JPH0642872B2 - 中空プローブ用一体カバー - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は一般的にはプローブカバ
ーに関する。本発明は特に医療器具のプローブ即ちスペ
キュラ用衛生カバーに関する。本発明は専用ではない
が、例えば耳の腔のような、人体の表面からの赤外線放
射（ＩＲ）を検出し、かつ分析することにより人体の温
度を検出する温度計のプローブ用衛生カバーとして特に
有用である。

【０００２】

【従来の技術】多くの病気の診断や監視に対して人体の
温度を正確に読み取ることは不可欠でないとしても有用
であることは周知である。事実、これらの目的に対して
数種の型式の温度計が開発されてきた。例えば、益々多
用されつつある再使用可能の温度計の一型式は赤外放射
（ＩＲ）温度計である。典型的なそのような装置がフラ
デン（Fraden）の米国特許第４，７９７，８４０号に開
示されている。

【０００３】重要なことは、他のタイプの温度計と同
様、使用中ＩＲ温度計と人体との間が衛生的に接触して
いる必要があることである。そのような衛生的な接触は
数種の要領で達成しうることが広く知られている。例え
ば、体温計は後で使用に先立って殺菌しうるものか、あ
るいは一回だけ使って後は捨ててしまうかのいずれかで
ある。さらに、体温計は人体との接触から何らかの方法
で保護される。容易に殺菌できないか、あるいは高価な
ので簡単に捨ててしまう訳にはいかないＩＲ温度計に対
しては、その温度計を後で衛生的に使用しうる唯一実用
的な方法は、人体と接触する体温計の部分に対して使い
捨てカバー即ち障害を提供することである。

【０００４】典型的には、人体の温度を検出するため
に、ＩＲ温度計は、選定した人体の表面を温度計の熱放
射検出要素との間の放射軌道を設定するために中空のプ
ローブ即ちスペキュラを使用している。患者の耳管へ通
常挿入されるか、あるいは人体の表面と接触するように
されるのはこのプローブである。このように汚染から保
護する必要があるのはＩＲ温度計のプローブである。

【０００５】患者と温度計のプローブとの間の衛生的な
障害を提供するという目的を達成するために数種のプロ
ーブカバーが提案されてきた。衛生的障害機能の他に、
典型的にはこれらの装置は付加的な三種類の機能を満足
する必要がある。第１に、プローブカバーは典型的には
遠赤外線範囲の波長を有する放射線に対して透過性であ
ること、即ち、プローブカバーの少なくとも一部は赤外
線ウインドウとして機能する必要がある。また、プロー
ブカバーは温度計ハウジングにしっかりと固定される必
要があり、プローブを人体の腔（例えば耳管）に容易か
つ快適に挿入しうるべきである。

【０００６】従来のプローブカバーは４種類の要件全て
に対応するために典型的には個別の要素を用いてきた
が、あるいは前記要件の１つ以上を完全に満足させえな
かった。前述のプローブカバーの種々の機能を達成する
ために個別の要素を接続しているプローブカバーの一例
としては、オハラ他（ O′haraet al）の米国特許第
４，６６２，３６０号は鼓室温度計の耳管プローブ用の
衛生保護カバーを開示している。開示されているよう
に、オハラによる装置は基本的にはスペキュラとして作
用する本質的に剛性の側壁を組み入れた多部分からなる
カバーである。オハラの装置の一方の部分（フィルム）
は赤外線ウインドウとして使用され、他方の部分（チュ
ーブ）は前述した他の三要件を満足するために使用され
ている。

【０００７】同様にマイスト他（Meyst et al ）の米国
特許第４，９１１，５５９号は衛生的な障害として作用
する延伸可能フィルムと、赤外線ウインドウと、プロー
ブを耳に挿入しやすくするプローブ（スペキュラ）エン
ベロップとを有するスリーピースのプローブカバーを開
示している。本装置はプローブカバーをプローブにしっ
かりと嵌装させる個別の剛性リングを有している。

