JPH07164652A - サーマルプリント装置 - Google Patents

サーマルプリント装置

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JPH07164652A
JPH07164652A JP23641094A JP23641094A JPH07164652A JP H07164652 A JPH07164652 A JP H07164652A JP 23641094 A JP23641094 A JP 23641094A JP 23641094 A JP23641094 A JP 23641094A JP H07164652 A JPH07164652 A JP H07164652A
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laser
light spot
scanning
dye
data word
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JP23641094A
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Sanwal P Sarraf
プラサド サラフ サンウォル
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Eastman Kodak Co
Original Assignee
Eastman Kodak Co
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    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/435—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of radiation to a printing material or impression-transfer material
    • B41J2/44—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of radiation to a printing material or impression-transfer material using single radiation source per colour, e.g. lighting beams or shutter arrangements
    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING OR CALCULATING; COUNTING
    • G06K—GRAPHICAL DATA READING; PRESENTATION OF DATA; RECORD CARRIERS; HANDLING RECORD CARRIERS
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    • H04N1/04—Scanning arrangements, i.e. arrangements for the displacement of active reading or reproducing elements relative to the original or reproducing medium, or vice versa
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 パルス幅変調（ＰＷＭ）を用いたサーマルプ
リントシステムにおいて、精細な画像を維持しつつプリ
ント速度を向上させ、生産性を上げる。 【構成】 レーザ駆動・制御用回路１１６は、プリント
データワードの重み付き値に対して線形な関係を持った
時間インターバルの間、レーザビーム１２０をフルオン
状態に維持する。比較器１８２は、プリントデータワー
ドの予め選択された部分についてデータワードごとに最
大時間インターバルを決定する。乗算器１８６は、最大
デューティサイクルとして最大時間インターバルを用い
てレーザビーム１２０の走査速度を決定する。最大露光
を必要としないプリントデータについては、最大デュー
ティサイクルを短縮し、ピクセルの開始点の間隔を縮め
る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、フルカラー写真やスラ
イド等、精細画像をデジタル方式でプリントする装置お
よび方法の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】デジタルプリントシステムは、本出願人
