JPH08228334A - Ａｔｍ網におけるニア・ビデオ・オン・デマンド・システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 加入者端末にＡＴＭ交換網を介してサーバー
の画像情報や音声情報を提供するより多くの機能を持つ
ニア・ＶＯＤ・システムを実現する。 【構成】 サービス情報を蓄積した記憶装置５ｂを持つ
サーバー５を収容するサーバー収容ＡＴＭノード４と、
加入者を収容する加入者収容ＡＴＭノード２と、加入者
端末１ａ，１ｂとを有し、両ノード４と２とをＡＴＭ網
３を介して接続し、加入者Ａが要求しているサービス情
報をサーバー５から加入者Ａに送信を開始する時刻まで
に他の加入者Ｂから同一のサービス受信の要求をサーバ
ー５が受信した場合、通信処理機能部５ｃが、同一サー
ビス情報用のマルチポイントＡＴＭパス接続要求のメッ
セージを加入者Ａと他の加入者Ｂへ送信し、サービス情
報の送信開始時刻以前にマルチポイントＡＴＭパスを接
続するニア・ＶＯＤ・システム。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像情報や音声情報等
のサービス情報を要求に応じて単数または複数の加入者
に放送型で提供する通信方式に関わり、非同期転送モー
ド（ＡＴＭ）を用いたネットワークで、情報を分配する
ニア・ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）・システムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】ＡＴＭは、従来の様々な通信サービスを
より経済的にかつ効率的に接続し一元的に管理できる広
帯域通信技術として現在急速に普及しつつある。このよ
うなＡＴＭ技術を基幹網とした各種のサービスの提供方
式が実現に向かっている。

【０００３】従来より、情報の記憶装置であるサーバー
を情報発信源とし、ＴＶ端末に接続された専用ターミナ
ルを受信機とする映像情報の分配サービスの例はいくつ
かある。サーバーと加入者宅の受信機とを電話回線また
は同軸ケーブルを介して接続してシステムを構築し、サ
ーバーに蓄積されている映画などの画像や音声情報を伝
送するＣＡＴＶサービスや、加入者が番組視聴の要求を
電話回線または同軸ケーブルを介してサーバーに送信す
ることによって好きな時刻に見たい番組を選択聴視でき
るようにしたビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サービ
ス、サーバーが一定の間隔で映像情報を加入者へ放送型
で分配し、加入者は番組の開始時間に自分自身が選択し
た番組を視聴するようにしたニア・ＶＯＤ・サービスな
どがある。そして、上記のようなサービスをＡＴＭネッ
トワークに収容しようという試みがなされている。

【０００４】このうち、ニア・ＶＯＤ・サービスをＡＴ
Ｍ網に収容する場合には、個々の加入者に対応してサー
ビスごとに画像情報と音声情報を割り当てること、すな
わちＡＴＭパスの設定が必要となる。この場合のＡＴＭ
パスの設定は、仮想チャネルを個々のサービスごとにあ
らかじめ固定的に割り当てるＰＶＣ（Permanent Virtua
l Circuit）接続法によってＡＴＭ網においてニア・Ｖ
ＯＤ・サービスを実現していた。このＰＶＣ接続法によ
って、仮想パスを設定すると、結果としてサーバーとサ
ーバーを収容するＡＴＭ交換機との間の帯域が加入者の
増大に伴い不足するという問題があった。そこでトライ
アルではこの帯域不足の問題を解決するために複数のサ
ーバーを増設するなどの方法で対処していた。

【０００５】また、特開平２−１８６７９１号公報に
は、サーバーとサーバーを収容するＡＴＭ交換機との間
の帯域が不足するという問題を解決するために、加入者
を収容するノードのＡＴＭ分配スイッチにおいて加入者
にＡＴＭセルの分配を行い、サーバーと加入者との間を
ポイント・ツー・マルチポイント構成でＰＶＣ接続する
ことでサーバーとＡＴＭ網との帯域を削減する方式が示
されている。しかし、この方式では、ニア・ＶＯＤ方式
はサーバーが常に一定時間ごとに加入者へＡＴＭセルを
分配し、加入者は自分の要求するサービス情報を含むＡ
ＴＭセルを抽出するものであることから、ＡＴＭ分配ス
イッチ自体のハード規模が大きくなり、加入者の増加に
ともなってＡＴＭスイッチ制御も複雑になるという問題
がある。それゆえ、スイッチのハード量が軽減され、よ
り簡易な制御が可能になるようにサーバーと加入者のパ
スを設定する方式が必要となる。

