JPH06284280A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 外部画像データの内容に応じて中間調画像処
理／細線画像処理をリアルタイムで切換えながら画像処
理する。 【構成】外部装置が外部Ｉ／Ｆ信号線を介して画像形成
装置に接続される。画像形成装置が外部装置からの外部
画像データＤ２００によって画像を形成するときは、中
間調処理／細線処理指令信号（中間調ビット）Ｓ２２２
が指定する処理方法で、外部画像データＤ２００を処理
して画像形成を行なう。画像形成装置は、指令信号Ｓ２
２２の内容（０／１）に基づき外部画像データＤ２００
が写真画像なのか文字／図形画像なのかをリアルタイム
で判断し、画像処理を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、原稿画像を読取りそ
の画像を用紙上に形成する画像形成装置の改良に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置（例えばデジタル複
写機）と外部装置（例えばパーソナルコンピュータある
いはＣＡＤ用ワークステーション）とを装置外部のイン
ターフェイス信号線（Ｉ／Ｆ信号線）で接続し外部装置
から入力される画像データ（外部画像データ入力信号）
を画像処理する場合においては、この外部画像データ入
力信号が中間調画像であろうが細線画像であろうが同じ
画像処理を行なっている。なぜ同じ処理を行なっている
かというと、外部から入力される画像データは中間調画
像なのか細線画像なのかが画像形成装置側からみると不
明なためである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】すると、中間調画像
（例えば写真を多階調でデジタイズしたもの）に対して
は十分な階調が出せず、あるいは細線画像（例えば文字
コード情報やＣＡＤ図面情報）に対しては十分な解像度
を確保できない。すなわち、中間調画像および細線画像
それぞれに対して最適の画像処理を行なうことができ
ず、画質劣化が生じる。

【０００４】この発明の目的は、外部から入力される画
像データの内容（中間調画像あるいは細線画像）に応じ
た画像処理を行なうことができる画像形成装置を提供す
ることである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】この発明は、外部画像デ
ータおよびこの外部画像データが中間調画像を含むかど
うかを示す指令信号を出力する外部装置が外部インター
フェイス信号線を介して接続される画像形成装置に適用
される。この画像形成装置は、前記指令信号が中間調画
像を示すときは前記外部画像データを中間調画像処理す
る第１の画像処理手段と、前記指令信号が中間調画像を
示さないときは前記外部画像データを前記中間調画像処
理以外の方法で処理する第２の画像処理手段と、前記第
１または第２画像処理手段で処理された画像データによ
り画像形成を行なう手段とから構成されている。

【０００６】

【作用】この発明は、上記の構成において、指令信号の
内容（０／１）に基づき外部画像データが中間調画像
（写真画像）なのか細線画像（文字／図形画像）なのか
をリアルタイムで判断し、それらに適した画像処理を行
なう。

【０００７】

【実施例】以下、この発明の一実施例について図面を参
照して説明する。

【０００８】図１は、この発明の一実施例に係る画像形
成装置の基本構成を示すブロック図である。画像形成装
置（複写機）本体１００は、原稿走査部（スキャナ）１
１０と、走査部１１０からの内部画像データＤ１１０ま
たは外部画像データＤ２００を選択する画像データ切換
回路１１２と、誤差拡散法等により２値化処理を行なう
中間調処理部１２４と、例えば１つの比較レベルを基に
単純２値化処理を行なう細線処理部１２６と、画像デー
タ切換回路１１２で選択された画像データを中間調処理
／細線処理指令信号Ｓ２２２の内容（０／１）に応じて
中間調処理部１２４または細線処理部１２６に送る画像
処理切換回路１２２と、中間調処理部１２４または細線
処理部１２６で処理された画像データに基づき画像形成
（ハードコピー作成）を行なう画像形成部（プリンタ）
１３０とを備えている。

【０００９】上記複写機本体１００には、外部Ｉ／Ｆ信
号線３００を介して、パーソナルコンピュータやＣＡＤ
ワークステーション等の外部装置２００が、適宜接続可
能となっている。

【００１０】外部装置２００は信号線３００を介して走
査後の画像データＤ１１０を本体１００から取り込むこ
とができる。あるいは、外部装置２００は、そのＣＰＵ
で走るＣＡＤソフト、ワープロソフト、スプレッドシー
トソフト、ペイントソフト、３Ｄレンダリングソフト等
によって、中間調画像データ（例えばフルカラーのコン
ピュータグラフィック画像）あるいは細線画像データ
（例えばワープロで作成した文書やＣＡＤで作成した図
面）を作り出すことができる。また外部装置２００のＣ
ＰＵは、スキャナ１１０からの画像データＤ１１０をデ
ータ変換して、そこで走るソフトが取り扱えるようにす
る。

