JPH079689A - シート材を用いたグラフィック製品作成方法及び装置 - Google Patents

シート材を用いたグラフィック製品作成方法及び装置

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JPH079689A
JPH079689A JP5336792A JP33679293A JPH079689A JP H079689 A JPH079689 A JP H079689A JP 5336792 A JP5336792 A JP 5336792A JP 33679293 A JP33679293 A JP 33679293A JP H079689 A JPH079689 A JP H079689A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 機械が読取可能なデータベースのデータを用
い、シート材（Ｓ）に印刷を施し、さらにシート材
（Ｓ）を裁断して、図柄（Ｐ）を作成すること。 【構成】 図柄（Ｐ）の輪郭内に形成される印刷部デー
タと、この印刷部データの輪郭に対する位置データを、
機械が読取可能なデータとして形成するステップと、こ
の印刷部データと位置データを記憶するステップと、こ
れら印刷部データ及び位置データにより制御されるプリ
ンタ（２０，４０）により、シート材（Ｓ）の印刷面に
対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づ
き上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品
を得るステップと、を有することを特徴とするシート材
を用いたグラフィック製品作成方法。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】本発明は、シート材に文字（記号）及び／
または図形を描く方法及び装置に関し、より詳細には、
印刷及び裁断操作を組み合わせたより洗練された文字
（記号）及び／または図形の作成に関し、さらにこれら
の作成に用いられる装置及びプロセスに関する。これら
装置及びプロセスは、記号の作成，文字の作成，記号及
び文字を含めた所謂グラフィックデザイン，及びその他
視覚に訴えるイメージを有する製品等に用いられている
が、またデータベースから視覚可能なイメージを作成す
る印刷の分野に用いられてもよい。なお、本実施例にお
いては、文字（記号）及び／または図形を、図柄とい
う。
【０００２】
【従来技術およびその問題点】図柄を作成する分野にお
いては、記憶された所定のプログラムから記号及び／ま
たは文字のデザインを創作することは、米国特許第４，
４６７，５２５号及び第４，７９９，１７２号により公
知である。上記特許に開示されている装置では、所定の
プログラムに基づいて案内される裁断機が、ビニールシ
ート材から図柄を裁断する。このビニールシート材は、
感圧接着材により、キャリヤまたはライナに剥離可能に
貼着されている。上記の装置は、マイクロプロセッサで
制御され、図柄を作るためのキーボードとメモリに記憶
された活字一式を、備えている。そして、目的とする図
柄が決まると、装置は、ビニールシートから図柄を裁断
し、切り抜かれた図柄はキャリヤから剥離されて看板等
のボードに貼着される。
【０００３】一方、米国特許第４，８３４，２７６号に
は、上述のような図柄作成装置における、巻取り紙の装
着・送給システムが開示されている。この米国特許第
４，８３４，２７６号では、装置に巻取りシート材が装
着されると、装着・送給システムは、巻取りシート材を
正確に配置し、かつ図柄を巻取りシート材に転写する。
【０００４】上記の装置で、多色刷り印刷または三次元
的な効果を得るためには、異なった色を有した多くの図
柄を裁断する必要があり、さらにこれら裁断された図柄
を手作業で重ねあわされている。一方、米国特許第４，
５１２，８３９号には、上述の多色刷り印刷または三次
元的な効果を得るため、図柄を形成する素材を、異なっ
た色の層からなる多層構造に構成し、裁断してもよいこ
とが、より詳しく開示されている。
【０００５】一方、コンピュータのデータベースで単色
または多色の図柄を作成することは公知である。米国特
許第４，６１８，８７０号には、例えば、ハーフトーン
（以下、中間調という）または色柄を印刷媒体に転写す
るため、熱溶解性の複数のカラーインクを備えた熱転写
型プリンタが、開示されている。また、他のタイプの熱
転写プリンタとしては、米国特許第４，９９４，８２２
に開示されているような、箔状または巻取り可能な多色
転写染料を利用したもの、さらに図柄の連続した色調
（の変化）を得るために、熱印刷ヘッドを異なった振幅
のパルスで励磁するように構成されたものがある。これ
らに加え、米国特許第４，８９９，１７０には、熱印刷
ヘッドの他の励磁方法が開示されており、米国特許第
４，８０４，９７５には、熱転写プリンタに用いられる
転写染料が詳しく開示されている。
【０００６】米国特許第４，４９６，９５５には、巻取
り可能な部材（インクリボンテープ）に形成された熱転
写剤により着色された図柄を印刷媒体に印刷する、熱転
写印刷装置が開示されている。このロール材には、異な
った色からなる熱転写剤の連続した枠が形成され、ロー
ル材の回転軸に直交する端部に沿って、隣接する色の境
界を示すインデックスマークが描かれている。回転自在
なプラテンに接する印刷媒体は、ロール材の熱転写剤か
ら転写される各色によって印刷される。このステップで
は、個々の色は、ロール材のそれぞれ異なった枠（色）
により着色される。上記米国特許第４，４９６，９５５
号の一実施例では、熱転写剤を形成したロール材が、装
置のハウジング内に収納されたカセットに装着されてい
る。
【０００７】米国特許第５，１１０，２２８には、熱転
写リボンテープを支持した、熱転写プリンタに使用可能
なカセットが、詳細に開示されている。このカセットは
フィルムを巻き取るリールまたはスピンドルを備えてお
り、さらにカセットがプリンタから取りはずされた時
に、フィルムが弛まないようにする回転防止装置を備え
ている。
【０００８】米国特許第４，８１５，８６９もまた印刷
の分野に関連しており、コンピュータに記憶された情報
に基いて、ドット・マトリックス・プリンタで多色刷り
印刷を行う方法が開示されている。
【０００９】多色刷りの図柄を有する製品及びシート材
製品の需要は、今日ますます高まりつつある。同様に、
３次元的効果等により洗練された図柄をもった製品に対
する需要もまた高まりつつある。多色刷り印刷は芸術の
分野ではすでによく知られており、またシート材に形成
した図柄を裁断して多色または洗練された記号及び／ま
たは文字を作成することもよく知られている。しかし、
これらの技術を融合して図柄を作成することは嘗てなさ
れたことがなかった。さらに、コンピュータのデータベ
ースからこれら図柄を作成することで得られる利便性、
（変更、改造に対する）柔軟性、（製作の）迅速性は、
製品の品質の向上に多大な貢献をすると共に、更なる改
良の機会も提供している。
【００１０】
【発明の目的】本発明は、以上の問題点に鑑みなされた
もので、着色、中間調及びその他の印刷技法で作成した
図柄を有する製品の作成方法及び装置を提供すること
を、目的とする。
【００１１】
【発明の概要】本発明は、コンピュータのデータベース
からのデータで作成された図柄を、シート材上に、図柄
を形成する方法及び装置を、主旨とする。より詳細に
は、本発明は、３次元的効果等により洗練された図柄を
作成するため、図柄をシート材に印刷し、そして裁断す
る方法及び装置に関する。
【００１２】この方法を具体化する装置は、図柄の輪郭
データを機械で読取可能なデータとして記憶する第１の
記憶手段を備えている。そして、本装置はさらに、上記
図柄の輪郭内に形成される印刷部のデータと、この印刷
部のデータの該輪郭に対する位置データを、機械読取可
能なデータとして記憶する第２の記憶手段を備えてい
る。
【００１３】印刷手段には、第２の記憶手段が接続さ
れ、描かれる図柄の輪郭内部に対して所定の位置関係を
有する印刷部に印刷を施すために、機械読取可能なデー
タが入力される。その後、第１の記憶手段に接続した裁
断手段に、図柄の輪郭に沿ってシート材を裁断するため
のデータが入力されると好ましい。裁断はこの記憶され
たデータにより制御され、描かれる図柄の輪郭内部に対
して所定の位置関係を有した印刷部を有した図柄がシー
ト材から形成される。
【００１４】また、本発明の実施例においては、印刷手
段は、印刷ステップ中シート材が供給されるローラプラ
テンとプリンタヘッドを備えた熱転写プリンタである。
ローラプラテンは、その円筒面をシート材の支持面と
し、印刷ステップ中、シート材がプリンタヘッド近傍に
位置するように、シート材を支持する。
【００１５】シート材を確実に支持し、かつプリントタ
ヘッドに対して供給するため、ローラプラテンは、プラ
テン上のシート材の幅より狭い、軸方向の幅を有してお
り、シート材の縁部は各プラテンの軸端でプラテン部分
から突出する。駆動手段は、各プラテンの軸端部でシー
