JPH0651413A - 放射線画像消去装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 蓄積性蛍光体シートを搬送しながら、第１の
消去光源から紫外線を含む消去光をこのシートに照射し
た後、第２の消去光源から紫外線を含まない消去光をこ
のシートに照射して、該シートに蓄積している放射線エ
ネルギーを放出させる放射線画像消去装置において、消
去光源のいくつかが切れても、消去処理を継続して実行
可能とする。 【構成】 第１の消去光源としての蛍光ランプ61ａ、61
ｂ、61ｃおよび第２の消去光源としての蛍光ランプ61
ｄ、61ｅにそれぞれ不点検出器71ａ、71ｂ、71ｃ、71
ｄ、71ｅを設け、それらの出力を制御回路72に入力す
る。そしてこの制御回路72により蓄積性蛍光体シート11
の搬送速度を、点灯可能な消去光源の数および、点灯可
能な第１の消去光源数と第２の消去光源数との割合に基
づいて制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、放射線画像情報が蓄積
記録される蓄積性蛍光体シートに残存している放射線エ
ネルギーを光照射により放出させる、蓄積性蛍光体シー
ト用放射線画像消去装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、
β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放
射線エネルギーの一部が蛍光体中に蓄積され、この蛍光
体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネル
ギーに応じて蛍光体が輝尽発光を示すことが知られてお
り、このような性質を示す蛍光体は蓄積性蛍光体（輝尽
性蛍光体）と呼ばれる。

【０００３】この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の放
射線画像情報を一旦蓄積性蛍光体の層を有するシートに
記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光
で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光
を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号に基
づき写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等の表示装置に
放射線画像を可視像として出力させる放射線画像情報記
録再生システムが本出願人によりすでに提案されている
（特開昭55-12492号、同56-11395号等）。

【０００４】この放射線画像情報記録再生システムにお
いては、放射線画像情報の読取り時に蓄積性蛍光体シー
トに十分な強度の励起光を照射すれば、蓄積放射線エネ
ルギーは全て放出されるはずである。しかし実際に読取
り時に照射する励起光の強度はそれほど高くはなく、し
たがって蓄積性蛍光体シートを繰り返し使用するとき
は、読取り時に前回記録の放射線画像情報がノイズとな
って現われるという問題がある。また蓄積性蛍光体シー
トには、その蓄積性蛍光体に微量混入している放射性同
位元素が発する放射線や、宇宙線、さらには環境中の放
射性同位体が発する環境放射線によっても放射線エネル
ギーが蓄積され、これも同様にノイズ（この場合はいわ
ゆる「カブリ」となって現われる）の原因となる。

【０００５】このような残存放射線エネルギーは、例え
ば特開昭56-11392号に示されるように、放射線画像情報
読取り後の蓄積性蛍光体シートに光を照射することによ
って放出させることができる。

【０００６】そして、例えば本出願人による特願平3-30
6872号明細書に示されるように、蓄積性蛍光体シートに
消去光を照射するに当たって、まず紫外線領域の波長成
分を含む第１の消去光を照射し、次いで紫外線領域の光
を実質的に含むことのない第２の消去光を、第１の消去
光に対して所定の光量比で照射すると、極めて効率良く
残存放射線エネルギーが放出されることが分かってい
る。そこでこの知見に基づいて、上記第１の消去光を発
する第１の消去光源と、第２の消去光源を発する第２の
消去光源とを設け、蓄積性蛍光体シートを、まず第１の
消去光を受けた後第２の消去光を受けるように搬送手段
で搬送するようにした放射線画像消去装置も提案されて
いる（上記特願平3-306872号明細書参照）。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述のような第１およ
び第２の消去光源と、蓄積性蛍光体シート搬送手段とを
有する放射線画像消去装置においては、消去光源として
蛍光ランプや水銀ランプ、メタルハライドランプ等が多
く用いられるが、このようなランプは、使用を重ねるう
ちに切れることがある。従来装置において、シート搬送
手段による蓄積性蛍光体シート搬送速度は、第１および
第２の消去光の光量比および合計光量に基づいて最適値
に設定されているので、第１および第２の消去光源のう
ちの１本でも切れてしまうと、所定の光量比および所要
の消去光照射量が得られず、残存放射線エネルギーの放
出が不完全になってしまう。