【００１１】外部装置２００のＣＰＵは、自身のソフト
が作り出した画像データが、グレースケールを持つ中間
調画像データ（１画素が２ビット以上で表される）であ
るのか細線画像データ（１画素が１ビットで表される）
であるのかを判別できる。またスキャナ１１０から取り
込んだ画像データにしても、自身が取り扱えるようにデ
ータ変換したあとは、外部装置２００のＣＰＵは、変換
後の画像データがグレースケールを持つ中間調画像デー
タであるのか細線画像データであるのかを判別できるよ
うになる。

【００１２】外部装置２００のＣＰＵは、現在の画像デ
ータ（Ｄ２００）がグレースケールを持つ中間調画像デ
ータの場合は”１”レベルとなり、現在の画像データ
（Ｄ２００）が細線画像データの場合は”０”レベルと
なる中間調ビット（Ｓ２２２）を、その画像データ（Ｄ
２００）に付加する。なお外部装置２００は、外部画像
データを出力する際には”１”レベルの切換信号Ｓ２１
２も発生する。この信号Ｓ２１２は、外部画像データを
出力しないときは”０”レベルとなっている。

【００１３】こうして中間調ビットＳ２２２が付加され
た外部画像データＤ２００は、切換信号Ｓ２１２ととも
に外部Ｉ／Ｆ信号線３００を介して複写機本体１００に
転送される。

【００１４】複写機（画像形成装置）本体１００は、図
示しないが自分のＣＰＵを持っている。この本体ＣＰＵ
は、信号Ｓ２１２の”１”レベルにより画像データ切換
回路１１２を切換えて、外部画像データＤ２００を自動
的に選択する。外部装置が本体１００に接続されていな
いとき、あるいは接続されていても信号Ｓ２１２が”
０”レベルのときは、切換回路１１２はスキャナ１１０
からの画像データＤ１１０を自動的に選択する。

【００１５】またこの本体ＣＰＵは、中間調ビットＳ２
２２が”１”レベルなら外部画像データＤ２００が中間
調処理部１２４に入力されるように画像処理切換回路１
２２を自動的に切換え、中間調ビットＳ２２２が”０”
レベルなら外部画像データＤ２００が細線処理部１２６
に入力されるように画像処理切換回路１２２を自動的に
切換える。

【００１６】中間調ビットＳ２２２が”１”レベルなら
外部画像データＤ２００は中間調画像（写真）なので、
画像処理部１２０では中間調処理部１２４がデータＤ２
００を中間調画像に適した方法（例えば誤差拡散法によ
る２値化）で画像処理を行なう。

【００１７】また中間調ビットＳ２２２が”０”レベル
なら外部画像データＤ２００は細線画像（文字／図面）
なので、画像処理部１２０では細線処理部１２６がデー
タＤ２００を細線画像に適した方法（単純２値化）で画
像処理を行なう。

【００１８】こうして、入力画像の内容（写真／文字／
図面等）に最適の方法で画像処理されたデータＤ１２０
が、プリンタ１３０に送られ、プリントアウトされる。
また、必要に応じて、画像処理後のデータＤ１２０は、
外部Ｉ／Ｆ信号線３００を介して、外部装置２００に転
送される。

【００１９】図２は、この発明の一実施例に係る画像形
成装置の外観を示す。図示するように、画像形成装置本
体１００と外部装置２００とが、適宜外部Ｉ／Ｆ信号線
３００で接続される。この信号線３００はローカルエリ
アネットワークの一部でもよいし、電話回線等の通信回
線の一部でもよい。図３はこの発明を適用できる画像形
成装置の一例として、原稿自動送り装置を有する熱転写
式の複写機を示すものである。すなわち、１００は複写
機（画像形成装置）本体で、この本体１００の上面には
原稿Ｏを自動的に搬送する原稿自動送り装置４０が装着
されている。上記複写機本体１００の上面には原稿自動
送り装置４０により送り込まれる原稿Ｏが載置される原
稿台（透明ガラス）２が設けられている。

【００２０】上記複写機本体１００内には、原稿台２上
にセットされた原稿Ｏを走査して読取る原稿走査部（ス
キャナ）１１０、また下部は画像形成部（プリンタ）１
３０となっている。また、上記原稿台２は本体１００に
固定されている。原稿走査部１１０の設置スペースの一
部に、画像処理部１２０が設けられている。

