JPH0611543B2

JPH0611543B2 - 熱転写記録装置およびカラ−熱転写リボン

Info

Publication number: JPH0611543B2
Application number: JP61117700A
Authority: JP
Inventors: エーリツヒマンアービング
Original assignee: Polaroid Corp
Current assignee: Polaroid Corp
Priority date: 1985-05-24
Filing date: 1986-05-23
Publication date: 1994-02-16
Anticipated expiration: 2009-02-16
Also published as: EP0203056B1; US4630069A; JPS61272175A; EP0203056A2; EP0203056A3; CA1279524C; DE203056T1; DE3684813D1; ATE75090T1

Description

【発明の詳細な説明】［産業上の利用分野］本発明は、熱転写記録に関し、特に、熱転写記録装置お
よび記録紙上に濃淡階調すなわちグレースケールを有す
るカラー画像を記録するための特殊構造をもつた多条帯
カラー転写リボンに関する。

［従来の技術］記録紙、例えば無地の紙、の上にカラー画像を記録する
ために、３種またはそれ以上の異なつた色の熱転写可能
なインクの相次ぐ条帯を有する熱転写リボンを使用する
ことは、本技術分野においては公知である。

通常、このリボンは一方の表面上に相異なるカラーイン
クの平行条帯を有するウエブから成る。これらの条帯
は、通常ウエブの進行方向に垂直に延長し、異なる４
色、例えば黄、マゼンタ、シアン、黒の反復する系列す
なわち組をなして配列される。

リボンは、記録紙と、これに対向して配置された印刷ヘ
ツドとの間に配置されるようになつており、印刷ヘツド
は、個々にアドレス可能な加熱素子の直線的アレイを含
むラインプリント形のものである。

ある組の第１インク条帯が印刷ヘツドと位置整合する、
すなわち重なると、選択された加熱素子が付勢されてイ
ンクを記録紙上へ転写する。転写されたインクは、記録
紙の第１行上に第１色のドツトを形成する。それぞれの
ドツトの大きさは、通常印加された熱量に比例する。す
なわち、ドツトの大きさは、そのドツトを形成するため
に印加された熱量が増すと次第に増大する。次に、リボ
ンは印刷ヘツドに対して次の色条帯が位置整合するよう
に前進せしめられる。記録紙は同じ場所に保持されるの
で、第２色のドツトは同じ行上の第１ドツト上に記録さ
れる。このシーケンスが繰返されて第３および第４色イ
ンクが重複印刷され、４色の石版印刷と類似した様式の
所望色の絵素画定合成ドツトから成る行が形成される。
次に、記録紙は印刷ヘツドに対して１行分だけ前進せし
められ、組内のそれぞれのインク色によつて４段階の順
次的重複印刷が行なわれて、次の行が記録され、以下こ
れが繰返される。

この技術を用いた熱転写カラー記録装置の代表例につい
ては、米国特許第４，２５０，５１１号および第４，４
５８，２５３号を参照されたい。また、米国特許第３，
７２６，２１２号には、直線的に並進自在なキヤリエツ
ジ上に相異なる色の別個の転写リボンを並べて取付け、
印刷ヘツドとの整合位置へ順次移動せしめる方式が開示
されている。

記録されるべきカラー画像は、小さい絵素領域のマトリ
ツクスアレイによつて画定され、それぞれの絵素領域
は、通常コンピユータまたはビデオ信号源から供給され
る電子画像信号によつて指定される所望の色および濃度
すなわち階調を有する。所望色は、ある絵素領域に所望
色の合成ドツトを生じさせるために、相異なるインク色
のいずれを重複印刷によつて組合わせるべきかを決定す
ることによつて発生せしめられる。一方、ある絵素領域
の全体的階調すなわち濃度は、その絵素領域の全体的大
きさに対する合成記録ドツトの大きさによつて決定され
る。もし合成ドツトが白紙に印刷され、絵素領域の面積
に比して小さければ、目はそれを極めて明るい階調に感
じる。もし合成ドツトがもつと大きく、例えば絵素領域
の半分の大きさを有すれば、目はこれを中間の階調すな
わち濃度の絵素領域と感じる。最も暗い階調すなわち濃
度を生ぜしめるためには、合成ドツトを充分大きくし
て、絵素領域を実質的に満たすようにすればよい。すな
わち、知覚される階調は、中間階調のカラー石版印刷に
類似した様式でドツトの大きさを変えることによつて調
節される。

記録される画像の品質は、従つて、熱転写記録装置がい
かに正確にドツトの大きさを制御しうるかに強く依存し
ている。カラー記録においては、ドツトの大きさ制御の
問題は特に困難である。そのわけは、一定の色の合成ド
ツトを形成するためには、相異なるインク色を３種まで
重複して印刷しなくてはならず、そのそれぞれが正しい
色バランスを実現するためには、わずかに異なつた大き
さを有することになるからである。

前述の従来技術の記録装置は、さまざまな大きさのドツ
トを正確に実現することを課題としたものではない。す
でに述べたように、熱転写ドツトの大きさは、一般にイ
ンク転写のためにインク条帯へ印加された熱量に比例す
る。もし、個々の印刷ヘツド素子の抵抗に差があるか、
またはこれらの素子に印加される加熱電圧に差があれ
ば、発熱量は素子毎に異なり、ドツトの大きさの制御は
困難になる。さらに、リボンの相異なる部分の熱応答に
差があり得、これもドツトの大きさの正確な制御能力を
低下させる。

先願の特願昭６１−６７４０１号（特開昭61-67401
号）、６１−６７４０２号（特開昭61-227089号）に
は、記録紙上に単色の濃淡階調すなわちグレースケール
画像を記録するための、閉ループ形熱転写記録装置およ
び特殊な構造の熱転写リボンが開示されている。

このリボンの前面には、記録紙に接する熱転写自在のイ
ンク層があり、後面には感熱指示層がある。熱がリボン
に印加されると、記録されるインクドツトの大きさに比
例した指示マークが後面上に形成される。従つて、対応
マークが形成されたリボン領域の濃度は、インクドツト
が形成された絵素領域の濃度を指示することになる。熱
印加の制御は帰還によつて行なわれる。対応マークは光
検出器によつて光学的に監視され、監視によつて得られ
た濃度信号が供給される。実際の濃度のこの指示は、所
望濃度を指定する電子画像信号と比較される。この比較
に基づいて熱の印加が調整され、ドツトは次第に増大せ
しめられて、所定の比較値が達成されると熱の印加は終
了せしめられる。

熱転写記録によつて生じるカラー画像の品質を改良する
ためには、記録されるドツトの大きさを正確に制御しう
る。閉ループモードで動作するように構成された、熱転
写記録装置およびカラーリボンが必要である。

［発明の目的と要約］従つて、本発明は、記録されるドツトの大きさを正確に
制御する能力を備えていることにより、高品質のカラー
階調画像を記録しうる、熱転写記録装置およびカラー熱
転写リボンを提供することを目的とする。

本発明のもう１つの目的は、記録紙上にさまざまな色お
よび大きさを有するインクドツトを印刷することによ
り、階調すなわちグレースケールカラー画像を記録しう
る、熱転写記録装置およびリボンを提供することであ
る。

さらにもう１つの目的は、閉ループモードで動作し、リ
ボンの後面上の指示マークを光学的に監視することによ
り、リボンの前面上の順次条帯内に配置された相異なる
複数のカラーインクのそれぞれから形成されるドツトの
大きさを制御するようになつている熱転写記録装置を提
供することである。

さらにもう１つの目的は、リボンを印刷ヘツドに対して
効率的に前進させて、組内のインク条帯のそれぞれを順
次印刷ヘツドとの整合位置に置く装置を備えた記録装置
を提供することである。

本発明のその他の諸目的は、一部の自明のものであり、
一部は以下の説明中に現われる。

本発明は、さまざまな色および濃度を有する絵素領域に
よつて表示されるカラー階調画像を記録紙上に記録する
熱転写記録装置と、この記録装置に用いるための特殊な
構造のカラー熱転写リボンと、を提供する。

このリボンは多条帯形のもので、一方の面上に相異なる
カラー熱転写インク条帯を有し、リボンに熱が印加され
るとそれらの条帯から順次インクが記録紙上へ転写さ
れ、所望の絵素の色および濃度を与えるドツトを記録す
るようになつている。リボンの反対側の画上には感熱指
示層があつて、インク転写のために印加された熱に応答
して、組内のそれぞれのインク条帯からの転写インクに
より記録されるドツトに対応し、比例した、光学的に検
出されうるマークを形成する。リボンの構造は、ドツト
および対応マークを形成するためにリボンに印加される
熱量が増すと、ドツトおよびマークの大きさも増すよう
になつている。

記録される画像は、コンピユータまたはビデオ信号源か
ら供給される電子画像信号によつて定められ、従つて、
この記録装置は、所望画像のそれぞれの絵素領域におけ
る所望の色および濃度を指示する、相異なるインク色の
それぞれに対する画像信号を受信する装置を有する。

この記録装置に含まれる他の要素としては、記録紙支持
装置、印刷ヘツド、リボンが印刷ヘツドに対して移動自
在であるように取付けられるリボン支持体、対応指示マ
ークの光学的監視装置、監視濃度と所望濃度との比較装
置、リボン支持体を動作させる装置、および印刷ヘツド
を動作させる装置がある。

