JPH08276609A - ダイレクトサーマルプリンティング法及び装置 - Google Patents

ダイレクトサーマルプリンティング法及び装置

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JPH08276609A
JPH08276609A JP8028420A JP2842096A JPH08276609A JP H08276609 A JPH08276609 A JP H08276609A JP 8028420 A JP8028420 A JP 8028420A JP 2842096 A JP2842096 A JP 2842096A JP H08276609 A JPH08276609 A JP H08276609A
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JP8028420A
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English (en)
Inventor
Joseph Michielsen
ジョゼフ・ミシェルサン
David Tilemans
ダヴィ・ティルマン
Leo Oelbrandt
レオ・オルブラン
Robert Overmeer
ロベール・オヴェルメール
Clerck Marc De
マルク・ドゥ・クレルク
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Agfa Gevaert NV
Original Assignee
Agfa Gevaert NV
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/315—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material
    • B41J2/32—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material using thermal heads
    • B41J2/325—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material using thermal heads by selective transfer of ink from ink carrier, e.g. from ink ribbon or sheet

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  • Electronic Switches (AREA)
  • Thermal Transfer Or Thermal Recording In General (AREA)
  • Character Spaces And Line Spaces In Printers (AREA)

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像が印刷されるときの条件を変更するため
に、オペレーターによってプリンターにしなければなら
ない必要な調整を最小にしたダイレクトサーマルプリン
ティング法を提供する。 【解決手段】 下記工程を含むダイレクトサーマルプリ
ンターの操作方法： −可変スピード駆動モーター（１８）によって、プリン
トヘッド（１６）に隣接して画像形成材料（３）を通過
する； −前記画像形成材料に画像を形成するために画像データ
に従って前記プリントヘッド（１６）に加熱エネルギー
を供給する； −少なくとも一つの印刷前提条件に従って前記駆動モー
ターのスピード及び前記加熱エネルギーを制御する； −前記駆動モーターが標準スピードで駆動される標準操
作モードと前記駆動モーターが相対的に速いスピードで
駆動される高速操作モードを含む少なくとも二つの操作
モード間で前記プリンターを自動的に切換える。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はダイレクトサーマル
イメージングのためのプリンター及び方法に関する。
【０００２】
【従来技術及び発明が解決しようとする課題】サーマル
イメージング又はサーモグラフィは像に従って変調され
