JPH07242031A - プリンター装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】メモリ構成に柔軟性を持たせ、コスト効率の上
昇を実現する。 【構成】ビットマップメモリモジュール１０５〜１０８
をグループ化し、グループ化したビット数の深さのプリ
ントレイヤーを形成する。また、ピクトリアルメモリモ
ジュールについては、１モジュールが１プリントレイヤ
ーを形成する。そして、プリントレイヤーコントローラ
１１０は、複数のプリントレイヤ−の中から実際にプリ
ントアウトを行なうアクティブレイヤーを指定し、プリ
ントの１ページをこれらのアクティブレイヤーの重ね合
わせで形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像情報を記憶するた
めのメモリを有するカラーページプリンター等のプリン
ター装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、カラーページプリンターで
は、少なくとも１ページ分のイメージデータを蓄積する
ためのページメモリが必要であり、これは、Ａ３サイズ
のフルカラー（１画素＝２４ｂｉｔ），４００ｄｐｉの
プリンターでは９６Ｍｂｙｔｅに相当するため、装置の
コストにおいて大きな割合を占める。

【０００３】そこで、この問題を解決するため、ＪＰＥ
Ｇ等の画像圧縮アルゴリズムを利用したページメモリで
は、ＤＣＴや量子化を行なってイメージを圧縮してい
る。そして、プリントアウト時には、リアルタイムでデ
ータ伸長してページメモリからイメージを読み出してい
る。具体的には、この方式では１／１０以上の高圧縮化
が可能であり、メモリコストを大幅に下げることができ
る。

【０００４】ところが、このような圧縮方式では高圧縮
が可能であるが、視覚特性上、重要ではない部分の情報
を削除するため、情報に欠落が生じる。このことは、自
然画像の再現ではそれ程問題とはならないが、文字やラ
インアートを含む雑誌のページのようなものでは、その
エッジ部分の劣化が顕著なものとなる。そこで、解像度
をさほど重要視しない高圧縮データのページメモリ（以
下、ピクトリアルイメージメモリという）とは別に、文
字、ラインアートの部分に関しては、その解像度を保存
する別のメモリ（以下、ビットマップメモリという）に
分けて保持し、プリントアウト実行時には、両者を合成
して出力画像データを生成する方式がある。

【０００５】この場合、一般的に文字、ラインアートの
部分に関しては画素毎の情報量が少ないため、ビットマ
ップメモリは大きな保存容量を必要としない。これによ
り、フルカラー自然画像の高圧縮保持による装置の低価
格化と、文字、ラインアート部分での高品質再現の両立
が可能となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ページメモリ構成では、機能がハードウェアで固定され
ているため、画像のわずかな変更があっても、再度、ホ
ストマシンあるいはプリンタコントローラから全データ
を転送する必要がある。そのため、インタフェース、Ｃ
ＰＵの負荷が大きくなり、とりわけ、ＬＡＮ上に接続さ
れるネットワークプリンターでは、ネットワーク負荷の
増大が問題となる。

【０００７】具体的には、ピクトリアルイメージメモリ
とビットマップメモリの優先度が固定であるため、その
優先度を変更するためには、ホストマシンあるいはプリ
ンターコントローラで、再度、画像を生成し、転送する
必要がある。また、ビットマップメモリが１ｂｉｔの深
さであるとし、文字、ラインアート情報が各画素２ｂｉ
ｔの情報とするならば、この情報はピクトリアルイメー
ジとして扱わなければならない。

【０００８】例えば、１ｂｉｔの深さのビットマップメ
モリを２ページ分持っていたとしても、これを、１ｂｉ
ｔ×２ページとして扱うか、あるいは２ｂｉｔ×１ペー
ジとして扱うかのどちらか一方となる。これらの制約の
ため、ホストマシンあるいはプリンターコントローラに
おけるＣＰＵ、インタフェース負荷が極めて増大すると
いう問題がある。

【０００９】また、上記の両機能のビットマップメモリ
を設けると、装置のコストが上昇し、その機能を必要と
しないユーザに対してもコスト負担を強いることにな
る。本発明は、上述の課題に鑑みてなされたもので、請
求項１乃至５に記載の発明の目的とするところは、プリ
ンターの使用目的に応じたプリントアウトができるとと
もに、メモリ構成に柔軟性を持たせることによるコスト
効率の上昇を実現することである。また、階調性と解像
度品位を保ちつつ任意の画像の重ね合わせを行ない、多
彩な画像表現を容易にすることである。

【００１０】また、請求項６に記載の発明の目的は、プ
リントアウトのスループットを向上させ、プリンタに搭
載されたメモリ資源の利用効率を向上させることであ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段及び作用】上記の目的を達
成するため、請求項１に記載の発明は、各画素複数ビッ
トの情報を持つ画像を記憶する第１の画像記憶手段と、
各画素１ビットの情報を持つ画像を記憶する第２の画像
記憶手段と、前記第１の画像記憶手段から読み出した画
像と前記第２の画像記憶手段からの画像を重ね合わせて
プリントアウトする出力手段とを有するプリンター装置
において、前記第１の画像記憶手段及び前記第２の画像
記憶手段を所定のページ単位にモジュール化して複数の
メモリモジュールを形成する手段と、前記複数のメモリ
モジュールをグループ化して、該メモリモジュールにつ
いてのプリントレイヤーを形成する手段と、前記プリン
トレイヤー単位に、前記メモリモジュールからの画像出
力についての優先度を設定する手段と、前記優先度に従
って前記プリントレイヤー単位でプリントアウトを行な
うか否かを管理するプリント管理手段とを備え、前記プ
リント管理手段がプリントアウトを行なうと判断した場
合、前記出力手段は、前記メモリモジュールからの画像
出力を重ね合わせる。

