JPH07219730A - 印刷制御装置と印刷装置及びそれらの制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】印刷出力の効率をシステム全体として向上させ
る。 【構成】ホストコンピュータＡ２０１からプリンタサー
バ２０３にプリントジョブが送られると、サーバ２０３
は一旦プリントジョブ記憶部２０３ｂにそれを記憶して
おく。その後、プリンタＡ〜Ｃのプリントジョブの状態
を調べ、最も負荷の軽いプリンタを選んで受信したプリ
ントジョブを送り付ける。送り付けられたプリンタはそ
れを印刷出力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、例えばＬＡＮ（構内通
信網）などによりホストコンピュータ等のデータ源と複
数の印刷装置とが接続された環境下における、印刷制御
装置と印刷装置及びそれらの制御方法に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の印刷システムでは、印刷制
御装置が各ホストコンピュータから送信された印刷デー
タを印刷制御装置に一時的に保存し、場合によってはプ
リントジョブの前や後に印刷装置制御言語や印刷データ
を付加したり、データの変換を行なった後に、指定され
た印刷装置あるいはあらかじめ決まった印刷装置に送信
していた。

【０００３】このような従来の印刷装置においては、デ
ータ源であるホストコンピュータと通信することが可能
な場合でも、プリンタ側からホストコンピュータの状態
情報を要求することはできなかった。また、印刷装置間
で通信を行なうこともできず、印刷装置間でプリントジ
ョブをやりとりすることもできなかった。

【０００４】そして、複数のプリントジョブを受信し、
保存している状態では、プリントジョブは一般に受信し
た順番に印刷され、ホストコンピュータとの通信によっ
て得た情報を元に受信したプリントジョブの印刷順番を
変更することはできなかった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このため、従来のＬＡ
Ｎ環境下においては、印刷制御装置があらかじめ決めら
れた印刷装置にプリントジョブを送信するために、ある
いは印刷装置間でプリントジョブのやりとりを行なうこ
とができないために、十分な数の印刷装置があるにも関
わらず特定の印刷装置にプリントジョブが集中してしま
うという状態が発生することがあり、システム全体とし
ての印刷における効率が必ずしも良くないという問題が
あった。

【０００６】また、ホストコンピュータとの通信により
得た情報を元に受信したプリントジョブの印刷順番を変
更することができないため、プリントジョブが溜ってい
る状態では至急印刷したいプリントジョブがある場合で
も、溜っているプリントジョブをすべて印刷し終わるま
で待つか、目的のプリントジョブまで処理中のプリント
ジョブをリセットによって消去し続けるしかなかった。

【０００７】また、一般にプリントジョブにあらかじめ
データを付加するなどの加工を行なった後に印刷装置に
プリントジョブを送らなければ、プリントジョブを送信
したホストコンピュータに関する情報を得ることはでき
なかった。そのため、プリントジョブ印刷中に印刷装置
がジャムを起こした場合や、現在のプリントジョブがど
のくらいの出力を伴うのかを知りたい場合などに、現在
処理中のプリントジョブの送信者を知る手段がなかっ
た。

【０００８】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、プリントジョブをシステム全体に分散してシステム
全体としての効率を向上させた印刷制御装置と印刷装置
及びそれらの制御方法を提供する第１の目的とする。

【０００９】また、プリントジョブの順序を変えて所望
の順序で印刷し、印刷出力を円滑に行える印刷制御装置
と印刷装置及びそれらの制御方法を提供する第２の目的
とする。

【００１０】さらに、プリントジョブのデータ源である
ホストコンピュータやそれが実行された印刷装置あるい
は時刻を特定することができ、エラーへの対応をしやす
くした印刷制御装置と印刷装置及びそれらの制御方法を
提供することを第３の目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記第１の目的を達成す
るために、本発明の印刷制御装置は次のような構成から
成る。すなわち、複数の印刷装置と接続された印刷制御
装置であって、データ源から印刷データを受信する受信
手段と、前記印刷装置各々の負荷を読出す読出し手段
と、該読出し手段により読出した負荷を比較する比較手
段と、該比較手段による比較結果に基づいて、最も負荷
の軽い印刷装置を選択する選択手段と、該選択手段によ
り選択された印刷装置に前記印刷データを送出する送出
手段とを備える。

【００１２】上記第１の目的を達成するために、本発明
の印刷制御方法は次のような構成から成る。すなわち、
データ源と複数の印刷装置とが通信により接続されたシ
ステムにおける印刷制御方法であって、データ源から印
刷データを受信する受信工程と、前記印刷装置各々の負
荷を通信を介して読出す読出し工程と、該読出し工程に
より読出した負荷を比較する比較工程と、該比較工程に
よる比較結果に基づいて、最も負荷の軽い印刷装置を選
択する選択工程と、該選択工程により選択された印刷装
置に通信を介して前記印刷データを送出する工程とを備
える。