た熱エネルギーの使用によって像を発生させる記録法で
ある。サーモグラフィは感光性ではないが、感熱性であ
る材料と関係し、像に従って適用される熱が光学濃度を
変化する化学的又は物理的方法によって感熱性像形成材
料に可視的な変化をもたらすものである。
【０００３】ほとんどのダイレクトサーモグラフ記録法
は化学タイプのものである。ある変換温度に加熱される
と、不可逆的な化学反応を起こし、着色した画像を生成
する。
【０００４】ダイレクトサーマルプリンティングでは、
前記記録材料の加熱は電気パルスに変換し次いで駆動回
路を通ってサーマルプリントヘッドに選択的に移される
画像信号から生じさせてもよい。サーマルプリントヘッ
ドは電気エネルギーをジュール効果によって熱に変換す
る微視的加熱抵抗素子から構成される。熱信号に変換さ
れた電気パルスはかくして感熱材料（例えば紙）の表面
に転写される熱として現われ、カラー現像を生じる化学
反応が起こる。この原理は“Handbook of Imaging Mate
rials ”（Arthur S. Diamond 編−Diamond Research C
orporation−Ventura ，California、Marcel Dekker ，
Inc.印刷、２７０ Madison Avenue ，New York，１９９
１，４９８−４９９頁）に記載されている。
【０００５】特に興味深いダイレクトサーマルイメージ
ング材料は還元剤と組合せて有機銀塩を使用する。かか
る組合せはサーマルプリントヘッド、レーザーなどのよ
うな好適な加熱源によって画像形成することもできる。
黒白画像は熱の影響下で銀塩が金属銀に現像されるの
で、かかる材料で得ることができる。
【０００６】プリンターが作動する条件を修正するこ
と、例えば標準操作モードから高速操作モードに変更す
ることが望ましい。例えば、高速操作モードでは１以上
の下記変化が望ましい： (a) “処理量（throughput）”（又は時間単位あたりの
プリント数）の増加、(b) “アドレス性（addressabili
ty）”（又ははっきりとした解像度、又は“dpi ”とし
て略されるインチあたりのアドレス可能なドット数）の
増加。
【０００７】プリント（又は印刷画像）の量（又は“処
理量”）はある状況では望まれるほど高くないこと及び
ほとんどのこのようなプリンターは操作モードを容易に
変更することができないこと、又はかかる変更が可能で
あったとしても、それらはオペレーターによってなされ
なければならないことが公知のダイレクトサーマルプリ
ンターの欠点である。
【０００８】本発明の目的は印刷画像の印刷前提条件が
広く行なわれる状況に従った所望のレベルにあるダイレ
クトサーマルプリンティング法を提供することにある。
【０００９】さらに本発明の目的は画像が印刷されると
きの条件を変更するために、オペレーターによってプリ
ンターにしなければならない必要な調整を最小にしたダ
イレクトサーマルプリンティング法を提供することにあ
る。
【００１０】さらに本発明の目的はオペレーターによっ
てなされる調整が最小で、画像を自動的に印刷するとき
の条件を変更する画像をダイレクトサーマルプリンティ
ングするための装置を提供することにある。
【００１１】さらに本発明の目的及び効果は以下の記述
から明らかになるだろう。
【００１２】
【課題を解決するための手段】我々はこれらの目的がプ
リンターを操作モード間で切換えるための自動切換え手
段の提供によって達成できることを発見した。
【００１３】本発明の第１の側面によれば下記工程を含
むダイレクトサーマルプリンターの操作方法が提供され
る： −可変スピード駆動モーター（１８）によって、プリン
トヘッド（１６）に隣接して画像形成材料（３）を通過
する； −前記画像形成材料に画像を形成するために画像データ
に従って前記プリントヘッドに加熱エネルギーを供給す
る； −少なくとも一つの印刷前提条件に従って前記駆動モー
ターのスピード及び前記加熱エネルギーを制御する； −前記駆動モーターが標準スピードで駆動される標準操
作モードと前記駆動モーターが相対的に速いスピードで
駆動される高速操作モードを含む少なくとも二つの操作
モード間で前記プリンターを自動的に切換える。
【００１４】本発明によれば前記画像形成材料（３）が
少なくとも１種の銀化合物及び少なくとも１種の還元剤
を結合剤に含む少なくとも一つの層を支持体上に有し、
