JPH0580607A - 電子写真装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】 高価な機械式のカウンタを用いることなく、
装置の利用開始時からの画像形成総回数を安価な不揮発
性記憶素子を使用して記録し、その回数を報知できるよ
うにすること。 【構成】 画像形成の都度計数値を更新する第１のカウ
ンタ２５と、この第１のカウンタ２５が交換された回数
を計数する第２のカウンタ２４ａと、前記第１のカウン
タ２５が所定値以上の場合警報する報知手段２９、３０
と報知指令の入力に基づいて第２のカウンタ２４ａの計
数値および前記所定値に基づく画像形成回数データと前
記第１のカウンタ２５の画像形成回数データとの和を算
出して表示する表示手段とからなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、レーザービームプリン
タ、複写機等に利用される電子写真装置に係り、装置が
実行した画像形成の回数を報知して保守等を容易とする
報知手段の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真装置は、帯電した感光体を露光
して形成した静電潜像をトナー等の現像剤で現像し、こ
のトナー像を記録媒体に転写して記録媒体上に画像を形
成するものである。そして前記感光体は、感光体を構成
する感光材料に露光の繰り返し、あるいは帯電用に使用
される放電器の放電により生成されるオゾンに接触する
ことで劣化が生じるので、感光体は消耗部品として取り
扱われ、劣化が生じて画像の品質が低下した場合には交
換が必要とされている。

【０００３】そこで、従来の電子写真法を利用したプリ
ンタでは、感光体の寿命に関する情報として印字した記
録媒体の数量に着目し、印字枚数を不揮発性記憶素子を
用いた枚数カウンタで計数し、この計数値が所定値に達
した時これを検知してその旨の表示を行い、利用者に感
光体の交換を促す報知をするようになっていた（特開昭
６２−７５４６８号公報参照）。

【０００４】そして、前記枚数カウンタは、感光体の交
換とともに新しいものと交換するようにされていて、枚
数カウンタは感光体の交換の都度計数内容が初期値とな
るもので、このような枚数カウンタでは電子写真装置の
利用開始時からの総印字枚数を計数することはできず、
電子写真装置の感光体以外の構成部材、例えば帯電部、
現像器、転写部および除電部等の使用可能期間の比較的
永い構成部材の保守作業等の時期を管理するために、前
記枚数カウンタとは別に総印字枚数を計数するための機
械式のカウンタが設けられていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、機械式のカウ
ンタは一般に装置本体内部の見えにくい所に設けられて
いるため、保守対象部品が寿命時期になっていることを
見落としやすく、寿命による故障を招きやすかった。ま
たさらに機械式のカウンタは高価であるため、価格の面
でも問題であった。

【０００６】本発明はこのような従来技術の課題に鑑
み、高価な機械式のカウンタを用いることなく、装置の
利用開始時からの画像形成総回数を安価な不揮発性記憶
素子を使用して記録し、その回数を報知できるようにす
ることを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の電子写真装置
は、感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤
で現像したトナー像を記録媒体に転写することにより記
録媒体上に画像を形成する電子写真装置において、装置
本体に着脱自在に設けられるとともに不揮発性記憶素子
で構成され画像形成の都度画像形成の計数値を更新する
第１のカウンタと、この第１のカウンタが初期状態であ
ることが検出された時に計数値を更新する不揮発性記憶
素子で構成される第２のカウンタと、前記第１のカウン
タが所定値以上の場合警報する報知手段と、報知指令の
入力に基づいて第２のカウンタの計数値および前記所定
値に基づく画像形成回数データと前記第１のカウンタの
画像形成回数データとの和を算出して表示する表示手段
とを備えたものである。

【０００８】

【作用】このような構成の本発明の電子写真装置におい
ては、不揮発性記憶素子で構成した第１のカウンタおよ
び第２のカウンタを利用して、使用中の感光体での画像
形成回数が所定値に達したことが報知されるとともに、
報知指令が入力されることで電子写真装置の利用開始時
からの画像形成の総回数が表示されるので、利用者は容
易に画像形成の総回数を確認することができる。