印刷ヘツドは、記録紙に対する印刷位置に配置されうる
ようになつており、印刷ヘツドとの整合位置に置かれた
単一インク条帯部分の選択された絵素領域部分に対して
熱を印加する動作を行ないうるようになつている。印刷
ヘツドの構造は、整合位置にあるインク条帯部分に対応
する指示層部分の光学的監視を可能ならしめるようにな
つている。

リボン支持体は、リボンを印刷ヘツドと記録紙との間で
移動しうるように支持し、かつ、組内のそれぞれのイン
ク条帯部分を順次印刷ヘツドとの整合位置に移動配置し
うるようになつている。例えば光検出器である光学的監
視装置は、位置整合指示層部の絵素領域部分の濃度を読
取り、選択されたそれぞれの絵素領域の濃度を指示する
濃度信号を発生する。この濃度信号は画像信号と比較さ
れ、比較器は選択されたそれぞれの絵素領域における濃
度比較値信号を発生する。

リボン支持体動作装置は、記録サイクルの経過中におい
てリボンを印刷ヘツドに対して移動せしめ、組内のそれ
ぞれのインク条帯部分を順次印刷ヘツドとの整合位置に
移動配置する。この記録サイクル中において、印刷ヘツ
ドは、順次整合位置に配置されたそれぞれのインク条帯
部分からインク転写を行なうように動作せしめられる。

印刷ヘツド動作装置は、最初電子画像信号に応答してリ
ボンの整合位置部分の選択された絵素領域に対して最初
の熱印加を行ない、所望濃度を実現するに必要とされる
より小さい初期の大きさを有するドツトおよび対応マー
クを、それぞれの選択された絵素領域に対して形成す
る。その後、印刷ヘツド動作装置は、濃度比較値信号に
応答してそれ以上の熱印加を調整し、選択されたそれぞ
れの絵素領域において所定の濃度比較値が達成されるま
で、次第にドツトおよび対応マークを増大させる。

好ましくは、印刷ヘツドおよびリボン支持体は相互に連
結して、前進および後退位置の間で移動しうるようにす
る。前進位置においては、印刷ヘツドは印刷位置にあ
り、整合位置にあるインク条帯部分はインク転写の準備
のために記録紙と接触している。後退位置においては、
印刷ヘツドおよびリボン支持体は記録紙から後退せしめ
られ、整合位置にあるインク条帯部分は記録紙から離さ
れ、リボンは印刷ヘツドに対して移動しやすくなつて、
組内の次のインク条帯部分が整合位置へ移動せしめられ
る。

本発明の特徴および目的を、添付図面を参照しつつ以下
に詳述する。

［実施例］本発明は、記録紙上にカラー階調画像を記録する熱転写
記録装置と、この装置に用いられる特殊な構造を有する
カラー転写リボンとを提供するが、まず第１図、第２
図、第３図を参照しつつ、このカラー熱転写リボン１０
について説明する。

リボン１０は、多条帯熱転写インク層１２、電気抵抗加
熱素子層１４、および感熱導電指示層１６をこの順序で
含む多層構造体すなわち積層体をなす。本明細書におい
ては、単に説明の都合上、インク層１２は、リボン１０
の前面にあるものとして示されている。従つて、指示層
１６は後面にあり、層１４は、層１２および１６の間
の、リボンの中間部分にある。

層１２は、リボン１０の長さに沿い平行に並んで延長す
ることにより連続的な組すなわち系列を形成する、複数
の相異なる色の熱転写インク条帯１７から成る。図示さ
れている実施例においては、この組は、黄、シアン、マ
ゼンタ、および黒の４色のカラーインク条帯１７を含
み、それぞれは１７ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７ｂで示さ
れている。インクは好ましくは透明形のもので、所望の
色を選択されたインク色の重複印刷により減色法によつ
て与えうるものとする。

第１図に最も良く示されているように、リボン１０は使
用に際しては、インクを受ける記録紙１８、例えば無地
の紙と、これに間隔を置いて対向し紙１８に対する印刷
すなわち記録位置に置かれた発熱印刷ヘツド１９との間
を、単一条帯ずつ前進せしめられるようになつている。
リボンの１０のインクを有する前面は紙１８に面し、後
面の指示層１６は印刷ヘツド１９に面する。印刷ヘツド
１９は、これと整合位置にあるリボンの単一インク条帯
部分１７のみに係合した熱を印加するようになつてい
る。

第１図においては、第１の、すなわち最下部の、黄イン
ク条帯１７ｙが整合位置にある。ヘツド１９が動作する
と、インクは条帯１７ｙから紙１８へ選択的に転写さ
れ、紙１８上の第１行に沿つて存在する選択された絵素
領域部分内に黄ドツトを記録する。次に、紙１８は同じ
位置に保持され、ヘツド１９は後退、すなわち紙１８か
ら離れる向きに移動せしめられて、リボン１０は、次の
条帯１７Ｃが印刷位置に整合するように前進、すなわち
下方へ移動せしめられる。次に、ヘツド１９は動作位置
へ復帰せしめられ、第２インク条帯部分１７Ｃ内におい
て選択的に発熱せしめられて、第１行上にシアンドツト
を重複印刷する。このプロセスは、第３および第４条帯
１７Ｍおよび１７ｂに対しても繰返される。相異なるイ
ンク色を選択的に重複印刷することにより、第１行上に
所望色の合成ドツトを形成される。

次に、ヘツド１９が後退せしめられ、紙１８は次の行位
置へ前進せしめられる。リボン１０は縦方向に前進せし
められて、その新しい部分がヘツド１９の前に位置せし
められ、さらにリボンは上方に移動せしめられて第１条
帯１７ｙが整合位置に置かれ、次の行上への４つの相異
なるインク色のドツトの記録準備がなされる。

リボン１０の構造は、好ましくは、リボン１０の整合位
置にある単一インク条帯部分の後面部（指示層１６）に
係合するようにされた、間隔を置いた電極の対の直線的
アレイを含む、後述の形式の印刷ヘツド１９と共用され
るようになつているものとする。これらの電極が動作す
ると記録信号を整合位置にある条帯部分に印加し、その
選択された絵素領域部分内に熱を発生せしめてインク転
写と、光学的に検出可能な対応マークの形成とを行なう
のであるが、これらのことについては後述する。

第３図には、図をわかりやすくし、リボン１０の機能の
説明を簡単化するために、１対の電極２０および２２の
みが、整合位置にあるリボン条帯１７の後面の指示層１
６に係合しているように示されているが、このリボン条
帯１７は、４つの相異なるカラーインク条帯のうちの任
意のものを代表している。

第１、または信号印加電極２０は、記録装置内の制御装
置２４の記録信号出力端子に電気的に接続されている。
この出力端子は、記録信号出力電圧Ｖ_Ｓを供給する。第
２、または反対電極２２は、制御装置２４の帰路端子に
対し共通接地電位において接続されている。

間隔を置いた電極構造のために、電極間にある層１６の
絵素領域部分は隠されていないので、この絵素領域部分
は光検出器２６のような装置によつて、濃度の光学的監
視を受けることができ、この装置は、濃度信号を制御装
置２４へ帰還する。

第３図においては、図示の都合上、電極２０および２２
の間にあるリボン１０の絵素領域部分ＰＡの境界が、鉛
直点線２８および３０によつて示されている。部分ＰＡ
内のそれぞれの層の対応部分は、１７ａ，１４ａ，１６
ａによつて示されている。整合位置にあるインク条帯１
７からのインク転写によつてドツトが形成される、紙１
８の対応絵素領域部分は、１８ａによつて示されてい
る。

記録信号Ｖ_Ｓの印加に応答して、リボン構造を通る電流
路が、電極２０の接触端３２から導電指示層１６を経て
下部の抵抗層１４へ、さらに層部分１４ａに沿つて反対
電極２２へ、さらに層１６を経て再び反対電極２２の接
触端３２へと、電流の向きを示す矢印を有する電流路指
示線Ｉによつて示されているように形成される。

リボン１０は、抵抗層１４が、その両側にある多条帯イ
ンク層１２と指示層１６との双方に対して、熱伝導を行
ないうるように設計されている。抵抗部分１４ａ内の電
流から発生する熱は、両部分１７ａおよび１６ａへ伝達
されて、そこに熱による反応を発生せしめる。

部分１４ａからの熱入力に応答して、部分１７ａ内のイ
ンク部分３４は固体から液体状態へ溶けて変化し、それ
によつて記録紙部分１８ａへのインク転写が行なわれ
て、整合位置にあるインク条帯の色のドツト３６が印刷
される。それと同時に、発生した熱の一部は指示部分１
６ａの同位置部分３８へ伝達され、層１６内の感熱染料
に作用してその色を変化せしめ、絵素領域部分１８Ａ内
に記録されるドツト３６の大きさに比例した、光学的に
検出しうる対応マーク４０を形成する。光検出器２６は
指示部分１６ａから反射された光レベルを測定して濃度
の読みを与えるが、それは絵素領域１８ａの濃度に比例
している。この濃度の読みは、部分１６ａ上に入射する
光のある量を吸収する暗マーク４０の大きさに比例して
変化する。

