JPH0793369A - 画像データの通信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 画像データを素早く視認して所望する画像デ
ータを確実・迅速に入手できる画像データの通信システ
ムの提供。 【構成】 画像データの保存、表示が可能なセンタ装置
１と端末装置２からなる双方向通信可能な画像データの
通信システムにおいて、センタ装置１は画像データを送
信するに先立って、該画像データよりも情報量の小さい
縮小画像データを端末装置２に複数の縮小画面として一
覧表示せしめ、該端末装置２で選択された縮小画面に対
応する画像データのみを送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は画像データの通信システ
ムに関し、より詳細には、デジタル通信回線網を利用し
た画像データの通信検索システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、写真などの画像を利用する場合、
直接撮影して所望する画像を得ることができない時は、
例えばフォトライブラリーに出向いて手作業により写真
を探して白黒やカラーのポジ・ネガを入手したり、図書
館で所望の写真を入手し必要であればフィルムに起こし
たりして画像を収集していた。なおかつ、収集したポジ
・ネガや写真プリント類を必要な文字情報と共に別途に
保管し、随時取り出せるように整理・分類しておくには
大変な労力を必要としていた。

【０００３】近年、コンピュータ通信ネットの発達によ
って、フォトライブラリーに出向かず遠隔地でもそこに
保管してある大量の画像データの中から様々な画像デー
タをいつでも簡単に取り出して入手できるようになり、
またそれによって、わざわざ別途にポジ・ネガや写真プ
リント類の保管をする必要も少なくなった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、一般の
コンピュータ通信ネットにおける画像データの利用に際
しては、画像データの容量が文字情報に比べて極めて大
きいことに起因する通信時間及び表示時間の増大や画像
を視認して選択できないなどの理由により、甚だ不都合
な点が多い。すなわち、画像は文字や数値で的確に特定
しにくいため、利用者は結局、多数の画像を目で見てか
ら入手する場合が多く、例えば、数十枚の写真を先ず選
び、そのなかから所望する１枚を抜き出すという日常的
に行われる選別作業を考えてみると、画像データの圧縮
技術の発達で通信速度が相当に改善されてはいても、圧
縮された画像データを受信して伸長し画像表示させるま
でのトータルの時間で考えれば十分に迅速なものとはい
えなかった。

【０００５】そこで本発明は、以上のような点を勘案し
て、センタ装置に一括して大量に登録・保存された画像
データを複数の利用者がデジタル通信回線を通じて入手
する際に、画像を先ず視認して短時間に所望の画像デー
タを確実に入手できるようにすることにより、上記のよ
うな画像利用における不都合を解消しようとするもので
ある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記のような
課題を解決するために、画像データの双方向通信が可能
で、それぞれ画像データの保存及び画像表示が可能なセ
ンタ装置と端末装置から構成される画像データの通信シ
ステムにおいて、前記センタ装置は、画像データとこの
画像データの容量が縮小された縮小画像データとを保存
しており、画像データを前記端末装置に送信するに先立
ち、対応する縮小画像データを該端末装置に表示せし
め、該端末装置から送信要求があった時に画像データを
送信するものとしている。

【０００７】すなわち、センタ装置には、画像データよ
りもデータ容量が小さく且つこの画像データの画像と実
質的に同一内容の画像を表示することのできる縮小画像
データが予め保存されており、この縮小画像データは利
用者に前もって画像内容を迅速に知らせるために通常の
画像データが提供される前に送信されるもので、必ずし
も表示サイズが小さいことを意味しない。この縮小画像
データの生成は、例えば従来公知の画像データの圧縮、
縮小又は間引きなどによって電子的に行ってもよく、又
は光学的に縮小した後ＣＣＲ（スキャナー）などで読み
取って行ってもよい。また、画像データと縮小画像デー
タの示す画像は完全に同一でなくても、例えば、同一が
確認できる範囲内で画像の上下左右、又は周囲をトリミ
ングして画像容量を縮小させてもよく、さらに、発色数
や画素数の減少、カラー表示から白黒表示への変換によ
りデータ容量を縮小させてもよい。なお、以下、縮小画
像データとの区別の明瞭のために縮小されていない画像
データを「標準画像データ」と称する。

【０００８】また、前記センタ装置は、画像データを送
信するに先立ち、この画像データの容量を縮小して該端
末装置に表示せしめ、該端末装置から送信要求があった
時に画像データを送信するものとした。すなわち、予め
縮小画像データを別途にセンタ装置に保存せず、画像デ
ータの送信前にその都度縮小するものである。