【０００６】ニア・ＶＯＤ・サービスは、サーバーが一
定の時間間隔でサービス情報のセルを各加入者に放送型
で送信し、加入者は選択したい番組の情報を含んだＡＴ
Ｍセルを端末で選択するものであることから、一定の時
間間隔の中間でＡＴＭセルを選択した場合には、端末と
サーバー間のＡＴＭパスが番組の途中で設定され、選択
チャネル番組が途中から映し出されるという不都合があ
った。

【０００７】また、このようなニア・ＶＯＤ・サービス
は、サーバーから送信されるサービス情報がＡＴＭセル
化されて加入者に放送型で送信されることから、加入者
の側で自分が選択したチャネルのＡＴＭセルを選択して
サービスを受信することとなるので、同じ番組であって
も一旦選択したチャネルを別の時間帯のチャネルに変更
すると異なるチャネルを選択したと判断して再び課金さ
れる二重課金の問題が生じていた。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、ニア・ＶＯ
Ｄ・システムにおける上記問題点を解決し、加入者端末
にＡＴＭ交換網を介してサーバーの画像情報や音声情報
を提供することができる、より多くの機能を持つニア・
ＶＯＤ・システムを実現することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題を実現するた
め、本発明のニア・ＶＯＤ・システムは、サービス情報
を蓄積した記憶装置を持つサーバーと、サーバーを収容
するサーバー収容ＡＴＭノードと、加入者を収容する加
入者収容ＡＴＭノードと、加入者端末から構成され、あ
る加入者が要求しているサービスの画像情報と音声情報
をサーバーから前記ある加入者に送信を開始する時刻ま
でにその他の加入者から同一のサービス受信の要求を前
記サーバーが受信した場合、前記サーバーの通信処理機
能部が、前記の同一サービスの画像情報と音声情報用の
マルチポイントＡＴＭパス接続要求のメッセージを前記
ある加入者とその他の加入者へと送信し、サービスの画
像情報と音声情報の送信開始時刻以前にマルチポイント
ＡＴＭパスを接続する手段を有する。

【００１０】また、本発明のニア・ＶＯＤ・システム
は、サービス情報を蓄積した記憶装置を持つサーバー
と、サーバーを収容するサーバー収容ノードと、加入者
を収容する加入者収容ノードと、加入者端末から構成さ
れ、ある加入者が要求しているサービスの画像情報と音
声情報をサーバーから前記加入者に送信を開始する時刻
までに、サーバーの通信機能処理部は送信開始までの待
ち時間を計算し、サーバーの通信処理機能部と他のサー
バーの通信処理機能部との間でサーバーの切替処理を起
動し、サーバーが前記端末へ画像情報と音声情報の送信
を開始するまでの空き時間を利用して他のサーバーと前
記加入者のＡＴＭパスを設定し、空き時間が少なくなる
と再びサーバーの通信処理機能部と他のサーバーの通信
処理機能部との間でサーバーの切替処理を起動し、サー
バーと加入者の間にパスを接続して加入者が要求したサ
ービスの画像情報と音声情報を提供する手段を有する。

【００１１】さらに、本発明のニア・ＶＯＤ・システム
は、サービス情報を蓄積した記憶装置を持つサーバー
と、サーバーを収容するサーバー収容ノードと、加入者
を収容する加入者収容ノードと、加入者端末から構成さ
れ、あるサービス情報を一定の時間間隔でＡＴＭ網を通
して加入者端末へ提供し、加入者端末は、前記サーバー
との間にＡＴＭパスを設定する要求を前記ＡＴＭ網に送
信し選択したいサービス情報を前記サーバーとのＡＴＭ
パスの接続によって受信し、複数の加入者端末が前記サ
ーバーに同一時間帯のサービス要求の信号を送信する
と、前記サーバーの通信処理機能部は、それぞれの前記
加入者がサービス要求の信号を送信した時刻を検知して
それらの時刻を通信処理機能部のタイムテーブルに記憶
するとともに要求されたサービス情報の開始時刻と照合
し、前記複数加入者からのサービス要求時刻が、サービ
ス情報の提供が開始された後の規定時間以内の要求であ
るかどうかを検索し、規定時間内にサービス要求を送信
した加入者には、前記サーバーの通信処理機能部がこれ
らの加入者にマルチポイントＡＴＭパス接続の信号を送
信し、既にサービス開始時刻に接続されたＡＴＭパスと
同一のパスを前記サーバーとの間に接続する手段を有す
る。

