JP2007152603A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷動作の途中で用紙のサイズおよびインクシートを変更することが可能なプリンタ装置を提供する。
【解決手段】このプリンタ装置（熱転写プリンタ）は、複数の用紙１４のサイズにそれぞれ対応して設けられる用紙トレイ２３と、用紙トレイ２３に対応する用紙１４のサイズを検出するための用紙サイズ認識スイッチ３０と、複数の用紙１４のサイズに対応する複数種類のインクシート２４にそれぞれ対応して設けられるインクシートカートリッジ２５と、インクシートカートリッジ２５に対応するインクシート２４の種類を検出するためのインクシート認識スイッチ２６と、用紙１４およびインクシート２４の頭出しが行われた後に、印刷を行う用紙１４およびインクシート２４の組合せを最終決定する制御部２２ａとを備えている。
【選択図】図１２

Description

この発明は、プリンタ装置に関し、特に、用紙トレイおよびインクシートカートリッジを備えたプリンタ装置に関する。

従来、用紙トレイおよびインクシートカートリッジを備えたプリンタ装置が知られている（たとえば、特許文献１、特許文献２および特許文献３参照）。

上記特許文献１には、ペーパートレイ（用紙トレイ）内の印画紙（用紙）の残量、および、リボンケース（インクシートカートリッジ）内のインクリボン（インクシート）の残量が記憶されるプリンタ（プリンタ装置）が開示されている。

また、上記特許文献２には、印刷に使用する用紙のサイズなどの印刷条件を設定した後に、デジタルカメラから画像データが送信されて、給紙動作などを行い、印刷を行うプリンタ（プリンタ装置）が開示されている。このプリンタは、給紙時に給紙エラーが発生した場合は、印刷処理を継続するか中止するかのユーザによる判断結果がデジタルカメラから送信され、印刷処理を継続するときは、印刷条件の設定後の状態に戻って印刷処理が継続される。

また、上記特許文献３には、印刷に使用する用紙のサイズなどの印刷条件を設定した後に、デジタルカメラから画像データが送信されて、給紙動作などを行い、印刷を行うプリンタ（プリンタ装置）が開示されている。

特開２００３−１７７８９１号公報 特開２００４−１２９２２１号公報 特開２００４−６４７４０号公報

しかしながら、上記特許文献１によるプリンタでは、印画紙のサイズについては詳細に記載されていないことから、印刷に使用する用紙のサイズは１種類のみであると考えられる。このようなプリンタ装置では、そのサイズの印画紙（用紙）が無くなった場合に、印刷を行うことが困難であるという問題点がある。

また、上記特許文献２によるプリンタ装置では、用紙のサイズなどの印刷条件を設定した後に、給紙動作などを行うとともに、給紙時に用紙切れおよびインクシート切れなどの給紙エラーが発生した場合に、印刷条件の設定後の状態に戻って印刷処理が継続されるので、設定したサイズの用紙またはインクシートをセットしなければ、その後の印刷処理が中止されて印刷ができないという不都合がある。このため、給紙時などの印刷動作の途中で用紙切れやインクシート切れなどが発生した場合に、設定した以外のサイズの用紙およびインクシートを所持している場合にも、その用紙およびインクシートを使用して印刷することが困難であるという問題点がある。

また、上記特許文献３によるプリンタ装置では、給紙時に給紙エラーが発生した場合の処理について記載されていないが、上記特許文献２と同様であれば、給紙時に、用紙切れおよびインクシート切れなどが発生した場合に、設定したサイズの用紙またはインクシートをセットしなければ、その後の印刷処理が中止されて印刷ができないという不都合が生じる。このため、給紙時などの印刷動作の途中で用紙切れやインクシート切れなどが発生した場合に、設定した以外のサイズの用紙およびインクシートを所持している場合にも、その用紙およびインクシートを使用して印刷することが困難であるという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、印刷動作の途中で用紙のサイズおよびインクシートを変更することが可能なプリンタ装置を提供することである。

この発明の第１の局面におけるプリンタ装置は、複数の用紙のサイズにそれぞれ対応して設けられる用紙トレイと、用紙のサイズを検出するための用紙トレイ検出手段と、複数の用紙のサイズに対応する複数種類のインクシートにそれぞれ対応して設けられるインクシートカートリッジと、インクシートの種類を検出するためのカートリッジ検出手段と、用紙の搬送位置を検出するための用紙検出手段と、用紙トレイ検出手段、カートリッジ検出手段および用紙検出手段からの検出結果が入力される制御部とを備えたプリンタプリンタ装置において、用紙トレイ検出手段は、用紙トレイに対応する用紙のサイズを検出し、カートリッジ検出手段は、インクシートカートリッジに対応するインクシートの種類を検出し、制御部は、撮影機器からの印刷指示信号を受信したことに応答して、用紙１枚に対して印刷を行う毎に、用紙トレイ検出手段により検出された用紙トレイに対応する用紙のサイズと、カートリッジ検出手段により検出されたインクシートカートリッジに対応するインクシートの種類との組合せが印刷可能な組合せである場合に、その組合せを仮決定するとともに、用紙およびインクシートの頭出しを行い、用紙検出手段の用紙の搬送位置の検出結果に基づいて、用紙の頭出しが正常に行われたか否かを判断し、用紙およびインクシートの頭出しが正常に行われた場合には、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定して印刷を行うように制御するとともに、用紙およびインクシートの頭出しが正常に行われなかった場合には、用紙トレイおよびインクシートカートリッジの少なくとも一方の入れ替え後に、用紙およびインクシートの頭出しを再度行った後、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定する。