【０００９】さらに、前記センタ装置は、複数の縮小画
像データを端末装置に縮小画面として複数枚一覧表示せ
しめ、該端末装置から送信要求があった縮小画面に対応
する画像データのみを送信するものとした。ここで一覧
表示される形態、及び枚数は特に制限がなく、縮小画面
の大きさと表示画面の大きさに合わせて適宜選択が可能
である。

【００１０】

【作用】本発明によれば、例えば、画像データを端末装
置からの検索命令によりセンタ装置で検索・抽出して画
像データを送信しようとする場合、送信対象となる画像
データを送信する前に、先ずは情報量の小さい縮小画像
データを送信して縮小画面として端末装置に表示させる
ので、通常の画像データを送信して画像表示させるより
も短時間で画像の内容を確認することができる。そし
て、その後に画像データを受信するので、画像の選択ミ
スなどにより不要な画像データを入手してしまうことが
なくなる。加えて、縮小画像データを予め生成してセン
タ装置に保存しているので、利用者がセンタ装置にアク
セスしてから画像内容を見るまでの時間が短くて済む。

【００１１】また、縮小画像データを予め生成して保存
しない場合には、センタ装置の記憶装置の記憶容量を節
約することができる。さらにまた、多数の画像データを
一度に沢山の縮小画面として一覧表示せしめるので、必
要な画像データを容易に絞り込めると同時に、類似した
画像を比較検討し易くなる。

【００１２】そして、画像データの提供料などを課金す
る場合でも、縮小画像データの提供と通常の画像データ
の提供との間で料金設定を変えるなど、きめ細かい料金
体系を設定しやすくなる。

【００１３】

【実施例】第１実施例を説明する。図１は、本発明に係
る実施例の画像データの通信システムの概要を示すブロ
ック図である。本システムは、センタ装置１、センタ装
置１とデジタル通信回線網（ＩＳＤＮ）を通じて接続さ
れた端末装置２から基本的に構成される。さらに、セン
タ装置１は、画像データ発生手段３として、デジタル電
子スチルカメラ３ａと外部メモリ３ｂと画像読取装置３
ｃとを有し、さらに、センタ側画像データ処理手段５と
して、記憶装置５ａと表示装置５ｂと圧縮／伸長器５ｃ
と各装置及び各信号の制御・処理装置５ｄとを有し、さ
らに、端末装置２との送受信を行うセンタ側送受信手段
６とを有している。なお、画像データ発生手段３として
は、一般のＣＣＲのような光学的読取器を使用してもよ
い。

【００１４】デジタル電子スチルカメラ３ａは、ＣＣＤ
などのイメージセンサによりアナログ映像信号として変
換された被写体の映像をデジタル化された画像データに
変換するものである。このデジタル電子スチルカメラ３
ａで生成される画像データは１画像当たり４８ＫＢの容
量にすでに圧縮された形式となっており、１画像当たり
４８ＫＢの非常にコンパクトな容量となっている（な
お、区別の明瞭のために以下、「圧縮標準画像データ」
と称する）。外部メモリ３ｂは、この例ではデジタル電
子スチルカメラ３ａに着脱自在に取り付けられた、書換
え可能なカード式の不揮発性メモリである。画像読取装
置３ｃは、外部メモリ３ｂに記録された画像データを読
み取ってセンタ側画像データ処理手段５に出力するもの
である。

【００１５】センタ側画像データ処理手段５の記憶装置
５ａは、読み取られたデジタル電子スチルカメラ３ａの
圧縮標準画像データ（１画像４８ＫＢ）を保存する。同
時にこの圧縮標準画像データは、後述する圧縮／伸長器
５ｃで伸長されて標準画像データ（１画像約１ＭＢ）と
され、次に１／１６のサイズに縮小されて縮小画像デー
タ（約６０ＫＢ）とされた後、再び圧縮されて圧縮縮小
画像データ（１画像約８ＫＢ）とされて記憶装置５ａに
保存される。上記の標準画像データ及び縮小画像データ
を圧縮して圧縮標準画像データ及び圧縮縮小画像データ
とするのは、通信時間の短縮と記憶容量の節約を目的と
するもので、本発明の目的とは関係がない。さらに、上
記の圧縮標準画像データ及び圧縮縮小画像データは、検
索のための文字データが付随して記憶装置５ａに保存さ
れている。表示装置５ｂはセンタ装置において、画像デ
ータの保存、更新、管理などの際に画像や送信履歴情報
などを確認するために標準画像データ、縮小画像デー
タ、文字データを表示するものである。圧縮／伸長器５
ｃは、後述する制御・処理部５ｄの命令に従い画像デー
タを圧縮、伸長、縮小を行うものである。

