JPH06227013A - プリコート選択装置を有した熱転写プリンタ、及びそのプリコート選択方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 熱転写プリントにおいて、印刷媒体や印刷媒
体トレイ等における種々の状況に対応して、印刷媒体に
プリコートを行うか否か決定する装置及び方法を提供す
る。 【構成】 少なくとも第１及び第２の印刷媒体トレイ１
６、熱転写リボン２４、及びプロセッサ５６を具備する
熱転写プリンタにおいて、プリコート材３４を第１の印
刷媒体トレイから供給された印刷媒体１４にプリントジ
ョブの要求に応じて選択的に適用する装置を、熱転写リ
ボンがプリコート材を含むことをプリンタコントローラ
に伝えるリボンセンサ５２、第１の印刷媒体トレイがペ
ーパータイプの印刷媒体を含むことをプリンタコントロ
ーラに伝える第１の印刷媒体センサ１３２〜１３４、及
びプリントジョブ要求とプリンタコントローラとのデー
タ結合において、第１の印刷媒体トレイから供給された
印刷媒体へのプリコート材の適用の制御を、熱転写プリ
ンタ１０にさせるプロセッサ５６により構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、熱転写プリンタ（例え
ば、熱ワックス転写、染料拡散転写、あるいはそれに類
するもの）に関し、特に、プリンタと印刷媒体とに関係
する種々のパラメータに基づいて、イメージの画質と耐
久性を向上させるプリコート材を、印刷媒体に設けるか
否かを決めるプリコート選択装置を有した熱転写プリン
タ、及びそのプリコート選択方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】熱転写プリンタは、ポリマー等の担体か
ら印刷媒体の表面上にインク（例えば、ワックスのべー
ス材に分散させた着色剤）を制御して転写するものであ
る。独立して駆動可能な加熱素子を単位長さ当たりに多
数個配設して構成されるプリントヘッドを有した熱転写
プリンタは、本発明の目的に適用することができる従来
技術の装置の一つである。プリンタ内において、担体及
びインクからなる構造体の担体側は加熱素子に隣接して
おり、一方、インク側は印刷媒体支持部に隣接して設置
され、印刷中の印刷媒体はその印刷媒体支持部上に支持
される。イメージを印刷するには、プリントヘッドを印
刷媒体に接触させ、複数個の加熱素子の中でイメージを
形成する場所に隣接しているある定められた組み合わせ
のものが駆動されたときに、印刷媒体の表面の特定の位
置にインクを転写して行う。担体及びインクからなる構
造体は、加熱素子によって部分的にインクの溶融点温度
あるいはそれ以上の温度に加熱される。この加熱によっ
て、インクが軟化され、印刷媒体上のイメージを形成す
る特定の位置にインクが付着される。一般に、熱的に転
写されるインクは、通常普通紙に見られるような荒い表
面よりは、滑らかな印刷媒体上により良い状態でより完
全に付着することが知られている。したがって、熱転写
プリンタにおいては、印刷されたイメージの画質や耐久
性を向上させるために、一般に特別にコートされたペー
パーが使用されている。

【０００３】カラーイメージは、減色法の原色であるイ
エロー、マゼンタ、及びシアンのような異なる色のイン
クを区分して設けた部分を含む、担体及びインクからな
る構造体を用いて印刷される。カラー印刷は、印刷媒体
がプリントヘッドを通過する工程を順次繰り返すことに
より行われ、各工程では異なるカラーインクを設定され
た回数だけ選択的に転写することにより行われる。この
ようにして熱転写したカラーイメージは光を直線的に通
すため、オーバーヘッドの透明投影への適用に適してい
る。さらに、透明フィルムは通常熱転写されたインクが
付着し易い滑らかな表面を有している。特別にコートが
形成された印刷媒体は、比較的コストが高く、また普通
紙ほど一般的でないため、普通紙上において熱転写され
たイメージの画質と耐久性を向上させる手段が望まれて
いる。米国特許４，７０４，６１５号（タナカ）の熱転
写プリンタには、イエロー、マゼンタ、及びシアンのイ
ンクパネルを持つ担体及びインクからなる構造体と、プ
リコート材（以下、「プリコート」という）の追加パネ
ルについて記載されている。プリコートは、普通紙のよ
うな荒い印刷媒体上のある設定された領域に熱転写さ
れ、その後、該領域にイメージが熱転写される。プリコ
ートは荒い印刷媒体に付着して、熱転写されるインクが
容易に付着するような滑らかで、透明で、熱付着性のあ
るベースを形成する。あるいは、不透明な印刷媒体ある
いは色付きの印刷媒体上における印刷イメージの彩度や
明度が向上するように、プリコートを白色とすることも
できる。

【０００４】しかしながら、プリコートは透明フィルム
を通したときに、光の透過性が低下したり、コート付き
印刷媒体に行った場合にイメージの回りにできる「ハロ
ー」の形成によって画質が低下する等の欠点がある。ま
た、前記した印刷媒体のタイプとプリコートとの種々の
組み合わせで見ると、色彩がそれぞれ異なって識別され
ることがある。熱転写プリントのリボンは、単色のブラ
ックのパネル、三色パネル（イエロー、マゼンタ、及び
シアン）、あるいは四色パネル（イエロー、マゼンタ、
シアン、及びブラック）が利用できる。そのようなリボ
ンは、代表的には、スプールの形態で供給され、該スプ
ールが１つ、３つ、あるいは４つのパネルのいずれを有
しているかをプリンタに知らせるために、コード化され
た端部キャップを持っている。また、全ての色付きリボ
ンは、パネルの位置と色データをプリンタに伝えるため
にリボンの長さ方向の縁部に沿ってＡＣサーボモータエ
ンコード用のストライプを有している。プリンタは、普
通紙、コートが施されたペーパー、あるいは透明フィル
ム（なお、これらに限定されるものではない）を含む種
々のタイプの印刷媒体にイメージを印刷できる装置が開
発されている。また、そのような印刷媒体のタイプは、
レター（Ａサイズ）や国際的なＡ４サイズのような種々
の標準的サイズの中から使用することができる。