図示されている３層リボン１０においては、抵抗層１４
は、外側の層１２および１６の可撓性支持体として、ま
た加熱素子としての双方の働きを有する。好まくしは、
層１４は、重合体または樹脂フイルムに導電性炭素粒を
充填することによつて、このフイルムの本来の高抵抗率
を低抵抗値に減少せしめ、適度に低い信号電圧により、
インク転写および指示層１６内の感熱染料の変色に必要
な熱量を発生するようにしたものとする。リボン１０内
に用いるのに適した抵抗層材料の例は、米国特許第４，
４７７，１９８号および第４，４７０，７１４号、およ
びこれらに引用されている他の特許および参照技術文献
に記載されている。

層１４内の前記上にコーテイングされた相異なる色のイ
ンク条帯１７ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７ｂの組は、適宜
に着色された熱塑性材またはワツクスを基材とするイン
ク、または本技術分野において公知のマーク用調合材に
より形成される。リボン１０に用いるのに適したインク
の処方の代表例は、米国特許第４，４７７，１９８号お
よび第４，３８４，７９７号、およびこれらに引用され
ている他の特許および参照技術文献に記載されている。

リボン１０の後面の指示層１６は、２つの特性を要求さ
れる。まず、指示層１６は、十分な導電性を有し、層の
厚さを通して必要な電流を生じ、電流路Ｉを形成しうる
ものでなくてはならない。また、その材料組成は、抵抗
層１４内を流れる電流から発生する熱に応答して、リボ
ンの後面に可視的な、すなわち光学的に検出可能なマー
クを発生しうる感熱作用を有するものでなくてはならな
い。

指示層１６に用いるのに適した１材料は、重合体の結合
剤内に、指示機能を与えるための感熱指示成分と、層の
抵抗率を減少させて十分な電流の流れうるようにするた
めの導電成分と、の双方を分散させたものである。

代表的な感熱指示成分は、通常感熱記録紙に用いられて
いる、ロイコ形染料の形式のものである。導電成分は、
沃化第一銅などの金属沃化物の形式のものである。指示
層１６内に用いられるさまざまな成分のさらに広範な説
明は、米国特許第３，９０５，８７６号、第３，９５
１，７５７号、第４，１３３，９３３号に記載されてい
る。また、タピー（Tappi ）、１９７６年１０月、Ｖｏ
ｌ．５９，Ｎｏ．１０，９２〜９３頁に所載の技術論文
シモツマ（W.Shimotsuma）外著「感熱性記録シート（El
ectrothermal Sensitive Recording Sheets）」を参照
されたい。

第３図に示されている部分ＰＡは、電流路Ｉが形成され
た時発生するリボン１０の絵素領域部分を代表するもの
であり、部分ＰＡの実際の大きさおよび形状は直線２８
および３０を境界とする図示部分とはもちろんわずかに
異なつたものとなる。

リボン１０を用いる好ましい方法としては、層１６の外
表面に接触する、実質的に等しい表面積の端部３２をも
つた１対の電極２０および２２を使用する。このように
するのは、部分１４ａ内に実質的に一定の電流密度を生
ぜしめることにより、発熱を、一方の電極付近に集中さ
せることなく、部分ＰＡの幅にわたつて多少とも一様に
するためである。

条帯１７内のインクは、最低活性化温度に達しないと溶
け始めない。同様にして、指示層１６内の染料も、最低
活性化温度に達しないと、変色すなわち暗化しない。好
ましくは、インク条帯１７および指示層１６の組成は、
それぞれの最低活性化温度が一致するか、または少なく
とも極めて近くなるように処方する。

部分１７ａおよび１６ａ内の反応は共通の熱源によつて
起こされるので、指示マーク４０の大きさはインク転写
ドツト３６の大きさに比例することになる。ドツト３６
とマーク４０との比例関係または濃度比は、ドツト３６
の実際の大きさ、すなわちドツト３６が形成された絵素
領域部分１８ａの濃度の計算のために、光検出器の読み
に適用すべき校正因子を見出すための実験的試験によつ
て決定される。

相異なる色のインク条帯１７および指示層１６の熱応答
は、熱転写ドツト３６およびそれに対応する指示マーク
４０の大きさが、ドツトおよびマークの形成のために印
加された熱量の関数であるようになつている。すなわ
ち、ドツトおよびマークの大きさは、そのドツトおよび
マークの形成のために印加された熱量が増すに従つて増
大する。

部分１７ａ内のインクが初期溶融を行ない、対応する絵
素領域部分１６ａ内の感熱染料がそれに応じて変色する
と、初期の（部分ＰＡの面積に比して）小さいドツト３
６および対応マーク４０が形成される。熱の連続入力に
応答して、ドツト３６およびマーク４０は次第に面積を
増し「成長」する。もし、熱入力が終れば、ドツト３６
およびマーク４０は、リボン１０内の余熱によりわずか
に大きく成長するが、温度が活性化温度より低くなると
成長は止まる。もし熱入力が再開されれば、最低活性化
温度を超えた時、ドツトおよびマークの成長も再開され
る。成長は、部分ＰＡの面積に近い最大の大きさのドツ
トおよびマークが形成されるまで続けられる。部分ＰＡ
の境界の外側では温度が最低活性化温度より低くなるの
で、電流が電流路Ｉをさらに流れ続けても、ドツトおよ
びマークのそれ以上の成長は自動的に禁止される。この
ように、記録ドツト３６およびそれに対応するマーク４
０は、小さい状態から出発し、それらの形成のために印
加される熱量が増すのに伴つて次第に大きさを増す。熱
印加が連続的に行なわれる場合には、ドツトおよびマー
クの大きさは、熱入力が終了するまで、またはドツトお
よびマークが最大の大きさに達するまで、中断されるこ
となく次第に増大する。信号電圧パルスを次々に印加し
て対応する熱入力パルスを発生させれば、ドツトおよび
マークの大きさは段階的に増大する。

図示されているリボン１０は、３層１２，１４，１６の
みを有するものとして説明したが、本発明の精神および
周囲を逸脱することなく、リボン構造内に追加の層を随
意に加えることもできる。このような随意の層は、抵抗
層１４と多条帯インク層１２との間および／または抵抗
層１４と指示層１６との間に配置される。これらの随意
層は、（例えば層１２および１４の間にインク解放層を
備えた場合は）インク転写を容易にし、かつ／または、
抵抗層１４から最外層への熱伝達を増強または集束させ
る機能を有する。

本発明のリボン１０は、いくつかの利点を有する。この
リボンは、後面の監視可能な場所にドツト形成を指示す
るマーク４０を発生する。これが必要なのは、実際のド
ツト形成が、インク層と記録紙との間の境界面において
行なわれるために、記録紙１８の不透明性およびリボン
の層構造により観察できないからである。また、リボン
内に内部加熱素子層を設けてあるために、間隔を置いた
印刷ヘツド電極を用いて発熱させることができ、そのた
め、指示マークの監視が可能になるが、熱転写リボンの
後面に係合する構造の、従来の外部発熱形印刷ヘツドで
は、指示マーク形成領域が隠蔽されてしまう。

おそらく最も重要な利点は、リボン１０において、所望
色の合成ドツトを形成するために順次重複印刷される４
つの相異なるインク色のそれぞれによつて形成されるド
ツト３６の大きさが別々に監視されうることである。す
なわち、印刷ヘツド１９と順次位置整合せしめられる４
つの相異なるインク条帯１７のそれぞれに対し、対応マ
ーク４０が形成されるのである。

絵素領域１８ａの濃度は、そこに記録された合成ドツト
の大きさと、絵素領域の大きさとの関係によつて決定さ
れる。合成ドツトが小さければ明るい階調が、また大き
ければ暗い階調が得られる。

合成ドツトの所望色を発生させるために重複印刷すなわ
ち減色法的合成をされるべき、相異なるインク色の種類
は、その所望色によつて決定される。一定の所望色およ
び所望濃度を得るために重複印刷される個々のインクド
ツト３６は、条帯１７を形成する４つの相異なるインク
の色度特性によつて、同じ大きさになることもあり、ま
た色補正のために異なる大きさになることもある。

色補正は、プロセス（減色性）インクの色吸収欠陥を補
償するために、適宜の絵素領域においてある色のインク
の印刷量を少なくすることによつて行なわれる。例え
ば、マゼンタインクは微量の黄によつて汚染されている
かのように作用するので、もしマゼンタインクと黄イン
クとの組合せが重複印刷される時には、黄の量が少なく
される。同様にして、黄およびマゼンタの双方が、シア
ンと共用される場合には減ぜられるべきである。有利な
点として、個々の相異なる色のインクドツトの大きさ
は、もし必要ならば制御によつて変化せしめられる。そ
のわけは、リボン１０が、４つの相異なる色のインク条
帯１７のそれぞれにおいて、別々の対応指示マーク４０
を与える構造になつているからである。

次に、第４図から第８図までを参照しつつ、記録紙上に
電子画像信号によつて定められるカラー階調画像を記録
するためのリボン１０を用いる、本発明の熱転写記録装
置４２について説明する。第４図から第７図までには装
置４２の概略的構造および諸要素が、また第８図には制
御装置２４がブロツク図形式で、示されている。

第４図に最もよく示されているように、例えば無地の紙
である、任意の適宜なインク受け材料の形式の記録紙１
８は、指示された供給ロール４６から下方へ延長し、固
定された紙の裏当て支持体すなわちプラテン４８と、リ
ボン１０を担持する旋回自在リボン支持体５０との間を
通過した後、ステツプモータによつて駆動される１対の
紙前進、すなわち行割出しローラ５２および５４の間を
通る。支持されたロール４６、プラテン４８、ローラ５
２および５４は協働して、紙１８を画像記録のための動
作位置に支持する装置として機能する。