【０００８】さらに別のプローブカバーがオハラ（ O′
Hara）の米国特許第４，７９０，３２４号に開示されて
いる。これは赤外線に対して透過性のウインドウより厚
く、本体の外端を横切って配置されているチューブ状本
体を有する。チューブの内端はプローブを囲むが、そこ
から離隔されている。

【０００９】残念ながら、前述のような多数の部分から
なるカバーは製作過程中に数多くの仕事を遂行すること
を要する。さらに、多数の部分からなるプローブカバー
の各種部分を組み立てると、相互に接続された部分の境
界に沿って継目が作られ、その継目は万一プローブカバ
ーから過度に突出すれば患者に対して不快感を与えう
る。多分さらに重要なことは、プローブカバーの完全
性、したがって衛生的な効能について妥協するとすれば
カバーの他の面部分におけるより継目についての方が容
易である。

【００１０】このように、プローブカバーは一体構造で
あることが望ましい。そのようなプローブカバーの１つ
がトゥエンティア（Twentier）の米国特許第３，９４
９，７４０号に開示されている。トゥエンティアの特許
はプローブの末端を除いて全て被覆する剛性のプローブ
カバーを開示している。このように、トゥエンティアの
特許のプローブは、プローブの末端を全く被覆しないで
その関連のプローブに対する赤外線ウィンドウを提供す
る。残念ながら、トゥエンティアの装置はプローブの末
端を被覆していないので、前記末端は使用中潜在的に汚
染されうる。したがって、依然として、効果的な衛生障
害を提供するために温度計のプローブの概ね全てを被覆
する一体プローブカバーに対する要請がある。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】本発明は製作過程中に
各種のプローブカバー部材を組み立てる必要なくＩＲ温
度計上の効果的な一体プローブカバーを作ることが可能
であると認識している。さらに、本発明は衛生プローブ
カバーが、その保護機能を達成する上でスペキュラとし
て機能する必要ないことも認識する。したがって、本発
明の目的は一体構造であるプローブカバーを提供するこ
とである。さらに別の本発明の目的は、プローブと、さ
もなければプローブと接触するようになる人体の表面と
の間で連続した一体形成の一体障害を提供するプローブ
カバーを提供することである。最後に、本発明の目的は
比較的使い易く、製作コストの効果的なプローブカバー
を提供することである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】

【００１３】本発明によるＩＲ温度計用プローブカバー
の好適実施例は開放端と閉鎖端とを有する概ね中空で切
頭円錐形状のシースを含む。前記シースは赤外線ウイン
ドウを提供するようにシースの閉鎖端では十分薄い一片
の一体品の赤外線透過フィルムから作られている。シー
スの開放端はその周囲即ちフィルム片の縁部により画成
されている。シースは前述のようにシースの開放端を閉
鎖端と接続し、シースの形状を効果的に画成する切頭円
錐形の壁を有している。前記壁の厚さは均一か、あるい
はシースの開放端での比較的厚い形態からシースの閉鎖
端近傍の比較的薄い形態までテーパがついている。

【００１４】リング状の基部がシースの開放端即ち近位
端の周囲に一体形成され、かつそこから外方に突出し、
カバーがプローブ上に置かれるとＩＲ温度計の中空のプ
ローブの外側と締りじめあるいはインタロッキング嵌合
を提供する。重要なことは、プローブカバーの基部が温
度計と係合すると、シースが効果的にプローブを囲み、
シースの赤外線ウインドウがプローブの遠位端即ち自由
端に位置することである。このように、ウインドウは、
プローブを貫通し、それに沿って耳管の内側からの赤外
線が温度計の熱検出要素まで伝送される開放軌道上、あ
るいはそれを横切って配置されている。一体のプローブ
カバーの構造においては、シースの基部と壁の近位部分
の双方が比較的厚く、かつ剛性であって、一方ＩＲウイ
ンドウとシースの壁の隣接の遠位端とが比較的薄く、か
つ基本的に軟弱である。プローブカバー全体は例えばポ
リエチレンあるいはポリプロピレンのようなポリマーか
ら作られることが好ましい。