ト材の縁部と噛合い、シート材をプリンタヘッドに対し
て送り込む。
【００１６】シート材には、縁部に（駆動手段に噛み合
う）一連の送給孔が形成され、一方駆動手段は、シート
材を送給するため、これら送給孔に噛み合う一連のスプ
ロケットを備えているのが、好ましい。これらスプロケ
ットは、プラテンの円筒状支持面に接する平面内で、プ
ラテンに対して移動自在に取り付けられている。そし
て、スプロケットが円弧状に配置されれば、これらスプ
ロケットは、プラテンの円筒状支持面に接し、かつプラ
テンの円筒より大きな半径の円弧面内を回動することに
なる。このような配置によれば、プラテン上に支持され
るシート材により大きな（プラテンとの）接触面積を確
保することができる。
【００１７】熱転写プリンタは、印刷染料またはインク
を含浸したインクリボンを備えており、印刷ステップ
中、このインクリボンから印刷染料またはインクが、シ
ート材に転写される。インクが記憶されたデータに基づ
いて、シート材に転写されるように、インクリボンは、
シート材に沿って移動する。
【００１８】一方、印刷操作を調節するため種々の制御
方法が採用されている。例えば、印刷用インクを含浸し
たインクリボンが、印刷中はシート材と共に移動し、印
刷を行わない場合には、シート材から離れるようにする
ため、プリンタヘッドとシート材の間隔のみならずこれ
らの間にかけられる圧力を調節してもよい。また、イン
クリボンを着脱が容易なカセットに収納した例もある。
このカセットには、プリンタが読取可能なコードが付さ
れていて、プリンタヘッドとシート材間の圧力、印刷速
度またはプリンタヘッドの励磁等、各種の印刷操作のパ
ラメータを調節することができる。さらに、シート材の
欠如及び詰まり（所謂紙詰まり）を知らせる検知器を設
ければ印刷操作をより確実にできる。
【００１９】 以上のように、本発明では、図柄を、着
色、中間調及び、その他の印刷表現上の特長を備えて、
作成することができる。
【００２０】
【発明の実施例】図１は、着色、中間調及びその他の印
刷技法により図柄を作成する装置を備えた、マイクロコ
ンピュータで制御されるシステム１０を示している。
【００２１】例えば、図２に示される文字Ｒは、この文
字を立体的（３次元的）に見せる中間調で印刷されてい
る。このような印刷技法は、その洗練された出来映え
で、他の印刷物とは明瞭に差別化ができる。そして、こ
のようにして作成された文字が、耐侯性、耐摩耗性、耐
久性のあるビニールシートのようなシート材から周辺部
Ｃに沿って裁断されて、図柄が作成される。
【００２２】同様に、図３に示す、文字ＡＲは、一葉の
ビニールシートまたは他のシート材上に２次元的に描か
れたものを、文字の表面と陰影とを異なった色で着色し
て、３次元的効果を得ている。
【００２３】図１に示すシステム１０は、印刷に用いる
データと裁断に用いるデータの双方を備えた一つのデー
タベースから、グラフィック製品を創作し、製造するこ
とができる。上記のグラフィック製品を製造するため、
システム１０は、マイクロ・プロセッサを備えたコンピ
ュータ１４に、機械が読取可能なデータを入力するディ
ジタイザ１２を有している。この機械が読取可能なデー
タは、少なくともグラフィック製品の輪郭を形成するデ
ータであるが、さらに３次元的効果を生む輪郭内部（印
刷部）を形成するデータを含んでもよい。コンピュータ
１４は、輪郭を形成するデータをイメージ（以下、像と
いう）としてスクリーン１５に映し出す。そして、メモ
リ１６に記憶されている特殊効果プログラムにより、ス
クリーン１５に映し出された像の輪郭内部に、制作者が
望むように、より洗練された像（多色印刷、３次元的効
果等）を、印刷部として形成する。輪郭と特殊効果が施
された印刷部の全ては、データベースの中で互いに認識
され、符号が付される。例えば、特殊効果には、図２の
パターンＰの輪郭内部に施されたような、中間調を作り
出せるプログラムが含まれてもよい。
【００２４】一方、メモリ１６は、フォント（活字一
式）のデータまたは輪郭に加え、印刷部分用の特殊効果
を具備した活字一式を備えてもよく、何れの場合も、コ
ンピュータ１４に入力されるデータはこのメモリ１６か
ら供給される。さらに、データ入力装置としては、ディ
ジタイザ１２のみでもよく、また、図３に示す特殊効果
で描かれた文字ＡＲのように、特殊効果が施される印刷
部のみならず裁断される輪郭をも形成するする境界点デ
ータを供給してもよい。これらに限らず、システム１０
で作成可能な、特殊効果を備えた様々な像をコンピュー
タ１４に入力する他のデータ入力装置が用いられてもよ
い。
【００２５】印刷部を形成するデータから、コンピュー
タ１４は、少なくとも印刷プログラムと裁断プログラム
とを生成する。この印刷プログラムは、印刷部を印刷す
るプリンタ２０を操作するためのものであり、一方、裁
断プログラムは、上記特殊効果部分以外の部分を裁断す
る裁断機２２を操作するためのものである。これらに加
えて、印刷プログラムは、例えば、異なった色を有する
印刷部を形成するために、生成されてもよい。個々のプ
ログラムはメモリ２４に記憶され、目的とする像が決ま
ると、制御器２６がこれらプログラムを解読して、プリ
ンタ２０と裁断機２２を機能させる。
【００２６】例えば、図３の文字ＡＲを作成するために
は、シート材に、文字の輪郭と３次元的効果をもたらす
陰影とが、印刷される。このシート材は、感圧接着材に
より剥離可能に母材に貼着されたビニールから構成され
ている。この種のビニール材は、本願の出願人が、スリ
ーエムカンパニー(3M company)のスコッチカル(SCOTCHC
AL) の商標で、販売している。プリンタ２０は、ビニー
ル材の色と対照をなす黒色インク（または他の色）で文
字の輪郭と特殊効果（３次元的効果）をもたらす陰影を
印刷する。印刷を施されたビニール材は、裁断機２２に
載置され、制御器２６が、メモリ２４の裁断プログラム
にしたがって文字の輪郭Ｃのみを裁断する。
【００２７】印刷部のみならず輪郭も形成する共通のデ
ータベースをもつ印刷プログラム及び裁断プログラムを
用いることで、ビニールシートへの印刷、及び裁断が調
整される。描く文字の周りの不要な部分を裁断により取
り除くと、印刷部を有するビニール材は母材から剥離さ
れ、看板、窓その他目的の場所に貼付される。
【００２８】シート材が裁断機２２により裁断される前
に、プリンタ２０により印刷することは、好ましいが、
必ずしも必須の要件ではない。一方、それぞれ独立した
プリンタと裁断機を用いる場合、ビニール材に印刷され
た図柄を、裁断機２２内で、印刷プログラム用のデータ
点と裁断プログラム用のデータ点との位置を合わせる見
当合わせ(registration)することが必須の要件となる。
この方法で、像の裁断部分の輪郭及び印刷部の周囲を前
述の共通データベースのデータと一致させる。上記の見
当合わせは、ビニール材に印刷された像に沿ってデータ
点を（ビニール上に）印刷し、さらに裁断機２２内で、
データ点とビニール材の基準点とを光学的に一致させる
ことで、達成される。もし、印刷と裁断が、１台の機械
若しくはビニール材をプリンタヘッド及び裁断ヘッドに
対して位置決めする共通の駆動機構を備えた機械、によ
り行われるならば、データ点及び基準点等は用いなくと
もよい。
【００２９】次に、本発明に係る印刷装置を詳細に説明
する。この印刷装置に適した裁断機は、上述の米国特許
第４，４６７，５２５号、第４，７９９，１７２号及び
第４，８３４２７６号に開示されている。これらの特許
はすべて本出願人が所有している。
【００３０】図１に示された印刷操作を達成するプリン
タ２０の一実施例は、図４に示されている。図４におい
て、プリンタ４０は、記号及び／または文字等が描かれ
るシート材Ｓの長手方向に沿って形成された送給孔に噛
み合う一連のスプロケットを備えている。そして、裁断
機２２（図１）も、裁断操作中に、上記シート材Ｓの送
給孔に噛み合う一連のスプロケットを備えている。これ
によれば、印刷部を含んだ図柄の裁断部の見当合わせ
は、シート材Ｓの長手方向で確保される。図柄は、送給
孔に対して、長手方向及び横方向共に固定されているの
で、これら送給孔は、印刷及び裁断操作において、図柄
の適切な基準点となる。
【００３１】また、別の態様として、プリンタ４０は、
シート材Ｓに描かれた図柄とシート材Ｓそれ自体との位
置関係を把握するため、基準トラックＴをシート材Ｓ上
に備えてもよい。裁断操作は、印刷操作の後、裁断機２
２によりなされる。そして、裁断機２２は、図柄、シー
ト材Ｓ自体及び裁断機２２内の裁断器具との位置を調整
するため、基準トラックＴを読み込む。
【００３２】図４に示すように、シート材Ｓは、ロール
状態で、プリンタ４０後方の台枠４２に上方に向けて延
設した一対の前方アーム材間の図示せぬ軸に回動自在に
支持されている。この台枠４２には、ロール状のシート
材Ｓから該シート材Ｓを折り返して前方に案内するガイ
ドローラ４４を支持する一対の後方アーム材が上方に向
けて延設されている。これにより、シート材Ｓはガイド
ローラ４４に案内されてプリンタ４０のハウジング４６
に導かれる。印刷操作が行われるプリンタ４０を通り抜