【０００５】また、本発明が実施されるプリンタにおい
ては、印刷中において、選択された印刷媒体の端部をド
ラムにクランプし、その印刷媒体をドラムに巻き付け
る。このような用紙設定では、プリントヘッドに対して
印刷媒体の位置決めを行うための正確な制御が用意され
ており、複数回の通過によってカラー印刷を行う場合に
適用するときには特に有利である。しかしながら、印刷
媒体のクランプ端の近くの部分には印刷は行われないの
で、ミシン目付きの切取りの帯部を含むような特に延長
された印刷媒体には有効である。そのような印刷媒体で
は、延長部分をクランプし、残りの標準長さの部分にプ
リントを行う。印刷の後、延長部分はミシン目の所で切
り離される。普通紙、コートが施されたペーパー、及び
透明フィルムは、現在Ａサイズ及びＡ４サイズの大きさ
で、ミシン目付きの延長部分を持つものと持たないもの
の両方を利用することができる。種々の印刷媒体がある
ため、種々の印刷媒体トレイが取り付けられるマルチメ
ディアフィーダを持つプリンタが開発されている。トレ
イは、特定の大きさのペーパーを保持するためにそれぞ
れ大きさが設定され、プリンタにペーパーサイズを伝え
るためにコード化がされている。また、あるトレイはス
イッチを有しており、そのスイッチによってトレイ側で
媒体のタイプの設定が行われる。例えば、「透明」ある
いは「ペーパー」のスイッチが選択されてプリンタに伝
えられる。

【０００６】そして、ほとんどのプリンタは、トレイ中
に印刷媒体が無くなった時点や、トレイの挿入の有無を
検知し、印刷の一時停止、「ペーパー無し」の表示の点
灯、トレイの切り替え、及びプリンタ使用者に対する
「ペーパー補給」あるいは「トレイの挿入」のメッセー
ジの送信等を行う。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】前記したように印刷媒
体には種々のタイプやサイズがあるため、使用者が選択
したトレイ、媒体タイプ、及び媒体サイズの組み合わせ
に応じて、プリコートを行うか否かを自動的に決定する
熱転写プリンタがあれば有益なものとなる。従来、多く
のプリンタは、前記した多くの変数を取り扱うために、
制御ソフトウエアドライバ（以下、「プリンタドライ
バ」という）を有している。該プリンタドライバは、例
えば、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標））（以下、ポ
ストスクリプトという）として知られているようなコン
ピュータプログラム言語にしばしば結合されている。こ
のポストスクリプト（登録商標）は、カリフォルニア、
マウンテンビューのアドビ システム インクから入手
することができる。ポストスクリプト ランゲッジ リ
ファレンス マニュアル（１９９０年，第２版，アディ
ソン−ウエスリー パブリッシング、マサチューセッツ
リーディング）には、ポストスクリプト言語は、テキ
ストとグラフィックを処理し、媒体のサイズ，タイプ，
トレイ，及び印刷するコピー数を選択する方法を含むこ
とが示されている。以下、従来のプリンタドライバをポ
ストスクリプト（登録商標）を例として説明する。

【０００８】これらの媒体のサイズ，タイプ，トレイ，
及び印刷するコピー数などの変数、及びその他の変数
は、印刷されるデータとともにプリントジョブとしてデ
ータファイル内に格納される。また、ポストスクリプト
（登録商標）は、複数のプリントジョブのキューイング
（待ち行列の待ち合わせ）を補助し、プリントジョブの
優先度の割り振りを行い、また、プリントジョブで検出
されたエラーの処理を行う。通常、プリントジョブのエ
ラーはポストスクリプト（登録商標）により解除され
る。例えば、要求されたペーパーサイズが無くなった場
合には、ポストスクリプト（登録商標）は自動的にトレ
イを切り替え（マルチトレイのプリンタの場合）、他の
トレイ内の使用可能な任意の印刷媒体に印刷を行う。し
かしながら、このポストスクリプト（登録商標）のよう
な従来のプリンタドライバの機能は、熱転写プリントの
ような発展中の技術を見越して開発されていないという
問題点があり、新しい印刷技術にともなって生じる問題
点をプリンタドライバによって解決する方法が求められ
ている。

【０００９】例えば、従来の熱転写プリンタにおいて
は、トレイが空になったときのトレイの切り替えについ
ては、切り替えたトレイがコートされたペーパーを有し
ているか否か、プリコートリボンが取り付けられている
否か、あるいはトレイが長さの拡張されたミシン目付き
のペーパー（該ペーパーには普通紙、あるいはコートが
施されている）を有しているか否かをアドレスで指示し
ていないという問題点がある。さらに、熱転写で読み取
られるイメージのカラーは、印刷媒体のタイプやプリコ
ートの組み合わせによって変化する。また、あるタイプ
のプリンタによって印刷されて表現されたイメージのカ
ラーは、熱転写プリンタにおいて印刷媒体のタイプとプ
リコートの任意の組み合わせではそのカラーを表現でき
ない場合がある。ポストスクリプト（登録商標）等が持
つ従来のプリンタドライバ機能は、カラー補正用のポス
ト解釈用のルックアップ表（ポストレンダリング ルッ
クアップテーブル）を補助しているが、マルチトレイの
熱転写プリントにおいて、印刷媒体のタイプとプリコー
トの組み合わせに対応してカラー補正用の表を切り替え
る機能は有していない。結局、ポストスクリプト（登録
商標）等が持つ従来のプリンタドライバ機能では、透明
フィルムへの不適当な印刷を許してしまうようなトレイ
切り替えが行われ、印刷媒体にプリコートが施されてい
たり、熱転写リボンが使用済みであることを識別するこ
とができず、その結果、時間と素材を浪費することにな
る。したがって、前記した印刷媒体とプリンタに関連す
る変数とのある設定された組み合わせにおいて、印刷媒
体にプリコートを施すか否か、印刷を行うか否かの決定
を行う方法及び装置が求められている。