【００２１】原稿走査部１１０は、たとえば図４に示す
ように構成される。すなわち、光源としての露光ランプ
６を設置した第１キャリッジ７、ミラーにより光路を折
曲げる第２キャリッジ８、ズームレンズ１６、原稿Ｏか
らの反射光を光電変換部１１へ導き、変倍時に光路長の
補正を行うミラー部１０、原稿Ｏからの反射光を受光す
る光電変換部１１、およびこれらを各部の位置を変更す
る駆動系（図示しない）により構成されている。

【００２２】上記第１キャリッジ７には原稿Ｏに光を照
射する露光ランプ６、この露光ランプ６からの光を原稿
面上に集める反射鏡としてのリフレクタ１２、および原
稿Ｏからの反射光を第２のキャリッジ８側へ導くミラー
１３が搭載されている。

【００２３】上記第２キャリッジ８にはミラー１３によ
って導かれた光をズームレンズ１６へ導くミラー８ａ、
８ｂが搭載されている。上記第１、第２キャリッジ７、
８は、互いにタイミングベルト（図示しない）で結ばれ
ており、第２キャリッジ８は第１キャリッジ７の１／２
の速さで同じ方向に移動するようになっている。これに
より、ズームレンズ１６までの光路長が一定になるよう
に走査できるようになっている。上記ズームレンズ１６
は、焦点距離固定で、変倍時に光軸方向へ移動されるよ
うになっている。

【００２４】上記ミラー部１０は２つのミラー１０ａ、
１０ｂにより構成され、選択された変倍率に対応する光
路長の変化に合せてそれらのミラー１０ａ、１０ｂの位
置が変化されるものであり、ズームレンズ１６からの光
を上記２枚のミラー１０ａ、１０ｂで光路を曲げること
により、その光を光電変換部１１へ導くようになってい
る。

【００２５】上記光電変換部１１は、原稿Ｏからの反射
光を光電変換するもので、たとえばＣＣＤ形ラインイメ
ージセンサなどを主体に構成される。この場合、原稿Ｏ
の１画素がＣＣＤセンサの１つの素子に対応している。
上記光電変換部１１の出力は後述する原稿走査部処理部
６９へ出力されるようになっている。この処理部６９が
原稿Ｏの画像データＤ１１０を出力する。上記第１、第
２キャリッジ７、８、ミラー１０ａ、１０ｂの移動は、
それぞれステッピングモータ（走査用モータ）１８によ
り行われるようになっている。

【００２６】上記第１、第２キャリッジ７、８は、上記
ステッピングモータ１８の回転軸に連結されたドライブ
プーリ（図示しない）とアイドルプーリ（図示しない）
間に掛渡されたタイミングベルト（図示しない）の動作
に応じて移動されるようになっている。

【００２７】上記ズームレンズ１６は、対応するステッ
ピングモータ（図示しない）によりスパイラルシャフト
（図示しない）が回転し、このスパイラルの動きによっ
て光軸方向へ移動されるようになっている。

【００２８】画像形成部１３０は、たとえば図３に示す
ように構成されている。すなわち、画像形成部１３０の
略中央部に位置してプラテンドラム２２が配設されてい
る。このプラテンドラム２２は、その周囲がゴム等の弾
性体で構成され、サーマルヘッド２４のプラテンローラ
としての機能を持っている。上記プラテンドラム２２
は、自身が時計方向へ回転することにより用紙Ｐを自身
に巻付け、重ね合せ印刷の際に用紙Ｐがずれないように
している。上記プラテンドラム２２の周囲には、所定間
隔で用紙Ｐがプラテンドラム２２から浮上らないように
するための加圧ローラ２５その他が設けられている。上
記プラテンドラム２２の円周は、最大用紙サイズの長手
方向の長さよりも少し長いものとなっている。

【００２９】上記プラテンドラム２２の左斜め下方部に
はサーマルヘッド２４が配設されている。サーマルヘッ
ド２４は、ホルダの後端面に一体的に形成された放熱器
に取着されている。そして、プラテンドラム２２とサー
マルヘッド２４との間には、画像形成媒体としてのイン
クリボン２６が介在した状態となっている。

【００３０】上記インクリボン２６の巻芯３０、３１
は、図示しない駆動力伝達機構を介して図示しないモー
タの駆動軸に連結され、必要に応じて回転駆動されるよ
うになっている。