【００１２】

【作用】従来、同じ番組の画像情報や音声情報を複数の
加入者に提供する場合、個々の加入者ごとにＡＴＭコネ
クションを接続していたため、加入者の数のＡＴＭコネ
クションに必要とされる帯域が必要になっていた。本発
明のニア・ＶＯＤ・システムを採用することにより、加
入者が選択した番組に対してその他の加入者からも番組
視聴の要求が送信されてきたときは、これらの加入者の
サーバーとのＡＴＭパスの設定はポイント・ツー・マル
チポイント構成のＡＴＭパス接続構成をとるようにした
ので、ＡＴＭコネクションに必要とされる帯域を軽減す
ることができる。また、加入者交換機から加入者端末ま
では同一のＡＴＭパスが設定されるので、番組の放映開
始時刻までに同一のサービスに対する要求をした複数の
加入者にサービスを提供することができるとともに、サ
ーバーは番組視聴の要求を送信している加入者に対して
だけ、加入者が要求したサービスの情報をＡＴＭセル化
して送信することができる。

【００１３】このような構成としたことから、加入者交
換機のＡＴＭ分配スイッチは、必要最小限のＡＴＭセル
のみを加入者端末に分配するだけでよく、スイッチに対
する負荷の軽減にも効果がある。さらに、どの加入者が
いつサーバーへ番組視聴の要求を送信したかをサーバー
の通信処理機能部で一元的に管理することができ、伝送
路上の障害や加入者端末への情報提供の一時中断なども
サーバーで管理することができるので、システムの運用
上の保守や障害処理に対処しやすいという長所も持って
いる。

【００１４】また、ニア・ＶＯＤ・サービス提供業者の
側では、例えば２時間の映画を１５分間隔で加入者に提
供すると８チャネルが必要となることから、同一の映画
ソフトを８本用意しなくてはならないが、３０分間隔で
提供すればソフトの量は４本で済むこととなる。しか
し、これを加入者の側から見ると、チャネルの間隔が３
０分になるとかなり待ち時間が長くなることになる。本
発明のニア・ＶＯＤ・システムを適用すれば、たとえチ
ャネルの間隔が３０分であっても待ち時間がなるべく少
なくて済むようなチャネルを自動的にサーバーが選択す
るので、ニアＶＯＤ業者にとってはコストの削減が可能
になり、同時に加入者にとっても待ち時間をあまり気に
しなくて済むようなシステムの構築が実現できる。

【００１５】

【実施例】以下、図面を参照しながら本発明の実施例を
説明をする。図１は、本発明に係るニア・ビデオ・オン
・デマンド（ＶＯＤ）・システムの一構成例を示す概念
図である。

【００１６】本システムのニア・ＶＯＤ・システムにお
いて、加入者端末１ａ，１ｂを収容するＡＴＭ加入者交
換機２は、ＡＴＭ交換網３を介してサーバー収容ＡＴＭ
交換機４と接続され、ＡＴＭセルの送信および受信を行
う。サーバー収容ＡＴＭ交換機４は、ニア・ＶＯＤ・サ
ービスのサービス情報を提供する記憶装置であるサーバ
ー５を収容する。このサーバー５は、サービス情報であ
る画像情報や音声情報を蓄積する記憶装置５ｂと、加入
者１ａ，１ｂから送信されるＡＴＭパス接続用の信号を
受信し、ＡＴＭパス接続や開放の処理を行う通信機能処
理部５ｃ、さらに通信機能処理部５ｃから送信されたＡ
ＴＭパス接続等の命令を受信して、記憶装置５ｂに蓄積
されているサービス情報のうちどのチャネルにどのＡＴ
Ｍパスを設定すればよいのかを命令するサーバー主制御
部５ａから構成される。

【００１７】図２は、通信機能処理部５ｃの内部機能を
示したブロック構成図である。通信機能処理部５ｃは、
呼処理部５１と、タイマー５２と、加入者タイムテーブ
ル５３と、ＡＴＭコネクションテーブル５４と、チャネ
ル情報記憶部５５とから構成され、インタフェースＩＦ
を介してサーバー主制御部５ａと接続されている。呼処
理部５１は、加入者から送信されるＡＴＭパス接続のた
めの呼制御信号を送信及び受信する。この呼制御信号に
よってＡＴＭ網の加入者がサーバーとの間のＡＴＭパス
をＳＶＣ方式で接続または開放するために必要なシグナ
リング処理でレイヤー３メッセージをＡＴＭ Forum
ＵＮＩ３．０のプロトコルに従って処理する。タイマー
５２は、呼処理部５１が起動したときに、メッセージが
応答するまでの待ち時間のためのタイマーや、加入者か
ら番組送信要求の信号が送信された時刻から、番組のサ
ービス情報を加入者へ送信を開始するまでの時間をカウ
ントするためのタイマーとして機能する。加入者タイム
テーブル５３は、どの加入者が何時にサーバーへ番組視
聴の要求を送信してきたかを記憶する。ＡＴＭコネクシ
ョンテーブル５４は、ＡＴＭパス接続のための呼制御信
号を送信及び受信してどの加入者にどのＶＰＩ及びＶＣ
Ｉを割り当てたかを記憶する部分である。チャネル情報
記憶部５５は、どの加入者がどのチャネルにアクセスし
たかを記憶する。