の米国特許第５，２４１，３２８号に開示されるよう
に、レーザビームの熱エネルギを用いて、例えばスライ
ドといった受容要素に精細画像をプリントする。かかる
出願に開示された装置および方法によれば、従来のこの
種の画像に比較して、色調度の線形性が向上する。プリ
ントされた像は、原像や複製元の像に対して可能な限り
忠実であることが強く望まれる。
【０００３】像はドットやピクセルの集合としてプリン
トされる。一連のピクセルのプリントは、レーザビーム
を１ラインごとに走査し、染料ドナー要素を横切らせる
ことによって行われる。このとき、染料ドナー要素は、
何もプリントされていないスライドや受容要素に負圧
（真空状態）によって保持されている。レーザビームの
強度は、複製元の像に対応する入力データによって瞬時
に変調される。複製元の像におけるピクセルに対応する
「スポット」つまり染料ピクセルは、熱エネルギによっ
て染料ドナー要素からスライドといった受容要素上に転
写される。写真プリントやスライドに必要とされる十分
な解像度を得るには、すなわち、画像の所望の鮮鋭度
（例えばスライドに対しては倍率１００倍）を確保する
には、染料ピクセルを、僅か約７ミクロン程度と極めて
小さくし、極めて微小ピッチ、例えば１インチ当たり約
４０００ピクセルで書く必要がある。これらのピクセル
は高速度（例えば、１４０ｋＨｚ）で書かれない限り、
画像全体をプリントするためにかなりの時間が必要とさ
れてしまう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上述の米国特許出願に
開示されるように、倍率１００倍までの映写倍率に耐え
うる像をサーマルプリントによって複製するには、プリ
ントされた画像の個々のピクセルが極めて小さく、か
つ、極めて正確に配置されることが必要となる。また、
個々のピクセルが、複製元の像におけるピクセルの濃度
に可能な限り忠実な濃度や色調を有することが特に好ま
しい。さらに、上述のように、画像形成に要する時間を
短縮するために画像を形成する速度を上げることも必要
である。
【０００５】上述の米国特許出願には、レーザと、１以
上の染料ドナー要素からスライドや写真プリントといっ
た受容要素上にサーマルプリントを行うためのレーザ駆
動・制御用論理電子回路（ＬＤＣＬ）とを備える装置が
開示される。このＬＤＣＬ電子回路は、広い周波数帯域
にわたってレーザを駆動することができる点に特徴を有
する。ここで、レーザの周波数は、複製元の像における
ピクセルに対応した重み付きデジタル値を有するデータ
「ワード」をプリントするためのものである。ＬＤＣＬ
回路は、ピクセルごとの「ワード」を実行する際、閾値
近傍のいわゆる待機状態の値（threshold near-on valu
e ）から最適な「フルオン」の値（完全に作動状態にあ
る値）へとレーザを瞬時に駆動し、２進ワードの重み付
きデジタル値に対応する時間の間そのままレーザをフル
オンの状態に保持する。例えば、８ビットワードでは２
５６の数値が存在する。このような大きな数値で色調の
度合い（tone scale）を分割すると、人間の目には色調
の変化がほぼ連続して見える。「フルオン」状態におけ
るレーザは、染料がドナー要素から転写され染料ピクセ
ルとして受容要素上にプリントされるレベルよりも高い
レベルにおいて最適な作動をもたらす出力レベルに設定
される。受容要素上にプリントされた染料ピクセルの濃
度と、レーザ制御回路を駆動するデータワードの重み付
きデジタル値とは実質的に線形（比例）関係にある。そ
の上、この線形関係は、染料の熱特性がドナー要素の表
面で不均一であったり、染料の熱特性がドナーごとに不
均一であったり、レーザのばらつきがあったりしても維
持される。
【０００６】かかるシステムにおけるレーザ駆動・制御
用論理回路（ＬＤＣＬ）は、２進ワードで構成される高
速度写真データによって決定された時間の間、「フルオ
ン」状態にあるレーザを最適な出力レベルに切り替える
手段を備える。ＬＤＣＬの非同期ロードカウンタは、写
真データの２進ワードをロードし、続いて、高速度クロ
ックに従って、インターバルごとに２進ワードの重み付
きデジタル値を「カウント」する。このカウント用のイ
ンターバルはレーザのオン時間（time-on ）を決定す
る。ＬＤＣＬのカウント分周器は、カウンタへの２進ワ
ードのローディングを決定し、レーザにエネルギを供給
する駆動ユニットをオンに切り替える。カウント用のイ
ンターバルの終了によってカウンタは駆動ユニットをオ
フに切り替える。このようなレーザの制御方法はパルス
幅変調（ＰＷＭ）と呼ばれる。このＰＷＭは、引用した
米国特許出願で指摘された利点を有するものの、本発明
によれば、ＰＷＭを用いたシステムの生産性が顕著に向