【０００９】

【実施例】以下、本発明の一実施例を図面を参照して説
明する。図２は電子写真装置を利用したレーザビームプ
リンタの各構成部材の配置を示す構成図で、筐体１内の
ほぼ中央部に感光ドラム２（感光体）が配置されてい
る。この感光ドラム２は駆動モータ３により一方向、す
なわち図中時計方向に回転駆動されるものであり、その
感光ドラム２の周囲には電子写真プロセスに従い、感光
ドラム２の表面を一様に帯電させる帯電部４、この帯電
部４で一様に帯電された感光ドラム２に対して、情報に
より制御されたレーザビームを照射して情報に従って除
電することにより感光ドラム２の表面に静電潜像を形成
する露光部５、この露光部５で露光されて形成された感
光ドラム２の表面上の静電潜像に現像剤であるトナー６
を付着させてトナー像として現像する現像部７、搬送さ
れる用紙８（記録媒体）へ感光ドラム２のトナー像を転
写させる転写部９、感光ドラム２の表面から残留トナー
を除去するクリーニング部１０、感光ドラム２の表面に
残留した電荷を除電する除電部１１が、感光ドラムの回
転方向に順次配置されている。

【００１０】転写部９は感光ドラム２の下側に位置し、
その転写部９に向けて前記筐体１の一側部に設けられた
給紙カセット１２から給紙指令によって、ピックアップ
ローラ１３の動作によって、用紙８が一枚ずつ送出さ
れ、搬送ローラ１４、１４にて搬送路１５に沿って搬送
されるようになっている。

【００１１】この搬送される用紙８は転写部９により感
光ドラム２上のトナー像が転写された後、定着器１６で
定着され、排紙ローラ１７、１７によって筐体１の上側
に排出されるようになっている。

【００１２】また、前記筐体１は上部筐体１ａおよび下
部筐体１ｂで構成され、前記各構成部材の前記感光ドラ
ム２には、帯電部４、現像部７、クリーニング部１０、
除電部１１のうち少なくとも１つが感光ドラム２の支持
部材を介して一体的に組込まれていて、感光ドラム２と
ともに下部筐体１ｂに容易に着脱できるように取り付け
られている。なお、その他の構成部材については、用紙
８の搬送路１５より上方に配置された構成部材が上部筐
体１ａに、下方に配置された構成部材が下部筐体１ｂに
それぞれ組込まれている。

【００１３】そして、前記上部筐体１ａは下部筐体１ｂ
に対して開閉自在な構成とされ上部筐体１ａを開くこと
で前記感光ドラム２をこれに一体的に形成された構成部
材とともに下部筐体１ｂから取り外すことができて、こ
の感光ドラム２の取り外しで用紙８の搬送路１５が開放
されるような構造である。また前記上部筐体１ａを開い
た時に開放される下部筐体１ｂの一部に後述するメモリ
ーカード（第１のカウンタ）が着脱自在に設けられてい
て、さらに下部筐体１ｂの上部筐体１ａと接離する箇所
には、上部筐体１ａの開閉状態を検知するためのカバー
・オープン・スイッチ１８が設けられている。

【００１４】なお、帯電部４、露光部５、現像部７、転
写部９、クリーニング部１０、除電部１１、定着部１６
等は、１つの感光ドラム２で印字可能な枚数（約１００
００枚）より多い印字枚数（約８００００枚）を印字し
た場合には、交換あるいは保守作業を必要とする保守対
象構成部材である。

【００１５】図１は前記プリンタの電気的ハード構成を
示すブロック図で、制御部本体を構成する中央処理装置
（ＣＰＵ）２０に、バスライン２１を介してプログラム
データ等が予め格納されているリード・オンリ・メモリ
（ＲＯＭ）２２、印字データをイメージデータで展開す
る印字バッファ等が形成されるランダム・アクセス・メ
モリ（ＲＡＭ）２３、プリンタ固有の各種設定値を記憶
しておく電気的消去型プログラマブルＲＯＭ（ＥＥＰＲ
ＯＭ、不揮発性記憶素子）２４、感光ドラム２の交換時
に交換できるように着脱自在に装着されていて、画像形
成回数を記憶する不揮発性記憶素子で構成される第１の
カウンタとしてのメモリカード２５に対してデータの読
出しおよび書込みを行うカードインタフェース２６、図
示しないホスト機器とデータの送受信を行う伝送インタ
フェース２７およびＩ／Ｏポート２８が接続されてい
る。