【００１５】特許に値すると考えられる本発明の特徴は
特に特許請求の範囲に記載してある。本発明のさらに別
の目的や利点と共に、本発明の特定の二実施例の構成や
作動要領は数葉の図において同じ参照番号が同じ要素を
指示する添付図面に関連した以下の説明を読めば最良に
理解しうる。

【００１６】

【実施例】まず図１を参照すれば、本発明によるプロー
ブカバーは全体的に１０で指示され、ＩＲ温度計１４の
中空のプローブ１２の上に位置して示されている。この
場合、プローブ１２はスペキュラ状であって、耳腔に挿
入しうる大きにされた形態である。カバー１０は温度計
１４に隣接即ち近接した一方端で剛性で半径方向に厚く
された円形の基部リング１８を一体に形成している中空
のシース１６を含んでいる。詳しくは、シース１６と基
部リング１８とは遠赤外線範囲の波長（約４から２０ミ
クロン）を有する光線を容易に吸収しない材料の一片か
ら形成されている。該材料はポリエチレンあるいはポリ
プロピレンであって（例えばポリオレフィンあるいは適
当な共重合体が好ましい）。シース１６がプローブ１２
に位置すると、シース１６の遠位端即ち閉鎖端は平坦で
全体的に円形の、しわの無い赤外線透過ウインドウ２０
を形成する。また、図２の(A) と図４の(A) とに示すよ
うに、シース１６の壁２２はウインドウ２０と基部リン
グ１８の周囲２４との間を延びる直円錐台として形成さ
れている。

【００１７】本発明によればプローブカバーの数種の実
施例が考えられ、その中の二実施例を詳細に説明する。
まず図２の(A) と図４の(A) とから判るように、本発明
の好適実施例はプローブ１２を囲んで係合する寸法にさ
れた概ね剛性の基部リング１８を有している。特に、基
部リング１８はプローブ１２でしっかりと嵌合する。こ
のように嵌合すると、リング１８はプローブ１２上でカ
バー１０を保持することによって、シース１６のウイン
ドウ２０はプローブの先端２８の開口２６に位置し、か
つそれを直接横切って延伸されている。

【００１８】基部リング１８の半径方向厚さは、プロー
ブ１２の特定の用途に応じて０．３８ミリ（０．０１５
インチ）から１．２７ミリ（０．０５０インチ）まで変
わり、一方ウインドウの厚さは、前述の材料の中の１つ
を用いた場合０．０２５ミリ（０．００１インチ）から
０．０１３ミリ（０．０００５インチ）までである。厚
さは放射の減衰を最小とするものの、使用中に裂けた
り、捩れることに対して抵抗するに十分強力であるよう
にできるだけ薄くあるべく選択される。また、図示のよ
うに、シース１６の壁２２はウインドウ２０と基部リン
グ１８との間を延びてプローブ１２の著しい部分を被覆
する。壁２２は事実上リング１８の連続部分であって、
この場合厚さは０．０１３ミリ（０．０００５インチ）
から０．７６ミリ（０．０３０インチ）の間となるよう
にされている。壁２２をさらに剛性とするために、壁２
２に沿って数個の細長いリブ（図示せず）を形成すれば
よい。

【００１９】代替的に、図２の(B) と図４の(B) とに示
すように、シース１６の壁２２は内側の円形くぼみと外
側の円形リブを画成し基部リング１８がスナップリング
として機能できるようにするオフセット部２１を含むよ
うに形成されている。オフセット部２１は壁２２を画成
し、プローブ１２を囲んで係合する寸法にされている。
詳しくは、オフセット部２１のくぼみはプローブ１２に
形成された円形ニップル２３とインタロック嵌合する。
ニップル２３はプローブ１２に隆起している複数の突起
あるいはプローブ１２を画成する連続した隆起リングの
形態としうる。