上することも明らかである。これは、ＰＷＭを利用する
プリンタによって多くの像または像の一部を形成しよう
とする際、限界となる最大時間の間ピクセルを露光する
必要は必ずしもなく、ラインやパラグラフであろうと、
いかなる色かを問わず、像の一部ごとに最大露光を決定
すればよいといった事実に基づく。この事実は、像のそ
の一部のプリントを高速化するために用いられる。
【０００７】本発明は、かかる実情に鑑み、この種の熱
プリントシステムにおいて生産性を向上しうる装置およ
び方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段および作用】本発明の一態
様によれば、プリント装置は、光スポットを形成する光
スポット形成手段と、所定の走査速度でラインに沿って
光スポットを走査する走査手段と、光スポットによって
走査されその光スポットに反応する記録要素を位置決め
し、この記録要素を露光させる位置決め手段とを備え
る。また、複数のプリントデータワードからなる画像形
成情報信号を供給する手段と、供給されたプリントデー
タワードを連続的に記憶し、データワードごとに重み付
き値に対応する時間インターバルを決定する手段とが設
けられる。さらに、光スポット形成手段をオンに切り替
えて、記録要素が露光されるレベルよりも高い最適なフ
ルオン出力レベルに光スポット形成手段を制御する制御
／駆動手段と、制御／駆動手段をオンオフ制御し、デー
タワードの重み付き値に対して線形な関係を持った時間
インターバルの間光スポット形成手段のフルオン状態を
維持する手段とが設けられる。さらに、データワードの
予め選択された部分についてデータワードごとに最大時
間インターバルを決定する手段が設けられる。さらにま
た、最大デューティサイクルとして最大時間インターバ
ルを用いて走査速度を決定し、データワードの前記予め
選択された部分を用いて、決定された走査速度で前記走
査手段を作動する手段が設けられる。
【０００９】本発明の他の態様によれば、サーマルプリ
ント装置を作動させる方法において、そのサーマルプリ
ント装置は、光スポットを形成するレーザと、所定の走
査速度でラインに沿って光スポットを走査する走査手段
と、レーザ光スポットによって走査される染料ドナー要
素およびこれに近接した受容要素を位置決めする位置決
め手段とを備える。染料ドナー要素は、少なくとも染料
を転写して受容要素上に染料ピクセルをプリントする熱
出力レベルに対する感応性を有する。この方法は、複数
のプリントデータワードからなる画像形成情報信号を供
給する工程と、プリントデータワードを連続的に記憶す
る工程と、各データワードの重み付き値に対応する時間
インターバルを決定する工程とを備える。また、この方
法は、レーザをオンに切り替え、ドナー要素の染料が転
写するレベルよりも高い最適なフルオン出力レベルにレ
ーザを制御する工程と、そのレーザをオフに切り替える
工程とを備える。さらに、この方法は、レーザをオンオ
フ制御し、データワードの重み付き値に対して線形な関
係を持った時間インターバルの間レーザのフルオン状態
を維持する工程を備える。さらにまた、この方法は、デ
ータワードの予め選択された部分についてデータワード
ごとに最大時間インターバルを決定する工程を備える。
さらにまた、この方法は、最大デューティサイクルとし
て最大時間インターバルを用いて走査速度を決定する工
程と、決定された走査速度で前記走査手段を作動させる
工程とを備える。
【００１０】
【実施例】図１は、本発明が適用されるレーザプリント
システム１０の概略を示す。このシステム１０は、リー
ド線１４を介してレーザ駆動・制御用論理（ＬＤＣＬ）
回路１６によってエネルギが供給されるレーザ１２を備
える。ＬＤＣＬ回路１６の詳細については、本出願人の
上記米国特許明細書に記述される。レーザ１２から放射
された光はコリメートレンズ１８に向けられ、光ビーム
２０（２点鎖線で図示）が形成される。この光ビーム２
０は反射ミラー２２にぶつかる。反射ミラー２２は、走
査装置２４によって正確な角度位置に電子的に制御され
る。反射ミラー２２から反射した光ビーム２０はｆ・θ
レンズ２６を通過する。このｆ・θレンズ２６は光ビー
ム２０を焦点に集め、染料ドナー要素３０に像を描く微
小な光スポット２８を形成する。ドナー要素３０の下方
には近接して、例えばスライドといった受容（プリン
ト）要素３２が配置され、この受容要素３０上に画像が
プリントされる。ドナー要素３０および受容要素３２は
一体的に保持され、位置決め機構３４によって光スポッ
ト２８下に正確に位置決めされる。合焦した光スポット
２８は、６ミクロン程度の幅を有し、１度に１ラインず
つ直線上を走査される。すなわち、反射ミラー２２が両
矢印３８の曲線に沿ってマイナス（−）位置からプラス