【００１０】そこで、本発明の目的は前記した従来のプ
リコートの選択方法及び装置における問題点を解決し、
熱転写プリントにおいて、印刷媒体や印刷媒体トレイ等
における不確定な状況や、誤った条件、あるいは種々の
組み合わせが存在する場合であっても、それら種々の状
況に対応して、個々の印刷媒体にプリコートを行うか否
かを決定する装置及び方法を提供することにある。ま
た、本発明の他の目的は、印刷媒体のプリコートの有無
やタイプに応じてカラー補正を行う装置及び方法を提供
することにある。また、本発明の他の目的は、印刷媒体
への意図しない印刷エラーを減少させ、その印刷エラー
の減少によって印刷媒体や熱転写リボンの消費を減少さ
せる装置及び方法を提供することにある。さらに、本発
明の他の目的は、ポストスクリプト（登録商標）等のプ
リンタドライバと互換性があり、かつ前記目的と矛盾せ
ずに、印刷媒体や印刷媒体トレイ等における不確定な状
況や、誤った条件、あるいは種々の組み合わせを解決す
るプリンタドライバを提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、少なくとも第
１及び第２の印刷媒体トレイ、熱転写リボン、及びプロ
セッサを具備する熱転写プリンタにおいて、プリコート
材を第１の印刷媒体トレイから供給された印刷媒体にプ
リントジョブの要求に応じて選択的に適用する装置であ
って、該装置は、熱転写リボンがプリコート材を含むこ
とをプリンタコントローラに伝えるリボンセンサ、第１
の印刷媒体トレイがペーパータイプの印刷媒体を含むこ
とをプリンタコントローラに伝える第１印刷媒体トレイ
に結合された第１の印刷媒体センサ、及びプロセッサを
含んでおり、そのプロセッサは、プリントジョブ要求と
プリンタコントローラとのデータ結合において、第１の
印刷媒体トレイから供給された印刷媒体へのプリコート
材の適用の制御を、熱転写プリンタにさせることにより
前記目的を達成するものである。また、本発明は、少な
くとも第１及び第２の印刷媒体トレイ、熱転写リボン、
及びプロセッサを具備する熱転写プリンタにおいて、プ
リコート材を第１の印刷媒体トレイの一つから供給され
た印刷媒体にプリントジョブの要求に応じて適用するか
否かを定める方法を、熱転写リボンがプリコート材を含
んでいるか否かを検出する工程と、第１の印刷媒体トレ
イがペーパータイプの印刷媒体あるいは透明タイプの印
刷媒体のいずれを含むかを選択する工程と、第１のプリ
ントジョブの要求に応じて第１の印刷媒体トレイから印
刷媒体を受け取る工程と、熱転写リボンが検出されたプ
リコート材を有し、第１の印刷媒体トレイが選択された
ペーパータイプの印刷媒体を有している場合に、プリコ
ート材を印刷媒体に適用する工程を含むプリコート選択
工程とすることにより前記目的を達成するものである。

【００１２】本発明における印刷媒体は、該媒体上にプ
リントジョブによりイメージを印刷するものであり、サ
イズやタイプを異ならせて、印刷媒体トレイ中に収納す
ることができるものである。また、本発明におけるプリ
コートは、印刷媒体上のある設定された領域に熱転写さ
れるものであり、該領域へ熱転写されるインクの付着を
良好にして、イメージの画質と耐久性を向上させるもの
である。また、プロセッサが熱転写プリンタに行わさせ
る、第１の印刷媒体トレイから供給された印刷媒体への
プリコート材の適用の制御は、プリコート材を印刷媒体
上に設けるか否かを定める制御を含んでおり、印刷媒体
のプリコートの有無やタイプに応じてカラー補正を行う
制御も含むものである。

【００１３】

【作用】本発明の装置によれば、少なくとも第１及び第
２の印刷媒体トレイ、熱転写リボン、及びプロセッサを
具備する熱転写プリンタにおいて、プリコート材を第１
の印刷媒体トレイから供給された印刷媒体にプリントジ
ョブの要求に応じて選択的に適用する装置であり、リボ
ンセンサは、熱転写リボンに設けられた符号を読み取っ
て熱転写リボンがプリコート材を含むことをプリンタコ
ントローラに伝え、また、第１印刷媒体トレイに結合さ
れた第１の印刷媒体センサは、第１の印刷媒体トレイに
設けられた符号を読み取って第１の印刷媒体トレイがペ
ーパータイプの印刷媒体を含むことをプリンタコントロ
ーラに伝え、さらに、プロセッサは、熱転写プリンタに
対して、プリントジョブ要求とプリンタコントローラが
受け取った前記プリコート材と印刷媒体のタイプのデー
タから、第１の印刷媒体トレイから供給された印刷媒体
へプリコート材を適用するか否かを決める。また、本発
明の方法によれば、少なくとも第１及び第２の印刷媒体
トレイ、熱転写リボン、及びプロセッサを具備する熱転
写プリンタにおいて、熱転写リボンがプリコート材を含
んでいるか否かを検出し、第１の印刷媒体トレイがペー
パータイプの印刷媒体あるいは透明タイプの印刷媒体の
いずれを含むかを選択し、第１のプリントジョブの要求
に応じて第１の印刷媒体トレイから印刷媒体を受け取
り、熱転写リボンが検出されたプリコート材を有し、第
１の印刷媒体トレイが選択されたペーパータイプの印刷
媒体を有している場合に、プリコート材を印刷媒体に適
用してプリコート選択を行い、プリコート材を第１の印
刷媒体トレイの一つから供給された印刷媒体にプリント
ジョブの要求に応じて適用するか否かを定める。また、
本発明においては、印刷媒体のタイプとサイズ、及び熱
転写のリボンのタイプを検出するセンサを利用してお
り、プロセッサ中のプリンタドライバは、このセンサに
応答して、透明タイプの印刷媒体ではなく、コートされ
たペーパー媒体あるいは普通紙にプリコートを施す。