【００１２】また、請求項２に記載の発明は、前記メモ
リモジュール単位にメモリークリアを行なう手段を備え
る。請求項３に記載の発明は、前記第１の画像記憶手段
をモジュール化して形成されたメモリモジュールが１つ
のプリントレイヤーに相当し、また、前記第２の画像記
憶手段をモジュール化して形成されたメモリモジュール
の数は、該メモリモジュールについてのプリントレイヤ
ーの各画素のビットの深さに等しい。

【００１３】請求項４に記載の発明は、入力された画像
データをビットスライスする手段と、該ビットスライス
されたビットプレーン単位に、前記第２の画像記憶手段
に格納する手段とを備える。さらに、請求項５に記載の
発明は、前記第２の画像記憶手段からの読み出しデータ
を各画素単位のデータに変換する手段と、該変換後のデ
ータを色データ変換テーブルの読み出しアドレスに変換
する手段とを備える。

【００１４】以上の構成において、プリンターの使用目
的に応じたプリントアウトができるとともに、メモリ構
成に柔軟性を持たせることによるコスト効率の上昇を実
現でき、また、階調性と解像度品位を保ちつつ任意の画
像の重ね合わせを行ない、多彩な画像表現が容易にな
る。また、請求項６に記載の発明は、さらに、前記プリ
ントレイヤー単位にプリントタスクのキューイングを管
理する手段を備え、該プリントタスクに対しては該キュ
ーイングの順序に従って所定のプリントアウト処理を実
行する。

【００１５】以上の構成において、プリントアウトのス
ループットを向上させ、プリンタに搭載されたメモリ資
源の利用効率を向上させることができる。

【００１６】

【実施例】以下、添付図面を参照して、本発明に係る好
適な実施例を詳細に説明する。 ［第１実施例］図１は、本発明の第１の実施例に係るプ
リンタ装置の構成を示すブロック図である。同図におい
て、符号１００は、ホストマシン（図示せず）あるいは
プリンターコントローラ（図示せず）と接続するインタ
フェース回路、１０１は、インタフェース１００を介し
て入力したコマンドを解釈するコマンドインタープリ
タ、１０２は、コマンドインタープリータ１０１の出力
に応じて、後述する各メモリモジュール毎のタスクを制
御するタスクコントローラ、１０３は、インタフェース
１００を介して入力した画像データの格納先（メモリモ
ジュール）を切り換えるイメージデータマルチプレクサ
である。

【００１７】符号１０４は、４個のメモリモジュール１
０５，１０６，１０７，１０８からなるメモリモジュー
ルブロック、１０９は、書き込みアドレス信号１１３に
てメモリモジュールへのデータの書き込みを行なった
り、読み出しアドレス１１４にてメモリモジュールから
データを読み出すため、これらのアドレスを制御するア
ドレスコントローラである。また、１１０は、上記のメ
モリモジュールからタスクコントローラ１０２の指示に
従ってプリント実行時にプリントレイヤーを構成するプ
リントレイヤーコントローラである。

【００１８】符号１１１は、プリントレイヤーコントロ
ーラ１１０の出力をプリンターエンジン１１２の特性に
合わせて変換するリプロダクションファンクション（Ｒ
／Ｆ）、１１２は、Ｒ／Ｆの出力をプリントアウトする
プリンターエンジンである。次に、本実施例に係るプリ
ンタ装置の動作について説明する。本実施例に係るプリ
ンタ装置での１ページのプリント画像は、あらかじめ決
められた優先順位に従って、各プリントレイヤーを重ね
合わせたものである。また、メモリモジュール１０５〜
１０８は、各画素が複数ビットの情報からなり、階調性
を持ったピクトリアルイメージメモリ、あるいは各画素
１ビットの情報を持ち、解像度を保持するビットマップ
メモリのいずれかである。

【００１９】本実施例では、１つ、あるいは複数のビッ
トマップイメージメモリのメモリモジュールがメモリモ
ジュールグループを形成し、これが１つのプリントレイ
ヤーとなる。仮にＮ個のビットマップイメージのメモリ
モジュールがメモリモジュールグループを形成した場
合、このプリントレイヤーの各画素は、Ｎビットの深さ
の情報を持つことになる。また、ピクトリアルイメージ
メモリのメモリモジュールは、それが１つのプリントレ
イヤーを構成する。

【００２０】そして、ここでは、これらのメモリモジュ
ール出力を合成してプリント出力を行なうことにより、
文字，線画の解像度と自然画像等の階調性の高品位を保
持する。不図示のホストマシンあるいはプリンターコン
トローラは、ビットマップメモリモジュールにおいて１
つのプリントレイヤーを形成するビットマップメモリの
メモリモジュールのグループをコマンドで指定する。次
に、転送するデータの転送先のメモリモジュールグルー
プ、すなわちプリントレイヤーをコマンドで指定する。

【００２１】インタフェース回路１００は、これらのコ
マンドをコマンドインタープリタ１０１に送り、コマン
ドインタープリータ１０１は、それに応じてタスクコン
トローラ１０２を設定する。タスクコントローラ１０２
は、イメージデータマルチプレクサ１０３を切り換え
る。また、これに応じてタスクコントローラ１０２は選
択したメモリモジュールを書き込みモードに切り換え
る。

【００２２】ホストマシンあるいはプリンターコントロ
ーラは、転送先のメモリモジュールがビットマップイメ
ージメモリの場合、あるいはピクトリアルイメージメモ
リの場合に応じたフォーマットでデータを転送し、格納
する。そして、アドレスコントローラ１０９は、メモリ
モジュールの書き込みアドレスをデータ転送に同期して
発生する。

【００２３】プリントアウト実行時には、ホストマシン
あるいはプリンタコントローラは、プリントアウトする
ページを構成するプリントレイヤーを指定する。タスク
コントローラは、このコマンドで指定されたプリントレ
イヤーに相当するメモリモジュールを読み出しモードに
するとともに、アクティブレイヤーとしてプリントレイ
ヤーコントローラ１１０に指示する。

