JPH07246717A - プリント装置およびプリント方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 プリント装置において、１ライン分のテスト
パターンのみをプリントし、これに基づいて良好な濃度
むら補正を行う。 【構成】 インクジェットヘッド（１３，１３′）を走
査してテストパターンをプリントする場合、インクジェ
ットヘッドは実プリント領域をプリントする以上の吐出
口を具え、これらを含めた全吐出口を用いてテストパタ
ーンをプリントする。そして、このテストパターンの濃
度読取り結果のうち、実プリント領域に対応する吐出口
について補正テーブルを書き換える、濃度むら補正を行
う。これにより、実プリント領域の端部で読取り濃度値
の低下等が生ぜず、端部吐出口についても良好な補正を
行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリント媒体上に画像
を形成するプリント装置に関し、特に布帛上に画像形成
を行う捺染システムに関するものである。

【０００２】

【背景技術】画像出力装置として、インクジェット方式
や熱転写方式等によるプリントヘッドを用いてデジタル
画像プリントを行うものが急速に普及してきている。そ
のような画像出力装置においては、プリント速度の向上
のため、複数のプリント素子を集積配列してなるプリン
トヘッド（以下、この項においてマルチヘッドという）
を用いるのが一般的である。

【０００３】例えば、インクジェットプリントヘッドに
おいては、インク吐出口および液路を複数集積した所謂
マルチノズルヘッドが一般的であり、熱転写方式，感熱
方式のサーマルヘッドでも複数のヒータが集積されてい
るものが用いられる。

【０００４】しかしながら、製造プロセスのばらつきや
ヘッド構成材料のばらつき等に起因して、マルチヘッド
のプリント素子を均一に製造するのは困難であり、各プ
リント素子の特性にある程度のばらつきが生じる。例え
ば、上記マルチノズルヘッドにおいては、吐出口や液路
等の形状等にばらつきが生じ、サーマルヘッドにおいて
もヒータの形状や抵抗等にばらつきが生じる。そしてそ
のようなプリント素子間の特性の不均一は、各プリント
素子によってプリントされるドットの大きさや濃度の不
均一となって現れ、結局プリント画像に濃度むらを生じ
させることになる。

【０００５】この問題に対して、本出願人は、特開平３
−１８３５８号公報その他において、画像形成装置内に
濃度むら読取部を設け、定期的にプリント素子配列範囲
における濃度むら分布を読取って濃度むら補正データを
作成しなおすようにした装置を提案している。これによ
れば、ヘッドの濃度むら分布が変化しても、それに応じ
て補正データを作成しなおすため、常にむらのない均一
な画像を保つことができるようになる。

【０００６】また、同様に本出願人による特願平５−１
９００５２号には、捺染システムにおける濃度むら補正
の一構成例が開示されている。この例は、プリント領域
外に、濃度むら補正用のテストパターンをプリントする
テストパターンプリント部およびこのテストパターンを
読取る読取部からなる濃度むら補正部を設けるものであ
り、これにより、実際にプリントに用いられるプリント
媒体と異なるプリント媒体を、テストパターンプリント
に用いることが可能となる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た濃度むら補正の二例のいずれにおいても、テストパタ
ーンをプリントする場合複数回の走査を行って複数行か
らなるテストパターンをプリントする必要があった。こ
れは一回の走査によりプリントされるテストパターンの
場合、この両端部の補正を適切に行うことが困難だから
である。その理由について説明する。

【０００８】図２２（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ１
回および複数回の走査によるテストパターンのプリント
動作を示す図であり、図２３（Ａ）および（Ｂ）はそれ
ぞれ上記プリントされたテストパターンの読取り結果を
示す図である。

【０００９】複数回走査でテストパターンをプリントす
る場合、図２２（Ｂ）に示すように各走査でプリントさ
れるパターンは互いに境界と接し、また、同図（Ａ）に
示すように１回の走査によるテストパターンの境界は、
プリント媒体の非プリント部と接することになる。

【００１０】例えば、インクジェット方式のプリントの
場合、プリント媒体上で打ち込まれたインクが拡がりド
ット形成が行われるが、この時、隣接ドットがあるか否
かによってドットの拡がり方が異なる。また、テストパ
ターンを読取る場合にも、プリント領域の境界ではプリ
ント媒体の濃度の影響を多く受けることになる。

【００１１】このため、図２３（Ａ）および（Ｂ）に示
すように、単走査プリントの読取り結果と複数回走査プ
リントの読取り結果とが、特に各走査領域の境界近傍に
おいて顕著に異なる。このように、単走査プリントの読
取り結果に基づいて濃度むら補正を行った場合、インク
ジェットヘッドの端部における吐出口に関する補正が適
切に行えないことになる。

【００１２】以上の理由から、複数行からなるテストパ
ターンを必要とするのであるが、これにより、以下のよ
うな問題点をも同時に派生していた。

【００１３】１） すなわち、複数行のプリントを行う
ため、テストパターンのプリントに時間を要し、濃度む
ら補正に要する時間が長くなる場合がある。特に、種々
のインクを用いる捺染システムのようにインクジェット
ヘッドの数が多い場合には顕著にテストパターンのプリ
ント時間が増大することになる。

【００１４】２） また、上記で示した捺染システムの
ように、プリント媒体とテストパターンのプリント媒体
を異ならせることが可能な場合、複数行プリントのため
にテストパターン用媒体の搬送機構を別途必要とし、ま
た、プリント媒体の搬送機構と同程度の搬送制度も必要
となり、装置のコストアップをもたらすことになる。

【００１５】本発明は、上記問題に鑑みてなされたもの
であり、その目的とするところは、複数回のテストパタ
ーンプリントは行わず、１ライン（行）のテストパター
ンのみに基づいて良好な濃度むら補正を行うことが可能
なプリント装置を提供することにある。

【００１６】

【課題を解決するための手段】そのために本発明では、
複数の記録素子を有した記録ヘッドを用い、被記録媒体
にプリントを行うプリント装置において、前記複数の記
録素子の中からプリントに用いる記録素子を選択する記
録素子選択手段と、該記録素子選択手段により選択され
た記録素子および当該選択された素子以外の記録素子を
用いてテスト画像をプリントするテスト画像プリント手
段と、該テスト画像プリント手段によりプリントされた
テスト画像を読取る読取り手段と、該読取り手段の読取
り結果に基づいて前記プリントに用いる記録素子の駆動
信号を補正する補正手段と、を具えたことを特徴とす
る。

【００１７】

【作用】以上の構成によれば、プリントで用いる記録素
子よりも多い数の記録素子を用いてテスト画像がプリン
トされ、これにより、テスト画像において実際のプリン
トに用いる記録素子に対応する部分が当該テスト画像の
端部となることがなくなり、その読取り結果においてそ
の画像端部であることの影響を排除することができる。

【００１８】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細
に説明する。

【００１９】なお、以下では、本発明の好適な実施例と
しての捺染システムについて、次の手順にて説明を行
う。

【００２０】（１）システムの全体（図１〜図２） （２）ホストコンピュータ（図３） （２．１）構成 （２．２）動作 （３）プリンタ（図４〜図２１） （３．１）印刷機構の説明 （３．２）装置構成の説明 （３．３）プリント方式の説明 （３．４）ヘッドシェーディングの説明 （４）その他 （１）システムの全体 図１は本発明の一実施例に係る捺染システムの全体構成
を示す。ホストコンピュータＨは、布等のプリント媒体
に対してプリント（以下プリント，印刷ともいう）を行
うプリンタＰに対して捺染のための原画データおよびそ
の他の制御コマンド等を供給するデータ供給装置を構成
する。このホストコンピュータＨを用いて、デザイナに
より作成され、スキャナＳにより読込まれた原画に対し
て所望の修正を加え、プリンタＰに対して所要のパラメ
ータを設定して捺染を行わせることができる。ホストコ
ンピュータＨはまた、イーサネット（ＸＥＲＯＸ社によ
る）などのＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１０
１６と結合して他システム等との交信を可能とすること
ができる。また、ホストコンピュータＨに対しては、プ
リンタＰよりその状態等が通知される。ホストコンピュ
ータＨについては図３、プリンタＰについては図４等を
用いてその詳細を後述する。

【００２１】図２は本システムを用いて行うことができ
る捺染処理手順の一例を示す。各ステップで行う処理内
容は例えば次の通りである。

【００２２】原画作成ステップＭＳ１ デザイナが適宜の手段を用いて原画、すなわちプリント
媒体である布上の繰返し画像の基本単位となる基本画像
を作成するステップである。当該作成にあたっては、図
３につき詳述するホストコンピュータＨの所要の各部、
例えば入力手段や表示手段等を用いることもできる。