けたシート材Ｓは、プリンタ４０の前方に排出される
か、または巻き取りリールに巻き取られる。なお、同図
において一対の前方アーム材と、一対の後方アーム材
は、それぞれその一方のみを図示しており、符号４２ａ
及び４２ｂを付している。
【００３３】プリンタ４０は、印刷操作を行うため、制
御器２６に接続されているが、図４に示すように、印刷
操作を開始・停止する制御パネル４８をハウジング４６
の外表面に設けてもよい。さらに、制御パネル４８は、
印刷操作とは独立してシート材Ｓを移動させる制御、ま
たはプリンタ４０を操作するその他の制御を可能として
もよい。これらの制御については、以下に詳細に説明す
る。
【００３４】プリンタ４０の上部には、取手５２を有す
るカバー５０が配設され、図５〜図１０に示すように、
カバー５０を開けてプリンタ４０の内部を露出すること
ができる。
【００３５】プリンタ４０の内部では、シート材Ｓは、
ローラ・プラテン５８（以下、プラテンという）に接し
た状態で、プリントヘッド６０に対して、移動する。こ
のプリントヘッド６０は、（図５の）上方から下方に向
かってシート材Ｓを押圧し、通常は、プラテン５８とシ
ート材Ｓの間に接触空間を構成する。そして、シート材
Ｓはビニール材から構成され、１５インチ（約３８セン
チメートル）の幅を有している。一方、プラテン５８の
円筒面に装着された硬質ゴムスリーブ５９（図８）とプ
リントヘッド６０は約１２インチ（約３０センチメート
ル）の幅を有している。このように、シート材Ｓの縁部
は、硬質ゴムスリーブ５９から張り出した状態（図８）
でセットされている。さらに、プラテンの５８の軸方向
の端部には、それぞれスプロケット６２、６４が配設さ
れている。スプロケット６２には、シート材Ｓの一方の
縁部に形成された送給孔に噛み合う一連のスプロケット
・ピンが形成されており、スプロケット６４には、シー
ト材Ｓの他方の縁部に形成された送給孔に噛み合う一連
のスプロケット・ピンが形成されている。これら送給孔
及びスプロケットに関しては、米国特許第４，８３４，
２７６号に詳しく記載されている。
【００３６】次に、図６及び図８により、プリンタ４０
の構造をさらに詳しく説明する。スプロケット６２及び
６４は、駆動シャフト６６に固定されており、該シャフ
ト６６と一体に回動する。駆動シャフト６６は、一連の
駆動ギヤ７２，７４、噛合歯を有するプーリ７６，７
８、及びこれらプーリ７６，７８の間に掛渡されたベル
ト８０によりステップモータ７０からの駆動力を供給さ
れて、回動する。さらに、プラテン５８は、その一方の
軸端部に配設されたプーリ８２，８４、及びこれらプー
リに掛渡されたＯリング駆動ベルト８６、及び、プラテ
ン５８の他方の軸端部に配設されたプーリ８８，９０、
及びこれらプーリに掛渡されたＯリング駆動ベルト９２
により、駆動シャフト６６の回動が伝達されて、回動す
る。上記の駆動ギヤ７２，７４、プーリ７６，７８、８
２，８４，８８，９０及びベルト８０、８６，９２によ
り、シート材Ｓが正確に位置決めされ、かつシート材Ｓ
がプリンタ４０内を通過する速度が制御される。プーリ
８２，８４，８８，９０は、プラテン５８の周速度を設
定するように構成されている。そして、上記プラテン５
８の周速度は、プリンタ４０内を通過するシート材Ｓの
送給を迅速にするため、スプロケット６２，６４の周速
度より若干速くなるように設定されている。スプロケッ
ト６２，６４がシート材Ｓと確実に噛み合ってシート材
Ｓの送給速度を制御するので、Ｏリング駆動ベルト８
６，９２は幾分かのスリップ（遊び）を許容している。
【００３７】また、駆動シャフト６６を挟んで、シート
材Ｓの送給側と排出側の近傍には、シート材Ｓをプラテ
ン５８及びスプロケット６２，６４に滑らかに接近・離
脱させるための一対の湾曲した金属シート材９４，９６
が配設されている。スプロケット６２，６４は、プラテ
ン５８の円筒面の直径より大きく、かつ該円筒面に接す
る円周上に位置している。さらに、プラテン５８の円筒
面には、硬質ゴムスリーブ５９が装着されるのが好まし
い。これにより、シート材Ｓがプラテン５８に摩擦接触
するので、シート材Ｓが確実にプラテン５８によって送
られる。
【００３８】次に、図９について説明する。駆動シャフ
ト６６の軸Ｚを中心として中心角約１８０度でシート材
Ｓが充分にスプロケット６２，６４に噛み合うように、
一対の円弧状枠８９がスプロケットのピンを覆うように
配設されている。円弧状枠８９は、ピン１００により、
プリンタ４０のハウジング４６に、回動自在に取り付け
られている。この構造によれば、円弧状枠９８を図９上
方に向かって持ち上げることにより、シート材Ｓをプラ
テン５８及びスプロケット６２，６４から取り外した
り、または装着することができる。さらに、シート材Ｓ
の供給側に位置する円弧状枠９８の端部には、引張バネ
１０２が張架されている。このバネ１０２により、円弧
状枠９８はシート材Ｓがプラテン５８及びスプロケット
６２，６４に確実に接するように保持され、またシート
材Ｓを取りはずしまたは装着する時は、バネ１０２の引
張力で円弧状枠９８を図９上方に向かって容易に持ち上
げることができる。さらに、円弧状枠９８は、シート材
Ｓの送給側及び排出側に、押圧ローラ１０４，１０６
（図６）を備えている。この押圧ローラ１０４，１０６
は、一対の円弧状枠９８の間に、プラテン５８の円筒面
と平行に、配設されている。この構造によれば、円弧状
枠９８を持ち上げれば、シート材Ｓの送給孔をスプロケ
ット６２，６４のピンに入れることができ、円弧状枠９
８を下げれば、シート材Ｓをプラテン５８及びスプロケ
ット６２，６４に対して確実に位置決めすることができ
る。
【００３９】熱転写プリントヘッド６０は、ハウジング
４６の後方の軸１１２に軸支された支持枠１１０に配設
されている。図９の破線は、支持枠１１０が持ち上げら
れた状態を示している。また、図７には、熱転写プリン
トヘッド６０の支持枠１１０への取り付け状態が示され
ている。支持枠１１０には、取り付け板１１４が複数の
ボルト１１６により取り付けられている。これらのボル
ト１１６は、取り付け板１１４に螺合され、かつ支持枠
１１０に形成された嵌合孔１１０ａに摺動可能に挿通さ
れている。これにより、取り付け板１１４はプリントヘ
ッド６０と共に、支持枠１１０に対して垂直方向（図７
の上下方向）に移動することができる。ボルト１１６の
に沿って形成された支持枠１１０内の空間１１０ｂ、及
び支持枠１１０と取り付け板１１４の間には、コイルバ
ネ１１７が縮設されている。このコイルバネ１１７によ
り、取り付け板１１４とプリントヘッド６０を下方に向
かって押圧し、シート材Ｓをプラテン５８に接触させ
る。一方、プリントヘッド６０は、プラテン５８の軸方
向の接触面に沿って一様に配設された複数の加熱エレメ
ント（図示せず）を備えている。これら加熱エレメント
は３００ｄｐｉ（１インチ当たり３００個）で配設され
るのが好ましい。この種のプリントヘッドは、京都にあ
るキョーセラ・インダストリアル・セラミックス社(Kyo
cera Industrial Ceramics, Inc.) で製造されている。
【００４０】プリントヘッド６０を支持することに加え
て、取り付け板１１４は、上記熱源により発生する熱の
ヒートシンクとして機能し、さらにインクリボンまたは
ホイルＷを案内する一対の遊動ローラ１１８，１２０を
支持している。インクリボンＷは、シート材Ｓに対向す
る面に、感熱印刷インク、または黒色、白色、またはそ
の他の色の印刷染料が塗布されている。
【００４１】印刷インクを塗布したインクリボンＷは、
プリントヘッド６０とシート材Ｓの間に位置して、プリ
ントヘッド６０の熱源が選択的に加熱されると、加熱さ
れた熱源直下のインクがリボンＷから離れてシート材Ｓ
に転写される。熱源が高密度に配設されているので、高
解像度の図柄をシート材Ｓ上に形成することができる。
熱源の加熱または非加熱は、図１に示した制御器２６及
びメモリ２４で読み込まれるプログラムに基づいて制御
される。
【００４２】インクリボンＷは、プリントヘッド６０と
実質的に同様な幅を有しており、プリントヘッド６０と
プラテン５８の間にかかる圧力に基づいて、プリントヘ
ッド６０に対して、シート材Ｓと同期して動くように制
御されてる。インクリボンＷが動くと、取り付け板１１
４に配設された一対のブラシ１２２，１２４がインクが
塗布されていないインクリボンの面を静電気を除去し、
ほこりの粒子または異物の付着を防止する。スプロケッ
ト６２，６４はプラテン５８より大きな直径を有するの
で、プラテン５８はシート材Ｓと比較的薄い接触面を接
線方向に形成し、一方スプロケット６２，６４は、スプ
ロケットの周面に沿って逆Ｕ字型に案内されたシート材
Ｓに、プラテン５８の硬質ゴムスリーブ５９が接する面
積より大きな接触面積で、シート材Ｓを支持している。
この構造によれば、シート材Ｓとプリントヘッド６０が
狭い接触領域で、高圧力で接触可能となり、またシート
材Ｓとスプロケット６２，６４との比較的緩慢な接触に
よりシート材Ｓの送給が可能となる。
【００４３】プリントヘッド６０とプラテン５８によっ
てインクリボンＷとシート材Ｓとにかかる圧力を調整す