リボン支持体５０は、実質的に直線的に並進自在である
印刷ヘツドキヤリエツジすなわちフレーム５６に旋回自
在に連結され、かつ担持されており、フレーム５６は、
ヘツド１９と整合位置にあるインク条帯１７（この場合
は条帯１７ｙ）が選択的インク転写の準備のために紙１
８の表面と係合する第４図の前進印刷動作位置と、フレ
ーム５６が紙１８から後退せしめられリボンが係合を解
除され、支持体５０を旋回せしめて他のインク条帯１７
（第２条帯１７Ｃ）を整合位置に置くための準備状態に
ある第６図の後退非動作位置と、の間で、フレーム５６
を紙１８に対して前進後退せしめるための４棒リンク仕
掛の一部をなしている。

第４図および第５図に最もよく示されているように、印
刷ヘツドフレーム５６はほぼ長方形の構造を有し、前端
部の横方向に延長する印刷ヘツド１９と、後方に離れて
横方向に延長し印刷ヘツド１９に対向する横棒部材５８
と、印刷ヘツド１９と後方部材５８との横方向外端部を
連結する１対の縦方向に延長する側部レール部材６０
と、を含む。

フレーム５６は、固定された、または基礎の上に置かれ
た台部材６２上に、１対の前部ピボツトリンク６４およ
び１対の後部ピボツトリンク６６を含む４つの直立ピボ
ツトリンクにより支持されている。それぞれの前部リン
グ６４の上端部は、フレーム５６の前部付近で、両側部
レール部材６０の対応する一方にピボツトピン６８によ
り旋回自在に連結される。それぞれのリンク６４の下端
部は、台６２にピン７０により旋回自在に連結される。
同様にして、それぞれの後部リンク６６の上端部は、フ
レーム５６の後部付近で、対応する側部レール部材６０
にピボツトピン７０により旋回自在に連結される。ま
た、リンク６６の下端部は、台６２にピン７４により旋
回自在に連結される。

このように連結されることにより、水平台６２およびこ
れに対向して配置された印刷ヘツドフレーム５６は、直
立する前部および後部リンク対６４および６６と共に、
印刷ヘツドフレーム５６およびこれに取付けられたリボ
ン支持体５０を前進位置と後退位置との間で移動させる
働きを有する、平行四辺形すなわち４棒リンク仕掛を形
成する。

図示の実施例においては、この４棒リンク仕掛はソレノ
イド駆動装置７６のような基礎に取付けられた直線的駆
動装置によつて駆動される。ソレノイド駆動装置７６の
引込み自在プランジヤ７８は、後端部をプランジヤ７８
にピボツトピン８２によつて旋回自在に連結され、前端
部を後部リンク６６にピボツトピン８４によつて連結さ
れた連結リンク８０により、後部リンク６６の一方に連
結されている。

ソレノイド７６が作動せしめられていない時は、プラン
ジヤ７８は前方へバネ付勢されて常態の突出位置をと
り、印刷ヘツドフレーム５６を前進した印刷動作位置に
置く。ソレノイド７６が作動せしめられると、プランジ
ヤ７８は後方へ引込まれて、フレーム指示リンク６４お
よび６６を、それらの下部ピボツトピン７０および７４
の回りに反時計回りに旋回させる。この運動により、フ
レーム５６は第６図の引込み位置まで後退せしめられ、
整合位置にあるインク条帯部分１７の係合は解除され
る。この時、リボン支持体５０が移動せしめられ、整合
位置のインク条帯１７が変えられるが、これについては
さらに後述する。次に、ソレノイドは消勢され、プラン
ジヤ７８はばね付勢の働きで前方に移動し、リンク６４
および６６を時計回りに旋回させることによつて、フレ
ーム５６を前方へ移動させ、第４図の前進印刷位置へ復
帰させる。

第４図および第７図に最もよく示されているように、印
刷ヘツド１９はラインプリント形のものであり、電気的
絶縁材料で作られた横方向に延長するボデーすなわち支
持部材８６を有する。支持部材８６は、記録されるべき
画像の行と同一の延長を有する、細長い横方向に延長す
るみぞ穴すなわち開口８８を有する。開口８８は「窓」
を画定しており、この窓の中には複数の信号電極９０の
自由端部が、対応する複数の間隔を置いた、対置電極９
２と交互に組合わされて突出せしめられている。電極９
０および９２は支持部材８６に取付けられていて、それ
ぞれが別個の電気的接触部材から成り、その自由端部の
反対側の端部は、マトリツクススイツチング装置９４に
接続されている。このマトリツクススイツチング装置９
４は、制御装置２４によつて制御される印刷ヘツド信号
プロセツサおよび電力供給装置９６によつて動作せしめ
られる。

リボン１０は支持体５０上に支持され、選択された１イ
ンク条帯１７が窓８８に対する整合位置に置かれる。そ
のように整合位置に置かれると、電極９０および９２の
自由端が、リボン１０の後面指示層１６の対応部分に係
合する。絵素領域Ａ内にドツト３６を印刷するために
は、第１の信号電極９０ａと反対電極９２ｘとの対を用
い、第１の信号電極９０ａに対し記録信号Ｖ_Ｓを印加す
る。すなわち、印刷ヘツド信号プロセツサ９６がマトリ
ツクススイツチング装置９４を動作せしめることによつ
て、電圧Ｖ_Ｓを電極９０ａに印加し、反対電極９２ｘを
Ｖ_Ｓに対し接地電位まで低下させて、両電極の間に電流
路Ｉを形成し、抵抗層１４の対応絵素領域部分に熱を発
生せしめる。次の絵素領域Ｂに選択的にドツトを印刷す
るためには、第２の信号電極９０ｂと反対電極９２ｘと
の対を用い、第２信号電極９０ｂに対し信号電圧Ｖ_Ｓを
印加する。さらに次の絵素領域Ｃ内にドツト３６を印刷
するためには、第２の信号電極９０ｂと次の反対電極９
２ｙとの対を用い、……等とする。みぞ穴８８の全長に
沿い、さらに追加の電極対（図示されていない）が備え
られている。適宜のソフトウエアおよびマトリツクスス
イツチング技術を用いれば、行内のそれぞれの絵素領域
に対応する電極対は個々にアドレスされうる。

指示マーク４０が形成されるリボン１０の位置整合部分
の後面を光学的に監視するために、装置４２は、印刷ヘ
ツド支持部材８６の後方のフレーム５６上に取付けられ
た光検出器すなわちセンサ２６を有し、この光検出器の
視野はみぞ穴８８に整合している。

好ましくは、光検出器２６は、電極対９０および９２と
数も間隔も等しいホトダイオード（第４図に９８で示さ
れている）などの直線的アレイによつて構成されたもの
とする。ホトダイオード９８は、窓８８を通してリボン
１０の後面を監視し、層１６の整合位置にある部分の、
対応絵素領域部分から反射された光を受ける。ホトダイ
オードは反射光入力に応答して、インク転写の結果生じ
る紙１８上の絵素濃度を示す濃度信号を、制御装置２４
へ供給する。

層１６から反射される周囲光のレベルを検出することも
可能だが、好ましくは、効率を改善し、確実で信頼性の
ある濃度読取りを行なうために、この領域に対して補助
照明を行なう。すなわち、装置４２には好ましくはラン
プ（図示されていない）を備え、その光出力が窓８８を
通して、窓８８に位置整合しているリボンの後面を良く
照明するようにする。ホトダイオード９８、ランプ、お
よび層１６の絵素領域部分の像を対応ホトダイオード上
に集束せしめられるために用いられる補正用光学装置に
関する詳細については、本出願人により昭和６１年３月
２７日付出願された「熱転写記録装置及び記録方法」に
関する前記特願昭６１−６７４０２号（特開昭６１−２
２７０８９号）を参照されたいい。

可動リボン支持体５０は、リボン１０を印刷ヘツド１９
に対して動作位置に支持することと、４つの相異なる色
のインク条帯１７のそれぞれを順次整合位置へ持つて行
くこととの双方の機能を有する。

第４図および第５図に最もよく示されているように、リ
ボン支持体はほぼＵ字形の要素であり、印刷ヘツド支持
部材８６の前方の前端部にある、横方向に延長する、湾
曲したリボン支持体および案内部材１００と、印刷ヘツ
ドフレームの側部レール６０の外側において部材１００
から後方へ延長する、間隔を置いて対向した１対の取付
けアーム１０２と、を有する。これらの取付けアーム
は、フレームの側部レール６０にピボツトピン１０４に
よつて旋回自在に連結されているので、リボン支持部材
１００は、ピン１０４の回りの支持体５０の旋回に応答
して、記録電極が配置されている印刷ヘツド開口８８の
前を通過する大半径の円弧状径路に沿つて、上下に移動
しうる。

