JPH06115083A - インクジェットヘッドのメンテナンス装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 強固に付着したゴミや乾燥インク汚れを確実
に除去でき、インク飛散やインク拭き残しも発生せず、
しかも、ゴミのノズル内への押し込みもない総合的によ
いインクジェットヘッドのメンテナンス装置を提供す
る。 【構成】 インクジェッドヘッド１のノズル面２を拭い
払う（ワイピングする）弾性ブレード３を備えたインク
ジェットヘッドのメンテナンス装置を前提とし、上記弾
性ブレード３のノズル面２との接触面側に開口するエア
吸引用貫通孔４を設け、少なくとも弾性ブレード３によ
るノズル面２拭い払い動作時に、上記エア吸引用貫通孔
４に負圧が供給される負圧供給手段５を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、インクジェット記録
装置において用いられるインクジェットヘッドのメンテ
ナンス装置に係り、特に、インクジェッドヘッドのノズ
ル面を拭い払う弾性ブレードを備えたタイプのメンテナ
ンス装置の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、インクジェット記録装置は数十
μｍの小さいノズルからインクを噴出させて記録を行う
ものであるが、ノズル目詰まり、ノズル面のインク付着
汚れ、ゴミ付着汚れが発生すると、インクの噴射動作は
不安定になり、プリント品質が低下する為、通常インク
ジェット記録装置にはメンテナンス装置が搭載されてい
る。この種のメンテナンス装置の先行例としては、例え
ば図１０に示すように、インク水分蒸発防止、ゴミ付着
防止、インク吸引の為のキャップ１０１と、ノズル面に
付着したインク、ゴミをワイピングする為の弾性ブレー
ド１０２とを備えたものが知られている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、この種のメ
ンテナンス装置においては、上記弾性ブレード１０２で
ワイピングを行った場合、図１１に示すように、弾性ブ
レード１０２がインクジェットヘッド１０３のノズル面
１０４から離れる勢いでインク１０５が飛散し、装置内
がインク１０５で汚れる懸念があるばかりか、ノズル面
１０４にもインク拭き残し１０６が存在するという技術
的課題があった。また、ワイピング時に、弾性ブレード
１０２自体やノズル面１０４に付着したゴミをノズル内
に押し込んでしまうという技術的課題もあった。

【０００４】このようなインク飛散現象やクリーニング
性低下現象を防止するために従来様々な弾性ブレード構
造が案出されている。例えば特開平１−２０２４５３号
公報には、弾性ブレードを吸水性を有する部材で構成す
ることが記載されている。しかしながら、このタイプに
あっては、毛細管現象による自然吸引の為インクの吸収
速度が遅いばかりか、多量のインク付着やワイピング速
度が早くなるとインク飛散防止効果は不十分になり易
い。また、特開平２−１５５６５４号公報には、密閉キ
ャップ内に弾性ブレードを設ける構成が記載されてい
る。このタイプにおいては、弾性ブレード駆動源とし
て、負圧によってワイピング動作を行う構成になってい
るが、負圧がノズルにも作用する為、インクの滲み出し
が発生してノズル面にインク拭き残しが発生し易い。更
に、特開平３−１９８４７号公報には、弾性ブレードに
スリットを形成し、表面張力によりインクを吸収する構
成が記載されている。しかしながら、このタイプにあっ
ても、スリットによるインク吸収能力が低く、インク飛
散現象やクリーニング性能低下現象を防止する手段とし
ては不十分である。更にまた、特願平３−１６７８３１
号には、従来の弾性ブレード、キャップ構造でなく、図
１２に示すように、インクジェットヘッド１０３のノズ
ル面１０４に対して吸引部材１１１を微小な間隙を保持
して配置し、この吸引部材１１１にてノズル面１０４に
付着したインクを吸引除去するようにした装置が記載さ
れている。尚、図１２において、符号１１２は吸引ポン
プ、１１３はインクトラップ部である。このタイプによ
れば、ワイピングせずにノズル面１０４の付着インクを
吸引クリーニングできるため、インク飛散は発生せず、
しかも、ゴミのノズル内への押し込みもないばかりか、
ノズル目詰まり回復能力が高い為、非常に効果的な装置
である。しかしながら、ノズル面１０４に強固に付着し
たゴミや、乾燥インク汚れについては完全に除去し得な
いという技術的課題がある。このように各種の改良技術
はいずれも一長一短であり、インクジェットヘッドのメ
ンテナンス装置としては未だ不十分であった。

