JPH0580654A - 現像装置および多色画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 一成分現像剤を潜像担持体に安定に供給する
ことができ、一成分現像剤の残量を確実に検知すること
ができる現像装置および多色画像形成装置を提供する。 【構成】 現像剤容器１０内には、塗布ローラ１５と現
像スリーブ１３と仕切り部材１２とで囲まれている空間
部分が形成され、該空間部分には仕切り部材１２を越え
てきた非磁性トナーが貯蔵される。上記空間部分にある
非磁性トナーの残量は現像剤残量検知手段１９で検知さ
れる。現像剤残量検知手段１９は、現像スリーブ１３と
アンテナ２０間の静電容量に基づき非磁性トナーの残量
を検出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、一成分現像剤を使用す
る現像装置およびその現像装置を用いる、電子写真複写
装置、静電情報記録装置などの多色画像形成装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】電子写真複写装置などの画像形成装置に
おける潜像を現像剤像として可視像化するための現像方
法には、一成分現像剤を使用する現像方法と、二成分現
像剤を使用する現像方法とがある。一成分現像剤を使用
する現像方法として、潜像が形成されている潜像担持体
と現像装置とを非接触に保持しながら上記潜像を現像剤
像として可視像化するジャンピング現像方法がある。

【０００３】上記ジャンピング現像方法を用いている現
像装置は、図８に示すように、現像剤容器１０２を備え
る。現像剤容器１０２の内部には、一成分現像剤（以
下、「トナー」という。）が収容され、該トナーはスチ
レン、アクリルなどの樹脂中にマグネタイトなどが分散
されている磁性トナーからなる。現像剤容器１０２に
は、感光ドラム１０１に対向する開口部１０３が設けら
ている。

【０００４】現像剤容器１０２には、トナーを担持しな
がら感光ドラム１０１に向けて搬送する非磁性の現像ス
リーブ１０４が収容されている。現像スリーブ１０４
は、その外周面の一部が開口部１０３から外部に突出す
るように現像剤容器１０２内に配置されている。現像ス
リーブ１０４は感光ドラム１０１と５０〜５００μｍの
間隔をおいて保持され、現像スリーブ１０４と感光ドラ
ム１０１との間には、現像スリーブ１０４に担持されて
いる現像剤を感光ドラム１０１に向けて飛翔させるため
の現像領域が形成されている。

【０００５】現像スリーブ１０４内には、磁界発生手段
である磁石１０５が固定されている。磁石１０５は、現
像極Ｓ１と、現像剤を搬送するための磁極Ｎ１，Ｎ２，
Ｓ２とを有する。

【０００６】現像スリーブ１０４には、直流に交流を重
畳している現像バイアスが印加される。現像バイアス
は、バイアス電源１０６から発生される。

【０００７】現像スリーブ１０４の上方には、現像スリ
ーブ１０４に担持されている現像剤の層厚を規制する磁
性ブレード１０７が配置されている。磁性ブレード１０
７は現像剤容器１０２に取り付けられている。

【０００８】現像スリーブ１０４の下方には、現像剤容
器１０２の下部から外部へのトナーの吹き出しを防止す
るための吹き出し防止シート１０８が設けられている。

【０００９】現像時、現像スリーブ１０４は図中の矢印
が示す方向に回転され、現像剤容器１０２内のトナーは
現像スリーブ１０４に担持される。現像スリーブ１０４
に担持されている現像剤は、磁性ブレード１０７と磁極
Ｎ１とで形成される集中磁界によって所定の層厚に規制
された後に上記現像領域に送られる。現像領域において
は、現像バイアスによって電界が形成され、該電界の力
によりトナーは感光ドラム１０１上の潜像が形成されて
いる部位に向けて飛翔する。

【００１０】しかし、上記現像装置では、トナーの磁性
を利用することによって現像スリーブ１０４にトナーを
担持するから、非磁性トナーを使用することはできな
い。また、磁性トナーでは、スチレン、アクリルなどの
樹脂中にマグネタイトなどが分散されているから、該磁
性トナーでカラートナーを作る場合、彩度の低いくすん
だ色しか得ることができない。よって、磁性トナーを使
用する現像装置を多色画像形成装置に用いることはでき
ない。

