JPH05270006A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 記録ヘッドのノズルにインクの不吐出状態が
発生した際に、その回復作業をインクを無駄に消費する
ことなく効率的に行なうこと。 【構成】 記録ヘッド４の各ノズル集合体５の外周をそ
れぞれ被覆するための複数のキャップを、ノズルの被覆
及び回復動作を行ない得る回復用キャップ１９とノズル
の被覆のみを行なう保存用キャップ２０とから構成し
て、不吐出状態が発生したノズル集合体５のみに回復動
作を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、記録ヘッドに設けられ
たノズルからインクを噴射することにより記録を行なう
インクジェットプリンタに係り、特にノズルの回復動作
を効率的に行なえるようにしたインクジェットプリンタ
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、記録ヘッドに給送されるイン
クをそのノズルから噴射させることにより、用紙などの
記録媒体上に所望の印字を行なうインクジェットプリン
タが知られている。インクジェットプリンタは、その原
理上、記録ヘッドのノズルへゴミが付着したり、あるい
は、ヘッド内のインク流路に気泡が発生したりすると、
インクの不吐出というトラブルが発生する。

【０００３】このため、従来より、記録ヘッドに設けら
れているノズルの吐出口を被覆した状態で吐出口からイ
ンクを吸引することにより、あるいは記録ヘッド内のイ
ンクタンクを加圧してノズルの吐出口からインクを流出
させることにより記録ヘッドのインク流路内の気泡を除
去する回復装置を備えたインクジェットプリンタが提案
されている。

【０００４】図４は、このような従来の回復装置を備え
たインクジェットプリンタの一例を示したものであり、
円筒形をなすプラテン１の前方には、プラテン１の軸方
向と平行な方向に延在する一対のキャリッジ軸２、２が
配設されており、これらのキャリッジ軸２に沿って往復
動しうるキャリッジ３が配設されている。このキャリッ
ジ３には、例えばフルカラーの印字を行ないうる記録ヘ
ッド４が搭載されている。

【０００５】この記録ヘッド４には、プラテン１に対向
するようにフルカラーの印字を行なうための４色のイン
クにそれぞれ対応する４つのノズル集合体５、５…が配
置されており、各ノズル集合体５は、プラテン１に対向
するように縦方向に整列配置された複数のノズルにより
構成されている。そして、これらのノズル集合体５は、
キャリッジ３に支持されているヘッド取付台６に固定さ
れている。

【０００６】各ノズル集合体５の背部のキャリッジ３上
には、このノズル集合体５を構成する各ノズルと連通し
ており、バッファタンクとしての機能を有するインレッ
ト７が配置されており、各インレット７には、キャリッ
ジ３に着脱自在に搭載される対応する色のインクカート
リッジ８、８…が連通されるようになっている。

【０００７】また、ヘッド取付台６のプラテン１と対向
する面には、後述するキャップ装置１２に設けられた加
圧空気供給口１８と接合しうる加圧口９が設けられてお
り、この加圧口９は加圧用チューブ１０及び空気パイプ
１１を介してすべてのインクカートリッジ８、８…に接
続されている。

【０００８】一方、プラテン１の一端の側方には、不使
用時に各ノズルを被覆してノズル内のインクの乾燥を防
止したり、ノズル内に形成された気泡や、ノズル内に詰
まった異物を除去するために使用されるキャップ装置１
２が配設されている。このキャップ装置１２は、キャリ
ッジ３側に開口１３が形成されているケーシング１４を
有しており、このケーシング１４の開口１３内には、前
記記録ヘッド４接離する方向に可動とされているキャッ
プ本体１５が配設されている。このキャップ本体１５
は、記録ヘッド４の各ノズル集合体５に対応して、各ノ
ズル集合体５を被覆し得るように縦長に形成された複数
のキャップ１６を有しており、各キャップ１６の内側に
は、ゴム製のライナ１７が張設され、このライナ１７
は、キャップ１６の周縁の内側から外部に突出して各ノ
ズル集合体５の外周に機密に圧接しうるようになってい
る。

【０００９】また、キャップ本体１５の上方の前面に
は、キャップ装置１２内に設けられた加圧ポンプ（図示
せず）に接続された加圧空気供給口１８が設けられてお
り、この加圧空気供給口１８は、キャップ装置１２が記
録ヘッド４のノズル面を被覆したときに記録ヘッド４に
設けられている加圧口９と連通して、キャリッジ３上に
搭載されているすべてのインクカートリッジ８内を同時
に加圧しうるように構成されている。