【００２３】原画入力ステップＭＳ３ 原稿作成ステップＭＳ１にて作成された原画をスキャナ
Ｓを用いてホストコンピュータＨに読込むステップ、ま
たはホストコンピュータＨの外部記憶に格納された原画
データを読込むステップ、またはＬＡＮ１０１６より原
画データを受信するステップである。

【００２４】原画修正ステップＭＳ５ 本例における捺染システムは、図２４について後述する
ように、基本画像に対して種々の繰返しパターンの選択
を可能とするが、選択された繰返しパターンによっては
境界部において不本意な画像の位置ずれや色調の不連続
性が生じうる。本ステップは、繰返しパターンの選択を
受容するとともに、当該選択に応じた繰返しパターンの
境界部における不連続性の修正を行うステップである。
その修正の態様としては、ホストコンピュータＨの有す
る表示器の画面を参照しつつ、デザイナまたはオペレー
タがマウスその他の入力手段を用いて行うものでもよ
く、ホストコンピュータＨ自体の画像処理により自動修
正を行うものでもよい。

【００２５】特別色指定ステップＭＳ７ 本例に係るプリンタＰでは、基本的にイエロー（Ｙ），
マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）、あるいはさらにブ
ラック（ＢＫ）のインクを用いてプリントを行うが、捺
染においてはこれら以外の色、例えば金色，銀色などの
金属色や、鮮明なレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブル
ー（Ｂ）などの使用を望むことがある。そこで、本例の
プリンタＰにおいては、これら特別な色（以下特色とい
う）のインクを用いたプリントを可能とするとともに、
本ステップにおいてその特色の指定を行う。

【００２６】カラーパレットデータ作成ステップＭＳ９ デザインにおいては、デザイナは標準カラーパッチから
色を選びながら原画を作成する。当該選択色に対するプ
リント時の色の再現性が捺染システムの生産性に大きく
影響する。そこで、本ステップでは、選択された標準色
を良好に再現するためのＹ，Ｍ，Ｃあるいは特色の混合
比率を定めるデータを生成する。

【００２７】ロゴ入力ステップＭＳ１１ 反物では、端部にデザイナ，メーカのブランド等のロゴ
マークをプリントする場合が多い。本ステップでは、そ
のようなロゴマークの指定、およびその色，サイズ，位
置の指定等を行う。

【００２８】布サイズ指定ステップＭＳ１３ プリント対象である布の幅，長さ等を指定する。これに
よりプリンタＰにおけるプリントヘッドの主走査方向お
よび副走査方向における走査量や、原画パターンの繰返
し数等が定まる。

【００２９】原画倍率指定ステップＭＳ１５ 原画に対するプリント時の変倍率（例えば１００％，２
００％，４００％など）を設定する。

【００３０】布種類指定ステップＭＳ１７ 布には綿，絹，毛などの天然繊維や、ナイロン，ポリエ
ステル，アクリルなどの合成繊維等、種々な種類があ
り、捺染に関わる特性を異にする。そして、布の伸縮性
によると考えられるが、プリント時の送り量を等しくす
る場合には、主走査毎の境界部に発生するすじの現れ方
が異なってくる。そこで、本ステップではプリントに係
る布の種類を入力し、プリンタＰにおける適切な送り量
の設定に供するようにする。

【００３１】インク最大打込み量設定ステップＭＳ１９ 同じ量のインクを布上に打込んでも、布上に再現させる
画像濃度は布種により異なる。また、プリンタＰにおけ
る定着系の構成等によっても打込み可能なインク量は異
なる。そこで、本ステップでは布種類やプリンタＰの定
着系の構成等に応じてインク最大打込み量を指定する。

【００３２】プリントモード指定ステップＭＳ２１ プリンタＰにおいてマルチスキャンによる重ねプリント
を行わない（図１３参照）高速プリントモードを実行す
るかまたはマルチスキャンによる重ねプリント（図１
１，図１２等参照）を行うモードを実行するか、あるい
は、１ドットに対し１回のインク打込みを行うかまたは
複数回のインク打込みを行うかなどを指定する。さらに
は、プリントを中断したとき等において、中断の前後で
柄が連続するように制御を行うか、または柄の連続性と
は無関係に新たにプリントを開始するかの指定を行うよ
うにすることもできる。

【００３３】ヘッドシェーディングモード指定ステップ
ＭＳ２３ 本発明に係る処理である。すなわち、プリンタＰにおい
て複数の吐出口を有するプリントヘッドを用いる場合に
は、製造上のばらつきやその後の使用状態等によってヘ
ッドの吐出口毎にインク吐出量，吐出方向のばらつき，
よれが生じる場合がある。そこでこれを補正すべく吐出
口毎の駆動信号を補正してプリント濃度を一定にする処
理（ヘッドシェーディング）を行うことがある。本ステ
ップでは、上記プリントモードに応じたヘッドシェーデ
ィングの態様や、ヘッドシェーディングのタイミング等
を指定できるようにする。

【００３４】プリントステップＭＳ２５ 以上の指定に基づき、プリンタＰによって捺染を実行す
る。

【００３５】なお、以上において指定等を行うことが不
要であればそのステップを削除もしくはスキップするよ
うにしてもよい。また、必要に応じてその他の指定等を
行うステップを追加してもよい。

【００３６】（２）ホストコンピュータ （２．１）構成 図３は、本発明の一実施例にかかるホストコンピュータ
の構成を中心としてシステム全体を示すブロック図であ
る。

【００３７】図において、１０１１は情報処理システム
全体の制御を実行するＣＰＵ、１０１３はＣＰＵ１０１
１が実行するプログラムを記憶したり、この実行の際の
ワーク領域として用いられるメインメモリ、１０１４は
ＣＰＵ１０１１を介さずにメインメモリ１０１３と本シ
ステムを構成する各種機器との間でデータの転送を行う
ＤＭＡコントローラ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａ
ｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ、以下ＤＭＡＣとい
う）である。１０１５はＬＡＮ１０１６と本システムと
の間のＬＡＮインターフェース、１０１７はＲＯＭ，Ｓ
ＲＡＭ，ＲＳ２３２Ｃ方式インターフェースなどを有し
た入出力装置（以下、Ｉ／Ｏという）である。Ｉ／Ｏ
１０１７には、各種外部機器を接続可能である。１０１
８および１０１９は外部記憶装置としてのそれぞれハー
ドディスク装置およびフロッピーディスク装置、１０２
０はハードディスク装置１０１８やフロッピーディスク
装置１０１９と本システムとの間で信号接続を行うため
のディスクインターフェースである。１０２２はプリン
タＰおよびスキャナＳとホストコンピュータＨとの間で
信号接続を行うためのスキャナ／プリンタインターフェ
ースであり、ＧＰＩＢ仕様のものとすることができる。
１０２３は各種文字情報，制御情報などを入力するため
のキーボード、１０２４はポインティングデバイスとし
てのマウス、１０２５はキーボード１０２３およびマウ
ス１０２４と本システムとの間で信号接続を行うための
キーインターフェスである。１０２６はインターフェス
１０２７によって、その表示が制御されるＣＲＴ等の表
示装置である。１０１２は上記各機器間を信号接続する
ためのデータバス，コントロールバス，アドレスバスか
らなるシステムバスである。

【００３８】（２．２）動作 以上説明した各種機器などを接続して構成されるシステ
ムでは、デザイナまたはオペレータは、ＣＲＴ１０２６
の表示画面に表示される各種情報に対応しながら操作を
行う。すなわち、ＬＡＮ１０１６，Ｉ／Ｏ １０１７に
接続される外部機器、ハードディスク１０１８、フロッ
ピーディスク１０１９、スキャナＳ、キーボード１０２
３、マウス１０２４から供給される文字，画像情報な
ど、また、メインメモリ１０１３に格納されシステム操
作にかかる操作情報などがＣＲＴ１０２６の表示画面に
表示され、デザイナまたはオペレータはこの表示を見な
がら各種情報の指定、システムに対する指示操作などを
行う。

【００３９】（３）プリンタ （３．１）機械的構成の説明 図４は本実施例の捺染装置としてのインクジェットプリ
ンタの構成例を示す。本例の捺染装置（プリンタ）は、
大きく分けて捺染用の前処理を施されたロール上の布を
送り出す給布部Ｂと、送られてきた布を精密に行送りし
てインクジェットヘッドでプリントを行う本体部と、プ
リントされた布を乾燥させ巻取る巻取り部Ｃとからな
る。そして、本体部Ａはさらにプラテンを含む布の精密
送り部Ａ−１とプリントユニットＡ−２とからなる。

