JPH0646274A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 可及的に少ないスクリーン角設定用データで
階調性と解像度を向上させることができる熱転写式プリ
ンタを提供すること。 【構成】 画素データをＮライン分連続的に読み出す画
像データ読出手段と、前記複数ライン分の画素データを
Ｎ×Ｎ画素のマトリックス状にサンプリングするサンプ
リング手段と、Ｎ×Ｎの各画素に対して複数種類のガン
マ特性変換関数の中から１つを選択適用し、変換結果を
ドットサイズで表現するガンマ変換手段と、前記ガンマ
特性変換関数によるドットが特定角度に整列するように
前記サンプリングされたＮ×Ｎの各画素に前記ガンマ特
性変換関数を選択適用する変換特性選択手段とを備えて
おり、該ガンマ特性変換関数の少なくとも１種は、低濃
度から中濃度まで略単調増加的にガンマ変換を行い、中
濃度から高濃度まで略単調減少的にガンマ変換を行って
主となるドットを形成する様になっている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、記録用紙にドットを形
成させることで画像形成を行なう装置に関する。さらに
詳しくは、その階調制御技術、及び色再現技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】プリンタによりフルカラー印刷を行なう
場合、通常イエロー、マゼンタ、シアンの三原色、及び
ブラックの合計４色を使用するとともに、１原色ごとに
記録媒体を初期位置まで戻して印刷するという工程を複
数回繰り返す必要がある。このため、印刷すべき画素デ
ータと記録媒体の印刷点との間に位置ずれがおき、印刷
された画像の品質が低下するという問題が生じる。そこ
で、記録媒体に対してスクリーン角を設定することで各
原色毎のドット形成位置のずれを防ぎ、可及的に色の濁
りを防止する方法が提案されている。たとえば、印刷で
きるドットのサイズが一定なインクジェット方式やワイ
ヤドット方式では、４×４ドットの一定領域内に形成す
るドットの数により濃度を表すと共に、少なくとも領域
内に１つのドットを形成する位置を原色毎に規定してお
くことにより、記録媒体の特定の方向にドット形成位置
を揃えるようにしている。

【０００３】しかし、この方法では濃度をドットの個数
により表現する関係上、表現可能な濃度レベルを多くす
ると、１画素当りに割当てるべきドット数が多くなって
画像が粗くなるという問題が生じる。

【０００４】そこで、記録媒体に形成するドット自体に
濃度表現を可能にすると共に、原稿画像の読取り単位で
ある画素に対応させてしきい値を設定しておき、常時ド
ットを形成する核となる複数のマトリックスを設定する
ことにより、濃度階調とスクリーン角の設定を行なうも
のが特開昭６１−１８９７７４号公報で提案されてい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記のような
画像形成方式を採ると、階調度と解像度の向上が同時に
実現できる反面、階調度を更に高めようとすると、膨大
なマトリックスデータが必要となり、マトリックスデー
タを格納しておくメモリーが大きくなるという問題が生
じる。

【０００６】本発明はこのような問題を鑑みてなされた
もので、その目的とするところは少ないスクリーン角設
定用データによりつつも、高い階調度と解像度を維持し
つつ、スクリーン角を設定することが可能な新規な画像
形成方法および装置を提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】このような問題を解決す
るために本発明の画像形成装置において、請求項１で
は、入力された画像データを構成している画素データを
Ｎライン分（Ｎ≧２の整数）連続的に読み出す画像デー
タ読出手段と、前記複数ライン分の画素データをＮ×Ｎ
画素のマトリックス状にサンプリングするサンプリング
手段と、複数のガンマ特性関数の中から１つを選択する
ガンマ変換特性選択手段と、前記ガンマ変換特性選択手
段により選択されたガンマ特性関数で前記サンプリング
手段により得られたデータを印刷用データに変換するガ
ンマ変換手段を具備し、前記サンプリングされたＮ×Ｎ
の各画素の各画素ごとに所定のガンマ特性関数を用いる
ことでスクリーン角の設定を行うことを請求項１の特徴
とする。

