JPH07170970A - 検体自動塗抹装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 検体自動塗抹装置において、細菌による２次
汚染を防止すると共に処理時間を短縮化し更に面塗抹に
も適用可能とする。 【構成】 一定間隔で複数の塗抹棒を吊下収納しこれか
ら使用する塗抹棒を順次取り上げ可能とすると共に使用
後の塗抹棒は元の位置へ収納可能とし更にその塗抹棒を
順次水洗し滅菌して待機状態に保管する塗抹棒収納部１
と、この塗抹棒収納部１よりこれから使用する塗抹棒を
チャックして取り上げ所定部位まで搬送すると共に使用
後の塗抹棒は逆経路で上記塗抹棒収納部１の元の位置へ
搬送して収納する塗抹棒搬送装置２と、ゲル化剤で固め
られた培地表面に検体が滴下されたシャーレを上面に保
持しこのシャーレ内の培地表面に上記塗抹棒搬送装置２
で搬送されてきた塗抹棒の先端部が触れることにより運
動して上記塗抹棒の先端部で検体を上記培地表面に塗抹
する検体塗抹部３とから成るものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、例えば食品等に含まれ
ている細菌を同定したり、尿や膿、喀痰等の臨床検体か
ら細菌の同定を行う場合に、検体を無菌的に培地表面に
自動塗抹する検体自動塗抹装置に関し、特に細菌による
２次汚染を防止すると共に処理時間を短縮化し更に面塗
抹にも適する検体自動塗抹装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば食品微生物検査等において
検体を無菌的に培地表面に塗抹するには、白金製又はス
テンレス製で「白金耳」と呼ばれる細い直線状の塗抹棒
を用い、この塗抹棒の先端部を火炎で焼いて滅菌（火炎
滅菌）した後、この塗抹棒の先端部を検体液につけて検
体をつり上げ、この塗抹棒をシャーレ内に収容された培
地（ゲル化剤で固められた固体培地）の表面になでつけ
て、上記培地表面に検体を線状に塗抹（線塗抹）してい
た。その後、塗抹が終った塗抹棒は元の位置へ戻し、再
び火炎滅菌し、次の検体をつり上げて次の培地表面に塗
抹していた。そして、このような動作を自動化して繰り
返し行い、検体を自動塗抹していた。なお、上記塗抹棒
を滅菌するには、ヒータの中に塗抹棒を入れ、例えば約
800℃で２〜３秒間加熱して乾熱滅菌する方法もある。

【０００３】上記のような塗抹棒の火炎滅菌又は乾熱滅
菌に対して、検体の塗抹に使用した塗抹棒の先端部を次
の使用の前に順次裁断して行き、順次繰り出された未使
用の先端部で検体をつり上げると共に、培地表面に塗抹
するようにしたものもある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、このような従
来の検体の自動塗抹においては、火炎滅菌をした場合
は、急速滅菌が可能でその後の冷却時間も早いが、火炎
で塗抹棒の先端部を焼いた際に残留検体が飛び散って周
囲に細菌が飛散することがあった。従って、検体や周囲
の環境を２次汚染したりすることがあった。また、洗浄
工程を経ず乾熱滅菌をした場合は、残留検体が塗抹棒の
塗抹部位で炭化し、培地表面を傷つけたりする恐れがあ
った。さらに、塗抹棒の先端部を順次裁断する場合は、
上記の欠点は生じないが、裁断した先端部が鋭利な切り
口となり、培地表面の塗抹面を傷つけることがあり、培
地表面での検体の培養に微妙な影響が生じることがあっ
た。

【０００５】また、上記いずれの従来例の場合も、「白
金耳」と呼ばれる細い直線状の塗抹棒を用いて培地表面
に検体を線塗抹するのに適用されるものであり、やや太
いガラス棒の先端部分を三角形の二辺状に折り曲げた
「コンラージ棒」と呼ばれる塗抹棒を用いて培地表面に
検体を平面状に塗抹する面塗抹をするのにはほとんど適
用できないものであった。なぜならば、コンラージ棒は
太いので、火炎滅菌をすると、滅菌に時間がかかると共
にその後の冷却にも時間がかかり、実用にはならないか
らである。また、乾熱滅菌をすると、ガラス棒であるの
で破壊するおそれがある。さらに、ガラス棒で出来てい
るので、塗抹棒の先端部を順次裁断して使用することは
不可能である。これらのことから、従来は、培地表面に
検体を面塗抹する自動装置は提供されていなかった。

