローラ対８２及び排出ローラ
対８４を含んでいる。これらの構成要素により、複写紙
供給手段６０から送給された複写紙を複写紙受皿６２に
導く複写紙搬送径路８６を規定する。加熱定着ローラ対
８２の上前熱ローラ８８内には、加熱手段９０が設けら
れている。

前記プロセスユニット１４におけるユニット枠２０は、
紙面に垂直な方向に間隔を置いて配置された前壁及び後
壁を有している（いずれも図示せず）。これら前壁及び
後壁間には、上述した上壁４８、左側壁１０２、右側壁
１０４及び底壁１００が設けられている。

上壁４８の幅方向のはり中央部には段部が設けられ、こ
の段部の中央部に前後方向に細長い上記露光開口５０が
形成されている。また底壁１００の幅方向中央部には、
前後方向に延びる転写開口１１０が形成されている。感
光体ドラム２６の下部は、転写開口１１０を通して外部
に露出されている。

このようなユニット枠２０の前壁及び後壁間に、感光体
ドラム２６とともに、現像装置３２及びクリーニング装
置３４が設けられる。

感光体ドラム２６は、その両端部に設けられた軸部（図
示せず）を介して前壁及び後壁間に回転自在に支持され
ている。ユニット枠２０の後壁の後部（紙面に垂直な方
向の奥部）位置における、上部支持枠体６には、上下に
延びる後基板が設けられ、この後基板には、歯車が回転
自在に設けられている（いずれも図示せず）。感光体ド
ラム２６の細部は、ユニット枠２０を上部支持枠体６に
装着して作用位置にセットすると、クラッチ手段（図示
せず）を介して上言己歯車に駆動連結される。

この歯車は、図示しない他の歯車を介して、図示しない
駆動源に連結されている。この駆動源により各歯車が回
転されると、感光体ドラム２６は、矢印２８で示す方向
に回転される。

以上のように構成された静電複写機において、感光体ド
ラム２６が矢印２８で示す方向に回転駆動される間に、
帯電装置３０が、感光体ドラム２６の感光体を特定極性
例えばプラス極に実質的に均一に帯電させる。次いで露
光域５２において、透明板１２上の原稿の像が、′光学
系により露光開口５０を介して感光体上に投射され、感
光体上に、原稿の像に対応した帯電域すなわち静電潜像
が形成される。この静電潜像には、現像装置３２のスリ
ーブ機構から、特定極性例えばマイナス極に帯電された
トナーが供給されることにより、トナー像に現像される
。

複写紙供給手段６０から供給され、複写紙搬送系６４に
よって搬送される複写紙が、転写域５４において感光体
ドラム２６の周表面に密接され、転写装置５６の作用に
よって、感光体ドラム２６上のトナー像が複写紙上に転
写される。次いで剥離用除電手段５８の作用によって、
感光体ドラム２６から複写紙が剥離される。

剥離された複写紙は、加熱定着ローラ対８２を通して搬
送され、複写紙上のトナー像が加熱・定着される。トナ
ー像が定着された複写紙は、排出ローラ対８４によりハ
ウジング２の左壁９２の開口９４を通して複写紙受皿６
２に排出される。

−万感光体ドラム２６は更に回転を続け、クリーニング
装置３４の弾性ブレード３８の作用によって、転写後に
感光体上に残留するトナー等が除去される。除去された
トナーは、トナー回収室４０内に回収される。

プロセスユニット１４は、上述のようにノ＼ウジング２
内に着脱自在に装着されている。この着脱のために、プ
ロセスユニット１４には、公知の把手（図示せず）が設
けられ、またハウジング２内の後基板との間に適当なロ
ック手段が設けられている。したがって、プロセスユニ
ット１４内に設けられた感光体ドラム等の画像出力手段
にトラブルが発生したり、所定の寿命が来た場合等には
、プロセスユニット１４は新しいものと容易に交換でき
る。