【０００８】さらに、請求項２では、前記ガンマ変換手
段において、少なくとも低濃度から中濃度まで略単調増
加的にガンマ変換を行い、中濃度から高濃度まで略単調
減少的にガンマ変換を行って主となるドットを印刷用デ
ータとして出力するガンマ特性変換関数を１種類は含む
ことを特徴とする。

【０００９】さらに、請求項３では、前記ガンマ特性変
換関数すべてが最高濃度部において略同等の印刷用デー
タを出力することを特徴とする。

【００１０】さらに、請求項４では、熱転写型プリンタ
で画像を印刷することを特徴とする。

【００１１】

【作用】サンプリングによって得られた少なくとも２×
２の画素を持つ画素データを、ガンマ変換手段によって
低濃度から中濃度域では主となるドットと副となるドッ
トの２つに限定させる。これによりドット形成手段を構
成している発熱抵抗素子相互間の熱干渉を可及的に小さ
くし、ドット自体の面積により階調を表現して階調性と
解像度の向上を図る。

【００１２】また、ガンマ変換特性の適用形態を変更す
ることにより、少なくとも２×２画素に対応する主なる
ドットを形成する位置を各原色毎に変えて、網目状ノイ
ズの発生を防止と、色の濁りを防止する。

【００１３】

【実施例】熱転写式画像形成装置の１つである熱転写式
プリンタは、顔料を含むワックスが高分子フィルムに塗
布されたインクシートやリボンを用い、微小な発熱抵抗
素子を基板に集積してなる印字ヘッドに画素データに基
づく信号を供給することにより、微小領域のインクを溶
融させて記録用紙にドットを形成するものである。この
ような熱転写式画像形成装置は、ドット形成素子となる
発熱抵抗素子を微小なサイズに構成し易く、しかも印字
ドットの大きさを比較的容易に変えることができるた
め、高密度でのドット形成を必要とするフルカラー印刷
の分野で多用されている。

【００１４】そこで、実施例では熱転写式プリンタを例
にとって、本発明の詳細を説明する。

【００１５】図２は、本発明の一実施例を示すものであ
って、熱転写印刷機構と制御装置とから構成されてい
る。熱転写印刷機構は、記録用紙１をストックしている
スタッカ２から、ピックアップローラ３により１枚の記
録用紙を引出して印刷領域に搬送する給紙機構４と、記
録用紙１とインクシート９を一定速度で搬送するプラテ
ン５と、このプラテン５に印刷時に圧接される熱転写式
印字ヘッド６と、印刷された記録用紙を再びスタッカ２
側に戻す搬送ローラ８と、インクリボン９を供給するス
トックローラ１０と巻取ローラ１１から構成されてい
る。また筺体の下部には後述する制御回路を組込んだ回
路基板１２が収容されている。熱転写印字ヘッド６は、
図３に示したように基板１３の表面に一定のピッチで発
熱抵抗素子１４を一列に形成し、紙送り方向にリード線
１５と１６を引出して構成されている。

【００１６】図４は前述の制御回路の一実施例を示すも
のであって、図中符号１７は制御装置の中心部を構成す
るマイクロコンピュータであり、ＣＰＵ１８、制御用プ
ログラムや後述するデータ処理用プログラム、更にはガ
ンマ変換特性を格納したＲＯＭ１９、及びデータ処理用
のバッファやフレームメモリを構成するＲＡＭ２０から
構成され、インターフェイス２１，２２を介してパーソ
ナルコンピュータ等の外部装置、及び印字ヘッド駆動回
路２３、モータ駆動回路２４に接続されている。印字ヘ
ッド駆動回路２３は、インターフェイス２２から出力さ
れた濃度を表すデータに一致した電気エネルギを供給す
るようになっている。例えば、図５に示すように濃度Ｂ
1、Ｂ2、Ｂ3、Ｂ4、‥‥Ｂnに対応して時間Ｔ1、Ｔ2、
Ｔ3、Ｔ4、‥‥Ｔnが大きくなるようにパルス状電力の
供給時間を変化させ、熱転写印字ヘッド６の各発熱抵抗
素子１４に電力供給するように構成されている。また、
モータ駆動回路２４はピックアップローラ３、プラテン
５，搬送ローラ８に接続されているモータ２５を駆動す
るもので、インターフェイス２２から出力された指令に
対応した回転方向、及び回転速度となるよう駆動パルス
を出力するように構成されている。