（＋）位置へと回動すると、光スポット２８が、矢印３
６で示すように、ドナー要素３０を横切ってラインを描
く。中央処理装置（ＣＰＵ）４２は、受容要素３２上に
ピクセルとしてプリントされる２進ワードからなるプリ
ントデータをバス４０を介してＬＤＣＬ回路１６へ供給
する。このプリントデータは、光ビーム２０が同時にド
ナー要素３０および受容要素３２を直線的に走査する際
に、走査される光ビーム２０を変調する。位置決め機構
３４は、制御用リード線４４を介してＣＰＵ４２に接続
され、制御される。この位置決め機構３４は、各ライン
走査の開始前に、光スポット２８に対してドナー要素３
０および受容要素３２を横向きにシフトさせ、両要素３
０、３２を次に走査するラインの位置までもたらす。
【００１１】走査装置２４は静止位置すなわち中央位置
で図示される。走査装置２４は、中央位置から例えば±
７．８°といった方向角にわたってプラス方向およびマ
イナス方向に回動するよう構成される。走査装置２４が
マイナス側の方向角からプラス側の方向角へ振られる
と、反射ミラー２２が光ビーム２０つまり合焦した光ス
ポット２８を偏向させて、ラインに沿って直線上を走査
させる。例えば、１インチ当たり４０００ピクセル以上
といった高解像度でプリントしたい場合、ドナー要素３
０に沿って光スポット２８を矢印３６方向へ走査または
移動させる際に、高い直線性、高速性、そして極めて高
い正確性が必要とされる。
【００１２】走査装置２４は、駆動サーボ４８からリー
ド線４６を介して送られる出力信号によって駆動され
る。この走査装置２４からは、リード線５０を介して線
形化フィードバック信号が駆動サーボ４８へ供給され
る。駆動サーボ４８は、リード線５２を介してタイミン
グ・制御回路５４から供給される指令波形によって制御
される。タイミング・制御回路５４は、ＣＰＵ４２から
信号ケーブル５６を介して送られる信号を受信する。タ
イミング・制御回路５４は、リード線５７を介したクロ
ック信号と、リード線５８を介したラインスタート信号
とをＬＤＣＬ回路１６に供給する。ＬＤＣＬ回路１６を
除き、このレーザプリントシステム１０に類似するレー
ザプリントシステムの詳細は、Ｊ．Ｍ．カーソック氏外
が出願した１９９１年６月２８日付米国特許出願第７２
２，７５３号（本願出願人に譲渡された）に記述され
る。
【００１３】図２は、ＬＤＣＬ回路１６のブロック図を
示す（四角い点線内）。ＬＤＣＬ回路１６は、非同期ロ
ードカウンタ６０、カウント分周器６２、フリップフロ
ップ６４およびレーザ駆動装置６６を備える。レーザ駆
動装置６６は、リード線１４を介してレーザ１２に接続
され（図１をも参照）、レーザ１２を制御する。ＬＤＣ
Ｌ回路１６には、リード線５７を介して高周波（高速
度）マスタークロック信号が供給される（図１をも参
照）。このクロック信号は、カウンタ６０およびカウン
ト分周器６２の双方へ入力される。ＬＤＣＬ回路１６内
のカウント分周器６２には、リード線５８を介してライ
ンスタート信号が入力される。このラインスタート信号
は、合焦した光スポット２８が開始（マイナス）位置か
ら終了（プラス）位置まで矢印３６に沿ってドナー要素
３０（図１参照）上の１ラインをなぞる際に、光スポッ
ト２８の走査開始にレーザ１２のプリント動作を同期さ
せる。ＬＤＣＬ回路１６内の非同期ロードカウンタ６０
には、ＣＰＵ４２からバス４０を介して、８ビットワー
ドで構成されるプリントデータが入力される。
【００１４】カウント分周器６２は、高周波クロックを
適当な大きさでカウントダウンもしくは分周する。カウ
ント分周器６２は、例えば、「２６０」で分周するよう
に設定される。この構成によれば、カウント分周器６２
は、クロック数２６０個を数え上げて１カウント（ピク
セルクロックカウントと呼ぶ）を出力する。具体的に
は、３６ＭＨｚといった高速度クロック周波数の場合、
２６０で分割することによって約１４０ＫＨｚ（１３
８．４６ＫＨｚ）のピクセルクロックが得られる。ピク
セルクロックカウント（ピクセルクロック信号）は、前
述のようにラインスタート信号と同期化され、リード線
６８を介して非同期ロードカウンタ６０およびフリップ
フロップ（オン／オフスイッチ）６４に入力される。２
５６個の数を表す８ビットワードに対して２６０個のカ
ウントを行うことは、余分なクロックインターバルを形
成することとなる。このインターバルは、「オーバーヘ
ッド」カウントと呼ばれ、ＬＤＣＬ回路１６における各
要素の動作に生じる微細な遅延を補償する。システムの
「オーバヘッド」に対処するためには、少なくとも１つ
余分なカウントを設けることが望ましい。
【００１５】非同期ロードカウンタ６０は、カウント分
周器６２からのピクセルクロックカウントに従って、各
８ビット画像データワードをロードする。これに続くク