【００１４】

【実施例】以下、本発明の実施例を図を参照しながら詳
細に説明するが、本発明は実施例に限定されるものでは
ない。 〔実施例の構成〕図１は、本発明の一実施例の熱転写プ
リンタの電気機械的要素の関係を示す機能概略図であ
る。図１において、熱転写プリンタ１０は、印刷媒体ト
レイ１６から排出された印刷媒体１４Ａを受け取るドラ
ム１２を有している。なお、図においては、熱転写プリ
ンタ１０における印刷媒体１４を、例えば１４Ａ，１４
Ｂ，１４Ｃの符号を付した３つの位置で示している。印
刷媒体１４Ａの先端部１８は、通常の搬送装置によって
媒体クランプ部２０に送られる。媒体クランプ部２０
は、図中の印刷媒体１４Ｂに示すようにドラム１２上に
おいて保持する。そして、ドラム１２は図の矢印２２の
方向に回転して、印刷媒体１４Ｂをドラム１２の回りに
巻き付ける。ドラム１２は、例えばＡ４サイズの印刷媒
体の長さ方向を充分に保持できるだけの径を有し、ドラ
ムに対して印刷媒体の位置の安定性が得られ位置ずれが
生じないよう、また、インクの印刷媒体１４Ｂ上への熱
転写特性が向上するように、表面がゴムでコートされて
いる。

【００１５】また、熱転写プリンタ１０は、供給スプー
ル２６と巻取りスプール２８との間に熱転写リボンが取
付けられている。巻取りスプール２８は矢印３０の方向
に駆動される。この巻取りスプール２８を駆動するトル
クは、リボン２４がドラム１２とサーマルヘッド３２と
の間で形成されるニプ部（把持部）を通って、ドラム１
２の回転で設定される速度で供給されるに充分な大きさ
である。リボン２４には、プリコート部３４とイエロー
部３６とマゼンタ部３８とシアン部４０の各パネル部が
繰り返して形成されている。通常のリボンにおいては、
このプリコート部３４は形成されていない。リボン２４
（ブラックパネル、３色パネル、あるいは４色パネル）
のタイプは、供給スプール２６の左側ハブ４２と右側ハ
ブ４３のハブの長さによって符号化されている。ハブ４
２とハブ４３は、標準的な長さのものと延長された長さ
のものとがあり、その長さに応じて表１に示すように左
側マイクロスイッチ４４及び又は右側マイクロスイッチ
４５を選択的に駆動する。左側マイクロスイッチ４４及
び右側マイクロスイッチ４５の状態は、プリンタコント
ローラ４６により検出される。

【００１６】

【表１】 また、リボン２４は、不透明な符号ストライプ部４８を
有しており、その符号トライプ部４８には各パネル３
４，３６，３８，及び４０間の境界を表す位置にコード
化されたマーカー５０が形成されている。該コード化さ
れたマーカー５０は、例えば、サーマルヘッド３２の近
傍に設置されたフォトセンサアレイ５２により検出可能
な一連の透明なストライプにより構成される。各パネル
３４，３６，３８，及び４０には、サーマルヘッド３２
と整列してコード化されたマーカー５０が配列されてお
り、そのマーカーを構成するストライプの個数がプリン
タコントローラ４６に伝えられる。例えば、プリコート
パネル３４は２本のストライプにより表され、また、色
パネル３６，３８，及び４０は１本のストライプにより
表される。そして、色パネルの順序はあらかじめ設定さ
れている。

【００１７】〔実施例の作用〕以下、本発明の実施例の
動作について説明する。プリンタ１０はデータ伝達イン
ターフェイス５４においてプリントジョブを受け取る。
プリントジョブは、プリンタコントローラ４６，プロセ
ッサ５６，及びメモリ５８と接続しているシステムバス
５５に送られる。プロセッサ５６はプリントジョブ中に
含まれるデータと指令を処理して、プリンタコントロー
ラ４６に制御、及びプリントデータを送信する。プロセ
ッサ５６はメモリ５８に格納されているプリンタドライ
バを実行し、データをポストスクリプト（登録商標）イ
ンタプリタにより変換する。プリントジョブはプロセッ
サ５６によって解釈され、メモリ５８中にイエロー、マ
ゼンタ、及びシアンのイメージデータとして格納され
る。その後、プリンタコントローラ４６は印刷媒体１４
Ａを印刷媒体トレイ１６からドラム１２上の媒体クラン
プ部２０に供給する。媒体クランプ部２０が駆動する
と、ドラム１２は印刷媒体１４Ｂの先端部がドラム１２
とサーマルヘッド３２との間隙のニプ部をちょうど通過
するように回転する。リボン２４は、フォトセンサアレ
イ５２によってコード化されたマーカー５０が検出し
て、プリコートパネル３４がサーマルヘッド３２の下部
に位置するまで、巻取りスプール２８によって駆動され
る。ドラム１２が１回転するとプリコートパネル３４は
ニプ部を通過する。そのとき、メモリ５８に格納されて
いる全てのイメージデータは、同時にサーマルヘッド３
２を駆動して、プリコートのイメージを印刷媒体１４Ｂ
に転写する。さらにドラム１２は、イエローパネルがニ
プ部に位置するようにリボン２４を駆動する。ドラム１
２が第２回目の回転を行うと、イエローパネル３６がニ
プ部を通過する。そのとき、メモリ５８に格納されてい
たイエローのイメージデータは同時にサーマルヘッド３
２を駆動して、イエローのイメージを印刷媒体１４Ｂに
転写する。さらに、ドラム１２は、マゼンタパネルがニ
プ部に位置するようにリボン２４を駆動する。