前記還元剤が前記銀化合物を加熱したとき金属銀に還元
できるものである。
【００１５】本発明の別の側面によれば、前記画像形成
材料（３）が、還元剤の存在下で熱によって還元されう
る少なくとも１種の銀化合物を含む少なくとも一つの受
容層を支持体上に有する受容材料（１）と直面した関係
で加熱されたとき銀化合物を金属銀に還元しうる熱転写
性還元剤を含む少なくとも一つのドナー層を支持体上に
有するドナー材料（２）の組合せであるダイレクトサー
マルプリンティング法も提供される。
【００１６】また上記方法を使用することによって画像
をダイレクトサーマルプリンティングするための装置も
提供される。
【００１７】本出願では“前提条件（prerequisite）”
という言葉は例えば“処理量（throughput）”（又は時
間単位あたりの印刷画像又はプリントの数）及び“品質
（quality ）”のような判断基準（criteria）を意味す
る。本出願では“品質（quality ）”という言葉は例え
ば“アドレス性（addressability）”（解像度又はイン
チあたりのアドレス可能なドットの数、dpi ）、“最大
光学濃度”、“トーン又はカラー中和性”（プリントの
黒又はグレー面）、“知覚可能な濃度レベルの数”及び
“バンディング”（印刷濃度におけるヘッドが横切る部
分のむら）のような判断基準を意味する。
【００１８】本発明による方法は予め決められた前提条
件信号に反応して操作モード間で自動切換えを行なうこ
とを含むことが好ましい。前提条件信号は多数の方法で
プリンターに与えられるデータに、例えば(i) 画像デー
タ（即ち“ビットマップ”の一部）に含まれ、例えば光
学的文字認識によって読むことができ、あるいは(ii)い
わゆる“ヘッダー”内の画像データとは別にされてもよ
い。かかるデータの例としては、医療装置のタイプ、オ
ペレーター又は専門家の名前、患者の名前及び患者の医
療歴が含まれる。
【００１９】サーマルイメージングはトランスパレンシ
ー及び反射タイププリントの両方の製造のために使用す
ることができる。ハードコピーの分野では、不透明（通
常白）ベースに基づく記録材料が使用され、一方医療診
断分野では、透明ベース上のモノクロ（通常黒）画像は
広い用途を見いだす。なぜならばかかるプリントはライ
トボックスによって好都合に見れるからである。
【００２０】従って、本発明の好ましい具体例では、プ
リンターは画像形成材料の型式信号に反応して自動切換
え手段が作動する、画像形成材料の型式を表示する信号
を発生するためのセンサーをさらに含んでもよい。従っ
て本発明のこの具体例による方法は画像形成材料の型式
信号に反応して操作モード間で自動切換えを行なうこと
をさらに含むことが好ましい。例えばこのセンサーは不
透明である画像形成材料と透明である画像形成材料との
間で認識可能であってもよい。この目的のために好適な
センサーは高効率光放出ダイオードである。
【００２１】さらに別の具体例では、プリンターは自動
切換え手段が印刷画像品質信号に反応して作動する、印
刷信号の品質を表示する信号を発生するためのセンサー
をさらに含んでもよい。この目的のために好適なセンサ
ーは高いダイナミックレンジを有する光電式センサーで
あってもよい。従って本発明のこの具体例の方法は印刷
画像品質信号に反応して操作モード間で自動切換えを行
なうことをさらに含むことが好ましい。この制御の校正
はテストプリントの作成及び検査を含んでもよい。
【００２２】画像データは医療用画像形成装置（特に走
査医療画像カメラ）から受け取った医療画像ピクチャデ
ータの形態であってもよい。画像データは追加データ
英数字データを含んでもよい。かかる追加データ 英数
字データは例えば医療画像写真の被験者に関するもので
あってもよい。代わりに又はさらにかかる追加データ英
数字データは例えば医療画像写真がとられる条件に関す
る技術情報を示すものであってもよい。例えば超音波ド
ップラー技術は低濃度プリントが一層適切であるカラー
画像を与え、一方コンピューターサーモグラフィック画
像形成及び磁気共鳴画像形成では一般に高濃度の黒白画
像が好まれる。画像データに含まれる追加英数字データ
はこれらの条件に関するものであってもよい。本発明に
よる方法はこの追加データに含まれる予め決められた信
号に反応して操作モード間で自動切換えを行なうことを