【００１３】上記第１の目的を達成するために、本発明
の印刷装置は次のような構成から成る。すなわち、デー
タ源と複数の印刷装置とが通信で接続されたシステムに
おける印刷装置の１であって、印刷データを受信する受
信手段と、接続された印刷装置各々の負荷を読出す読出
し手段と、該読出し手段により読出した負荷を比較する
比較手段と、該比較手段による比較結果に基づいて、前
記印刷データを出力する印刷装置を選択する選択手段
と、該選択手段により選択された印刷装置が他の印刷装
置である場合に、該印刷装置に前記印刷データを送出す
る送出手段と、前記選択手段により選択された印刷装置
が自分自信である場合に、前記印刷データを印刷出力す
る出力手段とを備える。

【００１４】上記第２の目的を達成するために、本発明
の印刷装置は次のような構成から成る。すなわち、複数
のデータ源と接続された印刷装置であって、前記データ
源から印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段
により受信した印刷データに優先度を対応させる対応づ
け手段と、前記優先度に応じ、前記印刷データを順序づ
けて記憶する記憶手段と、該記憶手段により記憶された
印刷データを前記順序づけに従って出力する出力手段と
を備える。

【００１５】上記第２の目的を達成するために、本発明
の印刷制御方法は次のような構成から成る。すなわち、
複数のデータ源と接続された印刷装置を制御する印刷制
御方法であって、前記データ源から印刷データを受信す
る受信工程と、前記受信工程により受信した印刷データ
に優先度を対応させる対応づけ工程と、前記優先度に応
じ、前記印刷データを順序づけて記憶する記憶工程と、
該記憶工程により記憶された印刷データを、前記順序づ
けに従って印刷出力する出力工程とを備える。

【００１６】上記第３の目的を達成するために、本発明
の印刷装置は次のような構成から成る。すなわち、デー
タ源と接続された印刷装置であって、印刷データととも
にデータ源の情報を受信する受信手段と、該受信手段に
より受信したデータ源の情報を表示する表示手段と、前
記受信手段により受信した印刷データを印刷出力する出
力手段とを備える。

【００１７】また、データ源と接続された印刷装置であ
って、印刷データとともにデータ源の情報を受信する受
信手段と、該受信手段により受信したデータ源の情報
を、印刷データとともに印刷出力する出力手段とを備え
る。

【００１８】

【作用】上記構成により、印刷装置の負荷に応じて印刷
データを分散することができる。

【００１９】また、優先度に応じて印刷データの出力の
順序を変更し、印刷出力を円滑に行うことができる。

【００２０】また、出力される印刷データのデータ源の
情報を出力し、データ源に関する情報を容易に知ること
ができる。

【００２１】

【第１実施例】本実施例では、印刷装置としてレーザビ
ームプリンタを例にとり、ホストコンピュータとプリン
タ及びプリントサーバがＬＡＮで接続されたシステムを
説明する。

【００２２】図１は、本実施例に係るプリントサーバお
よびプリンタの構成および利用形態の一例である。

【００２３】図において、２０１，２０２はデータ源で
あるホストコンピュータで、画像情報の発生源として文
字コード，外字フォントあるいはフォーム情報またはマ
クロ登録情報などからなるプリントジョブを通信回線２
０４を通じてプリントサーバ２０３に送る。

【００２４】プリントサーバ２０３の制御部２０３ｃは
プリントサーバ全体を制御するもので、、前記ホストコ
ンピュータ２０１，２０２から受けとったプリントジョ
ブを、それを一時的に記憶しておくためのプリントジョ
ブ記憶部２０３ｂに記憶する処理や、受け取ったプリン
トジョブに対して必要に応じてデータの付加、あるいは
データの変換を行なう処理や、プリンタ登録テーブル２
０３ａに登録されている、通信回線２０４によって接続
された各プリンタとの通信を行なう処理、またその通信
により各プリンタの負荷状況を調べ、通信回線２０４を
通じて最適なあるいは指定されたプリンタにプリントジ
ョブを送信する処理などを含めた処理全般を行なってい
る。プリンタの負荷とは、そのプリンタが出力すべき印
刷データ量であってもよいし、印刷データ量をそのプリ
ンタの単位時間あたりの印刷能力で割った出力所要時間
であってもよい。

【００２５】なお、プリントサーバ２０３の構成は、図
１４のように示すこともできる。すなわち、ＣＰＵ１３
０２はＰＭＥＭ１３０４に格納されたプログラムを実行
することでサーバ全体を制御し、上記制御部２０３ｃに
よる処理を実現する。ＲＡＭ１３０３は作業領域や必要
なデータ類を記憶するメモリであり、プリンタ登録テー
ブル２０３ａやプリントジョブ記憶部２０３ｂを含んで
いる。通信回線２０４とは、通信インターフェース１３
０１を介して接続されている。