【０００６】そこで、本発明は、このような問題点に対
処し、細菌による２次汚染を防止すると共に処理時間を
短縮化し更に面塗抹にも適用することができる検体自動
塗抹装置を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明による検体自動塗抹装置は、一定間隔で複数
の塗抹棒を吊下収納しこれから使用する塗抹棒を順次取
り上げ可能とすると共に使用後の塗抹棒は元の位置へ収
納可能とし更にその塗抹棒を順次水洗し滅菌して待機状
態に保管する塗抹棒収納部と、この塗抹棒収納部よりこ
れから使用する塗抹棒をチャックして取り上げ所定部位
まで搬送すると共に使用後の塗抹棒は逆経路で上記塗抹
棒収納部の元の位置へ搬送して収納する塗抹棒搬送手段
と、ゲル化剤で固められた培地表面に検体が滴下された
シャーレを上面に保持しこのシャーレ内の培地表面に上
記塗抹棒搬送手段で搬送されてきた塗抹棒の先端部が触
れることにより運動して上記塗抹棒の先端部で検体を上
記培地表面に塗抹する検体塗抹部とから成るものであ
る。

【０００８】また、上記塗抹棒収納部は、移動テーブル
に一定間隔で複数の塗抹棒吊下孔が穿設され、これらの
塗抹棒吊下孔の位置に合わせて、塗抹棒を取り上げ且つ
収納するステージと、使用後の塗抹棒を水洗するステー
ジと、その塗抹棒を滅菌するステージと、塗抹棒を乾燥
するステージと、待機ステージとを有し、上記移動テー
ブルを一定間隔でピッチ送りしながら上記各ステージ位
置で下降及び上昇させるようになっている。

【０００９】さらに、上記塗抹棒搬送手段は、検体塗抹
部の上方位置においては塗抹棒を自重だけで吊下して該
塗抹棒が自由に上下に移動しうるようになっている。

【００１０】さらにまた、上記検体塗抹部は、シャーレ
内の培地表面に塗抹棒の先端部が触れることにより上記
シャーレを回転させるようになっている。

【００１１】また、上記塗抹棒は、線塗抹用の線棒又は
面塗抹用のコンラージ棒とされている。

【００１２】

【作用】このように構成された検体自動塗抹装置は、塗
抹棒収納部により一定間隔で複数の塗抹棒を吊下収納し
これから使用する塗抹棒を順次取り上げ可能とすると共
に使用後の塗抹棒は元の位置へ収納可能とし更にその塗
抹棒を順次水洗し滅菌して待機状態に保管し、塗抹棒搬
送手段で上記塗抹棒収納部よりこれから使用する塗抹棒
をチャックして取り上げ所定部位まで搬送すると共に使
用後の塗抹棒は逆経路で上記塗抹棒収納部の元の位置へ
搬送して収納し、検体塗抹部によりゲル化剤で固められ
た培地表面に検体が滴下されたシャーレを上面に保持し
このシャーレ内の培地表面に上記塗抹棒搬送手段で搬送
されてきた塗抹棒の先端部が触れることにより運動して
上記塗抹棒の先端部で検体を上記培地表面に塗抹するよ
うに動作する。これにより、細菌による２次汚染を防止
すると共に処理時間を短縮化し更に面塗抹にも適用する
ことができる。

【００１３】

【実施例】以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて
詳細に説明する。図１は本発明による検体自動塗抹装置
の実施例を示す全体構成の平面図である。この検体自動
塗抹装置は、例えば食品等に含まれている細菌を同定す
る食品微生物検査等において検査対象の検体を無菌的に
培地表面に自動塗抹するもので、図１に示すように、塗
抹棒収納部１と、塗抹棒搬送装置２と、検体塗抹部３と
から成る。

【００１４】上記塗抹棒収納部１は、後述の検体塗抹部
３においてシャーレ内の培地表面に検体を塗抹する塗抹
棒を複数個一定間隔で吊下収納し、これから使用する塗
抹棒を順次取り上げ可能とすると共に、使用後の塗抹棒
は元の位置へ収納可能とし、更にその塗抹棒を順次水洗
し滅菌して待機状態に保管するもので、複数個の塗抹棒
を一定の順序でローテーションさせながら繰り返し使用
可能に収納しておくものである。