ロックカウントに従って、非同期ロードカウンタ６０
は、プリントデータワードの重み付き値（２５５と０の
間の１０進数）から「０」までをカウントダウンする時
間サイクルを開始する。前述の「オーバヘッド」クロッ
クカウント１つが、カウンタ６０のカウント開始を制御
する。２進ワードで表された高速度クロックカウントの
数は所定の２進ワードで表され、その数によってレーザ
１２の「オン時間」持続時間を決定する。
【００１６】ピクセルクロックカウントは、非同期ロー
ドカウンタ６０を作動させるとともに、リード線６８を
介してフリップフロップ６４に入力される。このピクセ
ルクロックカウントの入力によって、フリップフロップ
６４は選択的に「オン」に切り替わり、このフリップフ
ロップ６４の「オン」信号は、リード線７０を通じてレ
ーザ駆動装置６６をオンにする。レーザ駆動装置６６の
駆動力は、ほぼ最大に近いレーザ１２の最適な出力レベ
ルに設定される。フリップフロップ６４が「オン」であ
る限り、レーザ１２はこの最適な出力レベルでエネルギ
供給される。フリップフロップが「オフ」である時は、
レーザ駆動装置６６は、レーザ１２が出力するための閾
値である出力レベルにレーザ１２を維持する。フリップ
フロップ６４が「オン」のときにレーザ１２の出力は一
定（最適）となるため、出力レベルの非線形性や、その
ような非線形性に起因する合焦した光スポット２８の変
動（非点収差）は存在しない。これによって、このプリ
ントシステム１０であろうと他の同様のシステムであろ
うと、それらの特性に制御不能な変動が生じることを予
防することができる。これは、製造上考慮すべき重要点
である。
【００１７】フリップフロップ６４には、リード線７２
を介して非同期ロードカウンタ６０の出力が入力され
る。この非同期ロードカウンタ６０は、記憶した２進ワ
ードをカウントし、そのカウント値が「０」に達する
と、「オフ」信号をリード線７２に出力する。この信号
によってフリップフロップ６４がオフにされ、続いてレ
ーザ駆動装置６６はオフとなる。これに続くピクセルク
ロックカウントによって、非同期ロードカウンタ６０は
次のプリントデータワードをロードし、フリップフロッ
プ６４は「オン」に切り替えられ、カウンタ６０は再び
「０」までのカウントダウンを開始する。カウンタ６０
のロードが非同期であるため、次の高速度クロックカウ
ントによってカウンタ６０が「０」までのカウントダウ
ンを開始する以前に、プリントデータワードを完全にロ
ードすることができる。また、必ずしも非同期ロードカ
ウンタ６０を特定のクロックカウントに同期させる理由
はなく、これによれば、例えば２０ＭＨｚから８０ＭＨ
ｚまでにわたる広範囲の高速度クロック周波数でＬＤＣ
Ｌ回路１６を作動させることを可能にする。従って、プ
リントされた画像の色調度に対して線形性の向上を維持
しつつ、レーザプリントシステム１０の作動に大きな自
由度を持たせることができる。
【００１８】図３は、染料ドナー要素３０の一部と、こ
の下方に近接した受容要素３２の一部とを拡大し、しか
も一部を破断した平面図を示す。染料ドナー要素３０
は、引き延ばしポリエステルのような薄いプラスチック
シートが好ましく、シートの表面は染料素材の薄膜によ
って被膜される。この染料素材は、熱に反応して十分に
加熱されると転写する。また、受容要素３２は、ポリカ
ーボネイトのような薄いプラスチック片が好ましく、そ
の平滑かつ平坦な表面上には、超微細な染料ピクセルが
プリントされて高精細画像を形成する。この種の染料ド
ナー要素および画像受容要素については米国特許第４，
８３３，１２４号に記述されている。染料ドナー要素３
０および受容要素３２は、例えば約８ミクロンといった
小さな間隙７６（図１の間隙７６をも参照）を存して互
いに配置される。染料で被膜された染料ドナー要素３０
の表面７８は、受容要素３２の画像受容面８０に対向す
る。染料ドナー要素３０および受容要素３２を係る間隙
で保持するために、例えば、被膜表面７８上の任意の位
置に設置された極小ビード（例えば直径８ミクロン程
度）が使用される。染料ドナー要素３０の上面８２は、
微少な焦点に合焦したレーザビーム２０の光スポット２
８によって走査される。光ビーム２０が順次像を描き、
走査されることによって生じる一連のヒートスポット８
４ａ〜８４ｃ（拡大率はまちまち）は、長円や楕円であ
って、レーザ走査ライン８６（１点鎖線で示す）の内の
１本に沿った別個の領域として示されるが、これは簡略
化のためである。光ビーム２０は走査ライン８６に沿っ
て走査されながら高速度でオンおよびオフに切り替えら
れている。従って、合焦した光スポット２８自体はほぼ
円形であるが、その熱的な痕跡は、ヒートスポット８４
ａ〜８４ｃで示されるように細長いものとなる。ヒート