【００２６】２０６〜２０７は通信回線２０４に接続さ
れているプリンタである。この図ではプリンタＡ２０５
のみ内部構成を示したが、プリンタＢ２０６、プリンタ
Ｃ２０７もプリンタＡ２０５と同様の構成である。プリ
ンタＡ２０５において、プリンタサーバ２０３から送信
されたプリントジョブは、プリントジョブ記憶部２０５
ａにファイル形式で記憶される。その後、プリントジョ
ブは制御部２０５ｂによって解析・展開され、プリンタ
エンジン２０５ｃに送られる。制御部２０５ｂはプリン
タ２０５全体の制御を行うもので、プリンタサーバ２０
３との通信、プリントジョブ記憶部２０５ａに記憶され
ているプリントジョブのサイズの計測、処理中のプリン
トジョブの処理した部分のサイズの計測などの処理を行
なう。

【００２７】なお、プリンタ２０５の構成は、図１３の
ように示すこともできる。すなわち、ＣＰＵ１２０２は
ＰＭＥＭ１２０５に格納されたプログラムを実行するこ
とでプリンタ全体を制御し、上記制御部２０５ｂによる
処理を実現する。ＲＡＭ１２０４は作業領域や必要なデ
ータ類を記憶するメモリであり、プリントジョブ記憶部
２０５ａを含んでいる。プリンタエンジン１２０５は、
プリンタエンジン２０５ｃに相当するものであり、印刷
出力を行う機構部分である。通信回線２０４とは、通信
インターフェース１２０１を介して接続されている。

【００２８】図２は本実施例に係るプリンタサーバ２０
３におけるメインデータ処理手順の一例を示すフローチ
ャートである。このフローチャートの手順は制御部２０
３ｃにより実現されるが、ＰＭＥＭ１３０４に格納され
たプログラムをＣＰＵ１３０２により実行することで実
現することもできる。

【００２９】まず、ホストコンピュータからプリントジ
ョブが入力されると、その受信処理を実行してプリント
ジョブ記憶部２０３ｂに受信したジョブを記憶し（Ｓ２
０１）、受信したプリントジョブの送信先の選択処理
（詳細は後述する）を実行する（Ｓ２０２）。次いで、
記憶したプリントジョブにヘッダページなどのデータの
付加およびコード変換などのデータ変換処理を施し（Ｓ
２０３）、ステップＳ２０２で選択された、最適なある
いは指定されたプリンタにプリントジョブを送信する
（Ｓ２０４）。その後受信処理に戻る。

【００３０】図３は本実施例に係るプリントサーバ２０
３における送信先選択処理（図２ステップＳ２０２）の
詳細の一例を示すフローチャートである。

【００３１】まず、あらかじめ決められた、プリントジ
ョブの送信先であるプリンタに、処理中のプリントジョ
ブがあるか否かを該当プリンタとの通信によって判断し
（Ｓ３０１）、処理中のプリントジョブがなければ該当
プリンタを送信先として決定し（Ｓ３０５）、処理を終
了する。

【００３２】一方、処理中のプリントジョブがある場合
は、プリンタ登録テーブル２０３ａに登録されている各
プリンタと通信することにより、処理すべきプリントジ
ョブがあといくつ残っており、そのサイズの合計はいく
らかといった各プリンタの負荷状況を調査する（Ｓ３０
２）。そして、その結果を基に各プリンタの負荷の比較
を行ない（Ｓ３０３）、最も負荷の少ないプリンタをプ
リントジョブの送信先に決定する（Ｓ３０４）。

【００３３】以上の構成により、最も負荷の軽いプリン
タに印刷ジョブが割り当てられることになる。そのた
め、印刷システム全体としての負荷の分散が可能とな
り、印刷システム全体のスループットの向上が期待でき
る。

【００３４】なお、本実施例のシステムに用いられるプ
リンタのエンジン部はその種類を問わないが、その一例
として用いられるレーザビームプリンタの構成を図４を
参照して説明する。

【００３５】図４は、本実施例に適用されるレーザビー
ムプリンタ（以下、ＬＢＰと略す）の内部構造を示す断
面図で、このＬＢＰは不図示のデータ源から文字パター
ンの登録や定型書式（フォームデータ）などの登録が行
える。同図において、１０００はＬＢＰ本体であり、外
部に接続されているホストコンピュータから供給される
文字情報（文字コード）やフォーム情報あるいはマクロ
命令などを入力して記憶するとともに、それらの情報に
従って対応する文字パターンやフォームパターンなどを
作成し、記録媒体である記録紙上に像を形成する。１０
１２は操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示機などが
配されている操作パネル、１００１はＬＢＰ１０００全
体の制御およびホストコンピュータから供給される文字
情報などを解析するプリンタ制御ユニットである。この
制御ユニット１００１は、主に文字情報を対応する文字
パターンのビデオ信号に変換してレーザドライバ１００
２に出力する。レーザドライバ１００２は半導体レーザ
１００３を駆動するための回路であり、入力されたビデ
オ信号に応じて半導体レーザ１００３から発射されるレ
ーザ光１００４をオンオフ切り替えする。レーザ１００
４は回転多面鏡１００５で左右方向に振られ静電ドラム
１００６上を操作する。これにより、静電ドラム１００
６上には文字パターンの静電潜像が形成される。この潜
像は、静電ドラム１００６周囲の現像ユニット１００７
により現像された後、記録紙に転送される。この記録紙
にはカットシートを用い、カットシート記録紙はＬＢＰ
１０００に装着した用紙カセット１００８に収納され、
給紙ローラ１００９および搬送ローラ１０１０と１０１
１とにより装置内に取り込まれて、静電ドラム１００６
に供給される。

