JPH05204245A - トナーの自動補給制御方法並びにクリーナ・トナー・マガジンのトナー検知方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】 トナーの自動補給がユーザに違和感や騒音と
ならないようにすること、および初期設定時、通常記録
動作時およびクリーナ・トナー・マガジン(ＣＴＭ)交換
時におけるＣＴＭ内の未使用トナーの有無検知を、補給
される側の現像ユニット内の未使用トナーの状況で判断
して検知可能とする。 【構成】 制御部19にトナーニアエンドセンサ13からト
ナーのニアエンド信号ＮＳが検出されたとき、制御部は
処理モード判断部20で、原稿の受信中20Ａ，原稿の記録
中20Ｂ，原稿のコピー中20Ｃ，及び管理レポート等の記
録中20Ｄには、トナー搬送スクリュー15にて現像器トナ
ーホッパー12へトナーを自動補給し、その他の場合は補
給を行わない。また、ＣＴＭのセットを確認後、トナー
が検知できない場合はＣＴＭから現像ユニットへのトナ
ーの補給動作を所定時間行う。トナー補給後にトナーが
検知されると、記録動作に移行し、検知されない場合
は、トナー切れによる記録動作不可を表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明の第１は、ファクシミリ，
プリンター等の画像形成装置におけるトナーの自動補給
制御方法に関し、特に現像器トナーホッパー内に設けら
れたトナーニアエンドセンサよりのトナーのニアエンド
信号に応じて、特定の原稿の処理モード時においてのみ
トナーケースより未使用のトナーを現像器トナーホッパ
ー内へ自動補給することに係る。

【０００２】本発明の第２は、クリーナ・トナー・マガ
ジンのトナー検知方法に関し、特にトナー補給動作と現
像ユニット内の未使用トナーの有無とによりクリーナ・
トナー・マガジン内の未使用トナーの有無を検知するク
リーナ・トナー・マガジンのトナー検知方法に関する。

【０００３】

【従来の技術】図７は、本発明の請求項１および請求項
２記載の発明が実施される画像形成装置の一例としての
レーザープリンタの要部構成を示す。

【０００４】このレーザープリンタの動作の概要を説明
すると、帯電チャージャ１によりベルト状感光体２を一
様に帯電し、光書込みユニット３からのレーザ光Ｌによ
りベルト状感光体２の表面を露光して静電潜像を形成す
る。

【０００５】そして、現像ユニットの現像ローラ４によ
りトナーＴを上記ベルト状感光体２の露光部分に付着さ
せる。一方、給紙コロ５によって送り出された記録紙６
に転写チャージャ７によりトナー像を転写し、定着ロー
ラ８により該トナー像を記録紙６に熱定着し、排出ロー
ラ９により装置外へ排出する。

【０００６】また、ベルト状感光体２上に残留した未使
用トナーは、クリーニングブレード10により除去し回収
し、ベルト状感光体２は除電ランプ11で除電作用を受け
る。

【０００７】ところで、上記記録動作の過程において、
現像器トナーホッパー12内に設けられたトナーニアエン
ドセンサ13より、トナーニアエンド信号を検知すると、
制御部(図略)は、未使用トナーを収容したトナーケース
14内に設けられたトナー搬送スクリュー15を回転させ、
トナーケース開口14ＡよりトナーＴを排出し、トナーダ
クト16を介して、トナー受け17に落下させる。

【０００８】そして、上記トナー受け17に落下したトナ
ーは、トナー搬送スクリュー18により、奥行方向(紙面
に対して垂直方向)に搬送され、上記奥行方向にトナー
が一様にたまる一定のタイミングで、右側の破線内に図
示するようにトナー受け17を180度回転し、現像器トナ
ーホッパー12内にトナーを補給するようになっている。

【０００９】また従来、電子写真記録装置においては、
現像ユニットに未使用トナーを供給する未使用トナーマ
ガジンと、転写後のベルト状感光体表面に残留したトナ
ーを回収する排トナーマガジンとは、装置本体の各々の
箇所にそれぞれ装着されていたが、最近ではメンテナン
スの作業性およびランニングコストを低減化するため、
両者を背中合わせに一体化して、使い捨て可能としたク
リーナ・トナー・マガジン(以下、ＣＴＭという)が提案
されている。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】本発明の第１の課題
は、上記従来の画像形成装置においては、上述したよう
に未使用トナーを収容したトナーケース14より現像器ト
ナーホッパー12へ未使用トナーを補給するタイミング
は、該現像器トナーホッパー内に設けられたトナーニア
エンドセンサ13でトナーのニアエンド信号を検出したと
きに自動的にトナーケース開口14Ａからトナーダクト16
を介して補給するようになっている。

【００１１】これは、画像形成装置が、原稿の処理モー
ド、例えば、原稿の受信動作，記録動作，コピー動作，
及び管理レポート等の記録出力動作などの動作終了に係
りなくトナーのニアエンド信号でトナーの自動補給を行
っている。このため、ユーザに違和感を与え、かつ、ト
ナー補給動作が騒音となるという問題があった。

【００１２】本発明は、このような従来の問題を解消
し、トナーの自動補給がユーザに違和感や騒音とならな
いようにするトナーの自動補給制御方法を提供すること
を第１の目的とする。