【００１８】次に、加入者がチャネル視聴要求を発した
時の本実施例の動作について説明する。図３は、加入者
Ａがサーバーに番組視聴の要求を送信してからサーバー
と加入者端末１ａとの間でＡＴＭコネクションが設定さ
れるまでのフローを示す。

【００１９】加入者Ａは、自分が視聴したい時間帯の番
組のチャネルを選択する（Ａ）。加入者端末１ａは、選
択されたチャネルのサービス情報を伝送するためのＡＴ
Ｍパスをサーバー５との間に設定するために、ＡＴＭパ
スを設定する呼制御信号であるセットアップ信号を送信
する（Ｂ１）。この信号を受信してＡＴＭ加入者交換機
（加入者収容ノード）２は、サーバー収容ＡＴＭ交換機
（サーバー収容ノード）４に同じくセットアップ信号を
送信する（Ｂ２）。この信号を受信したサーバー収容ノ
ード４は、サーバーとのＡＴＭパスを設定するためにサ
ーバーの通信機能処理部５ｃにセットアップ信号を送信
する（Ｃ）。セットアップ信号を受信した通信機能処理
部５ｃはＡＴＭパス接続の処理を起動して、処理が進行
中であるとの応答信号をサーバー収容ノード４に返送す
る（Ｄ）。

【００２０】その後、通信機能処理部５ｃでは加入者が
番組視聴の要求を送信してきた時刻を加入者タイムテー
ブル５３に記憶し、タイマー５２を起動させる。そして
加入者が要求しているチャネルとどの加入者がサービス
要求を送信したかをチャネル情報記憶部５５に記憶す
る。受信したセットアップ信号は、ＡＴＭパス設定のた
めの呼処理部５１で処理され、加入者に割り当てるＶＣ
Ｉ／ＶＰＩや帯域、Quolity of Service(QoS)等を決定
し、これが終了するとＡＴＭパス設定の信号をサーバー
主制御部５ａに送信する（Ｆ）。続いて通信処理制御部
５ｃは、ＡＴＭパス接続処理が完了したことを通知する
コネクト信号をサーバー収容ノード４に返送する
（Ｇ）。サーバー収容ノード４は、コネクト信号を確か
に受信したことを知らせるための確認信号を通信処理制
御部５ｃに返送することもある（Ｈ）。コネクト信号を
受信したサーバー収容ノード４は、加入者収容ノード２
にコネクト信号を送信し（Ｉ）、加入者収容ノード２
は、加入者端末１とのＡＴＭパス接続完了の通知をする
コネクト信号を加入者端末２に送信する（Ｊ）。この時
点（３００）で加入者端末１ａとサーバー５との間のＡ
ＴＭパス（３０１）が接続されたことになる。

【００２１】ＡＴＭパス（３０１）が加入者とサーバー
との間で設定されると、後はこのパスを介して加入者が
要求したチャネルの情報を加入者端末１ａに送信するこ
とになるが、本発明のニア・ＶＯＤ・サービスにおいて
は、すぐに情報を加入者に流す処理には移らない。すで
に説明したように処理２０でタイマー５２が起動してお
り、このタイマー５２は、加入者が要求した番組の放映
開始時刻に達するまで作動している。処理２１では、タ
イマー５２が切れた後、サーバーの通信機能処理部５ｃ
はサーバー主制御部５ａにサービス情報の送信要求を送
信する（Ｋ）。この信号を受信したサーバー主制御部５
ａは、加入者に対してサービス情報を送信せよとの命令
をサーバーの記憶装置５ｂに送信する（Ｌ）。この時点
で初めて上記の手順で設定したＡＴＭパス３０１を介し
てサーバーから加入者へ要求されたチャネルの情報を送
信する（Ｍ）。以上の手順で本システムは加入者へサー
ビスを提供する。

【００２２】次に、複数の加入者が同一の番組の視聴要
求をした場合の動作について述べる。図４に加入者端末
１ａと１ｂが同じチャネルの視聴要求をサーバーに送信
したときの処理を示す。加入者Ａとサーバーとの間で
は、図３に示した手順によって既にＡＴＭパスが設定さ
れているとする（Ａ）。さらに加入者端末１ｂが加入者
端末１ａと同じチャネルの視聴要求を送信したとすると
（Ｂ）、加入者収容ノード２は、ＡＴＭパス接続要求の
セットアップ信号をサーバー収容ノード４に送信する
（Ｃ１）。続いてサーバー収容ノード４は、セットアッ
プ信号をサーバー５の通信処理機能部５ｃに送信する
（Ｃ２）。