〔発明が解決しようとする課題〕

ハウジング２内に着脱自在に装着されたプロセスユニッ
ト１４を有する上記従来の静電複写機においては、一般
にプロセスユニット１４の寿命を検知する装置が設けら
れている。

このプロセスユニット１４の寿命を検知する装置として
は、カウンタ内蔵方式あるいはトナー回収量検知方式等
が知られている。

カウンタ内蔵方式は、複写枚数をカウントすることによ
り寿命を検知する方式である。この方式においては、−
枚あたりのトナーの使用量が比較的少ない、小サイズの
複写紙への転写枚数が多く使用された場合には、現像装
置３２の現像容器内のトナーの収容量（残量）が十分で
あるにもかかわらず、プロセスユニット１４の寿命とみ
なしてこれを交換することになり、実際の寿命より早い
時期に寿命として廃棄されてしまうことになる。

したがって、この方式は、寿命検知装置としては不正確
であり、多大の無駄を生ずることになる。

またトナー回収量検知方式は、トナー回収装置における
トナーの回収量を検知することにより、寿命を検知する
方式である。この方式においては、なんらかの原因で複
写紙へのトナーの転写割合が過剰となった場合、トナー
の回収量が正常のペースより早く所定量に達し、前記方
式と同様に、現像容器内のトナーの収容量が十分である
にもかかわらず、プロセスユニット１４の寿命とみなし
てこれを交換することになり、実際の寿命より早い時期
に廃棄されてしまうことになる。したがって、この方式
も、寿命検知装置としては不正確で、多大の無駄を生ず
ることになる。

一般に、プロセスユニット１４の寿命すなわち交換時期
は、現像容器内のトナーを十分使い切った時、とするの
が最も望ましいとされている。このためには、現像容器
内のトナーの収容量（残量）を直接検知することによっ
て、その寿命を検知する方法が最も良いわけである。

そこで、従来より現像容器内のトナーの濃度を測定する
ことにより、トナーの収容量を検知しようとする装置も
知られている。しかし、濃度の測定向体にバラツキが生
じ、測定されたトナー濃度とトナーの収容量とが必ずし
も一致しない場合が生じている。したがって、この方式
も、寿命検知装置としては不正確であり、実用的に適し
ているとはいえない。

一方、上記のようなプロセスユニットを備えていない形
式の一般の静電複写機においては、現像容器内のトナー
を所定量使い切った時は、トナーの補給時期であり、ま
た複写機のメンテナンス時期とする場合もある。

何れの形式の静電複写機においても、上記の理由から、
現像容器内のトナーの収容量を直接検知する装置が望ま
れているわけであるが、未だに実現されていないのが実
情である。

したがってこの発明の目的は、現像容器内のトナーの収
容量を直接、しかも比較的簡単かつ確実に検知すること
ができるトナー収容量検知装置を提供することである。

〔課題を解決するだめの手段〕

上記目的を達成するため、この発すによれば、支持構造
体内に回転自在に支持された感光体ドラム及び現像装置
を含む画像出力手段を有する画像生成装置において、該
現像装置の現像容器内に収容されたトナーと同極性を有
する透明なエレクトレットが、該現像容器の内壁面の一
部を構成するよう設けられ、該エレクトレットの近傍に
は、該エレクトレットを介して該現像容器内の該トナー
の収容量を検知する光学式センサーが配設されたこと、
を特徴とする画像生成装置が得られる。

〔作用〕

画像生成装置において、現像装置の現像容器内に収容さ
れたトナーと同極性を有する透明なエレクトレットが、
現像容器の内壁面の一部を構成するよう設けられ、エレ
クトレットの近傍には、エレクトレットを介して現像容
器内のトナーの収容量を検知する光学式センサーが配設
されている。

エレクトレットとは、周知のように、事実上、半永久的
に外部に電界を発生する帯電体であり、電気分極特性を
有している。現像容器の内壁面の一部を構成するエレク
トレットの表面は、トナーと同極性（例えばマイナス極
）に保持されているので、トナーは電気的に反発されて
付着しない。