【００１５】上記塗抹棒収納部１の具体的な構造の一例
は、図２に示すようになっている。すなわち、円形板か
らなり図示省略の駆動源で回転される移動テーブル４を
有し、この移動テーブル４の周辺部には一定間隔たとえ
ば60度間隔で６個の塗抹棒吊下孔５ａ〜５ｆが穿設され
ている。ここで、本実施例による塗抹棒６は、図５に示
すように、やや太いガラス棒の先端部分を三角形の二辺
をなすように折り曲げた「コンラージ棒」と呼ばれるも
のを用いているので、上記塗抹棒吊下孔５ａ〜５ｆは、
塗抹棒６の先端部分の折曲部が通過しうるように細長状
の長孔とされている。そして、これらの塗抹棒吊下孔５
ａ〜５ｆの外周縁に上記塗抹棒６の上端部のつまみ部７
を掛けることにより、該塗抹棒６を移動テーブル４の周
辺部に吊下収納するようになっている。なお、図２にお
いては、塗抹棒６は３個だけ図示し、その他は省略して
ある。

【００１６】上記移動テーブル４の周辺部に穿設された
６個の塗抹棒吊下孔５ａ〜５ｆの位置に合わせて、六つ
のステージ〜が設定されている。第一のステージ
は、移動テーブル４よりこれから使用する塗抹棒６を取
り上げると共に、使用が終った後の塗抹棒６を収納する
もので、図１に示す塗抹棒搬送装置２のハンド部８の真
下に位置するように設定されている。第二のステージ
は、使用が終り移動テーブル４に収納された塗抹棒６を
水洗するもので、図２において矢印Ａのように反時計回
りに回転する移動テーブル４の回転方向にて第一のステ
ージの次段に設けられている。

【００１７】この第二のステージは、上記第一のステ
ージで吊下収納されて送られてきた使用後の塗抹棒６
の残留検体を洗い流す場所であり、図２及び図３に示す
ように、移動テーブル４の下方に水洗ボックス９が所定
の高さに設けられている。この水洗ボックス９は、上面
の一部が開口していてその内部に塗抹棒６を受け入れ、
図示外の給水系から伸びて接続された配管１０の先端に
設けられ内部に突出したノズル１１から、塗抹棒６の先
端部に向けて水流１２を噴射して水洗するようになって
いる。

【００１８】第三のステージは、上記第二のステージ
の水洗ボックス９で水洗された塗抹棒６を滅菌するも
ので、図２において移動テーブル４の回転方向Ａにて第
二のステージの次段に設けられている。この第三のス
テージは、上記第二のステージで水洗されて送られ
てきた塗抹棒６に付着している微生物を殺して無菌とす
る場所であり、図２及び図４に示すように、移動テーブ
ル４の下方にヒーターボックス１３が所定の高さに設け
られている。このヒーターボックス１３は、上面の一部
が開口していてその内部に塗抹棒６を受け入れ、該ヒー
ターボックス１３の壁面内に埋め込まれたヒーター線に
通電して所定温度で（例えば約800℃で２〜３秒間）加
熱することにより乾熱滅菌するようになっている。

【００１９】第四のステージは、上記第三のステージ
のヒーターボックス１３で乾熱滅菌された塗抹棒６を
乾燥するもので、図２において移動テーブル４の回転方
向Ａにて第三のステージの次段に設定されている。こ
の第四のステージは、前記第二のステージで水洗さ
れて送られてきた塗抹棒６がまだ乾いていない場合に乾
燥させる場所であり、図２においては特に何も設けられ
ていないが、乾燥用のホットエアを塗抹棒６に吹き付け
るようにしてもよい。

【００２０】第五のステージは、上記第四のステージ
で乾燥された塗抹棒６を冷却するもので、図２におい
て移動テーブル４の回転方向Ａにて第四のステージの
次段に設定されている。この第五のステージは、上記
第四のステージで乾燥されて送られてきた塗抹棒６を
常温まで冷却する場所であり、図２においては特に何も
設けられていないが、冷却用のエアを塗抹棒６に吹き付
けるようにしたり、クーリングボックスを置いて塗抹棒
６を挿入するようにしてもよい。

