JPH0680120A - 長期保存可能な惣菜の包装装置およびその惣菜容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】惣菜を長期保存しうる包装装置および容器を提
供する。 【構成】惣菜をコンベヤで搬送しながら、不活性ガスが
充填されたガス室内を通過させる。また、惣菜容器に封
止弁を設置し、封止弁にガス充填管を挿入してガスを充
填すれば、個別にガスを充填することができる。更に、
惣菜容器のフィルムに自己シ−ル性部材を設け、ガス充
填針を挿通して、個別にガスを充填させても良い。ま
た、惣菜容器内にエチレン吸着手段を配設すれば、鮮度
を有する食品の老化を防止することができる。腐敗しや
すい食物を、エチレンガス吸着手段を備えた収納袋内に
収納して惣菜容器内に配設すれば、収穫時点の鮮度に保
持することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は長期保存可能な惣菜の包装
装置およびその惣菜容器に関し、詳しくは惣菜の腐敗な
どを防止するだけでなく、惣菜の鮮度、風味、香などを
劣化させることがなく長期保存可能な惣菜を大量に製造
できる包装装置およびその惣菜容器に関する。

【０００２】

【発明の技術的背景】旅先、行楽地、職場などにおい
て、野菜、果実などを含めた惣菜を食する機会は多い
が、この惣菜は、特に夏期においては食中毒発生の危険
性から、製造後例えば６時間以内というように一定時間
内に食事に供さなければならなかった。したがって、惣
菜を製造する側の立場からすれば、その喫食時刻から逆
算して一定時間内に惣菜を製造しなければならないこと
を意味し、その結果、惣菜製造コストの高騰を招くとと
もに惣菜の量産を妨げていた。また、惣菜を食する側の
立場からすれば、製造後時間の経過した惣菜は、鮮度、
風味、味などが劣化するといった問題もあった。

【０００３】特に、惣菜のうち野菜、果実などは鮮度を
保っていて欲しい食品であるが、これら野菜、果実など
は、エチレンガスを発生する。したがって、野菜、果実
などが盛り付けられた惣菜が長時間経過すると、発生し
たエチレンガスで老化が促進され、鮮度、風味、味など
が劣化してしまう問題があった。

【０００４】

【発明の目的】本発明は、野菜、果実などを含めた惣菜
を長期保存しうるような惣菜の包装装置および惣菜容器
を提供することを目的としている。

【０００５】

【発明の概要】本発明者は、先ず、上記要請のもと、惣
菜をある程度長期間保存できるように鋭意研究を重ねた
結果、フィルムによりシールされた惣菜容器内に、不活
性ガスを充填し、惣菜を不活性ガス雰囲気の中で所定温
度下で保存することにより、惣菜の酸化および呼吸作用
を抑制でき、且つ、惣菜の水分の蒸発も抑制でき、その
結果、惣菜の腐敗などを防止するだけでなく、惣菜の鮮
度、風味、香りを劣化させることなく、惣菜を長期保存
できる方法を見出した。

【０００６】具体的な第１の方法としては、惣菜を盛付
けた惣菜容器をコンベヤにより搬送し、空気が吸引され
ると共に不活性ガスが満たされた予備室を通過させ、そ
の後、不活性ガスが満たされた所定温度下のシール室内
にて惣菜容器をフィルムでシールする方法である。

【０００７】第２の方法としては、上記の予備室にて惣
菜容器内に不活性ガスを充填した後、不活性ガスが充填
されたシール冷却室内にて惣菜容器を−１℃以下の温度
に冷却しながら、フィルムで惣菜容器をシールする方法
である。

【０００８】第３の方法としては、上記のシール冷却室
内の冷却温度を−８℃以下にする方法である。このよう
にして製造された惣菜を５℃以下の温度で保存すること
により、惣菜の鮮度等を劣化させることなく、惣菜を長
期保存できる。

【０００９】以下は、この長期保存可能な惣菜の包装装
置、これに好適な惣菜容器等の発明である。本発明に係
る長期保存可能な惣菜の包装装置は、シートを真空成形
して惣菜容器を製造する真空成形機構と、この成形され
た惣菜容器を洗浄し殺菌する洗浄・殺菌機構と、この洗
浄殺菌された惣菜容器に惣菜を盛り付ける盛付機構と、
惣菜が盛り付けられた惣菜容器の上面を被覆するように
シールするシール機構と、このシールされた惣菜容器の
内部空間から空気を脱気すると共に、この内部空間に不
活性ガスを充填する脱気・不活性ガス充填機構と、を具
備することを特徴としている。

【００１０】このように、シールされた惣菜容器内に、
不活性ガスを充填し、惣菜を不活性ガス雰囲気の中で保
存することにより、惣菜の酸化および呼吸作用を抑制で
き、且つ、惣菜の水分の蒸発も抑制でき、その結果、惣
菜の腐敗などを防止するだけでなく、惣菜の鮮度、風
味、香を劣化させることなく、長期間保存可能な惣菜を
大量に製造できる。

【００１１】また、本発明に係る惣菜の包装装置は、一
方向に順次配列し、エアーカーテンにより仕切った複数
のガス室と、惣菜を盛り付けた多数の惣菜容器を、前記
複数のガス室内を順次搬送する搬送手段と、惣菜容器を
搬送する下流側に位置するガス室ほど、不活性ガスの濃
度が順次段階的に高くなるように、各ガス室に不活性ガ
スを充填する充填手段と、不活性ガスの濃度が最も高い
ガス室において、各惣菜容器を密閉する密閉手段と、を
具備することを特徴としている。

【００１２】このように、本発明では、不活性ガスの濃
度が順次段階的に高くされたガス室内を、惣菜容器を搬
送することにより、惣菜容器内の不活性ガスの濃度を順
次高くすることができ、不活性ガスの濃度が最も高いガ
ス室では、惣菜容器内の空気を不活性ガスに完全に置換
することができ、惣菜容器内に不活性ガスを充填するこ
とができ、この状態の惣菜容器を密閉手段により密閉し
ている。したがって、多数の惣菜容器に不活性ガスを連
続的に素早く充填することができ、また、不活性ガスの
充填が不十分であるといったことがない。これにより、
長期間保存可能な惣菜などを大量生産することができ
る。

【００１３】また、本発明に係る惣菜容器は、フィルム
によりシールされ惣菜が盛り付けられる容器内部空間
へ、不活性ガス充填管を用いて、不活性ガスを充填し得
る惣菜容器であって、不活性ガス充填管が挿入されたと
きには、容器内部空間を気密に維持しながらこの充填管
から容器内部空間へ不活性ガスの充填を可能にする一
方、不活性ガス充填管が除去されたときには、容器内部
空間を気密に維持する封止弁を有することを特徴として
いる。

【００１４】本発明に係る惣菜容器は、このような封止
弁を有していることから、不活性ガス充填管をこの封止
弁に挿入したときには、惣菜容器内の空間からガスを漏
洩させることなく、不活性ガスを惣菜容器内に充填する
ことができる一方、この充填後、不活性ガス充填管を封
止弁から除去したときには、惣菜容器内の空間が気密に
維持されガスが漏洩することがない。このように、極め
て簡易な充填作業により惣菜容器内に不活性ガスを充填
できるようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例
えば、数秒）で終えることができ、したがって、長期間
保存可能な惣菜を大量生産することができる。

【００１５】また、本発明に係る惣菜容器及びフィルム
では、不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部
空間を気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ
不活性ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針
を抜去したときには、容器内部空間を気密に維持する自
己シール性部材を、前記フィルムに設けてあることを特
徴としている。

【００１６】また、本発明に係る惣菜容器およびフィル
ムでは、不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内
部空間を気密に維持して、この充填針から容器内部空間
へ不活性ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填
針を抜去したときには、容器内部空間を気密に維持する
自己シール性の第１層と、他の樹脂からなる第２層とを
交互に積層した積層フィルムから、前記フィルムを形成
してあることを特徴としている。

【００１７】本発明に係る惣菜容器およびフィルムの上
記いずれの実施例においても、自己シール性部材をフィ
ルムに設けていることから、または、上記のような自己
シール性の第１層からフィルムを形成してあることか
ら、不活性ガス充填針をこの自己シール性部材またはフ
ィルムに通挿したときには、惣菜容器内の空間からガス
を漏洩させることなく、不活性ガスを惣菜容器内に充填
することができる一方、この充填後、不活性ガス充填針
を抜去したときには、惣菜容器内の空間が気密に維持さ
れガスが漏洩することがない。このように、極めて簡易
な充填作業により惣菜容器内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができ、したがって、長期間保存可
能な惣菜を大量生産することができる。

