JPH06143625A - サーマルプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【構成】 サーマルヘッド１０に２値画像用発熱素子ア
レイ１１と中間調画像用発熱素子アレイ１２とを設け
る。２個のソレノイド２１，２２を選択的に駆動して、
サーマルヘッド１０の各アレイ１１，１２を記録用紙１
５に押しつける。ソレノイド２１，２２のコイルバネを
変えて、異なる押しつけ圧力になるようにする。中間調
画像記録時にはソレノイド２２をオンにして、押しつけ
圧力が２値画像記録時のほぼ２倍以上になるようにす
る。 【効果】 中間調画像の記録時には、２値画像の記録時
のほぼ２倍の押しつけ圧力でサーマルヘッド１０が記録
材料１５に押しつけられるため、記録用紙１５の凹凸面
がこの押しつけにより平滑にされる。これにより、中間
濃度〜ハイライト部のインクの乗りがよくなり、従来の
普通紙に見られるようなザラツキ感を減少することがで
きる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、２値画像と中間調画像
との両方の記録に適した溶融型熱転写方式のサーマルプ
リンタに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】溶融型熱転写記録方式は、多数の発熱素
子を主走査方向に配列したサーマルヘッドを用い、これ
をインクフイルムの背後に押し当て、軟化又は溶融した
インクを記録用紙に転写するものである。この方式で
は、記録用紙に転写するインク量を熱量に応じて調節す
ることができないため、線画や文字等の二値画像の記録
に利用されている。本出願人は、主走査方向に細長な発
熱素子を用い、この発熱素子の通電時間，電流の大き
さ，駆動パルスの個数等を制御して、画素内に記録され
るインクドットの副走査方向における長さを変化させ
て、面積階調方式で中間調画像を記録する方法を提案し
た（例えば特願平２ー１５８８６号）。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記のような面積階調
方式によって普通紙に中間調画像を記録する場合に、普
通紙では平滑度があまり良くないためインクの乗りが悪
く、中間濃度〜ハイライト部にザラツキが発生しやすく
なり、画像品質が低下するという問題がある。これに対
し、ヘッド押しつけ圧力を高めて普通紙の平滑性を向上
させることも考えられる。しかし、単にヘッド押しつけ
圧力を高めると、磨耗によりヘッド寿命が低下するとい
う問題がある。

【０００４】本発明は上記課題を解決するためのもので
あり、普通紙に対して高画質な中間調画像を記録するこ
とができるようにしたサーマルプリンタを提供すること
を目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、複数の発熱素子を主走査方向に配列した
２値画像用発熱素子アレイと、複数の発熱素子を主走査
方向に配列した中間調画像用発熱素子アレイとを設け、
２値画像を記録するときには、２値画像用発熱素子アレ
イを用いて２値画像を記録し、中間調画像を記録すると
きには、中間調画像用発熱素子アレイを用いて中間調画
像を記録するとともに、発熱素子アレイの記録材料への
押しつけ圧力を２値画像記録時のものよりも高めたもの
である。

【０００６】

【実施例】図２は、本発明で用いるサーマルヘッドを模
式的に示した平面図である。このサーマルヘッド１０
は、主走査方向に伸びた２列の発熱素子アレイ１１，１
２を備え、これらの発熱素子アレイ１１，１２は複数の
発熱素子１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，・・・、１２ａ，１
２ｂ，・・・からなる。発熱素子１１ａ，１１ｂ，１１
ｃ，・・・は、主走査方向の長さがＡ１、副走査方向の
長さがＢ１の矩形状をしている（Ａ１＜Ｂ１）。また、
発熱素子１２ａ，１２ｂ，・・・は、主走査方向の長さ
がＡ２、副走査方向の長さがＢ２の細長い形状をしてい
る（Ａ２＞Ｂ２）。例えば、Ａ１は５５μｍであり、Ｂ
１は１１０μｍ，Ａ２は２３５μｍであり、Ｂ２は１０
０μｍである。また、各発熱素子の主走査方向の間隔Ｃ
１，Ｃ２は１５μｍである。

【０００７】一方の発熱素子アレイ１１は文字画像の記
録に用いられ、他方の発熱素子アレイ１２は中間調画像
の記録に用いられる。サーマルヘッド１０は、例えばア
ルミナの如き耐熱絶縁基板の上に、部分グレーズと発熱
素子と保護層とが設けられて構成されている。部分グレ
ースは円柱面状に隆起して形成されており、これにより
記録用紙やインクリボン等の被加熱シートとサーマルヘ
ッドとが良好に接触されるようになる。発熱素子は、抵
抗材料を蒸着，スパッタ，ＣＶＤ，焼結等によって形成
して構成されたものである。