【０００５】この発明は、以上の技術的課題を解決する
ために為されたものであって、強固に付着したゴミや乾
燥インク汚れを確実に除去でき、インク飛散やインク拭
き残しも発生せず、しかも、ゴミのノズル内への押し込
みもない総合的によいインクジェットヘッドのメンテナ
ンス装置を提供するものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】すなわち、この発明は、
図１（ａ）（ｂ）に示すように、インクジェッドヘッド
１のノズル面２を拭い払う（ワイピングする）弾性ブレ
ード３を備えたインクジェットヘッドのメンテナンス装
置を前提とし、上記弾性ブレード３のノズル面２との接
触面側に開口するエア吸引用貫通孔４を設け、少なくと
も弾性ブレード３によるノズル面２拭い払い動作時に、
上記エア吸引用貫通孔４に負圧が供給される負圧供給手
段５を設けたことを特徴とするものである。

【０００７】このような技術的手段において、ワイピン
グ動作としては、インクジェットヘッド１を左右方向へ
移動させてもよいし、あるいは、弾性ブレード３を左右
方向へ移動させてもよいし、あるいは、両者を夫々移動
させるようにしてもよい。また、ワイピング方向はマル
チノズル配列方向でも、ノズル配列の垂直方向でもよ
い。

【０００８】また、上記エア吸引用貫通孔４としては少
なくとも一つ開設されていればよいが、付着インクの回
収性をより向上させるという観点からすれば、複数開設
することが好ましく、また、エア吸引用貫通孔４のエア
吸引による潰れを有効に回避するという観点からすれ
ば、エア吸引用貫通孔４に対して補強用壁を設けるよう
にすることが好ましい。更に、エア吸引用貫通孔４から
のインクの吸引動作をより効果的に行うという観点から
すれば、弾性ブレード３の先端部にリブを設け、インク
ジェットヘッド１のノズル面２に強固に付着した乾燥イ
ンク等を履き落とすようにすることが好ましい。また、
弾性ブレード３によりノズル配列方向にワイピングし、
エア吸引用貫通孔４の大きさを一つのノズル面２接触部
のみに限定すれば、ノズルを順次吸引することになり、
周辺ノズルからのインク吸引による負圧低下がないた
め、強固な目詰まり除去が可能になる。

【０００９】更に、上記負圧供給手段５としては、エア
吸引用貫通孔４に負圧を供給し得るものであれば適宜選
定して差し支えなく、インクの初期充填あるいはメンテ
ナンス時の気泡除去用のための吸引キャップを有するタ
イプにあっては、もともとある負圧ポンプ等をそのまま
兼用すればよいし、あるいは、別途独立に専用の負圧ポ
ンプ等を設置するようにしてもよい。

【００１０】

【作用】このような技術的手段の作用を図２に基づいて
説明する。この装置の基本動作は、図２（ａ）〜（ｅ）
に示すように、エア吸引用貫通孔４が開設された弾性ブ
レード３によってインクジェットヘッド１のノズル面２
に付着したインクやゴミをワイピングする。このとき、
ノズル面２に付着していたゴミ、インクＩｎは負圧供給
手段５（図１参照）に接続されたエア吸引用貫通孔４に
吸い込まれる。また、エア吸引用貫通孔４はノズル６部
でも吸引し続けているため、履き寄せられたゴミ、イン
クＩｎをノズル６内に押し込むことはなく、逆に、ノズ
ル６内のゴミ、増粘インク、気泡を適宜排出させる良好
な作用をする（図２（ｂ）（ｃ））。更に、図２（ｄ）
に示すように、弾性ブレード３がノズル面２から離れる
瞬間でもエア吸引用貫通孔４は吸引し続け、ノズル面２
端に残ったインクＩｎや弾性ブレード３先端に付着して
いるインクＩｎを完全に吸引する。従って、弾性ブレー
ド３がノズル面２から離れる瞬間にはインクＩｎは吸収
されていて、弾性ブレード２が勢いよくノズル面２から
離れてもインク飛散は発生しない。