【００１０】このようなインクジェットプリンタにおい
て、印字中にノズルの目詰まりやインク流路内での気泡
の発生によるインクの不吐出状態が発生した場合には、
キャリッジ３を駆動して記録ヘッド４をキャップ装置１
２と対向する位置へ移動させた後、キャップ装置１２を
記録ヘッド４に向かって移動させ、キャップ本体１５に
形成した各キャップ１６が記録ヘッド４の対向するノズ
ル集合体５を被覆したら、キャップ装置１２内に設けら
れた加圧ポンプ（図示せず）を駆動して加圧空気供給口
１８から記録ヘッド４に設けられている加圧口９へ加圧
空気を供給してすべてのインクカートリッジ８内のイン
クを加圧する。インクカートリッジ８内のインクが加圧
されるとすべてのノズル集合体５、５…のノズルからイ
ンクが流出することになり、このインクとともにインク
流路内の気泡も排出されて不吐出状態の回復が行なわれ
る。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】ところで、インクジェ
ットプリンタにおいてはインクの不吐出状態がすべての
色のノズル集合体について同時に発生するということは
ほとんどなく、通常、一つの色のノズル集合体５にのみ
インクの不吐出が発生することが一般的である。

【００１２】しかしながら、従来のインクジェットプリ
ンタにおいてはインクの不吐出状態が発生すると、常に
すべてのノズルをキャップ装置１２により被覆して、す
べての色のノズルからインクを流出させて不吐出状態の
回復を行うような構成とされていたので、回復動作を行
なう必要のないノズルからもインクの流出が行なわれる
ことになって多量のインクが無駄に消費されてしまうと
いう問題があった。

【００１３】本発明は、このような従来の問題点に鑑み
てなされたものであり、記録ヘッドのノズルにインクの
不吐出状態が発生した際に、その回復作業をインクを無
駄に消費することなく効率的に行なうことができるイン
クジェットプリンタを提供することを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ために、本発明のインクジェットプリンタは、少なくと
も１つのノズルからなるノズル集合体を複数個備えた記
録ヘッドと、この記録ヘッドの各ノズル集合体の外周を
それぞれ被覆し得る複数のキャップを設けたキャップ装
置とを有するインクジェットプリンタにおいて、前記複
数のキャップをノズルの被覆及び回復動作を行ない得る
回復用キャップとノズルの被覆のみを行なう保存用キャ
ップとから構成したことを特徴とする。

【００１５】

【作用】本発明のよれば、キャップ装置に設けた記録ヘ
ッドの各ノズル集合体の外周をそれぞれ被覆する複数の
キャップをノズルの被覆及び回復動作を行ない得る回復
用キャップとノズルの被覆のみを行なう保存用キャップ
とから構成してあるので、ノズルにインクの不吐出状態
が発生した場合には、不吐出状態となったノズルのみを
回復用キャップで被覆して、インクを流出させることに
より回復動作を行なうことができる。

【００１６】

【実施例】以下、図面を用いて本発明の実施例を説明す
る。なお、前述した従来のものと同一の構成について
は、図面中に同一の符号を付してその説明は省略する。

【００１７】図１乃至図３は、本発明のインクジェット
プリンタの一実施例を示したものであり、図１はその全
体構成の要部を示す斜視図であり、図２は図１のインク
ジェットプリンタの記録ヘッド及びキャップ装置に設け
られている回復用キャップの構造を示す断面図であり、
また図３は記録ヘッド及び保存用キャップの構造を示す
断面図である。

【００１８】本実施例におけるインクジェットプリンタ
は、プラテン１に対向するようにフルカラーの印字を行
なうための４色のインクにそれぞれ対応する４つのノズ
ル集合体５が配置された記録ヘッド４と、不使用時に各
ノズルを被覆してノズル内のインクの乾燥を防止した
り、ノズル内に形成された気泡や、ノズル内に詰まった
異物を除去するために使用されるキャップ装置１２が配
設されている点では従来のものと同様であるが、キャッ
プ装置１２に設けられているキャップ本体１５の構造及
び記録ヘッド４に設けられたインクカートリッジ８内を
加圧する機構が異なっている。

【００１９】すなわち、キャップ本体１５に設けられる
複数のキャップは、記録ヘッド４のノズル集合体５を被
覆したその乾燥を防止するとともにその回復動作を行な
う機能を持つ回復用キャップ１９と、記録ヘッド４のノ
ズル集合体５を被覆してその乾燥を防止する機能のみを
持つ保存用キャップ２０とから構成されており、本実施
例においては４つのキャップのうちの１つが回復用キャ
ップ１９、残りの３つが保存用キャップ２０とされてい
る。