【０００８】サーマルヘッド１０は、シリアルプリンタ
に取り付けられる。シリアルプリンタは、周知のよう
に、紙送り機構と、プリント部とから構成されている。
プリント部はサーマルヘッドを紙送り方向と直交する方
向に移動して例えば１行ずつプリントし、このプリント
後に記録用紙を所定ピッチで送り、以下順次各行をプリ
ントする。図３に示すように、サーマルヘッド１０は、
ソレノイド２１，２２からなるシフト機構２０により記
録用紙１５に選択的に押しつけられる。記録用紙１５は
プラテン１６で支持されている。ソレノイド２１に内蔵
されるコイルバネは、ソレノイド２１のオン時に文字記
録に適する２５０ｇ／cm² でサーマルヘッドを記録用紙
１５に押しつけるように付勢する。また、他方のソレノ
イド２２に内蔵されるコイルバネは、ソレノイド２２の
オン時に中間調画像の記録に適する５００ｇ／cm² でサ
ーマルヘッドを記録用紙１５に押しつけるように付勢す
る。

【０００９】インクリボン２５はリボンカセット２６内
に収納されており、このリボン２５は記録用紙１５とサ
ーマルヘッド１０との相対移動時に、これと同じ速度で
送られ、新たなリボン２５がサーマルヘッド１０に供給
される。

【００１０】文字画像を記録する場合には、文字画像用
の発熱素子アレイ１１を発熱させて、熱転写リボン２５
のインクを溶融させて記録用紙１５上に文字画像を熱転
写記録する。この時のヘッド押しつけ圧力はソレノイド
２１によって２５０ｇ／cm²となるように設定されてい
る。また、中間調画像を記録する場合には、中間調画像
用の発熱素子アレイ１２を発熱させて熱転写リボン２５
のインクを溶融させ、中間調画像記録エリアに中間調画
像を熱転写記録する。この時のヘッド押しつけ圧力はソ
レノイド２２によって５００ｇ／cm² となるように設定
されている。これにより、文字画像の記録時のほぼ２倍
の押しつけ圧力でサーマルヘッド１０が記録材料１５に
押しつけられるため、記録用紙１５の凹凸面がこの押し
つけにより平滑にされる。これにより、中間濃度〜ハイ
ライト部のインクの乗りがよくなり、従来の普通紙に見
られるようなザラツキ感を無くすことができる。

【００１１】図４は、各発熱素子で記録された１画素の
一例を示すものであり、同図（Ａ）は文字画像記録時の
ものであり、同図（Ｂ）は中間調画像記録時のものであ
る。文字画像記録時には、サーマルヘッドの副走査方向
への間欠送り量は、文字画像用発熱素子の主走査方向ピ
ッチ７０μｍである。また、中間調画像記録時の間欠送
り量を４μｍとすると、これにより３４階調の中間調を
記録することが可能になる。勿論このときの間欠送り量
を変えることにより、階調幅を変えることができる。

【００１２】例えば、図５に示すような中間調画像記録
エリアＡ１を文字画像記録エリアＡ２に含んだ複合画像
を普通紙からなる記録用紙１５に記録する場合には、図
１に示すような処理手順で記録を行う。先ず、ヘッドモ
ードを文字印刷モードに設定する。この印刷モードで
は、文字画像用発熱素子アレイ１１が記録位置にセット
される。また、ソレノイド２１によりヘッド押しつけ圧
力が２５０ｇ／cm² に設定される。そして、サーマルヘ
ッド１０と記録用紙１５との相対移動によって、文字画
像記録エリアＡ２の先頭行ｎ１から最終行ｎ２までを熱
転写インクリボンを用いて熱記録する。これにより、文
字画像記録エリアＡ２に文字画像が記録される。

【００１３】文字画像記録エリアＡ２の記録終了後は、
ヘッドモードを中間調画像印刷モードに設定する。この
印刷モードでは、中間調画像用発熱素子アレイ１２が記
録位置にセットされる。また、ソレノイド２２によりヘ
ッド押しつけ圧力が５００ｇ／cm² に設定される。次
に、サーマルヘッド１０と記録用紙１５との相対移動に
よって、記録用紙１５を中間調画像記録エリアＡ１の先
頭行ｍ１に戻し、この行から最終行ｍ２までを熱転写イ
ンクリボン２５を用いて感熱記録する。これにより、中
間調画像記録エリアＡ１に中間調画像が記録される。こ
のとき、ヘッドの押しつけ圧力が文字画像記録時のほぼ
２倍の５００ｇ／cm² に設定されるため、記録用紙１５
の凹凸部分が平滑にされる。したがって、インクの乗り
が良くなり、中間濃度〜ハイライト部においてもザラツ
キ感が減少する。