【００１６】そして、制御・処理部５ｄは上記各装置及
び後述するセンタ側送受信手段６を制御すると共に、入
力装置（図示せず）からの検索のための文字データを画
像データに付随させて記憶装置５ｂに記憶させ、この文
字データを基に画像データを検索・抽出し、複写・消去
などの処理を加えることによって、画像データの分類・
整理・保存などの所謂データベースとしての処理を行
う。センタ側画像データ処理手段５として、この例では
モニタ及び大容量の外部記憶装置及び圧縮／伸長ボード
を少なくとも有するワークステーション級のコンピュー
タ及び既存のデータベースプログラムを用いている。

【００１７】センタ側送受信手段６は、センタ側画像デ
ータ処理装置５とのインタフェイスコンバータ、回線端
末装置（ＤＳＵ）などを備え、センタ側画像データ処理
手段５に保存・処理された画像データをＩＳＮＤ回線を
介して端末装置２に送信すると共に、端末装置２からの
各種要求データ（検索条件、検索実行命令、送信要求な
ど）を受信するものである。

【００１８】端末装置２は、記憶装置７ａと表示装置７
ｂと圧縮／伸長器７ｃと制御・処理装置７ｄを有する端
末側画像データ処理手段７と、センタ装置１との送受信
を行う端末側送受信手段８とから構成される。端末側画
像データ処理手段７は、センタ装置１への検索用の分類
名の入力や所望する画像の選択を行ったり、センタ装置
１から受信した画像データの伸長・圧縮及び確認表示・
保存、さらに必要に応じて画像データの再生出力（具体
的にはカラープリンタなどによる印刷を指すが、図示せ
ず）や画像データの加工を行うものである。この例では
モニタ及びハードディスクを有するパーソナルコンピュ
ータを用いている。なお、端末側送受信手段８は、セン
タ側送受信手段６と同様の構成であるので、その説明を
省略する。

【００１９】次に、本システムの画像データ入手におけ
る操作について図２の操作フローに基づき説明する。先
ず、利用者はＩＳＤＮ回線を通じてセンタ装置にアクセ
スし、自己の所望する画像の分類名（検索条件）を端末
側画像データ処理手段７の入力手段（図示せず）を用い
て選択することによって設定する。この分類名はシステ
ム管理者側がデジタル電子スチルカメラ３ａを用いてセ
ンタ側画像データ処理手段５に画像データを蓄積する際
に予め大分類、中分類、小分類、詳細分類、画像指定番
号などの項目を設定して各画像データに対応させて入力
し、利用者の便利を図れるように適宜設定するもので、
利用者からのアクセスの後、センタ装置から端末装置側
に送信され表示される。

【００２０】端末装置２からの分類名に従いセンタ側画
像データ処理手段５は検索作業を行って、この分類に属
する圧縮縮小画像データを端末装置２に送信し、端末側
画像データ処理手段７は受信された圧縮縮小画像データ
を圧縮／伸長器７ｃを介して表示部７ｂに一度に６枚の
縮小画面として表示する（この画面を図３に示す）。な
お、本実施例の場合、６枚の縮小画面の送信時間は約１
０秒で、最初の６枚に所望する画像がない場合には、マ
ウスやキーボード操作により図３に示された『次頁』を
指定すると、更に１０秒後に６枚の縮小画面を表示させ
るようになっている。また、図３下段の『原画を要求し
ますか？Ｙｅｓ，Ｎｏ』は送信要求を転送する際に原画
の配達依頼をシステム管理者側に送るものである。

【００２１】そして、この操作を繰り返したあと所望す
る縮小画面を利用者がマウスやキーボード操作により選
択すると、センタ装置１に送信要求が出され、センタ側
画像処理手段５は選択された縮小画面に対応する圧縮標
準画像データを送信（この時の送信時間は画像１枚あた
り８秒である）し、端末側画像データ処理手段７の記憶
装置７ａにダウンロードせしめ、料金課金データを作成
・更新した後、終了となる。このようにして利用者に送
信された圧縮標準画像データは、端末側画像データ処理
手段７の圧縮／伸長器７ｃを介して表示部７ｂに表示さ
れたり、任意接続されたカラープリンタで印画出力され
て利用される。