【００１３】次に本発明の第２の課題は、前述したＣＴ
Ｍにあっては、マガジンの交換時期や交換したマガジン
が新しいか否かを判断するため、常にマガジン内の未使
用トナーの有無を検知する必要があった。ところが、上
記したようにＣＴＭは、メンテナンス作業性およびラン
ニングコストを低減化するため、使い捨てを前提として
おり、高価なトナー検知センサを配置してトナー検知を
行うのは難しいという問題があった。

【００１４】本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされ
たものであり、電子写真記装置の初期設定時、通常記録
動作時およびＣＴＭ交換時におけるＣＴＭ内の未使用ト
ナーの有無検知を、補給される側の現像ユニット内の未
使用トナーの状況で判断して制御することが可能なクリ
ーナ・トナー・マガジンのトナー検知方法を提供するこ
とを第２の目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１記載の
発明は、未使用トナーを収納するトナーケース内にトナ
ー搬送スクリューを有し、現像器トナーホッパー内に設
けられたトナーニアエンドセンサよりのトナーのニアエ
ンド信号に応じて上記トナーケースより自動的にトナー
を上記現像器トナーホッパー内へ供給する電子写真方式
を用いたファクシミリ，プリンター等の画像形成装置に
おいて、上記トナーニアエンドセンサよりのトナーのニ
アエンド信号を検出したとき上記画像形成装置の原稿の
処理モードによって、上記トナーケースより現像器トナ
ーホッパー内へのトナーの補給動作をＯＮ／ＯＦＦ制御
することを特徴とする。

【００１６】請求項２記載の発明では、画像形成装置の
原稿の処理モードは、原稿の受信中，記録動作中，コピ
ー中，及び管理レポート等の記録出力時を含み、この場
合はトナーニアエンドセンサよりのトナーのニアエンド
信号を検出し終了するまでの間にのみトナーケースより
現像器トナーホッパー内へのトナーの補給動作を行うこ
とを特徴とする。

【００１７】請求項３記載の発明は、未使用トナーが充
填された未使用トナーマガジンと、転写後の感光体表面
の排トナーを回収する排トナーマガジンとが一体化され
たクリーナ・トナー・マガジンを電子写真記録装置に装
着し、該クリーナ・トナー・マガジンからトナー補給部
を作動させて感光体にトナーを付着される現像ユニット
に未使用トナーを補給し、現像ユニット側のトナー検知
センサで現像ユニット内のトナーの有無を検知する電子
写真記録装置に係るクリーナ・トナー・マガジンのトナ
ー検知方法において、電子写真記録装置の初期設定モー
ド時には、前記クリーナ・トナー・マガジンが装置本体
に装着されているか否かを確認し、クリーナ・トナー・
マガジンが装着されている場合に前記現像ユニット内の
トナーの有無を検知し、現像ユニット内にトナーが無い
場合にクリーナ・トナー・マガジンから現像ユニットへ
未使用トナーを所定時間補給し、未使用トナーの補給動
作後に現像ユニット内で未使用トナーが検知された場合
はクリーナ・トナー・マガジンに未使用トナー有りとし
て初期設定動作を終了し、未使用トナーの補給動作後に
現像ユニット内で未使用トナーを検知しない場合はクリ
ーナ・トナー・マガジンのトナー切れを表示することを
含み、クリーナ・トナー・マガジンのトナーの有無をト
ナー補給動作と現像ユニット内のトナーの有無とで判断
することを特徴とする。

【００１８】請求項４記載の発明は、電子写真記録装置
の記録動作モード時には、前記現像ユニット内のトナー
の有無を常時検知し、現像ユニット内にトナーが無くな
った場合にクリーナ・トナー・マガジンから現像ユニッ
トへ未使用トナーを所定時間補給し、トナー補給動作中
に記録動作が終了した場合は補給動作を中止して補給動
作の残りの時間値を保持し、次の記録動作開始時に残り
の時間値をセットして再度トナーの補給動作を開始する
ことを含み、現像ユニット内へのトナー補給動作を電子
写真記録装置の記録動作時間内にのみ行うようにしたこ
とを特徴とする。

【００１９】請求項５記載の発明は、前記現像ユニット
内のトナーが無くなって、未使用トナーの補給動作を所
定時間行っても現像ユニット内で未使用トナーが検知さ
れない場合は、現像ユニット内に一定量の残トナーしか
残っていない旨のトナー切れ注意表示を行い、該残トナ
ー量で記録可能な用紙枚数を設定し、記録動作を行うた
びに設定した用紙枚数から１枚ずつ減算し、該減算結果
が０になった場合にトナー切れ表示を行って記録動作を
中止することを含み、トナー切れ注意表示でトナーの補
給を促しつつ、残トナーで記録動作を継続することを特
徴とする。

【００２０】請求項６記載の発明は、電子写真記録装置
のクリーナ・トナー・マガジン交換モード時は、交換さ
れたクリーナ・トナー・マガジンが装置本体に装着され
ているか否かを確認し、クリーナ・トナー・マガジンが
装着されている場合に前記現像ユニット内のトナーの有
無を検知し、現像ユニット内でトナーが検知された場
合、および現像ユニット内にトナーが検知されなくても
クリーナ・トナー・マガジンからの補給動作後に現像ユ
ニット内でトナーが検知された場合は、記録動作モード
へ移行し、クリーナ・トナー・マガジンから現像ユニッ
トへ未使用トナーの補給動作を所定時間行っても現像ユ
ニット内で未使用トナーが検知されない場合は、交換前
に表示していたトナー切れ注意表示またはトナー切れ表
示を継続して行うことを含み、交換したクリーナ・トナ
ー・マガジン内のトナーの有無を検知することを特徴と
する。