【００２３】セットアップ信号を受信した通信処理機能
部５ａは、ＡＴＭパス接続の処理４０を開始する。処理
４０において、通信機能処理部内のタイマー５２、およ
び加入者タイムテーブル５３の動作については図３に示
すものと同様である。チャネル情報記憶部５５では、加
入者Ａが視聴要求を送信したチャネルを既に記憶してお
り、いま加入者端末１ｂが視聴要求してきたチャネルと
加入者端末１ａが要求したチャネルが同じチャネルであ
ると認識すると、その旨を呼処理部５１に通知する。す
ると呼処理部５１は、加入者端末１ｂに対して接続する
ＡＴＭパスは加入者端末１ａと同一のパスを設定する必
要があると判断し、ポイント・ツー・マルチポイント構
成のＡＴＭパス接続用の信号ＡＤＤ ＰＡＲＴＹをサー
バー収容ノード４に送信する（Ｄ）。この信号を受信し
たサーバー収容ノード４は、ポイント・ツー・マルチポ
イント構成のＡＴＭパス接続完了のコネクト信号を加入
者収容ノード２に送信する（Ｅ）。この信号を受信した
加入者収容ノード２は同様の信号を加入者端末１ｂに送
信し（Ｆ）、この時点（４００）でサーバー５と加入者
Ｂとの間にポイント・ツー・マルチポイント構成のＡＴ
Ｍパス（４０１）が設定される。

【００２４】ポイント・ツー・マルチポイントＡＴＭパ
スが加入者Ｂとサーバーとの間で設定されると、後はこ
のパスを介して加入者が要求したチャネルの情報を加入
者に送信することになるが、前述のとおり、本発明のニ
ア・ＶＯＤ・サービスにおいては、すぐに情報を加入者
に流す処理には移らない。処理４０ではタイマー５２が
起動しており、このタイマー５２は、加入者が要求した
番組の放映開始時刻に達するまで作動している。処理４
１では、タイマー５２が切れた後、サーバーの通信処理
機能部５ｃは、サーバー主制御部５ａにサービス情報の
送信要求を送信する（Ｇ）。この信号を受信したサーバ
ー主制御部５ａは、加入者に対してサービス情報を送信
せよとの命令をサーバーの記憶装置５ｂに送信する
（Ｈ）。上記の手順で設定したポイント・ツー・マルチ
ポイントＡＴＭパスを介してサーバーから加入者１ｂへ
要求されたチャネルの情報を送信する（Ｉ）。以上の手
順で本システムは加入者ＡおよびＢへサービスを提供す
る。

【００２５】次に、本発明に係るニア・ビデオ・オン・
デマンド・システムのその他の実施例を図５を用いて説
明する。図５にその他の実施例のフローを示す。この実
施例ではサーバー５は、第１のサーバーと第２のサーバ
ーからなり、サーバー５は、同一内容の映画を一定の間
隔、例えば３０分間隔でチャンネルＣＨ１とチャンネル
ＣＨ２で放送する例を示している。

【００２６】ニア・ＶＯＤで放映される映画によっては
最初の１０分を見逃したとしてもその１０分間は字幕や
前奏で消化されてしまっている場合が多い。そこで、本
実施例では、サーバー側で各チャンネルごとに、放映開
始から何分後が実際のストーリーの開始時刻（以下、実
質開始時刻と略す）になるのかを記憶させておく。この
ようなシステムにおいて、加入者があるチャンネルＣＨ
２視聴の要求を時刻１２：０５にサーバー１にアクセス
したとすると（５０１）、その時の時刻１２：０５が通
信機能処理部５ｃの加入者タイムテーブル５３に記憶さ
れる。この時刻がチャンネルＣＨ２の放映開始時刻１
２：３０よりかなり前であることから、加入者はチャン
ネルＣＨ２の放送開始時刻１２：３０まで待たなければ
ならない。一方チャンネルＣＨ１では既に放送が開始さ
れてしまっているので、加入者がいったんチャンネルＣ
Ｈ２を選択してからチャンネルＣＨ１を選択すると、最
初にチャンネルＣＨ２を選択した分余計に課金されてし
まう。そこで、サーバー１は、通信処理機能部５ｃで加
入者がアクセスした時刻がチャンネルＣＨ２の実質開始
時刻の前後かどうかを判断し、加入者は本来であれば２
５分待ってチャンネルＣＨ２を視聴する予定であるの
で、サーバー１から加入者へ「スキップしますか？（Ｙ
／Ｎ）」とのメッセージを送信する。もし加入者がスキ
ップを許可すれば、サーバー１は１２：００から放映を
開始しているチャンネルＣＨ１を加入者に提供する処理
を起動する（５０３）（このときの具体的なフローは既
に図３を用いて説明した）。この場合、最初に選択して
いたチャンネルＣＨ２については課金を行わないように
しておけば、加入者は自分が選択した番組を殆ど最初か
ら視聴することができ、しかも待ち時間を最小にするこ
ともできるとともに、二重課金の問題も解消される。