【００２２】次に、第２実施例を説明する。前述した第
１実施例とその構成は同一であるが、第２実施例は、セ
ンタ側画像データ処理手段５の記憶装置５ａにデジタル
電子スチルカメラ３ａからの圧縮標準画像データを保存
する際には、圧縮縮小画像データを生成して記憶装置５
ａに保存しない。そして、センタ装置１では利用者から
のアクセスの後、受信した分類名に従って該当する圧縮
標準画像データの抽出を行った後に、第１実施例と同様
に圧縮／伸長器５ｃにて圧縮標準画像データから圧縮縮
小画像データを生成し、これを端末装置２に送信するよ
うにしている。そして、図３に示された『次頁』が指定
されれば、更に圧縮標準画像データから圧縮縮小画像デ
ータを生成し縮小画面を表示させるようになっている。
なお、利用者の所望する縮小画面が選択され送信要求が
受信されたあとは、第１実施例と同様である。第２実施
例の場合には第１実施例よりも縮小画面の表示までの時
間が多少かかることになるが、記憶装置５ａの記憶容量
を節約できる。

【００２３】また、上記両実施例においては、縮小画面
を６枚ずつ一覧表示するようにしたが、勿論、１枚ずつ
表示させてもよい。さらに、通信時間や表示させる対象
物、又は料金課金のシステムを考慮した上、画像データ
の縮小率や縮小画面の配置などを適宜調整することによ
り、例えば２０枚の画像を一画面に一覧表示させるよう
にしてもよい。さらに、大分類の検索条件による抽出時
には２０枚の一覧表示、中分類の場合には１０枚の一覧
表示というように段階的に表示枚数や表示配置や表示の
大きさを分類種別と連動させて変更することも可能であ
る。

【００２４】この例では、通信ステップの簡略化のため
に画像データを送信した後、自動的にダウンロードさせ
るようにしているが、勿論、画像を一度表示部７ｂに表
示させた後さらに送信要求があった場合にダウンロード
させるようにしてもよい。そして、縮小画面の表示の段
階では利用者に画像データ提供料を課金せず、ダウンロ
ードされた画像データに対してのみ課金するようにする
など様々な料金設定がし易くなることは言うまでもな
い。

【００２５】

【発明の効果】本発明によれば、画像データの通信シス
テム上での画像データの入手が、視認した上で行えるの
で確実に所望の画像を受け取ることができ、不要な画像
データの入手を防止できるという効果がある。

【００２６】特に、縮小画像データの送信時間は通常の
画面データの送信時間より短くて済むので、通常の画像
データを全て表示させて一つ一つ確認するよりも全体の
通信時間が短くなり、通信システムの効率的利用が図
れ、アクセス率の向上及び使用料の低減が実現できる。

【００２７】また、一度に沢山の画像が一覧表示される
ので類似する画像を比較検討しやすく、必要な画像を一
層迅速に絞り込めるという効果がある。

【００２８】さらに、画像データの提供料などを課金す
る場合でも、縮小画像データの提供と通常の画像データ
の提供との間で料金設定を変えるなど、段階的に分けて
課金し易くなるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される通信システムの概略的ブロ
ック図である。

【図２】本実施例の画像データ送信に係る操作フローを
示す図である。

【図３】本実施例の端末側画像データ処理手段に縮小画
面が一覧表示された状態を示す図である。

【符号の説明】

１ センタ装置 ２ 端末装置 ３ 画像データ発生手段 ３ａ デジタル電子スチルカメラ ３ｂ 外部メモリ ３ｃ 画像読取装置 ５ センタ側画像データ処理手段 ５ａ、７ａ 記憶装置 ５ｂ、７ｂ 表示装置 ５ｃ、７ｃ 圧縮／伸長器 ５ｄ、７ｄ 制御・処理装置 ６ センタ側送受信手段 ７ 端末側画像データ処理手段 ８ 端末側送受信手段

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像データの双方向通信が可能で、それ
   ぞれ画像データの保存及び画像表示が可能なセンタ装置
   と端末装置から構成される画像データの通信システムに
   おいて、前記センタ装置は、画像データとこの画像デー
   タの容量が縮小された縮小画像データとを保存してお
   り、画像データを前記端末装置に送信するに先立ち、対
   応する縮小画像データを該端末装置に表示せしめ、該端
   末装置から送信要求があった時に画像データを送信する
   ことを特徴とする画像データの通信システム。
2. 【請求項２】 センタ装置は、画像データを送信するに
   先立ち、この画像データの容量を縮小して該端末装置に
   表示せしめ、該端末装置から送信要求があった時に画像
   データを送信する請求項１記載の画像データの通信シス
   テム。
3. 【請求項３】 センタ装置は、複数の縮小画像データを
   端末装置に縮小画面として複数枚一覧表示せしめ、該端
   末装置から送信要求があった縮小画面に対応する画像デ
   ータのみを送信する請求項１又は請求項２記載の画像デ
   ータの通信システム。