【００１１】

【実施例】以下、添付図面に示す実施例に基づいてこの
発明を詳細に説明する。 ◎実施例１ 図３はこの発明が適用されたインクジェットヘッドのメ
ンテナンス装置の実施例１の全体構成を示す説明図であ
る。同図において、インクジェットヘッドのメンテナン
ス装置は、インクジェットヘッド２０のノズル面２１を
所定の範囲で覆い吸引するバキュームキャップ３０と、
インクジェットヘッド２０のノズル面２１をワイピング
する弾性ブレード４０とを備え、これらは紙送りローラ
２５の隣に進退機構２６にて進退自在に設置されると共
に、これらとインクジェットヘッド２０との間の距離は
図示外の可変調整機構にて適宜調整されるようになって
いる。尚、インクジェットヘッド２０はキャリッジシャ
フト２７上を移動し、紙送りローラ２５によって順次送
り込まれる記録紙２８に対して印字する。

【００１２】この実施例において、上記弾性ブレード４
０にはエア吸引用貫通孔４１が開設されており、上記バ
キュームキャップ３０に連通するエア配管３１及び弾性
ブレード４０のエア吸引用貫通孔４１に連通するエア配
管３２は吸引経路切換弁３３及びエア配管３４を通じて
吸引ポンプ３５に接続されている。尚、エア配管３４の
途中には大気開放弁３６が介装されている。

【００１３】図４及び図５はこの実施例で用いられる弾
性ブレード４０を更に詳細に説明するものである。同図
において、弾性ブレード４０先端は中央平坦部４２を残
してその左右両側にテーパ面４３を備えたものであり、
この左右のテーパ面４３に面して二つのエア吸引用貫通
孔４１が開設され、インクジェットヘッド２０のノズル
面２１に接触したときノズル面２１と接触し易く、左右
どちらからでもワイピング動作を行えるようになってい
る。また、この弾性ブレード４０はシリコンゴムを使用
し、型成形されている。そして、この実施例では、弾性
ブレード４０の壁厚ｍは適度な剛性としなりをもたせる
為０．１〜０．５ｍｍ、エア吸引用貫通孔４１の幅ｋは
０．１〜０．５ｍｍ程度に設定されるが、薄めのブレー
ド壁厚ｍにする場合には、負圧によるエア吸引用貫通孔
４１の潰れを防止するため、エア吸引用貫通孔４１内に
は潰れ防止壁４５が設けられている。尚、図中矢印Ａは
エア吸引時の気流を示した。

【００１４】次に、この実施例に係るインクジェットヘ
ッドのメンテナンス装置の作動について説明する。イン
クジェットヘッド２０のメンテナンスを行う場合には、
先ず、バキュームキャップ３０をインクジェットヘッド
２０のノズル面２１に密着させ、吸引ポンプ３５で吸引
を行い、図示外のノズル内から、ゴミ、増粘インク、気
泡を排出させる。そして、一定時間吸引を行った後大気
解放弁３６を開き、吸引経路切換弁３３を切換え、弾性
ブレード４０のエア吸引用貫通孔４１を連通させる。次
に、バキュームキャップ３０をインクジェットヘッド２
０から離し、弾性ブレード４０の先端でノズル面２１を
ワイプ可能な位置にセットする。この状態において、大
気解放弁３６を閉じ、インクジェットヘッド２０を左右
に動かすことでワイピング動作を行う。このとき、弾性
ブレード４０はノズル面２１を吸引しながら拭き払うの
で、ノズル面２１を完全に清掃し得る。最後に吸引ポン
プ３５を止め、進退機構２６にて弾性ブレード４０をノ
ズル面２１に接触しない位置まで離し、インクジェット
ヘッド２０のプリント動作を開始する。