【００１８】また、本発明に係る惣菜容器は、惣菜を盛
り付けるための惣菜容器であって、惣菜容器の内部空間
内に不活性ガスを充填し得る不活性ガス充填部と、惣菜
容器内に盛り付けられた特定の惣菜から発生するエチレ
ンガスを吸着する吸着手段と、を備えていることを特徴
としている。

【００１９】本発明では、先ず、フィルムによりシール
された惣菜容器内に、不活性ガスを充填することがで
き、惣菜を不活性ガス雰囲気の中で保存できる。そのた
め、惣菜の酸化および呼吸作用を抑制でき、且つ、惣菜
の水分の蒸発も抑制でき、その結果、惣菜の腐敗などを
防止するだけでなく、惣菜の鮮度、風味、香を劣化させ
ることなく、惣菜を長期間保存することができる。

【００２０】しかも、本発明では、野菜、果実などを含
めた惣菜から発生するエチレンガスを吸着する吸着手段
を備えているため、このエチレンガスを惣菜容器内から
除去でき、これら野菜、果実を含めた惣菜の鮮度を充分
新鮮に維持することができ、本発明は、野菜、果実を含
めた惣菜の保存性に優れている。

【００２１】また、本発明に係る惣菜容器は、フィルム
によりシールされ、惣菜が盛り付けられ、容器内部空間
に不活性ガスが充填された惣菜容器であって、惣菜を収
納すると共に、惣菜から発生するエチレンガスを吸着す
る吸着手段を備える収納袋を、惣菜容器内に配設してあ
ることを特徴としている。

【００２２】このように、果実、野菜類を含めた惣菜か
ら発生するエチレンガスを吸着する吸着手段を備えてい
るため、このエチレンガスを収納袋から除去でき、惣菜
の鮮度を充分新鮮に維持することができる。しかも、果
実、野菜類を収穫した時点で、収納袋にこれら果実など
を収納してエチレンガスを除去でき、その後、この収納
袋を惣菜容器内に配置している。

【００２３】したがって、特に鮮度を必要とする果実、
野菜類の呼吸作用を収穫時点から抑制でき、惣菜容器
に、特に鮮度を必要とする果実、野菜類を盛付けたとき
にも、これらの変質若しくは腐敗または変敗などを有効
に防止して、長期間保存することができる。また、勿論
であるが、惣菜容器内は、不活性ガス雰囲気にしてある
ため、その他の惣菜の腐敗などを防止するだけでなく、
これらの鮮度、風味、香を劣化させることなく容器間保
存できる。

【００２４】

【発明の具体的説明】次に本発明に係る長期保存可能な
惣菜の包装（製造）装置およびその惣菜容器の第１の実
施例について具体的に説明する。

【００２５】本発明において、惣菜とは、たとえば揚
物、焼き魚、煮物などの惣菜のほかに、野菜、果実など
を含み、さらにサンドウィッチなどをも含んで意味す
る。図１は、本発明の第１の実施例に係る長期保存可能
惣菜の包装装置のブロック図である。

【００２６】先ず、本実施例では、図示しない真空成形
機構により惣菜容器を製造する。すなわち、樹脂により
薄く形成されたシート又はフィルムを、惣菜容器の形状
に形成された成形用金型にセットして真空引きし、大量
の惣菜容器１を製造する。例えば、１秒当り約１０個の
惣菜容器１を製造する。また、真空成形した惣菜容器
は、複数個連結しても良く、個別に切り離されていても
良い。複数個連続している場合には、適宜の切断手段に
より惣菜容器を個別に切り離す。

【００２７】このようにして成形された惣菜容器１を、
図２に示すパレット２０に装填してベルトコンベヤによ
り搬送する。すなわち、本実施例で用いるパレット２０
は、格子状に形成された保持部２１を有しており、惣菜
容器１がこの保持部２１に収納・保持されるように構成
されている。なお、このパレット２０の形状は、惣菜容
器１の形状に応じて変形されるものであり、また、パレ
ット２０の材質は、軽量性の点から、樹脂であることが
好ましい。

【００２８】次に、このパレット２０に装填された惣菜
容器１をベルトコンベヤにより搬送しながら、惣菜容器
１の洗浄・殺菌を行う。洗浄・殺菌機構には、公知のも
のを用いれば良い。ただし、本実施例では、短時間に大
量の惣菜容器を洗浄・殺菌する必要があるため、この条
件を満足する洗浄・殺菌機構であることが好ましい。

【００２９】次に、図３に示すように、ベルトコンベヤ
３１上を搬送されたパレット２０を、他の２つのベルト
コンベヤ３２，３３に移行させ、この２つのベルトコン
ベヤ３２，３３上を搬送されるパレット２０の各惣菜容
器に、惣菜を盛り付ける。この盛り付けには、自動化装
置を用いても良く、作業者の手作業により盛り付けても
良い。

【００３０】本実施例では、特に、手作業により盛り付
ける場合、惣菜容器を比較的遅い速度で搬送させること
により、手作業の盛り付けを極めて容易にしている。す
なわち、ベルトコンベヤ３１が上段側に配置されてお
り、２つのベルトコンベヤ３２，３３が下段側に配置さ
れており、これらのコンベヤを連結するように、ローラ
コンベヤ３４が斜めに配置されている。

【００３１】ローラコンベヤ３４は、一対の支持部材３
５に遊嵌された多数のローラ３６を有しており、このロ
ーラコンベヤ３４の上部は、上段側のベルトコンベヤ３
１に搖動可能に取付られている。ローラコンベヤ３４の
下部は、このコンベヤ３４の上部が搖動されると、一方
のベルトコンベヤ３２から他方のベルトコンベヤ３３
に、またはその逆に、着脱されるように構成されてい
る。このローラコンベヤ３４の搖動作業は、図示しない
自動制御装置によりなされる。

【００３２】したがって、上段側のベルトコンベヤ３１
をパレット２０が搬送されてくると、ローラコンベヤ３
４が下段側のベルトコンベヤ３２に接続されているとき
には、パレット２０は、このローラコンベヤ３４上を滑
動して、下段側のベルトコンベ３２に移行される。一
方、図２に仮想線で示すように、ローラコンベヤ３４が
搖動されて他方のベルトコンベヤ３３に接続されると、
パレット２０は、ローラコンベヤ３４上を滑動して、他
方のベルトコンベ３２に移行される。このように、ベル
トコンベヤ３１上を搬送されたパレットは、交互に下段
側のベルトコンベヤ３２，３３に移行されることができ
る。この下段側のベルトコンベヤ３２，３３でパレット
２０を搬送するとき、作業者により惣菜が惣菜容器１へ
盛り付けされる。

【００３３】したがって、３つのベルトコンベヤ３１，
３２，３３が同じ速度で動いていると仮定すると、下段
側のベルトコンベヤ３２，３３に移行されたパレット２
０の速度は、上段側のベルトコンベヤ３１のときに比べ
て１／２にすることができ、パレット２０に装填された
惣菜容器１の速度も１／２にすることができる。

【００３４】以上から、本実施例では、惣菜容器１をパ
レット２０に装填し、パレット２０の搬送速度を自由に
変えることができ、惣菜容器１の搬送速度を自由に変え
ることができるため、惣菜容器１への惣菜の盛り付けを
極めて容易にできる。

【００３５】次に、後述する第３の実施例の図９〜図１
１に示すように、惣菜容器１にフィルム７をシールす
る。ここで、本実施例に係る惣菜容器１は、複数の惣菜
を収容しうるように複数の室２，３に別かれており、室
２は本容器１の底壁から立上げられた壁４により画成さ
れており、同様に室３は、本容器１の底壁から立上げら
れた壁５により画成されている。これらの壁５は、容器
１の側壁よりも低くされている。

【００３６】なおこの惣菜容器１は、１種類の惣菜だけ
を収容しうるようになっていてもよい。この惣菜容器１
には、その全周にフランジ６が設けられている。このフ
ランジ６に、惣菜容器上面を被覆するフィルム７を図示
しないシール機構によりシールする。