含むことが好ましい。
【００２３】本発明を添付の図面を参照して実施例によ
りさらに説明する：図１はダイレクトサーマルプリンタ
ーの基本的機能を概略的に示したものである；図２は図
１に示されたプリンターで使用するための本発明による
電気回路を示したものである；図３は図２の回路の加熱
素子に適用される本発明による起動パルスを示したもの
である；図４は保護又は還元体−供与体リボンを使用す
るダイレクトサーマルプリンターの基本的機能を概略的
に示したものである。
【００２４】図１を参照すると、本発明に従って使用し
うるサーマルプリンティング装置の一般的原理図が示さ
れている。この装置は記録材料（それは“ダイレクトサ
ーマルイメージング材料”３又は（手短かにいうと）
“イメージング材料（画像形成材料）”３と称され、支
持体上に有機銀塩を含む感熱層を持ち、一般にシートの
形態である記録材料である）に一回でピクセルの１ライ
ンを印刷できるものである。画像形成材料３は固定サー
マルプリントヘッド１６を過ぎてドラム１５と画像形成
材料３を連続的に進める駆動メカニズム（図示せず）に
よって駆動される回転可能なドラム１５に固定されてい
る。このヘッド１６はドラム１５に対して画像形成材料
３を押しつけ、駆動回路の出力を受ける。サーマルプリ
ントヘッド１６は通常ラインメモリーに存在する画像デ
ータ中のピクセル数に等しい数の加熱素子を多数含んで
いる。加熱素子の画像に従った加熱はラインごとを基準
として行なわれ、“ライン”は互いに幾何学的に並列さ
れた加熱抵抗器及び出力濃度の漸進的構造を有するプリ
ンターの構成によって水平又は垂直であってもよい。こ
れらの抵抗器のそれぞれは加熱パルスによって電圧を加
えることができ、そのエネルギーは対応する写真材料の
要求濃度に従って制御される。画像入力データがより高
い値を有するとき、出力エネルギーは増加し、画像形成
材料３上のハードコピー画像１７の光学濃度も増加す
る。逆により低い濃度の画像データは加熱エネルギーを
減少させ、ライターピクチャ（lighter picture ）１７
を与える。
【００２５】プリントヘッド１６の上流の、画像形成材
料の通り道に隣接して設けられたセンサー４３は例えば
不透明又は透明であるといった、記録材料１１の型式を
表示する信号を発生する。プリントヘッド１６の下流
の、画像形成材料の通り道に隣接して設けられた別のセ
ンサー４４は印刷画像の品質を表示する信号を発生す
る。
【００２６】プリンターは駆動モーター１８が標準スピ
ードで駆動される標準操作モードと駆動モーター１８が
相対的に速いスピードで駆動される高速操作モードを含
む少なくとも二つのモードで操作することができる。
【００２７】図２を参照すると、加熱素子の活性化まで
の異なる処理工程が示されている。まずデジタル信号表
示は“画像取得装置”２１（“画像データを受け取るた
めの制御手段２１”としても記載される）の画像形成装
置４０から、例えばＸ線カメラから又はグラフィックシ
ステムから（参照４０）得られる。画像データはピクチ
ャデータだけでなく、（例えばＸ線）写真の被験者に関
する追加の英数字データや（例えばＸ線）写真が取られ
る条件に関する技術情報の表示を含む。この追加データ
はキーボード４５から又はリモート制御装置４６から供
給される。画像取得装置２１は例えば英数字データの光
学的文字認識（しばしば“ＯＣＲ”によって示される）
によって画像データに含まれる英数字データからピクチ
ャデータを分類することに役立つ。
【００２８】次いでピクチャデータ信号はデジタルイン
ターフェース２２と第１記憶手段（メモリー）２３を介
してデータ処理器２４に適用され、それはパルス幅と数
及び所定の加熱素子２８に適用される加熱エネルギーを
割り当てる。処理後、デジタル画像信号はラインバッフ
ァ３３を介して直列コンバーター２５（その有利な具体
例はヨーロッパ特許出願ＥＰＡ ９１．２０１．６０
８．６に（アグファ−ゲヴェルトの名前で）記載されて
おり、シフトレジスター２６の形態で第２記憶手段に移
される印刷されるべきデータの次のラインを表示するビ
ットのシリアルデータのストリームを作る）に並列に与
えられる。その後、制御された条件下で、これらのデー
タビットはラッチレジスター２７の関連する入力に並列
に供給される。いったんシフトレジスター２６からのデ
ータのビットをラッチレジスター２７に記憶すると、ビ