【００１７】図１は前述した基本的な印刷機能を生かし
てカラー印刷を行うための実施例である。図中、符号３
０は外部装置から出力された画像データを格納する画像
メモリで、外部装置から出力される色毎の画像データを
一定量、例えば１頁分格納するようになっている。３１
は画像データ読出手段で、画像メモリー３０に格納され
ている画像データをＮライン（Ｎ≧２の整数）分、この
実施例では２ライン分の画素データをＮライン分ずつ移
動させながら抽出してラインバッファ３２に出力するも
のである。３３はサンプリング手段で、ラインバッファ
３２に格納されている画素データから主走査方向にＮ桁
（Ｎ≧２の整数）分、つまりＮ×Ｎドット（この実施例
では２×２画素分）をサンプリングして後述するガンマ
変換手段３４に出力するものである。

【００１８】３４は前述のガンマ変換手段で、サンプリ
ング手段３３からの画素データに対してフィルタや印刷
濃度設定手段としての機能を奏するよう図６に示すデー
タを格納している。図６は画素データの濃度に対してド
ットの濃度（以下、変換印刷データという）を規定して
いるデータであり、この実施例では以下の４種類の関数
で構成されている。

【００１９】ガンマ特性変換関数γ1は、画素データ
の濃度がゼロの場合には転写ドットを形成しないが、発
熱抵抗素子の温度を周囲環境に関わりなく一定に維持で
きる程度の最低限のエネルギを供給するための変換印刷
データＤaが設定され、ここから中間濃度領域全体に略
単調増加して最高濃度Ｄbまで上昇し、さらに中間濃度
領域から高濃度領域にかけては略単調減少して、最高濃
度では画像データの濃度に近い濃度Ｄcに減少する特性
を備えている。なお、濃度Ｄcは文字印刷のように２値
印刷を行なう場合のドット密度１１．８ドット／ミリメ
ートルとなる値に設定されている。濃度Ｄbは濃度Ｄcの
ほぼ２倍程度のエネルギを供給できる値に設定されてい
る。

【００２０】ガンマ特性変換関数γ2は画像データの
最高濃度値近傍でのみ画素データの濃度に近い濃度Ｄc
を発生させる特性を備えている。

【００２１】ガンマ特性変換関数γ3は高濃度領域で
略単調増加して最高濃度では画像データの濃度に近い濃
度Ｄcとなる特性を備えている。

【００２２】ガンマ特性変換関数γ4はＤaから高濃度
領域にかけて略単調増加し、最大の高濃度領域では画素
データの濃度に近い濃度Ｄcとなる特性を備えている。

【００２３】ガンマ特性変換関数がこのような特性を備
えた結果、サンプリングされたマトリックス状の４つの
画素にガンマ特性を割当てると、γ1により画像表現の
中心となるドットが、またこれに隣接するようにしてに
γ4により副となるドットが、高濃度領域ではγ3が、さ
らに最高濃度を示す画素データに対してはγ2が加えら
れてサンプリング領域を再表現することが可能となる。

【００２４】また、図１の３５は変換特性選択手段で、
サンプリングされたマトリックス状画素データＤ11、Ｄ
12、‥‥Ｄ14、Ｄ21、Ｄ22、‥‥、Ｄ24、Ｄ31、Ｄ32、
‥‥Ｄ34、Ｄ41、Ｄ42‥‥Ｄ44に対して４つのガンマ特
性変換関数を割り振るためのデータを格納している。そ
の際の割振りは画像メモリー３０に出力された原色に対
応させている。