【００３７】このフィルム７としては、酸素透過性が小
さくしかも安全性に優れたフィルムが好ましく、具体的
にはポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、
ポリエステルフィルムあるいはプルランフィルムなどを
用いる。このうち、プルランフィルムが特に好ましく、
このフィルムは水溶性でゲル形成しない粘性の多糖体か
ら構成されており、可食性でしかも酸素透過率が小さい
という特性を有している。しかもこのプルランフィルム
は惣菜容器１と密に接着できるため、シール性に優れて
いるという利点を有している。またこのプルランフィル
ムで惣菜容器１をシールすれば、惣菜を加熱して暖める
際にこのフィルムを取り除く際の手間を省けるという利
点もある。

【００３８】次に、この惣菜容器１内の空気を脱気する
と共に、惣菜容器１内に不活性ガスを充填する。本実施
例では、この空気を不活性ガスで置換する作業を短時間
で大量の惣菜容器１について行えるように、惣菜容器１
が下記に示すような封止弁１２を有している。

【００３９】すなわち、本実施例では、このフランジ６
とフィルム７との合せ部に、容器１内の空間に、不活性
ガスを充填するためのガス充填部１０と、この不活性ガ
ス充填時に容器内の空気を排出するための空気脱気部１
１とが設けてある。以下に、第３の実施例で示す図１
０，１１を参照して、このガス充填部１０および空気脱
気部１１について説明する。

【００４０】ガス充填部１０では、フランジ６とフィル
ム７との間に、封止弁１２が嵌め込んである。この封止
弁１２は、一対の弁体１３ａ，１３ｂとからなり、可撓
性の樹脂により形成してある。そのため、図示しない不
活性ガス供給源に接続された不活性ガス充填管１４が、
これら一対の弁体１３ａ，１３ｂの間に挿入されると、
弁体１３ａ，１３ｂは、この充填管１４の通挿を許容す
る分だけ撓み、充填管１４の周囲は、これら弁体１３
ａ，１３ｂに密着している。そのため、容器１の内部空
間からガスを漏洩させることなく、不活性ガス充填管１
４を介して、容器１の内部空間内にガスを充填すること
ができる。一方、不活性ガス充填管１４が除去される
と、一対の弁体１３ａ、１３ｂは互いに密着し、容器１
の内部空間からガスを漏れることなく維持することがで
きる。

【００４１】また、空気脱気部１１にも、ガス充填部１
０の封止弁１２と同様に構成された封止弁１５が設けら
れている。したがって、空気脱気管１６がこの封止弁１
５の間に挿入されると、この封止弁１５が空気脱気管１
６の周囲に密着しながら空気脱気管１６の通挿を許容
し、この空気脱気管１６を介して空気を排出することが
できる。一方、この空気脱気管１６を除去したときに
は、封止弁１５が容器１の内部空間から空気を漏れるこ
となく維持できる。

【００４２】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填管１４および空気脱気管１６が、各々、封止
弁１２，１５の間に挿入される。充填管１４および脱気
管１６の回りは各々封止弁１２，１５により密着されて
いるため、封止弁１２，１５のところからガスまたは空
気が漏れることなく維持された状態となる。次に、不活
性ガス充填管１４から不活性ガスの充填が開始される
と、脱気管１６から容器１の内部の空気を排出する。こ
れにより、所定時間（数秒）経過後には、容器１の内部
は、空気から不活性ガスに置換される。その後、充填管
１４および脱気管１６が除去されるが、容器１の内部空
間は、封止弁１２，１５により気密に維持される。

【００４３】このように、本実施例では、極めて簡易な
充填作業により惣菜容器１内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができる。

【００４４】また、シールされた惣菜容器１内に、不活
性ガスを充填し、野菜、果実などを含めた惣菜を不活性
ガス雰囲気の中で保存することにより、惣菜の酸化およ
び呼吸作用を抑制でき、且つ、惣菜の水分の蒸発も抑制
でき、その結果、惣菜の腐敗などを防止するだけでな
く、惣菜の鮮度、風味、香を劣化させることなく、長期
間保存可能な惣菜を大量に製造できる。なお、不活性ガ
スは、例えば、窒素ガスであり、その他のものであって
も良いことは、勿論であり、要は、惣菜の酸化、呼吸作
用を抑制できるガスであれば良い。

【００４５】次に、本実施例では、惣菜容器１の不活性
ガス充填部１０および空気脱気部１１を完全にシールす
るが、封止弁１２の働きにより不活性ガスが漏洩する虞
は殆どないため、このシールは必ずしもしなくても良
い。また、シールされた惣菜容器１をさらに図示しない
袋に充填し、この袋内に不活性ガスを充填してシールし
てあっても良い。

【００４６】なお、この第１の実施例は上記に限定され
ず、種々変形可能であることは勿論である。例えば、保
存性を一層向上するため、惣菜容器を所定温度に、たと
えば−１℃以下あるいは−８℃以下冷却しながら不活性
ガスを惣菜容器内に充填しても良い。

【００４７】以上述べたように、本発明の第１の実施例
では、シールされた惣菜容器内に、不活性ガスを充填
し、惣菜を不活性ガス雰囲気の中で保存することによ
り、惣菜の酸化および呼吸作用を抑制でき、且つ、惣菜
の水分の蒸発も抑制でき、その結果、惣菜の腐敗などを
防止するだけでなく、惣菜の鮮度、風味、香を劣化させ
ることなく、長期間保存可能な惣菜を大量に製造でき
る。

【００４８】次に、本発明の第２の実施例に係る惣菜の
包装装置を図面を参照しつつ説明する。図４は、本実施
例に係る惣菜の包装装置に用いる惣菜容器の斜視図、図
５は、本実施例に係る惣菜の包装装置の模式図、図６
は、図５に示すシール・ガス室の拡大図、図７は、各ガ
ス室の切欠き斜視図である。

【００４９】本実施例で用いる惣菜容器１は、図４に示
すように、合成樹脂から形成してあり、複数の惣菜を収
容しうるように複数の室２，３に別かれており、室２
は、当該容器１の底壁から立上がるようにして設けてあ
る壁４により画成してあり、同様に、室３は、底壁から
立上げた壁５により画成してある。壁４および壁５は、
略同じ高さに形成してあり、容器１の側壁の高さより低
くされている。

【００５０】このような惣菜容器１は、惣菜自動盛付装
置（図示せず）によりまたは作業者の手作業により、当
該容器１に惣菜を盛り付ける。なおこの惣菜容器１は、
１種類の惣菜だけを収容しうるようになっていてもよ
い。

【００５１】この惣菜容器１の側壁の外周には、フラン
ジ６が形成してある。後述するように、惣菜容器１内に
不活性ガスを充填した後、このフランジ６に、フィルム
７をシールする。

【００５２】次に、図５に示すように、本実施例に係る
惣菜の包装装置には、惣菜容器に不活性ガスを充填する
ための４つのガス室５１，５２，５３，５４が設けてあ
る。さらに、惣菜を盛り付けた惣菜容器１を、これらの
各ガス室５１〜５４内を順次搬送するためのベルトコン
ベヤ５５（搬送手段）が設けてある。

【００５３】これらのガス室５１〜５４は、不活性ガス
によるエアーカーテンにより区画してある。すなわち、
各ガス室５１〜５４には、不活性ガスを流通させる第１
ガス流通壁５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，５５ａが
設けてあり、これら第１ガス流通壁１１ａ〜１５ａに対
向するように、第２ガス流通壁５１ｂ，５２ｂ，５３
ｂ，５４ｂ，５５ｂがベルトコンベヤ５５側に設けてあ
る。第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａに不活性ガスを供給
し、この第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａの圧力を高くし
て、この第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａから不活性ガス
を排出する。同時に、第２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂの
圧力を低くしてあるため、排出された不活性ガスは、第
２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂに吸引される。これによ
り、各ガス室５１〜５４は、不活性ガスの流れにより区
画することができる。

【００５４】さらに、図７を参照して、各ガス室５１〜
５４をエアーカーテンにより区画する構成についてさら
に詳細に説明する。図７に示すように、不活性ガスを吹
き出す側の第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａは、ベルトコ
ンベヤ５５の上方でこのコンベヤ５５の両脇にはみ出す
ように配置してある。一方、不活性ガスを吸引する側の
第２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂは、コンベヤ５５の両脇
に配置してある。したがって、第１ガス流通壁５１ａ〜
５５ａから吹き出された不活性ガスは、図７に矢印で示
すようにその中央部から出たガスは、コンベヤ５５を横
切るように側方に流されると共に、第１ガス流通壁５１
ａ〜５５ａの端部から出たガスは、そのまま下方に流さ
れる。これにより、各ガス室を区画するエアーカーテン
が構成されている。