図示の実施例においては、支持体５０を移動すなわち旋
回せしめる装置は、１リンク６６に固定された可逆ステ
ツプモータ１０６と、１端部１１０をモータ１０６の駆
動軸に連結され他端部１１２を対応取付けアーム１０２
の後端部のピン１０４によるフレーム５６への旋回自在
連結の後方に連結されたレバー１０８と、を含んでい
る。第４図で見て、モータ１０６が時計回りの駆動を行
なうと、ベルクランク１０８は取付けアーム１０２の端
部を下方へ押すので、支持体５０はピン１０４の回りに
反時計回りに旋回せしめられる。この運動により、リボ
ン支持部材１００は、印刷ヘツドのみぞ穴８８の前を円
弧状径路に沿つて上方へ移動せしめられる。モータ１０
６の回転方向を逆にすれば、支持体５０は逆方向に旋回
し、リボン支持部材１００は移動径路沿いに下方へ移動
せしめられる。

リボン支持部材１００は、ゆるやかに湾曲した円弧状の
断面を有し、その外側凸表面は記録紙１８に面し、その
内側凹表面は印刷ヘツド支持部材８６に面する。部材１
００は横方向に延長する中央開口１１４を有し、この開
口の上下の境界部には、１対のＬ字形のリボン支持およ
び案内みぞ１１６および１１８が形成されている。これ
らのみぞは、部材１００の外側凸表面上に形成され、開
口１１４を覆う位置に置かれたある長さのリボン１０の
上下の縁を受けるようになつており、そのように置かれ
たリボン１０の最も外側のインク層１２は記録紙１８に
面し、後面の指示層は印刷ヘツド１９に面する。

図示の実施例においては、リボン１０は、１取付けアー
ム１０２の部材１００に近い前端部に取付けられた操出
リール１１９から供給される。リボン１０は、操出リー
ル１１９から部材１００の幅を越えて横方向に延長し、
反対側の取付けアーム１０２の前端部に取付けられた巻
取リール１２０に達する。リール１１９および１２０
は、ステツプモータ（図示されていない）などの通常の
リール駆動装置により回転駆動され、それによつてリボ
ンは部材１００の前部上を前進せしめられて、記録され
るべきそれぞれの行毎に新しいリボン部分が提供され
る。

開口１１４上に張り渡されるリボン１０の部分は、緊張
状態に保たれ、上下の縁は支持および案内ミゾ１１６お
よび１１８内へ後向きに押込まれる。その結果、部材１
００が湾曲しているために、印刷ヘツドフレーム５６が
前進した印刷位置にある時、整合位置になりインク条帯
１７は、紙１８との接触からわずかに後方へ外れた位置
に保持されることになる。このように、装置４２は、リ
ボンを長さの方向および印刷ヘツド内の直線的アレイを
なす電極に直角に移動させて４つの相異なるインク条帯
１７のそれぞれを順次整合位置に移動配置する装置と、
リボンをその長さの方向、すなわち電極アレイと平行な
方向に移動させて、記録されるべきそれぞれの新しい行
のために新しいリボン部分を印刷ヘツドに対する動作位
置へ配置する装置と、を備えている。

第８図には、制御装置２４の諸機能要素がブロツク図形
式で示されている。

カラー階調画像を紙１８上に記録するための準備段階に
おいて、画像マトリツクスの絵素毎の色および濃度を定
める電子画像データ入力信号１２２が、色および濃度基
準信号バツフアメモリ１２４のような、これらの信号を
受ける装置内へ供給される。画像信号は、リボン１０上
に担持されている４つの相異なる色のインクのそれぞれ
における濃度すなわちドツトの大きさを指定する。

好ましくは、画像信号は、画像処理コンピユータあるい
はデイスクまたはテープ駆動装置のようなデイジタルデ
ータ記憶装置から供給されるデイジタル形式のものとす
る。もし、電子画像信号が元来ビデオ信号源からアナロ
グ形式で記録されたものであつた場合は、好ましくは、
公知のようにアナログ−デイジタル変換を行なつた後に
バツフア１２４へ送る。あるいは、制御装置２４内に随
意にアナログ−デイジタル変換装置を備え、直接アナロ
グビデオ信号を受けてこれを制御装置２４内においてデ
イジタル形式に変換するようにする。好ましくは、バツ
フア１２４は画像全体を記憶するためのフルフレーム画
像バツフアとするが、あるいはこれを、画像信号の諸部
分を順次受信する構造のものとすることもでき、このよ
うにする場合には、バツフア１２４を、画像の１または
２行のみを保持するための小さいメモリ装置によつて構
成しうる。

このように、制御装置２４は、電子画像信号を受ける装
置を含んでおり、この装置はその信号を、光学的監視用
のホトダイオード検出器２６から供給される観測に基づ
く濃度信号と帰還ループ内において比較するための、所
望絵素色および濃度を定める基準信号として利用する。

制御装置２４の動作は、システムクロツク１２６によつ
て調整され、このクロツクはなかんずく、直線形アレイ
をなすそれぞれのホトダイオード９８からの光レベルす
なわち絵素濃度信号の直列読取りのタイミングを整定す
る。検出器２６からの光レベルすなわち絵素濃度信号
は、ホトダイオード信号プロセツサ１２８へ供給され、
このプロセツサは、検出器２６から供給されるアナログ
信号をデイジタル形式に変換する。あるいは、このＡ／
Ｄ変換は、検出器２６内に組込んだ部分的装置によつて
行なうようにしてもよい。

プロセツサ１２８からの濃度信号と共に、バツフア１２
４からの基準信号が信号比較器１３０へ供給され、信号
比較器１３０は比較効果を表わす信号を、印刷決定論理
装置１３２へ供給する。装置１３２は、比較値情報に基
づき、その時点における行内のそれぞれの絵素に対する
印刷指令信号または中止信号を供給する。信号指令信号
は熱入力持続時間決定論理装置１３４供給され、中止信
号は絵素状態論理装置１３６へ供給される。

装置１３４は、印刷指令を受けると内部のルツクアツプ
テーブルを利用して、作動せしめられるべきそれぞれの
電極を付勢する時間の長さを整定して、この情報を印刷
ヘツド信号プロセツサおよび電力供給装置９６へ供給
し、この装置は、これらの命令に応じて選択された電極
を作動せしめる。

装置１３６は、入力の中止信号に応答して、行内のいず
れの絵素がその時整合位置にあるインク色により所望濃
度まで記録され、いずれの絵素がまだ完成のための追加
の熱入力を必要としているかを追跡する。その時点にお
ける行内の全絵素についての中止信号を受け終ると、装
置１３６は、ヘツド位置論理装置１３８と、その時点の
行上に４つの相異なるインク色を順次記録するのに必要
な４段階をカウントするカウンタ１４０と、の双方へ出
力信号を供給する。

ヘツド位置論理装置１３８は、状態論理装置１３６から
の出力信号を受けると、第１出力信号１４２を発生して
ソレノイド７６を作動せしめることにより、フレーム５
６を後退させ、リボン支持体５０および印刷ヘツド１９
を紙１８から引き離す。次に装置１３８は、後退を示す
第２出力信号をリボン位置論理装置１４４へ供給する
が、装置１４４はカウンタ１４０からの出力信号をも受
ける。

いま、第４図に示されているように第１インク条帯１７
ｙ（黄）が整合位置にある状態から行記録サイクルが開
始されたものと仮定する。黄ドツトが記録された後、カ
ウンタはカウント１の状態になつて、リボン位置論理装
置１４４に対し、リボン支持体５０を時計回りに１条帯
分だけ旋回させて、次の条帯１７ｃを整合位置へ移動せ
しむべきことを指示する。装置１４４はこれに応答し
て、出力信号１４６をステツプモータ１０６に供給し、
これを適正方向に回転させてリボン１０を第６図に示さ
れている次の条帯整合位置まで移動させる。次に、装置
１４４は出力信号をヘツド位置論理装置１３８へ供給し
て、信号１４２の供給を停止せしめる。これによつてソ
レノイド７６は消勢され、フレーム５６は前進位置へ復
帰する。装置１４４はまた、もう１つの出力信号をリセ
ツトおよび行割出し論理装置１４８へ供給するが、装置
１４８はカウンタ１４０からのカウント信号も受ける。

カウント１の場合は、装置１４８はリセツト出力信号１
５０を発生して、さまざまな論理要素をリセツトし、そ
の時点における行上に次の色のドツトを記録する準備を
する。それぞれの色が記録された後には、カウンタ１４
０から供給されるカウントは１だけ増加せしめられる。
カウントが４に達した時は、それは組内の最後の条帯１
７ｂが記録され終つたことを示しており、リボン位置論
理装置１４４と、リセツトおよび行割出し論理装置１４
８とは、このカウント数入力に対しては異なつた応答を
する。

その時、装置１４４は出力１４６をステツプモータ１０
６へ供給して、モータの回転方向を逆にし、リボン支持
体５０を３段階だけ反時計回りに旋回させ、組内の第１
インク条帯１７ｙを整合位置へ復帰させて、紙１８上へ
の次行の記録の準備をする。装置１４４はまた、もう１
つの出力信号１５２を供給してリボンの操出および巻取
リール１１９および１２０の駆動装置を作動せしめ、リ
ボンを印刷ヘツド支持部材８６上において前進させて、
新しいリボン部分を印刷ヘツド１９に対する動作位置に
配置する。

装置１４８は、通常のリセツト信号１５０を供給するほ
かに、カウント数４に応答して出力信号１５４を供給す
ることにより、紙ロール５２および５４の駆動装置を作
動せしめ、記録紙１８を次行の位置へ前進せしめる。こ
の例においては、リセツト信号１５０はまた、カウンタ
１４０を最初のカウント０状態へリセツトする作用も有
する。