現像容器内のトナーの収容量が多い場合には、その容器
内におけるレベルは、エレクトレットを設けた部分を越
えた高い位置にある。トナーは、現像容器の内方に面し
たエレクトレットの全表面を覆う状態で、現像容器内に
充填されている。エレクトレットは透明であるので、同
部分は現像容器の外方からは、トナーの黒色として見え
る。この状態は、その近傍に配置された光学式センサー
により、現像容器内のトナーの収容量は十分である、と
して検知される。

複写機の使用に伴い、現像容器内のトナーの収容量は徐
々に減少し、そのレベルが下降する。そして遂には、エ
レクトレットの部分よりも低い位置となる。透明なエレ
クトレットの部分からトナーの黒色が消え、透明なエレ
クトレットの部分が透明な状態に保持された状態で表れ
る。エレクトレットの表面には、前記したように現像容
器内のトナーが付着しないからである。この状態は、前
記光学式センサーにより、現像容器内のトナーの収容量
が所定の残量に達した、として検知される。

〔実施例〕

以下、第１図ないし第３図により、この発明の詳細な説
明する。

第１図において、番号１２０は現像装置を示し、その現
像容器１２２の内部には現像剤であるトナー１２４が収
容されている。トナー１２４は、成分非磁性トナーであ
り、現像容器１２２内に配置された図示しない攪拌ロー
ラにより、特定極性例えばマイナス極に摩擦帯電される
。現像容器１２２は、合成樹脂により一体成形され、そ
の側壁部の下方位置には、外方に突出する凸部１２６が
設けられている。凸部１２６は、この例では直立方体形
状をなしている。凸部１２６の内側は、凸部１２６に沿
った凹部（空間）が形成され、現像容器１２２の内壁面
の一部を構成している。凸部１２６は、現像容器１２２
と一体成形でも、別物を取り付けてもよいが、透明部材
で構成されることが必要である。現像容器１２２内のト
ナーの収容量の減少に伴って、凸部１２６の内部空間に
充填されていたトナーが円滑に排出されるように、凸部
１２６の底壁は、下方に傾斜させておくことが望ましい
。

凸部１２６の各内壁面には、フィルム状のエレクトレッ
トＥが接着剤により貼りつけられている。

エレクトレッ）Ｅ及び接着剤は、共に透明部材が選ばれ
る。

エレクトレットとは、前記したように、半永久的に外部
に電界を発生する帯電体であり、電気分極特性を有して
おり、各種の高分子材料から形成されることが知られて
いる。この例におけるエレクトレッ）Ｅは、安定した分
極特性を有する点で好適な四フッ化エチレンと六フッ化
プロピレンの共重合体よりなるフィルムを、公知のエレ
クトレット化手段によって形成したものである。

エレクトレット化手段としては、例えば、所定の条件下
のもとに、フィルムの両面に高温で直流高電圧を印加し
、そのまま室温冷却することにより両面に異種の表面電
荷をもつエレクトレットを得る手段、あるいはフィルム
の表面にコロナ放電処理を行うことによって表面に電荷
がトラップされてエレクトレットを生成する手段等が好
適である。

この様にしてエレクトレット化された透明のフィルム状
のエレクトレッ）Ｅを、凸部１２６の各内壁面（図示の
例では５つの面）の、実質的に全面に貼りつけられるよ
うな適当な形状とし、それぞれ接着剤により、貼り付け
られる（図の斜線部参照）。エレクトレットＥは、現像
容器１２２の内壁面の一部を構成し、その内壁面として
現像容器１２２内に露出する側の表面が、トナー１２４
と同極性となるよう、凸部１２６の内壁面に貼り付けら
れることが重要である。凸部１２６そのものを、エレク
トレットＥで構成することも考えられる。この場合も、
内壁面側の表面がトナー１２４と同極性となるよう位置
付けられることが重要である。