スポット８４ｄが点線で描かれている理由は、後述する
ように、このスポットではレーザ１２がオンに切り替え
られていないからである。走査ライン８６は、位置決め
機構３４が決定する細かなピッチで互いに近接して隣り
合っている。熱エネルギが各ヒートスポット８４ａ、８
４ｂ、８４ｃに供給されると、そのスポットに与えられ
るエネルギ量に応じた量の染料スポットが、染料ドナー
要素３０の表面７８から転写される。このようにして表
面７８から転写された染料スポットは、受容要素３２の
画像表面８０上に染料ピクセルとして転写される。４つ
の染料ピクセル８８ａ、８８ｂ、８８ｃ、８８ｄ（拡大
率はまちまち）が示されるが、これは簡略化のためであ
る（これらのピクセルを露出させるため、図面では、染
料ドナー要素３０が破断される）。これらのピクセルを
生成するために用いられるヒートスポット（ヒートスポ
ット８４ａ〜８４ｄに類似するもの）は、破断図示され
た染料ドナー要素３０の一部であることが理解される。
染料ピクセル８８ａ、８８ｂ、８８ｃ、８８ｄが互いに
接触し、対応するヒートスポットよりも僅かに大きく示
されているのは、染料の転写や、熱エネルギが染料ドナ
ー要素３０を通過して表面７８の染料に伝達される際に
ヒートスポットの熱エネルギが僅かに拡散されるためで
ある。
【００１９】図４は、矢印９２により表された時間間隔
（周期）を持った一連のピクセルクロックカウント９０
ａ〜９０ｅが示される。上述したように、カウント分周
器６２（図２参照）は、各周期９２における高速度クロ
ックカウント数（例えば２６０）を決定する。各ピクセ
ルカウント周期９２は染料ピクセル８８ａ、８８ｂ、８
８ｃ、８８ｄの「長さ」を決定する（図３参照）。仮に
染料ピクセル８８ａがピクセルカウント９０ａで始まる
とすると、ピクセルカウント９０ｂで終了するといった
具合である。図４では、また、レーザビーム２０がオン
およびオフに切り替わる時間に対するピクセルカウント
９０ａ〜９０ｅの関係が示される。レーザ１２に供給さ
れる出力は、図４において、レーザ作動のための閾値
（待機状態）レベル９２か、レーザ作動に最適なレベル
９４かのいずれかにある。ピクセルカウント９０ａが生
じると、非同期ロードカウンタ６０に記憶された２進ワ
ードの重み付き値がほぼ「０」であれば、非同期ロード
カウンタ６０は短時間だけ作動した後レーザ１２をオフ
に切り替える。ドナー要素３０の熱時定数によれば、染
料が染料ドナー要素３０の表面７８から融除されるため
には、レーザ１２が閾値時間（例えば約１．３マイクロ
セカンド）の間オンでなければならない。かかる状態
は、閾値時間よりも僅かに長い継続時間９８ａを有する
狭いパルス９６ａによって表されている。このパルス９
６ａによって、図３において薄い陰影を付けた染料ピク
セル８８ａで表される最小濃度に近い染料ピクセルが形
成される。図４の次のピクセルカウント９２ｂにおい
て、２進ワードがより大きく、その結果、カウントの継
続時間が長くなると、レーザ１２はより長い時間オンと
なる。この状況は、継続時間９８ｂを有する第１幅広パ
ルス９６ｂで表されている。このときの染料ピクセル８
８ｂは、継続時間に比例して濃度が濃くなり、その分、
図面では陰影が濃くなっている。同様に、最大カウント
継続時間に近い継続時間９８ｃを有するさらに広い第２
幅広パルス９６ｃによれば、染料ピクセル８８ｃが図示
のようにほぼ最大濃度となる。仮にピクセルカウント９
０ｄでプリントデータワードカウントが「０」になる
と、レーザ１２は、点線９６ｄで示されるように、もは
やオンに切り替えられず、対応する染料ピクセル８８ｄ
は「０」濃度となる。従って、図３では陰影のない点線
の外形８８ｄで示される。このように対応するヒートス
ポットがないため、図３ではスポット８４ｄが点線によ
って表される。
【００２０】図５は、本発明によってＰＷＭプリント装
置の生産性が向上する様子を示すグラフである。このプ
リント装置が従来技術に従って作動する場合、装置に供
給された画像ピクセル情報の結果として現れるピクセル
は、図４との関係で詳述されるように、ピクセルクロッ
クによって与えられる最大ピクセルカウントに対して部
分的な比率となる。上述のように、２５６ビットシステ
ムにおいて画像形成情報信号が最大ピクセル濃度を規定
すると、ＬＤＣＬはピクセルクロックによって許容され
る最大時間でレーザを作動させる。しかしながら、全て
の画像が最大濃度のピクセルを含んでいる訳ではなく、
せいぜい最大濃度で書かれるピクセルはピクセルの一部
にすぎない。また、これらのことが画像の一部でしか起
こらない場合もある。その結果、全体としては従来のＰ
ＷＭによって作動するプリンタ生産性は、画像のわずか
な部分のみを形成する最大ピクセル時間によって制限さ