【００２１】

【作用】本発明の請求項１および請求項２記載の発明で
は、画像形成装置の原稿の処理モードにおいて、原稿の
受信中，記録動作中，コピー中，及び管理レポート等の
記録出力時にトナーニアエンドセンサよりのトナーのニ
アエンド信号を検出し終了するまでの間にのみトナーケ
ースより現像器トナーホッパー内へのトナーの補給動作
を行うようにし、その他は、トナーの補給動作を行わな
いようにしたことにより、ユーザに対する違和感や騒音
も解消される。

【００２２】請求項３記載の発明では、電子写真記録装
置の初期設定モード時にＣＴＭが装置本体に装着されて
いるか否かを確認し、ＣＴＭが装着されている場合は現
像ユニット内のトナーの有無を検知し、現像ユニット内
にトナーが無い場合はＣＴＭから現像ユニットへ未使用
トナーを所定時間補給し、補給動作後に現像ユニットで
未使用トナーが検知された場合はＣＴＭに未使用トナー
有りとして初期設定動作を終了し、未使用トナーが検知
されない場合はＣＴＭのトナー切れを表示する。このた
め、ＣＴＭ内の未使用トナーの状況は、トナー検知セン
サを設けることなく、補給動作と現像ユニット内の未使
用トナーの検知結果に基づいて正確に判断して、初期設
定を行うことができる。

【００２３】請求項４記載の発明では、電子写真記録装
置の記録動作モード時に現像ユニット内のトナーの有無
を常時検知し、現像ユニット内のトナーが無くなるとＣ
ＴＭから現像ユニットへ未使用トナーが所定時間補給さ
れる。トナー補給中に記録動作が終了した場合は、補給
動作を中止して補給時間の残り時間値を保持し、次の記
録動作開始時に保持した時間値を再セットしてトナーの
補給動作を開始する。このため、ＣＴＭのトナー補給動
作は、記録動作時間内に限ってＣＴＭから現像ユニット
へ通算して所定の時間だけ正確に行われると共に、記録
動作時間以外には装置が作動しないので、使用者を驚か
せることなく、確実なトナー補給を行うことができる。

【００２４】請求項５記載の発明では、請求項４記載の
発明の場合で、ＣＴＭから現像ユニットに対して未使用
トナーの補給動作を行っても現像ユニット内でトナーが
検知されない時は、現像ユニット内に一定量のトナーし
か残っていない旨のトナー切れ注意表示(例えば、ＬＣ
Ｄ表示部を点滅状態にする)を行い、残トナー量で記録
可能な用紙枚数を設定して、その設定枚数の記録動作が
終了した時点でトナーが全く無いトナー切れ表示(例え
ば、記録動作不可のＬＣＤ表示を点灯する)を行う。こ
のため、トナー切れ注意表示では、ＣＴＭ内のトナーが
残り少なくなったことを知らせ、ＣＴＭの交換を促すと
共に、現像ユニット内の残トナーを新しいＣＴＭ交換ま
でのつなぎとして有効に活用して記録動作を継続し、ト
ナー切れ表示で記録動作を中止することができる。

【００２５】請求項６記載の発明では、電子写真記録装
置の初期状態設定後のＣＴＭの交換モード時に、交換し
たＣＴＭの装着の有無を確認し、装着時に現像ユニット
内のトナーの有無を検知し、現像ユニット内に既にトナ
ーが有る場合や現像ユニット内にトナーが無くてもトナ
ー補給動作後にトナーが検知された場合は、記録動作モ
ードに移行可能とする。また、補給動作後も現像ユニッ
ト内でトナーが検知されない場合は、ＣＴＭ交換前のト
ナー切れ注意表示(ＬＣＤ点滅)、またはトナー切れ表示
(記録動作不可のＬＣＤ点灯)を継続して表示する。この
ため、交換したクリーナ・トナー・マガジン内のトナー
の有無状況がわかる。

【００２６】

【実施例】図１は本発明の請求項１および請求項２記載
の発明を実施するための機能ブロック図を示し、前記図
７と同一部分には同一番号を付し、その他において、19
は画像形成装置の全体を制御する制御部、20は処理モー
ド判断部であり、原稿の受信中20Ａ，原稿の記録中20
Ｂ，原稿をコピー中20Ｃ及び管理レポート等の記録中20
Ｄ等で構成される。

【００２７】以下に、図２に示すトナーの自動補給制御
方法のフローチャートを用い、前記図７のレーザープリ
ンタに実施した場合の動作を説明する。

【００２８】現像器トナーホッパー12内のトナーニアエ
ンドセンサ13によりトナーのニアエンド信号ＮＳの有無
を検出し(図２(Ｓ1))、このＮＳ信号が検出されなけれ
ば(Ｓ1のNO)、制御部19はトナー搬送スクリュー15を起
動せず、現像器トナーホッパー12へのトナー補給を停止
する(Ｓ2)。もし、ＮＳ信号が検出されると(Ｓ1のYE
S)、制御部19は処理モード判断部20により原稿の受信中
20Ａ，原稿の記録中20Ｂ，原稿をコピー中20Ｃ及び管理
レポート等の記録中20Ｄの判断を行い(Ｓ3)、上記処理
モード20Ａ〜20Ｄの何れか１つが動作中でなければ(Ｓ3
のNO)、トナーの補給をしない(Ｓ4)。また上記処理モー
ド20Ａ〜20Ｄの何れか１つが動作中であれば(Ｓ3のYE
S)、制御部19はトナー搬送スクリュー15を起動し、ＮＳ
信号が解除(トナーニアエンドセンサ13の検出がなくな
るまで)するまで、トナーケース14から現像器トナーホ
ッパー12へトナーの補給を行う(Ｓ5，Ｓ6)。