るため、制御器２６によって制御された圧力調整機構２
５６により、支持枠１１０の自由端１１０ａは、プラテ
ン５８に対して、上下方向に回動する。圧力調整機構２
５６は、図５に示すように、ハウジング４６内に配設さ
れたシャフト１３２に回動可能に嵌合した、一つ若しく
は複数のカム１３０を備えている。このカム１３０に
は、支持枠１１０の自由端１１０ａに配設されたカムフ
ォロワピン１３６が嵌入する螺旋状のカム溝１３４が形
成されている。カム１３０が圧力調整用のステップモー
タ１３８により回動すると、カムフォロワピン１３６が
支持枠１１０と共に上下に移動し、プリントヘッド６０
とプラテン５８の間に位置するインクリボンＷとシート
材Ｓとにかかる圧力がコイルバネ１１７を介して調整さ
れる。カム１３０の回動量は圧力調整用のステップモー
タ１３８で制御されるので、支持枠の移動量と圧力が比
例し、正確な圧力設定が可能となる。
【００４４】一方、螺旋状のカム溝１３４は、カム１３
０が直立位置に回動したきに、カムフォロワ１３６と支
持枠１１０をカム１３０から完全に離脱させるための出
口溝１４０を有している。一方、制御器２６は、印刷操
作中、支持枠１１０とプリントヘッド６０の上昇を許容
または禁止させるようにカム１３０を調整してもよい。
【００４５】さらに、圧力調整機構２５６は、シート材
Ｓとプラテン５８が接触関係を解くようにプリントヘッ
ド６０を上昇させるために用いられてもよい。これは、
螺旋状のカム溝１３４が、支持枠１３０の自由端１１０
ａを上下方向に押し上げまたは引っ張ることができる構
造を有しているためである。例えば、印刷操作の終了
時、圧力調整用ステップモータ１３８は、カム１３０
を、プリントヘッド６０とプラテン５８の間の圧力がゼ
ロとなる位置まで、回動させることができる。すなわ
ち、シート材Ｓが、インクリボンＷに接触することなく
プリントヘッド６０に対して自由に前後に動くことがで
きるように、プリントヘッド６０をプラテン５８から離
すことができる。
【００４６】上記に説明したように、支持枠１１０を必
要に応じて上昇できる圧力調整機構２５６は、例えば、
プラテン５８とプリントヘッド６０全体に渡って複数の
色帯で、シート材Ｓに多色刷り印刷を施す場合にも適用
することができる。各色帯の境界部分では、インクリボ
ンＷにはインデックスが付され、異なった色のインク
が、他のインクリボンまたは一つのインクリボンＷの所
定の場所から、シート材Ｓに転写される。このような多
色刷り印刷においては、インクは、シート材Ｓ上に、異
なった色が重ねて転写されたり、並列に転写されたり、
または（必要に応じて）所定間隔だけ離れた状態で転写
される。色を重ねて転写することが可能ができると、色
を混ぜて更に別の色を得るべく、サブトラクティブ・イ
ンクまたはカラー・プロセス染料を用いるときに、極め
て有利である。
【００４７】圧力調整用のステップモータ１３８は、上
記以外の印刷パラメータに基づいて、制御器２６により
調整されてもよい。例えば、シート材Ｓの生地または特
質が異なれば、その生地または特質に最適な状態で、イ
ンクリボンＷからインクが転写されるのが好ましい。こ
のため、圧力を、上記の最適な状態になるように調整す
ることが要求される。最適な状態になるような圧力を得
るためのパラメータには、例えば、印刷が実行される速
度、インクリボンから転写されるインクの特質または
色、そしてシート材Ｓが形成される素材の濃度または色
調等が含まれる。圧力レベルの調整は、印刷プログラム
に記憶された印刷情報（特質）または印刷操作中に得ら
れる印刷情報（特質）に基づいて、印刷操作前または印
刷操作中に、なされる。
【００４８】すでに説明したように、支持枠１１０を上
昇させた状態では、シート材Ｓはプラテン５８の前後い
ずれの方向にも自由に移動できるので、シート材Ｓが存
在しないときにプリントヘッド６０を操作すると、プラ
テン５８とプリントヘッド６０を損傷する恐れがある。
このため、プラテン５８の前後で、シート材Ｓが存在し
ないことを検知できるのが好ましい。例えば、もしシー
ト材Ｓの最終端が、印刷操作中に、プラテン５８を通り
過ぎてしまうと、インクリボンＷはプラテン５８に直接
接触し、インクとプリントヘッド６０からの熱で、ヘッ
ド６０を傷める恐れがある。一方、多色刷り印刷の場
合、もしシート材Ｓが、同じ部分に異なる色を印刷する
ため後方に戻されるとき、シート材Ｓの先端がプラテン
５８を越えて後方に行き過ぎれば、前述と同様に、イン
クリボンＷとプリントヘッド６０が直接プラテン５８に
接触してしまう。そこで、図６及び図７に示す、シート
検知器１５０が、プラテン５８の送給側及び排出側にそ
れぞれ配設されている。
【００４９】検知器１５０は、台盤１５４、第１検知部
材１５２及び第２検知部材１５６を備えている。これら
検知部材１５２、１５６は、シート材Ｓの送給側、排出
側にそれぞれ位置させて、台盤１５４に動自在に支持さ
れている。検知部材１５２，１５６の上端部は、金属シ
ート材９４，９６に形成されたスロットを貫通してシー
ト材Ｓの移動経路に突出している。そして、シート材Ｓ
が（シート材Ｓの）送給側に存在すると、第１検知部材
１５２が押圧されて、図７の実線で示される状態にな
る。一方、シート材Ｓが排出側に存在すると、第２検出
部材１５６が押圧されて、図７の実線で示される状態と
なる。これら図７の実線で示される状態においては、第
１検知部材１５２、第２検知部材１５６の下端部は、異
常検出スイッチ１６０（マイクロスイッチ）と接触して
いない。しかし、送給側にシート材Ｓが存在しないと、
第１検知部材１５２の下端は、バネ１６２に引かれて、
図７において、破線位置まで時計方向に回動する。これ
により、異常検出スイッチ１６０が、シート材Ｓが存在
しないこと、または位置決めが適切でないこと、を警告
する信号を発する。一方、プラテン５８の排出側にシー
ト材Ｓが存在しないと、第２検知部材１５６の下端は、
バネ１６４に引かれて、図の破線位置まで反時計方向に
回動し、異常検出スイッチ１６０が信号を発する。この
ような構成によれば、プラテン５８の送給側及び排出側
で、インクリボンＷの不在が検知でき、警告信号を、異
常検出スイッチ１６０を介して、制御器２６に送ること
ができる。
【００５０】以上説明したように、プリントヘッド６０
によりシート材Ｓに転写されるインクを含浸したインク
リボンＷは、印刷操作中、プリントヘッド６０に対し
て、シート材Ｓと共に移動しつつ、インクをシート材Ｓ
に転写する。インクリボンＷは、繰り返して使用できな
い使い捨てタイプなので、定期的に交換しなければなら
ない。さらに、インクリボンＷは、通常単色で構成され
ているので、多色刷り印刷を行う場合には、異なるイン
クリボン及びインクで複数回の印刷操作が必要になる。
このため、本発明の他の実施例では、図５、図６、図９
及び図１０に示すような、交換可能なカセット１７０に
インクリボンを収納している。カセット１７０は、一対
の装着ピン１７２及び駒１７４，１７６により、支持枠
１１０に、印刷操作可能な状態で配設される。上記一対
の装着ピン１７２は、カセット１７０の両側面に着脱可
能に取り付けられ、駒１７４、１７６は、カセット１７
０の基準面を構成する。支持枠１１０が充分に上昇した
開位置では、カセット１７０は容易に着脱することがで
きる。
【００５１】次に、カセット１７０を詳細に説明する。
図１３〜図１６に示すように、カセット１７０は、モー
ルド成形されたサイドレール１８０，１８２、及びエン
ドレール１８４，１８６から構成されている。そして、
エンドレール１８４、１８６の間には、インクリボンＷ
が巻き取り可能な状態で掛け渡されている。この構造に
よれば、カセット１７０を矩形に構成でき、サイドレー
ル１８０，１８２の間は、プリントヘッド６０と取り付
け板１１４が、インクリボンＷをプラテン５８に向かっ
て押圧するための空間として確保できる（図９）。イン
クリボンＷの一端は、エンドレール１８４内に配設され
たスプール１９０に巻き掛けられており、他端は、エン
ドレール１８６内に配設されたスプール１９２に巻き掛
けられている。
【００５２】スプール１９０の軸端部は、サイドレール
１８０，１８２にそれぞれ形成された嵌入孔１８０ａ、
１８２ａに回動自在にかつ半径方向に所定量の遊びを許
容して嵌入されている。なお、図１３においては、嵌入
孔１８０ａのみを図示している。一方、スプール１９２
の軸端部は、サイドレール１８０，１８２にそれぞれ形
成された嵌入孔１８０ｂ、１８２ｂに回動自在にかつ所
定量の遊びを許容して嵌入されている。なお、図１３に
おいては、嵌入孔１８０ｂのみを図示している。各スプ
ール１９０、１９２が、カセット１７０の嵌入孔に遊び
を許容して嵌入されているので、各サイドレール１８
０，１８２の嵌入孔を結ぶ仮想の軸に対して、スプール
１９０、１９２は半径方向に若干動き得る自由度を持つ
ことができる。さらに、図１４に示されているように、
各スプール１９０、１９２の少なくとも一方の軸端部に
は、一連の突起１９０ａ、１９２ａがスプールの半径方
向外側に向かって形成されており、上記突起が形成され
ているスプールの軸端部が嵌入するサイドレール１８
０、１８２の嵌入孔１８０ａ、１８２ａ（１８０ｂ、１