【００３１】上記本体１００の下方部位には、給紙ロー
ラ３２が設けられていて、給紙カセット２０内に収容さ
れた被画像形成媒体としての用紙Ｐを１枚ずつ取出すよ
うになっている。給紙ローラ３２で取出された用紙Ｐ
は、搬送ローラ３３によってこの搬送ローラ３３の左斜
め上方に配設されたレジストローラ２１へ送られてその
先端整位が行われた後、レジストローラ２１によってガ
イド３４を介してプラテンドラム２２に向けて移送さ
れ、グリッパ２３、押付けローラ２５によってプラテン
ドラム２２に巻掛けられた状態となり、これにより正確
に送られる。ここに、給紙カセット２０は本体１００の
側面から着脱自在となっている。

【００３２】給紙カセット２０は用紙サイズ検知部３５
によって用紙Ｐのサイズが検知されるものである。この
用紙サイズ検知部３５はセットされている用紙Ｐのサイ
ズのことなるカセットの挿入に応じてオンーオフされる
複数の検出スイッチ（マイクロスイッチ）により構成さ
れている。

【００３３】検知部３５は、たとえば図５に示すように
Ｓ０、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３の４つの検出スイッチにより構
成され、Ｓ０のみがオンしている場合、Ａ３サイズが検
知され、Ｓ０とＳ１がオンしている場合、Ｂ４サイズが
検知され、Ｓ３のみがオンしている場合、Ａ４−Ｒサイ
ズが検知され、Ｓ１とＳ３がオンしている場合、Ｂ５−
Ｒサイズが検知され、Ｓ０、Ｓ１、Ｓ３がオンしている
場合、Ａ４サイズが検知され、Ｓ０、Ｓ２、Ｓ３がオン
している場合、Ｂ５サイズが検知され、、Ｓ１、Ｓ２、
Ｓ３がオンしている場合、Ａ５サイズが検知されるよう
になっている。

【００３４】なお、図３における３６は用紙Ｐ等を手差
しで供給するための手差し給紙装置である。この手差し
給紙装置３６から供給された用紙Ｐも上記同様にプラテ
ンドラム２２に巻掛けられるようになっている。

【００３５】上記グリッパ２３により先端が固定された
用紙Ｐは、時計方向の回転により上記プラテンドラム２
２に巻きつき、先端が印刷エリアを通過した後、サーマ
ルヘッド２４がプラテンドラム２２に加圧され、印刷が
行われる。

【００３６】印刷が終了し排紙する際には、用紙Ｐの後
端が、排紙用のガイド２７に到達するまで上記プラテン
ドラム２２を時計方向に回転し、到達した際、そのプラ
テンドラム２２を反時計方向へ回転し、図示しない分離
爪により用紙Ｐの後端をプラテンドラム２２から分離し
て排紙ガイド２７へ導く。そして、最後に、用紙Ｐの先
端がグリッパ２３から開放され、その排紙ガイド２７で
搬送される複写が行われた用紙Ｐが排紙トレイ２８上へ
排出される。

【００３７】図６は、図１の構成において行なわれる画
像処理切換えの手順を説明するフローチャートである。
この処理は、画像形成装置本体１００のＣＰＵおよび外
部装置２００のＣＰＵが相互に行なう。

【００３８】すなわち、外部装置２００のＣＰＵは、外
部Ｉ／Ｆ信号線３００を介して外部装置２００が本体１
００に正しく接続されているかどうかチェックする（ス
テップＳＴ１０）。接続されていなければ（ステップＳ
Ｔ１２、ノー）図６の処理は終了し、他の処理に移る。

【００３９】外部装置２００が本体１００に正しく接続
されておれば（ステップＳＴ１２、イエス）、画像形成
装置本体１００に送る画像データＤ２００の内容（写真
か文字／図形か）がチェックされる（ステップＳＴ１
４）。画像データＤ２００が例えばコンピュータグラフ
ィックのフルカラー映像とすればこれは中間調画像であ
るから（ステップＳＴ１６、イエス）、中間調ビット
に”１”が立った中間調処理指令信号（Ｓ２２２）が出
力される（ステップＳＴ１８）。画像データＤ２００が
例えばワープロで作成した文書データであるとすればこ
れは中間調画像でないから（ステップＳＴ１６、ノ
ー）、中間調ビットが”０”の細線処理指令信号（Ｓ２
２２）が出力される（ステップＳＴ２０）。

