JPH0594088A - レベル検知装置 - Google Patents

レベル検知装置

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JPH0594088A
JPH0594088A JP4064074A JP6407492A JPH0594088A JP H0594088 A JPH0594088 A JP H0594088A JP 4064074 A JP4064074 A JP 4064074A JP 6407492 A JP6407492 A JP 6407492A JP H0594088 A JPH0594088 A JP H0594088A
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toner
container
signal
piezoelectric element
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Abraham Cherian
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    • G01F23/28Indicating or measuring liquid level or level of fluent solid material, e.g. indicating in terms of volume or indicating by means of an alarm by measuring physical variables, other than linear dimensions, pressure or weight, dependent on the level to be measured, e.g. by difference of heat transfer of steam or water by measuring the variations of parameters of electromagnetic or acoustic waves applied directly to the liquid or fluent solid material
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    • G03G15/0848Arrangements for testing or measuring developer properties or quality, e.g. charge, size, flowability
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Abstract

(57)【要約】 (修正有) 【目的】容器内の予め選択されたレベルに関して、トナ
ー等の有無を検知するトナーレベル検知装置が着脱可能
なトナー容器を提供する。 【構成】ホッパ104内のトナー量が所定量以下に減
り、センサー140の有する圧電素子が印加されたAC
信号の関数としてその相当部分が振動し、信号の周波数
は弱まらない。反対に、トナー量が所定量に等しいか、
または、多い場合は、信号の周波数が弱められる。これ
らの信号を用い、増巾/ロジック回路によりトリが信号
を発生することができる。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】〔発明の背景〕 〔発明の分野〕本発明は概して印刷機械に関し、より詳
しくは容器内の予め選択されたレベルに関してトナー等
の特定物質または液体の有無を検知するトナーレベル検
知装置に関する。
【0002】〔先行技術の説明〕一つの典型的な磁気ブ
ラシ装置において、トナー供給ボトルとトナー分配器と
を含む供給装置によってトナーが現像ハウジングに送ら
れる。ハウジングまたはホッパを含む分配器はトナー供
給ボトルと現像ハウジングとの間のインターフェイスの
働きをする。任意の期間使用した後、トナー供給ボトル
内のトナー分配されトナー供給ボトルは再充填されるか
または交換される。
【0003】トナー供給ボトルまたはホッパ内のトナー
が所望のレベルに下ったときを決定するために、種々の
公知の現像機構がレベルセンサを用いており、このレベ
ルセンサが現像ハウジングまたはトナー分配器ハウジン
グに配備されている。
【0004】米国特許第3,498,500号は自動電