【０００８】そこで従来は、消去光源のいずれかが切れ
た場合は、消去光源の交換が済むまで別の放射線画像消
去装置を使用したり、そのような別の放射線画像消去装
置が無い場合は消去処理を中止する等していたが、いず
れにしても、消去処理が滞ることは必至である。また、
消去装置が放射線画像情報読取装置に組み込まれている
場合は、上述のように消去光源が切れてしまうと、放射
線画像情報の読取処理も中断せざるを得なくなる。

【０００９】本発明は上記のような事情に鑑みてなされ
たものであり、前述した第１および第２の消去光源のう
ちのいくつかが切れても、消去処理を継続して行なうこ
とができる放射線画像消去装置を提供することを目的と
するものである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明による放射線画像
消去装置は、前述した通りの１つ以上の第１の消去光
源、１つ以上の第２の消去光源、および蓄積性蛍光体シ
ート搬送手段を備えた放射線画像消去装置において、第
１および第２の消去光源の各々の点灯可能な数を検出す
る手段と、この手段の出力を受けて上記シート搬送手段
の搬送速度を、点灯可能な消去光源の数および、点灯可
能な第１の消去光源数と第２の消去光源数との割合に基
づいて制御する制御手段とが設けられたことを特徴とす
るものである。

【００１１】

【作用および発明の効果】説明を容易にするため、まず
各消去光源による蓄積性蛍光体シートの照度が一定で、
第１の消去光と第２の消去光の光量比も常に一定である
と仮定する。この場合、上記の制御回路により蓄積性蛍
光体シート搬送速度を、点灯可能な消去光源の数に比例
するように制御すれば、蓄積性蛍光体シートに照射され
る消去光の光量（＝照度×時間）は常に一定となる。つ
まり、消去光源のうちの何本かが切れて点灯可能な消去
光源数が減っても、それに見合うように蓄積性蛍光体シ
ート搬送速度が下げられて照射時間が長くなるから、蓄
積性蛍光体シートに対する必要な消去光照射量が確保さ
れる。

【００１２】点灯可能な消去光源の数の点からは、基本
的に上述のような搬送速度制御を行なえばよいが、実際
には、ある消去光源が切れると、多くの場合第１の消去
光と第２の消去光の光量比が変化することになる。そし
て例えば図２に示すように、この光量比が変化すると消
去効率が変化する。そこで、上記光量比つまり点灯可能
な第１の消去光源数と第２の消去光源数との割合が、消
去効率を下げる方向に変化した場合は、その消去効率低
下に見合うだけシート搬送速度を低下させて消去光照射
時間を長くすれば、光量比変化が補償されて放射線画像
消去は良好になされ得る。それとは反対に、点灯可能な
第１の消去光源数と第２の消去光源数との割合が、消去
効率を上げる方向に変化した場合は、その消去効率上昇
に見合うだけシート搬送速度を増大させて消去光照射時
間を短くすれば、上記光量比の変化が補償され、また、
消去光照射時間が無駄に長くなることも防止できる。

【００１３】上述のようになっていれば、消去光源のい
くつかが切れて点灯可能な光源数が減っても、消去処理
の所要時間が長くはなるものの、その所要時間を必要最
少限に保った上で、消去処理を中断することなく継続し
て実行可能となる。

【００１４】なお以上説明した場合と異なって、各消去
光源による蓄積性蛍光体シートの照度が一定でない場合
でも、基本的には上述のようなシート搬送速度の制御を
行ない、照度の不均一を補償するための補正を加えれ
ば、上記と同様の作用効果が得られる。

【００１５】

【実施例】以下、図面に示す実施例に基づいて本発明を
詳細に説明する。図１は、本発明の一実施例による放射
線画像消去装置を備えた放射線画像情報読取装置40を示
すものである。この放射線画像情報読取装置40には、函
体12とその開口12ａを開閉する蓋体13とからなるカセッ
テ10が装填される。このカセッテ10内に収納された蓄積
性蛍光体シート11には、例えば被写体を透過させた放射
線を照射する等により、被写体の放射線画像が蓄積記録
されている。