【００２５】次に、本発明の理解を助けるために発熱抵
抗素子の駆動形態とこれにより形成されるドットとの関
係について説明する。

【００２６】図７に示したように、１つのの発熱抵抗素
子１４だけに通電する一方、隣接する発熱抵抗素子１
４’、１４”を休止させて印刷を行なうと、駆動される
発熱抵抗素子１４は、これに隣接する発熱抵抗素子１
４’、１４”からの熱干渉を受けることがないので、隣
接する他の発熱抵抗素子１４’、１４”の領域までをド
ット形成領域として利用することが可能となり、極めて
高い階調性を表現することが可能となる。例えば、図８
に示したように発熱抵抗素子に供給する相対入力エネル
ギＥを３２通りという多段階に分割した場合でも、画素
データの濃度を忠実に表現した相対ドットサイズを形成
することが可能となる。その結果、図９に示したように
低濃度から高濃度にかけ、エネルギの増加に伴って各ド
ットが独立した形からベタ画像へと推移していく。

【００２７】また、図１０に示したように隣接する２つ
の発熱抵抗素子１４，１４’を同時に駆動し、同時にこ
れらに隣接する発熱抵抗素子を休止させた場合でも、発
熱抵抗素子間の熱干渉を実用上十分に防ぐことができる
ので、上述した発熱抵抗素子を単独で駆動する場合とほ
ぼ同程度の階調性でドットを形成することができる。こ
れに対して、隣接する発熱抵抗素子をも駆動させた場合
には、図１１に示したように発熱抵抗素子相互間での熱
干渉が大きくなるため、図１２に示したように中濃度域
で本来独立して形成されるべきドットが所々でつなが
り、階調表現にばらつきが生じている（同図Ｂ）。さら
に、高濃度近傍では完全につながっている（同図Ｃ）。

【００２８】次に前述したガンマ変換特性を適用した場
合について説明する。

【００２９】図１３に示すようなサンプリング手段３３
により抽出されたマトリックス状の２×２の画素データ
Ｄ12、Ｄ12、Ｄ21、Ｄ22に対して、変換特性選択手段３
４により変換特性γ1、γ2、γ3、γ4を図のように適用
した場合を例に採る。

【００３０】サンプリングされた画素データＤ11はガン
マ特性変換関数γ1により、画素データＤ12はガンマ特
性変換関数γ2により、画素データＤ21はガンマ特性変
換関数γ3により、さらに画素データＤ22はガンマ特性
変換関数γ4により変換される。その結果、第１ライン
の画素データＤ11、Ｄ12を印刷すると、通常の画像で頻
出する中間濃度の画素データに対しては画素データＤ11
についてだけγ１の特性のためにドットが形成される。
第１ラインの印刷が終了すると、同一のサンプリング領
域の画素データＤ21、Ｄ22が印刷されるが、画素データ
Ｄ21に対しては関数γ3が、また画素データＤ22に対し
ては関数γ4が割当てられているので、中間濃度領域で
は画素データＤ22だけが印刷される。この第２ラインの
印刷においても前述の第１ラインの印刷と同様に隣接す
る他の発熱抵抗素子が休止状態におかれているので、印
刷対象となる画素データはγ4により変換された濃度に
忠実な濃度のドットとして形成される。以下、図１４に
示したような形態、つまり図１３に示したガンマ特性変
換関数の振り付け形態を交互に繰り返して印刷を継続す
る。 以上の結果、サンプリング領域により特定される
４つの画素は、画素データＤ11が主ドットとして、また
画素データＤ22が副ドットとなるようにして印刷される
ことになり、主ドットを副ドットで補う形で４つの画素
データＤ11、Ｄ12、Ｄ21、Ｄ22が表現される。

