JPH07261955A - 画像形成ネットワーク装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 互いに離れた複数の複写機を含むシステムで
の作業効率を高める。 【構成】 画像形成ネットワーク装置は、互いに離れか
つ通信回線で連結された複数の複写機を有している。各
複写機には、当該複写機の稼働状態と、当該複写機から
他の複写機に操作者が行くまでに要する時間及び他の複
写機の稼働状態とを比較して、使用に有利な方の複写機
を示す表示部２０が設けられている。これにより、複写
機のところへ来た操作者が、より作業効率の良い複写機
をそこで選択できる。なお、比較判断をホストコンピュ
ータで行う構成としても良い。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像形成ネットワーク
装置、特に、互いに離れて配置された第１及び第２画像
形成部を含む画像形成ネットワーク装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】大規模オフィス等では、複数の複写機
（画像形成装置の一例）が設置されている場合が多い。
各複写機は多人数により利用されており、複数の人が同
時に同じ複写機を使用しようとすると、順番待ちが生じ
る。この順番待ちの時間が長時間になることが多い。ま
た、使用者には離れた複写機の稼働状態がわからないた
め、当該複写機の設置位置まで使用者が往復する時間が
無駄になることも多い。

【０００３】上述のような問題点を解決するための画像
形成ネットワーク装置が、特開平４−２２２６０号公報
に示されている。そこでは、複写機と電話機等の外部端
末機器とが通信回線を介して接続されており、外部端末
機器から複写機の使用予約ができる。複写機の利用をし
ようとする者は、予め外部端末機器により複写機の使用
予約をしておけば、複写機の設置位置まで行って長時間
待たされるということがなくなる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】前記従来の画像形成ネ
ットワーク装置を用いた場合、まず外部端末機器により
複写機の使用状態を確認する必要があるが、この確認作
業が煩雑であり、かえって非効率的である。即ち、複写
機の設置場所へ行く前に、確認作業を別の外部端末機器
で行う必要があるため、作業効率が悪い。そして結局、
確認作業を怠ったまま複写機の設置場所に行く傾向が生
じて、画像形成ネットワーク装置が効率良く機能しなく
なる。

【０００５】本発明の目的は、画像形成時の作業効率を
高めることにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】

（１）本発明に係る画像形成ネットワーク装置は、第１
画像形成部と、第２画像形成部と、第１表示手段と、第
２表示手段とを備えている。前記第２画像形成部は第１
画像形成部から離れて配置されている。前記第１表示手
段は、第１画像形成部の稼働状態と、第１画像形成部か
ら第２画像形成部に操作者が行くまでに要する時間及び
第２画像形成部の稼働状態とを比較して、使用に有利な
方の画像形成部を示す、前記第１画像形成部に付属した
表示手段である。前記第２表示手段は、第２画像形成部
の稼働状態と、第２画像形成部から第１画像形成部に操
作者が行くまでに要する時間及び第１画像形成部の稼働
状態とを比較して、使用に有利な方の画像形成部を示
す、前記第２画像形成部に付属した表示手段である。

【０００７】なお、前記第１表示手段が、第１画像形成
部が動作可能になるまでの時間を表示する第１表示部
と、第１画像形成部から第２画像形成部に操作者が行く
までに要する時間及び第２画像形成部が動作可能となる
までの時間のどちらか大きい方を表示する第２表示部と
を有し；前記第２表示手段が、第２画像形成部が動作可
能となるまでの時間を表示する第１表示部と、第２画像
形成部から第１画像形成部に操作者が行くまでに要する
時間及び第１画像形成部が動作可能となるまでの時間の
どちらか大きい方を表示する第２表示部とを有するのが
好ましい。

【０００８】また、第１画像形成部と第２画像形成部と
を結ぶ、稼働データ伝送用の通信回線をさらに備えるの
が好ましい。さらに、前記第１画像形成部が、第２画像
形成部の動作予約を指示する第１指示手段と、第２画像
形成部からの動作予約を受け付ける第１受付手段とを有
し、第２画像形成部が、第１画像形成部に動作予約を指
示する第２指示手段と、第１画像形成部からの動作予約
を受け付ける第２受付手段とを有しているのが好まし
い。

【０００９】さらに、第１及び第２画像形成部の稼働状
態が入力されるとともに、第１及び第２画像形成部の稼
働状態と第１及び第２画像形成部に操作者が行くまでに
要する時間とを表示する外部端末機器をさらに備えてい
るのが好ましい。 （２）本発明に係る別の画像形成ネットワーク装置は、
第１画像形成部と、第２画像形成部と、ホストコンピュ
ータとを備えている。

【００１０】前記第１画像形成部は、第１画像形成手段
と第１問い合わせ手段と第１表示手段とを有している。
前記第２画像形成部は、第２画像形成手段と第２問い合
わせ手段と第２表示手段とを有し、第１画像形成部から
離れて配置されている。前記ホストコンピュータは、第
１及び第２問い合わせ手段からの問い合わせを受け、問
い合わせを受けた画像形成部の画像形成手段の稼働状態
と、問い合わせを受けた画像形成部から他の画像形成部
に操作者が行くまでに要する時間及び他の画像形成部の
画像形成手段の稼働状態とを比較して、使用に有利な方
の画像形成部のデータを問い合わせを受けた画像形成部
の表示手段に対して送信するコンピュータである。