【００２９】そして、ＮＳ信号が解除される前に、上記
処理モード(20Ａ〜20Ｄ)の動作が終了する場合は、一
旦、トナー補給動作を停止し(Ｓ7)、次の処理モードに
合わせて、前記処理(Ｓ1)に戻り、制御動作を再開させ
る。

【００３０】図３は本発明の請求項３ないし請求項６記
載の発明を実施するクリーナ・トナー・マガジンを装着
した電子写真記録装置の構成図である。本実施例では、
ファクシミリのプロッタとしての電子写真記録装置が設
けられている。

【００３１】まず、構成を説明する。

【００３２】図３に示されるように、クリーナ・トナー
・マガジン(ＣＴＭ)101は、未使用トナーが充填されて
いる未使用トナーマガジン102と、排トナーを収容する
排トナーマガジン103とが背中合わせで一体化して構成
されたものである。そして、未使用トナーマガジン102
内には、トナー補給スクリュー(トナー補給部)104が図
の奥行き方向に配置され、トナー補給時にはこれを回転
させて図の手前側に位置するトナー補給口にトナーを移
動させ、搬送ダクト105を介して現像ユニット106へ未使
用トナーを補給する。また、ＣＴＭ101が装置本体に装
着されているか否かは、図示していないＣＴＭ装着検知
センサで検知することができる。なお、このＣＴＭ101
は、ユーザのサプライ用品として交換が容易であって、
使い捨て可能なものである。

【００３３】上記現像ユニット106には、Ｕ字ガイド107
と均しスクリュー108とが配置され、未使用トナーマガ
ジン102から補給されたトナーがＵ字ガイド107上に堆積
し、均しスクリュー108でトナーの分布が均一化され
る。そして、Ｕ字状ガイド107は、前記トナー補給スク
リュー104の回転と同期して、所定間隔毎に回転し、現
像ユニット106内にトナーを補給する。補給されたトナ
ーは、アジテータ109の回転で撹拌され、トナー供給ブ
ラシ110の回転によって現像ローラ111にトナーが供給さ
れる。この現像ユニット106内のトナーの有無は、ここ
では圧電型のトナー検知センサ112が用いられ、検知す
ることができる。

【００３４】一方、ローラ113，114，115は、その周囲
にベルト状感光体116が張架されて、図中の矢印方向に
回転駆動される。このベルト状感光体116には、現像ユ
ニット106内の現像ローラ111が一定の接触圧で回転可能
に圧接されており、回転駆動中に現像ローラ111からベ
ルト状感光体116にトナーを付着させる。

【００３５】帯電器117は、ベルト状感光体116をコロナ
放電によって帯電させるものである。

【００３６】レーザ発光部118は、画像情報に基づいた
レーザ光119を発生させ、レンズユニット120を介して、
ポリゴンモータによる回転多面鏡121でレーザ光119を走
査し、帯電しているベルト状感光体116上の所望の位置
にレーザ光を照射して潜像を形成する。この潜像が形成
されたベルト状感光体116は、現像ローラ111によって像
が形成された部分にトナーが付着され、トナー像を形成
する。

【００３７】電子写真記録が行われる記録紙122は、用
紙カセット内に収納されており、半月状のピックアップ
ローラ123によって順次繰り出し動作が行われ、搬送ロ
ーラ対124，125によって転写部に搬送される。

【００３８】この転写部には、転写チャージャ126が配
設されており、ベルト状感光体116上に形成されたトナ
ー像を搬送されてきた記録紙122に転写する。

【００３９】転写ローラ対127は、トナー像が転写され
た記録紙122を圧熱定着処理してハードコピー化するも
のである。

【００４０】ＣＴＭ101の他方の排トナーマガジン103に
設けられたクリーニングブレード128は、記録紙122に転
写されずにベルト状感光体116に付着残留したトナーを
除去し、またトナーかき込みブラシ129の回転によって
排トナーマガジン103内へ排トナーを蓄積する。この排
トナーは、使用トナー量の約10％程度が回収される。

【００４１】除電ＬＥＤ130は、ベルト状感光体116の残
留電荷の除電処理を行う。

【００４２】また、上記図３における駆動系は、２種類
あって、トナー補給スクリュー104とＵ字状ガイド107と
を駆動させる第１駆動系と、それ以外の全ての駆動をメ
インモータで駆動させる第２駆動系とがある。

【００４３】さらに、図３には図示していないが、本実
施例の電子写真記録装置には、各部の動作を制御する中
央制御部(ＣＰＵ)や、これに伴うメモリ部(ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ）を備えている。