８２ｂ）にも一連の突起１８０ｃ、１８２ｃ（１８０
ｄ、１８２ｄ）が嵌入孔の中心に向かって形成されてい
る。なお、図１４においては、１８０ｃ、１８０ｄのみ
を図示している。そして、カセット１７０がプリンタ４
０から取り外されると、スプールの突起と嵌入孔の突起
とが噛み合い、インクリボンＷが不用意にカセット１７
０から出るのを防止できる。カセット１７０がプリンタ
４０に装着されると、各スプール１９０，１９２は嵌入
孔１８０ａ、１８２ａ、１８０ｂ、１８２ｂの仮想の軸
１８０ａ−１８２ａ及び１８０ｂ−１８２ｂに合わせて
取り付けられる。このとき、スプールと嵌入孔の突起は
噛み合わないので、スプール１９０、１９２は、プリン
タ４０の制御のもとで回動可能となる。
【００５３】次に、カセット１７０に配設されたインク
リボンＷの駆動機構について説明する。図１１は、カセ
ット１７０が支持枠１１０に装着された状態を示してい
る。インクリボンＷを供給するスプール１９０の一方の
軸端は、スプール１９０をカセット１７０の嵌入孔１８
２ａの中心に位置させる回動軸１９４に連結している。
より詳細には、スプール１９０の軸端に形成されたスロ
ット１９８に挿通したピン１９６により、スプール１９
０と回動軸１９４は連結されている。回動軸１９４のピ
ン１９６が挿通されている側とは反対側の軸端部は、ス
リップ・クラッチまたはドラグ・ブレーキ２００に接続
されており、インクリボンＷがスプール１９０から不用
意に引き出されたときに、スプール１９０に摩擦力をか
けて回動を規制することができる。スプール１９０の他
方の軸端は、スプール１９０をカセット１７０の嵌入孔
１８０ａの中心に位置させるため、軸２０２に連結され
ている。この軸２０２は、太径部２０２ａと細径部２０
２ｂとからなり、太径部２０２ａはスプール１９０の他
方の軸端に接続され、細径部２０２ｂの周囲には圧縮バ
ネ２０４が配設されている。そして、軸２０２は、軸方
向移動可能に支持枠１１０に配設されている。したがっ
て、取り外しレバー２０３を軸２０２の細径部２０２ｂ
方向に押すと、軸２０２が、バネ２０４のバネ力に抗し
て、スプール１９０から後退し、スプール１９０を支持
枠１１０から取り出すことができる。
【００５４】さらに、カセット１７０に配設されたイン
クリボンＷの巻き取り機構について説明する。スプール
１９２は、巻き取りスプールで、印刷操作中に使用され
たインクリボンＷが巻き取られる。図１２に示すよう
に、スプール１９２の一方の軸端は、スプール１９２を
カセット１７０の嵌入孔１８２ｂの中心に位置させる回
動軸２１０に連結している。より詳細には、スプール１
９２の軸端に形成されたスロット２１１に挿通したピン
２１２により、スプール１９２と回動軸２１０は連結さ
れている。回動軸２１０のピン２１２が挿通されている
側とは反対側の軸端部は、ギヤ２１４，２１６及びスリ
ップ・クラッチ２１８を介して、巻き取りモータ２２０
に接続している。巻き取りモータ２２０が駆動すると、
スリップ・クラッチ２１８で減速されたトルクが巻き取
りスプール１９２に伝達されて、インクリボンＷに一様
な引張力を付与する。巻き取りモータ２２０は、印刷操
作中のみスプール１９２に係合し、インクリボンＷに伝
達される引張力は、スリップ・クラッチ２１８により制
限される。したがって、インクリボンＷの実質的な移動
はプラテン５８の回動により制御される。このように、
プリントヘッド６０とプラテン５８の間で押圧されるイ
ンクリボンＷとシート材Ｓは、印刷操作中、プリントヘ
ッド６０に対して同期して移動する。プリントヘッド６
０とプラテン５８の間の圧力がなくなるとき、例えば、
シート材Ｓの装着時、巻き取りモータ２２０は停止し、
インクリボンＷは移動しないので、インクリボンＷがの
浪費されない。
【００５５】巻き取りスプール１９２の他方の軸端は、
スプール１９２をカセット１７０の嵌入孔１８０ｂの中
心に位置させるため、軸２２４に連結されている。この
軸２２４は、太径部２２４ａと細径部２２４ｂとからな
り、太径部２２４ａはスプール１９２の他方の軸端に接
続され、細径部２２４ｂの周囲には圧縮バネ２２６が配
設されている。そして、軸２２４は、軸方向移動可能に
支持枠１１０に配設されている。したがって、取り外し
レバー２２３を軸２２４の細径部２２４ｂ方向に押す
と、軸２２４が、バネ２２６のバネ力に抗して、スプー
ル１９２から後退し、スプール１９２と支持枠１１０と
は分離する。
【００５６】以上説明したように、スプール１９０，１
９２がカセット１７０に、半径方向の自由度（遊び）を
持って、配設され、さらに支持枠１１０とカセット１７
０が、カセット１７０のサイド・レール１８０，１８２
に形成された係合孔１８１に挿通した装着ピン１７２に
より結合されているので、スプール１９０，１９２及び
インクリボンＷの位置決めが回動軸１９４，２１０及び
軸２０２、２２４により、プリンタ内で行うことができ
る。さらに、カセット１７０の位置決めは、上記スプー
ルの位置決めとは独立して、装着ピン１７２及び駒１７
４，１７６により行うことができる。また、カセット１
７０が支持枠１１０に装着されると、上述したように、
スプール１９０，１９２は、スプール軸端部の突起と、
サイド・レールの嵌入孔に形成された突起とは噛み合う
ことなく、回動自在な状態となる。
【００５７】図１１に示すように、回動軸１９４が貫通
する支持枠１１０の内部に所定の空間Ｋが構成され、こ
の空間Ｋに、回動軸１９４と同軸状に配設された光学式
エンコーダ２３０、及び光学式読取器２３２が配設され
ている。光学式読取器２３２は、空間Ｋ内において、光
学式エンコーダ２３０近傍の支持枠１１０の壁部に配設
されている。これにより、回動軸１９４及びスプール１
９０の回動を、印刷操作中に検知することができる。光
学式読取器２３２は、印刷操作中、インクリボンＷが移
動中であることを知らせる信号を発する。もし、インク
リボンＷが移動すべき時に、移動していないことを知ら
せる信号が出た場合は、供給スプールであるスプール１
９０にインクリボンＷがないか、またはインクリボンＷ
自体若しくはインクリボンＷとシート材Ｓが互いに詰ま
って動かなくなり、プリントヘッド６０を適切に通過し
ないことを警告している。いずれの場合も、インクリボ
ンＷが移動しないと、印刷操作が適切に行われないの
で、制御器２６が光学式読取器２３２からの信号を受信
し、プリンタを停止して、警報を出す。
【００５８】以上説明したように、印刷操作は、種々の
色で構成された印刷物を作成するが、通常、図柄を作成
するための印刷及び裁断プログラムにおいては、裁断さ
れる図柄の内側部分の（特殊効果を生む）デザイン及び
配置のみならず色彩及びシート材の種類が、予めプログ
ラムの中に組み込まれている。したがって、印刷操作を
行う場合には、操作者は、上記のプログラムに基づいて
印刷操作が適切になされるように、シート材Ｓとカセッ
ト１７０を確実にプリンタに装着しなくてはならない。
【００５９】さらに、インクリボンＷ及び印刷が施され
るシート材Ｓも、単なる色のみならず、互いに異なる印
刷特性を有することがある。このような場合は、プリン
タ４０が、互いに異なる印刷特性を補償するように調整
されなければ、インクリボンＷかシート材Ｓの一方が不
適合になるか、所定の要求を満たさない製品を生むこと
になる。例えば、インクリボンＷとシート材Ｓの間の圧
力は、印刷操作中のインクリボンＷの上下動に応じて、
調整されてもよい。また、印刷速度も圧力に影響を与え
るかもしれず、またその逆も考えられる。プリントヘッ
ド６０内の複数の加熱エレメントへの加熱も、熱転写イ
ンクの特性または印刷速度及び圧力によって調整されて
もよい。要するに、所定の条件を満たす製品を作り出す
には、印刷前または印刷操作中に、調整を必要とする多
くのパラメータが存在している。
【００６０】以上の理由から、制御器２６は、図１７に
詳細が示されているように、印刷操作中の種々の操作パ
ラメータを設定・調整して、プリンタ４０の作動を調節
するマイクロプロセッサ２５０を備えている。マイクロ
プロセッサ２５０は、キーボード２５２、メモリ２４か
ら取り出される印刷・裁断プログラム、及びカセット１
７０内のインクリボンＷとインクの印刷特性を検知する
コード読取機２５４等、種々の入力装置からの信号に応
答する。これらの入力情報に基づいて、マイクロプロセ
ッサ２５０は、プリントヘッド６０とプラテン５８の間
の圧力、印刷速度及び構図の濃度を調節する。上記圧力
は、圧力調整用のステップモータ１３８及びカム１３０
から構成される圧力調整機構２５６を介してプリントヘ
ッド６０とプラテン５８の間に加えられ、また上記速度
は、プラテン５８を回動させるステップモータ７０を調
節するドライバ２５８により設定される。また、構図の
濃度は、プリントヘッド６０内の熱源への加熱を制御す
るプリントヘッド・ドライバ２６０により設定される。
上記種々のパラメータの設定及び印刷操作中の調節は、
ディスプレー２６２を通して実行される。システムが故
障すると、ディスプレー２６２に故障（欠陥）の原因が
表示され、重大な故障の場合は、マイクロプロセッサ２
５０は印刷操作を停止する。