【００１６】上記Ｉ／Ｏポート２８には、各種メッセー
ジ等を表示する液晶表示器２９や感光ドラム２の交換を
知らせるブザー３０、帯電部４及び転写部９に高電圧を
供給する高圧電源回路３１、駆動モータ３を駆動制御す
るモータドライブ回路３２、総印字枚数の表示の指令を
行う報知指令を入力する報知指令キー３３ａおよび各種
の指示を行うキーで構成される操作部３３およびカバー
・オープンスイッチ１８等が接続されている。

【００１７】前記メモリカード２５は感光ドラム２の寿
命に関する情報として印字枚数（画像形成回数）の計数
値Ｎ１を記憶するためのもので、感光ドラム２とセット
になった交換用部品とされていて、感光ドラム２を交換
する際にはメモリーカード２５も交換されるものであ
る。

【００１８】なお、前記メモリカード２５を感光ドラム
２とともに交換するようにしているのは、後述するよう
にメモリカード２５の交換を検知してこれにより感光ド
ラム２が交換されたと見なすためであり、また安価なＥ
ＥＰＲＯＭは、その書込み保証回数が少なく（通常１０
０００回以下）、カウンタとして利用する場合、１つの
感光ドラム２の印字可能枚数を超えて数個分の感光ドラ
ム２の印字可能枚数を累計して計数すると、その書込み
回数が保証回数を超えその計数値が信頼性を保証されな
いものとなるので、通常１００００回を超える計数カウ
ンタとして使うことはできず、１００００回の計数をし
た場合には、新たに１００００回の書込みが保証される
ものに交換する必要があるためで、前述したように、従
来、プリンタの使用開始時からの総印字枚数を知るため
に機械式カウンタが利用されていたのは、ＥＥＰＲＯＭ
の書込み保証回数が少ないため、単にＥＥＰＲＯＭを利
用して印字枚数を計数しようとしても、ただＥＥＰＲＯ
Ｍに印字の都度累計したのでは１００００枚の計数時点
で書込み保証回数に達してしまい、それ以上の印字枚数
の計数値に信頼性がなくなってしまうためと考えられ
る。

【００１９】前記ＥＥＰＲＯＭ２４には装置本体の各種
設定値が記憶されているとともに、感光ドラム２の交換
回数として、メモリカード２５の交換回数ｎを記憶する
第２のカウンタとしての交換回数記憶部２４ａ、および
感光体の限界値Ａを記憶する感光体限界枚数記憶部２４
ｂ、さらに総印字枚数がこの枚数に達した時が保守作業
の時期であることを示す枚数値Ｂを記憶する保守時期印
字枚数記憶部２４ｃ、この保守時期印字枚数記憶部２４
ｃの枚数値Ｂを、次回の保守時期を示す枚数値に更新す
るための枚数値Ｂ１を記憶する要保守印字枚数記憶部２
４ｄが形成されている。

【００２０】次に、前記プリンタの制御について電源が
オンされた場合の制御を示すフローチャート（図３）で
説明する。

【００２１】すなわち電源がオンされると、所定のイニ
シャル処理を行い（ＳＴ１００）、次にカードインタフ
ェース２６を介して装着されているメモリカード２５の
記憶データ、すなわち印字枚数Ｎ１を読取る（ＳＴ１０
１）。そして、印字枚数Ｎ１が“０”かを判断し（ＳＴ
１０２）、Ｎ１＝０でない（“０”より大きい）場合に
は感光ドラム２の交換が行われた直後ではないので次に
感光ドラム２の使用状況を予め設定された感光体の使用
限界枚数に相当する所定値Ａ（例えば１００００枚）と
比較する（ＳＴ１０３）。このとき印字枚数Ｎ１が感光
ドラム２の使用限界枚数以上である場合には、液晶表示
器２９に感光ドラム２の交換時期であることを表示する
とともに、ブザー３０にて利用者にそのことを音によっ
て知らせる（ＳＴ１０４）。このＳＴ１０１、ＳＴ１０
２、ＳＴ１０３、ＳＴ１０４および液晶表示器３０とブ
ザー３１が報知手段を構成するものである。