【００２４】プリント動作時、アドレスコントローラ１
０９は、読み出しアドレスをプリンタエンジン１１２の
速度に同期して発生させ、メモリモジュールからデータ
を読み出す。プリントレイヤーコントローラ１１０は、
タスクコントローラ１０２により指定されたアクティブ
レイヤーとなるメモリモジュール出力を重ね合わせて合
成し、それをリプロダクションファンクション１１１に
出力する。リプロダクションファンクション１１１は、
プリンタエンジン特性に合わせてデータを変換し、プリ
ンタエンジンは、このデータのプリントアウトを行な
う。

【００２５】メモリモジュールのクリアを行なう場合
は、ホストマシンあるいはプリンターコントローラか
ら、クリアするプリントグループをコマンドで指定して
行なう。これにより、複数レイヤーからなるプリントペ
ージを修正する場合、一部のデータを転送するのみでよ
いことになる。なお、言うまでもなく、全メモリモジュ
ールを一度に消去するコマンドを設けてもよい。

【００２６】図２は、図１のタスクコントローラ１０２
の内部構成を示すブロック図である。同図において、符
号２０１は、メモリモジュールをプリントレイヤー単位
で管理するためのメモリモジュールグループコントロー
ラ、２０２は、各プリントレイヤーの書き込み／読み出
しモードを指定するリード／ライトレジスタ、２０３
は、メモリ内容のクリアを行なうときに、クリアすべき
プリントレイヤーを指定するクリアレイヤーレジスタ、
そして、２０４は、実際にプリントアウトを行なうとき
にページ内容を構成するレイヤーであるアクティブレイ
ヤーを指定するアクティブレイヤーレジスタである。

【００２７】このアクティブレイヤーレジスタ２０４
は、プリントアウト実行時にリード／ライトレジスタの
アクティブレイヤーに相当する部分を読み出しモードに
切り換える。これらのレジスタ群は、ホストマシンある
いはプリンターコントローラから、あらかじめメモリモ
ジュールグループコントローラ２０１を介してコマンド
で設定する。

【００２８】図３は、図１のイメージデータマルチプレ
クサ１０３の内部構成を示すブロック図である。同図に
おいて、符号３０１はデータフロー切り換えスイッチ、
３０２は、ワード単位でホストマシンあるいはプリンタ
ーコントローラから転送されたデータをシフトするシフ
トレジスタ、３０３は、シフトレジスタ３０２でシフト
されたビットを各メモリモジュールに割り振るビットマ
ルチプレクサ、３０４〜３０７は、ビットマルチプレク
サ３０３で割り振れたビットをワード単位にまとめるビ
ットマップレジスタＡ〜Ｄ、そして、３０８は、メモリ
モジュールグループコントローラ２０１で指示されたよ
うに書き込みを行なうメモリモジュールに接続するメモ
リモジュールセレクタである。

【００２９】ホストマシンあるいはプリンターコントロ
ーラから転送されるデータはワード単位であり、ピクト
リアルイメージデータあるいはビットマップイメージで
プリントレイヤーが１つのメモリモジュールから構成さ
れる場合（各画素が１ビットの深さ）は、メモリモジュ
ールセレクタ３０８を介してそのままワード単位でデー
タをメモリモジュールへ書き込む。また、ビットマップ
イメージでプリントレイヤーがＮ個の複数メモリモジュ
ールから構成される場合（各画素Ｎビットの深さ）は、
スイッチ３０１は、データをシフトレジスタ３０２側に
転送するように切り換える。

【００３０】シフトレジスタ３０２は、ワード中のビッ
トをプリントレイヤーで使用する単位にビットシフト
し、それをビットマルチプレクサ３０３に引き渡す。ビ
ットマルチプレクサ３０３は、プリントレイヤーの各ビ
ットに相当するメモリモジュールに割り振るため、シフ
トレジスタから渡されたデータをビットスライスする。
また、ビットマップレジスタＡ〜Ｄは、ビットマルチプ
レクサ３０３からのデータを、メモリモジュールにワー
ド単位で書き込むためバッファリングする。そして、メ
モリモジュールセレクタ３０８は、これらのビットマッ
プレジスタ、あるいはホストから転送されたデータを直
接、ワード単位で書き込むためのデータ線を、物理的に
メモリモジュールに接続する。なお、この接続の指示
は、メモリモジュールグループコントローラ２０１が行
なう。

【００３１】図４は、図１のメモリモジュール１０５〜
１０８の内部構成を示すブロック図である。上述のよう
に、メモリモジュールは、各画素複数ビットの情報から
なり、階調性を持ったピクトリアルイメージメモリ、あ
るいは各画素１ビットの情報を持ち、解像度を保持する
ビットマップイメージメモリのいずれかである。なお、
物理的には、各メモリモジュール毎に実装を行なうもの
とする。

【００３２】図４において、符号４０２はピクトリアル
イメージを格納するメモリモジュールであり、ピクトリ
アルイメージメモリモジュール４０１にて構される。ま
た、４０５はビットマップイメージを格納さるメモリモ
ジュールで、ビットマップイメージメモリモジュール４
０３、及びパラレル／シリアルコンバータ４０４からな
る。ここで、ビットマップイメージメモリ４０３は、プ
リント実行時に１ワード単位で読み出され、パラレル／
シリアルコンバータ４０４は、ビットマップイメージメ
モリ４０３からの出力データを各画素１ビットのシリア
ルデータに変換する。

【００３３】ピクトリアルイメージデータを転送する場
合、これがフルカラーイメージデータであれば、一般に
各画素２４ビットの情報を持つため、このままで圧縮せ
ずに格納しようとすると、極めて大容量メモリが必要と
なり、非常にコストがかかる。ところが、一般にピクト
リアルイメージデータは解像度よりも階調性を重視さ
れ、多少の解像度劣化は問題とならない。従って、ピク
トリアルイメージメモリモジュール４０１は、ＪＰＥＧ
等のアルゴリズムで圧縮し、格納されることにより、コ
ンパクトな実装が可能となる。