【００２１】第六のステージは、上記第五のステージ
で冷却された塗抹棒６を待機状態とするもので、図２
において移動テーブル４の回転方向Ａにて第五のステー
ジの次段に設定されている。この第六のステージ
は、上記第五のステージで冷却されて送られてきた塗
抹棒６を次の使用に備えて待機させておく場所である。

【００２２】そして、このような六つのステージ〜
の間で塗抹棒６を順次進めて行くには、上記移動テーブ
ル４を一定間隔でピッチ送りしながら上記各ステージ
〜の位置で下降及び上昇させればよい。すなわち、図
２に示すように移動テーブル４を矢印Ａ方向に回転させ
て第一のステージから第二のステージへ一定間隔で
ピッチ送りし、図３に示すように第二のステージの位
置で移動テーブル４を図示省略の駆動源で矢印Ｂのよう
に下降させて水洗ボックス９内に塗抹棒６を挿入して水
洗し、水洗が終ったらその位置で移動テーブル４を矢印
Ｃのように上昇させて上記水洗ボックス９内から塗抹棒
６を取り出し、その後移動テーブル４を矢印Ａ方向に回
転させて第二のステージから第三のステージへ一定
間隔でピッチ送りする。

【００２３】次に、図４に示すように、移動テーブル４
の回転と共に塗抹棒６が第三のステージの位置へ来た
ら、この第三のステージの位置で移動テーブル４を矢
印Ｂのように下降させてヒーターボックス１３内に塗抹
棒６を挿入して乾熱滅菌し、滅菌が終ったらその位置で
移動テーブル４を矢印Ｃのように上昇させて上記ヒータ
ーボックス１３内から塗抹棒６を取り出し、その後移動
テーブル４を矢印Ａ方向に回転させて第三のステージ
から第四のステージへ一定間隔でピッチ送りする。そ
して、このような移動テーブル４及び塗抹棒６の送り動
作は、図２に示す六つのステージ〜の間で同時に行
われるようになっている。

【００２４】前記塗抹棒搬送装置２は、図１に示すよう
に、上記塗抹棒収納部１の移動テーブル４よりこれから
使用する塗抹棒６をチャックして取り上げ後述の検体塗
抹部３まで搬送すると共に、使用後の塗抹棒６を逆経路
で上記移動テーブル４の元の位置へ搬送して収納する手
段となるもので、上記塗抹棒収納部１の一側上方部から
検体塗抹部３の一側上方部にかけて水平に張設された搬
送レール１４と、この搬送レール１４に沿って矢印Ｄ，
Ｅのように往復移動可能に組み付けられた移動ブロック
１５と、この移動ブロック１５から下方に伸び実際に塗
抹棒６をチャックするハンド部８とを有して成る。

【００２５】上記ハンド部８の具体的な構造の一例は、
図５及び図６に示すようになっている。すなわち、図１
に示す移動ブロック１５から矢印Ｆのように下向きにア
ーム１６が伸び、このアーム１６の下端部にチャック機
構１７が設けられており、このチャック機構１７の先端
に対向して開閉可能に設けられた一対のチャック爪１８
ａ，１８ｂで塗抹棒６の上端部のつまみ部７を両側方か
ら挟持するようになっている。このとき、図６に示すよ
うに、移動テーブル４の塗抹棒吊下孔５ａ〜５ｆに吊下
収納された塗抹棒６のつまみ部７は、上記一対のチャッ
ク爪１８ａ，１８ｂの開閉方向と直交する線上に所定間
隔で設けられた一対のガイド片１９ａ，１９ｂで挟まれ
ており、この状態で上記チャック爪１８ａ，１８ｂが両
側方から閉じることにより、上記つまみ部７を確実にチ
ャックすることができる。そして、図５においてアーム
１６を矢印Ｇ方向に上昇させることにより、図７に示す
ように、上記ハンド部８で塗抹棒６をチャックして塗抹
棒収納部１の移動テーブル４から取り上げるようになっ
ている。

【００２６】前記検体塗抹部３は、上記塗抹棒搬送装置
２でチャックして図１に示すように矢印Ｄ方向に搬送さ
れてきた塗抹棒６が停止する位置に設けられ、ゲル化剤
で固められた培地表面に検体が滴下されたシャーレを上
面に保持しこのシャーレ内の培地表面に上記搬送されて
きた塗抹棒６の先端部が触れることにより運動して上記
塗抹棒６の先端部で検体を上記培地表面に塗抹するもの
で、その具体的な構造の一例は図８及び図９に示すよう
になっている。