【００４０】前処理されたロール状の布帛（布）３は給
布部の方に送り出され、本体部Ａに送られる。本体部に
は精密にステップ駆動される薄い無端のベルト６が駆動
ローラ７、巻回ローラ９に架けまわされている。駆動ロ
ーラ７は、高分解能のステッピングモータ（図示せず）
でダイレクトにステップ駆動されそのステップ量だけベ
ルトをステップ送りする。送られてきた布は巻回ローラ
９によってバックアップされたベルト表面に、押付けロ
ーラ１０によって押し付けられ、プリント面が平坦に規
制される。

【００４１】ベルトによってステップ送りをされてきた
布３は、第１のプリント部１１において、ベルト背面の
プラテン１２によって定位され表側からインクジェット
ヘッド１３によってプリントされる。１行のプリントが
終るごとに、所定量ステップ送りされ、次いでベルト背
面からの加熱プレート１４による加熱と、温風ダクト１
５によって給／排される、表面からの温風によって乾燥
される。続いて第２のプリント部１１′において、第１
のプリント部と同様な方法で重ねプリントがなされる。
なお、温風ダクト１５は必ずしも設けられていなくても
よく、これを省略した場合であっても、第１のプリント
部１１から第２のプリント部１１′に至る領域において
自然乾燥もなされる。本例におけるインクジェットヘッ
ド（プリントヘッド）は、インクを吐出するために利用
されるエネルギとして、インクに膜沸騰を生じさせる熱
エネルギを発生する素子を有するものを用いている。

【００４２】以上のプリントを行った後、引続きインク
が含有する色素を定着させる手段を用いて布帛繊維上の
染料等のインク中の色素を拡散させ、かつインク中の色
素を繊維へ定着させる工程を施すことができる。そして
この工程により、充分な発色性と染料の固着による堅牢
性を得ることができる。

【００４３】この拡散，定着工程（染料拡散工程，固着
発色工程などもこれに含まれる）は従来公知の方法でよ
く、スチーミング法（例えば１００℃の水蒸気雰囲気下
で１０分間処理する）等が挙げられる。なお、この場
合、印捺工程の前に、予め布帛に前処理としてアルカリ
処理を施してもよい。また、定着工程は、染料によって
イオン結合等の反応過程を含むものと含まないものとが
ある。後者の例としては、繊維に含浸させて物理的に離
脱しないようなものがある。また、インクとしては所要
の色素を含有するものであれば適宜のものを用いること
ができ、染料に限られず顔料を含むものでもよい。

【００４４】その後、後処理工程において、未反応の染
料の除去および前処理に用いた物質の除去が行われる。
最後に、欠陥補正，アイロン仕上げ等の整理仕上げ工程
を経てプリントが完成する。

【００４５】図５は上記プリントの領域外に設けた濃度
むら補正（以下、単にＨＳともいう）用テストパターン
プリント部とテストパターン読取り部とからなる濃度む
ら補正部２３７を示す。２１３は第１および第２プリン
ト部１１，１１′のインクジェットヘッドによってプリ
ント可能な上下キャリッジの走査位置に設けたテストパ
ターン用のプリント媒体であり、ローラ２１６Ａ，２１
６Ｂ間に張架され、モータ２１６Ｍにより図中Ｄ方向に
搬送される。そして、前述と同様、テストパターンのプ
リントされたプリント媒体２１３を光源２１８により照
明し、各インクジェットヘッドによりプリント媒体２１
３上へプリントされたテストパターンのプリント濃度を
読取りラインセンサ２１７により読取り、読取りセンサ
２１７により読取られた各プリントヘッドによるテスト
パターンプリントの読取り信号をＲ，Ｇ，Ｂ信号として
Ａ／Ｄ変換器２３６によりデジタル信号化した後、その
読取り信号を一時的にＲＡＭ２１９に記憶するようにし
てある。

【００４６】（３．２）装置の制御系の構成 次に、本装置の制御系の構成を説明する。図６および図
７は実施例のインクジェットプリンタの構成およびその
操作部の構成例を示しており、図８〜図１０は図６のコ
ントロールボード１０２の内部構成の一例をデータの流
れに沿って概念的に示している。

【００４７】ホストコンピュータＨからインターフェー
ス（ここではＧＰＩＢ）を介し、コントロールボード１
０２に印刷用画像データを送る。画像データを送る装置
は特に限定されず、かつ、転送形態としてはネットワー
クによる転送、マグネットテープ等を介するオフライン
でも良い。コントロールボード１０２は、ＣＰＵ１０２
Ａ，各種プログラムを格納したＲＯＭ１０２Ｂ，各種レ
ジスタ領域や作業用領域を有するＲＡＭ１０２Ｃおよび
図８〜図１０その他で示す各部からなり装置全体の制御
を行う。１０３はオペレータがプリンタＰに対して所要
の指示を与えるための操作部およびオペレータに対して
のメッセージ等を表示するための表示器を有する操作・
表示部である。１０４はプリント対象である布等のプリ
ント媒体を搬送するためのモータ等からなる布搬送機で
ある。１０５は図７に示した各種モータ（末尾に“Ｍ”
を付してある）や各種ソレノイド（“ＳＯＬ”で示す）
を駆動するためのドライバユニット入出力部である。１
０７は各ヘッドに駆動信号を供給するとともに、各ヘッ
ドに係る情報（装着の有無やそのヘッドの提示する色等
の情報）を受容してコントロールボード１０２に供給す
るための中継ボードである。当該情報は前述のようにホ
ストコンピュータＨに転送される。

【００４８】さて、ホストコンピュータＨから印刷する
画像データの情報を受けると、その画像データはＧＰＩ
Ｂインターフェース５０１，フレームメモリコントロー
ラ５０４を介し画像メモリ５０５に蓄積される（図８参
照）。実施例の画像メモリは１２４Ｍｂｙｔｅの容量を
有し、Ａ１サイズを８ビットのパレットデータ構成した
ものである。つまり、１画素につき８ビットが割り当て
られている。５０３はメモリ転送の高速化のためのＤＭ
Ａコントローラである。ホストコンピュータＨからの転
送が終了したら、所定の処理後、印刷を開始できる。

【００４９】説明が前後するが、実施例の印刷装置に接
続されるホストコンピュータは、画像データをラスタイ
メージとして転送してくる。各プリントヘッドは縦方向
に複数のインク吐出ノズルが並んでいるので、画像デー
タの並びをプリントヘッドに合致するよう変換しなけれ
ばならない。このデータ変換をラスタ＠ＢＪ変換コント
ローラ５０６で行う。そして、このラスタ＠ＢＪ変換コ
ントローラ５０６で変換されたデータは、画像データを
変倍するための次の拡大コントローラ５０７の拡大機能
を通しパレット変換コントローラ５０８に供給される。
なお、拡大コントローラ５０７までのデータはホストコ
ンピュータから送られてきたデータであり、この実施例
では８ビットのパレット信号である。そして、このパレ
ットデータ（８ビット）は各プリントヘッドに対する処
理部（以下に説明する）に共通に渡され、処理される。

【００５０】なお、以下ではプリントヘッドが８つの場
合、すなわち、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック
の他に特定の色Ｓ１〜Ｓ４を記憶するヘッドが備えられ
ているものとして説明する。

【００５１】さて、パレット変換コントローラ５０８は
ホストコンピュータＨから入力されてきたパレットデー
タおよび対応する色の変換テーブルを変換テーブルメモ
リ５０９に供給する。

【００５２】８ビットのパレットの場合、その再現可能
な色種は０〜２５５までの２５６通りであり、各色毎の
テーブルとして対応するテーブルメモリ５０９に展開さ
れる。

【００５３】８ビットのパレットの場合、その再現可能
な色種は０〜２５５までの２５６通りであり、例えば、 ０が入力された場合 薄い灰色の印刷 １が入力された場合 特色１のベタ印刷 ２が入力された場合 特色２のベタ印刷 ３が入力された場合 シアンとマゼンタの混色でブ
ルー系の色の印刷 ４が入力された場合 シアンのベタ印刷 ５が入力された場合 マゼンタとイエローの混色で
レット系の色の印刷 ２５４が入力された場合 イエローのベタ印刷 ２５５が入力された場合 何も印刷しない という処理を行う。

【００５４】具体的な回路構成としては、パレット変換
テーブルメモリ５０９は、パレットデータに対するアド
レス位置に変換データを書き込んでおくことでその機能
を果す。つまり、実際にパレットデータがアドレスとし
て供給される場合には読出しモードでメモリをアクセス
する。なお、パレット変換コントローラ５０８は、パレ
ット変換テーブルメモリ５０９の管理や、コントロール
ボード１０２とパレット変換テーブルメモリ５０９との
インターフェースを行う。また、特色に関して、次段の
ＨＳコントローラ５１０およびＨＳ変換テーブルメモリ
５１１からなるＨＳ系との間に、特色混入量を設定する
回路（出力を０〜１倍する回路）を介挿し、その設定量
を可変とすることもできる。