【００５５】また、図７に示すように、各ガス室を仕切
る側壁２５と、ベルトコンベヤ５５との間には、空間が
形成され、この空間を通して不活性ガスが漏洩する虞れ
がある。そのため、一端が側壁２５に固定され他端がベ
ルトコンベヤ５５上に載置された仕切板２６が設けてあ
る。この仕切板２６は、ベルトコンベヤ５５の振動によ
り不活性ガスが漏れないようにゴムなどの弾性体で形成
してある。これにより、側壁２５とコンベヤ５５との間
の空間を通して、不活性ガスが漏洩することを防止でき
る。

【００５６】さらに、ガス室５１〜５４をエアーカーテ
ンにより区画する構成は、下記のような構成であっても
良い。すなわち、図８に示すように、不活性ガスを吹き
出す側の第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａは、コンベヤ５
５の側方に配置してあり、これに対向するように、不活
性ガスを吸引する側の第２流通壁５１ｂ〜５５ｂも、コ
ンベヤ５５の側方に配置してある。したがって、第１ガ
ス流通壁５１ａ〜５５ａから吹き出された不活性ガス
は、図８に矢印で示すように、コンベヤ５５を横切るよ
うに流されて、第２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂに吸引さ
れ、これにより、各ガス室５１〜５５はエアーカーテン
により区画されている。なお、この場合には、エアーカ
ーテンの上方は、固定壁５１により区画してある。

【００５７】次に、この第２の実施例では、惣菜容器１
を搬送する下流側に位置するガス室５１〜５４ほど、不
活性ガスの濃度が順次段階的に高くなるように、各ガス
室５１〜５４に不活性ガスを充填する充填手段が設けて
ある。例えば、ガス室５１の不活性ガスの濃度は、８５
％に設定してあり、ガス室５２の濃度は、９５％、ガス
室５３（ガス・シール室）の濃度は、最も高く、９９％
に設定してある。なお、ガス室５４の濃度は、逆に、ガ
ス室５３より低く設定してあり、例えば９０％に設定し
てある。このガス室５４は、ガス室５３の濃度を所定に
維持するためのものである。

【００５８】この充填手段は、具体的には、各ガス室５
１〜５４に、各ガス室内の空気を吸引するための吸引管
５７，５８，５９，６０が設けてあるとともに、各ガス
室５１〜５４に、不活性ガスを導入するための導入管６
１，６２，６３，６４が設けてある。これら導入管４１
〜４４は、不活性ガス分配器４５に連結してある。この
不活性ガス分配器４５は、各導入管６１〜６４に不活性
ガスの濃度を調整して分配する働きをする。不活性ガス
は、惣菜の酸化および呼吸作用を抑制できるガスであれ
ばよく、例えば、窒素ガスである。

【００５９】さらに、図６に示すように、不活性ガスの
濃度が最も高いガス室５３（ガス・シール室）には、上
述したフィルム７を惣菜容器１のフランジ６にシールし
て惣菜容器１を密閉するためのシール装置６５（密閉手
段）が設けてある。この不活性ガスの濃度が最も高いガ
ス室５３（ガス・シール室）の不活性ガス雰囲気によっ
て不活性ガスが充填された惣菜容器１を、シール装置６
５が上下動することによってシールする。

【００６０】したがって、不活性ガスの濃度が順次段階
的に高くされたガス室内を、惣菜が盛付けられた惣菜容
器１をベルトコンベヤ５５により搬送することにより、
惣菜容器内の不活性ガスの濃度を順次高くすることがで
き、不活性ガスの濃度が最も高いガス室５３（ガス・シ
ール室）では、惣菜容器１内の空気は、不活性ガスに完
全に置換することができ、惣菜容器１内に不活性ガスを
充填することができる。この状態の惣菜容器１をシール
装置６５によりフィルム７でシールし、その後、シール
した惣菜容器１をガス室５４内を通過させている。この
ガス室５４は、ガス室５３の濃度を所定に維持するため
のものである。

【００６１】以上から、多数の惣菜容器に不活性ガスを
連続的に素早く充填することができ、また、不活性ガス
の充填が不十分であるといったことがない。これによ
り、長期間保存可能な惣菜を大量生産することができ
る。

【００６２】なお、本実施例は上記に限定されないのは
勿論であり、特に、ガス室の濃度を所定にする充填手
段、惣菜容器の形状などは特に限定されない。以上述べ
たように、本発明の第２の実施例では、不活性ガスの濃
度が順次段階的に高くされたガス室内を、惣菜容器を搬
送することにより、惣菜容器内の不活性ガスの濃度を順
次高くすることができ、不活性ガスの濃度が最も高いガ
ス室では、惣菜容器内の空気は、不活性ガスに完全に置
換することができ、惣菜容器内に不活性ガスを充填する
ことができ、この状態の惣菜容器１を密閉手段により密
閉している。したがって、多数の惣菜容器に不活性ガス
を連続的に素早く充填することができ、また、不活性ガ
スが惣菜容器に全く充填されないといったことがなく、
不活性ガスの充填が不十分であるといったことがない。
これにより、長期間保存可能な惣菜を大量生産すること
ができる。

【００６３】次に、本発明の第３の実施例について説明
する。図９は、本発明の第３の実施例に係る惣菜容器の
斜視図、図１０は、図９に示した惣菜容器の断面図、図
１１は、図１０に示した封止弁の拡大断面図である。

【００６４】図９に示すように、本実施例に係る惣菜容
器１は、複数の惣菜を収容しうるように複数の室２，３
に別かれており、室２は、本容器１の底壁から立上げら
れた壁４により画成されている。同様に、室３は、本容
器１の底壁から立上げられた壁５により画成されてい
る。これらの壁４、５は、容器１の側壁よりも低くされ
ている。

【００６５】また、本実施例に係る惣菜容器１には、そ
の全周にフランジ６が設けられている。このフランジ６
に、惣菜容器前面を被覆するフィルム７がシールされて
いる。このシール手段は公知のものであれば良く何等限
定されない。

【００６６】さて、本実施例では、このフランジ６とフ
ィルム７との合せ部に、容器１内の空間に、不活性ガス
を充填するためのガス充填部１０と、この不活性ガス充
填時に容器内の空気を排出するための空気脱気部１１と
が設けられている。

【００６７】次に、図１０，１１を参照して、このガス
充填部１０および空気脱気部１１について説明する。ガ
ス充填部１０では、フランジ６とフィルム７との間に、
封止弁１２が嵌め込まれている。この封止弁１２は、一
対の弁体１３ａ，１３ｂとからなり、可撓性の樹脂によ
り形成されている。そのため、図示しない不活性ガス供
給源に接続された不活性ガス充填管１４が、これら一対
の弁体１３ａ，１３ｂの間に挿入されると、弁体１３
ａ，１３ｂは、この充填管１４の通挿を許容する分だけ
撓み、充填管１４の周囲は、これら弁体１３ａ，１３ｂ
に密着している。そのため、容器１の内部空間からガス
を漏洩させることなく、不活性ガス充填管１４を介し
て、容器１の内部空間内にガスを充填することができ
る。一方、不活性ガス排出管１４が除去されると、一対
の弁体１３ａ、１３ｂは互いに密着し、容器１の内部空
間からガスが漏れることなく維持することができる。

【００６８】また、空気脱気部１１にも、ガス充填部１
０の封止弁１２と同様に構成された封止弁１５が設けら
れている。したがって、空気脱気管１６がこの封止弁１
５の間に挿入されると、この封止弁１５が空気脱気管１
６の周囲に密着しながら空気脱気管１６の通挿を許容
し、この空気脱気管１６を介して空気を排出することが
できる。一方、この空気排出管１６を除去したときに
は、封止弁１５が容器１の内部空間から空気を漏れるこ
となく維持できる。

【００６９】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填管１４および空気脱気管１６が、各々、封止
弁１２，１５の間に挿入される。充填管１４および脱気
管１６の回りは各々封止弁１２，１５により密着されて
いるため、封止弁１２，１５のところからガスまたは空
気が漏れることなく維持された状態となる。次に、不活
性ガス充填管１４から不活性ガスの充填が開始される
と、脱気管１６から容器１の内部の空気が排出される。
これにより、所定時間（数秒）経過後には、容器１の内
部は、空気から不活性ガスに置換される。その後、充填
管１４および脱気管１６が除去されるが、容器１の内部
空間は、封止弁１２，１５により気密に維持される。