【００６１】上述したように、インクリボンＷは印刷操
作における重要なパラメータであり、しかも印刷操作中
に、色またはその他印刷特性を変更するため、必要に応
じて交換されることがあるので、図９、図１０及び図１
３に示すように、コードラベル２７０が、巻き取りスプ
ール１９２を備えたエンドレール１８６の側面に配設さ
れている。このコードラベル２７０には、インクリボン
Ｗの色、熱転写特性及びその他重要な印刷特性を認識す
るコードが付されている。プリンタ４０は、図９及び図
１０に示される、コード読取機２５４を備えており、イ
ンクリボンＷとシート材Ｓがプラテン５８に向かって押
圧される印刷操作位置に、支持枠１１０とカセット１７
０が、圧力調整機構２５６により設定されると、コード
読取機２５４はコード２７０からコードを読み取る。図
９は、コード読取操作前直前のコードラベル２７０とコ
ード読取機２５４の位置関係を示している。一方、図１
０は、コード読取操作前直後のコードラベル２７０とコ
ード読取機２５４の位置関係を示している。これらの図
から明らかなように、コード読取機２５４に対して、コ
ードラベル２７０（カセット１７０）が上方から下方に
向かって移動する間に、コード読取機２５４によってコ
ードが読み取られる。
【００６２】上述の各種調節を目的として、コードを読
み取る機構は、支持枠１１０とカセット１７０を操作位
置まで下降させる圧力調整機構２５６、及び支持枠１１
０を、コードレベル２７０が読取可能なように、回動さ
せるプレート２７４から構成されている。該プレート２
７４は、支持枠１１０の軸１１２により軸支されていな
い側の端部に摺動可能に取り付けられている。プレート
２７４は、コード読取機２５４の位置を設定し、また、
支持枠１１０が操作位置に下降したときにハウジング４
６の調整ボルト２８０に当接する当接片２７８を有して
いる。引張バネ２８２は、その上端部がプレート２７４
に係合し、その下端部が支持枠１１０に係合しており、
通常は、プレート２７４をプラテン５８に向かって付勢
している。一方、当接片２７８が、図１０に示すよう
に、調整ボルト２８０に当接し、支持枠１１０が下降し
続けると、プレート２７４は、引張バネ２８２に抗し
て、上方に移動する。プレート２７４の上方への移動中
に、コード読取機２５４は、コードラベル２７０のコー
ドを走査して、読み込んだコードをマイクロプロセッサ
２５０に転送する。
【００６３】コード読取機２５４は、磁気式でも、機械
式でもよいが、本実施例では、光学センサを用いてい
る。また、コードラベル２７０のコードは、どのような
タイプのコード読取機にも適用できるコードで構成され
ている。プリンタ４０に適用して最適な、この種のコー
ドの一例を図１８に示した。すなわち、読取方向Ａに沿
った、少なくとの一つのトラックには、一連の矩形のマ
ークが付され、データトラック２９０，２９２を構成し
ている。また、制御クロック用のトラック２９４も読取
方向Ａに沿って配設されている。図１８において、読取
方向Ａに沿って外側に位置しているデータトラック２９
０，２９２は、一連のデータブロックに分割され、図で
は６個のブロックが表示されている。それぞれのブロッ
クが１ビットデータを表し、”１”または”０”で代表
される「明」または「暗」のデータでもよい。例えば、
読取方向Ａに沿って読み込まれたデータトラック２９０
は、２進数１００１１１を表している。同様に、データ
トラック２９２は、２進数００１０００を表している。
これらの２進数は単数から構成されており、全体で２12
すなわち４０９６のコードが、二つのデータトラック２
９０，２９２の組み合わせで、得られることになる。
【００６４】一方、制御クロック用のトラック２９４
は、データトラック２９０，２９２の読取操作を制御す
る。この制御クロック用トラック２９４は、３ヘッド型
の光学ヘッドにより、データトラック２９０，２９２と
同時に読み込まれる、一連のクロックマークから構成さ
れている。制御クロック用トラック２９４は、コード読
取機２５４内の光学ヘッドで読み取られるべきデータブ
ロックの位置決め動作と読み込み動作を、同期させる。
例えば、制御クロック用トラック２９４は、データブロ
ックと同様の寸法で形成されているが、読取方向Ａに沿
って、データトラックの読取ブロックとは半周期だけオ
フセットされている。クロックマークの読取中は、
「明」から「暗」への変化は、データブロックの中間点
で起こり、この変化点でデータブロックに対して光学ヘ
ッドを起動することにより、明瞭で正確な読取が実行さ
れる。
【００６５】以上説明したように、コードラベル２７０
に制御クロック用トラック２９４を備えることにより、
マイクロプロセッサ２５０のクロックとは独立してコー
ド読取が可能となり、さらに支持枠１１０が操作位置に
向かって下降する速度とも独立してコード読取が可能と
なる。
【００６６】上記に加え、コードラベル２７０が読取方
向に対して傾いた状態で配設されても、傾きによる誤差
を最小限にするために、データトラック２９０，２９２
は、制御クロック用トラック２９４の、読取方向Ａに沿
って、両側に配設されている。このように、図１８に示
されたコードラベル２７０は、熱転写プリンタに用いら
れる転写インクを含浸したインクリボンＷを認識するの
に、極めて優れた特徴を有している。
【００６７】本発明を、上述した実施例に基づいて説明
したが、これに限られることなく、多くの変更が、請求
範囲を逸脱することなく、可能である。例えば、実施例
では印刷及び裁断操作を独立したプリンタ及び裁断機で
行っているが、プリンタ及び裁断機に共通のスプロケッ
ト駆動機構を用いれば、印刷と裁断の調整をさらに確実
にすることができる。さらに、シート材Ｓに描かれたタ
イミング・トラックＴ等を含む、その他の指標も、印刷
と裁断、双方の調整に用いることができる。上述したよ
うに、本発明の実施例では、独立したプリンタ及び裁断
機が開示されているが、本発明を、交換可能な印刷ヘッ
ドと裁断ヘッドを備えた単体の装置に適用することもで
き、また印刷操作前に、シート材Ｓを清掃するワイパも
配設してもよい。
【００６８】本発明の実施例に開示された熱転写プリン
タは、印刷が施されるシート材Ｓの幅方向に平行な、固
定印刷ヘッドを備えている。しかし、これに限定される
ことなく、可動型のヘッドを備えたプリンタにも、本発
明を適用できる。
【００６９】プリントヘッド６０からインクリボンＷと
シート材Ｓとの間にかけられる圧力等、本発明の制御手
段は、印刷操作に必要な種々のパラメータを調節でき
る。一方、上記のパラメータによる多くの制御は、組込
値を使用することで省略することも可能だが、大部分の
印刷操作は支障なく行うことができる。
【００７０】インクリボンＷの特性を認識するコードラ
ベル２７０等からなる、本発明のコード読み取りシステ
ムは、インクリボンを備えたカセット１７０に適用され
て、カセット１７０が操作位置まで移動するときにコー
ドを走査する。しかし、その他の態様のコードシステム
及び走査システムの適用も可能である。
【００７１】
【発明の効果】以上のように、本発明によれば、コンピ
ュータの（共通の）データベースで、（シート材に上
に）印刷される構図の（３次元的効果等を有する）印刷
部、及び裁断される輪郭双方を、作成できるので、予め
構図の仕上がり状態をコンピュータのディスプレを通し
て確認し、適切な加筆・修正が可能となり、製品の品質
を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した、グラフィック製品を作成す
る印刷・裁断システムの概略構成図である。
【図２】本発明を適用した図１に示すシステムにより作
成された、中間調で３次元的効果を表現した文字Ｒを例
示した図である。
【図３】本発明を適用した図１に示すシステムにより作
成された、３次元的効果を表現した文字ＡＲを例示した
図である。
【図４】本発明を適用した、熱転写プリンタの斜視図で
ある。
【図５】図４に示した熱転写プリンタの側面図である。
【図６】シート材を移動させる駆動機構を示す、図４に
示す熱転写プリンタの拡大側面図である。
【図７】プリントヘッド、プラテン及びシート検知期を
示す、図４に示す熱転写プリンタの拡大側面図である。
【図８】プラテン及びスプロケットの支持・駆動機構を
示す断面図である。
【図９】コード読取前の、インクリボンを収納したカセ
ット及びコード読取機の状態を示した断面図である。
【図１０】コード読取後の、インクリボンを収納したカ
セット及びコード読取機の状態を示した断面図である。
【図１１】カセットの供給スプールの構造を示す断面図
である。
【図１２】カセットの巻き取りスプールの構造を示す断
面図である。
【図１３】インクリボンを収納したカセットの斜視図で
ある。
【図１４】図１３に示すカセットの側面図である。
【図１５】コードラベルの位置を示す、図１３に示すカ
セットの端面図である。
【図１６】図１４の線分１６−１６方向から見た、カセ
ットの断面図である。
【図１７】コード読取システムを示す概略構成図であ
る。
【図１８】コードパターンの一例を示す図である。
【符号の説明】
１４ コンピュータ １５ ディスプレー １６ （裁断プログラム、印刷プログラム）記憶用メモ