ットの別のラインを続いてシフトレジスター２６にクロ
ックすることができる。
【００２９】加熱素子２８の上部端子３０は正電源Ｖに
接続され、一方加熱素子の下部端子３１はエミッターが
接地される駆動トランジスター２９のコレクターに接続
される。これらのトランジスター２９はトランジスター
２９の基板に適用されるライン３２上に供給されるＡＮ
Ｄｅｄ ＳＴＲＯＢＥ信号として表示される高い状態の
信号（high state signal ）によって選択的に始動させ
られ、関連する加熱素子２８を通ってエネルギーを流す
ことを可能にする。このようにして電気画像データのダ
イレクトサーマルハードコピー１７は記録される。
【００３０】上記センサー及びユーザー選択物に加えて
ソフトウェアプログラムを主として含む自動切換え手段
４１は操作モード間でプリンターを切換えるために設け
られる。
【００３１】切換え手段４１は画像形成材料センサー４
３から及び出力センサー４４から信号を受け取る。切換
え手段４１は画像取得装置２１によって画像信号から分
離した英数字データも受け取る。切換え手段４１は画像
データ内に含まれる信号に、センサー４３からの信号に
及びセンサー４４からの信号に反応して作動し、可変ス
ピードモーター１８のスピードを調整し、処理ユニット
２４によって適用される判断基準を変化する。特にパル
ス幅、パルス数及び加熱エネルギーを１種以上変化す
る。
【００３２】それによって駆動モーター１８のスピード
及び加熱エネルギーは印刷前提条件に従って制御され
る。
【００３３】ヨーロッパ特許出願９２２０３８１６．１
（アグファ−ゲヴェルトＮＶ）による好ましい具体例で
は、単一の加熱素子（図２の２８参照）に適用される電
流パルスを表わす、図３に示される“デューティサイク
ルパルシング（duty cycledpulsing ）”と呼ばれる方
法でパルスに従って加熱素子の活性化が行なわれる。
【００３４】繰り返しストローブ周期（ｔs ）は図３に
示すように一つの加熱サイクル（ｔs on）と一つの冷却
サイクル（ｔs −ｔs on）から構成される。ストローブ
パルス幅（ｔs on）はイネーブルストローブ信号がオン
である時間を示す。加熱素子のストローブデューティサ
イクルはパルス幅（ｔs on）対繰り返しストローブ周期
（ｔs ）の比率である。
【００３５】達成可能な濃度値の最大数がＮレベルに到
達すると仮定すると、ライン時間（ｔl ）は図３に示す
ように繰り返しストローブ周期ｔs をそれぞれ有するス
トローブパルスの数（Ｎ）によって分割される。例えば
１０２４濃度値の場合には、該当する電気画像信号値の
１０ビットフォーマットによれば、最大拡散時間（maxi
mum diffusion time）は１０２４連続ストローブ周期後
に達するだろう。
【００３６】本発明のさらに好ましい具体例では、“第
３操作モード”を導入してもよい。第３操作モードで
は、印刷システムのライン時間は印刷前提条件に従って
変化される。とりわけ、もし増加したアドレス性（又は
解像度）が定められるなら、特にライン時間が減少する
ように、処理ユニット２４によって適用される一定の判
断基準が変更される。
【００３７】本記載の様々な変形例もその記載から離れ
て本出願の教示を受けた後当業者が可能であろう。
【００３８】本発明によるプリンターに使用されるプリ
ントヘッドは多くの異なる形態をとってもよい。
【００３９】従って、プリントヘッドは感熱層を画像に
従って加熱するために個々に出力可能な並列加熱素子を
含むサーマルプリントヘッドから構成されてもよい。使
用可能なサーマルプリントヘッドは Fujitsu Head ＦＴ
Ｐ−０４０ ＭＣＳ００１、ＴＤＫ Thermal Head Ｆ４
１５ ＨＨ７−１０８９及び Rohm Thermal Head ＫＥ
２００８−Ｆ３が含まれ、これらは商業的に入手可能で
ある。
【００４０】１次元配列を有するラインタイププリント
ヘッドをここで言及しているが、本発明は２次元配列さ
れたプリントヘッド配列を利用することもできる。
【００４１】今まで、“ダイレクトサーマルプリンティ
ング”は医療画像形成中に得られた人体の画像を表示す
る方法、特に医療画像形成装置から受け取った医療画像
ピクチャデータを印刷することを意図したプリンターに
向けられていた。とりわけ、前記画像データは医療画像