【００７０】このように、本実施例では、極めて簡易な
充填作業により惣菜容器１内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができ、したがって、長期間保存可
能な惣菜を大量生産することができる。

【００７１】また、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であ
る。要は、惣菜の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであ
れば良い。

【００７２】次に、図１２，１３を参照して、封止弁１
２の第１の変形例を説明する。図１２に示すように、こ
の変形例に係る封止弁１２は、チューブを偏平につぶし
たような形状をしており、可撓性の樹脂から形成されて
いる。この場合にも、不活性ガス充填管１４をこの封止
弁１２に挿入すると、封止弁はこの充填管１４の通挿を
許容する分だけ撓み、充填管１４の周囲は、この封止弁
１２に密着している。したがって、容器１の内部空間か
らガスを漏洩させることなく、不活性ガス充填管１４を
介して、容器１の内部空間内にガスを充填することがで
きる。一方、不活性ガス充填管１４を除去すると、封止
弁１２は密着し、容器１の内部空間からガスを漏らすこ
となく維持することができる。

【００７３】さらに、図１４を参照して、封止弁１２の
第２の変形例を説明する。この変形例では、封止弁１２
は、入口側封止部６６と、ガス室６７と、出口側封止部
６８とを有しており、可撓性の樹脂から形成されてい
る。不活性ガス充填管１４を入口側封止部６６に挿入す
ると、入口側封止部６６は、充填管１４の通挿を許容す
る分だけ撓み、充填管１４の周囲は、この入口側封止部
６６に密着しており、充填管１４の先端は、ガス室６７
に突入した状態となる。この状態において、充填管１４
を介して、不活性ガスの充填を開始すると、出口側封止
部６８が開成し、導入管１４を介して不活性ガスを容器
１の内部空間に充填することができる。このとき、入口
側封止部６６は、閉成した状態となるように、入口側封
止部６６の可撓性の度合が設定してある。一方、充填管
１４を除去すると、入口側封止部６６および出口側封止
部６８が封止した状態になり、容器１の内部空間に充填
したガスの漏洩を防止できる。したがって、上述したよ
うに、極めて簡易な充填作業により惣菜容器１内に不活
性ガスを充填できるようにしたため、この充填作業を僅
かの時間（例えば、数秒）で終えることができ、したが
って、長期間保存可能な惣菜を大量生産することができ
る。

【００７４】なお、本実施例は上記に限定されず、種々
変形可能であることは勿論である。以上述べたように、
本発明の第３の実施例では、不活性ガス充填管をこの封
止弁に挿入したときには、惣菜容器内の空間からガスを
漏洩させることなく、不活性ガスを惣菜容器内に充填す
ることができる一方、この充填後、不活性ガス充填管を
封止弁から除去したときには、惣菜容器内の空間が気密
に維持されガスが漏洩することがない。このように、極
めて簡易な充填作業により惣菜容器内に不活性ガスを充
填できるようにしたため、この充填作業を僅かの時間
（例えば、数秒）で終えることができ、したがって、長
期間保存可能な惣菜を大量生産することができる。

【００７５】次に、本発明の第４の実施例について説明
する。図１５は、本発明の第４の実施例に係る惣菜容器
の斜視図、図１６は、図１５に示した惣菜容器の断面
図、図１７は、第４の実施例に係るフィルムの断面図で
ある。

【００７６】図１５に示すように、第１の実施例に係る
惣菜容器１は、複数の惣菜を収容しうるように複数の室
２，３に別かれており、この室２は、本容器１の底壁か
ら立上げられた壁４により画成されており、同様に、室
３は、本容器１の底壁から立上げられた壁５により画成
されている。これらの壁４、５は、容器１の側壁よりも
低くされている。

【００７７】また、本実施例に係る惣菜容器１には、そ
の全周にフランジ６が設けられている。このフランジ６
に、フィルム７がシールされている。このシール手段は
公知のものであれば良く何等限定されない。

【００７８】さて、本実施例では、フィルム７に、自己
シール性部材６９，７０が設けてある。この自己シール
性部材６９は、不活性ガス充填針７１を通挿したときに
は、容器１の内部空間を気密に維持して、この充填針７
１から容器１の内部空間へ不活性ガスの充填を可能にす
る一方、不活性ガス充填針７１を抜去したときには、容
器１の内部空間を気密に維持する。

【００７９】この自己シール性部材６９は、具体的に
は、低硬度で粘着性を有する物質であり、食物の安全性
の点も考慮して、例えば、受光接着性の物質、シリコー
ンゴム、シリコーンゲルである。

【００８０】同様に、自己シール性部材７０は、不活性
ガスを充填するとき、容器１の内部空間から空気を脱気
するためのものであり、空気排出針７２を通挿したとき
には、容器１の内部空間を気密に維持する一方、空気排
出針７２を抜去したときには、容器１の内部空間を気密
に維持する。この自己シール性部材７０も、自己シール
性部材６９と同様の材質から形成してある。

【００８１】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填針７１および空気排出針７２を、各々、自己
シール性部材６９，７０に通挿する。充填針７１および
排出針７２の回りは各々自己シール性部材６９，７０に
より密着してあるため、自己シール性部材６９，７０の
ところからガスまたは空気が漏れることなく維持された
状態となる。次に、不活性ガス充填針７１から不活性ガ
スの充填を開始し、排出針７２から容器１の内部の空気
を排出する。これにより、所定時間（数秒）経過後に
は、容器１の内部は、空気から不活性ガスに置換でき
る。その後、充填針７１および排出針７２を除去する
と、容器１の内部空間は、自己シール性部材６９，７０
により気密に維持できる。

【００８２】このように、本実施例では、極めて簡易な
充填作業により惣菜容器１内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができ、したがって、長期間保存可
能な惣菜を大量生産することができる。

【００８３】また、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であ
る。要は、惣菜の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであ
れば良い。

【００８４】次に、図１７を参照して、本実施例の変形
例について説明する。図１７に示すように、この変形例
では、惣菜容器１をシールするためのフィルム７を、第
１層２３と第２層２４とを交互に積層した積層フィルム
から形成してある。第１層２３は、上述した自己シール
性を発揮するシリコーンゴムまたはシリコーンゲルであ
り、第２層２４は、ポリエチレンテレフタレートフィル
ムである。

【００８５】このフィルム７の全体が、不活性ガス充填
針７１を通挿したときには、容器１の内部空間を気密に
維持して、この充填針７１から容器１の内部空間へ不活
性ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針７１
を抜去したときには、容器１の内部空間を気密に維持す
ることができる。空気排出針７２に対しても同様であ
る。したがって、このフィルム７により惣菜容器をシー
ルしておくと、フィルム７のいずれの箇所に、不活性ガ
ス充填針７１及び空気排出針７２を突き刺したとして
も、不活性ガスを惣菜容器１内に充填することができ
る。

【００８６】したがって、先の第４の実施例に比べて、
充填針７１及び排出針７２の位置決めを大雑把に行った
としても、極めて簡易な充填作業により惣菜容器１内に
不活性ガスを充填でき、この充填作業を僅かの時間（例
えば、数秒）で終えることができ、したがって、長期間
保存可能な惣菜を大量生産することができる。

【００８７】なお、本実施例は上記に限定されず、種々
変形可能なことは勿論である。例えば、フィルムは、図
１５に示すように惣菜容器１に直接シールするように用
いられるだけでなく、惣菜容器を袋状に包むように用い
られても良い。

【００８８】以上述べたように、本発明の第４の実施例
では、上記のような自己シール性部材をフィルムに設け
ていることから、または、上記のような自己シール性の
第１層からフィルムを形成してあることから、不活性ガ
ス充填針をこの自己シール性部材またはフィルムに通挿
したときには、惣菜容器内の空間からガスを漏洩させる
ことなく、不活性ガスを惣菜容器内に充填することがで
きる一方、この充填後、不活性ガス充填針を抜去したと
きには、惣菜容器内の空間が気密に維持されガスが漏洩
することがない。このように、極めて簡易な充填作業に
より惣菜容器内に不活性ガスを充填できるようにしたた
め、この充填作業を僅かの時間（例えば、数秒）で終え
ることができ、したがって、長期間保存可能な惣菜を大
量生産することができる。

【００８９】次に、本発明の第５の実施例について説明
する。図１８は、本発明の第５の実施例に係る惣菜容器
の斜視図である。図１８に示すように、本実施例に係る
惣菜容器１は、複数の惣菜を収容しうるように複数の室
２，３に別かれており、室２は、本容器１の底壁から立
上げられた壁４により画成してあり、同様に、副食盛付
部３は、本容器１の底壁から立上げられた壁５により画
成してある。これらの壁５は、容器１の側壁よりも低く
してある。