【００４４】次に、作用を説明する。

【００４５】〔初期設定モード時〕図４は、本発明の一
実施例に係る電子写真記録装置の初期設定モード時の動
作フローを示す図である。

【００４６】まず、電子写真記録装置を使い始める前
は、写真記録に必要なトナーが入っていないので、これ
を記録動作が可能な状態となるようにスタンバイさせる
必要がある。

【００４７】そこで、図４に示すように、最初に記録動
作不可のＬＥＤ表示をステップ(以下Ｓと略記する)100
で点灯させ、次に、Ｓ101でＣＴＭ101が装置本体にセッ
トされているか否かをＣＴＭ装着検知センサ(図略)で検
知し、セットされていなければＳ102で記録動作不可の
ＬＥＤを点灯させたままとする。

【００４８】ＣＴＭ101が装着されていれば、Ｓ103で現
像ユニット106内のトナーの有無をトナー検知センサ112
で検知する。本実施例のトナー検知センサ112は、第２
駆動系のメインモータの回転に連動して検知動作を行う
ので、メインモータを所定時間(ここでは検知に必要な
時間が６秒間)だけセットして回転させる。

【００４９】その結果、Ｓ104で現像ユニット106内でト
ナーが検知されない場合は(通常、初期設定時にはトナ
ーが入っていない状態)、Ｓ105において空の現像ユニッ
ト106内へ一定量の未使用トナーの補給動作が所定時間
行われる。ここでは、第１駆動系を５分間セットして駆
動させ、トナー補給スクリュー104とＵ字ガイド107とに
より、ＣＴＭ101から現像ユニット106へ未使用トナーが
補給される。

【００５０】Ｓ106で、ＣＰＵ内のタイマやカウンタを
使って５分が経過したかを監視する。５分以内の場合
は、Ｓ107で現像ユニット106内のトナーの有無をトナー
検知センサ112で検知する(ここではトナー補給中のトナ
ー検知は検知結果が安定するまでに22秒程度を要す
る)。Ｓ108では、トナーの有無を検知した結果、トナー
が無い場合はＳ106に戻り、トナーを検知した場合は検
知結果が安定する22秒間待って確実にトナーが検知され
たことを確認する(Ｓ109)。

【００５１】上記の結果によれば、ＣＴＭ101からの未
使用トナーの補給動作によって、空であった現像ユニッ
ト106内に確実に未使用トナーが補給され、記録動作が
可能な状態になったことがわかり、装置本体に装着され
たＣＴＭ101内には未使用トナーが入っていることがわ
かる。

【００５２】従って、Ｓ110では、記録動作不可のＬＥ
Ｄ表示を消灯して、通常の記録動作が行われる(図５の
動作フロー参照)。

【００５３】また、上記Ｓ106では、空の現像ユニット1
06内へ５分間未使用トナーの補給動作を行ってもトナー
が検知できない場合は、Ｓ111に移ってトナー切れによ
る記録動作不可のＬＥＤ表示を点灯させる。

【００５４】この結果によれば、装置本体に装着したＣ
ＴＭ101の中には未使用トナーが入っていなかったこと
が判明し、記録動作を行うには、再度新しいＣＴＭを装
着して、初期設定モードを実行する必要がある。

【００５５】さらに、上記Ｓ104でトナー空信号が来な
かった場合は、トナー検知を６秒間続けて行ってトナー
有りの検知結果が確実になれば(Ｓ112のYES)、トナーが
現像ユニット106内に既にトナーが入っていることがわ
かる。

【００５６】従って、Ｓ113では、記録動作不可のＬＥ
Ｄ表示を消灯して、通常の記録動作が行われる(図５の
動作フロー参照)。

【００５７】〔記録動作モード時〕図５は、本発明の一
実施例に係る電子写真記録装置の記録動作モード時の動
作フローを示す図である。

【００５８】ここでは、図４に示す初期設定モードを終
了し、現像ユニット106内には写真記録に必要なトナー
が入っている状態で動作が開始される。

【００５９】まず、図５に示すように、Ｓ200ではコピ
ー動作中か否かが判断される。そして、コピー動作中の
場合にのみ、Ｓ201で現像ユニット106内のトナーの有無
をトナー検知センサ112を６秒間セットして検知する。

【００６０】その結果、Ｓ202では現像ユニット106内で
トナーが検知されない場合は、Ｓ203において一定量の
未使用トナーの補給動作を５分間セットして行われる。

【００６１】Ｓ204では、上記と同様にＣＰＵ内のタイ
マやカウンタを使って５分が経過したかを監視する。５
分以内の場合は、Ｓ205で現像ユニット106内のトナーの
有無をトナー検知センサ112を使って22秒の検知時間を
セットする。

【００６２】このトナー補給中にコピー動作が終了した
場合(Ｓ206)は、トナー補給動作およびトナー検知動作
を中止し、５分タイマおよび22秒タイマの残り時間値を
ＲＡＭに記憶させて保持する(Ｓ207)。

【００６３】そして、Ｓ208では、再びコピーが動作を
開始してトナー補給中となったか否かを監視し、トナー
補給の開始と同時にＲＡＭに保持しておいた５分タイマ
および22秒タイマの残り時間値を読み出してタイマに再
セットして(Ｓ209)、中断していたトナー補給動作やト
ナー検知動作を続ける。この残りの動作時間中に再度コ
ピー動作が終了すると、上記の同様のＳ207からＳ209ま
での動作が繰り返される。