エレクトレットＥの近傍には、光学式センサー１２８が
配設されている。センサー１２８は、具体的には、発光
素子と受光素子とが対向し、発光素子からの光を直接受
光素子で検出する透過形検出器である。

センサー１２８は、その発光素子１２８ａと受光素子１
２８ｂとが、前言己凸部１２６を挟んで対向するよう配
置される。

なお現像装置１２０は、図示の例ではプロセスユニット
を備えない形式の複写機に設けられる。

現像装置１２０が第４図に示すプロセスユニット１４の
ユニット枠２０内に設けられる場合には、センサー１２
８は、ユニット枠２０の外方に設けられることが望まし
い。この場合、現像装置１２０はプロセスユニット１４
とともに複写機に着脱されるので、その着脱操作を妨げ
ないように、前記凸部１２６及びセンサー１２８の形態
及び配置を考慮する必要がある。例えば、現像容器１２
２をユニット枠２０の一部として、例えばＡＢＳ樹脂、
ナイロン系樹脂、塩ビ系樹脂等により一体成形すること
が考えられる。その場合、現像容器１２２の壁したがっ
て凸部１２６は、ユニット枠２０の右側壁１０４（第４
図）により構成され、センサー１２８は、凸部１２６を
上下方向から挟んで位置するよう、ユニット枠２０の外
方に配設される。

プロセスユニット１４が複写機から取り外された場合に
は、センサー１２８は複写機側にのこされる。またプロ
セスユニット１４が複写機に装着された場合には、凸部
１２６はセンサー１２８に対する上記セット位置となる
よう構成される。

プロセスユニット１４と別体の現像容器１２２を、プロ
セスユニット１４すなわちユニット枠２０内に設ける場
合には、ユニット枠２０には、光が通過できるような窓
孔または透明な部分を形成しておくことが必要である。

現像容器１２２内のトナー１２４の収容量が多い場合に
は、その容器１２２内におけるレベルは、エレクトロン
）Ｅを設けた凸部１２６を越えた高い位置にある。トナ
ー１２４は、凸部１２６内にも充填されている。すなわ
ちトナー１２４は、凸部１２６の内方に面したエレクト
ロン）Ｅの全表面を覆う状態で、現像容器１２２内に充
填されている。エレクトレットＥを含む凸部１２６は透
明であるので、同部分は現像容器１２２の外方からは、
内部に充填されたトナーの黒色として見える。

この状態は、センサー１２８により、現像容器１２２内
のトナー１２４の収容量は十分である、として検知され
る。

複写機の使用に伴い、現像容器１２２内のトナー１２４
の収容量は徐々に減少し、そのレベルが下降する。そし
て遂には、凸部１２６の部分よりも低い位置となる。ト
ナー１２４により充填されていた凸部１２６内は空とな
り、透明なエレクトロン）Ｅを含む凸部１２６の部分か
らトナー１２４の黒色が消え、透明な凸部１２６の部分
が透明な状態に保持された状態で表れる。エレクトレッ
トＥの前記表面には、前記したように現像容器１２２内
のトナー１２４が付着しないからである。この状態は、
前記センサー１２８により、現像容器１２２内のトナー
１２４の収容量は所定の残量に達した、として検知され
る。

上記センサー１２８と公知の警告手段、例えば警報ラン
プあるいはブザー等くいずれも図示せず）とを接続する
ことにより、上記検知の結果を、トナーの補給時期又は
複写機のメンテナンス時期、あるいはプロセスユニット
１４の寿命（交換時期）として知らせることができる。

上記実施例において、エレクトロン）Ｅは、凸部１２６
の各内壁面にそれぞれ設けられたが、少なくとも、セン
サー１２８の光が透過する壁（図では左右の対向する壁
）の部分に設ければ、その目的は達成される。しかし、
エレクトレットＥの設置面が広いほど、トナーへの反発
効果が大きいため、検知機能を向上させる上で有利であ
る。