この発明の第１の局面によるプリンタ装置では、上記のように、用紙およびインクシートの頭出しが行われた後に、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定する制御部を備えることによって、印刷動作の際の用紙およびインクシートの頭出し時に用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、最終的に印刷を行う用紙およびインクシートの組合せが決定されていないので、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを変更することができる。これにより、印刷動作の際の用紙およびインクシートの頭出し時に、用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、別のサイズの用紙およびその別のサイズの用紙に対応するインクシートに入れ替えれば、印刷を行うことができる。また、制御部に、用紙およびインクシートの頭出しに先立って、用紙トレイ検出手段により検出された用紙トレイに対応する用紙のサイズと、カートリッジ検出手段により検出されたインクシートカートリッジに対応するインクシートの種類との組合せが印刷可能な組合せである場合に、その組合せを仮決定させることによって、印刷可能な組合せの場合のみ頭出し動作を行うようにすることができるので、印刷不可能な組合せの場合に頭出し動作が行われるのを抑制することができる。また、用紙およびインクシートの頭出しが正常に行われなかった場合に、用紙トレイおよびインクシートの少なくとも一方の入れ替え後に、用紙およびインクシートの頭出しを再度行った後、印刷を行う用紙およびインクシートを制御部により最終決定することによって、用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合に、別のサイズの用紙およびその別のサイズの用紙に対応するインクシートに入れ替えれば、容易に、入れ替え後の用紙とインクシートの組合せについて頭出し後に最終決定を行うことができる。また、用紙１枚に対して印刷を行う毎に、用紙トレイ検出手段により用紙トレイに対応する用紙のサイズを検出するとともに、カートリッジ検出手段によりインクシートカートリッジに対応するインクシートの種類を検出することによって、複数枚の用紙を印刷する途中で用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、印刷可能な組合せの用紙およびインクシートが収納される用紙トレイやインクシートカートリッジに入れ替えることにより、容易に、継続して印刷を行うことができる。また、制御部は、用紙を検出する用紙検出手段の検出結果に基づいて、用紙の頭出しが正常に行われたか否かを判断することによって、用紙の頭出しが正常に行われたか否かを容易に判断することができる。また、制御部に、撮影機器からの印刷指示信号を受信したことに応答して、用紙およびインクシートの頭出しが行われた後に、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定させることによって、パーソナルコンピュータなどを介さずに撮影機器から直接印刷を行うことができる。

この発明の第２の局面によるプリンタ装置は、複数の用紙のサイズにそれぞれ対応して設けられる用紙トレイと、用紙トレイに対応する用紙のサイズを検出するための用紙トレイ検出手段と、複数の用紙のサイズに対応する複数種類のインクシートにそれぞれ対応して設けられるインクシートカートリッジと、インクシートカートリッジに対応するインクシートの種類を検出するためのカートリッジ検出手段と、用紙およびインクシートの頭出しが行われた後に、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定する制御部とを備えている。

この発明の第２の局面によるプリンタ装置では、上記のように、用紙およびインクシートの頭出しが行われた後に、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定する制御部を備えることによって、印刷動作の際の用紙およびインクシートの頭出し時に用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、最終的に印刷を行う用紙およびインクシートの組合せが決定されていないので、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを変更することができる。これにより、印刷動作の際の用紙およびインクシートの頭出し時に、用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、別のサイズの用紙およびその別のサイズの用紙に対応するインクシートに入れ替えれば、印刷を行うことができる。

上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、制御部は、用紙およびインクシートの頭出しに先立って、用紙トレイ検出手段により検出された用紙トレイに対応する用紙のサイズと、カートリッジ検出手段により検出されたインクシートカートリッジに対応するインクシートの種類との組合せが印刷可能な組合せである場合に、その組合せを仮決定する。このように構成すれば、印刷可能な組合せの場合のみ頭出し動作を行うようにすることができるので、印刷不可能な組合せの場合に頭出し動作が行われるのを抑制することができる。

上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、制御部は、用紙およびインクシートの頭出しが正常に行われた場合には、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定して印刷を行うように制御するとともに、用紙およびインクシートの頭出しが正常に行われなかった場合には、用紙トレイおよびインクシートカートリッジの少なくとも一方の入れ替え後に、用紙およびインクシートの頭出しを再度行った後、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定する。このように構成すれば、用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合に、別のサイズの用紙およびその別のサイズの用紙に対応するインクシートに入れ替えれば、容易に、入れ替え後の用紙とインクシートとの組合せについて頭出し後に最終決定を行うことができる。

上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、用紙１枚に対して印刷を行う毎に、前記用紙トレイ検出手段により前記用紙トレイに対応する前記用紙のサイズが検出されるとともに、前記カートリッジ検出手段により前記インクシートカートリッジに対応する前記インクシートの種類が検出される。このように構成すれば、複数枚の用紙を印刷する途中で用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、印刷可能な組合せの用紙およびインクシートが収納される用紙トレイやインクシートカートリッジに入れ替えることにより、容易に、継続して印刷を行うことができる。