【００２７】もし加入者が上記メッセージによるスキッ
プを拒否すれば、１２：３０に放映が開始されるまでの
間に、第１のサーバーから第２のサーバーへの切替処理
が起動される（５０４）。加入者は放映開始時刻までコ
マーシャルや別のソフトを蓄積した第２のサーバーとＡ
ＴＭパスで接続され、放映開始時刻１２：３０に達する
と再び第２のサーバーから第１のサーバー１への切替の
処理が起動し（５０５）、最初にアクセスした第１のサ
ーバーと加入者の間にＡＴＭパスが再設定され、第１の
サーバーは、要求されたチャンネルＣＨ２のサービスを
加入者に提供する。

【００２８】前述のように、サーバーは、複数の番組の
チャネルを持ち、それぞれのチャネルは所定の間隔（例
えば３０分）で加入者に対してその番組の画像情報や音
声情報をＡＴＭセル化して加入者に伝送するが、ＡＴＭ
網でニア・ＶＯＤ・サービスを実現する際、ＡＴＭパス
の設定方法と加入者の番組視聴の要求の処理方法の検討
が必要である。これにつき上記のとおり構成した本発明
に係るシステムを評価する。

【００２９】まずパス設定方法について評価する。従来
のサーバーからセルを放送型で加入者に分配し加入者が
要求するセルのみを加入者端末が選択する方式に代え
て、加入者からのサービス視聴要求をサーバー５が受信
した後に、サーバー５の通信処理機能部５ｃがその加入
者のサービス要求信号を処理してＡＴＭパス接続許可の
信号を加入者に送信し、サーバーと加入者との間にポイ
ント・ツー・マルチポイント構成のＡＴＭパスを接続す
るSwitched Virtual Circuit（ＳＶＣ）接続方式を採用
した。したがって、サーバー５と加入者との間にパスが
接続されると、そのコネクションを介して加入者自らが
要求したサービス情報のＡＴＭセルをサーバー５から受
信して番組を視聴できる。この方式によって、番組視聴
の要求をしている加入者のみにサーバー５との間にＡＴ
Ｍパスが設定されるので、ＡＴＭセルを送信する必要の
ある加入者にのみ、加入者が要求したサービス情報を提
供することができる。

【００３０】さらに、ある加入者が選択した番組に対し
てその他の加入者からも番組視聴の要求が送信されてき
たときは、これらの加入者とサーバー５との間のＡＴＭ
パスの設定はポイント・ツー・マルチポイント構成のＡ
ＴＭパス接続構成となる。すなわち、一番最初にサーバ
ーと加入者の間で設定されたＡＴＭパスにおいて、その
加入者を収容する加入者交換機と加入者端末との間の仮
想パス識別子（ＶＰＩ）／仮想チャネル識別子（ＶＣ
Ｉ）ならびに帯域とQuolity of Service（ＱｏＳ）等の
ＡＴＭパスのパラメータは、その他の加入者と加入者交
換機のＡＴＭパスのパラメータと同じ値となる。

【００３１】このようにして、複数の加入者が同じ時間
帯の番組視聴の要求をサーバーに送信してきたときは、
サーバーと各加入者との間にはポイント・ツー・マルチ
ポイント構成のＡＴＭパスが設定され、番組の放映開始
時間に達すると、通信機能処理部のタイマーからサーバ
ーの主制御装置に放映開始の信号が送信され、サーバー
から各加入者端末に放送型で番組情報を含んだＡＴＭセ
ルが提供される。この接続方式を採用することによっ
て、サーバーから加入者交換機まではポイント・ツー・
ポイント構成のＡＴＭパスが設定され、加入者交換機か
ら加入者端末までは同一のＡＴＭパスが設定されるの
で、サーバーは、番組視聴の要求をしている加入者に対
してだけ、加入者が要求したサービスの情報をＡＴＭセ
ル化して送信することができる。すると加入者交換機の
ＡＴＭ分配スイッチは、必要最小限のＡＴＭセルのみを
加入者端末に分配するだけでよく、スイッチに対する負
荷の軽減も実現できる。