第２図及び第３図は、この発明の他の実施例を示すもの
で、現像装置１３０の現像容器１３２内には、トナー１
３４が収容されている。トナー１３４は一成分非磁性ト
ナーであり、ホツノ＜　−１３６から補給される。現像
容器１３２内のトナー１３４は、攪拌ローラ１３８及び
１４０により摩擦帯電（例えばマイナス極に帯電）され
ながらスリーブ１４２方向に搬送される。

現像容器１３２は、合成樹脂により一体成形され、その
側壁部の下方位置には、矩形の窓孔１４４が形成されて
いる。現像容器１３２の内壁面には、窓孔１４４を覆う
ように、透明なフィルム状の工レクトレッ）Ｅが接着剤
により貼り付けられている。エレクトレッ）Ｅは、現像
容器１２２の内壁面の一部を構成している。エレクトレ
ットＥはまた、ベースとなる透明な板部材の表面に貼り
付けて構成し、これを窓孔１４４の内側から上記と同様
に貼り付けてもよい。現像容器１２２が透明な部材から
形成されている場合には、窓孔１４４を形成することな
く、直接その内壁面にエレクトレットＥを貼り付ければ
よい。

現像容器１２２の、窓孔１４４を形成した位置における
内壁面には、反射部材１４３が取り付けられている。反
射部材１４３は、白色の合成樹脂板、鉄板又は合成樹脂
板に白色ペイントで塗装したもの、等により構成される
。反射部材１４３はまた、窓孔１４４の内側に所定の間
隔をもって、同内壁面にはゾ平行な部分を有し、その端
部はＬ字形に折り曲げられて、接着あるいはビス止め等
の固着手段により取り付けられる。反射部材１４３の、
窓孔１４４に面した内側（この例では２つの面）には、
前記と同様な透明なフィルム状のエレクトレットＥが接
着剤により貼り付けられている。

この場合も、エレクトレットＥは、現像容器１２２の内
壁面の一部を構成しているといえる。

エレクトレッ）Ｅは、現像容器１３２の内壁面の一部を
構成し、その内壁面として現像容器１３２内に露出する
側の表面が、トナー１３４と同極性（例えばマイナス極
）となるよう位置付けられることが重要である。

現像装置１３０は、この例では第４図に示すプロセスユ
ニット１４のユニット枠２０内に設けられる。もちろん
、第１図の実施例において説明したと同様に、現像容器
１３２の壁がユニット枠２０の壁と一体に形成されても
よい。その場合の条件等は前記と同様である。

エレクトレットＥの近傍には、光学式センサー１４６が
配設されている。センサー１４６は、この実施例では、
発光素子からの光をエレクトレットＥの表面に当て、そ
の反射光を受光素子で検出する反射形検出器が使用され
る。

なおセンサー１４６は、この例では第１図の実施例にお
いて説明したと同様に、ユニット枠２０の外方に設けら
れる。その場合の条件等は前記と同様である。

現像容器１３２内のトナー１３４の収容量が多い場合に
は、その容器１３２内におけるレベルは、エレクトレッ
）Ｅを設けた窓孔１４４を越えた高い位置にある。トナ
ー１３４は、窓孔１４４の内方に位置するエレクトレッ
）Ｅの全表面を覆う状態で、現像容器１３２内に充填さ
れている。エレクトレッ）Ｅは透明であるので、同部分
は現像容器１３２の外方からは、窓孔１４４を介して内
部に充填されたトナーの黒色として見える。この状態は
、センサー１４６により、現像容器１３２内のトナー１
３４の収容量は十分である、として検知される。

複写機の使用に伴い、現像容器１３２内のトナー１３４
の収容量は徐々に減少し、そのレベルが下降する。そし
て遂には、窓孔１４４の部分よりも低い位置となる。ト
ナー１３４により充填されていた窓孔１４４の内方近傍
は空とｑす、窓孔１４４及び透明なエレクトレッ）Ｅの
部分からトナー１３４の黒色が消え、透明なエレクトレ
ットＥが透明な状態に保持された状態で表れる。エレク
トレットＥの前記表面には、前記したように現像容器１
３２内のトナー１３４が付着しないからである。この状
態は、前記センサー１４６により、現像容器１３２内の
トナー１３４の収容量は所定の残量に達した、として検
知される。すなわち、前記センサー１４６からの光を遮
っていたトナー１３４が無くなったため、その光が白色
の反射部材１４３により反射されるからである。