【００６４】コピー動作中に現像ユニット106内のトナ
ーの有無を検知した結果(Ｓ210)、トナーが無い場合は
Ｓ204に戻り、トナーを検知した場合は(Ｓ210のNO)、検
知結果が安定する22秒間を待って確実にトナーが検知さ
れたことを確認する(Ｓ211)。

【００６５】上記の結果によれば、コピー動作中に現像
ユニット106内のトナーが無くなっても、ＣＴＭ101から
の未使用トナーの補給動作によって、現像ユニット106
内に確実に未使用トナーが補給されているので、装着さ
れたＣＴＭ101内にはまだ未使用トナーが入っているこ
とがわかる。

【００６６】そして、Ｓ212では、継続して記録動作が
行うことができるので、記録動作不可のＬＥＤ表示が点
灯している場合は消灯して、Ｓ200に戻る。

【００６７】また、上記Ｓ204では、トナーが無くなっ
た状態で現像ユニット106内へ５分間未使用トナーの補
給動作を行ってもトナーが検知できない場合は、Ｓ213
に移ってＣＴＭ101のトナーは空であるが、現像ユニッ
ト106内には一定量の未使用トナーが残っている状態を
示すＬＥＤ表示の点滅状態とし、残トナーの量で記録可
能な記録用紙の枚数(ここでは100枚)をカウンタにセッ
トする。この点滅状態の意味は、記録動作を行うことは
可能であるが、ＣＴＭ101を交換してトナー補給を行う
必要があることを表示し、操作者にＣＴＭ101の交換を
促すものである。

【００６８】そして、Ｓ214で記録動作が行われて記録
用紙が排紙されるたびに、セットした100枚カウンタか
ら１枚ずつ減算し(Ｓ215)、100枚カウンタが０になった
ら(Ｓ216)現像ユニット106内にもトナーが無い状態とな
り、トナー切れによる記録動作不可の状態を示すＬＥＤ
表示を点灯させる(Ｓ217)。

【００６９】上記の結果によれば、装置本体に装着した
ＣＴＭ101の未使用トナーが記録動作中に無くなって、
ＬＥＤ表示を点滅させて交換を促すと共に、トナー切れ
のＬＥＤ表示の点灯により、現像ユニット106内にも残
トナーが無い状態であることがわかる。

【００７０】さらに、上記Ｓ202でトナー空信号が来な
かった場合は、トナー検知を６秒間続けてトナーが有る
ことを確認し(Ｓ218)、再びＳ200に戻って、コピー動作
中は現像ユニット106内のトナーの有無を繰り返し監視
する。

【００７１】このように、本実施例の電子写真記録装置
に係るクリーナ・トナー・マガジンのトナー検知方法を
用いれば、コピー動作中に限ってトナー補給動作および
トナー検知動作を行うので、ファクシミリの受信時や送
信時以外に装置が作動して操作者を驚かせることが無く
なった。

【００７２】また、ＣＴＭ101のトナーが無くなっても
残トナーで記録可能な用紙枚数に限っ記録動作を続ける
ので、ＣＴＭ101の交換時期に幅を持たせることが可能
となり、操作者側の都合に合わせて交換することができ
る。

【００７３】〔クリーナ・トナー・マガジン交換モード
時〕図６は、本発明の一実施例に係る電子写真記録装置
のクリーナ・トナー・マガジン交換モード時の動作フロ
ーを示す図である。

【００７４】このモードは、ＣＴＭ101の交換が行われ
た場合の動作フローである。

【００７５】まず、図６に示すように、Ｓ300ではＣＴ
Ｍ101の交換がＲＡＭクリア後の初期設定を正常に終了
していない場合は、Ｓ301で図４に示す初期設定動作を
行う。

【００７６】初期設定動作が終了している場合は、Ｓ30
2でＣＴＭ交換前のＬＥＤ表示が点滅または点灯してい
なければその状態を維持する(Ｓ303)。

【００７７】ＬＥＤ表示が点滅または点灯している場合
(要トナー補給状態)は、Ｓ304でＣＴＭ101のセットの有
無が検知され、ＣＴＭ101がセットされていなければト
ナーが補給されないので、Ｓ305で記録動作不可のＬＥ
Ｄ表示を点灯したままとする。

【００７８】ＣＴＭ101がセットされていれば、まず、
Ｓ306で記録動作不可のＬＥＤ表示を点灯させ、Ｓ307で
現像ユニット106内のトナーの有無をトナー検知センサ1
12を６秒間駆動して検知する。

【００７９】その結果、Ｓ308で現像ユニット106内でト
ナーが検知されない場合は、Ｓ309において未使用トナ
ーの補給動作を90秒間(ここでは現像ユニット内には残
トナーがあるので補給動作は90秒程度で足りる)にセッ
トして行われる。

【００８０】Ｓ310では、ＣＰＵ内のタイマやカウンタ
を使って90秒が経過したかを監視する。90秒以内の場合
は、Ｓ311で現像ユニット106内のトナーの有無をトナー
検知センサ112を使って22秒の検知時間をセットする。

【００８１】Ｓ312では、トナーの有無を検知した結
果、トナーが無い場合はＳ310に戻り、トナーを検知し
た場合は検知結果が安定する22秒間を待って確実にトナ
ーが検知されたことを確認する(Ｓ313)。