【００２７】すなわち、図９に示すように、設置面２０
上に回転軸支持筒２１が直立されると共に、この回転軸
支持筒２１の上部からは回転軸２２が伸縮可能に突出
し、かつこの回転軸２２の上端にはシャーレ保持テーブ
ル２３が水平に設けられ、このシャーレ保持テーブル２
３の上面にゲル化剤で固められた培地表面に検体が滴下
されたシャーレ２４を真空吸着又は形状嵌合などの方法
により保持するようになっている。また、上記回転軸支
持筒２１の隣りにはモータ２５が設置面２０上に設けら
れており、その回転軸の下端部に設けられたプーリ２６
と上記回転軸支持筒２１の下端部に設けられたプーリ２
７との間にはベルト２８が掛け回されており、上記モー
タ２５の回転駆動力を前記回転軸２２に伝達するように
なっている。なお、図８及び図９において、符号２９
は、上記シャーレ２４を検体塗抹の前段階から検体塗抹
部３へ受け入れると共に、塗抹終了後のシャーレ２４を
次段階へ送るためのガイドレールを示している。

【００２８】そして、図８及び図９において、回転軸２
２を上昇させてシャーレ保持テーブル２３の上面にシャ
ーレ２４を保持し、さらに上記回転軸２２を上昇させて
シャーレ２４を矢印Ｈのように持ち上げ塗抹棒６の下方
に接近させ、この塗抹棒６の先端部に上記シャーレ２４
内の培地表面が触れたところで上記回転軸２２の上昇を
停止し、その後モータ２５を駆動することにより上記シ
ャーレ２４を回転させるようになっている。これによ
り、シャーレ２４内の培地表面に滴下された検体をコン
ラージ棒と呼ばれる塗抹棒６で略全面にわたってなでつ
け、塗抹することができる。なお、このとき、塗抹棒搬
送装置２のハンド部８にチャックされた塗抹棒６は、検
体塗抹部３のシャーレ２４の上方位置においては、その
自重だけで吊下されて自由に上下に移動しうるようにな
っている。これは、シャーレ２４の矢印Ｈ方向の上昇に
より、その内部の培地が塗抹棒６の先端部に触れたとき
に、該塗抹棒６で培地表面をえぐらないようにするため
である。

【００２９】次に、このように構成された検体自動塗抹
装置の動作について説明する。まず、図２において、塗
抹棒収納部１の移動テーブル４の各塗抹棒吊下孔５ａ〜
５ｆには、使用前の滅菌された塗抹棒６がそれぞれ収納
されているとする。そして、最初は塗抹棒吊下孔５ａが
第一のステージに位置され、次の塗抹棒吊下孔５ｂが
第二のステージに位置され、……最後の塗抹棒吊下孔
５ｆが第六のステージに位置されているとする。さら
に、図１において、塗抹棒搬送装置２の移動ブロック１
５は矢印Ｅ方向に移動して図上で最も左側に寄ってお
り、ハンド部８の真下に図２に示す塗抹棒収納部１の第
一のステージが位置しているとする。この状態で検体
を培地表面に自動塗抹する動作が開始される。

【００３０】まず、図５に示すように、ハンド部８のア
ーム１６を矢印Ｆ方向に下降させ、該ハンド部８を移動
テーブル４の上面に接近させ、その真下にある１番目の
塗抹棒吊下孔５ａに収納された塗抹棒６のつまみ部７を
囲むようにチャック機構１７を位置させる。次に、その
チャック機構１７の駆動源（図示省略）を動作させ、一
対のチャック爪１８ａ，１８ｂを図６に示すように内側
に向かう矢印のように閉じ、上記つまみ部７を両側方か
ら挟持する。その後、図５においてハンド部８のアーム
１６を矢印Ｇ方向に上昇させる。すると、上記チャック
機構１７でチャックされた塗抹棒６は、塗抹棒吊下孔５
ａを通り抜け、図７に示すように塗抹棒収納部１から取
り上げられ、その上方所定の高さに保持される。