【００１４】また、中間調画像記録エリアＡ１に複合画
像を記録する場合には、図６に示す処理手順で行うよう
にしてもよい。この場合には、各行の印刷時に各桁毎に
中間調画像記録エリアか文字画像記録エリアかを判定
し、中間調画像記録エリアの場合にはヘッドモードを中
間調画像記録モードにして中間調画像を記録する。ま
た、文字画像記録エリアの場合にはヘッドモードを文字
画像記録モードにして文字画像を記録する。これによ
り、記録用紙１５に先頭行から文字画像が記録される。
また、この記録途中で中間調画像記録エリアＡ１にサー
マルヘッドが位置すると、文字画像記録モードから中間
調画像記録モードに切り換わる。これにより、中間調画
像用発熱素子アレイが記録位置にセットされ、この記録
モードにおけるヘッド移動速度でヘッドの副走査方向に
移動する。したがって、行の記録途中でモードが切り換
わるため、１行中に文字画像と中間調画像とが記録され
る。

【００１５】なお、上記実施例は、文字画像中に中間調
画像を記録したものであるが、この他に、文字画像のみ
又は中間調画像のみを記録してもよい。また、上記実施
例は、２個のソレノイドを用いてサーマルヘッドの押し
つけ圧力を変えるようにしたが、この他に、バネの長さ
を変えることで、押しつけ圧力を変えるようにしてもよ
い。

【００１６】また、上記実施例は、文字画像用発熱素子
アレイと中間調画像用発熱素子アレイとを一体的に設け
たが、この他に、図７に示すように、これら発熱素子ア
レイ４０，４１を別体としたサーマルヘッド４２，４３
を設け、これらを２個のソレノイド４４，４５からなる
シフト機構４６により各押しつけ圧力で記録用紙１５に
押しつけてもよい。

【００１７】また、上記実施例は本発明をシリアルプリ
ンタに実施したものであるが、この他に、ラインプリン
タに実施してもよい。また、上記各実施例では、モノク
ロの中間調画像を記録する場合について説明したが、フ
ルカラーの中間調画像を記録してもよい。この場合に
は、周知のように三色のインク層で順次塗り分けられた
フルカラー用のインクリボンを用いる。

【００１８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
中間調画像を記録する際にヘッド押しつけ圧力を２値画
像記録時の１．５〜３倍程度に設定したから、中間調画
像の記録時にはヘッドの押しつけ圧力で記録材料の凹凸
部分が平滑になる。これによりインクの乗りが良くな
り、中間濃度やハイライト部で目立つザラツキ感を減少
させることができる。しかも、使用頻度の高い２値画像
の記録時には通常の押しつけ圧力で記録するから、サー
マルヘッドの磨耗が抑制され、その寿命が低下すること
がない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のサーマルプリンタの処理手順の要旨を
示すフローチャートである。

【図２】本発明のサーマルプリンタで用いるサーマルヘ
ッドを模式的に示した平面図である。

【図３】本発明のサーマルプリンタのプリント部を示す
概略図である。

【図４】サーマルヘッドで記録した画素の一例を示す説
明図である。

【図５】サーマルプリンタで記録される複合画像の一例
を示す説明図である。

【図６】複合画像記録の他の処理手順を示すフローチャ
ートである。

【図７】他のプリント部を示す概略図である。

【符号の説明】

１０，４２，４３ サーマルヘッド １１，４０ 文字画像用発熱素子アレイ １２，４１ 中間調画像用発熱素子アレイ １１ａ，１１ｂ，１１ｃ，・・・ 文字画像用発熱素子 １２ａ，１２ｂ，・・・ 中間調画像用発熱素子 ２１，２２，４４，４５ ソレノイド ２０，４６ シフト機構

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁵ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｈ０４Ｎ 1/23 １０２ Ｂ 9186−5Ｃ Ｂ４１Ｊ 3/20 １１５ Ｄ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーマルヘッドにより記録材料に２値画
   像と中間調画像とを記録する溶融型熱転写方式のサーマ
   ルプリンタにおいて、複数の発熱素子を主走査方向に配
   列した２値画像用発熱素子アレイと、複数の発熱素子を
   主走査方向に配列した中間調画像用発熱素子アレイとを
   設け、２値画像を記録するときには、２値画像用発熱素
   子アレイを用いて２値画像を記録し、中間調画像を記録
   するときには、中間調画像用発熱素子アレイを用いて中
   間調画像を記録するとともに、発熱素子アレイの記録材
   料への押しつけ圧力を２値画像記録時のものよりも高め
   たことを特徴とするサーマルプリンタ。