【００２０】いずれの実施例においても、壁２２はウイ
ンドウ２０から周囲２４まで軸線方向の順序で遠位端部
分３０と近位端部分３２とを含む。壁２２の近位端部分
３２の形状は、例えば耳腔のような人体に安楽に挿入し
うるようにされている。前述のように、ウインドウ２０
は約０．０２５ミリ（０．００１インチ）から０．０１
３ミリ（０．０００５インチ）の間の厚さ３８を有して
いる。その結果、ウインドウ２０は効果的に赤外線を透
過するに十分に薄くされている。さらに、壁２２の遠位
端部分３０は、これも約０．０２５ミリ（０．００１イ
ンチ）から０．０１３ミリ（０．０００５インチ）の間
である厚さ３４を有する。他方壁２２の近位端部分３２
は約０．５１ミリ（０．０２０インチ）の厚さ３６を有
する。

【００２１】好適形態においては、壁２２は近位端部分
３２での約０．５１ミリ（０．０２０インチ）から遠位
端部分３０における０．０１３ミリ（０．０００５イン
チ）の厚さまで徐々にテーパがついている。しかしなが
ら、壁２２の近位端部分３２は０．７６ミリ（０．０３
０インチ）の厚さを有しうる。したがって、比較的厚い
基部１８と壁２２と比較的厚い近位端部分とが双方共比
較的薄く、著しく軟弱であるウインドウ２０および壁２
２の遠位端３０より著しく剛性である。壁２２のテーパ
付き部分３３の長さは、近位端部分３２の厚さ３６と遠
位端部分３０の厚さ３４との間の差より少なくとも１０
倍大きいことが好ましい。このように徐々にテーパがつ
いていることは例えば、優れた引裂き抵抗性、患者に対
する安楽性および製作の容易さのような数々の利点を有
する。

【００２２】別の実施例においては、壁２２は、概ね均
一な厚さ（例えば、０．５１ミリ＝０．０２０インチ）
を有するように作ることによりその長さの殆んどにわた
って効果的に強化しうる。壁２２を剛性にすることによ
り、カバー１０もスペキュラとして有用としうる。いず
れの場合も、基部リング１８の厚さ４０と近位端部分３
２の厚さ３６とはプローブ１２に対してカバー１０をし
っかりと取り付けるための構造剛性を提供するに十分で
ある。しかしながら、ウインドウ２０の厚さ３８はＩＲ
透過性ウインドウを提供するために約０．０１３ミリ−
０．０２５ミリ（０．０００５インチ−０．００１０イ
ンチ）のままである。別の代替実施例においては、壁２
２は長さ全体にわたり軟弱とされており、即ち壁２２は
基部リング１８からウインドウ２０まで０．０１３ミリ
（０．０００５インチ）あるいはそれより大きい厚さで
ある。

【００２３】プローブカバー１０の材料の厚さが変わる
ため、プローブカバー１０は全体的に切頭円錐形とさ
れ、かつ近位端部分３２によって保持され、一方周囲２
４が概ね円形とされ、かつ基部リング１８により保持さ
れている。他方カバー１０の好適実施例に対してはウイ
ンドウ２０と遠位端部分３０とは効果的に軟弱とされて
いるので、カバー１０がプローブに嵌合されるとプロー
ブ１２の外形に直ちに適合しうる。実際に、カバー１０
がプローブ１２上に正しく位置すると、ウインドウ２０
と壁２２の遠位端部分３０とがプローブ１２の外面に対
してしっかりと引き寄せられプローブ１２上で衛生的な
障害を作る。重要なことは、カバー１０のウインドウ２
０と遠位端部分３０とが、カバー１０がプローブ１２上
に正しく位置したとき概ねしわが無くなることである。