【００３２】次に、加入者の番組視聴の要求信号処理方
法について評価する。複数の加入者が同一の番組に対し
て視聴要求の信号をサーバーへ送信した場合、この信号
はサーバーの通信機能処理部で受信され、加入者が視聴
要求を送信した時刻を通信処理機能部５ｃが持つ加入者
タイムテーブル５３に記憶する。タイムテーブル５３に
記憶された時刻と、加入者が要求した番組の放映開始時
刻との時間差はサーバー５の主制御装置５ａに通知さ
れ、タイマー５２が起動する。タイマー５２が起動して
いる間、サーバー５の通信処理機能部５ｃは他の加入者
からの視聴要求の信号を受信することができる。もしこ
の間に他の加入者から同じ番組の視聴要求の信号を受信
した場合、通信処理機能部５ｃはチャネル情報記憶部５
５を参照し、後からアクセスしてきた加入者の要求して
いる番組と、既に接続処理を完了した番組とのチャネル
を比較し、もし同じ番組であれば、この加入者に対して
通信処理機能部５ｃはポイント・ツー・マルチポイント
のＡＴＭパス接続処理のメッセージを送信する。

【００３３】また、加入者がある番組と同じ番組視聴の
要求をサーバーに送信すると、その時の時刻が通信機能
処理部５ｃの加入者タイムテーブル５３に記憶される
が、この時刻が番組の放映開始時刻よりかなり前（例え
ば、チャネルの間隔が３０分で、２：３０放映開始の番
組に加入者が２：１０にアクセスしてきた場合）である
とき、映画によっては最初の１０分を見逃したとしても
その１０分間は字幕や前奏で消化されてしまっている場
合が多い。そこで、サーバー側で各番組ごとに、放映開
始から何分後が実際のストーリーの開始時刻（以後、実
質開始時刻と略す）になるのかを記憶させておく。加入
者は本来であれば２０分待って番組を視聴する予定であ
るので、サーバーから加入者へ「スキップして今から視
聴しますか？」とのメッセージを送信し、もし加入者が
許可すれば、サーバーは２：００から放映を開始してい
る別のチャネルを加入者に提供する処理を起動する。最
初に選択していたチャネルについては課金を行わないよ
うにしておけば、加入者は自分が選択した番組を殆ど最
初から視聴することができ、しかも待ち時間を最小にす
ることもできる。もし加入者が拒否すれば、２：３０に
放映が開始されるまでの間に、サーバーの切替処理が起
動される。

【００３４】この場合、加入者は、放映開始時刻までコ
マーシャルや別のソフトを蓄積した第２のサーバーとＡ
ＴＭパスで接続され、放映開始時刻に達すると再び第１
のサーバーへの切替の処理が起動し、最初にアクセスし
た第１のサーバーと加入者の間にＡＴＭパスが設定さ
れ、サーバーは要求された番組のサービスを加入者に提
供する。

【００３５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のニア・Ｖ
ＯＤ・システムによれば、以下のような効果を奏する。

【００３６】（１）加入者とサーバーとの間のＡＴＭパ
スの設定をポイント・ツー・マルチポイント構成とする
ことにより、サーバーとサーバーを収容するＡＴＭ交換
機との間の帯域等のＡＴＭ網のリソースを節減すること
ができる。

【００３７】（２）サーバーと加入者との間のＡＴＭパ
スの設定法をＰＶＣでなくＳＶＣにすることで、加入者
交換機のＡＴＭ分配スイッチへの負荷を軽減し、ハード
の規模を抑えることができる。

【００３８】（３）サーバーから放送型で送信されてき
たＡＴＭセルを加入者が抽出する方式に代えて、サービ
ス提供の要求があった加入者にだけサーバーからサービ
ス情報を送信することにより、サーバーが加入者がどの
サービスを視聴しているか等の管理を一元的に行うこと
ができる。

【００３９】（４）サーバーの通信処理機能部がタイマ
ー機能を持つことにより、加入者に最も適した時間帯の
サービスチャネルを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るニア・ビデオ・オン・デマンドシ
ステムの概略構成図。

【図２】通信機能処理部５ｃの内部構造を示すブロック
図。

【図３】加入者がチャネル視聴要求したときの動作フロ
ー図。

【図４】複数加入者が同一チャネル視聴要求したときの
動作フロー図。

【図５】本発明の他の実施例を説明するためのタイムチ
ャート。

【符号の説明】

１ａ，１ｂ 加入者端末 ２ 加入者収容ＡＴＭ交換機（加入者収容ＡＴＭノー
ド） ３ ＡＴＭ網 ４ サーバー収容ＡＴＭ交換機（サーバー収容ＡＴＭノ
ード） ５ サーバー ５ａ サーバー主制御部 ５ｂ 記憶装置 ５ｃ 通信機能処理部 ５１ 呼制御部 ５２ タイマー ５３ 加入者タイムテーブル ５４ ＡＴＭコネクションテーブル ５５ チャネル情報記憶部