【００８２】上記の結果によれば、ＣＴＭ101からの未
使用トナーの補給動作によって、空であって現像ユニッ
ト106内に確実に未使用トナーが補給され、記録動作が
可能な状態になったことがわかり、交換されたＣＴＭ10
1内には未使用トナーが入っていることがわかる。

【００８３】従って、Ｓ314では、記録動作不可のＬＥ
Ｄ表示を消灯して、通常の記録動作が行われる(図５の
動作フロー参照)。

【００８４】また、上記Ｓ310では、現像ユニット106内
へ90秒間未使用トナーの補給動作を行ってもトナーが検
知できない場合は、Ｓ315で移って、従前のトナー切れ
による記録動作不可のＬＥＤ表示を点灯、あるいは点滅
状態を維持する。

【００８５】この結果によれば、交換したＣＴＭ101の
中には未使用トナーが入っていなかったことがわかり、
記録動作を行うには、再度新しいＣＴＭの交換を行っ
て、上記動作を繰り返す必要がある。

【００８６】さらに、上記Ｓ308でトナー空信号が来な
かった場合は、トナー検知を６秒間続けて行って検知結
果を確実にする(Ｓ316)。この場合は、現像ユニット106
内に既にトナーが入っており、記録動作が可能な状態に
あるので、Ｓ317で記録動作不可のＬＥＤ表示を消灯し
て、通常の記録動作が行われる(図５の動作フロー参
照)。

【００８７】

【発明の効果】以上説明したように本発明の請求項１お
よび請求項２記載の発明によるトナーの自動補給制御方
法は、画像形成装置が原稿の受信中、記録中、コピー中
及び管理レポート等の記録中の各動作中以外にトナーの
自動補給動作が行なわれることが一切なくなるので、ユ
ーザに違和感や余分な騒音を与えることがなくなる。

【００８８】請求項３記載の発明のクリーナ・トナー・
マガジンのトナー検知方法は、ＣＴＭ側にトナー検知セ
ンサを設けることなくトナーの補給動作と現像ユニット
内の未使用トナーの検知結果に基づいてＣＴＭ内の未使
用トナーの有無を正確に判断することができる。

【００８９】請求項４記載の発明では、ＣＴＭのトナー
補給動作が記録動作時間内に限ってＣＴＭから現像ユニ
ットへ所定の時間だけ正確に行われ、記録動作時間以外
には装置が作動しないので、使用者を驚かせることな
く、確実なトナー補給を行うことができる。

【００９０】請求項５記載の発明では、記録動作中のＣ
ＴＭから現像ユニットに対して未使用トナーの補給動作
を行っても現像ユニット内でトナーが検知されなくなっ
た時は、現像ユニット内に一定量のトナーしか残ってい
ない旨のトナー切れ注意表示を行い、残トナー量で記録
可能な用紙枚数の記録動作を行ってトナーが全く無いト
ナー切れ表示を行うので、トナー切れ注意表示では、Ｃ
ＴＭ内のトナーが残り少なくなったことを知らせ、ＣＴ
Ｍの交換を促すと共に、現像ユニット内の残トナーを新
しいＣＴＭ交換までのつなぎとして有効に活用して記録
動作を継続し、トナー切れ表示で記録動作を中止するこ
とができる。

【００９１】請求項６記載の発明では、ＣＴＭの交換モ
ード時に、交換したＣＴＭの装着の有無を確認し、装着
時に現像ユニット内のトナーは有無を検知し、現像ユニ
ット内に既にトナーが有る場合や現像ユニット内にトナ
ーが無くてもトナー補給動作後にトナーが検知された場
合は、記録動作モードに移行可能とする。また、補給動
作後も現像ユニット内でトナーが検知されない場合は、
ＣＴＭ交換前のトナー切れ注意表示やトナー切れ表示を
継続して表示するようにしたので、交換したＣＴＭ内の
トナーの有無状況がわかる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の請求項１および請求項２記載の発明を
実施するための機能ブロック図である。

【図２】本発明の請求項１および請求項２記載の発明の
トナーの自動補給制御方法のフローチャートである。

【図３】本発明の請求項３ないし請求項６記載の発明を
実施するクリーナ・トナー・マガジンを装着した電子写
真記録装置の構成図である。

【図４】本発明のクリーナ・トナー・マガジンのトナー
検知方法における記録動作モード時の動作フローを示す
図である。

【図５】本発明のクリーナ・トナー・マガジンのトナー
検知方法における記録動作モード時の動作フローを示す
図である。

【図６】本発明のクリーナ・トナー・マガジンのトナー
検知方法におけるクリーナ・トナー・マガジン交換モー
ド時の動作フローを示す図である。

【図７】本発明の請求項１および請求項２記載の発明が
実施される画像形成装置の一例としてのレーザープリン
タの要部構成を示す図である。

【符号の説明】

６，122…記録紙、 12…現像器トナーホッパー、 13
…トナーニアエンドセンサ、 19…制御部、 20…処理
モード判断部、 101…クリーナ・トナー・マガジン(Ｃ
ＴＭ)、 102…未使用トナーマガジン、 103…排トナ
ーマガジン、104…トナー補給スクリュー(トナー補給
部)、 105…搬送ダクト、 106…現像ユニット、 111
…現像ローラ、 112…トナー検知センサ、 116…ベル
ト状感光体。