上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、用紙の搬送位置を検出するための用紙検出手段をさらに備え、制御部は、用紙検出手段の検出結果に基づいて、用紙の頭出しが正常に行われたか否かを判断する。このように構成すれば、用紙の頭出しが正常に行われたか否かを容易に判断することができる。

上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、制御部は、撮影機器からの印刷指示信号を受信したことに応答して、用紙およびインクシートの頭出しが行われた後に、印刷を行う用紙およびインクシートの組合せを最終決定する。このように構成すれば、パーソナルコンピュータなどを介さずに撮影機器から直接印刷を行うことができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジおよび用紙トレイを省略した状態を示した斜視図である。図３〜図８は、図１に示した本発明の一実施形態による熱転写プリンタの詳細構造を示した図である。まず、図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、プリンタ装置の一例である熱転写プリンタに本発明を適用した場合について説明する。

本発明の一実施形態による熱転写プリンタは、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図８参照）と、金属製の送りローラ４（図８参照）と、送りローラギア５と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ６（図８参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａと、樹脂製の上部用紙ガイド７ｂと、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１と、インクシート巻取リール１２と、モータブラケット１３と、用紙１４（図１参照）を搬送するためのモータ１５と、印字ヘッド２を回動させるモータ１６と、揺動可能な揺動ギア１７と、複数の中間ギア１８〜２１（図４参照）と、熱転写プリンタの動作を制御する回路部２２（図３参照）と、複数の用紙１４（図１参照）のサイズにそれぞれ対応して設けられる用紙トレイ２３（図１参照）と、複数の用紙１４のサイズに対応するインクシート２４（図８参照）にそれぞれ対応して設けられるインクシートカートリッジ２５（図１参照）とを備えている。

ここで、本実施形態では、図３に示すように、熱転写プリンタには、ＵＳＢケーブルなどのケーブル５０を介してデジタルカメラ５１が接続されている。なお、デジタルカメラ５１は、本発明の「撮影機器」の一例である。このデジタルカメラ５１は、画像データ５１ａなどを記憶するためのメモリ５１ｂと、ユーザが印刷指示信号を熱転写プリンタに送信するための印刷ボタン５１ｃなどが設けられている。

また、図１および図２に示すように、シャーシ１は、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａの内面側には、図５に示すように、２つのスイッチ部２６ａを有するインクシート認識スイッチ２６が設けられている。なお、インクシート認識スイッチ２６は、本発明の「カートリッジ検出手段」の一例である。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、図１および図２に示すように、インクシートカートリッジ２５を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の底面１ｃには、用紙１４の前端部１４ａ（図８参照）および後端部１４ｂ（図８参照）を検出するための用紙センサ２７ａおよび２７ｂ（図８参照）が設けられている。なお、用紙センサ２７ａおよび２８ａは、本発明の「用紙検出手段」の一例である。

また、印字ヘッド２は、図８に示すように、支持軸２ａと、アーム部２ｂと、ヘッド部２ｃと、ヘッド部２ｃに取り付けられる樹脂製のヘッドカバー２ｄとを含む。また、印字ヘッド２は、図２に示すように、シャーシ１の両側面の内側に、支持軸２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド２のヘッド部２ｃには、図６に示すように、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体２ｅが、ヘッド部２ｃの用紙１４の幅方向（Ｘ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。また、発熱体２ｅは、印刷時に、１つの発熱体２ｅが１つのドットを形成するように構成されている。また、印字ヘッド２の底面部の発熱体２ｅの近傍には、印字ヘッド２の発熱体２ｅ近傍の温度を検出するための温度検出素子チップ２８が設けられている。

また、プラテンローラ３（図５参照）は、シャーシ１の両側面の内側に回転可能に配置されている。また、送りローラ４は、図４に示すように、送りローラギア５に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、図２および図５に示すように、押さえローラ６は、押さえローラ軸受６ａにより回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受６ａは、軸受支持板２９に取り付けられている。また、軸受支持板２９は、シャーシ１の両側面の内側に、図示しないバネによる付勢力により押さえローラ６を送りローラ４（図８参照）に対して押圧するように配置されている。

また、図４に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたモータ１５の軸部には、モータギア１５ａが取り付けられている。また、モータ１５は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、モータ１６は、印字ヘッド２（図８参照）をプラテンローラ３（図８参照）に対して押圧するように、印字ヘッド２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有する。

また、インクシート巻取リール１２（図４参照）は、図８に示すように、インクシートカートリッジ２５の巻取部２５ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン２５ｂに係合することによって、インクシート２４を巻取ボビン２５ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａは、図４に示すように、揺動ギア１７が揺動することによって係合するように配置されている。

また、図２および図８に示すように、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４（図８参照）および押さえローラ６の近傍に設置されている。また、下部用紙ガイド７ａには、図１および図２に示すように、２つのスイッチ部３０ａを有する用紙サイズ認識スイッチ３０が設けられている。なお、用紙サイズ認識スイッチ３０は、本発明の「用紙トレイ検出手段」の一例である。また、上部用紙ガイド７ｂは、図８に示すように、下部用紙ガイド７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙１４が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙１４が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。