リ ２０ プリンタ ２４ ディスプレーで調整済の裁断及び印刷プログラム
の記憶用メモリ ２６ 制御器 ４０ プリンタ ５８ プラテン ６０ プリントヘッド ６２ スプロケット（駆動装置） ６４ スプロケット（駆動装置） １７０ カセット ２５４ コード読取機 ２５６ 圧力調整機構 ２７０ コードラベル Ｓ シート材 Ｐ 図柄 Ｗ インクリボン
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｂ４１Ｊ 2/485 3/44 5/30 Ｄ 11/26 17/36 Ｚ 25/304 Ｈ０４Ｎ 1/00 １０８ Ｎ 7232−5Ｃ Ｂ４１Ｊ 25/30 Ｕ (72)発明者 ロナルド ビー ウェブスター アメリカ合衆国 コネチカット州 06066 バーノン アッパーブッチャー ロード 21 (72)発明者 デイビッド ジェイ ローガン アメリカ合衆国 コネチカット州 06002 ブルームフィールド ダンカスター ロ ード 198 (72)発明者 ジェイ テイー ニーランド アメリカ合衆国 コネチカット州 06109 ウエザースフィールド パーク アベニ ュー 43 (72)発明者 リサ エム ブラント アメリカ合衆国 コネチカット州 06457 ミドルタウン キャリッジ クロッシン グ 134 (72)発明者 ウィリアム エー ルース アメリカ合衆国 コネチカット州 06016 ブロード ブルック メルローズ ロー ド 44 (72)発明者 マーティン シー ヴォーカー アメリカ合衆国 コネチカット州 06424 イースト ハンプトン チャンピオン ヒル 26 (72)発明者 ジョセフ ダブリュー ステンピエン アメリカ合衆国 コネチカット州 06111 ニューウィントン ウィンスロー ドラ イブ 162

Claims (40)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 印刷する図柄の輪郭を機械で読み取り可
    能なデータとして形成するステップ；この図柄の輪郭デ
    ータを記憶するステップ；及び、 この図柄の輪郭データにより制御される裁断機が、シー
    ト材上に形成された図柄を輪郭に沿って裁断するステッ
    プ；を有するシート材を用いたグラフィック製品作成方
    法において、 上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印
    刷部データの上記輪郭に対する位置データを、機械が読
    み取り可能なデータとして形成するステップ；この印刷
    部データ及び位置データを記憶するステップ；及び、 これら印刷部データ及び位置データにより制御されるプ
    リンタにより、シート材の印刷面に対し、裁断される図
    柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データ
    によって印刷し、グラフィック製品を得る印刷ステッ
    プ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフ
    ィック製品作成方法。
  2. 【請求項２】 請求項１において、シート材への印刷ス
    テップが、シート材の裁断ステップの前に行われるシー
    ト材を用いたグラフィック製品作成方法。
  3. 【請求項３】 請求項２において、印刷ステップでは、
    シート材への上記図柄の輪郭内の印刷部の印刷に加え、
    （裁断されるべき）図柄の印刷もなされ、裁断ステップ
    では、シート材上に印刷された図柄と印刷部を形成する
    データとが見当合わせ(registration)されるグラフィッ
    ク製品作成方法。
  4. 【請求項４】 請求項１において、印刷ステップでは、
    シート材上の上記図柄の輪郭内の印刷部の一部が所定の
    色で印刷され、その他の部分が上記所定の色以外の色で
    印刷されるグラフィック製品作成方法。
  5. 【請求項５】 請求項１において、シート材は、長手方
    向の両端部に一連の送給孔を備えており、裁断ステップ
    及び印刷ステップでは、裁断される図柄の輪郭と印刷部
    とを対応させるため、上記一連の送給孔によりシート材
    を裁断機内に位置決めしつつ、裁断機内を移動させるス
    テップからなるシート材を用いたグラフィック製品作成
    方法。
  6. 【請求項６】 請求項１において、印刷ステップはさら
    に、基準トラックをシート材の印刷面に印刷するステッ
    プを有し、また、印刷ステップの後に実施される裁断ス
    テップは、シート材と裁断機、及び印刷部の位置関係を
    調整するために、裁断機が上記基準トラックを読み込む
    ステップを有するシート材を用いたグラフィック製品作
    成方法。
  7. 【請求項７】 図柄の輪郭データを機械で読取可能なデ
    ータとして記憶する第１の記憶手段と；この第１の記憶
    装置に接続され、上記図柄の輪郭データに基づき該輪郭
    に沿ってシート材を裁断する裁断機を備えたグラフィッ
    ク製品作成装置において、 上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印
    刷部データの該輪郭に対する位置データを、機械読取可
    能なデータとして記憶する第２の記憶手段；この第２の
    記憶手段に接続され、シート材印刷面に対し、裁断され
    る図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部デ
    ータによって印刷し、グラフィック製品を得るプリン
    タ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフ
    ィック製品作成装置。
  8. 【請求項８】 請求項７において、プリンタはラインプ
    リンタであるシート材を用いたグラフィック製品作成装
    置。
  9. 【請求項９】 請求項７において、プリンタは熱転写型
    プリンタであるシート材を用いたグラフィック製品作成
    装置。
  10. 【請求項１０】 請求項７において、シート材の長手方
    向には、その縁部に沿って一連の送給孔が形成され、裁
    断機には、上記一連の送給孔に噛合するスプロケットピ
    ンを備えた駆動装置が配設されたグラフィック製品作成
    装置はさらに、上記一連の送給孔に噛合するスプロケッ
    トピンを有する駆動装置を備えたプリンタからなるシー
    ト材を用いたグラフィック製品作成装置。
  11. 【請求項１１】 プリントヘッド； 印刷操作中に、シ
    ート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、
    円筒状支持面を有するプラテン；とを備えたプリンタに
    おいて、上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シ
    ート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、
    プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の
    縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させ
    る駆動装置が係合してなるシート材に印刷を施すプリン
    タ。
  12. 【請求項１２】 請求項１１において、駆動装置は、プ
    ラテンの円筒状支持面に正接する面内でシート材の縁部
    に係合するシート材に印刷を施すプリンタ。
  13. 【請求項１３】 請求項１１において、駆動装置は、プ
    ラテンを駆動するためにも用いられるシート材に印刷を
    施すプリンタ。
  14. 【請求項１４】 請求項１１において、駆動装置は、シ
    ート材の縁部に形成された一連の送給孔に噛合する一連
    のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテ
    ンの円筒上支持面に正接し、かつ該支持面の直径より大
    きな円周面内を、プラテンに対して移動するシート材に
    印刷を施すプリンタ。
  15. 【請求項１５】 印刷操作中に、シート材上に印刷を施
    す入力データにより制御されるプリントヘッド；印刷操
    作中に、シート材をプリントヘッドに対して支持するプ
    ラテン；印刷操作中に、プラテンに支持されるシート材
    を移動させる駆動手段；を備えたプリンタにおいて、 印刷操作中に、プリントヘッドとシート材の間に圧力を
    かける、プリントヘッドとプラテン間に設けられた、圧
    力調整機構；および、該圧力調整機構に接続され、プリ
    ントヘッドとシート材の間の圧力を設定するモータ；を
    備え、図柄をシート材に印刷する印刷装置。
  16. 【請求項１６】 請求項１５において、モータは、印刷