【００１１】これに対し、非磁性トナー（キャリアを持
たない一成分トナー）を使用する現像装置は多色画像形
成装置に用いられる。上記現像装置は、図９に示すよう
に、感光ドラム１０１に対向する開口部１０３が設けら
れ、非磁性トナーを収容する現像剤容器１０２を備え
る。

【００１２】現像剤容器１０２には、非磁性トナーを担
持しながら感光ドラム１０１に向けて搬送する導電性の
現像スリーブ１１０が収容されている。現像スリーブ１
１０は、その外周面の一部が開口部１０３から外部に突
出するように現像剤容器１０２内に配置されている。現
像スリーブ１１０は感光ドラム１０１と５０〜５００μ
ｍの間隔をおいて保持され、現像スリーブ１１０と感光
ドラム１０１との間には、現像スリーブ１１０に担持さ
れている非磁性トナーを感光ドラム１０１に向けて供給
するための現像領域が形成されている。

【００１３】現像剤容器１０２には、搬送手段１１１で
搬送された非磁性トナーを現像スリーブ１１０に供給す
るための塗布ローラ１１２が収容されている。

【００１４】現像スリーブ１１０には、直流に交流を重
畳している現像バイアスが印加される。現像バイアス
は、バイアス電源１０６から発生される。

【００１５】現像スリーブ１１０の上方には、現像スリ
ーブ１１０に担持されている非磁性トナーの層厚を規制
するブレード１１３が配置されている。ブレード１１３
は現像剤容器１０２に取り付けられている。現像スリー
ブ１１０の下方には、現像剤容器１０２の下部から外部
への非磁性トナーの吹き出しを防止するための吹き出し
防止シート１０８が設けられている。

【００１６】現像時、搬送手段１１１は非磁性トナーを
塗布ローラ１１２に向けて搬送し、該非磁性トナーは塗
布ローラ１１２で現像スリーブ１１０に層状に塗布され
る。現像スリーブ１１０は図中の矢印が示す方向に回転
され、現像スリーブ１１０に担持されている非磁性トナ
ーは、ブレード１１３で所定の層厚に規制された後に上
記現像領域に送られる。現像領域においては、現像バイ
アスによって電界が形成され、該電界の力により非磁性
トナーは感光ドラム１０１上の潜像が形成されている部
位に向けて飛翔する。

【００１７】多色画像形成装置には、図１０に示すよう
に、非磁性トナーを使用する複数の現像装置が用いられ
ている。上記複数の現像装置は、イエロー色の非磁性ト
ナーを有する現像装置１２０Ｙ、シアン色の非磁性トナ
ーを有する現像装置１２０Ｃ、マゼンタ色の非磁性トナ
ーを有する現像装置１２０Ｍおよび黒色の非磁性トナー
を有する現像装置１２０Ｂのそれぞれからなる。

【００１８】現像装置１２０Ｙ，１２０Ｃ，１２０Ｍ
は、感光ドラム１０１、帯電器１２１およびクリーナ１
２２と共にカートリッジ容器１２３内に一体的に組み込
まれ、現像装置１２０Ｙ，１２０Ｃ，１２０Ｍ、感光ド
ラム１０１、帯電器１２１、クリーナ１２２およびカー
トリッジ容器１２３は互いに協働して装置本体に対して
着脱可能なプロセスカートリッジ１２４を構成する。現
像装置１２０Ｂはプロセスカートリッジ１２４に離脱可
能に装着されている。プロセスカートリッジ１２４は、
感光ドラム１０１が寿命に到達したとき、現像装置１２
０Ｙ，１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｂ内のトナーがなく
なるとき、またはクリーナ１２２内の廃トナーの量が所
定の量に到達したときなどに、他のプロセスカートリッ
ジに交換され、プロセスカートリッジの交換によってメ
ンテナンスの容易化が図られている。