【００９０】また、本実施例に係る惣菜容器１には、そ
の全周にフランジ６を設けてあり、このフランジ６に、
惣菜容器前面を被覆するフィルム７がシールしてある。
このシール手段は公知のものであれば良く何等限定され
ない。

【００９１】さて、本実施例では、このフランジ６とフ
ィルム７との合せ部に、容器１内の空間に不活性ガスを
充填するためのガス充填部１０と、この不活性ガス充填
時に容器内の空気を脱気するための空気脱気部１１とが
設けてある。

【００９２】ガス充填部１０では、上記第３の実施例に
おける図１０、図１１に示したように、フランジ６とフ
ィルム７との間に、封止弁１２が嵌め込んである。この
封止弁１２は、一対の弁体１３ａ，１３ｂとからなり、
可撓性の樹脂により形成してある。そのため、図示しな
い不活性ガス供給源に接続してある不活性ガス充填管１
４を、これら一対の弁体１３ａ，１３ｂの間に挿入する
と、弁体１３ａ，１３ｂは、この充填管１４の通挿を許
容する分だけ撓み、充填管１４の周囲に密着している。
そのため、容器１の内部空間からガスを漏洩させること
なく、不活性ガス充填管１４を介して、容器１の内部空
間内にガスを充填することができる。一方、不活性ガス
充填管１４を除去すると、一対の弁体１３ａ、１３ｂは
互いに密着し、容器１の内部空間からガスを漏れること
なく維持することができる。

【００９３】また、空気脱気部１１にも、ガス充填部１
０の封止弁１２と同様に構成した封止弁１５が設けてあ
る。したがって、空気脱気管１６をこの封止弁１５の間
に挿入すると、この封止弁１５が空気脱気管１６の周囲
に密着しながら空気脱気管１６の通挿を許容し、この空
気脱気管１６を介して空気を脱気することができる。一
方、この空気脱気管１６を除去したときには、封止弁１
５が容器１の内部空間から空気を漏れることなく維持で
きる。

【００９４】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填管１４および空気脱気管１６を、各々、封止
弁１２，１５の間に挿入する。充填管１４および脱気管
１６の回りは各々封止弁１２，１５により密着している
ため、封止弁１２，１５からガスまたは空気を漏洩する
ことなく維持した状態となる。次に、不活性ガス充填管
１４から不活性ガスの充填を開始し、脱気管１６から容
器１内部の空気を脱気する。これにより、所定時間（数
秒）経過後には、容器１の内部は、空気から不活性ガス
に置換できる。その後、充填管１４および脱気管１６を
除去するが、容器１の内部空間は、封止弁１２，１５に
より気密に維持できる。

【００９５】以上から、本実施例では、フィルム７によ
りシールされた惣菜容器１内に、不活性ガスを充填で
き、惣菜を不活性ガス雰囲気の中で保存できる。そのた
め、惣菜の酸化および呼吸作用を抑制でき、且つ、惣菜
の水分の蒸発も抑制でき、その結果、惣菜の腐敗などを
防止するだけでなく、惣菜の鮮度、風味、香を劣化させ
ることなく、惣菜を長期間保存することができる。

【００９６】しかも、本実施例では、上述したように、
極めて簡易な充填作業により惣菜容器１内に不活性ガス
を充填できるようにしたため、この充填作業を僅かの時
間（例えば、数秒）で終えることができ、したがって、
長期間保存可能な惣菜を大量生産することができる。

【００９７】また、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であ
る。要は、惣菜の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであ
れば良い。

【００９８】さらに、本実施例では、惣菜容器１内に、
野菜、果実などから発生するエチレンガスを吸着して固
定する吸着手段を設けている。この吸着手段は、例え
ば、図１８に示すように、室３に配置してあり且つ袋に
収納してある吸着剤粉末２７である。この吸着剤粉末２
７は、例えば、サンゴ粉末、ゼオライト粉末、ゼオライ
トに銀を担持した粉末、大谷石粉末、アセテートフルー
フである。特に、ゼオライトに銀を担持した粉末である
場合には、抗菌、殺菌効果をも発揮することができる。

【００９９】このように、吸着手段を設けているため、
吸着剤粉末２７に、室３に盛り付けられた野菜、果実な
どから発生するエチレンガスが吸着される。そのため、
惣菜容器１内の空間からエチレンガスを除去でき、野
菜、果実の老化の促進を防止でき、これらの鮮度を充分
新鮮に維持することができる。したがって、本実施例に
かかる惣菜容器は、野菜、果実の保存性に優れている。

【０１００】次に、吸着手段の変形例を説明する。図１
９に示すように、吸着手段は、キュウービック状に固形
に成型してある吸着剤粉末２２であっても良い。この吸
着剤粉末２２は、上述したゼオライト粉末などであり、
上述した場合と同様の作用をする。

【０１０１】さらに、図２０に示すように、吸着手段
は、吸着剤粉末を混合した吸着フィルム２８であっても
良い。この吸着フィルム２８は、室３に敷き、その上に
野菜、果実などを盛り付ける。吸着剤粉末は上述したゼ
オライト粉末などである。

【０１０２】本発明者は、この吸着フィルム２８を用い
てサラダの保存期間について実験を行った。その結果、
トマトについては、吸着フィルム２８を用いない場合に
は、３日程度の保存期間であったが、吸着フィルム２８
を用いた場合には、６−８日程度鮮度を維持しながら保
存できた。レタスについては、フィルムを用いない場合
には３日程度の保存期間であったが、吸着フィルム２８
を用いた場合には、１０−１２日程度鮮度を維持しなが
ら保存できた。さらに、林檎については、フィルムを用
いない場合には１５−２０日程度しか保存できなかった
が、吸着フィルム２８を用いた場合には、７０−９０日
程度鮮度を維持しながら保存することができた。

【０１０３】さらに、吸着手段は、次のように構成して
あっても良い。すなわち、図２１に示すように、上述し
た吸着フィルム２８を樹脂母材２９にラミネートした樹
脂シート３０を準備し、この樹脂シート３０から惣菜容
器１を成形してあっても良い。この場合にも、エチレン
ガスを吸着することができ、野菜、果実などを新鮮に維
持しながら保存することができる。なお、樹脂母材２９
は、熱可塑性フィルムなどである。

【０１０４】なお、本実施例は上記に限定されず、種々
変形可能であることは勿論である。特に、封止弁１２は
図示したもの以外であっても良く、また、吸着剤粉末は
例示したものに限定されない。

【０１０５】以上述べたように、本発明の第５の実施例
では、フィルムによりシールされた惣菜容器内に、不活
性ガスを充填することができ、惣菜を不活性ガス雰囲気
の中で保存できる。そのため、惣菜の酸化および呼吸作
用を抑制でき、且つ、惣菜の水分の蒸発も抑制でき、そ
の結果、惣菜の腐敗などを防止するだけでなく、惣菜の
鮮度、風味、香を劣化させることなく、惣菜を長期間保
存することができる。しかも、本発明では、惣菜（野
菜、果実）から発生するエチレンガスを吸着する吸着剤
を備えているため、このエチレンガスを惣菜容器内から
除去でき、これら野菜、果実の鮮度を充分新鮮に維持す
ることができ、野菜、果実の保存性にも優れている。

【０１０６】次に、本発明の第６の実施例について説明
する。図２２は、本発明の第６の実施例に係る惣菜容器
の斜視図、図２３は、図２２に示した惣菜容器の断面図
である。

【０１０７】図２２に示すように、本実施例に係る惣菜
容器１は、複数の惣菜を収容しうるように複数の室２，
３に別かれており、室２は、本容器１の底壁から立上げ
られた壁４により画成されており、同様に、室３は、本
容器１の底壁から立上げられた壁５により画成されてい
る。これらの壁４、５は、容器１の側壁よりも低くされ
ている。

【０１０８】また、本実施例に係る惣菜容器１には、そ
の全周にフランジ６が設けられている。このフランジ６
に、惣菜容器前面を被覆するフィルム７がシールされて
いる。このシール手段は公知のものであれば良く何等限
定されない。