記録装置４２の動作に際しては、リボン支持体５０は自
動的に初期位置にセツトされ、それによつて組内の最下
部すなわち第１インク条帯１７ｙを整合位置に配置す
る。また、印刷ヘツドフレーム５６は前進位置におか
れ、その上の電極対は、紙１８の第１画像行位置に圧接
せしめられた条帯１７ｙの反対側位置にある指示層１６
の部分に係合せしめられる。

熱転写記録サイクルは、印刷決定論理装置１３２を起動
せしめることによつて開始される。これを行なうために
は、起動ボタン（図示されていない）を設け、それを操
作者が手動で作動せしめるようにすればよい。

装置１３２の起動に応答して、バツフア１２４から装置
１３２へ、第１行内の全ての絵素の黄成分における所望
濃度を指示する基準信号が送られる。装置１３２はこの
情報を評価し、黄ドツトが記録されるべきでない絵素領
域に関しては、中止信号を絵素状態論理装置１３６へ送
る。また、装置１３２は、黄の印刷が行なわれるべき絵
素領域に関しては、印刷指令信号を装置１３４へ送る。
装置１３４は、ルツクアツプテーブルを用いて、紙１８
上の絵素領域内に初期黄ドツト３６を印刷し、また指示
層１６の対応絵素領域部分に対応する指示マーク４０を
形成するために、対応するそれぞれの選択された電極対
が付勢されるべき時間を指示する初期熱入力持続時間信
号を供給する。

行記録サイクルの長さを最小化するためには、好ましく
は、初期ドツトは最終ドツトの大きさよりは小さいが、
必要な大きさのドツトを形成するのに要する相次ぐ熱印
加の回数を過度に多くしない程度に大きくなくてはなら
ない。

例えば、装置１３４は、初期熱入力時間信号を供給し
て、最終すなわち所望ドツトの大きさの約７５％−８５
％の初期ドツト３６および対応指示マーク４０を形成す
る。これは、それぞれの初期ドツトが、それの形成され
る絵素領域より小さいことを意味する。たとえ、もし基
準信号が実質的に絵素領域を満たす高濃度ドツトを記録
するように指示した場合でも、ドツトの大きさ、すなわ
ち絵素濃度、の正確な制御を実現するための帰還ループ
を利用できるように、最初は小さいドツトを形成し、光
学的に検出しうる指示マークを発生させる。

初期持続時間信号は、装置１３４から印刷ヘツド信号プ
ロセツサおよび電力供給装置９６へ供給される。この装
置９６は、印刷ヘツド１９内のそれぞれの電極対をアド
レスし、これに対して指示された初期時間の間信号電圧
Ｖ_Ｓを印加することができる。

選択された電極対９０および９２は、リボン１０の後面
の指示層１６に電圧Ｖ_Ｓを印加し、抵抗層１４の対応す
る選択部分に熱発生電流を流す。この熱に応答して、選
択された絵素領域に対応するインク条帯１７ｙの部分内
のインクが溶け、紙１８へ転写されて、選択された絵素
領域内に初期黄ドツト３６を形成し、また、反対側の層
１６の対応絵素領域部分内の感熱染料が変色して、ドツ
ト３６に比例した対応初期指示マーク４０を形成する。
初期指示マーク４０は、間隔を置いた電極間に形成され
るので、みぞ穴すなわち窓８８を通して見ることができ
る。相隣る電極間にある、層１６のそれぞれの対応絵素
領域部分の濃度、すなわち反射光レベルは、光検出器２
６によつて読取られる。紙１８上の絵素濃度を示すこれ
らの濃度信号は信号プロセツサ１２８へ送られ、信号プ
ロセツサ１２８が発生する絵素濃度表示信号は比較器１
３０へ送られて、比較器１３０は、初期絵素濃度を、基
準信号バツフア１２４から供給される黄成分濃度信号と
比較する。

ホトダイオードの出力信号と、特定種類のリボン１０の
後面層１６の反射特性との相関関係は、白リボン１０上
において試験読取りを行なつて、グレースケールにおけ
る最低濃度の、すなわち最も明るい絵素を意味する最高
反射率における基準信号レベルを決定することによつて
求められる。好ましい１つの方法としては、印刷ヘツド
を付勢して初期ドツト３６および対応指示マーク４０を
記録する前に、装置２４が自動的に、観察窓８８と位置
整合している層１６上の対応絵素領域部分の光電池読取
りを行なうようにして、基準レベルを記録サイクル内に
おいて整定する。

前述のように、印刷ヘツド１９内の電極対を消勢した後
にも、リボン構造の熱的慣性を原因とする余熱効果によ
り、ドツトおよび指示マークは追加の成長を行なう。従
つて、好ましくは、光検出器による読取りを電極対の消
勢の短時間後まで遅延させ、追加の成長がその読取りに
含まれるようにする。

比較器１３０は、絵素濃度の読取り値と基準信号とを比
較して、それらの間の差を示す信号を、印刷決定論理装
置１３２へ供給する。初期ドツトの大きさは最終的大き
さより小であるように計算されているので、多くの場合
差信号は、それぞれのドツトをわずかに大きくするのに
必要な熱入力を指示する。しかし、感熱記録パラメータ
の可変性のために、初期熱入力が所望の大きさの７５％
−８５％のドツトを作るように意図されていても、少な
くともあるドツトは所望の大きさに達してしまつている
可能性がある。これらの絵素に関しては、装置１３２
は、絵素状態装置１３６を経て中止信号を供給し、記録
サイクルの次の部分においてそれらへ、それ以上の熱入
力が与えられないようにする。

まだ目標すなわち所望濃度に達していない絵素に関して
は、装置１３２は、装置１３４に対して印刷指令を出
し、装置１３４はその時追加のドツト成長を生ぜしめる
のに要する時間を指示する信号を提供する。目的は、ド
ツトを初期の大きさよりもわずかだけ大きくすることで
あるから、熱印加の持続時間は、大きい初期ドツトを記
録するのに用いられた時間より短い。

選択された電極対が付勢されて、熱的安定化のための短
い遅延が終ると、ホトダイオード９８は再び層１６から
の反射光レベルを読取り、その信号を比較器１３０へ帰
還して、これらの読みを基準レベルと比較する。装置１
３２は再びサイクルを繰返して、目標の大きさに達した
ドツトに関しては中止信号を供給し、濃度を目標レベル
に達せしめるのに追加の熱入力を必要とする絵素に関し
ては印刷指令を出す。

行内の全絵素に関して中止信号が供給され終つた時、黄
成分の記録は終了し、装置１３６は出力信号を、カウン
タ１４０へ送つてカウント数を１へ進めると共に、印刷
ヘツド論理装置１３８へも送つて、第１行上にシアンド
ツトを重複印刷すべく次のインク条帯１７ｃへのスイツ
チングプロセスを開始する。

装置１３８は、信号１４２をソレノイド７６へ送り、ソ
レノイド７６をしてフレーム５６を後退位置へ移動せし
める。これを行なう目的は、リボン１０が支持体５０に
よつて移動せしめられる前に多条帯インク層１２を紙１
８から離し、インクが塗りつけられてよごれができるの
を防止するためである。リボン位置論理装置１４４は、
カウント数が４より小であることを確認して信号１４６
を供給するが、リール駆動信号１５２は供給しない。こ
れにより、支持体５０は時計回りに１段階だけ旋回せし
められる。その結果、第１条帯１７ｙは整合位置から変
位せしめられ、そのあとへ組内の第２条帯１７ｃが配置
される。次に、装置１４４は１つの出力信号を装置１３
８へ供給し、装置１３８はこれに応答してソレノイドを
消勢することにより、フレーム５６を前進した印刷位置
へ復帰せしめる。装置１４４はまた、もう１つの出力信
号をリセツトおよび行割出し装置１４８へ供給する。装
置１４８は、カウント数１を受けているので、リセツト
信号１５０を供給し、諸要素をリセツトしてシアンイン
クによる重複印刷の準備をするが、紙割出し信号１５４
は供給しないので紙１８はその位置に留まる。

印刷決定論理装置１３２は、リセツト信号１５０を受け
ると、自動的に作動せしめられて第１行上にシアンドツ
トの記録を開始する。この装置１３２は、第１行内の選
択されたそれぞれの絵素領域におけるシアン成分の濃度
を指示する基準信号をバツフア１２４から受け、出力を
装置１３４へ供給して、初期シアンドツト３６の記録を
開始せしめる。シアンの記録サイクルは、黄ドツト３６
の記録に関して上述した所と正確に同様に行なわれる。
この記録サイクルの後には、マゼンタおよび黒ドツト３
６を記録するさらに２つのサイクルが引続いて行なわれ
る。

組内の最後の条帯１７ｂからの黒ドツトの記録が終了す
ると、カウンタ１４０はカウント数４をリボン位置論理
装置１４４および行割出し装置１４８へ供給する。装置
１４４はこれに応答して信号１４６を供給することによ
り、ステツプモータ１０６の回転方向を逆にし、リボン
支持体５０を３段階だけ反時計回りに割出し、それによ
つてリボン１０をリセツトする。その結果、第１条帯１
７ｙが再び整合位置に置かれ、次行の黄成分を記録する
準備がなされる。装置１４４はまた、リール駆動信号１
５２を供給してリボン１０を支持体５０上において前進
させ、印刷ヘツド１９の前に新しいリボン部分を配置す
る。装置１４８はカウント数に応答して、さらに信号１
５４を供給し、紙１８を次行位置へ前進せしめる。