反射部材１４３と窓孔１４４との間のスペース内のトナ
ー１３４は、常に現像容器１３２内のトナー１３４の収
容量を的確に捉えたレベルに保持されることが重要であ
る。このた約、反射部材１４３の上方がクローズしない
構成とするなど、この趣旨で種々の変形が可能である。

上記センサー１４６と公知の警告手段、例えば警報ラン
プあるいはブザー等（いずれも図示せず）とを接続する
ことにより、上記検知の結果を、プロセスユニット１４
の寿命（交換時期）として知らせることができる。

現像装置１３０とセンサー１４６の対は、プロセスユニ
ットを装着しない、一般の複写機にも適用されることは
いうまでもない。

〔発明の効果〕

以上、実施例に基づいて説明したこの発明によれば、現
像容器内のトナーの収容量を、直接、しかも比較的簡単
かつ確実に検知することができるトナー収容量検知装置
が得られるので、次のような効果が得られる。

（１）トナーの補給時期あるいは画像生成装置のメンテ
ナンス時期を的確にキャッチすることができる。その結
果、最大限の効率をもって画像生成装置を使用すること
ができるので、画像生成装置の寿命を延ばすとともに、
その信頼性を著しく向上させる。

（２）上記トナー収容量検知装置が、プロセスユニット
を備えた画像生成装置に設けられた場合には、プロセス
ユニットの寿命を的確にキャッチすることができる。そ
の結果、プロセスユニットを無駄なく、最大限の効率を
もって使用することができるので、画像生成装置の信頼
性を著しく向上させる。

（３）上記トナー収容量検知装置は、透明なエレクトレ
ットと公知の光学式センサーから構成されるので、現像
容器に容易に実施できるとともに、信頼性の高い検知機
能が得られ、その実用的価値はきわめて高い。

以上、この発明を、実施例に基づいて詳細に説明したが
、この発明は上記実施例に限定されるものではなく、こ
の発明の範囲内において、さまざまな変形あるいは修正
ができるものである。

【図面の簡単な説明】

第１図は、この発明の一実施例を示す斜視概略図。 第２図は、この発明の他の実施例を示す断面概略図。 第３図は、第２図の一部を示す斜視概略図。 第４図は、従来の、プロセスユニットを備えた静電複写
機の断面概略図。 １４・・・・・プロセスユニット ２０・・・・・ユニット枠 １２０．１３０　・・・現像装置 １２２．１３２　・・・現像容器 １２４．１３４　　・　・　・　トナー１２６・・・・
・凸部 １２８．１４６　・・・光学式センサー１４３・・・・
・反射部材 Ｅ・・・・・エレクトレット

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １、支持構造体内に回転自在に支持された感光体ドラム
   及び現像装置を含む画像出力手段を有する画像生成装置
   において、該現像装置の現像容器内に収容されたトナー
   と同極性を有する透明なエレクトレットが、該現像容器
   の内壁面の一部を構成するよう設けられ、該エレクトレ
   ットの近傍には、該エレクトレットを介して該現像容器
   内の該トナーの収容量を検知する光学式センサーが配設
   されたことを特徴とするトナー収容量検知装置。 ２、該画像生成装置には、該支持構造体内に着脱自在に
   装着されたユニット枠と該ユニット枠に回転自在に支持
   された該感光体ドラム及び該現像装置を含む該画像出力
   手段とを有するプロセスユニットが備えられ、該エレク
   トレット及び該光学式センサーとが、該プロセスユニッ
   トにおける該現像装置の現像容器内のトナーの収容量を
   検知するよう設けられていることを特徴とする請求項１
   記載のトナー収容量検知装置。