子複写機のトナー放出器内の電子トナー粒子量を決定す
るためのレベル検知制御装置を開示している。第1およ
び第2電子−音響トランスデューサがトナー放出器ハウ
ジングの対向端部に取付けられている。第2トランスデ
ューサが閾値検出回路に接続され、かつ、レシーバとし
て機能する。音響信号が第1トランスデューサによって
伝達される。放出器ハウジング内のトナーが予め選択さ
れたレベル以下になった場合、この信号が第2トランス
デューサに受信され、検出回路がトリガされる。
【0005】米国特許第3,834,806号および同
第3,929,155号はレベル指示装置を開示してお
り、その一部がトナー粒子貯蔵ハウジングに取付けられ
ている。このハウジングはトナー粒子の貯蔵可能な筒状
部材を有している。平坦部材が筒状部材内に垂架されて
おり、かつ、磁気ピックアップに結合されている。平坦
部材がトナー粒子と接触したときに、磁気ピックアップ
が平坦部材の動きを検知する。平坦部材が最早トナー粒
子と接触しなくなったときに、低レベル信号が発生され
る。
【0006】米国特許第3,896,279号はロータ
に取付けられた一対の対向するブレードを開示してい
る。トナーの供給が無くなると、ロータがブレードを水
平方向に回動する。ブレードが水平位置に達すると、ス
イッチが作動され、次で表示装置が付勢されて操作者に
対してトナーの消耗不足状態の到来を知らせる。
【0007】米国特許第3,920,154号はハウジ
ング内のトナー粒子のレベルが所定レベル以下に下った
ことを検知するセンサを開示している。容器を横切って
延長する可撓性部材が所定レベル以下になったトナーレ
ベルに応答してスイッチを作動させる。スイッチがラン
プを付勢してこの状態を操作者に知らせる。
【0008】米国特許第4,159,786号はトナー
が貯蔵される容器に取付けられた片方持ち張りセンサロ
ッドを含むトナーレベルセンサを開示している。プラッ
キングピンの設けられた装飾ローラが容器に回動可能に
取付けられている。ローラが回転するにつれて、プラッ
キングピンがロッドの端部に接触しこのロッドを振動せ
しめる。ロッドの振動周波数は容器内のトナーのレベル
の関数として変化する。
【0009】米国特許第4,682,874号は収容器
内に配置され、かつ、ヘリカルオーガによって進行され
るトナー等の粒子のレベルを検知するセンサを開示して
いる。このセンサは細長い作動アームを有するスイッチ
を含んでおり、該作動アームがヘリカルオーガによって
進行される粒子上に休止される。粒子がヘリカルオーガ
によって搬送されるとき、作動アームがスイッチの閉さ
れる上方位置に持上げられる。伝送される粒子が予め選
択されたレベルに下ったときに、作動アームが下方向に
移動しスイッチを開する。
【0010】米国特許第4,626,096号はその
「背景」項において、トナーホッパに配置された公知の
センサまたは圧電素子を開示している。圧電素子の出力
は素子に加えられる重力の関数として変化する。トナー
のレベルが所定レベルに達したとき、圧電素子の出力が
基準電圧以下に下り、表示ランプが作動する。
【0011】本発明によれば、トナーの一定量を貯蔵す
る容器の改良を提供する。一実施例において、容器は印
刷機に用いられ、この容器からトナーが放出されるが、
このトナーが一定に維持される。この改良は、容器に配
備されその容器内のトナー量が所定量より少なくなった
ことを検知する検知手段から成る。この検知手段は分離
手段によって容器から分離されており、容器に加えられ
る力が検知手段に伝達されるのを回避されるようになっ
ている。
【0012】本発明の一つの観念において、検知手段は
所定量より少ないか、またはこれに等しいトナー量に応
答して変化する信号を発生する信号発生手段から成る。
一実施例において、信号発生手段は第1および第2圧電
素子を含んでおり、第2圧電素子が第1圧電素子に動作
接続されている。分離手段は好ましくは、そこに配備さ
れた弾性部材を有する基材から成る。圧電素子の端部は
弾性部材に取付けることができ、これによって圧電素子
は基材に対して片持ち梁的に支持されている。圧電素子
の表面の大部分はテトラフルオロエチレン等の非粘着層
で覆われており、トナー粒子の圧電素子の大部分への付
着が阻止されるようになっている。
【0013】好ましい動作形態において、第1圧電素子
がAC信号によって励起され、両圧電素子が振動され
る。この振動が所定量より少ないかまたはこれに等しい
トナー量に応答して変化する信号に変換される。