【００１１】なお、前記ホストコンピュータが、第１画
像形成部及び第２画像形成部に対して動作予約を指示す
る指示手段をさらに有しており、前記画像形成部が、指
示手段からの予約指示を受けて操作予約を行う予約手段
を有しているのが好ましい。また、前記画像形成部が、
操作者から予約を受け付けて、その予約内容をホストコ
ンピュータに通知する予約受付手段をさらに有してお
り、前記ホストコンピュータが、予約受付手段からの予
約通知を受け付けて、指示手段を機能させる予約通知受
付手段をさらに有しているのが好ましい。

【００１２】

【作用】

（１）本発明の画像形成ネットワーク装置では、第１画
像形成部に付属した第１表示手段が、第１画像形成部の
稼働状態と、第１画像形成部から第２画像形成部に操作
者が行くまでに要する時間及び第２画像形成部の稼働状
態とを比較して、使用に有利な方の画像形成部を示す。
これにより、第１画像形成部に来た操作者が、より作業
効率の良い画像形成部をそこで選択できる。また、第２
画像形成部に付属した第２表示手段が、第２画像形成部
の稼働状態と、第２画像形成部から第１画像形成部に操
作者が行くまでに要する時間及び第１画像形成部の稼働
状態とを比較して、使用に有利な方の画像形成部を示
す。これにより、第２画像形成部に来た操作者が、より
作業効率の良い画像形成部をそこで選択できる。この結
果、作業効率の高い画像形成ネットワーク装置を実現で
きる。

【００１３】なお、前記第１表示手段が、第１画像形成
部が動作可能になるまでの時間を表示する第１表示部
と、第１画像形成部から第２画像形成部に操作者が行く
までに要する時間及び第２画像形成部が動作可能となる
までの時間のどちらか大きい方を表示する第２表示部と
を有し；前記第２表示手段が、第２画像形成部が動作可
能となるまでの時間を表示する第１表示部と、第２画像
形成部から第１画像形成部に操作者が行くまでに要する
時間及び第１画像形成部が動作可能となるまでの時間の
どちらか大きい方を表示する第２表示部とを有する場合
には、前記作用がより顕著となる。

【００１４】また、第１画像形成部と第２画像形成部と
を結ぶ、稼働データ伝送用の通信回線をさらに備えてい
る場合には、前記作用がより顕著となる。さらに、前記
第１画像形成部が、第２画像形成部の動作予約を指示す
る第１指示手段と、第２画像形成部からの動作予約を受
け付ける第１受付手段とを有し、第２画像形成部が、第
１画像形成部に動作予約を指示する第２指示手段と、第
１画像形成部からの動作予約を受け付ける第２受付手段
とを有している場合には、待機時間の削減が図れ、前記
作用がより顕著となる。

【００１５】さらに、第１及び第２画像形成部の稼働状
態が入力されるとともに、第１及び第２画像形成部の稼
働状態と第１及び第２画像形成部に操作者が行くまでに
要する時間とを表示する外部端末機器をさらに備えてい
る場合には、前記作用がより顕著となる。 （２）本発明に係る別の画像形成ネットワーク装置で
は、前記ホストコンピュータが、第１及び第２問い合わ
せ手段からの問い合わせを受け、問い合わせを受けた画
像形成部の画像形成手段の稼働状態と、問い合わせを受
けた画像形成部から他の画像形成部に操作者が行くまで
に要する時間及び他の画像形成部の画像形成手段の稼働
状態とを比較して、使用に有利な方の画像形成部のデー
タを、問い合わせを受けた画像形成部の表示手段に対し
て送信する。この送信を受け、画像形成部の表示手段が
使用に有利な方の画像形成部を示す。これにより、当該
画像形成部に来た操作者が、より作業効率の良い画像形
成部をそこで選択できる。この結果、作業効率の高い画
像形成ネットワーク装置を実現できる。

【００１６】また、この場合には、多くの画像形成部の
稼働状態を統括して管理することができ、画像形成部同
士の通信を頻繁に行う必要がなくなる。なお、前記ホス
トコンピュータが、第１画像形成部及び第２画像形成部
に対して動作予約を指示する指示手段をさらに有してお
り、前記画像形成部が、指示手段からの予約指示を受け
て操作予約を行う予約手段を有している場合には、待機
時間の削減が図れ、前記作用がより顕著となる。

【００１７】また、前記画像形成部が、操作者から予約
を受け付けて、その予約内容をホストコンピュータに通
知する予約受付手段をさらに有しており、前記ホストコ
ンピュータが、予約受付手段からの予約通知を受け付け
て、指示手段を機能させる予約通知受付手段をさらに有
している場合には、前記作用がより顕著となる。

【００１８】

【実施例】

［第１実施例］本発明に係る画像形成ネットワーク装置
の一実施例を図１に示す。この実施例では画像形成装置
として複数の複写機１が、通信回線２を介してネットワ
ーク状に接続されている。