カメラ４０から受け取った医療画像ピクチャデータであ
ることができる。
【００４２】しかしながら、本発明の別の好ましい具体
例では、画像データはコンピューター出版システムから
受け取ったグラフィック画像ピクチャデータであっても
よい。
【００４３】例えば、画像データは印刷アートに使用す
るためのグラフィック画像を表示するスクリーンの形態
であってもよい。これらのスクリーンは例えば Ventura
publisher（商標名）のようなコンピューターデスクト
ップ出版システムによって得ることができる。これらの
システムは画像作成のために使用されるソフトウェア
（例えば Adobe Photoshop；商標名）、ピクチャスキャ
ナー、ＯＣＲ、ワープロ（例えば Wordperfect；商標
名）の手操作入力から検索されたテキスト及びピクチャ
をともに結合する。
【００４４】それらは例えば Postscript のようなユー
ザーによって規定しうる異なるファイルフォーマットで
英数字データを出力する。これらの出力ファイルはサー
マルプリンターによって“理解”しうるフォーマットに
変形することができる。もし必要なら、追加データをフ
ァイルにつけてプリンターのセッティングを制御するこ
とができる。
【００４５】上記では、“ダイレクトサーマルプリンテ
ィング”はいわゆるモノシート画像形成材料（図１の３
に示される）を主として含む。
【００４６】しかしながら、“ダイレクトサーマルプリ
ンティング”はいわゆる“ドナーリボン又はドナー材
料”も含み、それは“保護リボン”であってもよく又は
それは“還元リボン”（図４の２参照）及びいわゆる
“受容材料”（図４の１参照）であってもよい。
【００４７】ダイレクトサーマルモノシート画像形成材
料は例えばＥＰＡ−９４．２０１．７１７．９及びＥＰ
Ａ−９４．２０１．９５４．８（ともにアグファ−ゲヴ
ェルトの出願）及びＷＯ ９４／１６３６１（Labelon
Corp. 米国の出願）に記載されている。いわゆる保護リ
ボンを有するダイレクトサーマルプリンティングは例え
ばＥＰＡ−９２．２０４．００８．４（アグファ−ゲヴ
ェルトの出願）に記載されている。いわゆる還元リボン
を有するダイレクトサーマルプリンティングは例えばＥ
ＰＡ−９２．２００．６１２．３（アグファ−ゲヴェル
トの出願）に記載されている。
【００４８】本発明の方法はこれらの印刷技術のそれぞ
れに適用できることを知ることはおおいに有利である。
前記印刷技術は前述のＥＰＡ出願に既に記載されている
ので、ここでは少ない概要で十分であろう。還元体（ド
ナー）リボンを使用するダイレクトサーマルプリンター
の基本的機能を概略的に示す図４を参照されたい。図４
の多くの要素は図１に関して記載された対応する番号の
構成要素と構造及び操作において類似しているので、図
４の完全な記述は（説明の重複を避けるため）ここでは
必要ではない。
【００４９】還元リボンプリンティングはサーマルプリ
ントヘッド１６を使用し、それは受容材料１と接触して
ドナー材料２の特定部分を選択的に加熱するために厚い
又は薄いフィルムのサーマルプリントヘッドであること
ができる。供給ローラー１３及び巻取ローラー１４はド
ナー材料２のリボン又はウェブに予め決められた緊張を
与えて可変スピードモーター１８によって駆動される。
【００５０】ドナー材料通路に隣接して設けられたドナ
ーセンサー４２はドナー材料２の存在を表示する信号を
発生する。センサー４２はモノシート画像形成材料を使
用するダイレクトサーマルプリンティングシステム（図
１に示されたもの）とドナー材料及び受容材料をともに
使用するダイレクトサーマルプリンティングシステム
（図４に示されたもの）との間で識別することができ
る。
【００５１】還元リボンプリンティングでは、切換え手
段４１はドナー２の性質、受容材料１の性質及び印刷画
像の品質をそれぞれ表示するドナーセンサー４２、受容
材料センサー４３及び出力センサー４４から信号を受け
取る。切換え手段４１は画像取得装置２１によって画像
信号から分離された英数字データも受け取る。切換え手
段４１は画像データに含まれる予め決められた品質信
号、センサー４２からのドナー信号、センサー４３から
の受容材料型式及びセンサー４４からの印刷画像品質信
号に反応して作動し、可変スピードモーター１８のスピ
ードを調整し、処理ユニット２４によって適用される判