【００３１】すなわち、サンプリングされた４つの画素
で構成される領域の濃度が低い場合には、ガンマ特性変
換関数γ1が割当てられている画素Ｄ11に対応するドッ
トだけが印刷されることになる（図１５Ａ）。また、サ
ンプリングされた領域の濃度が高くなると、ガンマ特性
変換関数γ4が割当てられてる画素Ｄ22に対応するドッ
ト４０も印刷される（図１５Ｂ）。さらに、画素データ
の濃度が高くなると画素Ｄ11、Ｄ22に対応するドットの
サイズが大きくなり、島状の空白部４１を狭めるように
して画像が印刷されることになる（図１５Ｃ、Ｄ、
Ｅ）。このように空白部４１が島状に形成された結果、
高濃度データを印刷した場合でもインクシートのインク
を無用に引き剥がすこと無く、画像データの濃度に比例
する面積のインクだけが確実に記録用紙に転写されるこ
とになる。

【００３２】図１６は、変換特性選択手段３５による変
換特性の他の指定形態を示すもので、サンプリング手段
３３により抽出された４つの画素Ｄ11乃至Ｄ22に対し
て、画素データＤ11にはガンマ特性変換関数γ1を、画
素データＤ12にはガンマ特性変換関数γ3を、画素デー
タＤ21にはガンマ特性変換関数γ4を、さらに画素デー
タＤ22にはガンマ特性変換関数γ2を割当てたものであ
る。これによれば、画素データＤ11によるドットが優先
的に形成され、また、画素データＤ21によるドットが副
として形成される。このような形態を図１７に示したよ
うに２ライン毎に主走査方向に１ドット分ずらせて適用
すると、図１８に示したようにサンプリング領域の画像
データの濃度が低い場合には、２×２の画素データＤ11
に対応するドットだけが形成される。また、この濃度で
２ライン移動した段階では、前述したようにサンプリン
グ領域を１画素分シフトさせるので、第１ラインとして
形成されたドットの中間に副となるドット４２が形成さ
る。このような操作を繰り返して印刷を継続すると、最
短距離に位置するドットを結ぶ角度、つまりスクリーン
角が６３．４度となる。

【００３３】図１９は変換特性選択手段３５による変換
特性の他の指定形態を示すもので、第１の形態として画
素データＤ11にはガンマ特性変換関数γ4を、画素デー
タＤ12にはガンマ特性変換関数γ1を、画素データＤ21
にはガンマ特性変換関数γ3を、さらに画素データＤ22
にはガンマ特性変換関数γ2を割当て（同図（イ））、
また第２の形態として画素データＤ13にはガンマ特性変
換関数γ3を、Ｄ14にはガンマ特性変換関数γ2を、画素
データＤ23にはガンマ特性変換関数γ4を、さらに画素
データＤ24にはガンマ特性変換関数γ1を割当て（同図
（ロ））、これら第一の（イ）と第二の（ロ）の形態を
図２０に示したように交互に使用するようにしたもので
ある。

【００３４】すなわち、第１の抽出領域の４つの画素デ
ータＤ11乃至画素データＤ22に対して第１の形態が選択
されると、画素データＤ12に基づくドットが優先的に印
刷され、このサンプリング領域に隣接する次の画素デー
タが選択されると、画素データＤ24が優先的に印刷され
る。この結果、低濃度領域では図２１（I）に示したよ
うにスクリーン角プラスマイナス２６．６度でドットが
形成されることになる。また抽出領域の画像濃度が高く
なると、ガンマ特性変換関数γ1に加えてガンマ特性変
換関数γ4のドットも印刷されるようになるから、奇数
ラインでは画素データＤ12を主ドットとして画素データ
Ｄ11を副ドットとした形態で印刷され、また偶数ライン
では画素データ24を主ドットとして、またＤ23を副ドッ
トした形態で印刷が行なわれる。