【００１９】各複写機１の内部には、図２に示すよう
に、制御部３が設けられている。制御部３は、ＣＰＵ，
ＲＡＭ，ＲＯＭ，各種ドライバ及び各種ＩＯを含むマイ
クロコンピュータシステムで構成されている。制御部３
には、複写機１の上面に位置する操作パネル１２の入力
キー部４及び表示部５が接続される。また制御部３には
入出力インターフェイスである入出力部６が接続されて
おり、この入出力部６はたとえばＲＳ２３２Ｃで構成さ
れる。入出力部６は通信回線２を介して他の複写機と接
続されており、複写機１の稼働状態を出力するとともに
他の複写機の稼働状態を入力する。

【００２０】また制御部３には、複写機１の定着部に設
けられるヒータ８を制御するためのヒータドライバ７が
接続されている。このヒータドライバ７は、制御部３の
設定に基づいて定着部の温度を所定値になるように制御
する。さらに制御部３には定着部に設けられるサーミス
タ９が接続されており、定着部の温度データがこのサー
ミスタ９を介して制御部３に入力される。複写機１で
は、定着温度が所定値になっている必要がある。したが
って、複写機１の電源投入時や予熱モードの解除時に
は、定着温度が所定値となるまである程度の時間を要す
る。定着温度が所定値となって動作可能状態となるまで
の時間は、サーミスタ９による定着温度データに基づい
て制御部３により演算される。

【００２１】また、制御部３には、原稿枚数検出センサ
１０が接続される。枚数検出センサ１０は、原稿束の厚
さを検出することによって、セットされた原稿のおおよ
その枚数を検知し、制御部３に入力する。従って、入力
キー部４から入力されるコピー部数と枚数検出センサ１
０から入力される原稿枚数により、コピー動作の終了ま
でに必要な時間が算出することができる。

【００２２】さらに、制御部３に接続される記憶部１１
は、この複写機より他の複写機に操作者が行くまでに要
する時間を格納する。この時間は、後述する設定時に、
予め入力キー部４より入力される。複写機１の上部に設
けられた操作パネル１２の一例を図３に示す。操作パネ
ル１２には、入力キー部４及び表示部５とが設けられて
いる。入力キー４には、テンキー群１３、プリントキー
１４、予熱キー１５及び問い合わせキー１６等が配置さ
れている。予熱キー１５に設けられる予熱表示部１７は
ＬＥＤ等で構成されており、予熱モードであることを表
示する。

【００２３】表示部５には、コピー枚数やサービスマン
コール等のコードを表示するための数値表示部１８と、
紙詰まり、トナー交換、用紙補給及び給紙ローラ交換時
期等を表示するためのＬＥＤ表示部１９とが配置されて
いる。さらに、表示部５には、複写機１の稼働状態及び
他の複写機の稼働状態等の情報を表示するための液晶表
示部２０が設けられている。

【００２４】表示部５に設けられる液晶表示部２０は、
たとえば図４に示すような構成である。液晶表示部２０
の上段に設けられる本機稼働状態表示部２１には、この
表示部５が設けられている複写機１の稼働状態が表示さ
れる。液晶表示部２０の中段に設けられる他機稼働状態
表示部２２には入出力部６より入力される他の複写機の
稼働状態等が表示される。液晶表示部２０の下段に設け
られる予約可能表示部２３は、他機稼働状態表示部２２
に表示される他の複写機の情報に対応して、予約が可能
な複写機を番号で表示する。この予約可能表示部２３に
表示された番号のうち、操作者が予約を希望する複写機
に対応する番号を、入力キー部４より入力することによ
り複写動作の予約を行うことが可能となる。

【００２５】次に、図示したフローチャートにしたがっ
て動作を説明する。移動時間設定 設定キー（図示せず）入力により設定モードを開始する
と、設定時の動作を示す図５のステップＳ１において、
「データを入力しますか？」の表示を液晶表示部２０に
表示するとともに、操作者からのキー入力を待つ。ま
た、ステップＳ４では、この設定作業の終了指令の入力
を待つ。

【００２６】ステップＳ１において、操作者から設定指
令の入力があったと判断すれば、ステップＳ２に移行す
る。ステップＳ２では、「複写機番号を入力して下さ
い」の表示を行ない、操作者が入力する他の複写機番号
を記憶部１１に格納する。続いて、ステップＳ３では、
「移動時間を入力して下さい」の表示を行ない、操作者
が入力する他の複写機１までの移動に要する時間Ｍ１を
記憶部１１に格納する。この後、ステップＳ１に戻る。

【００２７】操作者が、順次他の複写機１までの移動時
間Ｍ２，Ｍ３・・・を記憶部１１に格納し（ステップＳ
２及びＳ３）、さらに設定入力の終了指令を行うと、ス
テップＳ４での判断が「ＹＥＳ」となり、この設定モー
ドを終了する。比較・予約 入力キー部４の問い合わせキー１６が操作されると、図
６のステップＳ１１でコピー動作が可能か否かの判断を
行なう。複写機１が現在コピー動作を行なっている場
合、余熱モード状態あるいは電源が投入された直後の状
態であれば、ステップＳ１１においてコピー動作不可能
と判断し、ステップＳ１２に移行する。