【００３４】一方、ビットマップデータは、ピクトリア
ルイメージデータに対して解像度を重視する。従って、
ビットマップイメージメモリモジュール４０３は、解像
度を劣化させずにデータを格納する。一般に、ビットマ
ップデータはテキストやラインアートであり、各画素の
情報量は１ビット〜数ビット程度であり、ピクトリアル
イメージデータに比べて極めてデータ量が少ない。よっ
て、ビットマップイメージメモリモジュール４０３は、
データをそのまま、あるいはランレングス符号化等の損
失のない方式で圧縮し、格納する。

【００３５】メモリモジュールの動作アドレスは、リー
ド／ライトレジスタ２０２の出力２０５に従って選択す
る。すなわち、各メモリモジュールは、信号２０５で読
み出しアドレス信号１１４か、あるいは書き込みアドレ
ス信号１１３を選択する。従って、アドレスコントロー
ラ１０９（図１参照）は、これら両信号を独立に発生さ
せることにより、プリントアウト期間中にも、アクティ
ブレイヤーでないメモリモジュールに対してホストマシ
ンあるいはプリンターコントローラからデータを転送し
て書き込むことができる。

【００３６】図５は、図１のプリントレイヤーコントロ
ーラ１１０の内部構成を示すブロック図である。同図に
おいて、符号５０１〜５０４は、メモリモジュールがピ
クトリアルイメージを格納する場合の画像データ出力で
あり、複数ビットの構成をとる信号線である。また、５
０５〜５０８は、メモリモジュールがビットマップイメ
ージを格納する場合の画像データ出力であり、各画素１
ビットである。この信号は、その画素に色信号が存在す
るか否かを示す信号であり、図４に示す符号４０６にて
示される信号が接続される。

【００３７】具体的には、上記の信号が論理‘１’の場
合には色信号が存在し、論理‘０’ならば、色信号が存
在しない。また、これらの信号には、いわゆるプルダウ
ンが施され、対応するメモリモジュールが実装されてい
ない場合、その信号線は、論理‘０’として扱われる。
図２に示すタスクコントローラ１０２のアクティブレイ
ヤーレジスタ２０４の出力２０７は、上記のメモリモジ
ュール出力信号の内、アクティブレイヤーとして指定さ
れたものをＡＮＤゲート５０９〜５１２及びビットマッ
プグループコントローラ５２１で選択する。そして、こ
の選択された画像データの内、ピクトリアルイメージデ
ータは、ゲート５１７〜５２０で、後述する優先順位に
従って重ね合わされる。ここでは、重ね合わせる優先順
位は、信号５０１＞５０２＞５０３＞５０４となる。

【００３８】最大優先順位検出回路１（５２３）は、画
素単位でピクトリアルイメージデータの優先順位を検出
する。すなわち、０でないデータを持つピクトリアルイ
メージデータの最大優先順位を検出する。また、ビット
マップグループコントローラ５２１は、ビットマップイ
メージのメモリモジュールデータをプリントグループに
分け、カラーパレット５２２のアドレスとして発生させ
るとともに、画素単位で優先順位を発生する。

【００３９】そして、コンパレータ５２４は、ビットマ
ップイメージデータの優先順位とピクトリアルイメージ
データの優先順位とを比較し、優先順位の高い方をスイ
ッチ５２５の選択信号として使用する。なお、スイッチ
５２５は、合成されたイメージデータをリプロダクショ
ンファンクション１１１（図１参照）に出力する。図６
は、図５に示すビットマップグループコントローラ５２
１の内部構成図である。なお、ここでは、各ビットマッ
プメモリの優先順位は、信号５０５＞５０６＞５０７＞
５０８の順となる。また、プリントレイヤーを形成する
ビットマップメモリのメモリモジュールは、隣接して実
装されるものとする。

【００４０】図６において、ＡＮＤゲート６０１〜６０
４は、アクティブレイヤーレジスタ２０４の出力２０７
（図２参照）にて、アクティブレイヤー以外のメモリモ
ジュール出力をマスクする。また、ＯＲゲート６０５〜
６０７は、上位のビットマップグループに画素情報があ
る場合、すなわち、データ≠０の場合に下位順位のデー
タをマスクする。

【００４１】スイッチ６０８〜６１０は、ビットマップ
メモリがその隣接する上位のモジュールとグループを形
成する場合、直接、入力側（信号５０６〜５０８側）に
切り換えるが、そうでない場合は、ＯＲゲート６０５〜
６０７側に切り換える。このビットマップグループコン
トローラ５２１は、スイッチ６０８〜６１０からの出力
でカラーパレット５２２をアドレスし、カラーデータを
出力する。なお、カラーパレットは、全てのメモリモジ
ュールがビットマップ、かつ単一のプリントレイヤーを
構成した場合にも対処するため、十分な容量を持つもの
とする。

【００４２】また、最大優先順位検出回路２（６１１）
は、画像データの存在するメモリモジュールの最大優先
順位を検出する。先に述べたように、コンパレータ５２
４（図５参照）は、最大順位検出回路１（５２３）から
の出力（信号６１９）と、この最大優先順位検出回路２
（６１１）からの出力（信号６２０）を比較し、その結
果をもとにスイッチ５２５が動作することで、優先順位
の高い方の画像情報が選択され、出力される。

【００４３】以上説明したように、本実施例によれば、
ビットマップメモリモジュールを任意の数でグループ化
し、グループ化したビット数の深さのプリントレイヤー
を形成し、ピクトリアルメモリモジュールについては、
１モジュールが１プリントレイヤーを形成するようにし
て、複数のプリントレイヤ−の中から実際にプリントア
ウトを行なうアクティブレイヤーを指定して１ページを
アクティブレイヤーの重ね合わせで形成することで、階
調性と解像度の品位を保ちつつ、高いコスト効率にて画
像の重ね合わせができる。