【００１８】印刷媒体１４Ｂのプリコートのイメージの
上に全ての色イメージが転写され記録されるまで、同様
の処理がマゼンタとシアンのイメージデータについて行
われる。その後、ドラム１２は反転して矢印６０の方向
に逆回転し、媒体クランプ２０を開放し、通常の排出機
構（図示していない）の手段によって印刷媒体１４Ｃを
プリンタ１０から送り出す。図２は、本発明の熱転写プ
リンタのリボン取付け用の蓋部を開放した状態を示す斜
視図であり、リボン取付け蓋１００が矢印１０２で示さ
れる開放位置にあるプリンタを示しており、リボン２４
がプリンタ１０内から取り出されて露出した状態を示し
ている。リボン２４は、供給スプール２６と巻取りスプ
ール２８をプリンタ１０内の矢印１０４の方向に下げる
ことにより取り付けられる。リボン２４がプリコートパ
ネル３４を有している場合には、供給スプール２６は長
さが延長されている左側ハブ４２を有しており、この延
長部分はハブ支持部１０６（破線で示されている）の近
傍に設置されている左側ハブマイクロスイッチ４４（破
線で示されている）を駆動させる。また、図２には、ド
ラム１２、サーマルヘッド３２、及び一連の状態表示用
の表示部（図中では、表示部１０８としてまとめて示し
ている）が示されている。図３及び図４は、本発明の熱
転写プリンタの印刷媒体トレイを説明する斜視図であ
り、図３はリボン２４、及び取付け蓋１００を閉じて、
印刷媒体取り出しスロット１１０（破線で示されてい
る）と印刷媒体ストッカー１１２が現れているプリンタ
１０を示している。また、該図には、一部が引き出され
ている下側印刷媒体トレイ１２０と、閉じた位置にある
印刷媒体トレイ取付け蓋１２２が示されている。

【００１９】また、図５は、本発明の熱転写プリンタの
印刷媒体トレイの用紙選択スイッチを説明する斜視図で
あり、矢印１２４で示されるように印刷媒体トレイ取付
け蓋１２２を開放状態として、一部が引き出されて状態
が示される上側印刷媒体トレイ１２６を示している。図
１，図３，及び図４において、種々の交換可能な印刷媒
体トレイ１６，１２０，及び１２６は、タイプやサイズ
の異なる印刷媒体を保持することができる。

【００２０】図５においてより詳細に示すように、印刷
媒体トレイ内に収められている印刷媒体のサイズ（例え
ば、Ａサイズ、Ａ４サイズ、ミシン目付きＡサイズ、ミ
シン目付きＡ４サイズ）とタイプ（例えば、ペーパーあ
るいは透明フィルム）は、取外し可能なＡ４サイズの印
刷媒体タブ１２８、印刷媒体トレイがペーパーあるいは
透明印刷媒体を収納していることを示すようにセット可
能なスライド可能な印刷媒体タイプ選択スイッチ１３
０、及びミシン目が無いＡサイズあるいはＡ４サイズの
印刷媒体を保持するよう設計されたトレイの印刷媒体タ
イプ選択スイッチ１３０の非選択位置に挿入される第２
の取外し可能なタブ１３１（図示していない）とによっ
てコード化されている。取外し可能なタブ１２８，１３
１、及び印刷媒体タイプ選択スイッチ１３０の位置は、
３つのマイクロスイッチ１３２，１３４，及び１３６
（図１参照）によってプリンタコントローラ４６に接続
されている。これらのマイクロスイッチは、それぞれ表
２に設定されているようなＡ４サイズの印刷媒体タブ１
２８の存在、印刷媒体タイプ選択スイッチ１３０の「ペ
ーパー」位置、及び「透明用紙」位置を検出する。

【００２１】

【表２】 もちろん、プリンタ側において、同様なマイクロスイッ
チは、各印刷媒体トレイに対応しており、そのとき読み
取られたマイクロスイッチの組み合わせは、そのときに
選択された印刷媒体トレイにより設定される。また、プ
リンタ１０は下側印刷媒体トレイ１２０あるいは上側印
刷媒体トレイ１２６が空であることを形式的に検出し、
下側あるいは上側の印刷媒体トレイが空状態（そのとき
印刷媒体トレイがいずれに選択されていても）にあるこ
とをプリンタコントローラ４６に伝え、それにより「印
刷媒体」表示装置１１４（図３参照）を駆動する。リボ
ンタイプ読み取りマイクロスイッチ４４，４５と、印刷
媒体サイズコードタブ１２８，１３１と、印刷媒体タイ
プ選択スイッチ１３０と、印刷媒体トレイの空き状態
と、印刷媒体トレイの選択（下側印刷媒体トレイ１２０
あるいは上側印刷媒体トレイ１２６）は、共同してそれ
らのデータをプリンタコントローラ４６及びプロセッサ
５６に供給する。該データは、個々のプリントジョブに
対応したサイズとタイプの印刷媒体１４にプリコートを
行うか否かの設定をする際の、未定の状況やエラーを解
消するために用いられる。

【００２２】（プロセッサの作用）次に、図１を用い
て、プリンタコントローラ４６と関連したプロセッサ５
６のより詳細な説明を行う。ポストスクリプト（登録商
標）インタラプタは、プリンタドライバへのインタフェ
イスを有しており、これに対して、プリンタドライバは
プロセッサ５６においてプリントジョブ中の要求やデー
タに対応してポストスクリプト（登録商標）の「オペレ
ータ」、「ディクショナリー」、及び「ポリシー」を実
施する指令を有している。ポストスクリプト（登録商
標）が実行可能なプリントジョブは、印刷媒体のタイ
プ、印刷媒体のサイズ、印刷媒体の重さ、印刷媒体の
色、コピー数、及びイメージのサイズの組み合わせを要
求するための「セットページデバイス」オペレータを含
んでいる。そして、ポストスクリプト（登録商標）は、
これに応答して「カレントページデバイス」オペレータ
を形成する。ポストスクリプト（登録商標）のディクシ
ョナリーは、印刷媒体やオペレータにより要求されるプ
リンタ関連の変数の構成や状態を表す値を格納してい
る。通常、これらの要求の組み合わせは、プリンタ１０
内に挿入された印刷媒体のトレイの少なくとも一つに含
まれる個々の印刷媒体のタイプを表す「ページデバイス
ディクショナリー」によって履行され得る。「セットペ
ージデバイス」の要求を履行するページデバイスディク
ショナリーが無い場合には、プロセッサ５６はその例外
が起こる毎に適当なポリシーあるいはプリンタドライバ
のルーチンを実行する。プリンタドライバと、ポストス
クリプト（登録商標）のオペレータ，ディクショナリ
ー，及びポリシーは共同して印刷媒体の選択，印刷媒体
のトレイの選択，及び印刷媒体トレイの切り替えを制御
する。そしてそれに続く設定により、個々のセットペー
ジデバイスのオペレータ要求や、例外ケースに対するプ
リンタ１０の応答が定められる。