れてしまう。すなわち、その最大ピクセル時間は、最大
濃度に満たない他のピクセルを書くときに、その速度を
不必要に制限してしまう。図５における上側のグラフ
は、従来のＰＷＭに従って７つのピクセル（うち１つは
濃度を持たない）を書くのに必要な原時間を示す。図か
ら明らかなように、画像のどの部分のピクセルも最大濃
度でプリントする必要がない。つまり各ピクセルは、ピ
クセルクロックによって割り当てられた時間の一部のみ
を用いており、そのためかなりの大きさの「デッド」時
間が生じている。いま仮に、書かれる画像が、最大ピク
セル値が１２８に過ぎない色の面を有するとすると、そ
の色に対する濃度を形成するにしても、レーザは５０％
のデューティサイクル（１２８／２５６＝０．５）で使
用される。従って、レーザが「オン」である時間は、最
大でも、ピクセルクロック時間によって可能である最大
値の１／２となる。ピクセルクロック時間の残りの５０
％は「デッド」時間になってしまう。
【００２１】しかしながら、本発明によれば、プリント
システムの書く速度を例えば１００％増加させると、ピ
クセルクロック時間に占めるレーザの「オン」時間が１
００％となりながらも、所望の最大ピクセル濃度の値１
２８を生成することが可能となる。この色の面に対する
書き時間は、従来のＰＷＭで必要とされる書き時間の１
／２で済むことになる。像において最大ピクセル値が２
５６となる部分があれば、時間の節約を図ることができ
ないのは当然である。図５における下側のグラフでは、
第１ピクセルにおいて最大ピクセル長さを持ったピクセ
ルワードの所定部分が発生している。従って、最大ピク
セルクロック時間は、このピクセルワードの集合に対し
てそのような長さに設定される。この図示例では、ほぼ
４０％の時間節約が得られる。
【００２２】本発明は、例えば、色の面やライン、パラ
グラフ、ページ等、像のいかなる部分にも適用すること
ができ、本発明を用いることによりかなりの時間節約を
期待することができる。仮に、求められる変化に対応し
て走査手段が十分な迅速さで走査速度を変更することが
可能であれば、本発明は、１つのラインごとのワードに
対して利用することもできる。これができない場合であ
っても、像が低濃度しか要求されない部分を十分含んで
いる場合が多く、時間を節約させて本発明の利益を享有
することが可能となる。
【００２３】図６は、図１と同様なプリンタ１１０を示
す。図１の構成要素と実質的に同一な要素には、同一の
参照符号の先頭に「１」を付して示す。画像形成情報信
号はプリントデータワード記憶手段１８０に供給され
る。プリントデータワード記憶手段１８０は比較器１８
２に信号を出力する。この比較器１８２は、所定部分の
データワードごとに最大時間インターバルを決定する。
比較器の出力は分周器１８４に送られ、この分周器１８
４の出力は乗算器１８６へ送られる。この乗算器１８６
には、プリントデータワード記憶手段１８０の出力も供
給されている。乗算器１８６は、１００％のデューティ
サイクルか、１００％以外の場合には所定の最大デュー
ティサイクルとして最大時間インターバルを用いて走査
速度を決定する。乗算器１８６の出力は、タイミング・
制御回路１５４に供給され、このタイミング・制御回路
１５４は駆動サーボ１４８を制御し、決定された走査速
度で走査手段を作動させる。また、乗算器１８６の出力
はレーザ駆動・制御用論理回路１１６に供給され、プリ
ントデータおよび選択された最大デューティサイクルに
よって決定される時間インターバルに従ってレーザ１１
２をオンオフ制御する。なお、１００％の最大デューテ
ィサイクルがプリンタに対して最大の時間節約を実現す
るが、システムの作動パラメータによっては、９５％、
９８％といった１００％以下の他の最大デューティサイ
クルが好ましい場合もある。
【００２４】以上の実施例は本発明の一般的原理を示す
ものでって、本発明の思想および範囲から逸脱しない範
囲で当業者によって種々の変更等が容易に案出される。
例えば、染料ピクセルの大きさやピッチは異なってもよ
く、走査ラインのピッチが異なってもよい。また、レー
ザ１２のフルオン出力は、染料ドナー要素３０によって
は他の光学的レベルに変更してもよい。さらに、プリン
トデジタルデータは２進ワードや８ビットに限定され
ず、カウント分周器を分割する数字も「２６０」にのみ
限定されるものではない。さらにまた、レーザのオン状
態が維持される継続時間は、特に例示したもの以外の回
路によってプリントデータに線形的に関連づけてもよ
い。
【００２５】以上、本発明を特定の好適実施例およびそ
の変形例について記述したが、本発明の思想および範囲
内でその他の変形および変更が有効に行われるものであ
る。
【００２６】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、従