【００１９】プロセスカートリッジ１２４は、感光ドラ
ム１０１と転写ドラム１２５との間の間隔が所定の値と
なるように転写ドラム１２５の周囲に配置されている。
転写ドラム１２５の周囲には、分離帯電器１２６および
原稿を走査することによって原稿上の画像に対応する光
像を形成するレーザー光源１２７が配置されている。

【００２０】多色画像の形成時、感光ドラム１０１は帯
電器１２１で一様に帯電される。次いで、原稿の画像の
マゼンタ色に対応する光像がレーザー光源１２７から感
光ドラム１０１に露光され、感光ドラム１０１上には潜
像が形成される。感光ドラム１０１上の潜像は現像装置
１２０Ｍから供給されるマゼンタ色の非磁性トナーでＭ
トナー像として可視像化される。感光ドラム１０１上の
Ｍトナー像は転写ドラム１２５に保持されている転写材
に転写される。Ｍトナー像の転写材への転写後、感光ド
ラム１０１上の残留トナーはクリーナ１２２で除去され
る。

【００２１】クリーニング後、感光ドラム１０１は帯電
器１２１で再び一様に帯電され、原稿画像のシアン色に
対応する潜像が感光ドラム１０１に形成される。感光ド
ラム１０１上の潜像は現像装置１２０ＣでＣトナー像と
して可視像化される。Ｃトナー像は転写ドラム１２５に
保持されている転写材上にＭトナー像と重ね合わされよ
うに転写される。次いで、感光ドラム１０１上に形成さ
れたＹトナー像が転写ドラム１２５の転写材に転写さ
れ、Ｂトナー像が転写ドラム１２５の転写材に転写され
る。上記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの各色のトナー像が転写された
転写材は分離帯電器１２６で転写ドラム１２５から分離
され、該転写材に定着処理を施すことによって多色画像
が形成されている転写材を得ることができる。

【００２２】

【発明が解決しようとする課題】一成分現像剤を用いる
現像装置では、常に安定に現像スリーブ表面に一成分現
像剤を供給することが必要であり、一成分現像剤の供給
不良に起因する画像濃度の低下、ベタ画像の追従性の低
下などを確実に防止する必要がある。

【００２３】磁性トナーを用いる現像装置では、現像ス
リーブに内包されている磁石の磁気拘束力によって、磁
性トナーが現像スリーブに引き付けられるから、磁性ト
ナーは現像スリーブに常に安定に供給される。

【００２４】これに対し、非磁性トナーを用いる現装置
では、現像スリーブへの非磁性トナーの供給は塗布ロー
ラで行われ、塗布ローラへの非磁性トナーの供給は搬送
部材で行われている。しかし、塗布ローラへの非磁性ト
ナーの搬送が不十分であると、現像スリーブへの非磁性
トナーの供給不良を招くことがある。例えば、非磁性ト
ナーを用いる複数の現像装置を備える画像形成装置で
は、図１０に示すように、現像装置１２０Ｂの現像位置
が感光ドラム１０１の下方に位置するとき、現像装置１
２０Ｂからの感光ドラム１０１への非磁性トナーの安定
供給は非常に難しくなる。

【００２５】また、上記一成分現像剤を使用する現像装
置では、収容している現像剤の量が予め設定されている
設定量より少なくなると、現像スリーブへ一成分現像剤
が供給されず、利用者に対し何等予告を与えること無く
画像形成が不可能な状態になり、利用者を困惑させるこ
とになる。よって、利用者に対して一成分現像剤の残量
を知らせる現像剤残量検知手段が設けられている現像装
置が提案されている。

【００２６】磁性トナーを使用する現像装置では、磁石
の磁極Ｓ２付近の位置に常に磁性トナーが存在すること
により、磁石に磁極Ｓ２付近の位置に現像剤残量検知手
段を配置することによって、磁性トナーの残量を安定に
検出することができる。これに対し、非磁性トナーを用
いる現像装置では、磁性トナーが現像スリーブ、塗布ロ
ーラに近傍において安定に存在する位置がないから、現
像剤残量検知手段で非磁性トナーの残量を確実に検出す
ることはできない。