また、インクシートカートリッジ２５には、インクシート２４が巻き付けられた供給ボビン２５ｃが回転可能に内部に配置された供給部２５ｄが設けられている。このインクシート２４は、図７に示すように、Ｙ色（イエロー）印字シート２４ａ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２４ｂ、Ｃ色（シアン）印字シート２４ｃの３色のシートと、印刷された用紙１４の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄとを有している。また、ＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄとＹ色（イエロー）印字シート２４ａとの間、Ｙ色（イエロー）印字シート２４ａとＭ色（マゼンダ）印字シート２４ｂとの間、および、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２４ｂとＣ色（シアン）印字シート２４ｃとの間には、シート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される識別部２４ｅが設けられている。また、Ｃ色（シアン）印字シート２４ｃとＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄとの間には、シート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される識別部２４ｆが設けられている。

また、本実施形態では、図５に示すように、インクシートカートリッジ２５の供給部２５ｄの端部には、１つまたは２つの凹部が設けられた当接部２５ｅが設けられている。この当接部２５ｅの凹部は、インクシート認識スイッチ２６の１つまたは２つのスイッチ部２６ａに対応するように設けられている。これにより、インクシートカートリッジ２５を熱転写プリンタに装着すると、凹部に対応するインクシート認識スイッチ２６のスイッチ部２６ａが入力状態とならないので、入力されるスイッチ部２６ａと入力されないスイッチ部２６ａとの組合せにより、インクシートカートリッジ２５の種類およびインクシート２４の種類が認識されるように構成されている。具体的には、本実施形態による熱転写プリンタは、ポストカードサイズ、写真のＬサイズおよび名刺サイズからなる３種類の用紙サイズに対応しており、インクシートカートリッジ２５が熱転写プリンタに装着されていない状態（インクシート認識スイッチ２６の２つのスイッチ部２６ａがともに入力されていない状態）と合わせて４つの状態が存在する。また、インクシート認識スイッチ２６は、２つのスイッチ部２６ａの入力された状態（たとえば「０」）と、入力されていない状態（たとえば「１」）との組合せ（「０，０」、「０，１」、「１，０」、「１，１」）により、４つの状態を識別することが可能である。これにより、装着されたインクシートカートリッジ２５の種類およびインクシート２４の種類を識別することが可能である。

また、本実施形態では、図１に示すように、用紙トレイ２３の端面部には、１つまたは２つの凹部を有する当接部２３ａが設けられている。この当接部２３ａの凹部は、用紙サイズ認識スイッチ３０の１つまたは２つのスイッチ部３０ａに対応するように設けられている。これにより、用紙トレイ２３を熱転写プリンタに装着すると、凹部に対応する用紙サイズ認識スイッチ３０のスイッチ部３０ａが入力状態とならないので、入力されるスイッチ部３０ａと入力されないスイッチ部３０ａとの組合せにより、用紙トレイ２３の種類および用紙１４のサイズが認識されるように構成されている。具体的には、上記のように、本実施形態による熱転写プリンタは、ポストカードサイズ、写真のＬサイズおよび名刺サイズからなる３種類の用紙サイズに対応しており、用紙トレイ２３が熱転写プリンタに装着されていない状態（用紙サイズ認識スイッチ３０の２つのスイッチ部３０ａがともに入力されていない状態）と合わせて４つの状態が存在する。また、用紙サイズ認識スイッチ３０は、２つのスイッチ部３０ａの入力された状態（たとえば「０」）と、入力されていない状態（たとえば「１」）との組合せ（「０，０」、「０，１」、「１，０」、「１，１」）により、４つの状態を識別することが可能である。これにより、用紙トレイ２３の種類および用紙１４のサイズを識別することが可能である。

また、図３に示すように、回路部２２は、熱転写プリンタの印刷動作を制御する制御部２２ａと、印字ヘッド２の発熱体２ｅの温度を制御するヘッドコントローラ２２ｂと、モータドライバ２２ｃと、モータコントローラ２２ｄと、Ａ／Ｄ変換部２２ｅと、色テーブル２２ｆを有するＲＯＭ２２ｇと、色テーブル２２ｆを展開するためのＲＡＭ２２ｈとを含んでいる。また、モータコントローラ２２ｄは、モータドライバ２２ｃを介してモータ１５および１６を制御する機能を有する。また、ヘッドコントローラ２２ｂは、印字ヘッド２の発熱体２ｅに電圧パルスを印加することによって、発熱体２ｅの温度を制御する機能を有する。また、Ａ／Ｄ変換部２２ｅは、印字ヘッド２の発熱体２ｅの近傍に設けられた温度検出素子チップ２８からのアナログ電圧値を、デジタル電圧値に変換する機能を有する。

図９および図１０は、図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための断面図である。図１１は、図１に示した本実施形態による熱転写プリンタのデジタルカメラ（電子スチルカメラ）による印刷動作を説明するためのフローチャートである。図２〜図４、図６、図７および図９〜図１１を参照して、本実施形態による熱転写プリンタのデジタルカメラ５１による印刷動作について説明する。