【００３６】また、レーザプリンタのほかに、図１５に
示したインクジェット方式のプリンタエンジンを用いる
こともできる。

【００３７】図１５は、本実施例に適用できるインクジ
ェット記録装置ＩＪＲＡの概観図である。同図におい
て、駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝
達ギア５０１１，５００９を介して回転するリードスク
リュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャ
リッジＨＣはピン（不図示）を有し、矢印ａ，ｂ方向に
往復移動される。このキャリッジＨＣには、インクジェ
ットカートリッジＩＪＣが搭載されている。５００２は
紙押え板であり、キャリッジの移動方向に亙って紙をプ
ラテン５０００に対して押圧する。５００７，５００８
はフォトカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの
域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り
換え等を行うためのホームポジション検知手段である。
５０１６は記録ヘッドの前面をキャップするキャップ部
材５０２２を支持する部材で、５０１５はこのキャップ
内を吸引する吸引手段で、キャップ内開口５０２３を介
して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニ
ングブレードで、５０１９はこのブレードを前後方向に
移動可能にする部材であり、本体支持板５０１８にこれ
らが支持されている。ブレードは、この形態でなく周知
のクリーニングブレードが本例に適用できることは言う
までもない。又、５０２１は、吸引回復の吸引を開始す
るためのレバーで、キャリッジと係合するカム５０２０
の移動に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラ
ッチ切り換え等の公知の伝達手段で移動制御される。

【００３８】これらのキャッピング、クリーニング、吸
引回復は、キャリッジがホームポジション側の領域に来
た時にリードスクリュー５００５の作用によってそれら
の対応位置で所望の処理が行えるように構成されている
が、周知のタイミングで所望の作動を行うようにすれ
ば、本例にはいずれも適用できる。

【００３９】以上のほか、感熱，熱転写，インパクト方
式など、種々の方式が適用できる。ここで説明したプリ
ンタエンジンの方式は、第１の実施例以外の実施例に適
用することもできる。

【００４０】また、上記説明ではプリントサーバはプリ
ンタとは別物として居るが、プリンタサーバの機能を含
むプリンタをサーバとして利用することもできる。さら
に、ホストコンピュータのうちの１台をサーバとして用
い、他のホストコンピュータからのプリントジョブを１
つのホストコンピュータで管理することもできる。

【００４１】なお、本実施例に係るプリンタサーバは、
プリントジョブをあらかじめ決められた印刷装置に送信
するか、あるいは最も負荷の軽いプリンタに送信するか
を、ホストコンピュータから設定可能なプリントサーバ
であってもよい。このようにすることで、ホストコンピ
ュータから出力さきのプリンタを選ぶことができるた
め、どのプリンタから出力されるかわからないといった
状態や、出力要求したホストコンピュータから遠方にあ
るプリンタから出力されるといった事態を防止できる。

【００４２】さらに、本実施例のプリンタサーバは、プ
リントジョブを最も負荷の軽い印刷装置に送信した後
に、送信先の印刷装置名をプリントジョブ送信元のホス
トコンピュータに通信を介して返すようにしてあっても
よい。こうすることで、印刷要求を出したホストコンピ
ュータから、その要求がどのプリンタで処理されるか知
ることができ、接続されたプリンタの台数が多い場合な
ど、出力結果を探しまわらずにすむ。

【００４３】

【第２実施例】図５は本発明に係る第２の実施例である
印刷システムの構成の例を示したものである。

【００４４】図において、５０１は印刷装置の構成の例
をプリンタＡとして示したものである。５０２，５０３
は通信回線５０６を通してプリンタＡ５０１に接続され
ている、データ源であるホストコンピュータである。５
０４，５０５は通信回線５０６を通じてプリンタＡ５０
１に接続されているプリンタＡ５０１と同様なプリンタ
である。プリンタＡ５０１は、受信したプリントジョブ
を一時的に記憶しておくためのプリントジョブ記憶部５
０１ａ、システム内で利用できる他のプリンタを登録し
ておくプリンタ登録テーブル５０１ｂ、プリンタ名や搭
載しているプリンタ言語などのプリンタ自身の情報を登
録しておく内部情報テーブル５０１ｃ有する。また、プ
リンタ全体の制御を行う制御部５０１ｄと、ビットマッ
プデータに展開された印刷データの出力処理を行なうプ
リンタエンジン５０１ｅを有する。

【００４５】制御部５０１ｄは、例えば受信したプリン
トジョブをプリントジョブ記憶部５０１ａに一時的に記
憶し、処理中のプリントジョブがある場合は、プリンタ
登録テーブル５０１ｂを参照して他のプリンタと通信を
行ない、データ受信待ちのプリンタがあれば、そのプリ
ンタにプリントジョブを送信し、他のプリンタから問い
合わせがあった場合は、内部情報テーブル５０１ｂやプ
リントジョブ記憶部５０１ａを参照してそれに対する応
答を行なうなどの通信処理と、プリントジョブ印刷のた
めの受信・解析・展開などの処理を行なう。