【００２３】以下、印刷媒体選択、印刷媒体トレイ自動
切り替え、選択された印刷媒体トレイの各動作について
説明する。 印刷媒体選択：セットページデバイスは、印刷媒体トレ
イの一つをメディア源として選択する。例外として、印
刷媒体トレイをなんら選択しない場合（そのような場合
には、何もプリントされない）や、優先順位の確定して
いない印刷媒体トレイが選択される場合が含まれてい
る。可能性のある全てのメディア源に対する優先順位
は、整数の配列として記憶されている。その配列の第一
の値は、最も優先度の高いメディア源を表し、第二の値
は次に優先度の高いメディア源を表し、その後順にメデ
ィア源の優先度の高さの順序を表している。セットペー
ジデバイスの要求が、両方の印刷媒体トレイで競合した
場合には、最も優先度の高い値、例えば優先度の配列の
第一を表している印刷媒体トレイの番号を持つ印刷媒体
トレイが選択される。もし、配列上にメディア源が無い
場合には、セットページデバイスは印刷媒体トレイの中
から任意に選択を行う。

【００２４】印刷媒体トレイ自動切り替え：ポストスク
リプト（登録商標）は、プリントジョブの実行の開始時
点あるいは実行中において、選択された印刷媒体トレイ
に印刷媒体が無くなった場合には、プリンタドライバに
印刷媒体トレイの自動的な切り替えを行わせる機能を有
している。印刷媒体トレイ自動切り替えは、ポストスク
リプト（登録商標）のカレントページデバイスのディク
ショナリー中に格納されている／ＴｒａｙＳｗｉｔｃｈ
（／トレイスイッチ）のビットにより制御される。印刷
媒体トレイ自動切り替えは、カレントページデバイスの
ディクショナリー中の／ＴｒａｙＳｗｉｔｃｈ（／トレ
イスイッチ）のビットがトルー（真）にセットされてお
り（好ましくはデフォルト値がトルー（真）である）、
かつ、新しく選択された印刷媒体トレイの印刷媒体サイ
ズと印刷媒体タイプがちょうど空になった印刷媒体トレ
イ中の印刷媒体サイズと印刷媒体タイプと同一の場合に
のみ行われる。

【００２５】選択された印刷媒体トレイ：プリンタ１０
は、常に印刷媒体トレイ１２０あるいは１２６のいずれ
かを選択しており、この選択は次の二つの変数に作用し
ている。第一に、印刷媒体表示装置１１４の状態は、現
在選択されている印刷媒体トレイ中の印刷媒体の状態を
表し、第二に、プリンタ１０がプリントのサイクルを開
始したとき、選択された印刷媒体トレイからペーパーを
供給する。プリンタ１０には、なにも印刷媒体トレイが
差し込まれていないか、あるいは１つまたは２つの印刷
媒体トレイが差し込まれているので、プリンタドライバ
は、プリンタコントローラ４６に対して、プリントサイ
クルを開始する前にどの印刷媒体トレイを選択するかを
指示しなければならない。印刷媒体トレイを選択する方
法としては、次に示す工程が適当である。

【００２６】ステップ１：カレントページドライバから
印刷媒体サイズと印刷媒体タイプについてのエントリー
（記述項）を受け取る。セットページデバイスの要求で
指定されていない他の属性については、考慮されない。 ステップ２：前記ステップ１で受け取ったエントリーを
各印刷媒体トレイの印刷媒体タイプと比較する。もし、
印刷媒体トレイが空の場合には、印刷媒体に残りがある
印刷媒体トレイ中の印刷媒体タイプと比較する。プリン
タ１０が最初にスタートしたとき、印刷媒体トレイが空
の場合には、ミシン目付きのレター（ミシン目付きの拡
張Ａサイズ）のデフォルトの印刷媒体タイプを使用す
る。 ステップ３：受け取ったエントリーに対して印刷媒体ト
レイが一つだけ一致した場合には、その印刷媒体トレイ
がそのとき選択された印刷媒体トレイとなる。また、受
け取ったエントリーに対して二つの印刷媒体トレイが一
致した場合には、もっとも優先度の高い印刷媒体トレイ
を選択する。 ステップ４：受け取ったエントリーに対して一致する印
刷媒体トレイが無い場合には、トレイの選択は任意とな
る。

【００２７】ポストスクリプト（登録商標）と互換性の
あるソフトウエアによる印刷媒体トレイの切り替えのル
ーチンは、トレイに収納されている個々の印刷媒体タイ
プを選択させるアプリケーションを割り当てることによ
り、特定の印刷媒体トレイの選択を使用可能とする。当
業者であればこのようなルーチンを作成可能であるが、
そのルーチン中に熱転写プリントに関する次の配慮が必
要である。

【００２８】トレイ選択を行った後には、その後に続く
どんなプリントジョブであっても、セットページデバイ
スの要求は、他の印刷媒体トレイの選択を明確に行わせ
るようにしなければならない。トレイ選択ルーチンがそ
のとき空の状態にある印刷媒体トレイを選択した場合に
は、選択された印刷媒体トレイに印刷媒体が補給される
までプリントジョブの印刷は行われない。指令されたト
レイ選択ルーチンが実行された後であっても、ポストス
クリプト（登録商標）は次に示す理由から他のトレイの
選択を許可する。 （１）指令により選択された印刷媒体トレイがＡサイズ
であり、他の印刷媒体トレイがＡ４サイズの印刷媒体を
持ち、プリントジョブがＡ４サイズの印刷媒体を要求し
ている。 （２）指令により選択された印刷媒体トレイがミシン目
付きタイプの印刷媒体を持ち、他の印刷媒体トレイがミ
シン目付き透明タイプの印刷媒体を持ち、プリントジョ
ブがミシン目付き透明タイプの印刷媒体を要求してい
る。（なお、プリントジョブを形成しているアプリケー
ションソフトウエアは、通常は、印刷媒体のタイプでは
なく印刷媒体のサイズを選択している。） ポストスクリプト（登録商標）には現在、レベル１とレ
ベル２で表される二つのバージョンレベル（改訂レベ
ル）がある。トレイの選択は、バージョンレベルに応じ
て異なって行われる。例えば、プリンタ１０に一つはＡ
サイズの印刷媒体が、他方にはＡ４サイズの印刷媒体が
収められている場合、「レター」あるいは「Ａ４」のレ
ベル１のオペレータが最適なトレイを選択するように指
令した場合でも、その他のトレイが選択される。この指
令以外のトレイを選択する理由は、レベル１においては
「レター」あるいは「Ａ４」のオペレータはトレイ選択
に影響を与える印刷媒体のサイズではなく、印刷される
イメージのサイズを特定するためである。印刷媒体サイ
ズを選択するための最適なレベル１のオペレータは、
「レタートレイ」及び「Ａ４トレイ」のオペレータに含
まれている。