【００４０】上記”１”または”０”の中間調ビットを
もつ指令信号Ｓ２２２が画像処理装置本体１００に送ら
れると、本体１００は中間調ビットの内容（０／１）に
応じた画像処理を行ない処理後の画像データＤ１２０を
生成する（ステップＳＴ２２）。この画像データＤ１２
０によりプリンタ１３０において画像形成（ハードコピ
ーの作成）が行なわれる。

【００４１】上記画像データＤ１２０は信号線３００を
介して画像処理装置本体１００から外部装置２００に返
送される。この返送されたデータＤ１２０は、必要なら
（ステップＳＴ２４、イエス）外部装置の記憶装置（例
えばハードディスクＨＤＤ）に書き込まれる（ステップ
ＳＴ２６）。必要でないなら（ステップＳＴ２４、ノ
ー）図６の処理は終了し、他の処理に移る。

【００４２】以上のような処理により、外部装置２００
から画像処理装置本体１００へ送られた外部画像データ
Ｄ２００は、その内容（写真か文字／図形か）に最適の
方法で自動的にプリントアウトされる。

【００４３】

【発明の効果】以上述べたように、この発明の画像形成
装置では、外部装置から入力される画像データが中間調
画像であるのか細線画像であるのかを、中間調処理／細
線処理指令信号によりリアルタイムに判断できる。この
ため、入力される画像データの内容に応じた最適な画像
処理方法（例えば誤差拡散２値化または単純２値化）を
画像データ毎に自動的に選択して、高品位な画像出力を
得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例に係る画像形成装置の基本
構成を示すブロック図。

【図２】この発明の一実施例に係る画像形成装置の外観
を示す斜視図。

【図３】図２の画像形成装置の内部構成を示す断面図。

【図４】図３の装置中の原稿走査部の構成を概略的に示
す図。

【図５】図３の装置における用紙サイズ検知部の構成を
説明する図。

【図６】図１の構成において行なわれる画像処理切換え
の手順を説明するフローチャート。

【符号の説明】

１００…複写機（画像形成装置）本体、２００…外部装
置、３００…外部Ｉ／Ｆ信号線（接続手段）、１１０…
原稿走査部（スキャナ）、１１２…画像データ切換回
路、１２０…画像処理部、１２２…画像処理切換回路、
１２４…中間調処理部（誤差拡散２値化処理部／第１の
画像処理手段）、１２６…細線処理部（単純２値化処理
部／第２の画像処理手段）、１３０…画像形成部（プリ
ンタ）、Ｓ２２２…中間調処理／細線処理指令信号。

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部画像データとこの外部画像データが
   中間調画像を含むかどうかを示す指令信号とを出力する
   外部装置が接続手段を介して接続される画像形成装置に
   おいて、 前記指令信号が中間調画像を示すときは前記外部画像デ
   ータを中間調画像処理する第１の画像処理手段と、 前記指令信号が中間調画像を示さないときは前記外部画
   像データを前記中間調画像処理以外の方法で処理する第
   ２の画像処理手段と、 前記第１または第２画像処理手段で処理された画像デー
   タにより画像形成を行なう手段とを具備したことを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 外部画像データとこの外部画像データが
   中間調画像を含むかどうかを示す指令信号とを出力する
   外部装置が外部インターフェイス信号線を介して接続さ
   れる画像形成装置において、 前記指令信号が前記外部画像データとともに前記外部装
   置から前記画像形成装置に送られる中間調ビットにより
   構成され、 前記外部インターフェイス信号線が前記外部画像データ
   とともに前記中間調ビットを伝送する信号線を含み、 前記外部装置が、前記外部画像データが写真画像である
   ときに前記中間調ビットを第１の論理レベルにセット
   し、前記外部画像データが文字／線図画像であるときに
   前記中間調ビットを第２の論理レベルにセットする手段
   を含み、 前記画像形成装置が、前記外部画像データを中間調画像
   処理する第１の画像処理手段と、前記外部画像データを
   前記中間調画像処理以外の方法で処理する第２の画像処
   理手段と、前記中間調ビットが第１の論理レベルにセッ
   トされているときは前記外部画像データを前記第１の画
   像処理手段に送り、前記中間調ビットが第２の論理レベ
   ルにセットされているときは前記外部画像データを前記
   第２の画像処理手段に送る画像処理切換回路と、前記第
   １または第２画像処理手段で処理された画像データによ
   り画像形成を行なう手段とを具備したことを特徴とする
   画像形成装置。