【００５５】ＨＳ変換コントローラ５１０およびＨＳ変
換テーブルメモリ５１１は、図５に示した濃度むら補正
部を含むヘッド特性測定手段１０８により測定したデー
タに基づいて、各ヘッドの各吐出口に対応する印刷濃度
のバラツキの補正を行う。たとえば、濃度の薄い（吐出
量の少ない）吐出口に対して濃いめにデータ変換し、濃
度の濃い（吐出量の多い）吐出口に対しては薄めにデー
タ変換し、中くらいの吐出口に対してはそのまま流すと
いう処理を行う。この処理については後述する。

【００５６】次のγ変換コントローラ５１２およびγ変
換テーブルメモリ５１３は色毎に、全体の濃度を濃くし
たり薄くしたりするためのテーブル変換である。例え
ば、何もしない場合には、リニアなテーブルで、 ０入力には０出力 １００入力には１００出力 ２１０入力には２１０出力 ２５５出力には２５５出力 ということである。

【００５７】次段の２値化コントローラ５１４は、疑似
階調機能を持つものであり、８ビットの階調データを入
力し、２値化された１ビットの疑似階調データを出力す
るものである。多値データを２値データに変換するもの
には、ディザマトリクスによるもの、誤差拡散法等があ
るが、実施例でもこれらを採用するものとし、その詳述
は割愛するが、いずれにせよ、単位面積あたりのドット
の数で階調表現するものであればよい。

【００５８】ここで２値化されたデータはつなぎメモリ
５１５に格納されたのち、各プリントヘッド駆動用とし
て使用される。そして、各つなぎメモリから出力された
２値データは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＢＫ，Ｓ１〜Ｓ４として出
力される。各色の２値化信号は同様な処理が実施される
ので、ここでは２値データＣを注目して図１０を用いて
説明する。なお、同図はプリント色シアンに対する構成
であって、各色毎に同様の構成を有するものである。な
お、図１０は図８，図９に示すつなぎメモリ５１５より
も後段の回路構成を示すブロック図である。

【００５９】２値化された信号Ｃはシーケンシャルマル
チスキャンジェネレータ（以下ＳＭＳジェネレータ）５
２２に向けて出力されるが、パターンジェネレータ５１
７，５１８により装置単体のテスト印刷を実施する場合
もあるので、当該データは、セレクタ５１９に供給され
る。勿論、この切り換えはコントロールボード１０２の
ＣＰＵによって制御されており、操作者が操作部１０３
（図６参照）に対して所定の操作を行った場合には、テ
スト印字をすべく２値パターンコントローラ５１７から
のデータを選択する。従って、通常は、２値コントロー
ラ５１４（つなぎメモリ５１６）からのデータを選択す
るようになっている。５２０はセレクタ５２０とＳＭＳ
ジェネレータ５２２との間に介挿したロゴ入力部であ
り、捺染の場合布の端部にメーカ，デザイナのブランド
等のロゴマークを入れることが多いので、これに対応し
たものである。その構成は例えばロゴデータを格納する
メモリや、プリント位置等を管理するコントローラ等か
らなるものとすることができ、図２のステップＭＳ１１
にて所要の指定等を行うことができる。

【００６０】なお、ＳＭＳジェネレータ５２２は、ノズ
ル毎の吐出量変化による画像の濃度ムラを防止するもの
である。マルチスキャンは例えば特願平４−７９８５８
号として提案されている。マルチスキャンを行って、す
なわち１画素に対して複数の吐出口からインク吐出を行
うようにして画質を優先するか、あるいはそのようなマ
ルチスキャンを行わずに高速性を優先するかは、図２の
ステップＭＳ２１で指定することができる。このＳＭＳ
ジェネレータ５２２によって制御されるプリント方式に
ついては後述する。

【００６１】つなぎメモリ５２４は、ヘッドの物理的な
位置、すなわち上下プリント部間の位置や、各ヘッド間
の位置の補正をするバッファメモリであり、画像データ
を一旦ここに入力し、ヘッドの物理的な位置に応じたタ
イミングで出力する。従って、このつなぎメモリ５２４
は各プリント色毎にその容量は異なる。

【００６２】以上のようなデータ処理を実施した後、ヘ
ッド中継ボード１０７を介しヘッドにデータが送られ
る。

【００６３】ところで、従来はパレット変換，γ変換用
のデータは、装置本体に設けられたメモリに固定保持さ
れていた。そのため、出力したい画像データと合わない
場合があり、十分な品位の画像が得られないことがあっ
た。そこで、本実施例では、これらの変換用データは外
部から入力可能とし、各変換テーブルメモリに蓄えるよ
うにした。パレット変換データを変換テーブルメモリ５
０９にダウンロードする。つまり、実施例の変換テーブ
ルメモリ５０９，５１１，５１３は全てＲＡＭにより構
成されている。そして、パレット変換，γ変換用のデー
タは、ホストコンピュータ１０１から送られてくるよう
にした。また、ＨＳ変換用のデータは、図５に示した構
成を含むヘッド特性測定機１０８より入力し、常にヘッ
ドの状態に合わせたデータを得られるようにした。ヘッ
ド特性測定器１０８で各プリント色のヘッド特性を得る
ためには、各々のプリントヘッドでテスト印字（均一な
所定の中間調濃度のプリント）を行う。そして、そのプ
リント幅に対応するその濃度分布を測定することで行
う。かかるヘッドの状態とは、ヘッドに含まれる複数ノ
ズルの吐出状態のばらつき、または、ヘッドにより印字
された後の画像の濃度が所望の濃度とどの程度異なって
いるかである。

【００６４】また、本実施例においては、変換用のパラ
メータが入力されるまでは異常出力の防止等を防ぐた
め、図８に示すようにデータが入力しても出力を０に
し、印刷が実施されないようにした。γ変換等について
も同様である。

【００６５】（３．３）プリント方式の説明 シーケンシャルマルチスキャンとは、各吐出口の吐出す
るインク滴の大きさのばらつきや、インク吐出方向のば
らつきによって生ずる各吐出口間の濃度ばらつきを補正
するために、ヘッド移動方向における同一のラインを複
数の吐出口でプリントする手法である。このように複数
個の吐出口で１つのラインを形成することにより、吐出
特性のランダム性を利用してムラの低減を図ることがで
きる。これには、２度スキャンしてシーケンスマルチス
キャンを行う場合、図４の下側に示した第１プリント部
１１側のヘッドと上側に示した第２プリント部１１′側
のヘッドとでこれを行うほか、１ヘッドについて例えば
ヘッドの上半分を１回目のスキャンで使い、下半分を２
回目のスキャンで使うことにより、ヘッド移動方向のプ
リントデータの奇数個目を上半分の吐出口群でプリント
し偶数個目を下半分の吐出口群でプリントするようにす
ることができる。これは、インクジェットヘッドの吐出
毎に持つインク吐出のムラによるプリント品位の低下を
防止する手段であり、ヘッドシェーディングに近い効果
を得ることができる。

【００６６】図１１〜図１４は本実施例で選択可能な種
々のプリント方式を示す。

【００６７】［プリントモードＩ］図１１は第１プリン
ト部側のヘッドと第２プリント部側のヘッドとを用いた
通常の２回マルチスキャンでのプリントである。第１プ
リント部１１側にある下側のヘッドで印刷したエリアを
「下１」，「下２」，「下３」と示し、上側のヘッドで
印刷したエリアを「上１」，「上２」，「上３」と示し
てある。

【００６８】布送り方向は図示矢印の通りであり、１回
のステップ送り量は、ヘッド幅である。図から判るよう
に、全ての領域は、上側ヘッドの上半分と下側ヘッドの
下半分か、上側ヘッドの下半分と下側ヘッドの上半分か
で構成され、各ヘッドで打つデータは間引かれており両
ヘッドで重ね合わされた結果、所定の濃度を得る。この
ときの、ヘッドスキャンスピードは、Ｖ１×２である。

【００６９】［プリントモードII］図１２は図１１に比
べ印刷濃度を２倍にする場合である。図１１との違い
は、プリントデータを間引いていないことと、キャリッ
ジスピードを１／２にしていることである。図１０のＳ
ＭＳジェネレータ５２２では、図１１の場合にはデータ
振り分けを実行するが、図１２の場合にはこれを行わな
い。また、スピードを１／２にする理由は、ヘッドのイ
ンクリフィール周波数に関連したものである。