【００１５】◎実施例２ 図６及び図７は実施例２で用いられる弾性ブレードを詳
細に示す。同図において、弾性ブレード４０は、実施例
１と異なり、中央平坦部４２先端に複数のリブ４６を二
列に亘って配列し、かつ、各列のリブ４６の配列位置を
偏位させてリブ４６間に微小な隙間４７を確保するよう
にしたものである。従って、この実施例によれば、リブ
４６によりインクジェットヘッド２０のノズル面２１へ
の接触圧力が高くなり、強固に付着したインク等の汚れ
を積極的に履き落とす効果がある。特に、リブ４６のな
いタイプにあっては、図９に示すように、弾性ブレード
４０先端がノズル面２１に密着した場合、たまに微小な
インク溜まり５０が弾性ブレード４０の先端に発生する
場合があるが、この実施例のように、リブ４６付きの場
合には、図８に示すように、リブ４６間の隙間４７を通
してエア吸引用貫通孔４１からの吸引作用が働くので、
弾性ブレード４０先端のインク４８はエア吸引用貫通孔
４１に確実に吸引されることになり、弾性ブレード４０
先端でのインク溜まり５０は発生せず、より完璧なクリ
ーニングを実現することが可能になる。

【００１６】

【発明の効果】以上述べたように、この発明によれば、
弾性ブレードにインク吸引用貫通孔を設け、弾性ブレー
ドによるワイピング動作中にノズル面を吸引するように
したので、強固に付着したゴミや乾燥インク汚れを確実
に除去でき、インク飛散やインク拭き残しも発生せず、
しかも、ゴミのノズル内への押し込みもない総合的に優
れたインクジェットヘッドのメンテナンスを実現するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 （ａ）はこの発明に係るインクジェットヘッ
ドのメンテナンス装置の概略構成を示し、（ｂ）は発明
に使用される弾性ブレードを示す要部斜視図である。

【図２】 （ａ）〜（ｅ）はこの発明に係るインクジェ
ットヘッドのメンテナンス装置の作用を示す説明図であ
る。

【図３】 この発明が適用されたインクジェットヘッド
のメンテナンス装置の実施例１を示す説明図である。

【図４】 実施例１に係る弾性ブレードの具体例を示す
断面（図５中ｎ−ｎ線断面に相当）説明図である。

【図５】 その底面図である。

【図６】 実施例２に係る弾性ブレードの具体例を示す
断面（図７中ｎ−ｎ線断面に相当）説明図である。

【図７】 その底面図である。

【図８】 実施例２に係る弾性ブレードのリブの作用を
示す説明図である。

【図９】 実施例２に係る弾性ブレードのリブがない場
合の状態を示す説明図である。

【図１０】 従来におけるインクジェットヘッドのメン
テナンス装置の一例を示す説明図である。

【図１１】 （ａ）（ｂ）は従来の弾性ブレードによる
ワイピング動作過程を示す説明図である。

【図１２】 従来におけるインクジェットヘッドのメン
テナンス装置の他の例を示す説明図である。

【符号の説明】

１…インクジェットヘッド，２…ノズル面，３…弾性ブ
レード，４…エア吸引用貫通孔，５…負圧供給手段，６
…ノズル，Ｉｎ…インク

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクジェッドヘッド（１）のノズル面
   （２）を拭い払う弾性ブレード（３）を備えたインクジ
   ェットヘッドのメンテナンス装置において、上記弾性ブ
   レード（３）のノズル面（２）との接触面側に開口する
   エア吸引用貫通孔（４）を設け、少なくとも弾性ブレー
   ド（３）によるノズル面（２）拭い払い動作時に、上記
   エア吸引用貫通孔（４）に負圧が供給される負圧供給手
   段（５）を設けたことを特徴とするインクジェッドヘッ
   ドのメンテナンス装置。