【００３１】次に、図１において塗抹棒搬送装置２の駆
動源（図示省略）を動作させ、移動ブロック１５及びハ
ンド部８を矢印Ｄ方向に移動させる。すると、図７に示
すように、上記ハンド部８にチャックされた状態で塗抹
棒６が矢印Ｄ方向に移動し、図８に示すように、検体塗
抹部３の上方位置まで来たところで停止する。これと並
行して、図示外の培地分注部でシャーレ２４内に培地が
分注され、その後上記シャーレ２４内で固まった培地表
面に検体注入部で検体が滴下されて、図９においてガイ
ドレール２９の案内で上記シャーレ２４が前段階から送
られ検体塗抹部３の位置に停止する。

【００３２】次に、図８及び図９において、回転軸支持
筒２１の回転軸２２を上昇させてシャーレ保持テーブル
２３の上面にシャーレ２４を保持し、さらに上記回転軸
２２を上昇させてシャーレ２４を矢印Ｈのように持ち上
げ、塗抹棒６の下方に接近させる。そして、上記塗抹棒
６の先端部にシャーレ２４内の培地表面が触れたところ
で上記回転軸２２の上昇を停止し、次にモータ２５を駆
動することによりプーリ２６及びベルト２８並びにプー
リ２７を介して回転力を伝達し、シャーレ２４を回転さ
せる。これにより、上記シャーレ２４内の培地表面に滴
下された検体を図８に示す塗抹棒６の先端部で略全面に
わたってなでつけ、塗抹する。その後、上記シャーレ２
４の回転は停止し塗抹が終了する。

【００３３】次に、図８において、回転軸２２を下降さ
せてシャーレ２４を矢印Ｊのように下降させ、この下降
の途中で上記シャーレ２４をガイドレール２９の上面に
載せ、シャーレ保持テーブル２３は上記ガイドレール２
９の下方に位置して停止する。その後、図９において上
記シャーレ２４は、ガイドレール２９の案内で次段階へ
送られる。

【００３４】この状態で、図８において塗抹棒搬送装置
２の駆動源を動作させ、移動ブロック１５及びハンド部
８を矢印Ｅ方向に移動させる。すると、図７に示すよう
に、上記ハンド部８にチャックされた状態で塗抹棒６が
矢印Ｅ方向に移動し、塗抹棒収納部１の上方まで戻り、
元の第一のステージの上方位置で停止する。その後、
図５に示すように、ハンド部８のアーム１６を矢印Ｆ方
向に下降させ、チャック機構１７でチャックされた塗抹
棒６を元の１番目の塗抹棒吊下孔５ａに挿入する。そし
て、図６に示すように、上記チャック機構１７の一対の
チャック爪１８ａ，１８ｂを外側に向かう矢印のように
開き、塗抹棒６のつまみ部７を開放する。これにより、
上記塗抹棒６は、図２に示すように移動テーブル４の元
の位置へ吊下収納される。

【００３５】次に、この状態から図２において移動テー
ブル４を矢印Ａ方向に回転させ、１番目の塗抹棒吊下孔
５ａに収納され第一のステージの位置にあった塗抹棒
６をそのまま次段の第二のステージへ送る。そして、
図３に示すように、上記塗抹棒６を吊下した状態の移動
テーブル４を矢印Ｂ方向に下降させる。すると、上記移
動テーブル４の下方にて第二のステージの位置に設け
られた水洗ボックス９の内部に、上記使用後の塗抹棒６
が挿入される。そこで、図２に示すように、ノズル１１
から水流１２を噴射して塗抹棒６の先端部の残留検体を
水洗する。その後、移動テーブル４を矢印Ｃのように上
昇させ、塗抹棒６を水洗ボックス９から抜き出し、その
上方に位置させる。

【００３６】次に、この状態から図３において移動テー
ブル４を矢印Ａ方向に回転させ、１番目の塗抹棒吊下孔
５ａに収納され第二のステージの位置にあった塗抹棒
６をそのまま次段の第三のステージへ送る。そして、
図４に示すように、上記塗抹棒６を吊下した状態の移動
テーブル４を矢印Ｂ方向に下降させる。すると、上記移
動テーブル４の下方にて第三のステージの位置に設け
られたヒーターボックス１３の内部に、上記水洗後の塗
抹棒６が挿入される。そこで、上記ヒーターボックス１
３の壁面内に埋め込まれたヒーター線に通電して、所定
温度で加熱することにより水洗後の塗抹棒６を乾熱滅菌
する。その後、移動テーブル４を矢印Ｃのように上昇さ
せ、塗抹棒６をヒーターボックス１３から抜き出し、そ
の上方に位置させる。