【００７０】［プリントモードIII ］図１３は図１１に
比べ、間引きを無くし、かつ布送り量を２倍にしてい
る。また、上下のヘッド間隔を、ヘッド幅Ｌ０の整数倍
に変えている。従って、図４における第１，第２プリン
ト部１１，１１′の間隔を可変調整する手段を設けるこ
ともできるが、同図のようなプリントは、ヘッド間隔が
図１１，図１２のように“（Ｎ＋０．５）×Ｌ０”であ
っても、布送り量と上下ヘッドのスキャンタイミングと
を調整するようにすることも可能である。

【００７１】［プリントモードIV］図１４はさらに他の
プリント方式を示す。これは、図１１では上下のヘッド
をそれぞれ１回、合計２回スキャンすることでプリント
を行っていたものを、上下のヘッドについてそれぞれ２
回、合計４回スキャンすることでプリントを行うように
したものである。この方式では、ＳＭＳジェネレータ５
２２で、間引きあり／間引き無しのモードを作る必要が
なく、スキャナのスピードを切り換える必要がないとい
う、設計上の簡略化ができるというメリットがある。

【００７２】（３．４）ヘッドシェーディングの説明 本発明に係る濃度むら補正を行うための構成であり、こ
こにおいて、後述するテストパターンから読取られた画
像信号は、像形成部に送られ、後述のようにプリントヘ
ッドの駆動条件補正に供されることになる。

【００７３】本発明において、画像形成時に濃度むらが
発生しないように調整することの意味は、プリントヘッ
ドの複数の液吐出口からの液滴による画像濃度をプリン
トヘッド自体で均一化すること、または複数ヘッドごと
の画像濃度を均一化すること、または複数液混合による
所望カラー色が所望カラーに得られるようにするか或は
所望濃度に得られるようにするかのために均一化を行う
ことの少なくとも１つ含むものであり、好ましくはこれ
らの複数を満足することが含まれる。

【００７４】そのための濃度均一化補正手段としては、
補正条件を与える基準プリントを自動的に読み取り自動
的に補正条件が決定されることが好ましく、微調整用、
ユーザ調整用の手動調整装置をこれに付加することを拒
むものではない。

【００７５】補正条件によって求められる補正目的は、
最適プリント条件はもとより、許容範囲を含む所定範囲
内へ調整するものや、所望画像に応じて変化する基準濃
度でも良く、補正の趣旨に含まれるものすべてが適用で
きる。

【００７６】例として、補正目的として平均濃度値へ各
素子のプリント出力を収束させることとしたプリント総
素子数Ｎのマルチヘッドの濃度むら補正の場合を説明す
る。

【００７７】ある均一画像信号Ｓで各素子（１〜Ｎ）を
駆動して印字した時に濃度分布が生じているとする。

【００７８】まず各プリント素子に対応する部分の濃度
OD₁ 〜OD_N を測定し

【００７９】

【外１】

【００８０】を求める。この平均濃度は、各素子ごとに
限られず、反射光量を積分して平均値を求める方法や周
知の方法によって行われても良い。

【００８１】画像信号の値とある素子あるいはある素子
群の出力濃度との関係が図１５（Ａ）のようであれば、
この素子あるいはこの素子群に実際に与える信号は、信
号Ｓを補正して目的濃度バーODをもたらす補正係数αを
定めれば良い。すなわち、信号Ｓをα×Ｓ＝（バーOD／
OD_n)×Ｓに補正した補正信号のＳを入力信号Ｓに応じて
この素子あるいは群に与えればよい。具体的には入力画
像信号に対して図１５（Ｂ）のようなテーブル変換を施
すことで実行される。

【００８２】図１５（Ｂ）において、直線Ａは傾きが
１．０の直線であり、入力信号を全く変換しないで出力
するテーブルであるが、直線Ｂは、傾きがα＝バーOD/O
D_nの直線であり入力信号Ｓに対して出力信号をα・Ｓに
変換するテーブルである。従って、ｎ番目のプリント素
子に対応する画像信号に対して図１５（Ｂ）の直線Ｂの
ような各テーブルごとの補正係数α_n を決定したテーブ
ル変換を施してからヘッドを駆動すれば、Ｎ個のプリン
ト素子でプリントされる部分の各濃度はバーODと等しく
なる。このような処理を全プリント素子に対して行え
ば、濃度むらが補正され、均一な画像が得られることに
なる。すなわち、どのプリント素子に対応する画像信号
にどのようなテーブル変換を行えばよいかというデータ
をあらかじめ求めておけば、濃度むらの補正が可能とな
るわけである。

【００８３】この目的補正を、各ノズル群（３本〜５本
単位）の濃度比較で行い近似的均一化処理としても良い
ことはいうまでもない。

【００８４】このような方法で濃度むらを補正すること
が可能であるが、装置の使用状態や環境変化によって
は、または補正前の濃度むら事態の変化や補正回路の経
時的変化によってその後濃度むらが発生することも予想
されるので、このような事態に対処するためには、入力
信号の補正量を変える必要がある。この原因としては、
インクジェットプリントヘッドの場合には使用につれ
て、インク吐出口付近にインク中からの析出物が付着し
たり、外部からの異物が付着したりして濃度分布が変化
することが考えられる。このことは、サーマルヘッド
で、各ヒータの劣化や変質が生じて、濃度分布が変化す
る場合があることからも予測される。このような場合に
は、例えば製造時等の初期に設定した入力補正量では濃
度むら補正が十分に行われなくなってくるため、使用に
つれて濃度むらが徐々に目立ってくるという課題も長期
使用においては解決すべき課題となる。そこで、以下に
示すようなヘッドシェーディング（ＨＳ）、すなわち、
補正量の書換えを行う。

【００８５】図１６はこのヘッドシェーディングに係る
濃度むら補正の構成例を示す。ここで、ｈはプリントヘ
ッドであり、図４の第１，第２プリント部における各ヘ
ッドを代表して示すものである。

【００８６】７１８はむら補正信号、７１７はむら補正
ＲＡＭである。また、７２０は吸引等を行うことにより
プリントヘッドｈの吐出状態を良好にするための吐出回
復手段、７２５はプリントヘッドをプリント媒体ないし
テストパターン用プリント媒体に対して走査させる手段
である。

【００８７】図９につき前述したように、パレット変換
された信号７０４は、各ＨＳ変換テーブルメモリ５０９
により、プリントヘッドのむらを補正するように変換さ
れる。このメモリ５０９において構成されるむら補正テ
ーブルは補正直線を６４本持っており、むら補正信号７
１８に応じて補正直線（あるいは非線形の曲線とするこ
ともできる）を切り換えることになる。

【００８８】図１７はむら補正テーブルの一例を示し、
本例ではＹ＝０．６８ＸからＹ＝１．３１Ｘまでの傾き
が０．０１ずつ異なる補正直線を６４本有しており、む
ら補正信号７１８に応じて補正直線を切換える。例えば
ドット径が大きい吐出口でプリントする画素の信号が入
力したときには、傾きの小さい補正直線を選択し、逆に
ドット径の小さい吐出口のときには傾きの大きい補正直
線を選択することにより画像信号を補正する。

【００８９】むら補正ＲＡＭ７１７は各吐出口毎のむら
補正を行うのに必要な補正直線の選択信号を格納するも
のである。すなわち、０〜６３の値で示される６４種類
の選択信号を全吐出口数分あるいは必要な吐出口分格納
している。以上の構成において、後述されるような使用
吐出口選択手段７１０によって使用吐出口が選択される
と、ＣＰＵ１０２Ａはこれに応じて使用吐出口選択信号
をＲＡＭ７１７に供給する。これにより、むら補正をＲ
ＡＭ７１７は選択された吐出口に対応する補正直線を選
択するむら補正信号７１８を入力する画像信号と同期し
て出力する。そして、むら補正信号によって選択された
補正直線により濃度むらが補正された信号は図９につい
て前述したようにγ変換に供される。

【００９０】以上のようなむら補正処理を行うことによ
り、ヘッドの濃度の濃い部分の吐出口に対応した吐出エ
ネルギ発生素子は駆動エネルギ（例えば駆動デューテ
ィ）を下げ、逆にうすい部分の吐出口に対応した吐出エ
ネルギ発生素子は駆動エネルギを上げる。その結果プリ
ントヘッド濃度むらが補正され均一な画像が得られるこ
とになるが、使用につれてヘッドの濃度むらパターンが
変化した場合には、用いられていたむら補正信号が不適
当になり、画像上にむらが発生する。このようなときに
は、後述のむら補正データの書換えを行う。

【００９１】図９におけるＨＳ変換コントローラ５１０
および変換テーブルメモリ５１１と、図１６との対応に
ついて説明すると、本例ではＨＳ変換テーブルメモリ５
０９を図１７に示すような補正曲線のそれぞれをテーブ
ル化して格納したＲＯＭとし、むら補正ＲＡＭ７１７を
ＨＳ変換コントローラ５１０の構成要素とすることがで
きる。