【００３５】図２２は変換特性選択手段３５による変換
特性の他の指定形態を示すもので、第１の形態として画
素データＤ11にはガンマ特性変換関数γ1を、Ｄ12には
ガンマ特性変換関数γ2を、Ｄ21にはガンマ特性変換関
数γ3を、さらにＤ22にはガンマ特性変換関数γ4を割当
て（同図（イ））、また第２の形態として画素データＤ
13にはガンマ特性変換関数γ4を、Ｄ14にはガンマ特性
変換関数γ3を、Ｄ23にはガンマ特性変換関数γ2を、さ
らにＤ24にはガンマ特性変換関数γ1を割当て（同図
（ロ））、さらに２ライン後には図２３に示したように
第１形態と第２の形態との適用順序を逆にして適用した
ものである。

【００３６】すなわち、第１の抽出領域の４つの画素デ
ータＤ11乃至Ｄ22に対して第１の形態が選択されると、
画素データＤ11に基づくドットが優先的に印刷され、こ
の画素データに隣接する次の画素データが選択される
と、画素データＤ24が優先的に印刷される。この結果、
低濃度領域では図２４（Ａ）に示したようにスクリーン
角４５度でのドットが形成されることになる。また抽出
領域の画像濃度が高くなると、ガンマ特性変換関数γ1
に加えてガンマ特性変換関数γ4のドットも印刷される
ようになるから、奇数ラインでは画素データＤ11を主な
るドットとして、隣接する次の画素データＤ13が１ドッ
ト間隔を空けて副なるドットとして形成される。また偶
数ラインでは、画素データＤ24が主なるドットとして、
またこの１ドット前に画素データＤ22が副なるドットと
して形成される。

【００３７】図２５は変換特性選択手段３５による変換
特性の他の指定形態を示すもので、第１の形態として画
素データＤ11にはガンマ特性変換関数γ2を、画素デー
タＤ12にはガンマ特性変換関数γ4を、画素データＤ21
にはガンマ特性変換関数γ1を、さらに画素データＤ22
にはガンマ特性変換関数γ3を割当て（同図（イ））、
また第２の形態として画素データＤ13にはガンマ特性変
換関数γ3を、画素データＤ14にはガンマ特性変換関数
γ1を、画素データＤ23にはガンマ特性変換関数γ4を、
さらに画素データＤ24にはガンマ特性変換関数γ2を割
当て（同図（ロ））、さらに２ライン後には図２６に示
したように第１形態と第２の形態との適用順序を逆にし
たものである。

【００３８】すなわち、第１の抽出領域の４つの画素デ
ータＤ11乃至Ｄ22に対して第１の形態が選択されると、
画素データＤ21に基づくドットが優先的に印刷され、次
の領域が選択されると、画素データＤ14が優先的に印刷
される。この結果、低濃度領域では図２７（Ａ）に示し
たようにスクリーン角１３５度でのドットが形成される
ことになる。また抽出領域の画像濃度が高くなると、ガ
ンマ特性変換関数γ1に加えてガンマ特性変換関数γ4の
ドットも印刷されるようになるから、奇数ラインでは画
素データＤ１４を主なるドットとして、隣接する１つ前
の領域の画素データＤ12が１ドット間隔を空けて副なる
ドットとして形成され、また偶数ラインでは画素データ
Ｄ21が主なるドットとして、またこれから１ドット後に
画素Ｄ23が副なるドットとして印刷される。

【００３９】これら実施例のうち、特に図１３，図１
６、図１９に示したガンマ変換特性の適用形態によれ
ば、空白部を円形に近い形状でしかも空白部同士が独立
するように形成して、非ドット形成部のインクが無用に
引き剥がされるのを防止することができる。これにより
画素データの濃度に忠実な階調を表現することができ
る。図２８は、ガンマ特性変換関数の第２実施例を示す
ものであって、ガンマ特性変換関数γ1は、前述同様低
濃度から中間濃度領域全体に略単調増加して最高濃度Ｄ
bまで上昇し、さらに中間濃度領域から高濃度領域にか
けては略単調減少して、最高濃度では画像データの濃度
に近い濃度Ｄcに減少する変換印刷データに変換される
ように設定されている。またガンマ特性変換関数γ2、
γ3はともに低濃度域ではエネルギは印加されるものの
実質的なドットを形成できない程度の濃度Ｄdを維持
し、中濃度以上においては画素データの濃度に対して略
単調増加して、最高濃度では画像データの濃度に近い濃
度Ｄcとなるような変換印刷データに変換されるる。さ
らにガンマ特性変換関数γ4に対しては最高濃度でのみ
濃度Ｄcとなるように設定されている。