【0014】本発明の多数の望ましい特性は当該技術に
おいて明白である。例えば、検知手段を容器から分離す
るために使用される機構のために、検知手段には比較的
高い雑音があり、容器に印加される振動の結果として発
生する信号の間違いが免れる。すなわち、レベル検知装
置がS/N比を最大にし、度合の高い精度および正確な
検知を可能にする。
【0015】さらに、検知装置は検知手段がトナーに接
触する結果として発生する「ブリッジ」問題を回避す
る。すなわち、容器内のトナー量が空になると、トナー
圧電素子の表面の非接着コーテイングが自由に落下す
る。最終的に、現存のレベル検知装置が特に費用効果の
高いものであるから、その製造が効果的であり、かつ容
易である。
【0016】図1は本発明の特徴を有するトナー検知装
置と併用した電子写真印刷機を示す概略平面図である。
【0017】図2は公知のレベルセンサを備えた公知の
トナー供給装置を一部断面で示した正面図である。
【0018】図3は図2のセンサを示す斜視図である。
【0019】図4は図3のセンサを一部断面で示す平面
図である。
【0020】図5は本発明のレベル検知装置を有する公
知のトナー供給装置を一部断面で示した正面図である。
【0021】図6は図5のセンサを示す斜視図である。
【0022】図7は図6の矢印7−7から見た断面図で
ある。
【0023】図1を参照して、電子写真印刷機10に使
用した種々の処理部を概略的に示す。この電子写真印刷
機10は感光体ベルト11を使用しており、このベルト
11は矢印12の方向に移動してベルト11の連続する
部分がその移動経路の回りに配備された種々の処理部に
順次進行される。
【0024】ベルト11がストリッピングローラ14、
テンションローラ16、アイドラーローラ18および駆
動ローラ20の回りに巻回されている。駆動ローラ20
はベルト駆動装置等の適当な手段によってモータ(図示
省略)に連結されている。ベルト11は一対のばね(図
示省略)により所望のばね力でベルト11に抗してテン
ションローラ16に弾性的に押圧することによってその
張力が維持されている。ストリッピングローラ14とテ
ンションローラ16の両者は回転可能に取付けられてい
る。これらローラは、ベルト11が矢印12の方向に移
動するときは自由に回転するアイドラーになる。
【0025】さらに図1を参照して、まずベルト11の
一部が帯電部Aに進行される。帯電部Aにおいて、一対
のコロナ装置22、24が感光体ベルト11を比較的高
い、実質上均一な負電位に帯電させる。露光部Bにおい
て、フラッシュランプ32によって照明するためにオリ
ジナル文書が表を下にして透過性プラテン30上に配置
される。オリジナル文書から反射された光線がレンズ3
4によって反射され、かつ、感光体ベルト11の帯電部
に照明され、その電荷が選択的に消滅される。これでオ
リジナル文書内に含まれれている情報域対応する静電潜
像が感光体ベルト上に記録される。
【0026】次に、感光体ベルト11が静電潜像を現像
部Cに進行させる。現像部Cにおいて、磁気ブラシ現像
ユニット38が混合現像剤(すなわち、トナーおよびキ
ャリヤ微粒子)を磁気ブラシ39によって静電潜像と接
触させるべく進行される。潜像がキャリヤ微粒子からト
ナー粒子に吸引され、トナー粒子像が感光体ベルト11
上に形成される。
【0027】こうして、感光体ベルト11が現像された
潜像を転写部Dに進行させる。転写部Dにおいて、複写
紙等の支持材料シートが感光体ベルト11上の現像潜像
と接触するように移動される。まず、感光体ベルト11
上の潜像がランプ(図示省略)からの予備転写光で露光
され、感光体ベルト11とその上のトナー粒子画像との
間の吸引を弱める。次に、コロナ発生装置40が複写紙
を適当な電位に帯電させ、これによって、複写紙が感光
体ベルト11に添着され、トナー粒子画像が感光体ベル
ト11から複写紙に吸引される。転写後、コロナ発生器
42が複写紙を反対極性に帯電させて、この複写紙を感
光体ベルト11から剥離させる。これと同時に複写紙は
ストリッピングローラ14によっても感光体ベルト11
から剥がされる。
【0028】複写紙または支持材料シートが供給トレイ
50、52、54から転写部Dに進行される。各トレイ
は異なる枚数、サイズおよびタイプの複写紙を保有して
いる。複写紙はコンベヤ56およびローラ58に沿って
転写部Dに進行される。転写後、複写紙は矢印60の方
向に移動を続行し、複写紙を定着部Eに進行させるコン
ベヤ62上に運ばれる。