【００９２】以下、図１６等を参照して上述した濃度む
ら補正の構成におけるむら補正ＲＡＭの内容をその時点
の各吐出口の濃度特性に応じて書き換えるヘッドシェー
ディングの一実施例について説明する。

【００９３】（実施例１）図１８は、本発明の一実施例
に係るヘッドシェーディング処理の手順を示すフローチ
ャートである。

【００９４】本手順が起動されると、まずステップＳＰ
１にてヘッド回復／初期化による吐出安定化動作を実行
する。これは、インクの増粘，塵埃や気泡の混入等によ
りプリントヘッドが正常な吐出特性を持たない状態とな
っていた場合においてそのまま濃度むら補正処理を行う
と、忠実なヘッドの特性（濃度むら）を認識することが
できなくなるおそれがあるからである。

【００９５】吐出安定化処理に際しては、プリントヘッ
ドｈと上記吐出回復手段720 の構成要素であるキャップ
とを対向・接合させ、そのキャップを介して吸引を行う
ことによりインクを吐出口より強制排出させるようにす
ることができる。また、キャップユニットに配設可能な
インク吸収体の吐出口形成面への当接、またはエアー吹
付けやワイピング等によって吐出口形成面を清掃するよ
うにすることもできる。またプリントヘッドを通常プリ
ント時と同様に駆動して予備吐出を行わせるようにする
こともできる。但し予備吐出時の駆動エネルギはプリン
ト時と必ずしも同一でなくてもよい。すなわち、インク
ジェットプリント装置において行われる所謂吐出回復動
作と同様の処理を行えばよい。

【００９６】なお、以上のような処理に代えて、もしく
はその後に、吐出安定化のためのパターンをテストパタ
ーン用プリント媒体２１３上にプリントすることもでき
る。そして、その後に濃度むら補正のためのテストパタ
ーン等をプリントするようにすればよい。

【００９７】次に、ステップＳＰ３およびＳＰ５にて、
それぞれ、テストパターン（テスト画像ともいう）のプ
リントおよびその読取りを行うが、本例で行うプリント
および読取りの態様を以下に説明する。

【００９８】テスト画像プリント（印字）手順（図１８
のステップＳＰ３）の一例を以下に示す。本手順では、
まずステップ第１，第２プリント部１１，１１′（図４
参照）のキャリッジを図５に示したテストパターン（テ
スト画像）プリント位置に移動させ、次に、図１１，図
１２，図１４に示したようなマルチスキャンモードに設
定されているか、あるいは図１３に示したような高速プ
リントモードに設定されているかを判定する。

【００９９】高速モード（前述のプリントモードIII ）
に設定されていると判定された場合は以下のようなヘッ
ドシェーディングを行う。

【０１００】まず、例えば図２０（Ａ）に示すようなテ
ストパターンを、それぞれ、下側ヘッド１３および上側
ヘッド１３′の各１スキャンにより形成する。

【０１０１】すなわち、図２０（Ａ）に示すように、イ
ンクジェットヘッド１３は実際のプリントに用いられる
吐出口よりも多い数の吐出口Ｎ（例えば両側で８個の吐
出口が余分となる）有しており、この全吐出口を用いて
１回の走査でテストパターンをプリントする。

【０１０２】因に、以上のようなインクジェットヘッド
１３を用いてテストパターンのプリントを行う場合、図
２０（Ｂ）に示すようなプリント動作となる。

【０１０３】なお、実際のプリントに用いる吐出口を選
択する方法としては、用いる吐出口を予め定めておく方
法、不吐出や吐出のヨレ等の不良がない領域を選択する
方法、レジ合せに応じて選択する方法等が考えられる
が、これに限られず、プリント方法に応じてその使用す
る吐出口の範囲を任意に選択する方法でもよい。

【０１０４】再び図１８を参照して以上のステップＳＰ
３のテストパターンプリントを終了すると、ステップＳ
Ｐ５において、読取りヘッドによってテストパターンの
読取りを図２０（Ａ）に示すＲ方向に行う。

【０１０５】図２１（Ａ）はその読取り結果を示すもの
である。これから明らかなように、余分な吐出口を有し
てこれらによるプリントを行うため、実プリント領域の
境界で図２３（Ａ）に示したような読取り濃度の低下は
生ぜず、境界近傍の吐出口のより実際の濃度特性に近い
ものを反映したものである。

【０１０６】比較例として示す図２１（Ｂ）の読取り結
果は、図２０（Ｂ）に示すような複数回走査によるもの
であり、この結果と比較しても、図２１（Ａ）に示す結
果は、実プリント領域端部の濃度特性が良好に反映した
ものといえる。

【０１０７】再び図１８を参照すると、ステップＳＰ７
では、使用吐出口選択手段７１０（図１６参照）によっ
て予め選択されている吐出口に対応する濃度データを選
択する。なお、上記使用吐出口選択手段７１０は、本例
の場合、予めレジスタとに格納された選択用データとす
ることができる。

【０１０８】次に、ステップＳＰ９〜ＳＰ１１で、上記
選択した濃度データに基づき前述の方法により補正値を
計算し、ステップＳＰ１３，ＳＰ１５でその結果に基づ
く、ＨＳ変換テーブルメモリ５０９（図１６参照）の補
正直線を選択するための補正信号をむら補正ＲＡＭ７１
７（図１６参照）に吐出口毎に格納する。

【０１０９】（実施例２）本実施例はマルチスキャンモ
ード、すなわち、プリントモード（Ｉ），（II），（I
V）が選択されたと判断した場合のシェーディング処理
を示すものである。

【０１１０】図１９に示すように、上記実施例１と同様
に、上下各インクジェットヘッドについて個々のテスト
画像を、それぞれ１走査により形成し、同様に読取りを
行う（ステップＳＰ１〜ＳＰ５）。

【０１１１】この場合も、この１走査からなるテストパ
ターンは、インクジェットヘッドの全吐出口を用いて画
像形成を行う。

【０１１２】次に、ステップＳＰ１０７でそれぞれの読
取り濃度データは保存される。そして、ステップＳＰ１
０９でレジ調整によって設定された使用吐出口１〜ｎに
ついてそれぞれ対応する濃度データをヘッド毎に選択す
る。

【０１１３】このヘッド毎の濃度データは、プリントモ
ード（Ｉ），（II），（IV）重ね印字形態に応じ合成し
（ステップＳＰ１１１）、ヘッドシェーディング変換を
行う。

【０１１４】例えば、プリントモード（Ｉ），（II），
（IV）の場合上側ヘッド上半分（１〜ｎ／２）の濃度デ
ータに対し、下側ヘッド下半分（ｎ／２＋１〜ｎ）の濃
度データを上側ヘッドの下半分（ｎ／２＋１〜ｎ）の濃
度データに対し、下側ヘッド上半分（１〜ｎ／２）の濃
度データを加えるようにする。すなわち、各ヘッドの重
ね方に対応するように、単一ヘッドの濃度データと加算
し重ね合せたときの濃度を予測するようにする。

【０１１５】この合成濃度データを基に、実施例１と同
様に、濃度平均化（ステップＳＰ１１３）、補正値の計
算（ステップＳＰ１１５）を行い、むら補正ＲＡＭに補
正データを保存する（ステップＳＰ１１７，ＳＰ１１
９）。

【０１１６】同図２４は本発明の他の実施例に係る捺染
装置を示す模式的断面図である。

【０１１７】同図に示すようなインクジェットヘッドの
吐出方向が下向きの装置においても本発明を使用するこ
とができる。この場合、本例装置にＨＳを適用するにあ
たっては、例えば、プリンタ部を一旦退避させ、搬送ベ
ルト上にテストパターン形成用のシート状プリント媒体
（以下、ＨＳシートという）を貼付け、再びプリンタ部
を元の位置に戻してＨＳ動作を起動し、テストパターン
の形成が行われるようにすることが考えられる。また、
動作終了後のＨＳシートは、剥し易い所定の位置まで搬
送してからこれを剥すか、あるいは再び同じようにプリ
ンタ部を退避してから剥すようにすることが考えられ
る。

【０１１８】しかしながら、本例装置では、搬送部２０
１００のメンテナンスのためにプリンタ部１０００がス
ライド可能な構成を採用していることから、そのスライ
ド先の空間を有効に利用してＨＳ処理が行われるように
するとともに、ＡＨＳ処理時の作業性の向上を図り、さ
らにはテストパターン形成の精度および読取り精度の向
上が可能な構成を採用する。