【００２８】ステップＳ１２では、複写機１がコピー動
作可能となるまでの時間Ｔ０を算出する。現在コピー動
作を行なっている場合には、枚数検出センサ１０に基づ
く原稿枚数と、入力キー部４から入力されたコピー部数
と、既に終了したコピー枚数とから、コピー動作の終了
までに必要な時間を算出し、コピー可能時間Ｔ０とす
る。また、複写機１が余熱モードにあるときまたは電源
投入直後であれば、サーミスタ９から入力される定着温
度データ等から、定着温度が安定温度に達してコピー可
能状態になるまでの時間を算出し、これをコピー可能時
間Ｔ０とする。ステップＳ１３では、通信回線２を介し
て他の複写機１と交信を行ない、コピー動作が可能とな
るまでの時間Ｔ１，Ｔ２，・・・を問い合わせる（図７
のステップＳ３１〜Ｓ３３）。ステップＳ１４では、記
憶部１１に格納されている他の複写機１への移動に要す
る時間Ｍ１，Ｍ２・・・を読み出し、ステップＳ１３で
得たコピー可能時間のどちらか大きい方をコピー可能時
間Ｔ１，Ｔ２・・・とする。

【００２９】ステップＳ１５では、ステップＳ１４で算
出したコピー可能時間Ｔ１，Ｔ２・・・を比較し、コピ
ー可能時間が最短のもの及び２番目に短いもののデータ
を記憶部１１の表示テーブルに格納する。ステップＳ１
６では、液晶表示部２０の本機稼働状態表示部２１（図
４）にコピー可能時間Ｔ０を表示する。また、他機の方
がコピー可能時間が短い場合には、さらに他機稼働状態
表示部２２に記憶部１１の表示テーブルに格納されてい
る他の複写機１のコピー可能時間を表示する。同時に、
予約可能表示部２３の表示も行う。

【００３０】一方、ステップＳ１１において、現在コピ
ー動作が可能であると判断すれば、ステップＳ１７に移
行する。ステップＳ１７では、ステップＳ１３と同様
に、通信回線２を介して他の複写機１と交信を行ない、
コピー動作が可能となるまでの時間Ｔ１，Ｔ２，・・・
を問い合わせる。ステップＳ１８では、記憶部１１に格
納されている他の複写機１までの移動に要する時間Ｍ
１，Ｍ２・・・を読み出し、ステップＳ１７で問い合わ
せを行なって得たコピー可能時間のどちらか大きい方を
コピー可能時間Ｔ１，Ｔ２・・・とする。このコピー可
能時間Ｔ１，Ｔ２，・・・のうち、最短のものおよび２
番目に短いもののデータが、記憶部１１の表示テーブル
に格納される。

【００３１】ステップＳ１９では、液晶表示部２０の他
機稼働状態表示部２２に、記憶部１１の表示テーブルに
格納されている他の複写機１のコピー可能時間を表示す
る。同時に、予約可能表示部２３の表示も行う。ステッ
プＳ１６またはステップＳ１９での処理が終われば、ス
テップＳ２０に移行する。ステップＳ２０では、予約処
理を行うか否かを操作者に問い合わせる。他の複写機１
の予約を行わない旨の指令が操作者によりなされると、
ここでの処理を終了する。一方、ステップＳ２０で他の
複写機１の予約指令が操作者により行なわれると、ステ
ップＳ２０からステップＳ２１に移行する。

【００３２】ステップＳ２１では、予約を行なう複写機
１の番号を受け付ける。操作者は、表示に従って、予約
を行ないたい複写機１の番号を入力キー部４より入力す
る。ステップＳ２２では、予約番号（ＩＤ番号）の受け
付けを行なう。ここでも同様に操作者は入力キー部４に
より予約番号を入力する。ステップＳ２３では、予約の
指定を受けた複写機１に対し、予約指令及び予約番号等
を送信する。

【００３３】一方、複写機１は、他の複写機１から問い
合わせ（ステップＳ１３及びステップＳ１７）または予
約指令（ステップＳ２３）を受けた場合、図７に示す動
作を行なう。図７のステップＳ３１では、稼働状態の問
い合わせを受けたか否かを判断する。また、ステップＳ
３４では、予約指令を受けたか否かを判断する。ステッ
プＳ３１で、稼働状態の問い合わせであると判断する
と、ステップＳ３２に移行する。ステップＳ３２では、
複写機１がコピー動作可能となるまでの時間を算出す
る。現在コピー動作を行なっている場合には、枚数検出
センサ１０から入力される原稿枚数と入力キー部４から
入力されたコピー部数等とから、コピー動作の終了まで
に必要な時間を算出し、コピー可能時間とする。また、
複写機１が余熱モードである時及び電源投入直後であれ
ば、サーミスタ９から入力される定着温度データ等か
ら、安定温度に達するまでの時間を算出し、これをコピ
ー可能時間とする。