【００４６】なお、プリンタＡ５０１は、第１実施例と
同様、図１３のように構成することもできる。ただし、
ＲＡＭ１２０４には、プリントジョブ記憶部５０１ａ及
びプリンタ登録テーブル５０１ｂのほか、内部情報テー
ブル５０１ｃも含まれる。

【００４７】図６は、本実施例のプリンタによるプリン
トジョブ受信から、印刷物出力までの一連の処理の流れ
の一例を表したフローチャートである。このフローチャ
ートの手順は制御部５０１ｄにより実現されるが、ＰＭ
ＥＭ１２０５に格納されたプログラムをＣＰＵ１２０２
により実行することで実現することもできる。

【００４８】まず、プリントジョブを受信すると、プリ
ントジョブ記憶部５０１ａに一時的に記憶する（Ｓ６０
１）。そして、その時点で処理中のプリントジョブがあ
るか否かを調べ（Ｓ６０２）、なければ受信したプリン
トジョブを解析・展開する処理（Ｓ６０６）に移る。処
理中のプリントジョブがある場合は、通信回線を通じて
つながっている他のプリンタとの通信によって、他のプ
リンタの負荷状況を調査する（Ｓ６０３）。その結果か
ら、データ受信待ち、つまり処理中のプリントジョブが
ないプリンタが存在するか否かを判断する（Ｓ６０
４）。データ受信待ちのプリンタがない場合は、受信し
たプリントジョブは、それ以前に受信したプリントジョ
ブをすべて印刷出力後に、解析・展開する処理（Ｓ６０
６）を行なう。解析・展開処理（Ｓ６０６）が終了した
場合は、展開されたデータを印刷物として出力処理（Ｓ
６０７）を行なった後に、プリントジョブの受信処理に
戻る。

【００４９】一方、データ受信待ちのプリンタがある場
合は、プリントジョブを該プリンタに送信し（Ｓ６０
５）、受信処理に戻る。

【００５０】ただし、本実施例のプリンタによる処理は
並行処理を前提としており、新たなプリントジョブの受
信により、その時点で処理中のプリントジョブの処理に
影響を及ぼすことはない。

【００５１】以上の処理により、プリントジョブをジョ
ブ受信待ちのプリンタに分散し、プリントジョブ受信待
ちのプリンタがあるにもかかわらず、特定のプリンタの
みにプリントジョブが集中することによる、印刷システ
ム全体のスループットの低下を防止することが可能であ
る。

【００５２】なお、本実施例のプリンタにおいては、受
信したプリントジョブを、データ受信待ちのプリンタで
はなく、受信したプリントジョブ除いた自分自身の負荷
と、通信回線を通じてつながっている他のプリンタの負
荷とを比較して、最も負荷の軽いプリンタに送るように
することもできる。すなわち、ステップＳ６０４におけ
る「データ受信待ちのプリンタ有り」なる判定に変え
て、各プリンタの負荷、例えば印刷データ量や、あるい
は、各プリンタの処理能力を時間あたりの出力行数など
で数値化しておき、それと各プリンタに与えられたデー
タ量との積などを比較し、最も負荷の少ないプリンタを
選ぶ処理を行う。ステップＳ６０５では、そうして選ば
れたプリンタに対してプリンとジョブを送り付ける。

【００５３】このようにすることで、あいているプリン
タから出力するだけでなく、最も負荷の小さいプリンタ
を選んでそこから印刷できるため、システム全体として
の効率をさらに向上させることができる。

【００５４】また、受信したプリントジョブを他のプリ
ンタの負荷に応じて他のプリンタに送信するか、あるい
はすべて自分で出力までを行なうかの設定が可能なよう
にしてもよい。この設定をプリンとジョブとともにプリ
ンタに送り付ければ、システム全体としての印刷出力の
効率を上げることができるとともに、ホストコンピュー
タから特定のプリンタを選んでそこから出力させること
が可能となる。

【００５５】

【第３実施例】図７は本発明に係る第３実施例である印
刷システムの構成および利用形態の一例を表す概略図で
ある。

【００５６】図において、７０１〜７０４はデータ源と
なるホストコンピュータで、通信回線７０５を通じてプ
リンタＡ７０６につながっている。また、７０６ａはプ
リンタＡ全体を制御する制御部である。制御部７０６ａ
は、プリントジョブを受信し、プリントジョブ記憶部７
０６ｃに記憶する処理、ホストコンピュータＡ〜Ｄとの
通信によりプリントジョブに関する情報（ホスト名や、
ユーザ名など）を得てプリントジョブ情報テーブル７０
６ｂに保持しておく処理、優先順位情報テーブル７０６
ｄにあらかじめ記憶された優先順位（ここではデータ送
信元であるホストコンピュータによる優先順位を例とし
て挙げている）を基にしたプリントジョブ処理順序の変
更処理、プリントジョブの解析・展開処理、ホストコン
ピュータとの通信によって得た情報をパネルに表示する
処理、あるいはヘッダページや印刷物のフッタに印刷す
るためにプリントジョブにデータを付加する処理、プリ
ンタエンジン７０６ｅへのビデオ信号の出力処理などを
行なう。