このようにして、カラー画像は行毎に記録される。それ
ぞれの完全行記録サイクル中において、組内の４つのイ
ンク条帯は順次整合位置へ移動せしめられ、紙１８への
ドツト転写が、指示マーク４０によつて与えられる帰還
を利用した、４つの相異なるインク色のそれぞれにおけ
る絵素濃度の正確な制御のもとに行なわれる。

上述の記録プロセスにおいては、それぞれの絵素領域内
の所望ドツトは段階的に形成される。まず、初期ドツト
が形成され、層１６上の対応絵素領域部分が測定され
て、基準信号と比較される。次に、もし必要ならば、１
つまたはそれ以上の追加熱エネルギの短いパルスがその
絵素領域に印加され、それを目標濃度まで高める。帰還
の利用により、それぞれの選択された絵素領域における
ドツトの大きさと熱エネルギ入力持続時間とが相関せし
められ、この装置が単に開ループ様式で動作せしめられ
た場合よりも、ドツトの大きさは遥かに高度の制御を受
ける。

装置４２は、段階的動作モードによらずに、ドツト形成
の監視帰還を利用した連続的電力印加を用いるように構
成することもできる。その場合には、基準信号に従つて
ドツトを記録されるべき絵素領域に対応する電極対は、
全て同時にオン状態にされる。指示マーク４０が現われ
て成長する時、絵素濃度は連続的に監視され、基準信号
と比較される。ある絵素領域において所定の比較値が達
成されると、装置は自動的にそれに対応する電極対を消
勢する。その動作モードによれば、段階的なドツト形成
サイクルに比し、記録サイクルがいくらか短縮される
が、帰還ループによつて行なわれる制御において、リボ
ン１０の熱的慣性によるドツトおよび指示マークの追加
成長が考慮されないので、ドツトの大きさに対する制御
はそれほど高度のものではなくなる。ある量の追加成長
が予想され、この追加のドツト成長をある程度補償する
ためには、加熱素子をある所定の低い比較値においてオ
フ状態にすることもできる。しかし、記録サイクル時間
を短縮することが強く要求されるのでなければ、段階的
方法によつて高度の正確さを実現する方が望ましい。

実施例の記録装置４２は行記録装置として図示され説明
されたが、この装置を改変して、行全体の幅よりも狭い
印刷ヘツド１９、関連のリボン支持体５０および光検出
器２６が紙１８の幅を横切つて左右に移動しつつ画像記
録を行なう走査モードの動作をなすようにすることは、
本発明の範囲内に属する。また、装置４２は、一時に１
行より多く、または画像全体を記録しうるように構成
し、記録装置の諸要素間の相対移動の必要を最少限にす
るか、または無くすこともできる。

図示の実施例においては、指示マーク４０の検出すなわ
ち監視は、可視光帯において動作する電気光学的光検出
器によつて行なわれたが、装置を改変して他の波長にお
いて動作する他の種類の検出器を用いるか、または他の
形式の構造（例えば、フアイバ光学装置）を用いて記録
された絵素濃度を監視することは本発明の範囲内に属す
る。

本発明の精神および範囲を逸脱することなく、上述の熱
転写リボンおよび記録装置に対して、他のある改変また
は変更を施すこともできるので、以上の説明に含まれ、
または添付図面に示されている全ての事項は例示的なも
のと解釈されるべきであつて、限定的な意味のものと解
釈されるべきではない。