【０１１９】そのための構成として、図２４に示すよう
に、巻出しローラ２０１１の上部にＨＳ処理モード（こ
れは搬送部のメンテナンス時を利用して行ってもよい
し、適宜行ってもよい）の実施時にテストパターンのプ
リント等を行うＨＳステーション２１６００を設ける。
プリンタ部２１０００は、通常のプリント時における位
置（搬送ベルト２０１３０の上部）からスライドレール
２０１０５によってＨＳステーション２１６００に向け
て水平に移動するが、この際、プリンタ部に設けられた
貼付けローラ２０１５０はエアシリンダ２１５２０でＨ
Ｓステーションに干渉しないように退避する。

【０１２０】そして、スライドレール２０１０５の端部
に設けたストッパ等によってＨＳステーションに対する
プリンタ部２１０００の位置決めが行われる。プリンタ
部１０００の移動は、通常のプリント位置における位置
決めを解除した後に作業者がＡＨＳステーション１００
０まで動かすようにすることもできるし、あるいはエア
ーシリンダ，油圧シリンダ，電動モータ等の駆動手段で
動かすようにしてもよい。

【０１２１】ＨＳシートは、例えば金属，樹脂等で形成
した平面性を有する貼付け板に浮きが生じないよう両面
テープ，スプレーのり，接着剤等を用いて各プリントシ
ートを貼付して作成する。

【０１２２】このＨＳシートに対し、実施例１，２と同
様に、各ヘッド毎、全吐出口により記録された１走査分
のテストパターンをプリントし、これに基づいて濃度む
ら補正を行うことができる。

【０１２３】なお、以上の実施例では、インクジェット
方式のプリント装置について説明したが、本発明の適用
はこれに限られず、熱転写方式等のプリント装置に用い
ることができることは勿論である。

【０１２４】（その他）なお、本発明は、上述したイン
クジェットプリント方式に限らず種々のプリント方式を
採用できるが、インクジェットプリント方式を採用する
場合には、その中でも、インク吐出を行わせるために利
用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段を備
え、前記熱エネルギによりインクの状態変化を生起させ
る方式、すなわちキヤノン株式会社が提唱するバブルジ
ェット方式のプリントヘッド、プリント装置を用いるこ
とで優れた効果をもたらすものである。かかる方式によ
ればプリントの高密度化，高精細化が達成できるからで
ある。

【０１２５】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、プリント情報に対応していて核沸騰を越え
る急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を
印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発
生せしめ、プリントヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさ
せて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体
（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この
気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（イン
ク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（イン
ク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状
の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細
書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているよう
なものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率
に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記
載されている条件を採用すると、さらに優れたプリント
を行うことができる。

【０１２６】プリントヘッドの構成としては、上述の各
明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変
換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の
他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開
示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第
４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれ
るものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、
共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を
開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギ
の圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開
示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成と
しても本発明の効果は有効である。すなわち、プリント
ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によ
ればプリントを確実に効率よく行うことができるように
なるからである。

【０１２７】加えて、プリントヘッドは、プリント装置
の形態に対応して構成できるのは勿論であり、所謂ライ
ンプリンタ形態のものに対してはプリント媒体の幅に対
応した範囲にわたって吐出口を配列したものとすればよ
い。また、上例のようなシリアルタイプのプリントヘッ
ドとしては、装置本体に固定されたプリントヘッド、あ
るいは装置本体に装着されることで装置本体との電気的
な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換
自在のチップタイプのプリントヘッド、あるいはプリン
トヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカー
トリッジタイプのプリントヘッドを用いた場合にも本発
明は有効である。

【０１２８】また、本発明のプリント装置の構成とし
て、プリントヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段
等を付加することは本発明の効果を一層安定できるの
で、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、
プリントヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニ
ング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれと
は別の加熱素子或はこれらの組み合わせを用いて加熱を
行う予備加熱手段、プリントとは別の吐出を行なう予備
吐出手段を挙げることができる。

【０１２９】さらに加えて、以上説明した本発明実施例
においては、インクを液体として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もし
くは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェ
ット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲
内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあ
るように温度制御するものが一般的であるから、使用プ
リント信号付与時にインクが液状をなすものを用いても
よい。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形
状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せ
しめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸
発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化
するインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギ
のプリント信号に応じた付与によってインクが液化し、
液状インクが吐出されるものや、プリント用媒体に到達
する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱エ
ネルギの付与によって初めて液化する性質のインクを使
用する場合も本発明は適用可能である。このような場合
のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特
開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔
質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持
された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形
態としてもよい。本発明においては、上述した各インク
に対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行
するものである。

【０１３０】さらに加えて、本発明の形態としては、コ
ンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用い
られるものの他、リーダ等と組合せた複写装置の形態を
採るもの等であってもよい。

【０１３１】また、本発明は種々のプリント媒体にプリ
ントを行う画像形成装置に適用できるが、上例のような
捺染装置に適用する場合、特に布帛にインクジェット捺
染を行う場合には、そのインクジェット捺染用布帛とし
ては、（１）インクを十分な濃度に発色させ得ること、
（２）インクの染着率が高いこと、（３）インクが布帛
上で速やかに乾燥すること、（４）布帛上での不規則な
インクの滲みの発生が少ないこと、（５）装置内での搬
送性に優れていること、等の性能が要求される。これら
の要求性能を満足させるために、本発明において、必要
に応じて布帛に対し、あらかじめ前処理を施しておくこ
とができる。例えば、特開昭６２−５３４９２号公報に
おいてはインク受容層を有する布帛類が開示され、ま
た、特公平３−４６５８９号公報においては還元防止剤
やアルカリ性物質を含有させた布帛の提案がなされてい
る。このような前処理の例としては、布帛に、アルカリ
性物質、水溶性高分子、合成高分子、水溶性金属塩、尿
素およびチオ尿素から選ばれる物質を含有させる処理を
挙げることができる。

【０１３２】アルカリ性物質としては、例えば、水酸化
ナトリウム、水酸化カリウム等の水酸化アルカリ金属、
モノ，ジ，トリエタノールアミン等のアミン類、炭酸ナ
トリウム，炭酸カリウム，重炭酸ナトリウム等の炭酸も
しくは重炭酸アルカリ金属塩等が挙げられる。さらに酢
酸カルシウム、酢酸バリウム等の有機酸金属塩やアンモ
ニアおよびアンモニア化合物等がある。また、スチーミ
ングおよび乾熱下でアルカリ物質となるトリクロロ酢酸
ナトリウム等も用い得る。特に好ましいアルカリ性物質
としては、反応性染料の染色に用いられる炭酸ナトリウ
ムおよび重炭酸ナトリウムがある。

【０１３３】水溶性高分子としては、トウモロコシ，小
麦等のデンプン物質、カルボキシメチルセルロース，メ
チルセルロース，ヒドロキシエチルセルロース等のセル
ロース系物質、アルギン酸ナトリウム，アラビアゴム，
ローカスイトビーンガム，トラガントガム，グアガム，
タマリンド種子等の多糖類、ゼラチン，カゼイン等の蛋
白質物質、タンニン系物質，リグニン系物質等の天然水
溶性高分子が挙げられる。

【０１３４】また、合成高分子としては、例えば、ポリ
ビニルアルコール系化合物，ポリエチレンオキサイド系
化合物，アクリル酸系水溶性高分子，無水マレイン酸系
水溶性高分子等が挙げられる。これらの中でも多糖類系
高分子やセルロース系高分子が好ましい。

【０１３５】水溶性金属塩としては、例えば、アルカリ
金属、アルカリ土類金属のハロゲン化物のように、典型
的なイオン結晶を作るものであって、ｐＨ４〜１０であ
る化合物が挙げられる。かかる化合物の代表的な例とし
ては、例えば、アルカリ金属では、ＮａＣｌ，Ｎａ₂ Ｓ
Ｏ₄ ，ＫＣｌおよびＣＨ₃ ＣＯＯＮａ等が挙げられ、ま
た、アルカリ土類金属としては、ＣａＣｌ₂ およびＭｇ
Ｃｌ₂ 等が挙げられる。中でもＮａ，ＫおよびＣａの塩
類が好ましい。

【０１３６】前処理において上記物質等を布帛に含有さ
せる方法は、特に制限されないが、通常行われる浸漬
法、パッド法、コーティング法、スプレー法などを挙げ
ることができる。