【００５７】なお、プリンタＡ７０６は、第１実施例と
同様、図１３のように構成することもできる。ただし、
ＲＡＭ１２０４には、プリントジョブ情報テーブル７０
６ｂ及びプリントジョブ記憶部７０６ｃ及び優先順位情
報テーブル７０６ｄが含まれる。

【００５８】図８は図７におけるプリンタ７０６におけ
るメイン処理手順の一例を示すフローチャートである。
このフローチャートの手順は制御部７０１ａにより実現
されるが、ＰＭＥＭ１２０５に格納されたプログラムを
ＣＰＵ１２０２により実行することで実現することもで
きる。

【００５９】まず、プリントジョブが入力され、受信処
理処理（詳細は後述する）を実行し（Ｓ８０１）、受信
したプリントジョブの解析処理を実行する（Ｓ８０
２）。次いでプリンとデータを展開し（Ｓ８０３）、展
開したデータを出力して（Ｓ８０４）受信データ待ちに
戻る。

【００６０】図９は図８のメイン処理手順のステップＳ
８０１における受信処理の詳細の一例を示すフローチャ
ートである。

【００６１】まず、プリントジョブを受信し（Ｓ９０
１）、受信したプリントジョブをプリントジョブ記憶部
７０６ｃに記憶する（Ｓ９０２）。そして、いま受信し
たプリントジョブ以外のプリントジョブが記憶されてい
るかどうかを判断し（Ｓ９０３）、記憶されていなけれ
ば、受信したプリントジョブを１番目に処理するプリン
トジョブとする（Ｓ９０８）。記憶されているならば、
内部変数（ここでは、仮にｎとする）を１にセットする
（Ｓ９０４）。

【００６２】そして、ｎ番目に処理する予定のプリント
ジョブの優先度と受信したプリントジョブの優先度とを
プリントジョブ情報テーブル７０６ｂおよび優先順位情
報テーブル７０６ｄを参照して比較する（Ｓ９０５）。
本例では、プリントジョブの優先順位はデータ源である
ホストコンピュータがどれであるかによって定められて
いる。そのため、ここでの比較では、今受信したプリン
トジョブとｎ番目のプリントジョブのデータ源をプリン
トジョブ情報テーブル７０６ｂを参照して調べ、得られ
たホストコンピュータに応じて優先順位情報テーブル７
０６ｄから優先順位を得、それを比較する。その結果、
受信したプリントジョブの方がｎ番目のそれより優先順
位が高いならば、ｎ番目以降に処理する予定のプリント
ジョブの処理順番を１つずつ遅らせ（Ｓ９０６）、受信
したプリントジョブの処理順番をｎ番目にして（Ｓ９０
７）、処理を終了する。ステップＳ９０５による比較の
結果、ｎ番目に処理する予定のプリントジョブの方が優
先度が高い場合は、ｎ番目に処理する予定のプリントジ
ョブが最後に処理する予定のプリントジョブに当たるか
どうかを調べ（Ｓ９０９）、最後であれば、受信したプ
リントジョブをｎ＋１番目に処理する予定のプリントジ
ョブとして（Ｓ９１０）、処理を終了する。最後でなけ
れば、ｎに１を加えて（Ｓ９１１）、ステップＳ９０５
の処理に戻る。

【００６３】以上のように、最新のプリントジョブの優
先度を出力待ち状態にある他のプリントジョブの優先度
と比較し、優先度に応じて出力順序を決定することによ
り、あらかじめ決められた優先順位を基に、ホストとの
通信により得た情報によるプリントジョブの印刷順序の
変更が可能である。これによりプリントジョブの効率的
な印刷が可能である。

【００６４】なお、優先順位としては、ホストコンピュ
ータでなく、プリントジョブを発行したユーザ名とすれ
ばユーザに応じて順序付けできるし、他の属性との関り
なく優先度を指定させることにより、自在に出力順序を
制御できる。

【００６５】さらに、本実施例のプリンタにおいて、受
信したプリントジョブの印刷順序を優先順位情報を基に
変更するか、変更を行なわないかの設定が可能とするこ
ともできる。この設定をプリントジョブとともホストコ
ンピュータからプリンタに送り付け、図８の処理を開始
する前にその設定をチェックするようにすれば、優先度
に応じた順序で印刷することができるとともに、データ
源のホストコンピュータがどこかにかかわらず、プリン
トジョブがホストコンピュータから発行された順序で印
刷を行うこともできる。

【００６６】

【第４実施例】図１０は本発明に係る第４実施例である
印刷システムの構成および利用形態の一例を表す概略図
である。このシステムは、プリンタ７０６が表示パネル
７０６ｆを備えていることを除いて、図７に示した構成
と同じものである。