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サービス情報を蓄積した記憶装置を持つ
   サーバーを収容するサーバー収容ＡＴＭノードと加入者
   を収容する加入者収容ＡＴＭノードと加入者端末とを有
   し、前記サーバー収容ＡＴＭノードと前記加入者収容Ａ
   ＴＭノードとをＡＴＭ（非同期転送モード）網を介して
   接続したニア・ビデオ・オン・デマンド・システムにお
   いて、ある加入者が要求しているサービス情報を前記サ
   ーバーから前記ある加入者に送信を開始する時刻までに
   その他の加入者から同一のサービス受信の要求を前記サ
   ーバーが受信した場合、前記サーバーの通信処理機能部
   が、前記同一サービス情報用のマルチポイントＡＴＭパ
   ス接続要求のメッセージを前記ある加入者とその他の加
   入者へ送信し、サービス情報の送信開始時刻以前にマル
   チポイントＡＴＭパスを接続することを特徴とするニア
   ・ビデオ・オン・デマンド・システム。
2. 【請求項２】 サービス情報を蓄積した記憶装置を持つ
   サーバーを収容するサーバー収容ＡＴＭノードと加入者
   を収容する加入者収容ＡＴＭノードと加入者端末とを有
   し、前記サーバー収容ＡＴＭノードと前記加入者収容Ａ
   ＴＭノードとをＡＴＭ（非同期転送モード）網を介して
   接続したニア・ビデオ・オン・デマンド・システムにお
   いて、前記サーバー収容ＡＴＭノードは、複数のサービ
   スチャネルを提供できる記憶装置と加入者からのＡＴＭ
   パス接続要求を処理する通信機能処理部を備えるととも
   にそれぞれのサービス情報を提供する機能を有するサー
   バーを複数収容し、ある加入者が要求しているサービス
   情報を前記サーバーから前記加入者に送信を開始する時
   刻までに、前記サーバーの通信機能処理部が送信開始ま
   での待ち時間を計算し、前記サーバーの通信処理機能部
   と他のサーバーの通信処理機能部との間でサーバーの切
   替処理を起動し前記サーバーが前記加入者端末へサービ
   ス情報の送信を開始するまでの空き時間を利用して他の
   サーバーと前記加入者のＡＴＭパスを設定し、空き時間
   が少なくなると再び前記サーバーの通信処理機能部と他
   のサーバーの通信処理機能部との間でサーバーの切替処
   理を起動し、前記サーバーと前記加入者のパスを接続し
   て前記加入者が要求したサービス情報を提供することを
   特徴とするニア・ビデオ・オン・デマンド・システム。
3. 【請求項３】 サービス情報を蓄積した記憶装置を持つ
   サーバーを収容するサーバー収容ＡＴＭノードと加入者
   を収容する加入者収容ＡＴＭノードと加入者端末とを有
   し、前記サーバー収容ＡＴＭノードと前記加入者収容Ａ
   ＴＭノードとをＡＴＭ（非同期転送モード）網を介して
   接続したニア・ビデオ・オン・デマンド・システムにお
   いて、前記サーバー収容ＡＴＭノードは、複数のサービ
   ス情報を蓄積した記憶装置と加入者からのＡＴＭパス接
   続要求を処理する通信機能処理部を備えるとともにそれ
   ぞれのサービス情報を提供する機能を有するサーバーを
   複数収容し、前記サーバーは、あるサービス情報を一定
   の時間間隔でＡＴＭ網を通して加入者端末へ提供し、加
   入者端末は、前記サーバーとの間にＡＴＭパスを設定す
   る要求を前記ＡＴＭ網に送信し選択したいサービス情報
   を前記サーバーとのＡＴＭパスの接続によって受信し、
   複数の加入者端末が前記サーバーに同一時間帯のサービ
   ス要求の信号を送信すると、前記サーバーの通信処理機
   能部は、それぞれの前記加入者がサービス要求の信号を
   送信した時刻を検知してそれらの時刻を通信処理機能部
   のタイムテーブルに記憶するとともに要求されたサービ
   ス情報の開始時刻と照合し、前記複数加入者からのサー
   ビス要求時刻が、サービス情報の提供が開始された後の
   規定時間以内の要求であるかどうかを検索し、規定時間
   内にサービス要求を送信した加入者には、前記サーバー
   の通信処理機能部がこれらの加入者にマルチポイントＡ
   ＴＭパス接続の信号を送信し、既にサービス開始時刻に
   接続されたＡＴＭパスと同一のパスを前記サーバーとの
   間に接続することを特徴とするニア・ビデオ・オン・デ
   マンド・システム。