【００２７】本発明の目的は、一成分現像剤を潜像担持
体に安定に供給することができ、一成分現像剤の残量を
確実に検知することができる現像装置および多色画像形
成装置を提供することにある。

【００２８】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、上記目
的は、一成分現像剤を収容する現像剤容器と、該一成分
現像剤を担持しながら潜像担持体に向けて搬送する現像
剤担持体と、該現像剤担持体に上記現像剤を供給する現
像剤供給部材と、該現像剤供給部材に上記現像剤を搬送
する現像剤搬送手段と、上記現像剤容器内の現像剤の残
量を検知する現像剤残量検知手段とを備える現像装置に
おいて、上記現像剤搬送手段は上記現像剤供給部材より
下方に配置され、上記現像剤搬送手段と上記現像剤供給
部材との間に仕切部材が設けられ、上記現像剤容器内で
上記仕切部材と上記現像剤供給部材とで形成される空間
部分にある現像剤の残量が上記現像剤残量検知手段で検
知されることにより達成される。

【００２９】本発明によれば、上記目的は、それぞれの
色が互いに異なる複数の現像装置を備える多色画像形成
装置において、上記複数の現像装置の内の少なくとも一
つが請求項１に記載の現像装置からなることにより達成
される。

【００３０】

【作用】本発明の現像装置では、上記現像剤搬送手段が
上記現像剤供給部材より下方に配置され、上記現像剤搬
送手段と上記現像剤供給部材との間に仕切部材が設けら
れ、該仕切部材と上記現像剤供給部材とで形成される空
間部分にある現像剤の残量が上記現像剤残量検知手段で
検知される。

【００３１】上記現像剤容器内における上記現像剤の搬
送時、上記現像剤は上記現像剤搬送手段で上記仕切部材
を越えて上記空間部分に搬送され、上記空間部分には上
記現像剤が一旦貯蔵される。上記空間部分にある現像剤
は上記現像剤供給部材で上記現像剤担持体に供給され、
該現像剤担持体は上記潜像担持体に向けて安定に搬送す
る。

【００３２】上記現像剤残量検知手段は上記空間部分の
現像剤の残量を検知する。

【００３３】本発明の画像形成装置では、複数の現像装
置の内の少なくとも一つが請求項１に記載の現像装置か
らなる。

【００３４】現像時、上記現像剤担持体に現像剤が安定
に供給され、上記現像剤担持体に担持されている現像剤
は上記潜像担持体に向けて安定に搬送される。上記現像
剤容器内の空間部分にある現像剤の残量は上記現像剤残
量検知手段で検知される。

【００３５】

【実施例】以下に、本発明の現像装置および多色画像形
成装置の実施例について図面を参照しながら説明する。

【００３６】図１は本発明の多色画像形成装置の一実施
例を示す構成図、図２は図１の画像形成装置に用いられ
ている現像装置を示す構成図、図３は図２の現像装置に
用いられている現像剤残量検知手段を示すブロック図、
図４は図３の現像剤残量検知手段のアンテナ間の静電容
量と非磁性トナーの残量との関係を示す図である。

【００３７】電子写真複写装置などの多色画像形成装置
は、図１に示すように、原稿台の原稿画像を走査するこ
とによって各色別の画像に対応する光像を形成する光源
１と、着脱可能なプロセスカートリッジ２と、転写ドラ
ム３と、分離帯電器４とを備える。プロセスカートリッ
ジ２は、光源１からの光像が露光され、該光像に対応す
る潜像が形成される感光ドラム５を含む。感光ドラム５
の潜像はそれぞれの色に対応する現像装置でトナー像と
して可視像化される。本実施例では、イエロー色に対し
て現像装置６Ｙ、シアン色に対して現像装置６Ｃ、マゼ
ンタ色に対して現像装置６Ｍ、黒色に対して現像装置６
Ｂのそれぞれが用いられている。