【００４４】また、プリントレイヤー毎に優先度を設け
ることで、任意の画像の重ね合わせが可能になる。さら
に、アクティブでないプリントレイヤーはプリントアウ
ト期間中もアクセス可能とし、ホストマシンあるいはプ
リンターコントローラからのダウンロードを行なうこと
により、スループットを向上させることができる。

【００４５】なお、上記第１の実施例では、メモリモジ
ュールが４個の場合について述べたが、それ以上の個数
のモジュールにてメモリを拡張してもよい。また、上記
第１の実施例は、以下に説明するような種々なる変形が
可能である。 ＜変形例１＞上記第１の実施例では、複数のビットマッ
プメモリがメモリモジュールグループを形成する場合、
メモリモジュールの書き込み時に、イメージデータマル
チプレクサ１０３がビットスライスして格納している。

【００４６】本変形例では、ホストマシンあるいはプリ
ンターコントローラから転送されたデータをそのままメ
モリモジュールに格納し、読み出し時にカラーパレット
のアドレスに変換する。そのため、本変形例に係るプリ
ンタ装置は、第１の実施例に係るプリンタ装置とはイメ
ージデータマルチプレクサ１０３、ビットマップメモリ
のメモリのモジュール４０５、プリントレイヤーコント
ローラ１１０の内部のビットマップグループコントロー
ラ５２１の構成が異なる。

【００４７】図７は、本変形例に係るイメージマルチプ
レクサ１０３の構成例である。ここでは、ビットスライ
スを行なわないため、単純なメモリモジュールセレクタ
７０１のみで構成される。ここでのセレクト指定は、メ
モリモジュールグループコントローラ２０１が、信号２
０８を出力して行なう。言うまでもなく、１つのメモリ
モジュールには１ビット／画素の情報しか入らないた
め、Ｎビット／画素の場合は、Ｎモジュールに分けて格
納する。

【００４８】図８は、本変形例に係るメモリモジュール
の構成例であり、図４に示す上記第１の実施例に係るメ
モリモジュールとは、ビットマップイメージのメモリモ
ジュール４０５の構成が異なる。ここでは、ビットマッ
プイメージのデータは、この後、パレットアドレスに加
工されるため、ピクトリアルイメージデータと同様にワ
ード単位で読み書きされる。

【００４９】また、図９は、本変形例に係るプリントレ
イヤーコントローラ１１０の内部のビットマップグルー
プコントローラの構成例である。ビットマップイメージ
メモリから読み出されたデータは、ワード単位のパラレ
ルデータとして入力され、シフトレジスタＡ〜Ｄ（９０
１〜９０４）にバッファリングされる。ここで、ビット
マップのメモリモジュールグループコントローラ２０１
の指示でプリントレイヤーを構成するビット単位にシフ
トされ、スイッチマトリクス９０５で、同じくメモリモ
ジュールグループコントローラ２０１で指示されたよう
に、しかるべきカラーパレットのアドレスビットに接続
される。

【００５０】なお、以降の動作は第１の実施例と同様で
あるが、本変形例では、プリントレイヤーが複数ビット
／画素である場合、そのビット数倍でメモリモジュール
からデータを読み出す。 ＜変形例２＞上記第１の実施例では、メモリモジュール
の優先順位は、その物理的な実装順序で決定されるが、
本変形例では、これをホストマシンあるいはプリンター
コントローラから任意に変更できるようにする。なお、
本変形例に係るプリンタ装置は、第１の実施例に係るプ
リンタ装置とは、タスクコントローラ１０２、プリント
レイヤーコントローラ１１０、ビットマップグループコ
ントローラ５２１の構成が異なる。

【００５１】図１０は、本変形例に係るタスクコントロ
ーラ１０２の構成例であり、図２に示す上記第１実施例
に係るタスクコントローラと同一の部分は同一の番号で
示してある。本変形例に係るタスクコントローラ１０２
では、図１０に示すように、メモリモジュールの優先順
位を指示するモジュール優先順位レジスタ１００１が設
けられている。そして、ホストマシンあるいはプリンタ
ーコントローラは、プリントレイヤーで優先順位を指定
し、メモリモジュールグループコントローラ２０１は、
この優先順位を、プリントレイヤーを構成するメモリモ
ジュール単位の優先順位に変換し、モジュール優先順位
レジスタ１００１にダウンロードする。

【００５２】図１１は、本実施例に係るプリントレイヤ
ーコントローラ１１０の構成例である。同図に示すコン
トローラ１１０は、ピクトリアルイメージ優先順位スイ
ッチ１１０１を設けて、物理的な実装順位に則った入力
信号を、優先順位に応じたプリントレイヤーに相当する
ゲ−トに接続する。図１１では、優先順位は信号５０９
＞５１０＞５１１＞５１２となる。この指定は、モジュ
ール優先順位レジスタ１００１からの出力（信号１００
２）で指定する。

【００５３】また、図１２は、本変形例に係るビットマ
ップグループコントローラ５２１の構成例である。ここ
では、ビットマップ優先順位スイッチ１２０１が、ピク
トリアルイメージ優先順位スイッチ１１０１と同様に、
物理的な実装順位の入力信号を、優先順位に応じたプリ
ントレイヤーに相当するゲ−トに接続し、プリントレイ
ヤーを任意の優先順位としてプリンターメモリを構成す
る。 ＜変形例３＞本変形例は、カラーパレットをアドレスす
るビットマップイメージデータのビットスライスをメモ
リモジュールからの読み出し時に行ない、かつ、プリン
トレイヤーの優先順位を、ホストマシンあるいはプリン
ターコントローラからの任意に行なえる構成を可能とす
るものである。

【００５４】本変形例に係るプリンタ装置は、変形例１
に係るプリンタ装置とは、タスクコントローラ１０２、
プリントレイヤーコントローラ１１０、ビットマップグ
ループコントローラ５２１の構成が異なる。ただし、タ
スクコントローラ１０２は、図１０に示すタスクコント
ローラと、また、プリントレイヤーコントローラ１１０
の構成は、図１１に示すコントローラと同一であり、こ
れらの動作も変形例２と同じである。