来のものよりも高い生産性でこの種の精細画像をデジタ
ル的にプリントすることができる等の利点を有してい
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るサーマルダイトランス
ファー型レーザプリンタシステムの概略構成図である。
【図２】本発明の好適な実施例に従った、図１のレーザ
システムに用いられる電子回路のブロック図である。
【図３】染料ドナー要素およびこれに密着する受容要素
の一部を破断した拡大図であって、レーザの熱エネルギ
がドナーから受容要素へ染料ピクセルを転写する様子を
示す。
【図４】本発明に従ってレーザエネルギが制御され、受
容要素にプリントされた染料ピクセルにおいて実質的に
線形な濃度や色調度を得る様子を示す図である。
【図５】本発明に従って装置の生産性が改善される様子
を示すグラフである。
【図６】本発明の好適な実施例に従った、図１のレーザ
プリンタシステムの生産性を向上させる電子回路のブロ
ック図である。
【符号の説明】
１０，１１０ レーザプリントシステム １２，１１２ レーザ（光スポット形成手段） １６，１１６ レーザ駆動・制御用論理回路（ＬＤＣ
Ｌ） ２４，１２４ 走査装置 ２８，１２８ 光スポット ３０，１３０ 染料ドナー要素 ３２，１３２ 受容要素（スライド） ３４，１３４ 位置決め機構 ４２，１４２ ＣＰＵ（画像形成情報信号を供給する手
段） ４８，１４８ 駆動サーボ（走査手段を作動する手段） ６０ 非同期ロードカウンタ（時間インターバルを決定
する手段） ６２ カウント分周器 ６４ フリップフロップ（フルオン状態を維持する手
段） ６６ レーザ駆動装置（制御／駆動手段） １８２ 比較器（最大時間インターバルを決定する手
段） １８６ 乗算器（走査速度を決定する手段）

Claims (1)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 光スポットを形成する光スポット形成手
    段と、 光スポットを所定の走査速度でラインに沿って走査する
    走査手段と、 前記光スポットによって走査されその光スポットに反応
    する記録要素を位置決めし、この記録要素を露光させる
    位置決め手段と、 複数のプリントデータワードからなる画像形成情報信号
    を供給する手段と、 供給されたプリントデータワードを連続的に記憶し、デ
    ータワードごとに重み付き値に対応する時間インターバ
    ルを決定する手段と、 光スポット形成手段をオンに切り替えて、前記記録要素
    が露光されるレベルよりも高い最適なフルオン出力レベ
    ルに光スポット形成手段を制御する制御／駆動手段と、 制御／駆動手段をオンオフ制御し、データワードの重み
    付き値に対して線形な関係を持った時間インターバルの
    間光スポット形成手段のフルオン状態を維持する手段
    と、 前記データワードの予め選択された部分についてデータ
    ワードごとに最大時間インターバルを決定する手段と、 最大デューティサイクルとして最大時間インターバルを
    用いて走査速度を決定する手段と、 決定された走査速度で前記走査手段を作動する手段と、
    を備えることを特徴とするサーマルプリント装置。
JP23641094A 1993-09-30 1994-09-30 サーマルプリント装置 Pending JPH07164652A (ja)

Applications Claiming Priority (2)

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US08/129,892 US5517231A (en) 1993-09-30 1993-09-30 Apparatus and method for increasing the productivity of a thermal printing apparatus for the production of finely detailed images of photographic quality
US129892 1993-09-30

Publications (1)

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ID=22442082

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JP23641094A Pending JPH07164652A (ja) 1993-09-30 1994-09-30 サーマルプリント装置

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