【００２９】ポストスクリプト（登録商標）のレベル１
のバージョンでは、印刷媒体サイズとイメージサイズを
選択するために二つのオペレータを必要としている。例
えば：ｓｔａｔｕｓｄｉｃｔ ｂｅｇｉｎ Ａ４ｔｒａ
ｙ ｅｎｄ Ａ４．である。

【００３０】また、ポストスクリプト（登録商標）のレ
ベル２のバージョンでは、印刷媒体サイズとイメージサ
イズを同時に指定する一つのセットページデバイスのオ
ペレータを使用している。例えば、 ＜＜／ＰａｇｅＳｉｚｅ ［６１２ ７９２］＞＞ｓｅ
ｔｐａｇｅｄｅｖｉｃｅ． である。以下に、印刷媒体トレイ、印刷媒体タイプ、及
び印刷媒体サイズの選択の仕方について説明し、種々の
場合についてのすでに知られている処理結果を示してい
る。

【００３１】（プリコート処理）：特定の印刷媒体トレ
イが選択され、印刷媒体のタイプがおおよそ分かってい
る場合には、プリンタドライバは、プロセッサ５６にプ
リンタコントローラ４６に対して選択された印刷媒体タ
イプにプリコートを施すか否かの指令を行わせる。プリ
ンタ１０が実施できる基本的な印刷媒体のタイプには、
通常のペーパー、コートが施されたペーパー、及び透明
フィルムの三種類がある。原則的には、通常のペーパー
にプリコートが施されるのみである。プリンタ１０はペ
ーパーと透明フィルムの区別、及び印刷媒体のサイズを
識別するだけであり、ペーパーにコートが施されている
か否かの識別を行う機能は有していないが、前記表２に
示した印刷媒体トレイの符号化に対応して駆動するマイ
クロスイッチ１３２，１３４，及び１３６の状態を読み
取ることによって、常に透明フィルムを識別することが
できる。プリンタドライバは、マイクロスイッチ１３
２，１３４，及び１３６の状態の照合と、マイクロスイ
ッチ４４及び４５の読み取りによるリボンタイプの照合
を行うことにより、通常のペーパーかあるいはコートが
施されたペーパーかの識別の問題を解決している。プリ
ンタドライバは、プリコートのリボンが読み取られペー
パータイプの印刷媒体が読み取られた場合には、いかな
るタイプのペーパータイプの印刷媒体に対してもプリコ
ートのアプリケーションを適用させる。しかし、透明タ
イプの印刷媒体が読み取られた場合には、プリコートの
アプリケーションを適用しない。

【００３２】プリントの印刷媒体上においてイメージが
印刷される領域にのみプリコートを施すには、プリンタ
は次のステップを実施する。 ステップ１：プリンタドライバは、そのプリンタが「Ｃ
ＭＹＫ デバイス」（シアン、マゼンタ、イエロー、及
びブラック）であることをポストスクリプト（登録商
標）インタラプタに対して指定する。 ステップ２：プリンタドライバは、ポストスクリプト
（登録商標）インタラプタによってブラックを印刷する
ように指示されたときには、プリンタコントローラ４６
に対してシアンとマゼンタとイエローを同時に印刷する
ように指令する。

【００３３】ステップ３：プリンタドライバは、ポスト
スクリプト（登録商標）インタラプタによってシアン、
マゼンタ、及びイエローのいかなる組み合わせの印刷を
行うように指示されたときにでも、プリンタコントロー
ラ４６に対してプリコートを印刷するように指令する。 プリンタドライバは、イメージを印刷する際には、ポス
トスクリプト（登録商標）のインタラプタのポストレン
ダリング セクションに対して最適なカラー調整のルッ
クアップテーブルを選択するために、三つの印刷媒体タ
イプの値の中から一つを供給する。この三つの印刷媒体
タイプの値としては、次に示すものがある。

【００３４】「コート済み」：プリコートリボンは読み
取られず、選択された印刷媒体タイプがペーパーの場
合。 「プレイン」：プリコートリボンが読み取られ、選択さ
れた印刷媒体タイプがペーパーの場合。 「透明」：いずれかのリボンタイプが読み取られ、選択
された印刷媒体タイプが透明フィルムペーパーの場合。 なお、通常の技術知識を有する者であれば、ポストスク
リプト（登録商標）、他の言語、あるいはカスタムコー
ドしたソフトウエアをプリンタドライバと共同して、前
記した印刷媒体タイプの値をポストレンダリングのルッ
クアップテーブルにどのように供給するかは、容易に理
解することができる。

【００３５】（本発明の実施例の変形例）本発明の他の
実施例としては、次のものを含むことができる。例え
ば、前記実施例においては、プリンタドライバをポスト
スクリプト（登録商標）に結合した例を示しているが、
プリンタドライバを、ポストスクリプト（登録商標）以
外の言語、システムレベルのファームウエアあるいはソ
フトウエア、及びハードワイヤードロジックの組み合わ
せたものに結合させることも可能である。また、本発明
の実施例に、二つ以上の印刷媒体トレイ、または手動に
よる印刷媒体のフィーダを設けたり、二つ以上の印刷媒
体トレイに手動印刷媒体フィーダを組み合わせることも
可能である。さらに、単色あるいはカラー印刷のイメー
ジにプリコートを施すこともできる。また、実施例のマ
イクロスイッチの代わりに、電気光学的あるいはその他
のセンサ技術を適用することもできる。また、当業者で
あれば、本発明を熱ワックス転写や染料拡散転写による
印刷を含む種々の印刷技術に適用することも可能であ
る。