【００４０】このような各ガンマ特性変換関数γ1及至
γ4を、図１４に示したように画素データＤ11、Ｄ12、
Ｄ21、Ｄ22に適用して連続印刷すると、抽出域の画素デ
ータの濃度が低い段階では、画素データＤ11に基づくド
ットが形成されるから、図２９の（Ａ）に示したように
ほぼ碁盤目状にドットが形成され、スクリーン角として
０度、及び９０度のものが設定されることになる。画素
データの濃度が高くなると、同図（Ｃ）に示したように
ガンマ特性変換関数γ2、γ3によるドットが形成される
ことになるが、これらによるドットは小さく、また画素
データＤ21は最高濃度までドットを形成しないこととも
あいまって、ほぼ１ドット分の円形状の空白部４５を形
成しながらドットが形成される。この結果、空白部のイ
ンクが無用に引き剥がされるのを防止して、画素データ
の濃度に忠実な階調のドットを形成することができる。

【００４１】なお、第２のガンマ特性変換関数を図１４
のような形態で適用する場合について説明したが、前述
した図１７、図２０、図２３、図２６に示した形態で適
用できることも明らかである。

【００４２】以上、説明したようにガンマ特性変換関数
の適用形態を変えることにより、主となるドットが形成
される位置も変るので、画素データに対応した色を表現
するための三原色のそれぞれに対して異なる適用形態を
設定しておくことにより、グラビア印刷等で行なわれて
いるスクリーン角設定の利点を利用して鮮明なカラー印
刷を行なうことができる。

【００４３】なお、本実施例では本画像処理方法を熱転
写式画像形成装置に適用したが、電子写真式画像形成装
置やインクジェット記録装置、あるいはインパクトドッ
トマトリックス装置に適用することも可能である。

【００４４】

【発明の効果】以上、説明したように本発明において
は、入力された画像データを構成している画素データを
Ｎライン分（Ｎ≧２の整数）連続的に読み出す画像デー
タ読出手段と、前記複数ライン分の画素データをＮ×Ｎ
画素のマトリックス状にサンプリングするサンプリング
手段と、Ｎ×Ｎの各画素に対して複数種類のガンマ特性
変換関数の中から１つを選択適用し、変換結果をドット
サイズで表現することで画像の濃淡を作り出すガンマ変
換手段と、前記ガンマ特性変換関数によるドットが特定
角度に整列するように前記サンプリングされたＮ×Ｎの
各画素に前記ガンマ特性変換関数を選択適用する変換特
性選択手段とを備えており、該ガンマ特性変換関数の少
なくとも１種は、低濃度から中濃度まで略単調増加的に
ガンマ変換を行い、中濃度から高濃度まで略単調減少的
にガンマ変換を行って主となるドットを形成する様にな
っているので、共通のガンマ特性変換関数の組合せを変
換特性選択手段に設定しておけば、ドット形成位置を特
定でき、少ないデータでスクリーン角が設定できる。さ
らに、ドットのサイズを変化させて、きめの細かい階調
性と高い解像度を持たせつつ、各原色毎に形成されるド
ットを一定角度に整列させるとともに未転写インク領域
の面積を細分化してインク離れを向上させて豊かな色表
現を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例をマイクロコンピュータが奏
すべき機能でもって示したブロック図。