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 未使用トナーを収納するトナーケース内
   にトナー搬送スクリューを有し、現像器トナーホッパー
   内に設けられたトナーニアエンドセンサよりのトナーの
   ニアエンド信号に応じて上記トナーケースより自動的に
   トナーを上記現像器トナーホッパー内へ供給する電子写
   真方式を用いたファクシミリ，プリンター等の画像形成
   装置において、 上記トナーニアエンドセンサよりのトナーのニアエンド
   信号を検出したとき上記画像形成装置の原稿の処理モー
   ドによって、上記トナーケースより現像器トナーホッパ
   ー内へのトナーの補給動作をＯＮ／ＯＦＦ制御すること
   を特徴とするトナーの自動補給制御方法。
2. 【請求項２】 画像形成装置の原稿の処理モードは、原
   稿の受信中，記録動作中，コピー中，及び管理レポート
   等の記録出力時を含み、この場合はトナーニアエンドセ
   ンサよりのトナーのニアエンド信号を検出し終了するま
   での間にのみトナーケースより現像器トナーホッパー内
   へのトナーの補給動作を行うことを特徴とする請求項１
   記載のトナーの自動補給制御方法。
3. 【請求項３】 未使用トナーが充填された未使用トナー
   マガジンと、転写後の感光体表面の排トナーを回収する
   排トナーマガジンとが一体化されたクリーナ・トナー・
   マガジンを電子写真記録装置に装着し、該クリーナ・ト
   ナー・マガジンからトナー補給部を作動させて感光体に
   トナーを付着させる現像ユニットに未使用トナーを補給
   し、現像ユニット側のトナー検知センサで現像ユニット
   内のトナーの有無を検知する電子写真記録装置に係るク
   リーナ・トナー・マガジンのトナー検知方法において、 電子写真記録装置の初期設定モード時には、前記クリー
   ナ・トナー・マガジンが装着本体に装着されているか否
   かを確認し、クリーナ・トナー・マガジンが装着されて
   いる場合に前記現像ユニット内のトナーの有無を検知
   し、現像ユニット内にトナーが無い場合にクリーナ・ト
   ナー・マガジンから現像ユニットへ未使用トナーを所定
   時間補給し、未使用トナーの補給動作後に現像ユニット
   内で未使用トナーが検知された場合はクリーナ・トナー
   ・マガジンに未使用トナー有りとして初期設定動作を終
   了し、未使用トナーの補給動作後に現像ユニット内で未
   使用トナーを検知しない場合はクリーナ・トナー・マガ
   ジンのトナー切れを表示することを含み、 クリーナ・トナー・マガジンのトナーの有無をトナー補
   給動作と現像ユニット内のトナーの有無とで判断するこ
   とを特徴とするクリーナ・トナー・マガジンのトナー検
   知方法。
4. 【請求項４】 電子写真記録装置の記録動作モード時
   は、前記現像ユニット内のトナーの有無を常時検知し、
   現像ユニット内にトナーが無くなった場合にクリーナ・
   トナー・マガジンから現像ユニットへ未使用トナーを所
   定時間補給し、トナー補給動作中に記録動作が終了した
   場合は補給動作を中止して補給動作の残りの時間値を保
   持し、次の記録動作開始時に残りの時間値をセットして
   再度トナーの補給動作を開始することを含み、 現像ユニット内へのトナー補給動作を電子写真記録装置
   の記録動作時間内にのみ行うようにしたことを特徴とす
   る請求項３記載のクリーナ・トナー・マガジンのトナー
   検知方法。
5. 【請求項５】 前記現像ユニット内のトナーが無くなっ
   て、未使用トナーの補給動作を所定時間行っても現像ユ
   ニット内で未使用トナーが検知されない場合は、現像ユ
   ニット内に一定量の残トナーしか残っていない旨のトナ
   ー切れ注意表示を行い、該残トナー量で記録可能な用紙
   枚数を設定し、記録動作を行うたびに設定した用紙枚数
   から１枚ずつ減算し、該減算結果が０になった場合にト
   ナー切れ表示を行って記録動作を中止することを含み、 トナー切れ注意表示でトナーの補給を促しつつ、残トナ
   ーで記録動作を継続することを特徴とする請求項４記載
   のクリーナ・トナー・マガジンのトナー検知方法。
6. 【請求項６】 電子写真記録装置のクリーナ・トナー・
   マガジン交換モード時は、交換されたクリーナ・トナー
   ・マガジンが装置本体に装着されているか否かを確認
   し、クリーナ・トナー・マガジンが装着されている場合
   に前記現像ユニット内のトナーの有無を検知し、現像ユ
   ニット内でトナーが検知された場合、および現像ユニッ
   ト内にトナーが検知されなくてもクリーナ・トナー・マ
   ガジンからの補給動作後に現像ユニット内でトナーが検
   知された場合は、記録動作モードへ移行し、クリーナ・
   トナー・マガジンから現像ユニットへ未使用トナーの補
   給動作を所定時間行っても現像ユニット内で未使用トナ
   ーが検知されない場合は、交換前に表示していたトナー
   切れ注意表示またはトナー切れ表示を継続して行うこと
   を含み、 交換したクリーナ・トナー・マガジン内のトナーの有無
   を検知することを特徴とする請求項４または請求項５記
   載のクリーナ・トナー・マガジンのトナー検知方法。