【００５５】図１３は、本変形例に係るビットマップグ
ループコントローラ５２１の構成を示す。同図に示すコ
ントローラには、ビットマップイメージ優先順位スイッ
チ１２０１が設けられ、シフトレジスタＡ〜Ｄ（９０１
〜９０４）、スイッチマトリクス９０５でビットスライ
スされたパレットアドレスデータを、任意の優先順位の
ゲ−トに接続する。なお、この指定は、変形例２と同
様、モジュール優先順位レジスタ１００１の出力（信号
１００２）で行なう。 ［第２実施例］図１４は、本発明の第２の実施例に係る
プリンタ装置の構成を示すブロック図である。同図にお
いて、符号１１００は、不図示のホストマシンあるいは
プリンターコントローラと接続するインタフェース回
路、１１０１は、インタフェース１１００を介して入力
したコマンドを解釈するコマンドインタープリタ、１１
０２は、インタフェース１１００を介して入力した画像
データの格納先を切り換えるメモリモジュール選択スイ
ッチ、１１０３は、コマンドインタープリータ１１０１
の出力に応じて、後述する各メモリモジュール毎のタス
クを制御するタスクコントローラである。

【００５６】符号１１０４は、複数（ここでは４個）の
メモリモジュール１１０５，１１０６，１１０７，１１
０８からなるメモリモジュールブロック、１１０９は、
書き込みアドレス信号１１１３にてメモリモジュールへ
のデータの書き込みを行なったり、読み出しアドレス１
１１４にてメモリモジュールからデータを読み出すた
め、これらのアドレスを制御するアドレスコントローラ
である。また、１１１０は、上記のメモリモジュールか
らタスクコントローラ１１０３の指示に従ってプリント
実行時にプリントレイヤーを構成するプリントレイヤー
コントローラである。

【００５７】符号１１１１は、プリントレイヤーコント
ローラ１１１０の出力をプリンターエンジン１１１２の
特性に合わせて変換するリプロダクションファンクショ
ン（Ｒ／Ｆ）、１１１２は、Ｒ／Ｆの出力をプリントア
ウトするプリンターエンジンである。次に、本実施例に
係るプリンタ装置の動作について説明する。

【００５８】本実施例に係るプリンタ装置での１ページ
のプリント画像は、上記第１実施例と同様、あらかじめ
決められた優先順位に従って、各プリントレイヤーを重
ね合わせたものである。ここでは、１つのメモリモジュ
ールが１つのプリントレイヤーに相当する。また、メモ
リモジュール１１０５〜１１０８は、各画素が複数ビッ
トの情報からなり、階調性を持ったピクトリアルイメー
ジメモリ、あるいは各画素１ビットの情報を持ち、解像
度を保持するビットマップメモリのいずれかである。

【００５９】不図示のホストマシンあるいはプリンター
コントローラは、転送するデータの転送先のメモリモジ
ュールをコマンドで指定する。インタフェース回路１１
００は、このコマンドをコマンドインタープリター１１
０１に送り、コマンドインタープリータ１１０１は、そ
れに応じてメモリ選択スイッチ１１０２を切り換える。
さらに、これに応じてタスクコントローラ１１０３は、
選択したメモリモジュールを書き込みモードに切り換え
る。

【００６０】ホストマシンあるいはプリンターコントロ
ーラは、転送先のメモリモジュールがビットマップイメ
ージメモリの場合、あるいはピクトリアルイメージメモ
リの場合に応じたフォーマットでデータを転送し、格納
する。そして、アドレスコントローラ１１０９は、メモ
リモジュールの書き込みアドレスをデータ転送に同期し
て発生する。

【００６１】プリントアウト実行時には、ホストマシン
あるいはプリンタコントローラは、プリントアウトする
ページを構成するプリントレイヤーを指定する。上述の
ように、ここでは、１つのメモリモジュールが１つのプ
リントレイヤー情報を格納するため、ホストは、そのレ
イヤーに相当するメモリモジュールをコマンドで指定す
る。また、タスクコントローラは、このコマンドで指定
されたメモリモジュールを読み出しモードにするととも
に、アクティブレイヤーとしてプリントレイヤーコント
ローラ１１１０に指示する。

【００６２】プリント動作時、アドレスコントローラ１
１０９は、読み出しアドレスをプリンタエンジン１１１
２の速度に同期して発生させ、メモリモジュールからデ
ータを読み出す。プリントレイヤーコントローラ１１１
０は、タスクコントローラ１１０３により指定されたア
クティブレイヤーとなるメモリモジュール出力を重ね合
わせて合成し、それをリプロダクションファンクション
１１１１に出力する。リプロダクションファンクション
１１１１は、プリンタエンジン特性に合わせてデータを
変換し、プリンタエンジンは、このデータのプリントア
ウトを行なう。

【００６３】図１５は、図１４のタスクコントローラ１
１０３の内部構成を示すブロック図である。同図におい
て、符号１２０１は、各メモリモジュールの書き込み／
読み出しモードを指定するリード／ライトレジスタ、１
２０２は、メモリ内容のクリアを行なうときに、クリア
すべきメモリモジュール、つまり、レイヤーを指定する
クリアレイヤーレジスタ、そして、１２０３は、実際に
プリントアウトを行なうときにページ内容を構成するレ
イヤーであるアクティブレイヤーを指定するアクティブ
レイヤーレジスタである。

【００６４】このアクティブレイヤーレジスタ１２０３
は、プリントアウト実行時にリード／ライトレジスタの
アクティブレイヤーに相当する部分を読み出しモードに
切り換える。また、１２０４は、プリントタスクの待ち
行列を管理するキューイングコントローラであり、現在
のプリント実行後にプリントアウトする、現在、アクテ
ィブレイヤーではないメモリモジュールを管理する。こ
れにより、プリンタエンジンの状態監視ができ、プリン
ト完了後、次のプリントタスクとなるメモリモジュール
をアクティブレイヤーにしてプリントを実行する。