【0029】定着部Eは、転写トナー粒子画像を複写紙
に永久的に定着する定着アセンブリ70を含んでいる。
定着アセンブリ70は加熱定着ローラ72を含んでお
り、このローラは、トナー粒子画像を定着ローラ72に
接触させるようにバックアップローラ74と圧力係合し
ているのが好しい。この形態において、トナー粒子画像
は複写紙に永久的に固着される。
【0030】定着後、定着画像の付いた複写紙はデカー
ラー76に向けられる。シュート78がデカーラー76
から進行してくる複写紙を受止トレイ80または、製
本、ステイプル打ち、落丁調べ等のための仕上部に案内
され、操作者によって印刷器から取除かれる。あるいは
また、複写紙は両面複写用ゲート92を介して両面複写
トレイに進行させ、給紙装置93を介して処理装置およ
びコンベヤに戻すこともできる。
【0031】予備清掃コロナ発生装置94は残留トナー
および汚染物を露光して正電荷にし、該装置上の電荷分
布を狭くすることによって、回転静電ブラシ清掃部Fか
らのより効果的な除去を行なう。転写後、感光体ベルト
11上に付いている残留トナーをある種の周知の再生機
構および本発明の装置によって現像部Cへの回収および
帰還をさせることができる。これについては次に説明す
る。
【0032】図1をさらに参照して、トナーがトナー供
給ボトル100および放出器102によって磁気ブラシ
現像ユニット38に供給される。トナー供給ボトル10
0は放出器102に着脱可能に取付けられている。図2
に放出器102の公知の実施例を示す。この放出器10
2はトナー供給ボトル100から供給されるトナーを受
けるホッパ104を含んでいる。トナーは撹拌装置10
6の使用により特定の形態に維持される。この撹拌装置
106は少なくとも一つの駆動輪110に接続された撹
拌ワイヤ108を含んでいる。一実施例において、イレ
ギュラカム111が撹拌ワイヤ108の片側に接続され
ている。このイレギュラカム111は「大型アーム」
(図示省略)の近傍に配置されており、カムフォロワと
して作用し、イレギュラカム111が回転するにつれて
周期的にホッパ104の壁を叩く。ばねアセンブリ11
2等のオーガの使用によってトナーがホッパ104から
除去される。
【0033】センサ114がホッパ104の孔116に
取付けられている。ブリッジ防止ワイヤ118が撹拌ワ
イヤ108の側部に沿って設けられている。トナーが撹
拌ワイヤ108が回転されるにつれてセンサ114の表
面から周期的に除去される。放出器102の動作は当該
技術においては周知であるから説明は省略する。
【0034】図3および図4を参照して、センサ114
の構造をさらに詳しく示す。センサ114は、壁124
と突出部126との間に固定されたベリリウム/銅円板
122を含んでいる。図4に最もよく示すように、圧電
素子128、130が円板122の下方に取付けられて
いる。リード線132−134が圧電素子128、13
0の端部に動作接続されている。リード線132は接地
され、リード線133および134はAC電源および増
幅/ロジック回路(図示省略)にそれぞれ接続されてい
る。好ましい実施例において、増幅/ロジック回路はセ
ンサ114のベース136に配備されている。当該技術
において明白なように、圧電素子130によって受信さ
れる形態の信号を増幅し論理処理する回路は公知であ
る。すなわち、圧電素子130によって受信された信号
が所定の閾値電圧を越えているかどうかの決定は、電流
または周波数がアナログおよびデジタル要素の種々の公
知機構を使用することによって達成できる。
【0035】動作について説明すると、圧電素子128
はAC電源で励起され、信号が圧電素子128によって
発生される。この信号がベリリウム/銅円板122を横
切ってそこに受信されるべく圧電素子130に伝達され
る。ホッパ104がトナーで充分満たされておれば、圧
電素子130で受信された信号は相当弱められ、その周
波数は比較的低くなる。従って、いかなるトリガ信号も
増幅/ロジック回路によって発生されることはない。一
方、ホッパ内のトナーのレベルがある一定レベル以下に
下った場合に、圧電素子130で受信された信号の周波
数が閾値レベルを越える。従って、この信号が所定閾値
レベルを越えたとき、トリガ信号が増幅/ロジック回路
によって出力され、トナー供給ボトル100の再補充ま
たは交換を要することが表示される。このトリガ信号が
従来の表示装置等に伝送されてトナーのレベル状態が低
いという情報を使用者に送る。