【００２４】薄い遠位端部分３０を含めることにより、
たとへカバー１０が若干斜めになって取り付けられたと
してもシース１６の薄い透過性部分がウインドウ２０と
して作用するように確実に位置するようにさせる。ま
た、遠位端部分３０はカバー１０が遠位端部分の直径あ
るいは長さの異なる各種のプローブあるいはスペキュラ
に嵌合できるようにする。同時に、製作上の公差もゆる
めることができる。本発明に対しては前述のように、基
部リング１８と、ウインドウ２０と壁２２とを含む全体
のカバー１０が連続した一片の材料から作られる。前述
のように、この材料はポリエチレンあるいはポリプロピ
レンのような材料である（例えば、ポリオレフィンある
いは適当な共重合体が好ましい）。しかしながら、カバ
ー１０を作るために使用した特定の材料にかかわらず、
ウインドウ２０は赤外線エネルギを透過させるために効
果的に透明とすべく十分薄いことが重要である。さら
に、結果が一貫し、かつウインドウ２０を通る赤外線放
射の減衰を最小とするために、ウインドウ２０は前述の
ようにプローブ１２に嵌合されると出来る限り平坦で、
かつしわの無いことが好ましい。

【００２５】図３を参照すれば、それぞれ１０ａ，１０
ｂおよび１０ｃで示す数個のプローブカバー１０を収納
する方法が示されている。詳しくは、シース１６の壁２
２の寸法のため、プローブカバー１０，１０ａ，１０
ｂ，１０ｃはスペースを節約するために図示のように載
置しうる。

【００２６】作 用 まずプローブカバー１０はプローブ１２と係合する。特
に、図２の（Ａ）と図４の（Ａ）とに示す実施例に対し
ては、基部リング１８あるいは壁２２の著しく剛性の近
位端部分３２、あるいはそれらの双方はプローブ１２と
係合してプローブ１２と締りばめする。他方、図２の
（Ｂ）と図４の（Ｂ）とに示す実施例に対しては、オフ
セット部２１のくぼみがニップル２３と係合してインタ
ロック嵌合する。図１に示すようにカバー１０を温度計
１４のプローブ１２に位置させると、シース１６が衛生
的な障害として作用することが認められる。詳しくは、
シース１６は温度計１４のプローブ１２およびプローブ
の先端２８が患者（図示せず）と物理的に接触する場合
に患者がこれらと直接接触することのないようにする障
害として作用する。シース１６は効果的な衛生的障害で
あるが、例えば患者の耳腔の内部のような人体の面から
赤外線はシース１６のウインドウ２０を通り、かつプロ
ーブ１２のチャンネル４４を通って温度計１４により温
度を検出し、表示することができる。

【００２７】本発明の特定実施例を示し、かつ説明して
きたが、当該分野の専門家には広義の本発明から逸脱す
ることなく変更や修正が可能なることが明らかである。
したがって、特許請求の範囲の目的とするところは真正
な精神と特許性のある範囲内に入る全ての変更や修正を
網羅することである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のプローブカバーを係合させて温度計の
プローブを被覆しているＩＲ温度計の斜視図。

【図２】(A) は図１の線２−２に沿って視た、温度計の
プローブの一部と係合したプローブカバーの断面図。
(B) は図１の線２−２に沿って視た場合の、スナップリ
ングの形成を示す本発明のプローブカバーの代替実施例
の断面図。

【図３】複数の載置されたプローブカバーの側面図。

【図４】(A) は図２の(A) に示す本発明のプローブカバ
ーの斜視図。(B) は図２の(B)に示す本発明のプローブ
カバーの代替実施例の斜視図。

【符号の説明】

１０ プローブカバー １２ プローブ １４ ＩＲ温度計 １６ シース １８ 基部リング ２０ ウインドウ ２２ 壁 ２６ 開口 ３０ 遠位端部分 ３２ 近位端部分