【００３８】現像装置６Ｙ，６Ｃ，６Ｍは、感光ドラム
５、帯電器７およびクリーナ８と共にカートリッジ容器
９内に一体的に組み込まれ、現像装置６Ｙ，６Ｃ，６
Ｍ、感光ドラム５、帯電器７、クリーナ８およびカート
リッジ容器９は互いに協働して装置本体に対して着脱可
能なプロセスカートリッジ２を構成する。現像装置６Ｂ
はプロセスカートリッジ２に離脱可能に装着されてい
る。

【００３９】現装置６Ｂは、図２に示すように、非磁性
トナーを収容する現像剤容器１０を備える。現像剤容器
１０には、感光ドラム５に対向する開口１１が設けられ
ている。現像剤容器１０の内部には、非磁性トナーの収
容空間を区画するための仕切り部材１２が設けられてい
る。

【００４０】現像剤容器１０には、非磁性トナーを担持
しながら感光ドラム５に向けて搬送する導電性の現像ス
リーブ１３が収容されている。現像スリーブ１３は、そ
の外周面の一部が開口１１から外部に突出するように現
像剤容器１０内に配置されている。現像スリーブ１３は
感光ドラム５と５０〜５００μｍの間隔をおいて保持さ
れ、現像スリーブ１３と感光ドラム５との間には、現像
スリーブ１３に担持されている非磁性トナーを感光ドラ
ム５に向けて供給するための現像領域が形成されてい
る。

【００４１】現像剤容器１０には、搬送部材１４が収容
されている。搬送部材１４は、弾性を有するリン青銅薄
板、ステンレス薄板、ＰＥＴなどからなる。搬送部材１
４は現像剤容器１０に仕切り部材１２で区画されている
一方の空間に配置されている。搬送部材１４はその先端
を仕切り部材１２に接触させながら回転し、上記一方の
区間内の非磁性トナーは搬送部材１４の回転運動によっ
て仕切り部材１２を越えて現像スリーブ１３側に搬送さ
れる。

【００４２】現像剤容器１０には、仕切り部材１２を越
えて搬送された非磁性トナーを現像スリーブ１３に供給
するための塗布ローラ１５が収容されている。塗布ロー
ラ１５はその外周面が現像スリーブ１３の外周面に接触
するように配置されている。塗布ローラ１５には、スポ
ンジ状加工、ローレット状加工が施されている。塗布ロ
ーラ１５は現像スリーブ１３の回転速度に対して相対的
な速度で回転し、非磁性トナーを現像スリーブ１３に層
状に塗布する。

【００４３】現像スリーブ１３には、直流に交流を重畳
している現像バイアスが印加される。現像バイアスは、
バイアス電源１６から発生される。

【００４４】現像スリーブ１３の上方には、現像スリー
ブ１３に担持されている非磁性トナーの層厚を規制する
ブレード１７が配置されている。ブレード１７は弾性材
からなる。ブレード１７は現像剤容器１０に取り付けら
れている。

【００４５】現像スリーブ１３の下方には、現像剤容器
１０の下部から外部への非磁性トナーの吹き出しを防止
するための吹き出し防止シート１８が設けられている。

【００４６】現像剤容器１０内には、塗布ローラ１５と
現像スリーブ１３と仕切り部材１２とで囲まれている空
間部分が形成され、該空間部分には仕切り部材１２を越
えてきた非磁性トナーが貯蔵される。上記空間部分（以
下、「滞留部」という。）にある非磁性トナーの残量
は、現像剤検知手段１９で検知される。

【００４７】現像剤検知手段１９は、図３に示すよう
に、現像スリーブ１３に現像バイアスが印加されている
ときにアンテナ２０の出力を検出する検知部２１を有す
る。図４を参照するに、アンテナ２０からの出力はアン
テナ２０と現像スリーブ１３との間の静電容量に対応
し、該静電容量は非磁性トナーの残量に応じて決定され
る。