【００１６】上記のカセッテ10を装填する際には、その
一端部、つまり開口12ａが有る側の端部が装置フレーム
31のカセッテセット口31ａを通して、遮光ローラ対23の
間に挿し込まれる。このとき、遮光ローラ対23は上下に
少し開いてカセッテ10を受け入れる。カセッテ10が所定
位置まで押し込まれるとその先端にストッパ21ａが当接
して、カセッテ10がこの所定位置にセットされる。

【００１７】次いで適宜の方法によりカセッテ10の蓋体
13が図示のように開かれ、先端部にローラ75を保持した
ローラアーム74が矢印Ｂ方向に、つまりカセッテ10内に
向けて移動される。こうしてローラ75がカセッテ10内の
蓄積性蛍光体シート11に接したところでローラアーム74
の移動が停止され、次にローラ75が図示しない駆動手段
により、図１中反時計方向に回転される。するとこのロ
ーラ75に接している蓄積性蛍光体シート11が、開口12ａ
を通してカセッテ10から外部に搬出される。

【００１８】この搬出された蓄積性蛍光体シート11は、
ガイド板46、47、48やニップローラ45、49、50、51、5
2、53、54、55、56、57等からなるシート搬送系によ
り、消去装置60を経て読取部62に送られる。読取部62に
おける放射線画像情報の読取処理は、例えば特開昭55-1
2429号公報等により公知となっているものであるが、以
下それについて簡単に説明する。蓄積性蛍光体シート11
はニップローラ55，56、57により励起光副走査のために
図１中矢印Ｈ方向に定速で搬送される。そして主走査用
光学系63から出射した励起光としてのレーザビーム64
が、蓄積性蛍光体シート11上を、上記矢印Ｈ方向とほぼ
直角な方向に走査（主走査）する。

【００１９】このレーザビーム64の照射を受けた蓄積性
蛍光体シート11の部分からは、そこに蓄積記録されてい
る放射線画像情報に対応した光量の輝尽発光光が発せら
れ、この輝尽発光光は光ガイド65を介して光電子増倍管
等の光検出器66によって検出される。したがってこの光
検出器66からは、蓄積性蛍光体シート11に蓄積記録され
ている放射線画像情報を示す出力信号Ｓが得られる。こ
の信号Ｓを例えばＣＲＴ表示装置や光走査記録装置等の
画像再生装置に送って画像再生に供すれば、蓄積性蛍光
体シート11に記録されていた放射線画像が可視像として
再生される。

【００２０】放射線画像情報の読取りが終了した蓄積性
蛍光体シート11は、上記ニップローラ45、49〜57がそれ
までとは逆方向に回転されることにより、読取部62から
消去装置60を経てカセッテ装填部に向けて送られる。こ
の消去装置60を蓄積性蛍光体シート11が通過する際複数
（一例として５本）の消去光源61ａ〜61ｅが点灯され、
それらから発せられた消去光が蓄積性蛍光体シート11に
照射される。放射線画像情報読取り後も蓄積性蛍光体シ
ート11に残存していた放射線エネルギーは、この消去光
照射により蓄積性蛍光体シート11から放出され、該シー
ト11は新たに放射線画像撮影に使用され得る状態とな
る。

【００２１】この消去処理を受けた蓄積性蛍光体シート
11は、先の場合とは逆方向つまり時計方向に回転してい
るローラ75により、カセッテ10内に搬入される。次いで
蓋体13が閉じられ、その後、装置オペレータによりカセ
ッテ10がカセッテセット口31ａから引き抜かれる。

【００２２】次に、上記放射線画像消去装置60について
さらに詳しく説明する。本実施例の放射線画像消去装置
60においては、消去光源61ａ〜61ｅとして蛍光ランプが
用いられている。これらの蛍光ランプ61ａ〜61ｅはすべ
て同一仕様の白色ランプであり、個々による蓄積性蛍光
体シート11の照度は20万ｌｘである。消去処理時の蓄積
性蛍光体シート搬送方向上流側（図中下側）から３本の
蛍光ランプ61ａ、61ｂ、61ｃは、紫外線領域の波長成分
を含む第１の消去光を蓄積性蛍光体シート11に照射する
第１の消去光源であり、残りの２本の蛍光ランプ61ｄ、
61ｅは約460 ｎｍ以下の紫外線領域の波長成分をカット
するシャープカットフィルタ（ＳＣ−４６）70と組み合
わされて、第２の消去光源を構成している。