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】放射温度計において近位端とその反対側端
   部での遠位端開口とを有する前記温度計の中空プローブ
   用の一体カバーであって、該カバーが、 遠位端部分が後続する近位端部分を含む側壁を有し前記
   側壁と一体の近位端部分の開放端はシースを前記プロー
   ブに取り付ける基部が形成され、前記遠位端部分と一体
   の閉鎖端には使用時ウインドウとして遠位端開口が横切
   って配置され、前記閉鎖端と前記遠位端部分とは前記近
   位端部分および前記基部より著しく薄い同一の厚さのも
   のであり、かつ前記遠位端開口を通して赤外線放射を透
   過させるために効果的に透明になるように十分薄い一体
   部材の中空シースからなることを特徴とする中空プロー
   ブ用一体カバー。
2. 【請求項２】 前記近位端部分が切頭円錐形で、かつ高
   分子材料で作られている請求項１に記載のカバー。
3. 【請求項３】 前記プローブの端部は赤外線透過性であ
   り、前記ウインドウが延伸して前記端部を被覆する請求
   項１に記載のカバー。
4. 【請求項４】 前記側壁が前記ウインドウを前記基部と
   接続し、前記壁が遠位端部分と近位端部分とを有し、前
   記遠位端部分と前記ウインドウとが同一の厚さを有し、
   前記近位端部分が、厚さが前記遠位端から前記基部に向
   かう方向に増大してテーパが付いている請求項１に記載
   のカバー。
5. 【請求項５】 前記側壁が前記ウインドウを前記基部と
   接続し、前記側壁が遠位端部分と近位端部分とを有し、
   前記遠位端部分と前記ウインドウとが第１の厚さを有
   し、前記近位端の厚さが前記第１の厚さより大きい請求
   項１に記載のカバー。
6. 【請求項６】 前記基部と前記壁の前記近位端部分とが
   前記遠位端部分と比較して剛性である請求項５に記載の
   カバー。
7. 【請求項７】 前記ウインドウと前記遠位端分とが前記
   近位端部分と比較して軟弱である請求項５に記載のカバ
   ー。
8. 【請求項８】 前記基部が前記プローブとしまりばめす
   る形状を有している請求項１に記載のカバー。
9. 【請求項９】 放射線検出温度計において近位端部分と
   その反対側の端部に遠位端開口を有する放射線検出温度
   計のプローブ用の一体構造で継目無しの衛生的一体カバ
   ーにおいて、 前記プローブの前記遠位端開口上に位置し前記プローブ
   を閉鎖し、放射線が前記プローブを通過できるようにし
   うる効果的にＩＲ透過性のウインドウと、 前記ウインドウを構成する閉鎖した遠位端で終る連続し
   た壁であって、前記ウインドウを過ぎると前記ウインド
   ウと一体形成された同一の厚さの遠位端部分であり、前
   記壁は連続し前記遠位端部分を過ぎてのみ近位端部分と
   してより厚くなり、前記近位端部分は開放した近位端で
   終って前記壁の周囲を画成している壁と、 前記プローブを囲んで係合する寸法とされた基部であっ
   て、前記壁と一体形成され前記周囲を周りで囲み、かつ
   そこから半径方向に延びている基部とからなるカバー。
10. 【請求項１０】 前記近位端部分が切頭円錐形で、高分
    子材料から作られている請求項９に記載のカバー。
11. 【請求項１１】 前記遠位端部分と前記ウインドウとが
    同一の厚さを有し、前記近位端部分と前記基部の厚さが
    前記同一の厚さより大きく、前記壁が前記近位端部分か
    ら前記遠位端部分および前記ウインドウの前記同一の厚
    さまで厚さが徐々にテーパを付けられている請求項９に
    記載のカバー。
12. 【請求項１２】 前記ウインドウが前記プローブの前記
    遠位端開口を延伸可能に被覆している請求項９に記載の
    カバー。
13. 【請求項１３】 前記基部と前記壁の前記近位端とが前
    記遠位端部分と比較して著しく剛性である請求項９に記
    載のカバー。
14. 【請求項１４】 前記基部が前記プローブとしまりばめ
    する形状を有している請求項９に記載のカバー。