【００６７】図１１は、図１０におけるプリンタ７０６
によるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであ
る。このフローチャートの手順は、制御部７０１ａによ
り実現されるが、ＰＭＥＭ１２０５に格納されたプログ
ラムをＣＰＵ１２０２により実行することで実現するこ
ともできる。

【００６８】図１１のようにホストコンピュータとの通
信によって得た情報をパネルに表示するデータ処理の流
れは、まずプリントジョブが入力されると、受信処理を
実行し（Ｓ１１０１）、パネル表示を行なう設定になっ
ているかどうかを判断する（Ｓ１１０２）。パネル表示
を行なう設定であれば、プリントジョブ情報テーブル７
０６ｂを参照し、この例ではプリントジョブを送信した
ホスト名をパネル７０６ｆに表示する（Ｓ１１０３）。
一方、パネル表示を行なわない設定ならば何もせずに、
受信したプリントジョブの解析処理を実行する（Ｓ１１
０４）。次いで、展開処理を実行し（Ｓ１１０５）、パ
ネルの表示を通常の表示に戻す（Ｓ１１０６）。最後
に、出力処理（Ｓ１１０７）を実行して、受信データ待
ちに戻る。

【００６９】このようにして処理されるプリントジョブ
に関する情報をパネルに表示させることで、ユーザは処
理されているジョブを知ることができる。本実施例を第
１乃至第３の実施例と組み合わせれば、ホストコンピュ
ータから出力されたプリントジョブがどのプリンタで出
力されているかをプリンタのパネルをみることで知るこ
とができる。このため、プリンタがトラブルを起こして
しまった場合などに、パネルをみることで処理中のプリ
ントジョブを知ることができる。

【００７０】

【第５実施例】図１２は、図７または図１０におけるプ
リンタによるデータ処理手順の一例を示すフローチャー
トである。このフローチャートの手順は、制御部５０１
ｄまたは７０１ａにより実現されるが、ＰＭＥＭ１２０
５に格納されたプログラムをＣＰＵ１２０２により実行
することで実現することもできる。

【００７１】図１２のように、ホストコンピュータとの
通信によって得た情報を、プリントジョブにデータを付
加することによって印刷する処理の流れは、まずプリン
トジョブが入力されると、受信処理を実行し（Ｓ１２０
１）、受信したプリントジョブの解析処理を実行する
（Ｓ１２０２）。ここで、プリントジョブ情報テーブル
７０６ｂを参照して、この例ではフッタをつける設定に
なっているかを判断する（Ｓ１２０３）。フッタをつけ
る設定であればデータにフッタ情報を付加し（Ｓ１２０
４）、フッタをつける設定でない場合は何もせずに、展
開処理（Ｓ１２０５）を実行する。最後に出力処理（Ｓ
１２０６）を実行して、受信データ待ちに戻る。

【００７２】以上の処理により、プリントジョブを出力
したホストコンピュータに関する情報を得ることができ
る。このため、出力途中などで印刷を停止したい場合
や、エラーを生じた場合など、印刷出力を見てそれを出
力したホストコンピュータを知ることができ、迅速な対
応が可能となる。

【００７３】なお、フッタとして、データ源であるホス
トコンピュータ名の他に、受信された時刻や、ジョブを
作成したユーザ名、優先順位などを付すこともできる。
また、上記第１乃至第３の実施例と組み合わせて実行す
ることも可能である。

【００７４】尚、本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用
しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログ
ラムを供給することによって達成される場合にも適用で
きることは言うまでもない。

【００７５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る印刷
制御装置と印刷装置及びそれらの制御方法は、プリント
ジョブをシステム全体に分散してシステム全体としての
効率を向上させることができる。

【００７６】また、プリントジョブの順序を優先度にお
うじて変えることで、印刷出力を円滑に行え、システム
全体としての効率を向上させることができる。

【００７７】さらに、プリントジョブのデータ源である
ホストコンピュータやそれが実行された印刷装置あるい
は時刻を特定することができ、エラーへの対応をしやす
くいという効果がある。

【００７８】

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施例の印刷システムの構成例を表す図で
ある。

【図２】第１実施例のプリンタサーバにおけるメインデ
ータ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図３】第１実施例のプリンタサーバにおける送信先選
択ルーチンの詳細手順の一例を示すフローチャートであ
る。