【図２】本発明が適用される熱転写式プリンタの一実施
例を示す断面図。

【図３】本発明に使用する印字ヘッドの一例を拡大して
示す正面図。

【図４】図２に示した熱転写プリンタの制御装置の一例
を示すブロック図。

【図５】本発明において印字ヘッドを駆動するための信
号の一例を示す波形図。

【図６】本発明に使用するγ関数の一実施例を示す線
図。

【図７】印字ヘッドへの供給エネルギと発熱領域の関係
を示す説明図。

【図８】図７に示した駆動方法による発熱抵抗素子への
供給エネルギとドットサイズとの関係を示す線図。

【図９】図７に示した駆動方法と印刷パターンとの関係
を示す説明図。

【図１０】本発明に適用される印字ヘッド駆動方法にお
ける供給エネルギと発熱領域との関係を示す説明図。

【図１１】印字ヘッドの従来における駆動方法の一例を
示す説明図。

【図１２】図１１に示した従来の駆動方法と印刷パター
ンとの関係を示す説明図。

【図１３】図６に示したガンマ特性変換関数の適用例を
示す説明図。

【図１４】図１３に示したガンマ特性変換関数を連続適
用した場合の形態を示す説明図。

【図１５】図１３に示したガンマ特性変換関数の適用に
よる印刷形態を示す説明図。

【図１６】図６に示したガンマ特性変換関数の適用例の
他の実施例を示す説明図。

【図１７】図１６に示したガンマ特性変換関数を連続適
用した場合の形態を示す説明図。

【図１８】図１６に示したガンマ特性変換関数の適用に
よる印刷形態を示す説明図。

【図１９】図６に示したガンマ特性変換関数の適用例の
他の実施例を示す説明図。

【図２０】図１９に示したガンマ特性変換関数を連続適
用した場合の形態を示す説明図。

【図２１】図１９に示したガンマ特性変換関数の適用に
よる印刷形態を示す説明図。

【図２２】図６に示したガンマ特性変換関数の適用例の
他の実施例を示す説明図。

【図２３】図２２に示したガンマ特性変換関数を連続適
用した場合の形態を示す説明図。

【図２４】図２２に示したガンマ特性変換関数の適用に
よる印刷形態を示す説明図。

【図２５】図６に示したガンマ特性変換関数の適用例の
他の実施例を示す説明図。

【図２６】図２５に示したガンマ特性変換関数を連続適
用した場合の形態を示す説明図。

【図２７】図２５に示したガンマ特性変換関数の適用に
よる印刷形態を示す説明図。

【図２８】本発明に使用するガンマ特性変換関数の他の
実施例を示す線図。

【図２９】図２８のガンマ特性変換関数の適用による印
刷形態を示す図。

【符号の説明】

１ 記録用紙 ２ スタッカ ３ ピックアップローラ ４ 給紙機構 ５ プラテン ６ 熱転写印字ヘッド ９ インクシート １２ 制御回路基板 １４ 発熱抵抗素子

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入力された画像データを構成している画
   素データをＮライン分（Ｎ≧２の整数）連続的に読み出
   す画像データ読出手段と、 前記複数ライン分の画素データをＮ×Ｎ画素のマトリッ
   クス状にサンプリングするサンプリング手段と、 複数のガンマ特性関数の中から１つを選択するガンマ変
   換特性選択手段と、 前記ガンマ変換特性選択手段により選択されたガンマ特
   性関数で前記サンプリング手段により得られたデータを
   印刷用データに変換するガンマ変換手段を具備し、 前記サンプリングされたＮ×Ｎの各画素の各画素ごとに
   所定のガンマ特性関数を用いることでスクリーン角の設
   定を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記ガンマ変換手段において、少なくと
   も低濃度から中濃度まで略単調増加的にガンマ変換を行
   い、中濃度から高濃度まで略単調減少的にガンマ変換を
   行って主となるドットを印刷用データとして出力するガ
   ンマ特性変換関数を１種類は含むことを特徴とする請求
   項１記載の画像処形成装置。
3. 【請求項３】 前記ガンマ特性変換関数すべてが最高濃
   度部において略同等の印刷用データを出力することを特
   徴とする請求項１及び２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 熱転写型プリンタで画像を印刷すること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。