【００６５】なお、上記のレジスタ群は、ホストマシン
あるいはプリンターコントローラから、あらかじめコマ
ンドで設定する。図１６は、図１４のメモリモジュール
１１０５，１１０６，１１０７，１１０８の内部構成を
示すブロック図である。上述のように、メモリモジュー
ルは、各画素複数ビットの情報からなり、階調性を持っ
たピクトリアルイメージメモリ、あるいは各画素１ビッ
トの情報を持ち、解像度を保持するビットマップイメー
ジメモリのいずれかである。なお、物理的には、各メモ
リモジュール毎に実装を行なうものとする。

【００６６】図１６において、符号１３０２はピクトリ
アルイメージを格納するメモリモジュールであり、ピク
トリアルイメージメモリモジュール１３０１にて構成さ
れる。また、１３０６はビットマップイメージを格納す
るメモリモジュールで、ビットマップイメージメモリモ
ジュール１３０３、パラレル／シリアルコンバータ１３
０４、及びカラーレジスタ１３０５からなる。

【００６７】ここで、ビットマップイメージメモリ１３
０３は、プリント実行時に１ワード単位で読み出され、
パラレル／シリアルコンバータ１３０４は、その出力デ
ータを各画素１ビットのシリアルデータに変換する。ま
た、カラーレジスタ１３０５は、その画素の色を指定す
る。例えば、フルカラーであれば２４ビットに変換し、
画素データが‘１’であれば、その値を出力し、それが
‘０’であれば‘０’を出力する。このカラーレジスタ
の内容は、ホストマシンあるいはプリンタコントローラ
から設定するようにしてもよい。

【００６８】なお、本実施例におけるピクトリアルイメ
ージデータの転送、ビットマップデータの格納、及びメ
モリモジュールの動作アドレスについては、第１実施例
と同様であるため、ここでは、その説明を省略する。図
１７は、本実施例に係るプリントレイヤーコントローラ
１１１０の内部構成を示すブロック図である。同図にお
いて、符号１４０１〜１４０４は、各メモリモジュール
の画像データ出力であり、複数ビットの構成をとる信号
線である。また、１４０５〜１４０８は、メモリモジュ
ールがビットマップイメージを格納する場合、その画素
に色信号が存在するか否かを示す信号であり、図１６に
示す信号１３０７が接続される。

【００６９】また、図１４のタスクコントローラ１１０
３のアクティブレイヤーレジスタ１２０３の出力１２０
７は、上記のメモリモジュール出力信号の内、アクティ
ブレイヤーとして指定されたものをＡＮＤゲート１４０
９〜１４１２で選択する。そして、この選択された画像
データの内、ピクトリアルイメージデータは、ゲート１
４１３〜１４１９で、後述する優先順位に従って重ね合
わされ、それがリプロダクションファンクション１１１
１に出力される。

【００７０】本実施例では、重ね合わせる優先順位は、
信号１４０１＞１４０２＞１４０３＞１４０４となり、
その上位のプリントレイヤーの信号ビットがすべて
‘０’の場合、その下位の画素データが出力される。以
上説明したように、本実施例によれば、複数のプリント
レイヤーの内、アクティブ状態にないレイヤーに対して
はプリント期間中でもアクセス可能とし、次のプリント
タスクとしてキューイングして、現在実行中のプリント
が完了後、キューイングしているプリントタスクのプリ
ントアウトを実行することで、プリンタに実装されたメ
モリの利用効率、及びスループットの向上が可能とな
る。 ＜変形例＞上記第２実施例では、メモリモジュールのプ
リントレイヤー優先度は、ハードウエア的に固定である
が、ここでは、ホストマシンやプリンタコントローラか
ら変更可能なものとする。

【００７１】図１８は、本変形例に係るタスクコントロ
ーラの構成を示す図である。同図に示すコントローラ
は、図１５に示す第２実施例に係るコントローラと同一
構成要素には同一符号を付し、ここでは、それらの説明
を省略する。同図に示す優先度レジスタ１５０１は、各
メモリモジュールの優先度を指示するもので、この内容
は、あらかじめプリント実行に先立ち、ホストマシンや
プリンタコントローラからコマンドで指定する。

【００７２】図１９は、本変形例に係るプリントレイヤ
ーコントローラの構成を示すブロック図である。同図に
おいて、符号１６０１は、各メモリモジュールの優先度
に従って、入力信号をその優先順位出力へ接続するレイ
ヤー優先度コントローラである。なお、本変形例では、
ゲート１４１３の優先度が高く、その接続すべき情報
は、優先度レジスタ１５０１からの優先度信号１５０２
にて指定する。

【００７３】また、図２０は、図１９のプリントレイヤ
ーコントローラを構成するレイヤー優先度コントローラ
１６０１の内部構成を示すブロック図である。同図に示
すように、優先度レジスタＡ〜Ｄ（１７０１〜１７０
４）は、各メモリモジュールの優先度を記憶し、相当す
る優先度にスイッチ１７０５〜１７０８を切り換える。
これにより、ホストマシンやプリンタコントローラから
の指定により、任意のメモリモジュールを任意の優先度
に設定可能となる。

【００７４】なお、本発明は、複数の機器から構成され
るシステムに適用しても１つの機器から成る装置に適用
しても良い。また、本発明は、システムあるいは装置に
プログラムを供給することによって達成される場合にも
適用できることは言うまでもない。

【００７５】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明によれば、画像記憶手段をモジュール化して得られ
たメモリモジュールについてプリントレイヤーを形成
し、このプリントレイヤーに設定した優先順位に従って
メモリモジュールからの出力画像を合成することによ
り、使用目的に応じたプリントアウトができるととも
に、メモリ構成に柔軟性を持たせることによるコスト効
率の上昇が実現できる。