【００４８】検知部２１はアンテナ２０からの出力を整
流、平滑化によってＤＣレベルに変換する。検知部２１
からの出力は比較部２２に与えられる。比較部２２は検
知部２１の出力の電圧レベルと予め設定されている設定
レベルとを比較し、その比較に結果に基づき非磁性トナ
ーの残量を示す信号を生成する。比較部２２からの出力
信号は表示部２３に与えられ、表示部２３は非磁性トナ
ーの残量を表示する。

【００４９】現像装置６Ｙ，６Ｃ，６Ｍは、図１に示す
ように、感光ドラム５に対向する開口が設けられ、非磁
性トナーを収容する現像剤容器２４を備える。

【００５０】現像剤容器２４には、非磁性トナーを担持
しながら感光ドラム５に向けて搬送する導電性の現像ス
リーブ１３と、現像スリーブ１３に非磁性トナーを層状
に塗布するための塗布ローラ１５と、非磁性トナーを塗
布ローラ１５に向けて搬送する搬送部材２５とが収容さ
れている。

【００５１】現像スリーブ１３には、直流に交流を重畳
している現像バイアスが印加される。現像バイアスは、
バイアス電源（図示せず）から発生される。

【００５２】現像スリーブ１３の上方にはブレード１７
が配置され、現像スリーブ１３の下方には防止シート
（図示せず）が配置されている。

【００５３】多色画像の形成時、感光ドラム５は帯電器
７で一様に帯電される。次いで、原稿の画像のマゼンタ
色に対応する光像が光源１から感光ドラム５に露光さ
れ、感光ドラム５上には潜像が形成される。

【００５４】感光ドラム５上の潜像は現像装置６Ｍから
供給されるマゼンタ色の非磁性トナーでＭトナー像とし
て可視像化される。感光ドラム５上のＭトナー像は転写
ドラム３に保持されている転写材に転写される。Ｍトナ
ー像の転写材への転写後、感光ドラム５上の残留トナー
はクリーナで除去される。

【００５５】クリーニング後、シアン色に画像に対応す
る潜像の現像およびＣトナー像の転写材への転写、イエ
ロー色の画像に対応する潜像の現像およびＹトナー像の
転写材への転写、ブラック色の画像に対応する潜像の現
像およびＢトナー像の転写材への転写が順次に行われ
る。

【００５６】上記、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの各色のトナー像が
転写された転写材は分離帯電器４で転写ドラム３から分
離され、該転写材に定着処理を施すことによって多色画
像が形成されている転写材が得られる。

【００５７】現像装置６Ｂの稼働時、非磁性トナーは搬
送部材１４によって仕切り部材１２を越えて塗布ローラ
１５側に搬送される。仕切り部材１２を越えて送られて
くる非磁性トナーは上記滞留部に入り、該滞留部には非
磁性トナーが一旦貯蔵される。塗布ローラ１５は上記滞
留部内の非磁性トナーを現像スリーブ１３の表面に層状
に塗布する。

【００５８】上記滞留部内には所定量の非磁性トナーが
貯蔵されているから、現像剤容器１０内の非磁性トナー
の残量の低下によって、非磁性トナーの安定供給が損な
われることはなく、画像形成を安定に行うことができ
る。

【００５９】現像剤容器１０内に残留しているトナー量
が上記滞留部のトナーのみであるとき、非磁性トナー量
の低下にともないアンテナ２０と現像スリーブ１３との
間の静電容量が変化するから、現像剤残量検知手段１９
の比較部２２は上記静電容量の変化に基づき非磁性トナ
ーの残量を示す信号を生成し、該信号は表示部２３に与
えられる。表示部２３には、上記滞留部における非磁性
トナーの残量が表示され、利用者は該表示によって非磁
性トナーの残量を知覚する。

【００６０】なお、上記滞留部の非磁性トナーの貯蔵容
量は、印字比率１０％の画像形成時に消費される量以上
であることが好ましい。また、カラー画像の形成におい
ては、面積画像の比率が増すことにより、上記滞留部の
非磁性トナーの貯蔵容量を、全ベタ画像の形成時に消費
されるトナー量以上とすることが好ましい。