【０１０９】フィルム７に、自己シール性部材６９，７
０が設けてある。この自己シール性部材６９は、不活性
ガス充填針７１を通挿したときには、容器１の内部空間
を気密に維持して、この充填針７１から容器１の内部空
間へ不活性ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充
填針７１を抜去したときには、容器１の内部空間を気密
に維持する。この自己シール性部材６９は、具体的に
は、低硬度で粘着性を有する物質であり、惣菜の安全性
の点も考慮して、例えば、受光接着性の物質、シリコー
ンゴム、シリコーンゲルである。自己シール性部材７０
も、同様に構成してある。

【０１１０】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填針７１および空気排出針７２を、各々、自己
シール性部材６９，７０に通挿する。充填針７１および
排出針７２の回りは各々自己シール性部材６９，７０に
より密着しているため、自己シール性部材６９，７０の
ところからガスまたは空気が漏れることなく維持された
状態となる。次に、不活性ガス充填針７１から不活性ガ
スの充填を開始し、排出針７２から容器１の内部の空気
を排出する。これにより、所定時間（数秒）経過後に
は、容器１の内部は、空気から不活性ガスに置換でき
る。その後、充填針７１および排出針７２を除去する
と、容器１の内部空間は、自己シール性部材６９，７０
により気密に維持できる。このように、極めて簡易な充
填作業により惣菜容器１内に不活性ガスを充填できるよ
うにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、数
秒）で終えることができ、したがって、長期間保存可能
な惣菜を大量生産することができる。

【０１１１】また、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であ
る。要は、惣菜の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであ
れば良い。

【０１１２】さて、本実施例では、特に鮮度を必要とす
る果実、野菜類を収納した収納袋４０を惣菜容器１の室
３内に配置してある。この収納袋４０は、フィルムから
形成してあり、このフィルムとしては、酸素透過性が小
さくしかも安全性に優れたフィルムが好ましく、具体的
にはポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、
ポリエステルフィルム、プルランフィルムなどを用い
る。これらのうち、プルランフィルムが最も好ましく、
このプルランフィルムは水溶性でゲル形成しない粘性の
多糖体から構成してあり、可食性でしかも酸素透過率が
小さいという特性を有している。またこのプルランフィ
ルムでは、惣菜を加熱して暖める際に該フィルムを取り
除く際の手間が省けるという利点もある。

【０１１３】さらに、本実施例では、この収納袋４０内
に、果実、野菜類から発生するエチレンガスを吸着する
吸着手段が設けてある。この吸着手段は、例えば、図２
３に示すように、キュウービック状に固形に成型してあ
る吸着剤粉末５０である。この吸着剤粉末５０は、例え
ば、サンゴ粉末、ゼオライト粉末、ゼオライトに銀を担
持した粉末、大谷石粉末、アセテートフルーフである。
特に、ゼオライトに銀を担持した粉末である場合には、
抗菌、殺菌効果をも発揮することができる。

【０１１４】このように、果実、野菜類から発生するエ
チレンガスを吸着する吸着剤粉末５０を設けているた
め、このエチレンガスを収納袋４０から除去でき、果
実、野菜類の鮮度を充分新鮮に維持することができる。
しかも、果実、野菜類を収穫した時点で、収納袋４０に
これら果実などを収納してエチレンガスを除去でき、そ
の後、この収納袋４０を惣菜容器１内に配置している。
したがって、特に鮮度を必要とする果実、野菜類の呼吸
作用を収穫時点から抑制でき、惣菜容器１に、特に鮮度
を必要とする果実、野菜類を盛付けたときにも、これら
の変質若しくは腐敗または変敗などを有効に防止して、
長期間保存することができる。

【０１１５】次に、吸着手段の変形例を説明する。吸着
手段は、特に図示しないが、吸着剤粉末を粉末状態のま
ま袋に収納して、上記収納袋４０内に配設しても良い。
この場合にも上述した場合と同様の作用・効果を発揮す
る。

【０１１６】さらに、吸着手段は、吸着剤粉末を混合し
た吸着フィルムであり、この吸着フィルムから、上記収
納袋４０を成形しても良い。本発明者は、この吸着フィ
ルムを用いてサラダの保存期間について実験を行った。
その結果、トマトについては、吸着フィルムを用いない
場合には、３日程度の保存期間であったが、吸着フィル
ムを用いた場合には、６−８日程度鮮度を維持しながら
保存できた。レタスについては、フィルムを用いない場
合には３日程度の保存期間であったが、吸着フィルムを
用いた場合には、１０−１２日程度鮮度を維持しながら
保存できた。さらに、林檎については、フィルムを用い
ない場合には１５−２０日程度しか保存できなかった
が、吸着フィルムを用いた場合には、７０−９０日程度
鮮度を維持しながら保存することができた。

【０１１７】さらに、吸着手段は、次のように構成して
あっても良い。すなわち、上記第５の実施例の図２１に
示すように、吸着剤粉末を混合した上記吸着フィルム２
８を樹脂母材２９にラミネートした樹脂シート３０を準
備し、この樹脂シート３０から、上記収納袋１０を形成
してあっても良い。この場合にも、エチレンガスを吸着
することができ、果実、野菜類を新鮮に維持しながら保
存することができる。なお、樹脂母材２９は、熱可塑性
フィルムなどである。

【０１１８】なお、本実施例は上記に限定されず、種々
変形可能なことは勿論であり、収納袋４０の材質などは
実施例のフィルムに限定されず他の材質であっても良
い。以上述べたように、本発明の第６の実施例では、果
実、野菜類から発生するエチレンガスを吸着する吸着手
段を備えているため、このエチレンガスを収納袋から除
去でき、果実、野菜類の鮮度を充分新鮮に維持すること
ができる。しかも、果実、野菜類を収穫した時点で、収
納袋にこれら果実などを収納してエチレンガスを除去で
き、その後、この収納袋を惣菜容器内に配置している。
したがって、特に鮮度を必要とする果実、野菜類の呼吸
作用を収穫時点から抑制でき、惣菜容器に、特に鮮度を
必要とする果実、野菜類を盛付けたときにも、これらの
変質若しくは腐敗または変敗などを有効に防止して、長
期間保存することができる。また、勿論であるが、惣菜
容器内は、不活性ガス雰囲気にしてあるため、その他の
惣菜の腐敗などを防止するだけでなく、これらの鮮度、
風味、香を劣化させることなく容器間保存できる。

【０１１９】以上、本発明の各実施例について図面を参
照して説明したが、本発明は以下のように実施すること
もできる。例えば、惣菜容器に惣菜を盛付け、該惣菜容
器をコンベアにより移送し、次いで、空気が吸引される
とともに不活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた
後、不活性ガスが満たされたシール室内にて該惣菜容器
をフィルムでシールするとともに惣菜容器の非充填空間
に不活性ガスを封入しても良い。

【０１２０】惣菜容器に惣菜などを盛付け、該惣菜容器
をコンベアにより移送し、空気が吸引されるとともに不
活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた後、不活性ガ
スが満たされたシール冷却室内にて該惣菜容器を−１℃
までの温度に冷却しながら、フィルムでシールするとと
もに惣菜容器の非充填空間に不活性ガスを封入しても良
い。

【０１２１】また、惣菜を、空気が吸引されるとともに
不活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた後、不活性
ガスが満たされたシール冷却室内にて該惣菜容器を−８
℃以下の温度に冷却しながら、フィルムでシールすると
ともに惣菜容器の非充填空間に液体窒素が気化して得ら
れる窒素ガスを封入しても良い。

【０１２２】また、惣菜容器に惣菜を盛付け、該惣菜容
器をコンベアにより移送し、次いで、惣菜容器をコンベ
アにより、窒素ガスが導入される予備室を通過させる。
次いでシール冷却室内で急速に冷却しながら窒素ガスを
封入し、フィルムでシールしても良い。

【０１２３】このようにしても、長期保存可能惣菜を上
記実施例と同様に多量に製造することができる。本発明
では、このようにして製造された惣菜を、−１５℃以下
の温度に保たれた冷凍庫内に保存すると、極めて長期間
にわたって惣菜を新鮮に保つことができる。

【０１２４】また本発明では、上記のようにして製造さ
れた惣菜を、５〜−１℃の温度に保たれた冷蔵庫内に保
存すると、かなりの長期間にわたって惣菜を新鮮に保つ
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明の第１の実施例に係る長期保存可
能惣菜の包装装置のブロック図である。