【図４】実施例に用いられるレーザビームプリンタの構
成を説明する断面図である。

【図５】第２実施例の印刷システムの構成例を示す図で
ある。

【図６】第２実施例のプリンタにおけるプリントジョブ
受信から印刷物出力までの一連の処理の流れの一例を示
すフローチャートである。

【図７】第３，第５実施例の印刷システムの構成例を示
す概略図である。

【図８】第３実施例のプリンタにおけるメイン処理手順
の一例を示すフローチャートである。

【図９】第３実施例のプリンタにおける受信処理ルーチ
ンの詳細手順の一例を示すフローチャートである。

【図１０】第４実施例の印刷システムの構成例を示す概
略図である。

【図１１】第４実施例のプリンタにおけるデータ処理手
順の一例を示すフローチャートである。

【図１２】第５実施例のプリンタにおけるデータ処理手
順の一例を示すフローチャートである。

【図１３】実施例のプリンタの構成を示すブロック図で
ある。

【図１４】実施例のプリントサーバの構成を示すブロッ
ク図である。

【図１５】実施例に用いられるインクジェットプリンタ
の構成を説明する断面図である。

【符号の説明】

２０１ ホストコンピュータＡ ２０２ ホストコンピュータＢ ２０３ プリンタサーバ本体 ２０３ａ （プリンタサーバの）プリンタ登録テーブル ２０３ｂ （プリンタサーバの）プリントジョブ記憶部 ２０３ｃ （プリンタサーバの）制御部 ２０４ 通信回線 ２０５ プリンタＡ本体 ２０５ａ （プリンタＡの）のプリントジョブ記憶部 ２０５ｂ （プリンタＡの）制御部 ２０５ｃ （プリンタＡの）プリンタエンジン ２０６ プリンタＢ ２０７ プリンタＣ

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の印刷装置と接続された印刷制御装
   置であって、 データ源から印刷データを受信する受信手段と、 前記印刷装置各々の負荷を読出す読出し手段と、 該読出し手段により読出した負荷を比較する比較手段
   と、 該比較手段による比較結果に基づいて、最も負荷の軽い
   印刷装置を選択する選択手段と、 該選択手段により選択された印刷装置に前記印刷データ
   を送出する送出手段と、を備えることを特徴とする印刷
   制御装置。
2. 【請求項２】 前記印刷装置の負荷は、出力しようとし
   ている印刷データの量であることを特徴とする請求項１
   記載の印刷制御装置。
3. 【請求項３】 前記印刷装置の負荷は、出力しようとし
   ている印刷データの出力に要する時間であることを特徴
   とする請求項１記載の印刷制御装置。
4. 【請求項４】 データ源と複数の印刷装置とが通信によ
   り接続されたシステムにおける印刷制御方法であって、 データ源から印刷データを受信する受信工程と、 前記印刷装置各々の負荷を通信を介して読出す読出し工
   程と、 該読出し工程により読出した負荷を比較する比較工程
   と、 該比較工程による比較結果に基づいて、最も負荷の軽い
   印刷装置を選択する選択工程と、 該選択工程により選択された印刷装置に通信を介して前
   記印刷データを送出する工程と、を備えることを特徴と
   する印刷制御方法。
5. 【請求項５】 データ源と複数の印刷装置とが通信で接
   続されたシステムにおける印刷装置の１であって、 印刷データを受信する受信手段と、 接続された印刷装置各々の負荷を読出す読出し手段と、 該読出し手段により読出した負荷を比較する比較手段
   と、 該比較手段による比較結果に基づいて、前記印刷データ
   を出力する印刷装置を選択する選択手段と、 該選択手段により選択された印刷装置が他の印刷装置で
   ある場合に、該印刷装置に前記印刷データを送出する送
   出手段と、 前記選択手段により選択された印刷装置が自分自信であ
   る場合に、前記印刷データを印刷出力する出力手段と、
   を備えることを特徴とする印刷装置。
6. 【請求項６】 前記選択手段は、印刷データ受信待ちの
   印刷装置を選択することを特徴とする請求項５記載の印
   刷装置。
7. 【請求項７】 前記選択手段は、各印刷統治の印刷デー
   タ量に基づく負荷に応じて印刷装置を選択することを特
   徴とする請求項５記載の印刷装置。
8. 【請求項８】 複数のデータ源と接続された印刷装置で
   あって、 前記データ源から印刷データを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信した印刷データに優先度を対応
   させる対応づけ手段と、 前記優先度に応じ、前記印刷データを順序づけて記憶す
   る記憶手段と、 該記憶手段により記憶された印刷データを前記順序づけ
   に従って出力する出力手段と、を備えることを特徴とす
   る印刷装置。
9. 【請求項９】 前記優先度はデータ源に応じて定められ
   ていることを特徴とする請求項８記載の印刷装置。
10. 【請求項１０】 複数のデータ源と接続された印刷装置
    を制御する印刷制御方法であって、 前記データ源から印刷データを受信する受信工程と、 前記受信工程により受信した印刷データに優先度を対応
    させる対応づけ工程と、 前記優先度に応じ、前記印刷データを順序づけて記憶す
    る記憶工程と、 該記憶工程により記憶された印刷データを、前記順序づ
    けに従って印刷出力する出力工程と、を備えることを特
    徴とする印刷装置。
11. 【請求項１１】 データ源と接続された印刷装置であっ
    て、 印刷データとともにデータ源の情報を受信する受信手段
    と、 該受信手段により受信したデータ源の情報を表示する表
    示手段と、 前記受信手段により受信した印刷データを印刷出力する
    出力手段と、を備えることを特徴とする印刷装置。
12. 【請求項１２】 データ源と接続された印刷装置であっ
    て、 印刷データとともにデータ源の情報を受信する受信手段
    と、 該受信手段により受信したデータ源の情報を、印刷デー
    タとともに印刷出力する出力手段と、を備えることを特
    徴とする印刷装置。