【００６１】なお、本実施例では、非磁性トナーを用い
ているが、磁性トナーを用いることによっても同様な効
果を得ることができる。

【００６２】次に、多色画像形成装置に用いられる他の
現像装置について説明する。図５は図１の多色画像形成
装置に用いられる現像装置の他の例を示す構成図であ
る。なお、図２中の部材と同一の部材には同一に符号が
付されている。

【００６３】現像装置３０Ｂは、図５に示すように、非
磁性トナーを収容する現像剤容器３１を備える。現像剤
容器３１の内部には、非磁性トナーの収容空間を区画す
るための仕切り部材１２が設けられている。塗布ローラ
１５と現像スリーブ１３と仕切り部材１２とで囲まれて
いる滞留部の非磁性トナーの残量は、現像剤残量検知手
段３２で検知される。

【００６４】現像剤残量検知手段３２は、仕切り部材１
２の塗布ローラ１５側の面に沿って張り付けられている
板状のアンテナ３３を有する。アンテナ３３は導電性部
材からなる。

【００６５】現像剤容器３１内での非磁性トナーの搬送
時、アンテナ３３が仕切り部材１２の面に沿って張り付
けられていることにより、現像スリーブ１３および塗布
ローラ１５の周囲における非磁性トナーの流れがアンテ
ナ３３によって妨げられないから、非磁性トナーの安定
供給を一層図ることができ、また非磁性トナーの劣化を
防止することもできる。なお、仕切り部材１２を導電性
部材で構成することによってアンテナ３３の代わりにす
ることができる。

【００６６】次に、多色画像形成装置に用いられるさら
に他の現像装置について説明する。図６は図１の多色画
像形成装置に用いられる現像装置のさらに他の例を示す
構成図である。図７は図６の現像装置に用いられている
現像剤残量検知手段を示すブロック図である。なお、図
２中の部材と同一の部材には同一に符号が付されてい
る。

【００６７】現像装置４０Ｂは、図６に示すように、非
磁性トナーを収容する現像剤容器４１を備える。現像剤
容器４１の内部には、非磁性トナーの収容空間を区画す
るための仕切り部材１２が設けられている。塗布ローラ
１５と現像スリーブ１３と仕切り部材１２とで囲まれて
いる滞留部の非磁性トナーの残量は、現像剤残量検知手
段４２で検知される。

【００６８】現像剤検知手段４２は、仕切り部材１２の
塗布ローラ１５側の面に沿って張り付けられている二つ
の片状のアンテナ４３，４４を有する。アンテナ４３，
４４は導電性部材からなる。

【００６９】図７を参照するに、アンテナ４３の出力は
検知部４５で検出され、アンテナ４４の出力は検知部４
６で検出される。検知部４５，４６は対応するアンテナ
からの出力を整流、平滑化によってＤＣレベルに変換す
る。各検知部４５，４６からの出力は比較部２２に与え
られる。比較部２２は各検知部４５，４６の出力の電圧
レベルと予め設定されている設定レベルとを比較し、そ
の比較に結果に基づき非磁性トナーの残量を示す信号を
生成する。比較部２２からの出力信号は表示部２３に与
えられ、表示部２３は非磁性トナーの残量を表示する。

【００７０】以上により、各アンテナ４３，４４によっ
て上記滞留部内のトナーの残量状態が段階的に検知され
るから、トナー残量を連続的に検知する方法に比べ、ノ
イズなどによる誤検知を防止することができ、精度の高
い残量検知をすることができる。

【００７１】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の現像装
置によれば、上記現像剤容器内に上記現像剤供給部材と
上記仕切部材とで形成されている空間部分に上記現像剤
搬送手段で搬送された上記現像剤が一旦貯蔵されるか
ら、上記空間部分にある現像剤は上記現像剤供給部材で
上記現像剤担持体に供給され、該現像剤担持体で上記現
像剤を上記潜像担持体に安定に供給することができる。
また、上記空間部分内の現像剤の残量が上記現像剤残量
検知手段で検知されるから、上記空間部分内の現像剤の
有無を確実に知ることができ、現像剤の不足に起因する
画像濃度の低下を未然に防止することができる。