【００３７】その後、上記と同様にして移動テーブル４
を矢印Ａ方向に一定間隔でピッチ送りしながら、各ステ
ージ，，の位置で矢印Ｂ，Ｃのように下降及び上
昇を繰り返し、それぞれのステージで乾燥、冷却、待機
を行う。そして、最初に使用した塗抹棒６が再び第一の
ステージに戻ると、水洗及び滅菌、乾燥された状態で
図５に示すようにハンド部８で取り上げられ、上述と同
様にして繰り返し使用に供される。なお、以上の動作
は、図２において６個の塗抹棒吊下孔５ａ〜５ｆに収納
された総ての塗抹棒６について、各ステージ〜の処
理が同時並行で進んで行くようになっている。

【００３８】なお、以上の説明においては、図８及び図
９に示す検体塗抹部３はシャーレ２４を回転させるもの
としたが、本発明はこれに限らず、塗抹棒６の先端部で
上記シャーレ２４内の検体を培地表面になでつけること
ができるならば、直線的な動きなどの他の運動をさせて
もよい。また、塗抹棒６は、図５に示すように面塗抹用
のコンラージ棒として説明したが、これに限らず、線塗
抹用の白金製又はステンレス製で「白金耳」と呼ばれる
線棒を用いてもよい。この線棒を用いて線塗抹を行うに
は、図８及び図９に示すシャーレ２４内の培地表面に予
め検体を滴下することなく、図１に示す塗抹棒収納部１
と検体塗抹部３との間で塗抹棒搬送装置２で塗抹棒６を
搬送している間において、検体溶液の中に上記線棒をデ
ィップして検体をつり上げ、検体塗抹部３にてシャーレ
２４内の培地表面に塗抹を行えばよい。

【００３９】また、図２においては、移動テーブル４は
円形板としその周辺部に６個の塗抹棒吊下孔５ａ〜５ｆ
を穿設したものとして示したが、本発明はこれに限ら
ず、移動テーブル４は五角形、六角形、八角形等のいず
れの形状でもよいし、塗抹棒吊下孔も必要な個数さえあ
ればよい。さらに、図２においては、第三のステージ
における滅菌の手段は、ヒーターボックス１３として乾
熱滅菌するものとして示したが、ヒーターボックス１３
を用いず例えば薬品によって滅菌するようにしてもよ
い。この場合は、図２における第五のステージの冷却
の段階は不要となる。

【００４０】さらにまた、移動テーブル４は、図２に示
す円形又は多角形等に限らず、所定の幅でやや長く伸び
た短冊状の板とし、この短冊状板に一定間隔で一列状に
塗抹棒吊下孔５ａ〜５ｆを穿設し、これらに合わせて六
つのステージ〜を設定し、これを一定間隔でピッチ
送りしながら往復移動させるようにしてもよい。

【００４１】

【発明の効果】本発明は以上のように構成されたので、
塗抹棒収納部により一定間隔で複数の塗抹棒を吊下収納
しこれから使用する塗抹棒を順次取り上げ可能とすると
共に使用後の塗抹棒は元の位置へ収納可能とし更にその
塗抹棒を順次水洗し滅菌して待機状態に保管し、塗抹棒
搬送手段で上記塗抹棒収納部よりこれから使用する塗抹
棒をチャックして取り上げ所定部位まで搬送すると共に
使用後の塗抹棒は逆経路で上記塗抹棒収納部の元の位置
へ搬送して収納し、検体塗抹部によりゲル化剤で固めら
れた培地表面に検体が滴下されたシャーレを上面に保持
しこのシャーレ内の培地表面に上記塗抹棒搬送手段で搬
送されてきた塗抹棒の先端部が触れることにより運動し
て上記塗抹棒の先端部で検体を上記培地表面に塗抹する
ことができる。これにより、細菌による２次汚染を防止
すると共に処理時間を短縮化し更に面塗抹にも適用する
ことができる。すなわち、本発明によれば、培地表面に
検体を面塗抹する自動装置を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による検体自動塗抹装置の実施例を示す
全体構成の平面図である。