【0036】理想的な動作状態のもとで、センサ114
はその意図される目的に最適であるが、実際の動作状態
においては、センサ114によって発生される誤差の量
は許容できないものである。すなわち、円板122が中
空凹所の上に配備され、これによって構造的に「ドラ
ム」のようになる。さらに、この円板122がホッパ1
04の壁に動作的に取付けられ、従って、これと連絡さ
れる。結局、ホッパ104が例えば、印刷機10からの
振動を受けると、円板122が中空バレルにぴんと張ら
れた布を振動させるように振動する、すなわち、その固
有周波数で共振する。振動に応答して、誤信号が圧電素
子130で受信され、たとえトナーレベルが低くなくて
も、トリガ信号が増幅/ロジック回路から出力される。
さらに、センサ114の充分な動作はブリッジ防止ワイ
ヤ118を使用せずに達成することも可能であることを
理解すべきである。すなわち、トナーに露呈された円板
122の表面が周期的に拭われていなければ、トナーは
露呈表面に付着し、センサのトナーレベルの低下を検知
する能力が大きく弱められる。
【0037】図5〜7に上述の問題を回避したセンサ1
40を示す。図5の実施例において、センサ140はホ
ッパ104の壁に取付けられているが、他に考えられる
実施例においてはセンサ140は磁気ブラシ現像ユニッ
ト38またはトナー供給ボトル100等の他の容器に取
付けることもできる。特に図7を参照して、圧電素子1
42、144を有するセンサ140が分離部材またはベ
ース146に取付けられている。好ましい実施例におい
て、圧電素子142、144は圧縮セラミック粉のブロ
ックからウエハ状の薄いスライス切断片になっている。
このセンサ140はモトローラ社(Motorola, Inc) によ
って製造された24ボルトで動作するモデル番号130
P60657の付けられたモトローラセンサと類似であ
る。
【0038】圧電素子142、144の内面は接着層1
48によって互いに分離されるとともにこれと動作接続
されている。接着層148はモトローラ社によって製造
された適当な絶縁材料である。圧電素子142、144
の外面は非粘着コーティングされるか、または、例えば
テトラフルオロエチレン等の層で覆われている。この層
はイー・アイ・デュポン・デ・ニモアス・アンド・カン
パニの製品で商標名「テフロン(Teflon)」の下
で販売されている材料である。圧電素子142、144
の端部はベース146の上部152に片持ち梁の状態で
取付けられている。上部152はシリコンまたはこれと
同様の材料等の弾性材料で充填されている溝154を含
んでいる。このシリコンの充填された溝154は圧電素
子142、144のホッパ104に対する動きを緩衝す
る作用をすることを認識すべきである。結局、圧電素子
142、144はホッパ104から実質上分離されてい
る。溝154で占られている部分以外の上部152は実
質上ソリッドである。シリコン充填溝154の振動は、
この溝の周りの容積が中空ではなくソリッドになってい
るときは、さらに小さくなる。ベース146の下方部1
56がセンサ114の説明で示した形態の増幅/ロジッ
ク回路157を収容している。ライン158が接地さ
れ、一方ライン159−160がAC電源および増幅/
ロジック回路157にそれぞれ接続されている。
【0039】好ましい動作形態において、両圧電素子1
42、144が信号発生器として機能するように圧電素
子142がAC信号で励起され、信号発生器は構造的に
二重組成セルに等価なものである。従って、圧電素子1
42、144は同調して振動し、その振動の物理的動き
が振幅および周波数を有する信号に変換されるが、その
振幅および周波数両者は振動の範囲に対応する。この信
号は圧電素子144で発生され、増幅/ロジック回路に
伝送される。
【0040】一実施例において、ホッパ104内のトナ
ー量が所定量以下に減り、圧電素子142、144が印
加されたAC信号の関数としてその相当部分が振動し、
信号の周波数は弱まらない。反対に、トナー量が所定量
に等しいか、または、多い場合は、信号の周波数が弱め
られる。当該技術において周知であるように、増幅/ロ
ジック回路157はセンサ114で説明したと同様にし
てトリガ信号を発生すべく用いることができる。
【0041】さらに、圧電素子142、144の表面上
でのトナーの蓄積は、これら素子142、144が一定
の動きをしており、かつ、非付着層159から分離され
ているので、軽減される。すなわち、圧電素子の振動は