断基準を変更する（特に１以上のパルス幅、パルス数及
び加熱エネルギー変更する）。加熱エネルギー及び駆動
モーター１８のスピードはそれによって予め決められた
印刷品質に従って制御される。
【００５２】従って、本発明の別の具体例では、前記画
像形成材料３が、還元剤の存在下で熱によって還元され
うる少なくとも１種の銀化合物を含む少なくとも一つの
受容層を支持体上に有する受容材料１と直面した関係で
加熱されたとき銀化合物（例えばベヘン酸銀）を金属銀
に還元しうる熱転写性還元剤を含む少なくとも一つのド
ナー層を支持体上に有するドナー材料２の組合せである
ダイレクトサーマルプリンティング法が提供される。
【００５３】本発明のさらに別の具体例では、ダイレク
トサーマルプリンターはプリントヘッド１６；画像デー
タを受け取るための制御手段２１；加熱すると銀源（例
えばベヘン酸銀）を金属銀に還元しうる熱転写性還元剤
及び結合剤を含むドナー層を支持体上に有するドナー材
料２と還元剤の存在下で熱によって還元しうる銀源を含
む受容層を支持体に有する受容材料１を前記プリントヘ
ッド１６に隣接して直面した関係で通過するための駆動
手段（但し、前記駆動手段は可変スピード駆動モーター
１８を含む）；及び前記（ダイレクトサーマル）画像形
成材料３に画像を形成するために前記画像データに反応
して前記プリントヘッド１６に加熱エネルギーを供給す
るための加熱エネルギー供給手段２４，３３，２５（但
し、前記加熱エネルギー及び前記駆動モーター１８のス
ピードは予め決められた印刷品質に従って制御される）
を含み、前記プリンターは前記駆動モーター１８を標準
スピードで駆動する標準操作モードと前記駆動モーター
１８を相対的に速いスピードで駆動する少なくとも一つ
の高速操作モードを含む少なくとも二つのモードで作動
させることができ、前記操作モード間で前記プリンター
を切換えるための自動切換え手段４１によって特徴づけ
られる。好ましくは銀の熱的に還元可能な源は有機銀塩
である。さらに好ましくは前記有機銀塩はベヘン酸銀で
ある。
【００５４】本発明はサーマルワックスプリンティング
（thermal wax printing）にも同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はダイレクトサーマルプリンターの基本的
機能を概略的に示したものである。
【図２】図２は図１に示されたプリンターで使用するた
めの本発明による電気回路を示したものである。
【図３】図３は図２の回路の加熱素子に適用される本発
明による起動パルスを示したものである。
【図４】図４は保護又は還元体−供与体リボンを使用す
るダイレクトサーマルプリンターの基本的機能を概略的
に示したものである。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ダヴィ・ティルマン ベルギー国モートゼール、セプテストラー ト 27 アグファ・ゲヴェルト・ナームロ ゼ・ベンノートチャップ内 (72)発明者 レオ・オルブラン ベルギー国モートゼール、セプテストラー ト 27 アグファ・ゲヴェルト・ナームロ ゼ・ベンノートチャップ内 (72)発明者 ロベール・オヴェルメール ベルギー国モートゼール、セプテストラー ト 27 アグファ・ゲヴェルト・ナームロ ゼ・ベンノートチャップ内 (72)発明者 マルク・ドゥ・クレルク ベルギー国モートゼール、セプテストラー ト 27 アグファ・ゲヴェルト・ナームロ ゼ・ベンノートチャップ内

Claims (11)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 下記工程を含むダイレクトサーマルプリ
    ンターの操作方法： −可変スピード駆動モーター（１８）によって、プリン
    トヘッド（１６）に隣接して画像形成材料（３）を通過
    する； −前記画像形成材料に画像を形成するために画像データ
    に従って前記プリントヘッド（１６）に加熱エネルギー
    を供給する； −少なくとも一つの印刷前提条件（printing prerequis
    ite ）に従って前記駆動モーターのスピード及び前記加
    熱エネルギーを制御する； −前記駆動モーターが標準スピードで駆動される標準操
    作モードと前記駆動モーターが相対的に速いスピードで