    操作を伴わずシート材Ｓがプラテン上を自由に移動可能
    な、圧力を発生しない状態と、印刷操作を伴って、プリ
    ントヘッドがシート材をプラテンに対して所定の圧力レ
    ベルで押圧する状態との間で、圧力を設定する、印刷装
    置。
  17. 【請求項１７】 請求項１５において、プリントヘッド
    近傍には、シート材に転写されるインクを含浸したイン
    クリボンが配設されおり、モータは、インクリボンと該
    リボンに含浸されたインクの特性により、プリントヘッ
    ドとシート材の間の圧力を設定する、印刷装置。
  18. 【請求項１８】 請求項１５において、プリントヘッド
    は、プラテンに対して近接・離脱する支持枠に弾性支持
    され、モータは、支持枠が移動可能となるように、該支
    持枠に係合し、プリントヘッドとシート材との間の圧力
    を設定する、印刷装置。
  19. 【請求項１９】 請求項１８において、モータは、支持
    枠に係合・離脱する可動部材に係合し、該可動部材が支
    持枠から離脱しているときは、モータからの駆動力を伝
    達されることなく、支持枠とプリントヘッドとをプラテ
    ンから分離する、印刷装置。
  20. 【請求項２０】 プリントヘッド；印刷操作中に、プリ
    ントヘッドに対してシート材を送給する送給手段；印刷
    操作中、シート材上に、プリントヘッドにより選択的に
    転写されるインクを含浸した、交換可能なインクリボ
    ン；からなるプリンタにおいて、 インクリボンの印刷特性を認識するコードを備えたコー
    ド手段；該コード手段のコードを読み取る、コード読取
    手段；該コード読取手段のデータを入力し、インクリボ
    ンの印刷特性に基づいて、印刷操作を制御する、プリン
    トヘッドと送給手段に接続した印刷制御手段；からなる
    シート材に印刷を施す印刷装置。
  21. 【請求項２１】 請求項２０において、印刷制御手段
    は、インクリボンの印刷特性に基づいて、プリントヘッ
    ドに対する、シート材の送給を制御する、印刷装置。
  22. 【請求項２２】 請求項２０において、インクリボン
    は、所定の色特性を備えたインクを含浸しており、コー
    ド手段はインクの上記色特性を認識し、印刷制御手段
    は、上記色特性を特定する印刷プログラムと、プログラ
    ムされた色特性とコード手段が認識した色特性が合致し
    ないときは印刷操作を停止する手段と、を備えている印
    刷装置。
  23. 【請求項２３】 請求項２０において、プリントヘッド
    は熱転写プリントヘッドであり、インクは感熱型のイン
    クである印刷装置は、印刷制御手段が、インクの感熱特
    性に基づいてプリントヘッドの加熱を調整する印刷装
    置。
  24. 【請求項２４】 請求項２０において、印刷装置はさら
    に、プリントヘッド、交換可能なインクリボン及びシー
    ト材の間の圧力を調整するため、プリントヘッドと送給
    手段とを接続した圧力調整手段を備えた印刷装置。
  25. 【請求項２５】 請求項２０において、印刷用のインク
    を含浸したインクリボンが、装置に着脱可能なカセット
    に配設されている、印刷装置は、カセット内の上記イン
    クリボンの特性を認識するためのコード手段を、カセッ
    トに配設し、コード読取手段が、カセットに付されたコ
    ードを読み取るコード読取機を有した印刷装置。
  26. 【請求項２６】 プリントヘッド；印刷操作中に、プリ
    ントヘッドに対してシート材を送給する送給手段；転写
    されるインクを含浸したインクリボン、該インクリボン
    は、シート材近傍に配設され、印刷操作中に、シート材
    に図柄を印刷するインクを転写するため、送給手段によ
    りシート材と共に、プリントヘッドに対して移動する印
    刷装置において、 プリントヘッドに対して、シート材及びインクリボンの
    送給異常を検知する、送給異常検知手段を備えたシート
    材に印刷を施す印刷装置。
  27. 【請求項２７】 請求項２６において、送給異常検知手
    段は信号発信手段に接続され、シート材及びインクリボ
    ンの送給異常を送給異常検知手段が検知したときに、信
    号発信手段が異常を知らせる信号を発信する印刷装置。
  28. 【請求項２８】 請求項２６において、シート材と共に
    移動するインクリボンは、供給スプール及び巻き取りス
    プールに巻きかけられている、印刷装置において、イン
    クリボンの不在を検知する供給異常検知手段が、供給ス
    プールに配設されている印刷装置。
  29. 【請求項２９】 請求項２６において、シート材がプラ
    テン上に位置決めされつつ移動する印刷装置において、
    送給異常検知手段は、プラテン上のシート材の不在を検
    知して警告信号を発する、シート検知機である印刷装
    置。
  30. 【請求項３０】 請求項２９において、プラテンが円筒
    面を備え、送給手段がシート材を、プラテンの円筒面上
    を円弧状の供給経路に沿って、移動させる印刷装置にお
    いて、シート検知機は、上記供給経路に突出してシート
    材に接触する、少なくとも一つの弾性押圧部材を備えて
    いる印刷装置。
  31. 【請求項３１】 請求項３０において、プリントヘッド
    は、プラテン上の（プラテンの円筒面に平行な）接触域
    で、シート材に接触する印刷装置において、シート検知
    機は、上記接触域の一側で供給経路に突出する、第１の
    弾性押圧腕を備え、上記接触域の他方の側で供給経路に
    突出する、第２の弾性押圧腕を備えている印刷装置。
  32. 【請求項３２】 請求項３１において、第１の弾性押圧
    腕及び第２の弾性押圧腕は、共通の異常検出スイッチに
    接続されている印刷装置。
  33. 【請求項３３】 印刷操作中に、プリントヘッドとの所
    定の位置関係を保たせる係合孔を形成した、矩形形状か
    らなる、ケーシングと、該ケーシング内に配設され、印
    刷を施す部分がプリントヘッド近傍へ移動可能な、熱転
    写インクを含浸したインクリボンとからなり、この熱転
    写インクを含浸したインクリボンは、他のインクリボン
    から識別可能な所定の印刷特性を有している熱転写プリ
    ンタに用いる交換可能なカセットにおいて、 ケーシングの外表面に、インクリボンの印刷特性を認識
    する、機械で読み取り可能なコードを備えたコード手段
    を配設した熱転写プリンタに用いる交換可能なカセッ
    ト。
  34. 【請求項３４】 請求項３３において、インクリボンの
    熱転写インクが所定の色印刷特性を有している交換可能
    なカセットにおいて、機械で読み取り可能なコードは、
    色印刷特性を認識可能な熱転写プリンタに用いる交換可
    能なカセット。
  35. 【請求項３５】 請求項３３において、インクリボンの
    熱転写インクが所定の熱転写特性を有している交換可能
    なカセットにおいて、機械で読み取り可能なコードは、
    熱転写特性を認識可能な熱転写プリンタに用いる交換可
    能なカセット。
  36. 【請求項３６】 請求項３３において、機械で読み取り
    可能なコードは、光学読み取り可能なコードである熱転
    写プリンタに用いる交換可能なカセット。
  37. 【請求項３７】 請求項３６において、機械が読み取り
    可能なコードは、所定の時間間隔でコード読取機を制御
    する指標を有した制御クロック用トラックと、制御クロ
    ック用トラックに従って読み取られるデータを表わす指
    標を形成した、少なくとも一つのデータトラックと、か
    ら構成されている熱転写プリンタに用いる交換可能なカ
    セット。
  38. 【請求項３８】 請求項３７において、制御クロック用
    トラックの指標とデータトラックの指標は、所定の位置
    関係を保っている熱転写プリンタに用いる交換可能なカ
    セット。
  39. 【請求項３９】 請求項３８において、所定の位置関係
    を保っている制御クロック用トラックの指標とデータト
    ラックの指標は、互いに平行である熱転写プリンタに用
    いる交換可能なカセット。
  40. 【請求項４０】 請求項３９において、機械が読み取り
    可能なコードは、制御クロック用トラックの指標と所定
    の位置関係を保つ、上記のデータトラックとは別の、デ
    ータトラックを有し、これらのデータトラックは、制御
    クロック用トラックの平行であり、かつ制御クロック用
    トラックを挟んで、コード読み取り方向に沿って、反対
    側に配設されている熱転写プリンタに用いる交換可能な
    カセット。
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