まず、図１１のステップＳ１において、制御部２２ａ（図３参照）により、ケーブル５０（図３参照）を介して、デジタルカメラ５１（図３参照）からの印刷指示信号を受信したか否かが判断される。そして、ステップＳ１において印刷指示信号を受信していないと判断された場合には、印刷指示信号を受信するまでこの判断が繰り返される。その一方、印刷指示信号を受信したと判断された場合には、ステップＳ２に移行する。次に、ステップＳ２において、制御部２２ａにより、ケーブル５０（図３参照）を介して、デジタルカメラ５１から画像データ５１ａが読み込まれる。

次に、ステップＳ３において、制御部２２ａにより、読み込まれた画像データ５１ａがＲＡＭ２２ｈ（図３参照）に展開された後、制御部２２ａにより、画像データ５１ａがＲＧＢデータからＣＭＹデータに変換される。なお、ＲＧＢデータは、光の三原色（Ｒ：レッド、Ｇ：グリーン、Ｂ：ブルー）から構成されており、ＣＭＹデータは色の三原色（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンダ、Ｙ：イエロー）から構成されている。

次に、ステップＳ４において、制御部２２ａにより、印刷に使用される用紙１４のサイズおよびインクシート２４の種類の決定処理が行われる。なお、この用紙１４のサイズおよびインクシート２４の種類の決定処理については、後に詳細に説明する。

次に、ステップＳ５において、制御部２２ａにより、モータコントローラ２２ｄ（図３参照）およびモータドライバ２２ｃ（図３参照）を介して、モータ１６（図２参照）が駆動される。そして、モータ１６（図２参照）により図示しない押圧部材が回動されることによって、図９に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｃがプラテンローラ３の方向に回動される。これにより、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）が、インクシート２４および用紙１４を介して、プラテンローラ３を押圧する。

そして、図４に示すように、モータ１５が駆動するのに伴って、モータ１５に取り付けられたモータギア１５ａが矢印Ｄ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、送りローラ４は、矢印Ｄ１方向に回転する送りローラギア５の回転に伴って、図９の矢印Ｄ１方向に回転するので、用紙１４は排紙方向（図９の矢印Ｕ１方向）に搬送される。また、揺動可能な揺動ギア１７は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａに係合する方向（矢印Ｄ２方向）に揺動されて、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと係合する。これにより、図９に示すように、インクシート巻取リール１２（図４参照）のギア部１２ａが矢印Ｄ４方向に回転するので、供給ボビン２５ｃに巻き付けられたインクシート２４が巻取ボビン２５ｂに巻き取られる。

この際、用紙１４を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送するとともにインクシート２４を巻き取りながら、印字ヘッド２の発熱体２ｅにより用紙１４にＹ色（イエロー）印字シート２４ａ（図７参照）のインクが印刷される。そして、Ｙ色（イエロー）印字シート２４ａの印刷が終了すると、図１０に示すように、用紙１４は、上部用紙ガイド７ｂに案内されながら、排紙ローラ１０により搬送可能な位置まで搬送された状態となっている。

次に、モータ１６（図４参照）により図示しない押圧部材が上方向に回動されると、印字ヘッド２のヘッド部２ｃがプラテンローラ３から離間する方向に回動される。また、シート頭出しセンサ（図示せず）によってＭ色（マゼンダ）印字シート２４ｂ（図７参照）の先頭部分にある識別部２４ｅ（図７参照）が認識される。これにより、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２４ｂの頭出しがされる。そして、図４に示すように、モータ１５が駆動するのに伴って、モータ１５に取り付けられたモータギア１５ａが矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が矢印Ｃ１方向に回転する。これにより、図１０に示すように、送りローラ４が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、用紙１４は、送りローラ４および押さえローラ６により印刷開始位置まで搬送される。そして、上記印刷時の動作と同様の動作が行われ、用紙１４にＭ色（マゼンダ）印字シート２４ｂのインクが印刷される。その後、上記と同様の動作により、Ｃ色（シアン）印字シート２４ｃ（図７参照）のインクが用紙１４に印刷されるとともに、透明のＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄ（図７参照）のインクが印刷されて、用紙１４の印刷が終了する。なお、本実施形態では、上記ステップＳ１〜Ｓ６までの印刷動作は、１枚の用紙１４に印刷を行う毎に繰り返される。

そして、図１１のステップＳ６において、印刷が終了した用紙１４は、図１０に示すように、上部用紙ガイド７ｂに案内されながら、排紙ローラ１０により排紙される。この際、モータ１５（図４参照）および各種ギアは、印刷時に用紙１４を排紙方向（図９の矢印Ｕ１方向）に搬送する場合と同様の動作が行われる。

図１２は、図１１に示した本実施形態による用紙のサイズおよびインクシートの種類の決定処理の動作の詳細を説明するためのフローチャートである。次に、図１、図３、図４、図７および図８を参照して、図１１のステップＳ４の用紙１４のサイズおよびインクシート２４の種類の決定処理の動作の詳細について説明する。