【図２】図２は同実施例で用いるパレットの斜視図であ
る。

【図３】図３は図２に示すパレットを搬送する装置の斜
視図である。

【図４】図４は本発明の第２の実施例に係る惣菜の包装
装置に用いる惣菜容器の斜視図である。

【図５】図５は同実施例に係る惣菜の包装装置の模式図
である。

【図６】図６は図５に示すシール・ガス室の拡大図であ
る。

【図７】図７は図６の各ガス室の切欠き斜視図である。

【図８】図８は本発明の同実施例の変形例に係る各ガス
室の切欠き斜視図である。

【図９】図９は本発明の第３の実施例に係る惣菜容器の
斜視図である。

【図１０】図１０は図９に示した惣菜容器の断面図であ
る。

【図１１】図１１は図１０に示した封止弁の拡大断面図
である。

【図１２】図１２は図１０に示した封止弁の第１の変形
例を示す斜視図である。

【図１３】図１３は図１２に示した封止弁の断面図であ
る。

【図１４】図１４は図１０に示した封止弁の第２の変形
例を示す断面図である。

【図１５】図１５は本発明の第４の実施例に係る惣菜容
器の斜視図である。

【図１６】図１６は図１５に示した惣菜容器の断面図で
ある。

【図１７】図１７は本発明の第４の実施例に係るフィル
ムの断面図である。

【図１８】図１８は本発明の第５の実施例に係る惣菜容
器の斜視図である。

【図１９】図１９は図１８に示した吸着手段の変形例を
示す惣菜容器の斜視図である。

【図２０】図２０は図１８に示した吸着手段の別の変形
例を示す惣菜容器の断面図である。

【図２１】図２１は吸着手段の更に別の変形例を示す惣
菜容器を構成する樹脂シートの断面図である。

【図２２】図２２は本発明の第６の実施例に係る惣菜容
器の斜視図である。

【図２３】図２３は図２２に示した惣菜容器の断面図で
ある。

【符号の説明】

１…惣菜容器 ２，３…室 １２，１５…封止弁

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シートを真空成形して惣菜容器を製造す
   る真空成形機構と、 この成形された惣菜容器を洗浄し殺菌する洗浄・殺菌機
   構と、 この洗浄殺菌された惣菜容器に惣菜を盛り付ける盛付機
   構と、 惣菜が盛り付けられた惣菜容器の上面を被覆するように
   シールするシール機構と、 このシールされた惣菜容器の内部空間から空気を脱気す
   ると共に、この内部空間に不活性ガスを充填する脱気・
   不活性ガス充填機構と、 を具備することを特徴とする、長期保存可能な惣菜の包
   装装置。
2. 【請求項２】 一方向に順次配列し、エアーカーテンに
   より仕切った複数のガス室と、 惣菜を盛り付けた多数の惣菜容器を、前記複数のガス室
   内を順次搬送する搬送手段と、 惣菜容器を搬送する下流側に位置するガス室ほど、不活
   性ガスの濃度が順次段階的に高くなるように、各ガス室
   に不活性ガスを充填する充填手段と、 不活性ガスの濃度が最も高いガス室において、各惣菜容
   器を密閉する密閉手段と、 を具備することを特徴とする惣菜の包装装置。
3. 【請求項３】 不活性ガスの濃度が最も高いガス室の下
   流側に、密閉された惣菜容器が搬送される１以上のガス
   室をさらに設け、 前記充填手段により、この下流側に位置する１以上のガ
   ス室の不活性ガスの濃度を、不活性ガスの濃度が最も高
   いガス室から下流側に位置するほど、順次低くしてある
   ことを特徴とする請求項２に記載の惣菜の包装装置。
4. 【請求項４】 フィルムによりシールされ惣菜が盛り付
   けられる容器内部空間へ、不活性ガス充填管を用いて、
   不活性ガスを充填し得る惣菜容器であって、不活性ガス
   充填管が挿入されたときには、容器内部空間を気密に維
   持しながらこの充填管から容器内部空間へ不活性ガスの
   充填を可能にする一方、不活性ガス充填管が除去された
   ときには、容器内部空間を気密に維持する封止弁を有す
   ることを特徴とする惣菜容器。
5. 【請求項５】 フィルムによりシールされ惣菜が盛り付
   けられた容器内部空間へ、不活性ガス充填針を用いて不
   活性ガスを充填するための惣菜容器であって、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性部材を、前記フィルムに設けてあることを特徴とす
   る惣菜容器。
6. 【請求項６】 フィルムによりシールされ惣菜が盛り付
   けられた容器内部空間へ、不活性ガス充填針を用いて不
   活性ガスを充填するための惣菜容器であって、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性の第１層と、他の樹脂からなる第２層とを交互に積
   層した積層フィルムから、前記フィルムを形成してある
   ことを特徴とする惣菜容器。
7. 【請求項７】 惣菜容器をシールし、この惣菜容器の内
   部空間に不活性ガスを充填するためのフィルムであっ
   て、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性部材を、具備することを特徴とするフィルム。
8. 【請求項８】 惣菜容器をシールし、この惣菜容器の内
   部空間に不活性ガスを充填するためのフィルムであっ
   て、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性の第１層と、他の樹脂からなる第２層とを交互に積
   層した積層フィルムから形成してなることを特徴とする
   フィルム。
9. 【請求項９】 惣菜を盛り付けるための惣菜容器であっ
   て、 惣菜容器の内部空間内に不活性ガスを充填し得る不活性
   ガス充填部と、 惣菜容器内に盛り付けられた特定の惣菜から発生するエ
   チレンガスを吸着する吸着手段と、 を備えていることを特徴とする惣菜容器。
10. 【請求項１０】 前記吸着手段は、袋に収納してある吸
    着剤粉末からなることを特徴とする請求項９に記載の惣
    菜容器。
11. 【請求項１１】 前記吸着手段は、固形に成形してある
    吸着剤粉末からなることを特徴とする請求項９に記載の
    惣菜容器。
12. 【請求項１２】 前記吸着手段は、吸着剤粉末を混合し
    てある吸着フィルムからなることを特徴とする請求項９
    に記載の惣菜容器。
13. 【請求項１３】 前記吸着剤粉末は、サンゴ粉末、ゼオ
    ライト粉末、ゼオライトに銀を担持した粉末、大谷石粉
    末、アセテートフルーフからなる群から選択される粉末
    であることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のい
    ずれか１項に記載の惣菜容器。
14. 【請求項１４】 惣菜を盛り付けるための惣菜容器であ
    って、 樹脂母材に、エチレンガスを吸着する吸着材粉末を混合
    してある吸着フィルムをラミネートしてある樹脂シート
    を成型してなることを特徴とする惣菜容器。
15. 【請求項１５】 フィルムによりシールされ、惣菜が盛
    り付けられ、容器内部空間に不活性ガスが充填された惣
    菜容器であって、 果実、野菜類を収納すると共に、果実、野菜類から発生
    するエチレンガスを吸着する吸着手段を備える収納袋
    を、惣菜容器内に配設してあることを特徴とする惣菜容
    器。
16. 【請求項１６】 前記吸着手段は、固形に成形してある
    吸着剤粉末からなることを特徴とする請求項１５に記載
    の惣菜容器。
17. 【請求項１７】 前記吸着手段は、袋に収納してある吸
    着剤粉末からなることを特徴とする請求項１５に記載の
    惣菜容器。
18. 【請求項１８】 前記吸着手段は、吸着剤粉末を混合し
    てあるフィルムからなり、前記収納袋をこのフィルムか
    ら形成してあることを特徴とする請求項１５に記載の惣
    菜容器。
19. 【請求項１９】 樹脂母材に、吸着手段としての吸着剤
    粉末を混合してあるフィルムをラミネートして形成した
    樹脂シートから、前記収納袋を成形してあることを特徴
    とする請求項１５に記載の惣菜容器。
20. 【請求項２０】 前記吸着剤粉末は、サンゴ粉末、ゼオ
    ライト粉末、ゼオライトに銀を担持した粉末、大谷石粉
    末、アセテートフルーフからなる群から選択される粉末
    であることを特徴とする請求項１６乃至請求項１９のい
    ずれか１項に記載の惣菜容器。
21. 【請求項２１】 請求項４〜６または９〜２０のいずれ
    かの容器に収容された惣菜を、−１５℃以下の温度に保
    たれた冷凍庫内に保存することを特徴とする惣菜の保存
    方法。
22. 【請求項２２】 請求項４〜６または９〜２０のいずれ
    かの容器に収容された惣菜を、５〜−１℃の温度に保た
    れた冷凍庫内に保存することを特徴とする惣菜の保存方
    法。