【００２２】これに対し、印字枚数Ｎ１が感光ドラム２
の使用限界枚数Ａより少ない場合には感光ドラム２の交
換時期ではないので印字処理（ＳＴ１１２）に移行す
る。

【００２３】ＳＴ１０２で印字枚数Ｎ１が“０”の場合
には感光ドラム２およびメモリカード２５が新品と交換
されたと判断し、交換回数記憶部２４ａの記憶データす
なわち前回の保守作業後に行われた感光ドラム２の交換
回数ｎを読み出し（ＳＴ１０５）、この交換回数ｎと前
記所定値Ａに基づいて総印字枚数Ｎ２を算出する（ＳＴ
１０６）。この関係は次の式（１）によって表される。

【００２４】

【数１】Ｎ２＝ｎ×Ａ （１）

【００２５】そして交換回数記憶部２４ａの記憶データ
ｎに“１”を加算して（ＳＴ１０７）記憶データを更新
し、メモリーカード２５に“１”を書込んで印字枚数Ｎ
１を“１”としてこのメモリーカード２５については交
換回数を計数済である旨の処理をする（ＳＴ１０８）。

【００２６】次に、前記ＳＴ１０６での算出結果Ｎ２と
保守時期印字枚数記憶部２４ｃに記憶された所定値Ｂと
を比較して（ＳＴ１０９）、Ｎ２≧Ｂの場合は、保守時
期である旨を液晶表示器２９に表示してブザー３０を駆
動する（ＳＴ１１０）。

【００２７】また、この時保守時期印字枚数記憶部２４
ｃの所定値Ｂに要保守印字枚数記憶部２４ｄに記憶され
た所定値Ｂ１を加算して、保守時期印字枚数記憶部２４
ｃの所定値Ｂを次回の保守時期示す保守時期印字枚数値
に更新する（ＳＴ１１１）。この“Ｂ１”は、保守作業
後次の保守作業までの間に印字可能な印字枚数であり、
すなわち印字枚数Ｂ１の印字をした場合、次の保守作業
が必要となる印字枚数に相当する枚数値であり、このＢ
１を加算することで保守時期印字枚数記憶部２４ｃの所
定値Ｂは、次に総印字枚数Ｎ２がＢに達した時が次の保
守時期である印字枚数に更新される。

【００２８】これにより、利用者は感光ドラム２の交換
の他にも構成部材の保守が必要であることを知り、保守
作業の依頼を行うことができる。また、前記（ＳＴ１０
９）で総印字枚数Ｎ２が所定値Ｂに達していない場合
は、印字処理（ＳＴ１１２）に移行する。

【００２９】次に、図４に示す印字処理においては、前
記伝送インターフェイス２７をチェックし印字データが
受信されたか否かを判定する（ＳＴ２００）。そして印
字データが受信されている場合には、カードインターフ
ェース２６を介して装着されたメモリカード２５の記憶
データ、すなわち印字枚数Ｎ１を読取る（ＳＴ２０
１）。そして、印字データに基づいて印字処理を実行し
（ＳＴ２０２）、印字枚数Ｎ１に“１”を加えた値を現
在の印字枚数Ｎ１としてメモリカード２５に書込んで印
字枚数Ｎ１を更新する（ＳＴ２０３）。

【００３０】ＳＴ２００にて印字データが受信されてい
ない場合は、総印字枚数表示の指示がされているか即ち
報知指令の入力があるかを判断し（ＳＴ２０４）、報知
指令の入力がある場合は、カードインターフェース２６
を介して装着されたメモリカード２５の記憶データ、す
なわち印字枚数Ｎ１を読取り（ＳＴ２０５）、また感光
ドラム２の交換回数ｎを交換回数記憶部２４ａから読出
して（ＳＴ２０６）、総印字枚数Ｎ２を算出し（ＳＴ２
０７）、その計数値Ｎ２を液晶表示器２９に表示させる
（ＳＴ２０８）。総印字枚数Ｎ２の関係は次の式（２）
によって表される。

【００３１】

【数２】Ｎ２＝ｎ×Ａ＋Ｎ１ （２）

【００３２】以上のＳＴ２０５、ＳＴ２０６、ＳＴ２０
７、ＳＴ２０８および液晶表示器２９が表示手段を構成
する。

【００３３】印字データの受信および報知指令の入力が
ともにない場合は、その他の処理を実行する（ＳＴ２０
９）。そしてこの印字処理は繰り返し実行される。

【００３４】また、前記印字処理においては適宜ステッ
プ毎に筺体１ａの開閉状態を検知するカバー・オープン
・スイッチ１８の状態を検出していて、カバー・オープ
ンが検出された場合には、図５に示すフローチャートの
処理を実行する。