【００３４】ステップＳ３３では、ステップＳ３２で算
出したコピー可能時間を、問い合わせのあった複写機１
に送信して交信を終了する。一方、他の複写機１から予
約指令を受けると、ステップＳ３４からステップＳ３５
に移行する。ステップＳ３５では、送信されてきた予約
番号を受信して記憶部１１に格納する。ステップＳ３６
では、複写機１がコピー動作中（レディ状態を含む）で
あるか否かを判断する。ステップＳ３６で、複写機１が
コピー動作中でない場合には、電源オフ状態かもしくは
余熱状態であると判断し、ステップＳ３７において、ス
タート指令（電源投入または余熱解除等）を実行する。コピー実行 コピー実行時には、予約の有無によって、図８に示すよ
うに処理が変わる。

【００３５】図８のステップＳ４１では、操作者による
コピー開始指令を受けたか否かを判断する。コピー開始
指令を受けるとステップＳ４２に移行する。ステップＳ
４２では、他の複写機１からの予約を受け付けているか
否かを、記憶部１１の内容をチェックすることで判断す
る。予約がなければ、そのままステップＳ４３に移行し
てコピー動作を実行する。

【００３６】ステップＳ４２で予約有りと判断すると、
ステップＳ４４に移行する。ステップＳ４４では、「コ
ピー予約が入っています。予約番号を入力して下さ
い。」との表示を行う。ステップＳ４５では、予約番号
の入力を待つ。他の複写機１で予約を行った操作者は予
約番号を知っているので、正しい予約番号を入力するこ
とができる。一方、その他の操作者は、予約番号が分か
らないので、プログラムをステップＳ４５から先に進め
ることができない。正しい予約番号が入力されると、ス
テップＳ４５からステップＳ４３に移行して、コピー動
作を実行する。 ［第２実施例］複数の複写機１が、図９に示すようにサ
ービスセンターのホストコンピュータ３２と公衆回線３
１（または専用回線）を介して接続されている構成によ
っても本発明を実施できる。またここでは、外部端末３
３（例えば、パソコンや表示装置付き電話機）も、通信
回線３１を介して接続されている。

【００３７】ホストコンピュータ３２は、図１０に示す
ように、ＣＰＵ３４と、ＣＰＵ３４に接続されるＲＡＭ
３５，ＲＯＭ３６，入出力インターフェイス３７等とを
含む。このＣＰＵ３４には、表示用のＣＲＴ３８，入力
用キーボード３９，外部記憶装置４０等が接続されてい
る。入出力インターフェイス３７にはＲＳ２３２Ｃ等の
入出力端子が設けられており、通信用のモデム（図示せ
ず）を介して公衆回線３１に接続されている。

【００３８】外部端末３３は、図１１に示すように、Ｃ
ＰＵ４１と、ＣＰＵ４１に接続されるＲＡＭ４２，ＲＯ
Ｍ４３，入出力インターフェイス４４等とを含む。この
ＣＰＵ４１には、表示用のＣＲＴ４５，入力用キーボー
ド４６，外部記憶装置４７等が接続されている。入出力
インターフェイス４４にはＲＳ２３２Ｃ等の入出力端子
が設けられており、通信用のモデム（図示せず）を介し
て公衆回線３１に接続されている。

【００３９】次に、図示したフローチャートにしたがっ
て動作を説明する。移動時間設定 移動時間設定は、ホストコンピュータ３２で行う。キー
ボード３９からの入力により設定モードを開始すると、
設定時の動作を示す図１２のステップＳ５１において、
「データを入力しますか？」の表示をＣＲＴ３８に表示
するとともに、操作者からのキー入力を待つ。また、ス
テップＳ５４では、この設定作業の終了指令の入力を待
つ。

【００４０】ステップＳ５１において、操作者から設定
指令の入力があったと判断すれば、ステップＳ５２に移
行する。ステップＳ５２では、「複写機番号を入力して
下さい」の表示を行ない、操作者が入力する複写機番号
をＲＡＭ３５に格納する。続いて、ステップＳ５３で
は、「移動時間を入力して下さい」の表示を行ない、操
作者が入力する複写機１間の移動に要する時間Ｍ１，Ｍ
２・・・を記憶部１１に格納する。

【００４１】操作者が、設定入力の終了指令を行うと、
ステップＳ５４での判断が「ＹＥＳ」となり、この設定
モードを終了する。比較・予約 複写機１の入力キー部４の問い合わせキー１６が操作さ
れると、図１３のステップＳ６１でコピー動作が可能か
否かの判断を行なう。複写機１が現在コピー動作を行な
っている場合、余熱モード状態あるいは電源が投入され
た直後の状態であれば、ステップＳ６１においてコピー
動作不可能と判断し、ステップＳ６２に移行する。

【００４２】ステップＳ６２では、複写機１がコピー動
作可能となるまでの時間Ｔ０を算出する。現在コピー動
作を行なっている場合には、枚数検出センサ１０に基づ
く原稿枚数と、入力キー部４から入力されたコピー部数
と、既に終了したコピー枚数とから、コピー動作の終了
までに必要な時間を算出し、コピー可能時間Ｔ０とす
る。また、複写機１が余熱モードにあるときまたは電源
投入直後であれば、サーミスタ９から入力される定着温
度データ等から、定着温度が安定温度に達してコピー可
能状態になるまでの時間を算出し、これをコピー可能時
間Ｔ０とする。ステップＳ６３では、ホストコンピュー
タ３２と交信を行ない、自機の稼働状態（ステップＳ６
２で算出したコピー可能時間）及び問い合わせ指令を送
信する。ステップＳ６４では、ホストコンピュータ３２
からの他の複写機１のデータや指示を受信し、表示部５
に表示する。この時、同時に予約可能表示部２３に表示
を行なって、予約する旨のキー入力を受け付ける。