【図２】塗抹棒収納部の具体的な構造の一例を示す平面
図である。

【図３】第二のステージにおける水洗ボックスの取付構
造を示す側面図である。

【図４】第三のステージにおけるヒーターボックスの取
付構造を示す側面図である。

【図５】塗抹棒搬送装置のハンド部で塗抹棒をチャック
して取り上げた状態を示す正面から見た動作説明図であ
る。

【図６】上記ハンド部のチャック機構で塗抹棒の上端部
のつまみ部を挟持する状態を示す上面から見た動作説明
図である。

【図７】塗抹棒搬送装置で取り上げた塗抹棒を検体塗抹
部へ搬送しようとする状態を示す正面から見た説明図で
ある。

【図８】検体塗抹部においてシャーレ内の培地表面に検
体を塗抹する状態を示す正面から見た動作説明図であ
る。

【図９】検体塗抹部においてシャーレ内の培地表面に検
体を塗抹する状態を示す右側面から見た動作説明図であ
る。

【符号の説明】

１…塗抹棒収納部 ２…塗抹棒搬送装置 ３…検体塗抹部 ４…移動テーブル ５ａ〜５ｆ…塗抹棒吊下孔 ６…塗抹棒 ７…塗抹棒のつまみ部 ８…ハンド部 ９…水洗ボックス １３…ヒーターボックス １４…搬送レール １６…アーム １７…チャック機構 １８ａ，１８ｂ…チャック爪 ２２…回転軸 ２３…シャーレ保持テーブル ２４…シャーレ ２５…モータ ２６，２７…プーリ ２８…ベルト …第一のステージ …第二のステージ …第三のステージ …第四のステージ …第五のステージ …第六のステージ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 片 山 寛 北海道河東郡音更町新通20丁目３番地 よ つ葉乳業株式会社十勝工場内 (72)発明者 平 田 力 北海道河東郡音更町新通20丁目３番地 よ つ葉乳業株式会社十勝工場内

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一定間隔で複数の塗抹棒を吊下収納しこ
   れから使用する塗抹棒を順次取り上げ可能とすると共に
   使用後の塗抹棒は元の位置へ収納可能とし更にその塗抹
   棒を順次水洗し滅菌して待機状態に保管する塗抹棒収納
   部と、この塗抹棒収納部よりこれから使用する塗抹棒を
   チャックして取り上げ所定部位まで搬送すると共に使用
   後の塗抹棒は逆経路で上記塗抹棒収納部の元の位置へ搬
   送して収納する塗抹棒搬送手段と、ゲル化剤で固められ
   た培地表面に検体が滴下されたシャーレを上面に保持し
   このシャーレ内の培地表面に上記塗抹棒搬送手段で搬送
   されてきた塗抹棒の先端部が触れることにより運動して
   上記塗抹棒の先端部で検体を上記培地表面に塗抹する検
   体塗抹部とから成ることを特徴とする検体自動塗抹装
   置。
2. 【請求項２】 上記塗抹棒収納部は、移動テーブルに一
   定間隔で複数の塗抹棒吊下孔が穿設され、これらの塗抹
   棒吊下孔の位置に合わせて、塗抹棒を取り上げ且つ収納
   するステージと、使用後の塗抹棒を水洗するステージ
   と、その塗抹棒を滅菌するステージと、塗抹棒を乾燥す
   るステージと、待機ステージとを有し、上記移動テーブ
   ルを一定間隔でピッチ送りしながら上記各ステージ位置
   で下降及び上昇させるものであることを特徴とする請求
   項１記載の検体自動塗抹装置。
3. 【請求項３】 上記塗抹棒搬送手段は、検体塗抹部の上
   方位置においては塗抹棒を自重だけで吊下して該塗抹棒
   が自由に上下に移動しうるものであることを特徴とする
   請求項１又は２記載の検体自動塗抹装置。
4. 【請求項４】 上記検体塗抹部は、シャーレ内の培地表
   面に塗抹棒の先端部が触れることにより上記シャーレを
   回転させるものであることを特徴とする請求項１，２又
   は３記載の検体自動塗抹装置。
5. 【請求項５】 上記塗抹棒は、線塗抹用の線棒又は面塗
   抹用のコンラージ棒であることを特徴とする請求項１，
   ２，３又は４記載の検体自動塗抹装置。