【００３６】また、通常の技術を有する者であれば、本
発明の基本原理から離れない範囲において、本発明の前
記実施例の詳細部分に種々の変更を行うことができるこ
とも明らかである。したがって、本発明をポストスクリ
プト（登録商標）が制御する熱転写プリントの分野のみ
に限定せず、印刷媒体を選択するプリントの応用に適用
することも明らかである。

【００３７】（実施例の効果）本発明の実施例によれ
ば、媒体のタイプとプリコートの異なる組み合わせに応
じてポストレンダリングカラー補正を行うことができ
る。また、従来のプリンタと比較して、プリントジョブ
の要求や不適当な媒体トレイの選択により浪費の可能性
が検知された場合には、プリンタドライバはイメージの
印刷を行わないよう制御することができる。

【００３８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
熱転写プリントにおいて、印刷媒体や印刷媒体トレイ等
における不確定な状況や、誤った条件、あるいは種々の
組み合わせが存在する場合であっても、それら種々の状
況に対応して、個々の印刷媒体にプリコートを行うか否
かの決定することができる。また、本発明によれば、印
刷媒体のプリコートの有無やタイプに応じてカラー補正
を行うことができる。また、本発明によれば、印刷媒体
への意図しない印刷エラーを減少させ、それによって印
刷媒体や熱転写リボンの消費を減少させることができ
る。さらに、本発明によれば、ポストスクリプト（登録
商標）等のプリンタドライバと互換性があり、かつ前記
目的と矛盾せずに、印刷媒体や印刷媒体トレイ等におけ
る不確定な状況や、誤った条件、あるいは種々の組み合
わせについての問題を解決するプリンタドライバを提供
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の熱転写プリンタの電気機械的要素の関
係を示す機能概略図である。

【図２】本発明の熱転写プリンタのリボン取付け用の蓋
部を開放した状態を示す斜視図である。

【図３】本発明の熱転写プリンタの印刷媒体トレイを説
明する斜視図である。

【図４】本発明の熱転写プリンタの印刷媒体トレイを説
明する斜視図である。

【図５】本発明の熱転写プリンタの印刷媒体トレイの用
紙選択スイッチを説明する斜視図である。

【符号の説明】

１０…熱転写プリンタ、１２…ドラム、１４，１４Ａ，
１４Ｂ，１４Ｃ…印刷媒体、１６，１２０，１２６…印
刷媒体トレイ、１８…先端部、２０…媒体クランプ部、
２４…リボン、２６…供給スプール、２８…巻取りスプ
ール、３２…サーマルヘッド、３４…プリコートパネ
ル、３６…イエローパネル、３８…マゼンタパネル、４
０…シアンパネル、４２，４３…ハブ、４４，４５，１
３２，１３４，１３６…マイクロスイッチ、４６…プリ
ンタコントローラ、４８…符号ストライプ部、５０…マ
ーカー、５２…フォトセンサアレイ、５４…インターフ
ェイス、５５…バス、５６…プロセッサ、５８…メモ
リ、１００…取付け蓋、１０６…ハブ支持部、１０８…
状態表示用の表示部、１１０…印刷媒体取り出しスロッ
ト、１１２…印刷媒体ストッカー、１１４…印刷媒体表
示装置、１２２…印刷媒体トレイ取付け蓋、１２８，１
３１…印刷媒体サイズコードタブ、１３０…印刷媒体タ
イプ選択スイッチ

フロントページの続き (72)発明者 リンド エル ウィーマン 米国 オレゴン州 97212 ポートランド エヌイー トウェンティーフィフス ス トリート 2104 (72)発明者 スレシュ シー パランニィーペ 米国 オレゴン州 97034 レイク オス ウィーゴ リッジ ポイント ドライブ 2105

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 第１及び第２の印刷媒体トレイ、熱転写
   リボン、及びプロセッサを具備する熱転写プリンタにお
   いて、プリコート材を前記第１の印刷媒体トレイから供
   給された印刷媒体にプリントジョブの要求に応じて選択
   的に適用する装置であって、該装置は、熱転写リボンが
   プリコート材を含むんでいることをプリンタコントロー
   ラに伝えるリボンセンサ、前記第１の印刷媒体トレイが
   ペーパータイプの印刷媒体を含むことをプリンタコント
   ローラに伝える第１印刷媒体トレイに結合された第１の
   印刷媒体センサ、及び前記プロセッサを含んでおり、前
   記プロセッサは、プリントジョブ要求とプリンタコント
   ローラとのデータ結合において、第１の印刷媒体トレイ
   から供給された印刷媒体へのプリコート材の適用するた
   めの制御を、熱転写プリンタにさせることを特徴とする
   プリコート選択装置を有した熱転写プリンタ。
2. 【請求項２】 第１及び第２の印刷媒体トレイ、熱転写
   リボン、及びプロセッサを具備する熱転写プリンタにお
   いて、プリコート材を前記第１の印刷媒体トレイの一つ
   から供給された印刷媒体にプリントジョブの要求に応じ
   て適用するか否かを定める方法であって、前記熱転写リ
   ボンがプリコート材を含んでいるか否かを検出する工程
   と、前記第１の印刷媒体トレイがペーパータイプの印刷
   媒体あるいは透明タイプの印刷媒体のいずれを含むかを
   選択する工程と、前記第１のプリントジョブの要求に応
   じて第１の印刷媒体トレイから印刷媒体を受け取る工程
   と、前記熱転写リボンが検出されたプリコート材を有
   し、第１の印刷媒体トレイが選択されたペーパータイプ
   の印刷媒体を有している場合に、プリコート材を印刷媒
   体に適用する工程を含むことを特徴とするプリコート選
   択方法。