【００３５】まず、例えば定着器１６の加熱器をオフし
たり、ホスト機器にカバー・オープン中であることを報
知したりするカバー・オープン処理を実行して（ＳＴ３
００）、上部筺体１ａが閉じられるのを待つ、即ちカバ
ー・オープン・スイッチ１８の状態を検知してカバー・
クローズを検知するのを待つ（ＳＴ３０１）。そして、
カバー・クローズが検知されると、カバー・クローズ処
理、例えばホスト機器にカバー・オープン状態が解消し
た旨の報知を実行して（ＳＴ３０２）、前記電源オン処
理のＳＴ１０１以降の処理の実行に移行する。

【００３６】カバー・オープンが検知された場合は、そ
の後においてカバーが閉じられた時に、ＳＴ１０１以降
の処理を行うので電源がオンされたままでメモリーカー
ド２５の交換がされても、この交換も必ず検知できるも
のである。

【００３７】このように本実施例によれば、感光ドラム
２が所定の印字枚数の印字を行って感光ドラム２が交換
すべき時期に達した時、その交換時期であることを報知
できるのみならずその他の保守対象部品についてもその
都度保守時期を報知でき、また機械的なカウンタを使用
することなく、各種設定情報を記憶する不揮発性記憶素
子の一部をメモリーカード２５の交換回数記憶部２４ａ
として利用して感光ドラム２の交換回数を計数すること
で、必要に応じてプリンタの利用開始時からの総印字枚
数を表示できるので、利用開始時からの総印字枚数を容
易に知ることができる。

【００３８】なお、本発明は前記実施例に限定されるも
のではない。例えば、前記報知指令はホスト機器から入
力されてもよく、感光ドラム２の交換はメモリカード２
５の装着状態を検知し無装着の場合には装着が検知され
るまで待って装着の検知に応じて交換と判定してもよ
い。また、前記実施例においてブザー３０による警報音
を使用中の感光ドラム２が所定印字枚数に達した時とそ
の他の保守対象部品の保守時期になった時とで区別する
ようにしてもよい。こうすることにより、液晶表示器２
９によるメッセージ表示を省略できる。また、警報を液
晶表示器２９によるメッセージ表示のみで行うように
し、ブザー３０による警報音を省略してもよい。

【００３９】また、保守対象部品の保守時期を判定する
所定値Ｂを保守対象部品毎に設けて（交換回数記憶部２
４ａを複数個設けて）、複数の保守部品について異なる
保守時期を報知できるようにしてもよい。

【００４０】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、簡
単かつ安価な構成で感光体の交換時期および電子写真装
置の画像形成の総回数を報知できるので、保守等の管理
が容易な電子写真装置を安価に提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の電子写真装置の一実施例を示すレーザ
ビームプリンタの電気的ハードウェア構成図である。

【図２】図１に示すレーザビームプリンタの各構成部材
の配置を示す構成図である。

【図３】図１に示すレーザビームプリンタにおける電源
オン時の処理を示すフローチャートである。

【図４】図１に示すレーザビームプリンタにおける印字
処理を示すフローチャートである。

【図５】図１に示すレーザビームプリンタにおけるカバ
ー・オープン検知時の処理を示すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

２ 感光ドラム（感光体） ２４ａ 交換回数記憶部（第２のカウンタ） ２５ メモリカード（第１のカウンタ）） ２９ 液晶表示器 ３０ ブザー

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体に静電潜像を形成し、この静電潜
   像を現像剤で現像したトナー像を記録媒体に転写するこ
   とにより記録媒体上に画像を形成する電子写真装置にお
   いて、 装置本体に着脱自在に設けられるとともに不揮発性記憶
   素子で構成され画像形成の都度画像形成の計数値を更新
   する第１のカウンタと、 この第１のカウンタが初期状態であることが検出された
   時に計数値を更新する不揮発性記憶素子で構成される第
   ２のカウンタと、 前記第１のカウンタが所定値以上の場合警報する報知手
   段と、 報知指令の入力に基づいて前記第２のカウンタの計数値
   および前記所定値に基づく画像形成回数データと前記第
   １のカウンタの画像形成回数データとの和を算出して表
   示する表示手段とを備えたことを特徴とする電子写真装
   置。