【図面の簡単な説明】

第１図は、記録紙および印刷ヘツドに対して動作位置に
あるカラー熱転写インクリボンの側面図、第２図は、第
１図の２−２線におけるリボンの正面図、第３図は、第
１図の３−３線におけるリボンおよび記録紙の部分、お
よび記録インクドツトと対応指示マークとを形成するた
めにリボンの後面に係合せしめられた印刷ヘツドの電極
対を示す図、第４図は、前進した印刷動作位置にある本
発明の熱転写記録装置の諸要素の部分断面側面図、第５
図は、第４図の装置諸要素の平面図、第６図は、第４図
と類似しているが、後退した非動作位置にある装置の諸
要素の部分断面側面図、第７図は、記録装置の印刷ヘツ
ド要素部分の概略図、第８図は、本発明の記録装置に対
する制御装置の機能ブロツク図である。符号の説明１０……カラー熱転写リボン、１２……多条帯熱転写インク層、１４……電気抵抗加熱素子層、１６……感熱導電指示層、１７……熱転写インク条帯、１８……記録紙、１９……印刷ヘツド２０……信号印加電極、２２……反対電極、２４……制御装置、３６……インクドツト、４０……指示マーク、４２……熱転写記録装置、４６……記録紙供給ロール、４８……プラテン、５０……リボン支持体、５２，５４……行割出しローラ、５６……印刷ヘツドキヤリエツジ、８６……印刷ヘツド支持部材、８８……支持部材の開口、９０……信号電極、９２……反対電極、９６……印刷ヘツド信号プロセツサおよび電力供給装
置、９８……ホトダイオード、１０６……可逆ステツプモータ、１１９……リボン操出リール、１２０……リボン巻取リール、１２２……画像データ信号、１２４……バツフアメモリ、１３０……比較器、１３２……印刷決定論理装置、１３４……絵素状態論理装置、１４４……リボン位置論理装置、１４８……リセツトおよび行割出し論理装置、Ｉ……電流路、ＰＡ……絵素領域部分。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁵ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所Ｂ４１Ｊ 31/00 Ｄ 9012−2ＣＢ４１Ｍ 5/30 Ｂ４１Ｊ 3/20 １１５Ｄ１１５Ｚ 8305−2ＨＢ４１Ｍ 5/26 Ｊ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】熱転写リボンを用い記録紙上にさまざまな
色および濃度の絵素領域によつて表示されるカラー画像
を記録するための熱転写記録装置であつて、前記熱転写
リボンが一方の面に１組の相異なる色の熱転写自在イン
ク条帯を有し、これらのインク条帯からインクが順次転
写されることによつて所望の絵素領域色および濃度を定
めるドツトが記録されるようになつており、前記熱転写
リボンがさらに反対側の面に感熱指示層を有し、この感
熱指示層が前記組内のそれぞれの前記インク条帯からの
インク転写によつて記録されたドツトに対応し比例した
光学的に検出可能なマークを発生するようになつてお
り、前記ドツトおよび対応マークを形成するために前記
リボンに印加される熱量が増加するのに伴つて該ドツト
およびマークの大きさが増大するように前記リボンが構
成されており、前記記録装置が、所望画像のそれぞれの
絵素領域における所望色および濃度を指示する、相異な
るインク色のそれぞれに対する画像信号を受ける装置
と、記録紙を支持する装置と、記録紙に対する印刷位置
に置かれうるようになつている印刷ヘツドであつて該印
刷ヘツドに対し整合位置にあるリボンの単一インク条帯
部分における選択された絵素領域部分に対し熱印加を行
ないうるようになつており、該熱印加中に前記整合位置
にあるインク条帯部分に対応した、整合位置にある前記
指示層部分を光学的監視可能な位置状態に置くようにな
つている前記印刷ヘツドと、前記リボンを前記印刷ヘツ
ドと前記記録紙との間で移動しうるように取付けられて
前記組内のそれぞれのインク条帯部分を前記整合板へ順
次移動配置しうるようになつているリボン支持体と、前
記整合位置にある指示層部分の絵素領域部分の濃度を光
学的に監視して選択されたそれぞれの絵素領域の濃度を
示す濃度信号を供給するための装置と、該濃度信号を前
記画像信号と比較して選択されたそれぞれの絵素領域に
おける濃度比較値信号を供給する装置と、前記リボン支
持体を動作せしめて記録サイクルの経過中にそれぞれの
前記インク条帯部分を前記整合位置に順次移動配置する
装置と、前記印刷ヘツドを動作せしめて記録サイクルの
経過中に前記整合位置に順次移動配置されたそれぞれの
インク条帯部分においてドツトおよびマークの形成を行
なう印刷ヘツド動作装置であつて、最初は前記画像信号
に応答して前記リボンの整合位置部分の選択された絵素
領域部分に対する初期熱印加を調整し、それぞれの選択
された絵素領域において前記所望濃度を実現するのに必
要とされるより小さい初期の大きさを有するドツトおよ
び対応マークを形成し、その後前記濃度比較値信号に応
答してそれ以上の熱印加を調整し、それぞれの選択され
た絵素領域において所定の濃度比較値が得られるまでド
ツトおよび対応マークの大きさを次第に増大させるよう
になつている前記印刷ヘツド動作装置と、を備えている
熱転写記録装置。
【請求項２】特許請求の範囲第１項において、前記印刷
ヘツドおよび前記リボン支持体を取付けたキヤリエツジ
をさらに備えており、該キヤリエツジが前記記録紙に対
して、整合位置にあるインク条帯部分が該記録紙に係合
し前記印刷ヘツドが該整合位置にあるインク条帯部分に
対応した前記リボンの反対側の整合位置にある指示部分
に係合する前進位置と、前記印刷ヘツドおよびリボン支
持体が前記記録紙から十分離されて前記整合位置にある
インク条帯部分を該記録紙から係合解除する後退位置
と、の間で移動しうるようになつている、熱転写記録装
置。
【請求項３】特許請求の範囲第２項において、前記印刷
ヘツドが前記キヤリエツジ上に固定取付けされており、
前記リボン支持体が前記キヤリエツジ上に、該キヤリエ
ツジが前記後退位置にある時該印刷ヘツドに対して移動
しうるように取付けられていることによつて前記組内の
それぞれのインク条帯部分を順次前記整合位置へ移動配
置しうるようになつている、熱転写記録装置。
【請求項４】特許請求の範囲第３項において、前記リボ
ン支持体が前記印刷ヘツドに対して旋回移動自在である
ように取付けられている、熱転写記録装置。
【請求項５】特許請求の範囲第４項において、前記リボ
ン支持体動作装置が前記リボン支持体を１方向に段階的
に旋回せしめることによつてそれぞれのインク条帯部分
を、前記組内の最初のインク条帯部分から開始して順次
前記整合位置に移動配置し、該組内の最後のインク条帯
部分からのインク転写後該リボン支持体を前記１方向と
反対の方向に旋回せしめることによつて前記最初のイン
ク条帯部分を前記整合位置に再配置しその後の記録に備
えるようになつている、熱転写記録装置。
【請求項６】特許請求の範囲第５項において、前記キヤ
リエツジが前記後退位置にある時に前記リボンを前記リ
ボン支持体に対して前進せしめ前記印刷ヘツドに対向す
る位置にある前に使用されたリボン部分を新しいリボン
部分に置き換えるための装置をさらに備えている、熱転
写記録装置。
【請求項７】特許請求の範囲第１項において、前記記録
紙を前記印刷位置に対して選択的に前進させる装置をさ
らに備えており、該前進装置が、行記録サイクル中に前
記整合位置に配置されたそれぞれのインク条帯からある
行内の選択された絵素領域へインクが転写されている間
は前記記録紙を固定位置に保持し、その後次行の記録の
準備のために該記録紙を１行分だけ前進せしめる動作を
行なうための装置を備えている、熱転写記録装置。
【請求項８】特許請求の範囲第１項において、前記リボ
ンがさらに前記インク条帯の組と前記指示層との間に抵
抗加熱素子層を含んでおり、前記印刷ヘツドが開口を備
えた支持部材を有し、該開口内に間隔を置いた電極対の
アレイが突出していて、これらの電極を経て前記開口と
位置整合している前記指示層部分の選択された絵素領域
部分に記録信号が印加されて前記加熱素子層内に熱を発
生せしめ、それによつて前記記録紙上に前記整合位置に
あるインク条帯の色のドツトを、また前記指示層内に対
応する指示マークを形成するようになつている、熱転写
記録装置。
【請求項９】特許請求の範囲第８項において、前記記録
紙に対する前進位置と後退位置との間で移動しうるよう
に取付けられたキヤリエツジであつて、該キヤリエツジ
上に前記印刷ヘツドが固定取付けされ、かつ前記リボン
支持体が、該キヤリエツジが前記後退位置にある時前記
印刷ヘツドに対して移動しうるように該キヤリエツジ上
に取付けられていることによつて、前記組内のそれぞれ
のインク条帯を順次前記整合位置に移動配置しうるよう
になつている前記キヤリエツジをさらに備えている、熱
転写記録装置。
【請求項１０】特許請求の範囲第９項において、前記光
学的監視装置が、前記キヤリエツジ上に取付けられ前記
印刷ヘツド支持部材の前記開口に正対していることによ
つて、該開口に位置整合した前記指示層部分から反射さ
れた光レベルを測定して前記濃度信号を発生するように
なつている光検出器を含んでいる、熱転写記録装置。
【請求項１１】特許請求の範囲第９項において、前記リ
ボン支持体が前記印刷ヘツドに対し旋回移動しうるよう
に取付けられている、熱転写記録装置。
【請求項１２】特許請求の範囲第１１項において、前記
インク条帯が前記リボンの長さに沿つた方向に平行に並
んで配置されており、前記リボン支持体が、前記印刷ヘ
ツドに対し、該インク条帯の延長する該方向を横切る移
動径路に沿つて該インク条帯部分を前進せしめる方向に
旋回しうる構造になつている、熱転写記録装置。
【請求項１３】特許請求の範囲第１２項において、前記
リボンを前記リボン支持体に対して長さの方向に前進せ
しめることにより前記印刷ヘツドに対向する位置にある
すでに使用されたリボン部分を新しいリボン部分に置き
換えるための装置をさらに備えている、熱転写記録装
置。
【請求項１４】特許請求の範囲第８項において、前記整
合位置にある指示層部分に存在する絵素領域部分の濃度
の前記光学的監視装置が、前記印刷ヘツド支持部材の前
記開口に正対して配置されていることによつて、前記整
合位置にある前記指示層部分のそれぞれの絵素領域部分
から反射された光レベルを測定しうるようになつている
光検出器を含んでいる、熱転写記録装置。
【請求項１５】特許請求の範囲第１４項において、前記
印刷ヘツドが一時に１行分のドツトを記録する構造を有
しており、前記記録装置が、ある行内の全絵素領域部分
において前記組内の整合位置にあるインク条帯部分によ
る所望濃度が達成されたことを示す状態信号を供給する
装置をさらに備えており、前記リボン支持体動作装置が
該状態信号に応答して前記リボン支持体を移動せしめる
ことにより前記組内の次のインク条帯部分を前記整合位
置に移動配置するようになつている、熱転写記録装置。
【請求項１６】カラー熱転写リボンであつて、複数の相
異なる色の平行インク条帯を含む多条帯熱転写インク層
と、感熱指示層と、内部を流れる電流に応答して発熱す
る抵抗層であつて前記インク層と前記指示層との間にこ
れらの双方と熱伝導関係にあるように配置され、選択さ
れた１つの前記インク条帯に対応する前記抵抗層部分内
に選択的に発生せしめられた熱が該選択されたインク条
帯と該選択されたインク条帯に対応する該指示層部分と
の双方へ流れることにより、該選択された条帯内のイン
クを活性化してインク転写を行ない、また該指示層の前
記対応部分を活性化して該選択された条帯からのインク
転写に比例した光学的に検出しうる指示マークを形成す
るようになつている前記抵抗層と、によつて構成されて
いる、カラー熱転写リボン。
【請求項１７】特許請求の範囲第１６項において、前記
インク層が少なくとも３つの相異なる色のインク条帯を
含む、カラー熱転写リボン。
【請求項１８】特許請求の範囲第１７項において、前記
インク層が４つの相異なる色のインク条帯を含む、カラ
ー熱転写リボン。
【請求項１９】特許請求の範囲第１８項において、前記
４つの相異なる色が、黄、シアン、マゼンタ、黒であ
る、カラー熱転写リボン。
【請求項２０】特許請求の範囲第１６項において、前記
指示層がそれぞれの相異なる色のインク条帯に対応した
別個の指示マークを発生するように構成されている、カ
ラー熱転写リボン。
【請求項２１】特許請求の範囲第１６項において、前記
指示層がまた導電性のものであり、選択された１つの前
記インク条帯に対応する前記指示層部分に接触している
間隔を置いた１対の電極間に印加された電気的信号が、
一方の該電極から該指示層を通つて前記抵抗層の対応部
分に至り、さらに該抵抗層の該部分に沿つて他方の該電
極に向かつた後、該指示層を通つて該他方の電極に至る
電流路を形成するようになつている、カラー熱転写リボ
ン。
【請求項２２】特許請求の範囲第１６項において、それ
ぞれの前記インク条帯を順次前記記録紙に係合せしめて
前記抵抗層の対応部分内に選択的に熱を発生させること
により、それぞれの相異なるインク条帯から順次記録紙
上へインクを転写して該記録紙上にドツトを形成するよ
うになつており、インク転写によつて形成されるドツト
および前記指示層内に形成される対応指示マークの大き
さが該ドツトおよびマークを形成するために印加される
熱量の増加に伴つて増大するようになつている、カラー
熱転写リボン。
【請求項２３】インクを受ける記録紙上にカラー階調画
像を記録するための熱転写記録装置に用いるカラー熱転
写リボンであつて、該記録装置が記録されるドツトの大
きさを制御するための帰還装置の一部として光学的検出
器を含む形式のものであり、該リボンが、複数の相異な
る色の平行インク条帯を含む多条帯熱転写インク層と、
感熱指示層と、内部を流れる電流に応答して発熱する抵
抗層であつて前記インク層と前記指示層との間にこれら
の双方と熱伝導関係にあるように配置され、選択された
１つの前記インク条帯に対応する前記抵抗層部分内に選
択的に発生せしめられた熱が該選択されたインク条帯と
該選択されたインク条帯に対応する該指示層部分との双
方へ流れることにより、該選択された条帯内のインクを
活性化して前記記録紙に対するインク転写を行なつて該
記録紙上にドツトを記録し、また前記指示層の前記対応
部分を活性化して、該記録されたドツトの大きさに比例
し且つ前記記録装置の光学的検出器によつて検出可能な
位置にある、光学的に検出しうる指示マークを前記指示
層対応部分内に形成するようになつている前記抵抗層
と、によつて構成されている、カラー熱転写リボン。