まず、図１２のステップＳ１１において、インクシート認識スイッチ２６（図３参照）により熱転写プリンタに装着されているインクシートカートリッジ２５（図８参照）の種類およびインクシート２４（図８参照）の種類が検出される。具体的には、ポストカードサイズ、写真のＬサイズおよび名刺サイズに対応するインクシートカートリッジ２５およびインクシート２４のうちのいずれのインクシートカートリッジ２５およびインクシート２４が装着されたか、または、インクシートカートリッジ２５およびインクシート２４が装着されていないかが検出される。そして、ステップＳ１２において、制御部２２ａ（図３参照）により、熱転写プリンタにインクシートカートリッジ２５が装着されているか否かが判断される。ステップＳ１２において、インクシートカートリッジ２５が装着されていないと判断された場合には、ステップＳ１３において、デジタルカメラ５１に「インクシートカートリッジ無し」が通知されるとともに、ステップＳ１１に戻る。これにより、ユーザは、熱転写プリンタにインクシートカートリッジ２５が装着されていないことを認識するので、インクシートカートリッジ２５を装着する。また、ステップＳ１２において、インクシートカートリッジ２５が装着されていると判断された場合には、ステップＳ１４に進む。

そして、ステップＳ１４において、用紙サイズ認識スイッチ３０（図３参照）により熱転写プリンタに装着されている用紙トレイ２３（図１参照）の種類および用紙１４のサイズが検出される。具体的には、ポストカードサイズ、写真のＬサイズおよび名刺サイズに対応する用紙トレイ２３および用紙１４のうちのいずれの用紙トレイ２３および用紙１４が装着されたか、または、用紙トレイ２３および用紙１４が装着されていないかが検出される。そして、ステップＳ１５において、制御部２２ａにより、熱転写プリンタに用紙トレイ２３が装着されているか否かが判断される。ステップＳ１５において、用紙トレイ２３が装着されていないと判断された場合には、ステップＳ１６において、デジタルカメラ５１に「用紙トレイ無し」が通知されるとともに、ステップＳ１１に戻る。これにより、ユーザは、熱転写プリンタに用紙トレイ２３が装着されていないことを認識するので、用紙トレイ２３を装着する。また、ステップＳ１５において、用紙トレイ２３が装着されていると判断された場合には、ステップＳ１７に進む。

そして、ステップＳ１７において、ステップＳ１１において検出されたインクシート２４の種類とステップＳ１４において検出された用紙１４のサイズとが対応しているか否かが判断される。ステップＳ１７において、検出されたインクシート２４の種類と用紙１４のサイズとが対応していないと判断された場合には、ステップＳ１８において、デジタルカメラ５１に「用紙およびインクシートエラー」が通知されるとともに、ステップＳ１１に戻る。これにより、ユーザは、熱転写プリンタに装着されているインクシートカートリッジ２５のインクシート２４と用紙トレイ２３の用紙１４とが対応していないことを認識する。この場合、ユーザは、インクシートカートリッジ２５および用紙トレイ２３の少なくとも一方を入れ替えることによって、インクシートカートリッジ２５のインクシート２４と用紙トレイ２３の用紙１４とが対応するようにする。また、ステップＳ１７において、検出されたインクシート２４の種類と用紙１４のサイズとが対応していると判断された場合には、ステップＳ１９に進む。そして、ステップＳ１９において、検出されたインクシート２４の種類および用紙１４のサイズが、印刷が行われるインクシートの種類および用紙１４のサイズとして仮決定される。

次に、ステップＳ２０において、モータ１５により、インクシート２４の頭出しが行われる。具体的には、モータ１５によりインクシート巻取リール１２のギア部１２ａが回転されることによりインクシート２４が搬送されてシート頭出しセンサ（図示せず）によってＹ色（イエロー）印字シート２４ａ（図７参照）の先頭部分にある識別部２４ｅが検出される。これにより、Ｙ色（イエロー）印字シート２４ａの頭出しが行われる。そして、ステップＳ２１において、インクシート２４の頭出し動作が完了したか（正常に行われたか）否かが判断される。このとき、たとえば、インクシート切れ（インクシート無し）が発生した場合には、インクシート２４の頭出し動作が完了していない（正常に行われていない）ので、ステップＳ２１において、インクシート２４の頭出し動作が完了していない（正常に行われていない）と判断され、ステップＳ２２に進む。そして、ステップＳ２２において、デジタルカメラ５１に「インクシート切れ」が通知されるとともに、ステップＳ１１に戻る。これにより、ユーザは、インクシート切れが発生したことを認識する。また、ステップＳ２１において、インクシートの頭出し動作が完了した（正常に行われた）と判断された場合には、ステップＳ２３に進む。

そして、ステップＳ２３において、モータ１５により、用紙１４の頭出しが行われる。具体的には、図４に示すように、モータ１５が駆動するのに伴って、モータ１５に取り付けられたモータギア１５ａが矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が矢印Ｃ１方向に回転する。そして、送りローラギア５が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２０および２１を介して、給紙ローラギア９が矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図８に示すように、給紙ローラギア９の回転に伴って給紙ローラ８が矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ８の下面側に接触する用紙１４は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に搬送される。このとき、用紙センサ２７ａにより用紙１４の給紙方向の前端部１４ａが検出されることにより、用紙トレイ２３に用紙１４があることが認識される。なお、用紙トレイ２３に用紙１４が無い場合には、用紙センサ２７ａにより用紙１４の給紙方向の前端部１４ａが検出されないので、インクシート切れと判定される。また、用紙センサ２７ｂにより、用紙１４の前端部１４ａが検出される。その後、給紙ローラ８に搬送される用紙１４は、給紙方向に沿って進行するように下部用紙ガイド７ａに案内されて、送りローラ４および押さえローラ６により図９に示したような印刷開始位置まで搬送される。そして、用紙１４が印刷開始位置まで搬送されることにより、用紙センサ２７ａにより用紙１４の給紙方向の後端部１４ｂが検出される。このとき、用紙１４の前端部１４ａが検出されてから用紙１４の後端部１４ｂが検出されるまでの送りローラ４の回転数から、用紙１４の前端部１４ａと後端部１４ｂとの距離が算出されるとともに用紙１４のサイズが判明する。