【０１３７】さらに、インクジェット捺染用布帛に付与
される捺染インクは、布帛上に付与した状態では単に付
着しているに過ぎないので、引き続き繊維への染料等イ
ンク中の色素の定着工程を施すのが好ましい。このよう
な定着工程は、従来公知の方法でよく、例えば、スチー
ミング法、ＨＴスチーミング法、サーモフィックス法、
あらかじめアルカリ処理した布帛を用いない場合は、ア
ルカリパッドスチーム法、アルカリブロッチスチーム
法、アルカリショック法、アルカリコールドフィックス
法等が挙げられる。また、定着工程は、染料によって反
応過程を含むものと含まないものとがあり、後者の例と
しては繊維に含浸させて物理的に離脱しないようなもの
がある。また、インクとしては所要の色素を有するもの
であれば適宜のものを用いることができ、染料に限られ
ず顔料を含むものでもよい。

【０１３８】さらに未反応の染料の除去および前処理に
用いた物質の除去は、上記反応定着工程の後に従来公知
の方法に準じ、洗浄により行うことができる。なお、こ
の洗浄の際に従来のフィックス処理を併用することが好
ましい。

【０１３９】以上述べた後処理工程が施されたプリント
物は、その後所望の大きさに切り離され、切り離された
片は、縫着，接着，溶着等、最終的な加工品を得るため
の工程が施され、ワンピース，ドレス，ネクタイ，水着
等の衣類や布団カバー，ソファカバー，ハンカチ，カー
テン等が得られる。布帛を縫製等により加工して衣類や
その他の日用品とする方法は、例えば「最新ニット縫製
マニュアル」（センイジャーナル社発行）や月刊誌「装
苑」（文化出版局発行）等、公知の書籍に多数記載され
ている。

【０１４０】なお、プリント用媒体としては、布帛，壁
布，刺しゅうに用いられる糸、壁紙、紙、ＯＨＰ用フィ
ルム、アルマイト等の板状物その他インクジェット技術
を用いて所定の液体を付与可能な種々のものが挙げら
れ、布帛とは、素材，織り方，編み方を問わず、あらゆ
る織物，不織布およびその他の布地を含む。

【０１４１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
プリントで用いる記録素子よりも多い数の記録素子を用
いてテスト画像がプリントされ、これにより、テスト画
像において実際のプリントに用いる記録素子に対応する
部分が当該テスト画像の端部となることがなくなり、そ
の読取り結果においてその画像端部であることの影響を
排除することができる。

【０１４２】この結果濃度むら補正を行うためのテスト
画像を１ラインのみプリントしその結果に基づいて良好
な補正を行うことができるとともに、１）濃度むら補正
に要する作業時間を短縮できる、２）テスト画像を取得
する際に、テスト画像用シートの搬送不要とすること
で、装置構成が簡略化される、等の効果を得ることがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係る捺染システムの全体構
成を示すブロック図である。

【図２】その捺染処理手順の概要を示すフローチャート
である。

【図３】本発明の一実施例に係るホストコンピュータの
構成を中心としてシステムを示すブロック図である。

【図４】本実施例に適用されるプリンタの機械的構成の
概略を示す側断面図である。

【図５】本実施例のプリンタに適用可能な濃度むら読取
りユニットの概略構成を示す模式的斜視図である。

【図６】図４に示すプリンタの電気的な概略構成を示す
ブロック図である。

【図７】同じくブロック図である。

【図８】図６におけるコントロールボードの内部構成の
一部をデータの流れを中心として示すブロック図であ
る。

【図９】同じくブロック図である。

【図１０】同じくブロック図である。

【図１１】図４のプリンタによるプリント方式の例を説
明するための説明図である。

【図１２】同じく説明図である。

【図１３】同じく説明図である。

【図１４】同じく説明図である。

【図１５】（Ａ）および（Ｂ）はプリントヘッドのむら
補正の態様の説明図である。

【図１６】本実施例に係る制御系の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図１７】本例において用いるむら補正テーブルを説明
するための説明図である。

【図１８】本発明の一実施例に係るむら補正処理手順の
一例を示すフローチャートである。

【図１９】本発明の他の実施例に係るむら補正処理手順
の一例を示すフローチャートである。

【図２０】（Ａ）および（Ｂ）は、ＨＳ変換を施すのに
用いるテスト画像の一実施例および比較例を示す説明図
である。

【図２１】（Ａ）および（Ｂ）は、上記図２０（Ａ）お
よびプリント画像の読取り濃度分布を示す線図である。

【図２２】（Ａ）および（Ｂ）は、従来例におけるテス
ト画像プリント例および印字領域と記録ヘッドとの位置
関係を示す説明図である。

【図２３】（Ａ）および（Ｂ）は、図２２（Ａ）および
（Ｂ）それぞれのプリント画像の濃度分布を示す線図で
ある。

【図２４】本発明の他の実施例にかかる下向き印字方式
の捺染装置の構成を示す模式的断面図である。

【符号の説明】

Ｈ ホストコンピュータ １０１１ ＣＰＵ １０１６ ＬＡＮ １０１８，１０１９ 外部記憶 １０２３ キーボード １０２４ マウス １０２６ ＣＲＴ Ｐ プリンタ ３ プリント媒体（布） １０２ コントロールボード １０２Ａ ＣＰＵ １０２Ｂ ＲＯＭ １０２Ｃ ＲＡＭ １０４ 布送り機 １０８ ヘッド特性測定機 ２１３ テストパターン用プリント媒体 ２１７ むら読取りラインセンサ ２１８ 光源 ２１９ ＲＡＭ ２３６ Ａ／Ｄ変換器 ５０１ ＧＰＩＢインターフェース ５０４ フレームメモリ（ＦＭ）コントローラ ５０５ 画像メモリ ５０９ パレット変換テーブルメモリ ５１１ ＨＳ変換テーブルメモリ ５１３ γ変換テーブルメモリ ５１５ つなぎメモリ ７１７ むら補正ＲＡＭ ２００１１ 巻出しローラ ２００２１ 巻取りローラ ２０１００ 搬送部 ２０１０５ スライドレール ２０１１０，２０１２０ 搬送ローラ ２０１３０ 搬送ベルト ２０１４０ プラテンローラ ２０１５０ 貼付けローラ ２１０００ プリンタ部 ２１０１０ キャリッジ ２１５２０ エアシリンダ ２１６００ ＨＳステーション

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｂ４１Ｊ 29/46 Ａ Ｄ０６Ｐ 5/00 １１１ Ａ

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の記録素子を有した記録ヘッドを用
   い、被記録媒体にプリントを行うプリント装置におい
   て、 前記複数の記録素子の中からプリントに用いる記録素子
   を選択する記録素子選択手段と、 該記録素子選択手段により選択された記録素子および当
   該選択された素子以外の記録素子を用いてテスト画像を
   プリントするテスト画像プリント手段と、 該テスト画像プリント手段によりプリントされたテスト
   画像を読取る読取り手段と、 該読取り手段の読取り結果に基づいて前記プリントに用
   いる記録素子の駆動信号を補正する補正手段と、 を具えたことを特徴とするプリント装置。
2. 【請求項２】 前記テスト画像プリント手段が当該テス
   ト画像のプリントに用いる記録素子が連続的に配列して
   いることを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
3. 【請求項３】 前記テスト画像プリント手段は、前記記
   録ヘッドを１回走査させることにより当該テスト画像を
   プリントすることを特徴とする請求項１または２に記載
   のプリント装置。
4. 【請求項４】 前記補正手段は、前記読取り手段が読取
   るテスト画像の読取り結果の内、前記プリントに用いる
   記録素子分の読取り結果に基づいて当該補正を行うこと
   を特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のプリ
   ント装置。
5. 【請求項５】 前記テスト画像プリント手段は色調を一
   にする複数の前記記録ヘッドによってプリントされた当
   該記録ヘッドの個数分のテスト画像をプリントすること
   を特徴とする請求項１ないし４に記載のプリント装置。
6. 【請求項６】 前記補正手段は、前記複数のテスト画像
   のそれぞれに対応する読取り結果の内、プリントに用い
   る記録素子分の読取り結果を選択し、当該選択された読
   取り結果の合成に基づいて当該補正を行うことを特徴と
   する請求項５に記載のプリント装置。
7. 【請求項７】 前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利用
   してインクに気泡を生じさせ、該気泡の生成に基づいて
   インクを吐出するものであり、当該記録素子としてイン
   ク吐出口を含むことを特徴とする請求項１ないし６のい
   ずれかに記載のプリント装置。
8. 【請求項８】 被記録媒体にプリントを行うプリント方
   法において、 複数の記録素子を有した記録ヘッドを用意し、 該記録ヘッドを１回走査して前記複数の記録素子の配列
   幅に対応した幅のテスト画像をプリントし、 当該プリントしたテスト画像を読取り、 当該読取り結果に基づいて補正した補正データにより、
   前記記録ヘッドを走査して前記プリントされたテスト画
   像の幅より小さい幅の画像をプリントし、 該プリントを繰り返し該画像を連ねる、 各ステップを有したことを特徴とするプリント方法。