トナーのこの素子への付着を阻止する。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の特徴を有するトナー検知装置と併用
した電子写真印刷機を示す概略平面図である。
【図2】 公知のレベルセンサを備えた公知のトナー供
給装置を一部断面で示した正面図である。
【図3】 図2のセンサを示す斜視図である。
【図4】 図3のセンサを一部断面で示す平面図であ
る。
【図5】 本発明のレベル検知装置を有する公知のトナ
ー供給装置を一部断面で示した正面図である。
【図6】 図5のセンサを示す斜視図である。
【図7】 図6の矢印7−7から見た断面図である。
【符号の説明】
10 電子写真印刷機、11 感光体ベルト、14 ス
トリッピングローラ、16 テンションローラ、18
アイドラーローラ、20 駆動ローラ、22,24 コ
ロナ装置、30 透過性プラテン、32 フラッシュラ
ンプ、34 レンズ、38 現像ユニット、39 磁気
ブラシ、40 コロナ発生装置、42 コロナ発生器、
50,52,54 供給トレイ、56 コンベヤ、58
ローラ、70 定着アセンブリ、72 加熱定着ロー
ラ、74 バックアップローラ、76 デカーラー、7
8 シュート、80 受止トレイ、92 両面複写用ゲ
ート、93 給紙装置、94 予備清掃コロナ発生装
置、100 トナー供給ボトル、102 放出器、10
4 ホッパ、106 撹拌装置、108 ワイヤ、11
0 駆動輪、111 イレギュラカム、112 ばねア
センブリ、114 センサ、116 孔、118 ブリ
ッジ防止ワイヤ、122 ベリリウム/銅円板、124
壁、126 突出部、128,130 圧電素子、1
32〜134 リード線、136 ベース、140 セ
ンサ、142,144 圧電素子、146ベース、14
8 接着層、152 上部、154 溝、156 下方
部、157 増幅/ロジック回路、159 非付着層

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 次のものを含む、一定量のトナーを貯蔵
    する容器:前記容器に配備されており、前記容器内の一
    定量のトナーを検知する検知手段;および前記検知手段
    を前記容器から分離して、前記容器へ印加される力が前
    記検知手段に伝送されるのを阻止する分離手段と。
  2. 【請求項2】 前記検知手段が前記容器内のトナーが少
    なくとも所定量に等しくなったときにこれを検知する請
    求項1に記載の容器。
  3. 【請求項3】 前記分離手段が前記容器に対する前記検
    知手段の動作を緩衝して前記検知手段を実質上前記容器
    から切り離す緩衝手段から成り、かつ、前記検知手段と
    前記容器との中間点に配置されている請求項2に記載の
    容器。
  4. 【請求項4】 前記緩衝手段が前記検知手段と前記容器
    の中間点に配備された弾性材料から成る請求項2に記載
    の容器。
  5. 【請求項5】 前記検知手段が第1および第2対向端を
    有する第1セラミック圧電素子から成り;前記検知手段
    が第1および第2対向端を有する第2セラミック圧電素
    子から成り;前記分離手段がそこに配備され、前記第1
    および第2圧電素子の前記第1端の回りをとりまく前記
    弾性材料を有する基材から成り;前記第1および第2セ
    ラミック圧電素子の前記第1端が前記基材に取付けら
    れ、前記第1および第2セラミック圧電素子が前記基材
    に対して片持ち梁的に支持されている請求項4に記載の
    容器。
  6. 【請求項6】 前記検知手段が、所定量より少ないトナ
    ー量に応答して変化信号を発生する信号発生手段を含む
    請求項3に記載の容器。
  7. 【請求項7】 前記信号発生手段が、二重組成セルとし
    て形成された部材であって、その一部がAC信号によっ
    て励起されたときに同調して振動されるようになってい
    る複数の圧電素子から成り;前記圧電素子の振動が所定
    量より少ないトナー量に応答して変化する前記信号に実
    質上比例する請求項6に記載の容器。
JP4064074A 1991-03-27 1992-03-19 レベル検知装置 Pending JPH0594088A (ja)

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