そして、ステップＳ２４において、用紙１４の頭出し動作が完了したか否かが判断される。具体的には、用紙切れが発生した場合、および、搬送された用紙１４のサイズと、ステップＳ１９において仮決定された用紙１４のサイズとが対応しない場合には、用紙１４の頭出し動作が完了しない（正常に行われない）ので、ステップＳ２４において、用紙１４の頭出し動作が完了していない（正常に行われていない）と判断され、ステップＳ２５に進む。そして、ステップＳ２５において、デジタルカメラ５１に「用紙エラー」が通知されるとともに、ステップＳ１１に戻る。これにより、ユーザは、用紙切れが発生したこと、または、用紙１４と用紙トレイ２６とが対応していないことを認識する。このとき、用紙切れが発生するとともに、ステップＳ１９で仮決定されたサイズの用紙１４の予備が無く、ステップＳ１９において仮決定されたサイズと別のサイズの用紙１４、および、その用紙１４に対応するインクシート２４の予備がある場合には、それらを熱転写プリンタに装着されているものと入れ替えることによって、ステップＳ１１から再度印刷処理を行うことが可能である。

また、ステップＳ２４において、用紙１４の頭出し動作が完了した（正常に行われた）と判断された場合には、ステップＳ２６に進む。そして、ステップＳ２６において、印刷が行われる用紙１４のサイズおよびインクシート２４の種類が最終決定されて、処理が終了される。

本実施形態では、上記のように、制御部２２ａにより、用紙１４およびインクシート２４の頭出しが行われて、用紙１４およびインクシート２４の頭出しが完了した（正常に行われた）場合に、印刷を行う用紙１４のサイズおよびインクシート２４の種類を最終決定することによって、印刷動作の際の用紙１４およびインクシート２４の頭出し時に、用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、最終的に印刷を行う用紙１４のサイズおよびインクシート２４の種類が決定されていないので、印刷を行う用紙１４のサイズおよびインクシート２４の種類を変更することができる。これにより、印刷動作の際の用紙１４およびインクシート２４の頭出し時に、用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、別のサイズの用紙１４およびその別のサイズの用紙１４に対応するインクシート２４があれば、印刷を行うことができる。

また、本実施形態では、制御部２２ａに、用紙１４およびインクシート２４の頭出しに先立って、用紙サイズ認識スイッチ３０により検出された用紙トレイ２３に対応する用紙１４のサイズと、インクシート認識スイッチ２６により検出されたインクシートカートリッジ２５に対応するインクシート２４の種類との組合せが印刷可能な組合せである場合に、その組合せを仮決定させることによって、印刷可能な組合せの場合のみ頭出し動作を行うようにすることができるので、印刷不可能な組合せの場合に頭出し動作が行われるのを抑制することができる。

また、本実施形態では、１枚の用紙１４に印刷を行う毎に、用紙サイズ認識スイッチ３０により用紙トレイ２３に対応する用紙１４のサイズを検出するとともに、インクシート認識スイッチ２６によりインクシートカートリッジ２５に対応するインクシート２４の種類を検出することによって、複数枚の用紙１４を印刷する途中で用紙切れおよびインクシート切れが発生した場合にも、印刷可能な組合せの用紙１４およびインクシート２４が収納される用紙トレイ２３やインクシートカートリッジ２５に入れ替えることにより、容易に、継続して印刷を行うことができる。

また、本実施形態では、用紙センサ２７ａおよび２７ｂにより、用紙１４の前端部１４ａおよび後端部１４ｂが検出されて用紙１４のサイズが判明されることによって、用紙１４と用紙トレイ２３とが対応しているか否かを判断することができる。これにより、用紙１４の頭出しが完了されたか（正常に行われたか）否かを容易に判断することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、用紙トレイおよびインクシートカートリッジを備えたプリンタ装置の一例として熱転写プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、用紙トレイおよびインクシートカートリッジを備えたプリンタ装置であれば、熱転写プリンタ以外の他のプリンタ装置にも適用可能である。

また、上記実施形態では、撮影機器の一例としてデジタルカメラ（電子スチルカメラ）を用いた例について示したが、本発明はこれに限らず、撮影機器の一例としてデジタルカメラ以外の撮影機器を用いてもよい。

また、上記実施形態では、複数の種類の用紙トレイにそれぞれ対応するように、複数の種類のインクシートカートリッジを設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、１種類のインクシートカートリッジを、複数の種類の用紙トレイに対応するように構成してもよい。