【００２３】また各蛍光ランプ61ａ、61ｂ、61ｃ、61
ｄ、61ｅにはそれぞれ、通電されている際に点灯してい
るか否かを検出する不点検出器71ａ、71ｂ、71ｃ、71
ｄ、71ｅが組み込まれている。これらの不点検出器71
ａ、71ｂ、71ｃ、71ｄ、71ｅの出力信号は、シート搬送
速度制御回路72に入力される。この制御回路72は、上記
不点検出器71ａ、71ｂ、71ｃ、71ｄ、71ｅの出力信号の
組合せ状態（つまり５本の蛍光ランプ61ａ〜61ｅのうち
どれが点灯しているかということ）に応じた搬送速度指
令信号Ｓｍを出力する。この信号Ｓｍは、蓄積性蛍光体
シート11を搬送するニップローラ45、49〜57の駆動回路
73に入力され、これらのニップローラ45、49〜57による
消去処理時の蓄積性蛍光体シート搬送速度が、該信号Ｓ
ｍが指定する値に設定される。

【００２４】以下、この蓄積性蛍光体シート搬送速度の
制御を詳しく説明する。蓄積性蛍光体シート11は消去処
理の際、まず蛍光ランプ61ａ、61ｂ、61ｃから紫外線領
域の波長成分を含む第１の消去光を受け、次いでシャー
プカットフィルタ70と組み合わされた蛍光ランプ61ｄ、
61ｅから紫外線領域の波長成分を実質的に含まない第２
の消去光を受ける。このようにすれば、まず第１の消去
光の照射により、蓄積性蛍光体中の深いレベルのトラッ
プに残っている電子まで放出させ、次いで第１の消去光
の紫外線領域の波長成分によって新たにトラップされた
比較的浅いレベルのトラップにある電子を、紫外線を含
まない長波長の第２の消去光で放出させて、極めて良好
に放射線画像を消去可能となる。

【００２５】ここで放射線画像の消去効率は、第１の消
去光に対する第２の消去光の光量比に応じて変化し、そ
の変化特性は本実施例においては図２に示すようなもの
となっている。なおこの図２の左縦軸は、残存放射線エ
ネルギーレベル（相対値）である。

【００２６】制御回路72は、すべての蛍光ランプ61ａ〜
61ｅが点灯している場合、蓄積性蛍光体シート11の搬送
速度を、残存放射線エネルギーレベルを所定値まで低減
させるのに十分な消去光照射量が得られて、かつ無意味
に消去光照射時間を長くすることのない所定値ｖに設定
する。

【００２７】一方、例えば第２の消去光源を構成する蛍
光ランプ61ｄ、61ｅのいずれか１つが切れて不点状態と
なった場合、制御回路72は、蓄積性蛍光体シート搬送速
度を（80／95）ｖに設定する。すなわち、５本の蛍光ラ
ンプ61ａ〜61ｅがすべて点灯しているときの蓄積性蛍光
体シート11の照度を100 とし、消去効率を１とすると、
この場合の照度は80で消去効率は約（100 ／95）となる
から、上記所定値ｖを（80／100 ）×（100 ／95）＝
（80／95）倍すれば、照度の低下および消去効率の上昇
が補償されて、５本の蛍光ランプ61ａ〜61ｅがすべて点
灯している場合と同等の消去効果が得られることにな
る。

【００２８】なお上記の消去効率（100 ／95）は、５本
の蛍光ランプ61ａ〜61ｅがすべて点灯している場合、つ
まり第１の消去光に対する第２の消去光の光量比が40／
60となっているときの残存放射線エネルギーレベルを10
0 とすると、蛍光ランプ61ｄまたは61ｅが切れて上記光
量比が20／80となったときの残存放射線エネルギーレベ
ルが95となる（図２参照）ことから求めたものである。