【００２０】また、キャップ本体１５の前面には、従来
のものと同様にキャップ装置１２内に設けられた加圧ポ
ンプ（図示せず）に接続された加圧空気供給口１８が設
けられているが、この加圧空気供給口１８の位置は従来
のものと異なりキャップ本体１５の中央ではなく回復用
キャップ１９の上方であり、後述するように回復用キャ
ップ１９に被覆されているノズル集合体５に対応するイ
ンクカートリッジ８内のインクのみを加圧するような構
成となっている。

【００２１】また、記録ヘッド５のヘッド取付台６のプ
ラテン１と対向する面には、従来のものと同様にキャッ
プ装置１２に設けられた加圧空気供給口１８と接合しう
る加圧口９が設けられているが、従来のものが１つの加
圧口９によりすべてのインクカートリッジ８内のインク
を加圧するようになっていたのに対して、本実施例にお
いては各色に対応した４つの加圧口９、９…がそれぞれ
各色のノズル集合体５、５…の上方に設けられており、
これらの各加圧口９、９…はそれぞれ独立した加圧用チ
ューブ１０、１０…及び空気パイプ１１、１１…を介し
て各色のインクカートリッジ８に接続されており、各色
のインクカートリッジ８内をそれぞれ独立に加圧し得る
ように構成されている。

【００２２】次に、本実施例における記録ヘッド４と上
述した回復用キャップ１９及び保存用キャップ２０の構
造を図２及び図３を用いて更に説明する。

【００２３】記録ヘッド４のノズル集合体５は、図２お
よび図３に示すようにそれぞれ縦方向に整列配置されて
いる複数のインク流路２１からなり、各インク流路２１
には先端のノズル口２２からインクを噴射するための圧
電素子２３が配置されている。

【００２４】また、回復用キャップ１９には、図２に示
すようにその内部に記録ヘッド４のノズル口２２に付着
したゴミなどをその表面を摺動することにより除去する
ワイパー２４が設けられているとともに、回復用キャッ
プ１９と記録ヘッド４のノズル口２２が配置されている
面とにより形成される空間２５を大気に連通するための
大気開放弁（図示せず）に連通される連通路２６及び回
復動作によりノズル口２２からこの空間２５内に流出し
たインクをこの空間２５内から除去するための吸引手段
（図示せず）に接続される廃液管２７が設けられてい
る。

【００２５】また、キャップ本体１５の回復用キャップ
１９上方には、加圧空気供給口１８が設けられており、
この加圧空気供給口１８は加圧空気通路２８により、加
圧手段（図示せず）に接続されている。

【００２６】一方、保存用キャップ２０は、ノズル集合
体５を被覆してその保護を行なう機能があれば充分であ
るため、図３に示すように記録ヘッド４のノズル口２２
が配置されている面との間に形成される空間２９を大気
に連通するための大気開放弁（図示せず）に連通される
連通路３０が設けられているのみの構成とされている。

【００２７】次に、本実施例の作用について説明する。

【００２８】まず、印字動作を行なわない待機状態のと
きには、記録ヘッド４はキャップ装置１２と対向する位
置にあり、各ノズル集合体５はそれぞれ対向する位置に
あるキャップにより被覆された状態となっている。その
際、図１における右端のノズル集合体５はキャップ装置
１２の回復用キャップ１９により被覆され、それ以外の
３つのノズル集合体５は保存用キャップ２０により被覆
されることになるが、回復用キャップ１９はノズル集合
体５を保護する機能も兼ね備えているため右端のノズル
集合体５も他の３つのノズル集合体５と同様に乾燥から
保護された状態で維持される。そして、印字動作を行な
うときには、キャップによる被覆が解除されてキャリッ
ジ３がプラテン１に沿って移動しながら記録ヘッド４が
駆動されることによりノズルからインクが噴射されて所
望の記録が行なわれる。

【００２９】次に、印字動作中にいずれかのノズルにイ
ンクの不吐出状態が発生した場合には、キャリッジ３を
駆動して、不吐出状態が発生したノズルを含むノズル集
合体５を回復用キャップ１９と対向する位置まで移動さ
せた後、キャップ装置１２を記録ヘッド４に向かって移
動させてこのノズル集合体５を回復用キャップ１９によ
り被覆して図２に示すような状態とする。