本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジおよび用紙トレイを省略した状態を示した斜視図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの回路構成を示すブロック図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した側面図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの平面図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの印字ヘッドの詳細図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタのインクシートを説明するための図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの断面図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための断面図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための断面図である。 図１に示した本実施形態による熱転写プリンタのデジタルカメラによる印刷動作を説明するためのフローチャートである。 図１１に示した本実施形態による用紙のサイズおよびインクシートの種類の決定処理の動作の詳細を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１４ 用紙
２２ａ 制御部
２３ 用紙トレイ
２４ インクシート
２５ インクシートカートリッジ
２６ インクシート認識スイッチ（カートリッジ検出手段）
２７ａ、２７ｂ 用紙センサ（用紙検出手段）
３０ 用紙サイズ認識スイッチ（用紙トレイ検出手段）
５１ デジタルカメラ（撮影機器）

Claims (7)

1. 複数の用紙のサイズにそれぞれ対応して設けられる用紙トレイと、前記用紙のサイズを検出するための用紙トレイ検出手段と、前記複数の用紙のサイズに対応する複数種類のインクシートにそれぞれ対応して設けられるインクシートカートリッジと、前記インクシートの種類を検出するためのカートリッジ検出手段と、前記用紙の搬送位置を検出するための用紙検出手段と、前記用紙トレイ検出手段、前記カートリッジ検出手段および前記用紙検出手段からの検出結果が入力される制御部とを備えたプリンタプリンタ装置において、
   前記用紙トレイ検出手段は、前記用紙トレイに対応する前記用紙のサイズを検出し、
   前記カートリッジ検出手段は、前記インクシートカートリッジに対応する前記インクシートの種類を検出し、
   前記制御部は、
   撮影機器からの印刷指示信号を受信したことに応答して、用紙１枚に対して印刷を行う毎に、前記用紙トレイ検出手段により検出された前記用紙トレイに対応する前記用紙のサイズと、前記カートリッジ検出手段により検出された前記インクシートカートリッジに対応する前記インクシートの種類との組合せが印刷可能な組合せである場合に、その組合せを仮決定するとともに、前記用紙および前記インクシートの頭出しを行い、
   前記用紙検出手段の前記用紙の搬送位置の検出結果に基づいて、前記用紙の頭出しが正常に行われたか否かを判断し、
   前記用紙および前記インクシートの頭出しが正常に行われた場合には、印刷を行う前記用紙および前記インクシートの組合せを最終決定して印刷を行うように制御するとともに、
   前記用紙および前記インクシートの頭出しが正常に行われなかった場合には、前記用紙トレイおよび前記インクシートカートリッジの少なくとも一方の入れ替え後に、前記用紙および前記インクシートの頭出しを再度行った後、印刷を行う前記用紙および前記インクシートの組合せを最終決定する、プリンタ装置。
2. 複数の用紙のサイズにそれぞれ対応して設けられる用紙トレイと、
   前記用紙トレイに対応する前記用紙のサイズを検出するための用紙トレイ検出手段と、
   前記複数の用紙のサイズに対応する複数種類のインクシートにそれぞれ対応して設けられるインクシートカートリッジと、
   前記インクシートカートリッジに対応する前記インクシートの種類を検出するためのカートリッジ検出手段と、
   前記用紙および前記インクシートの頭出しが行われた後に、印刷を行う前記用紙および前記インクシートの組合せを最終決定する制御部とを備えた、プリンタ装置。
3. 前記制御部は、前記用紙および前記インクシートの頭出しに先立って、前記用紙トレイ検出手段により検出された前記用紙トレイに対応する前記用紙のサイズと、前記カートリッジ検出手段により検出された前記インクシートカートリッジに対応する前記インクシートの種類との組合せが印刷可能な組合せである場合に、その組合せを仮決定する、請求項２に記載のプリンタ装置。
4. 前記制御部は、
   前記用紙および前記インクシートの頭出しが正常に行われた場合には、印刷を行う前記用紙および前記インクシートの組合せを最終決定して印刷を行うように制御するとともに、
   前記用紙および前記インクシートの頭出しが正常に行われなかった場合には、前記用紙トレイおよび前記インクシートカートリッジの少なくとも一方の入れ替え後に、前記用紙および前記インクシートの頭出しを再度行った後、印刷を行う前記用紙および前記インクシートの組合せを最終決定する、請求項２または３に記載のプリンタ装置。
5. 用紙１枚に対して印刷を行う毎に、前記用紙トレイ検出手段により前記用紙トレイに対応する前記用紙のサイズが検出されるとともに、前記カートリッジ検出手段により前記インクシートカートリッジに対応する前記インクシートの種類が検出される、請求項２〜４のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
6. 前記用紙の搬送位置を検出するための用紙検出手段をさらに備え、
   前記制御部は、前記用紙検出手段の検出結果に基づいて、前記用紙の頭出しが正常に行われたか否かを判断する、請求項２〜５のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
7. 前記制御部は、撮影機器からの印刷指示信号を受信したことに応答して、前記用紙および前記インクシートの頭出しが行われた後に、印刷を行う前記用紙および前記インクシートの組合せを最終決定する、請求項２〜６のいずれか１項に記載のプリンタ装置。

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