【００４３】ステップＳ６５では、予約処理を行うか否
かを操作者に問い合わせる。他の複写機１の予約を行わ
ない旨の指令が操作者によりなされると、ここでの処理
を終了する。一方、ステップＳ６５で他の複写機１の予
約指令が操作者により行なわれると、ステップＳ６５か
らステップＳ６６に移行する。ステップＳ６６では、予
約を行なう複写機１の番号を受け付ける。操作者は、表
示に従って、予約を行ないたい複写機１の番号を入力キ
ー部４より入力する。ステップＳ６７では、予約番号
（ＩＤ番号）の受け付けを行なう。ここでも同様に、操
作者は入力キー部４により予約番号を入力する。ステッ
プＳ６８では、ホストコンピュータ３２に対し、予約指
令及び予約番号等を送信する。

【００４４】一方、ホストコンピュータ３２は、いずれ
かの複写機１から問い合わせ（ステップＳ６３）または
予約指令（ステップＳ６８）を受けた場合（後述する外
部端末３３から予約指令を受けた場合も含む）には、図
１４に示す動作を行なう。まず、ステップＳ７１におい
て、複写機１からの通信が稼働状態の問い合わせである
か否かを判断する。また、ステップＳ７４において、予
約指令である否かを判断する。

【００４５】ステップＳ７１で、稼働状態の問い合わせ
であると判断すると、ステップＳ７２に移行する。ステ
ップＳ７２では、問い合わせのあった複写機１のコピー
動作可能となるまでの時間Ｔ０を受信するとともに、他
の複写機１に対し交信を行なって、コピー可能時間Ｔ
１，Ｔ２・・・の問い合わせを行なう。ホストコンピュ
ータ３２のＲＡＭ３５内には、各複写機１の相対的な位
置関係が記憶されており（図１２のステップＳ５３）、
各複写機１間で人が移動するのに必要な時間Ｍ１，Ｍ２
・・・がこのデータより算出できる。これに基づき、問
い合わせのあった複写機１から他の複写機１まで移動す
るのに要する時間Ｍ１，Ｍ２，・・・を得る。そして、
時間Ｍ１，Ｍ２，・・・と、受信した各複写機１のコピ
ー可能時間のどちらか大きい方を、各複写機１のコピー
可能時間Ｔ１，Ｔ２，・・・とする。さらに、問い合わ
せのあった複写機１から受信したコピー可能時間Ｔ０
と、各複写機１のコピー可能時間Ｔ１，Ｔ２，・・・と
を比較し、コピー可能時間Ｔ０より小さいものが存在す
れば、ＲＡＭ３５の送信テーブルに格納する。ステップ
Ｓ７３では、問い合わせのあった複写機３０に対し、Ｒ
ＡＭ３５の送信テーブルに格納されている他の複写機１
のコピー可能時間Ｔ１，Ｔ２，・・・を送信する。

【００４６】ステップＳ７４において、複写機１からの
通信が予約指令であると判断すると、ステップＳ７５に
移行する。ステップＳ７５では、送信されてきた予約す
べき複写機番号及び予約番号を受信する。また、予約を
行なう複写機１に対し、予約指令及び予約番号を送信す
る。さらに、予約を行なう複写機１が、電源オフ状態か
もしくは余熱状態である場合には、ステップＳ７６での
判断が「ＹＥＳ」となり、ステップＳ７７に移行して、
電源投入または余熱解除等のスタート指令を予約を行う
複写機１に対し送信する。コピー実行 複写機１におけるコピー実行の際には、予約の有無によ
って、図１５に示すように処理が変わる。

【００４７】図１５のステップＳ８１では、操作者によ
るコピー開始指令を受けたか否かを判断する。コピー開
始指令を受けるとステップＳ８２に移行する。ステップ
Ｓ８２では、ホストコンピュータ３２からの予約（図１
４のステップＳ７５）を受け付けているか否かを判断す
る。予約がなければ、そのままステップＳ８３に移行し
てコピー動作を実行する。

【００４８】ステップＳ８２で予約有りと判断すると、
ステップＳ８４に移行する。ステップＳ８４では、「コ
ピー予約が入っています。予約番号を入力して下さ
い。」との表示を行う。ステップＳ８５では、予約番号
の入力を待つ。他の複写機１で予約を行った操作者は予
約番号を知っているので、正しい予約番号を入力するこ
とができる。一方、その他の操作者は、予約番号が分か
らないので、プログラムをステップＳ８５から先に進め
ることができない。正しい予約番号が入力されると、ス
テップＳ８５からステップＳ８３に移行して、コピー動
作を実行する。外部端末からの予約 外部端末３３より、複写機１の稼働状態問い合わせ及び
予約を行なう場合には、外部端末３３は図１６のように
機能する。