【００３０】その後、連通口２６を大気に連通した状態
で加圧手段を駆動して加圧空気通路２８、加圧空気供給
口１８を介して記録ヘッド４の不吐出状態が発生したノ
ズルを含むノズル集合体５に対応した加圧口９に加圧空
気を供給することによりインクカートリッジ８内を加圧
して、ノズル口２２からインクを流出させるとともにワ
イパー２４を駆動して不吐出状態を回復させる回復動作
を行なう。この回復動作により回復用キャップ１９の空
間２５内に流出したインクは、連通口２６を大気に連通
しない状態とした後、吸引手段を駆動することにより廃
液管２７を介してこの空間２５から除去される。

【００３１】なお、このとき他の３つのノズル集合体５
はその位置により保存用キャップ２０に被覆されるか、
あるいはどのキャップにも被覆されないかのどちらかの
状態となっているが、いずれの状態であってもこれら３
つのノズル集合体５には回復作業が施されることはない
ので、不吐出状態が発生したノズルを含むノズル集合体
５以外のノズル集合体５からインクが流出することはな
い。このように、本実施例によれば記録ヘッド４の４つ
のノズル集合体５に対応してキャップ装置１２に設ける
４つのキャップを、ノズルの被覆及び回復動作を行ない
得る回復用にキャップ１９とノズルの被覆のみを行ない
得る保存用のキャップ２０とから構成して、ノズルに不
吐出状態が発生したときにはそのノズルを含むノズル集
合体５のみに回復動作を行なえるようにしたので、不吐
出状態の発生していないノズル集合体からインクが流出
されることがなく、回復動作によるインクの無駄な消費
を防ぐことができる。

【００３２】なお、上述した実施例では、複数本のノズ
ルからなるノズル集合体を複数個備えたインクジェット
プリンタを例にとり説明を行なったが、本発明はこれに
限定されるものではなく、少なくとも２つ以上のノズル
およびキャップを持つものであれば本発明を適用するこ
とが可能であり、また、回復用キャップを２つ以上設け
る構成としても良い。また、不吐出状態の回復機構をイ
ンクを加圧するものではなくノズル口から負圧を利用し
てインクを吸引することにより流出させる機構としても
よいことは言うまでもなく、必要に応じて種々の変形が
可能である。

【００３３】

【発明の効果】以上、詳述したように本発明のインクジ
ェットプリンタによれば、キャップ装置に設けた記録ヘ
ッドの各ノズルの外周をそれぞれ被覆する複数のキャッ
プを、ノズルの被覆及び回復動作を行ない得る回復用キ
ャップとノズルの被覆のみを行なう保存用キャップとか
ら構成したことにより、ノズルにインクの不吐出状態が
発生した場合には、不吐出状態となったノズルのみに回
復動作をを行なうことができるので、回復動作を行なう
必要のないノズルから回復動作によりインクが流出して
インクが無駄に消費されることがなく、不吐出状態の回
復を効率的に行なうことができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェットプリンタの全体構成の
要部を示す斜視図

【図２】図１のインクジェットプリンタの記録ヘッド及
びキャップ装置に設けられている回復用キャップの構造
を示す断面図

【図３】図１のインクジェットプリンタの記録ヘッド及
びキャップ装置に設けられている保存用キャップの構造
を示す断面図

【図４】従来のインクジェットプリンタの全体構成の要
部を示す斜視図

【符号の説明】

１ プラテン ２ キャリッジ軸 ３ キャリッジ ４ 記録ヘッド ５ ノズル集合体 ８ インクカートリッジ ９ 加圧口 １０ 加圧用チューブ １１ 空気パイプ １２ キャップ装置 １５ キャップ本体 １８ 加圧空気供給口 １９ 回復用キャップ ２０ 保存用キャップ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁵ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｂ４１Ｊ 2/185 8306−2Ｃ Ｂ４１Ｊ 3/04 １０２ Ｒ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも１つのノズルからなるノズル
   集合体を複数個備えた記録ヘッドと、この記録ヘッドの
   各ノズル集合体の外周をそれぞれ被覆し得る複数のキャ
   ップを設けたキャップ装置とを有するインクジェットプ
   リンタにおいて、前記複数のキャップをノズルの被覆及
   び回復動作を行ない得る回復用キャップとノズルの被覆
   のみを行なう保存用キャップとから構成したことを特徴
   とするインクジェットプリンタ。