【００７６】また、画像の性質に応じて画像記憶手段を
使い分け、プリントレイヤー毎に優先順位を設定するこ
とで、階調性と解像度品位を保ちつつ任意の画像の重ね
合わせができ、多彩な画像表現が容易になるという効果
がある。さらに、請求項６に記載の発明によれば、プリ
ントレイヤー単位にプリントタスクのキューイングを管
理し、このプリントタスクに対してはキューイングの順
序に従って所定のプリントアウト処理を実行すること
で、スループットの向上及びプリンタに搭載されたメモ
リ資源の利用効率を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例に係るプリンタ装置の全
体構成を示すブロック図である。

【図２】タスクコントローラの内部構成を示すブロック
図である。

【図３】イメージデータマルチプレクサの構成を示す図
である。

【図４】メモリモジュールの構成を示す図である。

【図５】プリントレイヤーコントローラの内部構成を示
すブロック図である。

【図６】 ビットマップグループコントローラの構成を
示す図である。

【図７】変形例１に係るイメージデータマルチプレクサ
の構成を示す図である。

【図８】変形例１に係るメモリモジュールの構成を示す
図である。

【図９】変形例１に係るプリントレイヤーコントローラ
の内部のビットマップグループコントローラの構成を示
す図である。

【図１０】変形例２に係るタスクコントローラの構成を
示す図である。

【図１１】変形例２に係るプリントレイヤーコントロー
ラの構成を示す図である。

【図１２】変形例２に係るビットマップグループコント
ローラの構成を示す図である。

【図１３】変形例３に係るビットマップグループコント
ローラの構成を示す図である。

【図１４】本発明の第２の実施例に係るプリンタ装置の
構成を示すブロック図である。

【図１５】第２実施例に係るタスクコントローラ１１０
３の内部構成を示すブロック図である。

【図１６】第２実施例に係るメモリモジュールの内部構
成を示すブロック図である。

【図１７】第２実施例に係るプリントレイヤーコントロ
ーラ１１１０の内部構成を示すブロック図である。

【図１８】第２実施例の変形例に係るタスクコントロー
ラの構成を示す図である。

【図１９】第２実施例の変形例に係るプリントレイヤー
コントローラの構成を示すブロック図である。

【図２０】第２実施例に係るプリントレイヤーコントロ
ーラを構成するレイヤー優先度コントローラの内部構成
を示すブロック図である。

【符号の説明】

１００ インタフェース回路 １０１ コマンドインタープリター １０２ タスクコントローラ １０３ イメージデータマルチプレクサ １０５，１０６，１０７，１０８ メモリモジュール １０９ アドレスコントローラ １１０ プリントレイヤーコントローラ １１１ リプロダクションファンクション １１２ プリンタエンジン ２０１ メモリモジュールグループコントローラ ２０４ アクティブグループレジスタ ３０３ ビットマルチプレクサ ３０８ メモリモジュールセレクタ ４０２ ピクトリアルイメージメモリモジュール ４０６ ビットマップイメージメモリモジュール ５２１ ビットマップグループコントローラ ５２２ カラーパレット ９０５ スイッチマトリクス １００１ モジュール優先順位レジスタ １１０１ ピクトリアルイメージ優先順位スイッチ １２０１ ビットマップイメージ優先順位スイッチ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各画素複数ビットの情報を持つ画像を記
   憶する第１の画像記憶手段と、各画素１ビットの情報を
   持つ画像を記憶する第２の画像記憶手段と、前記第１の
   画像記憶手段から読み出した画像と前記第２の画像記憶
   手段からの画像を重ね合わせてプリントアウトする出力
   手段とを有するプリンター装置において、 前記第１の画像記憶手段及び前記第２の画像記憶手段を
   所定のページ単位にモジュール化して複数のメモリモジ
   ュールを形成する手段と、 前記複数のメモリモジュールをグループ化して、該メモ
   リモジュールについてのプリントレイヤーを形成する手
   段と、 前記プリントレイヤー単位に、前記メモリモジュールか
   らの画像出力についての優先度を設定する手段と、 前記優先度に従って前記プリントレイヤー単位でプリン
   トアウトを行なうか否かを管理するプリント管理手段と
   を備え、 前記プリント管理手段がプリントアウトを行なうと判断
   した場合、前記出力手段は、前記メモリモジュールから
   の画像出力を重ね合わせることを特徴とするプリンター
   装置。
2. 【請求項２】 さらに、前記メモリモジュール単位にメ
   モリークリアを行なう手段を備えることを特徴とする請
   求項１に記載のプリンター装置。
3. 【請求項３】 前記第１の画像記憶手段をモジュール化
   して形成されたメモリモジュールが１つのプリントレイ
   ヤーに相当し、また、前記第２の画像記憶手段をモジュ
   ール化して形成されたメモリモジュールの数は、該メモ
   リモジュールについてのプリントレイヤーの各画素のビ
   ットの深さに等しいことを特徴とする請求項１に記載の
   プリンター装置。
4. 【請求項４】 さらに、入力された画像データをビット
   スライスする手段と、該ビットスライスされたビットプ
   レーン単位に、前記第２の画像記憶手段に格納する手段
   とを備えることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ
   ー装置。
5. 【請求項５】 さらに、前記第２の画像記憶手段からの
   読み出しデータを各画素単位のデータに変換する手段
   と、該変換後のデータを色データ変換テーブルの読み出
   しアドレスに変換する手段とを備えることを特徴とする
   請求項１に記載のプリンター装置。
6. 【請求項６】 さらに、前記プリントレイヤー単位にプ
   リントタスクのキューイングを管理する手段を備え、該
   プリントタスクに対しては該キューイングの順序に従っ
   て所定のプリントアウト処理が実行されることを特徴と
   する請求項１に記載のプリンター装置。
7. 【請求項７】 前記メモリモジュールは、メモリ素子と
   して該モジュール単位に実装されることを特徴とする請
   求項１に記載のプリンター装置。