【００４９】ステップＳ９１では、端末操作者により問
い合わせ指令が入力されたか否かを判断する。問い合わ
せ指令が入力されると、ステップＳ９１からステップＳ
９２に移行する。ステップＳ９２では、ホストコンピュ
ータ３２と交信を行ない、ホストコンピュータ３２から
の各複写機１についてのデータを受信し、ＣＲＴ４５に
表示する。

【００５０】ステップＳ９４では、予約処理を行うか否
かを操作者に問い合わせる。複写機１の予約を行わない
旨の指令が操作者によりなされれば、ここでの処理を終
了する。一方、ステップＳ９４で複写機１の予約指令が
操作者により行なわれると、ステップＳ９４からステッ
プＳ９５に移行する。ステップＳ９５では、予約を行な
う複写機１の番号を受け付ける。操作者は、表示に従っ
て、予約を行ないたい複写機１の番号をキーボード４６
より入力する。また、キーボード４６を介した予約番号
（ＩＤ番号）の受け付けも行なう。ステップＳ９６で
は、ホストコンピュータ３２に対し、予約指令及び予約
番号等を送信する。 〔他の実施例〕 Ａ）予約可能表示部２３を、液晶表示素子と透明電極と
が積層されたいわゆるタッチパネルで構成することが可
能である。この場合、ステップＳ１６及びステップＳ１
９において、予約可能表示部２３の予約可能な複写機１
に対応するタッチパネル上の位置を点滅させる。操作者
は、予約可能表示部２３の予約を行ないたい複写機１に
対応した位置を押圧するだけで、予約を行える。 Ｂ）ホストコンピュータ３２を用いず、複写機１と外部
端末３３とを公衆回線２（３１）で接続したネットワー
クを用いても、本発明を同様に実施できる。

【００５１】

【発明の効果】

（１）本発明に係る画像形成ネットワーク装置では、第
１画像形成部に付属した第１表示手段及び第２画像形成
部に付属した第２表示手段がそれぞれ有利な画像形成部
を示すため、画像形成部において操作者がより有利な画
像形成部を選択できる。この結果、作業効率の高い画像
形成ネットワーク装置を実現できる。

【００５２】なお、前記第１表示手段が、第１画像形成
部が動作可能になるまでの時間を表示する第１表示部
と、第１画像形成部から第２画像形成部に操作者が行く
までに要する時間及び第２画像形成部が動作可能となる
までの時間のどちらか大きい方を表示する第２表示部と
を有し；前記第２表示手段が、第２画像形成部が動作可
能となるまでの時間を表示する第１表示部と、第２画像
形成部から第１画像形成部に操作者が行くまでに要する
時間及び第１画像形成部が動作可能となるまでの時間の
どちらか大きい方を表示する第２表示部とを有する場合
には、前記効果がより顕著となる。

【００５３】また、第１画像形成部と第２画像形成部と
を結ぶ、稼働データ伝送用の通信回線をさらに備えてい
る場合には、前記効果がより顕著となる。さらに、前記
第１画像形成部が、第２画像形成部の動作予約を指示す
る第１指示手段と、第２画像形成部からの動作予約を受
け付ける第１受付手段とを有し、第２画像形成部が、第
１画像形成部に動作予約を指示する第２指示手段と、第
１画像形成部からの動作予約を受け付ける第２受付手段
とを有している場合には、待機時間の削減が図れ、前記
効果がより顕著となる。

【００５４】さらに、第１及び第２画像形成部の稼働状
態が入力されるとともに、第１及び第２画像形成部の稼
働状態と第１及び第２画像形成部に操作者が行くまでに
要する時間とを表示する外部端末機器をさらに備えてい
る場合には、前記効果がより顕著となる。 （２）本発明に係る別の画像形成ネットワーク装置で
は、ホストコンピュータが、第１及び第２問い合わせ手
段からの問い合わせを受け、問い合わせを受けた画像形
成部の画像形成手段の稼働状態と、問い合わせを受けた
画像形成部から他の画像形成部に操作者が行くまでに要
する時間及び他の画像形成部の画像形成手段の稼働状態
とを比較して、使用に有利な方の画像形成部のデータを
問い合わせを受けた画像形成部の表示手段に対して送信
する。そして、この送信を受け、画像形成部の表示手段
が使用に有利な方の画像形成部を示す。これにより、当
該画像形成部に来た操作者が、より作業効率の良い画像
形成部をそこで選択できる。この結果、作業効率の高い
画像形成ネットワーク装置を実現できる。また、この場
合には、多くの画像形成部の稼働状態を統括して管理す
ることができ、画像形成部同士の通信を頻繁に行う必要
がなくなる。

【００５５】なお、前記ホストコンピュータが、第１画
像形成部及び第２画像形成部に対して動作予約を指示す
る指示手段をさらに有しており、前記画像形成部が、指
示手段からの予約指示を受けて操作予約を行う予約手段
を有している場合には、待機時間の削減が図れ、前記効
果がより顕著となる。

【００５６】また、前記画像形成部が、操作者から予約
を受け付けて、その予約内容をホストコンピュータに通
知する予約受付手段をさらに有しており、前記ホストコ
ンピュータが、予約受付手段からの予約通知を受け付け
て、指示手段を機能させる予約通知受付手段をさらに有
している場合には、前記効果がより顕著となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施例としての複写機ネットワー
ク装置の模式図。