    駆動される高速操作モードを含む少なくとも二つの操作
    モード間で前記プリンターを自動的に切換える。
  2. 【請求項２】 前記画像形成材料（３）が少なくとも１
    種の銀化合物及び少なくとも１種の還元剤を結合剤に含
    む少なくとも一つの層を支持体上に有し、前記還元剤が
    前記銀化合物を加熱したとき金属銀に還元できる請求項
    １記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記画像形成材料（３）が、還元剤の存
    在下で熱によって還元されうる少なくとも１種の銀化合
    物を含む少なくとも一つの受容層を支持体上に有する受
    容材料（１）と直面した関係で加熱されたとき銀化合物
    を金属銀に還元しうる熱転写性還元剤を含む少なくとも
    一つのドナー層を支持体上に有するドナー材料（２）の
    組合せである請求項１記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記操作モード間の前記自動切換えが前
    記画像データに含まれる予め決められた信号に反応して
    作動する請求項１記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記画像形成材料（３）の性質（natur
    e）を表示する信号を発生すること及び前記信号に反応
    して前記操作モード間で自動切換えを行なうことをさら
    に含む請求項１〜４のいずれか記載の方法。
  6. 【請求項６】 印刷中に認識されるような前記少なくと
    も一つの印刷前提条件を表示する信号を発生すること及
    び前記信号に反応して前記操作モード間で自動切換えを
    行なうことをさらに含む請求項１〜５のいずれか記載の
    方法。
  7. 【請求項７】 前記画像データが医療用画像カメラ（４
    ０）から受けた医療用画像ピクチャデータである請求項
    １記載の方法。
  8. 【請求項８】 前記画像データがコンピューター出版シ
    ステム（computerized publishing system）（４０）か
    ら受けたグラフィック画像ピクチャデータである請求項
    １記載の方法。
  9. 【請求項９】 プリントヘッド（１６）；画像データを
    受け取るための制御手段（２１）；前記プリントヘッド
    に隣接して画像形成材料（３）を通過するための駆動手
    段（但し、前記駆動手段は可変スピード駆動モーター
    （１８）を含む）；及び前記画像形成材料に画像を形成
    するために前記画像データに反応して前記プリントヘッ
    ドに加熱エネルギーを供給するための加熱エネルギー供
    給手段（２４，３３，２５）（但し、前記加熱エネルギ
    ー及び前記駆動モーターのスピードは少なくとも一つの
    印刷前提条件に従って制御される）を含むダイレクトサ
    ーマルプリンターであって、前記プリンターは前記駆動
    モーターを標準スピードで駆動する標準操作モードと前
    記駆動モーターを相対的に速いスピードで駆動する少な
    くとも一つの高速モードを含む少なくとも二つのモード
    で作動させることができ、前記操作モード間で前記プリ
    ンターを切換えるための自動切換え手段（４１）を含む
    プリンター。
  10. 【請求項１０】 前記画像形成材料（３）が、還元剤の
    存在下で熱によって還元されうる少なくとも１種の銀化
    合物を含む少なくとも一つの受容層を支持体上に有する
    受容材料（１）と直面した関係で加熱されたとき銀化合
    物を金属銀に還元しうる熱転写性還元剤を含む少なくと
    も一つのドナー層を支持体上に有するドナー材料（２）
    の組合せである請求項９記載のサーマルプリンター。
  11. 【請求項１１】 前記自動切換え手段（４１）が前記画
    像データに含まれる信号に反応して又は前記画像形成材
    料の性質を表示する信号に反応して又は印刷中に認識さ
    れるような前記少なくとも一つの印刷前提条件を示す信
    号に反応して作動する請求項９又は１０記載のプリンタ
    ー。
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