【００２９】また、例えば第１の消去光源を構成する蛍
光ランプ61ａ、61ｂ、61ｃのいずれか１つが切れて不点
状態となった場合、制御回路72は、蓄積性蛍光体シート
搬送速度を（80／110 ）ｖに設定する。すなわち、５本
の蛍光ランプ61ａ〜61ｅがすべて点灯しているときの蓄
積性蛍光体シート11の照度を100 とし、消去効率を１と
すると、この場合の照度は80で消去効率は約（100 ／11
0 ）となるから、上記所定値ｖを（80／100 ）×（100
／110 ）＝（80／110 ）倍すれば、照度の低下および消
去効率の上昇が補償されて、５本の蛍光ランプ61ａ〜61
ｅがすべて点灯している場合と同等の消去効果が得られ
ることになる。

【００３０】また、例えば第１の消去光源を構成する蛍
光ランプ61ａ、61ｂ、61ｃのいずれか１つ、および第２
の消去光源を構成する蛍光ランプ61ｄ、61ｅのいずれか
１つが切れて不点状態となった場合、制御回路72は、蓄
積性蛍光体シート搬送速度を（60／100 ）ｖに設定す
る。すなわち、５本の蛍光ランプ61ａ〜61ｅがすべて点
灯しているときの蓄積性蛍光体シート11の照度を100 と
し、消去効率を１とすると、この場合の照度は60で、消
去効率は１よりも若干増大するがさほどの差はないので
１とみなして、上記の所定値ｖを（60／100 ）倍すれ
ば、照度の低下および消去効率の上昇が補償されて、５
本の蛍光ランプ61ａ〜61ｅがすべて点灯している場合と
同等の消去効果が得られることになる。

【００３１】蛍光ランプ61ａ〜61ｅのうちのいずれかが
不点状態となるケースは、以上説明した３通りの他にも
まだ存在するが、それらの各ケースにおいても、上記と
同様の考えに基づいて蓄積性蛍光体シート搬送速度を設
定すればよい。

【００３２】また本実施例において、５本の蛍光ランプ
61ａ〜61ｅの各々による蓄積性蛍光体シート11の照度は
一定であるが、この照度が一定でない場合には、照度の
違いに見合う補正分を加えて蓄積性蛍光体シート搬送速
度を制御すればよい。

【００３３】さらに、本発明における第１の消去光源お
よび第２の消去光源の数も、上記実施例における数に限
られるものではなく、任意に設定することができる。た
だし、図２からも明らかな通り、第１の消去光と第２の
消去光のいずれか一方が全く照射されないと消去効率は
著しく低下してしまうので、第１の消去光源もまた第２
の消去光源も、切れることを考慮して複数設置するのが
望ましい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例による放射線画像消去装置を
備えた放射線画像情報読取装置を示す側面図

【図２】上記放射線画像消去装置における第１の消去光
と第２の消去光との光量比と、消去効率との関係を示す
グラフ

【符号の説明】

11 蓄積性蛍光体シート 40 放射線画像情報読取装置 60 放射線画像消去装置 61ａ〜61ｅ 蛍光ランプ 70 シャープカットフィルタ 71ａ〜71ｅ 不点検出器 72 シート搬送速度制御回路 73 ニップローラ駆動回路

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 消去光源から発せられた光を蓄積性蛍光
   体シートに照射して、該シートに蓄積している放射線エ
   ネルギーを放出させる放射線画像消去装置において、 紫外線領域の波長成分を含む第１の消去光を発する１つ
   以上の第１の消去光源と、 紫外線領域の光を実質的に含むことのない第２の消去光
   を発する１つ以上の第２の消去光源と、 蓄積性蛍光体シートを、前記第１の消去光を受けた後前
   記第２の消去光を受けるように搬送するシート搬送手段
   と、 前記第１および第２の消去光源の各々の点灯可能な数を
   検出する手段と、 この手段の出力を受けて前記シート搬送手段の搬送速度
   を、点灯可能な消去光源の数および、点灯可能な第１の
   消去光源数と第２の消去光源数との割合に基づいて制御
   する制御手段とが設けられたことを特徴とする放射線画
   像消去装置。