【図２】その複写機の制御構成部分のブロック図。

【図３】操作パネルの平面部分図。

【図４】液晶表示部の表示例を示す平面図。

【図５】複写機の制御フローチャート。

【図６】複写機の制御フローチャート。

【図７】複写機の制御フローチャート。

【図８】複写機の制御フローチャート。

【図９】本発明の第２実施例としての複写機ネットワー
ク装置の模式図。

【図１０】そのホストコンピュータの制御構成部分のブ
ロック図。

【図１１】その外部端末の制御構成部分のブロック図。

【図１２】ホストコンピュータの制御フローチャート。

【図１３】複写機の制御フローチャート。

【図１４】ホストコンピュータの制御フローチャート。

【図１５】複写機の制御フローチャート。

【図１６】外部端末の制御フローチャート。

【符号の説明】

１ 複写機 ３ 制御部 ２０ 液晶表示部 ２１ 本機稼働状態表示部 ２２ 他機稼働状態表示部 ２３ 予約可能表示部 ３２ ホストコンピュータ ３３ 外部端末

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】第１画像形成部と、 前記第１画像形成部から離れて配置された第２画像形成
   部と、 前記第１画像形成部の稼働状態と、前記第１画像形成部
   から前記第２画像形成部に操作者が行くまでに要する時
   間及び前記第２画像形成部の稼働状態とを比較して、使
   用に有利な方の画像形成部を示す、前記第１画像形成部
   に付属した第１表示手段と、 前記第２画像形成部の稼働状態と、前記第２画像形成部
   から前記第１画像形成部に操作者が行くまでに要する時
   間及び前記第１画像形成部の稼働状態とを比較して、使
   用に有利な方の画像形成部を示す、前記第２画像形成部
   に付属した第２表示手段と、を備えた画像形成ネットワ
   ーク装置。
2. 【請求項２】前記第１表示手段が、前記第１画像形成部
   が動作可能になるまでの時間を表示する第１表示部と、
   前記第１画像形成部から前記第２画像形成部に操作者が
   行くまでに要する時間及び前記第２画像形成部が動作可
   能となるまでの時間のどちらか大きい方を表示する第２
   表示部とを有し、 前記第２表示手段が、前記第２画像形成部が動作可能と
   なるまでの時間を表示する第１表示部と、前記第２画像
   形成部から前記第１画像形成部に操作者が行くまでに要
   する時間及び前記第１画像形成部が動作可能となるまで
   の時間のどちらか大きい方を表示する第２表示部とを有
   する、請求項１に記載の画像形成ネットワーク装置。
3. 【請求項３】前記第１画像形成部と前記第２画像形成部
   とを結ぶ、稼働データ伝送用の通信回線をさらに備え
   た、請求項１または２に記載の画像形成ネットワーク装
   置。
4. 【請求項４】前記第１画像形成部が、前記第２画像形成
   部の動作予約を指示する第１指示手段と、前記第２画像
   形成部からの動作予約を受け付ける第１受付手段とを備
   え、 第２画像形成部が、前記第１画像形成部に動作予約を指
   示する第２指示手段と、前記第１画像形成部からの動作
   予約を受け付ける第２受付手段とを備えている、請求項
   １ないし３のいずれかに記載の画像形成ネットワーク装
   置。
5. 【請求項５】前記第１及び第２画像形成部の稼働状態が
   入力されるとともに、前記第１及び第２画像形成部の稼
   働状態と前記第１及び第２画像形成部に操作者が行くま
   でに要する時間とを表示する外部端末機器をさらに備え
   た、請求項１に記載の画像形成ネットワーク装置。
6. 【請求項６】第１画像形成手段と第１問い合わせ手段と
   第１表示手段とを有する第１画像形成部と、 第２画像形成手段と第２問い合わせ手段と第２表示手段
   とを有し、前記第１画像形成部から離れて配置された第
   ２画像形成部と、 前記第１及び第２問い合わせ手段からの問い合わせを受
   け、問い合わせを受けた画像形成部の画像形成手段の稼
   働状態と、問い合わせを受けた画像形成部から他の画像
   形成部に操作者が行くまでに要する時間及び他の画像形
   成部の画像形成手段の稼働状態とを比較して、使用に有
   利な方の画像形成部のデータを問い合わせを受けた画像
   形成部の表示手段に対して送信するホストコンピュータ
   と、を備えた画像形成ネットワーク装置。
7. 【請求項７】前記ホストコンピュータが、前記第１画像
   形成部及び前記第２画像形成部に対して動作予約を指示
   する指示手段をさらに有しており、 前記画像形成部が、前記支持手段からの予約指示を受け
   て、操作予約を行う予約手段を有している、請求項６に
   記載の画像形成ネットワーク装置。
8. 【請求項８】前記画像形成部が、操作者から予約を受け
   付けて、その予約内容を前記ホストコンピュータに通知
   する予約受付手段をさらに有しており、 前記ホストコンピュータが、前記予約受付手段からの予
   約通知を受け付けて、前記指示手段を機能させる予約通
   知受付手段をさらに有している、請求項７に記載の画像
   形成ネットワーク装置。