【００７２】本発明の画像形成装置によれば、上記現像
装置を用いることによって、上記現像剤担持体で上記現
像剤を上記潜像担持体に安定に供給することができ、ま
た、上記現像剤残量検知手段で上記空間部分内の現像剤
の有無を確実に知ることができ、現像剤の不足に起因す
る画像濃度の低下を未然に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の多色画像形成装置の一実施例を示す構
成図である。

【図２】図１の多色画像形成装置に用いられている現像
装置の一例を示す正面図である。

【図３】図２の現像装置に用いられている現像剤残量検
知手段を示すブロック図である。

【図４】図３の現像剤残量検知手段のアンテナ間の静電
容量と非磁性トナーの残量との関係を示す図である。

【図５】図１の多色画像形成装置に用いられる現像装置
の他の例を示す構成図である。

【図６】図１の多色画像形成装置に用いられる現像装置
のさらに他の例を示す構成図である。

【図７】図６の現像装置に用いられている現像剤残量検
知手段を示すブロック図である。

【図８】従来の現像装置であって磁性トナーを使用する
現像装置を示す構成図である。

【図９】従来の現像装置であって非磁性トナーを使用す
る現像装置を示す構成図である。

【図１０】図９の現像装置が組み込まれているプロセス
カートリッジを用いている多色画像形成装置を示す構成
図である。

【符号の説明】

２ プロセスカートリッジ ５ 感光ドラム ６Ｂ，３０Ｂ，４０Ｂ 現像装置 １０，３１，４１ 現像剤容器 １２ 仕切部材 １４ 搬送部材 １３ 現像スリーブ １５ 塗布ローラ １９，３２，４２ 現像剤残量検知手段 ２０，３３，４３，４４ アンテナ

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一成分現像剤を収容する現像剤容器と、
   該一成分現像剤を担持しながら潜像担持体に向けて搬送
   する現像剤担持体と、該現像剤担持体に上記現像剤を供
   給する現像剤供給部材と、該現像剤供給部材に上記現像
   剤を搬送する現像剤搬送手段と、上記現像剤容器内の現
   像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段とを備える現
   像装置において、上記現像剤搬送手段は上記現像剤供給
   部材より下方に配置され、上記現像剤搬送手段と上記現
   像剤供給部材との間に仕切部材が設けられ、上記現像剤
   容器内で上記仕切部材と上記現像剤供給部材とで形成さ
   れる空間部分にある現像剤の残量が上記現像剤残量検知
   手段で検知されることを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 現像剤残量検知手段は、現像剤供給部材
   と仕切部材のそれぞれに非接触である検知部材を有する
   こととする請求項１に記載の現像装置。
3. 【請求項３】 現像剤残量検知手段は、仕切部材に接す
   る位置にある検知部材を有することとする請求項１に記
   載の現像装置。
4. 【請求項４】 現像剤残量検知手段は、複数の検知部材
   を有することとする請求項３に記載の現像装置。
5. 【請求項５】 それぞれの色が互いに異なる複数の現像
   装置を備える多色画像形成装置において、上記複数の現
   像装置の内の少なくとも一つが請求項１に記載の現像装
   置からなることを特徴とする多色画像形成装置。
6. 【請求項６】 現像剤残量検知手段は、現像剤供給部材
   と仕切部材のそれぞれに非接触である検知部材を有する
   こととする請求項５に記載の多色画像形成装置。
7. 【請求項７】 現像剤残量検知手段は、仕切部材に接す
   る位置にある検知部材を有することとする請求項５に記
   載の多色画像形成装置。
8. 【請求項８】 現像剤残量検知手段は、複数の検知部材
   を有することとする請求項７に記載の多色画像形成装
   置。
9. 【請求項９】 複数の現像装置は潜像担持体と共にプロ
   セスカートリッジに一体的に組み込まれていることとす
   る請求項５に記載の多色画像形成装置。