JPH08331545A - Ｃａｔｖシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 ネットワークＮＷを介してセンタ装置１０に
接続する多数の端末装置に対し、最適のサービスを提供
する。 【構成】 センタ装置１０のビデオソース１１、１１…
は、リバースチューナ１２、１２…を介してネットワー
クＮＷに接続し、端末装置と双方向に接続する制御装置
１４を設ける。制御装置１４は、端末装置からの視聴要
求に合致するビデオソース１１、１１…の使用状態によ
り、端末装置に対して視聴不可、正規視聴可、途中視聴
可の各状態を伝送するから、端末装置は、ビデオ番組の
スタートからの正規視聴に加え、中途からの途中視聴が
可能である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、端末装置からの要求
に従って所定のビデオ番組を適確に配信することができ
るＣＡＴＶシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】端末装置からの要求に従って所定のビデ
オ番組を配信するシステムは、いわゆるビデオオンデマ
ンドシステムとして、広く知られている所である（たと
えば、特表平４−５０５０８１号公報）。

【０００３】このシステムは、複数のビデオソースを有
するセンタ装置と、ネットワークを介してセンタ装置に
接続する端末装置とからなり、各ビデオソースは、各複
数の入出力端子を有するビデオクロスバースイッチと、
変調回路とを介してネットワークに接続されている。そ
こで、センタ装置は、任意の端末装置から特定のビデオ
番組を指定する視聴要求があると、視聴要求に合致する
ビデオソースを選択し、クロスバースイッチ、変調回路
を介して、そのビデオソースをネットワークに接続す
る。変調回路は、ビデオソースの出力信号を特定のチャ
ンネルに周波数変換するから、端末装置は、視聴要求し
たビデオ番組を上映し、サービスすることができる。た
だし、各端末装置が受信可能なチャンネルは、あらかじ
め端末装置ごとに固定設定されているものとし、したが
って、変調回路は、ビデオソースの出力信号を周波数変
換するとき、視聴要求を発生した端末装置に対応するチ
ャンネルを選択する。

【０００４】そこで、このシステムは、複数の端末装置
が１台のビデオソースに同時に接続されることがなく、
ビデオ番組の厳密なプライベートサービスを実行するこ
とができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】かかる従来技術による
ときは、１台のビデオソースに対して複数の端末装置を
同時に接続することができないから、顧客に対するサー
ビス効率が極めて低いという問題が避けられなかった。
すなわち、このようなビデオオンデマンドシステムは、
ホテル、病院等の不特定多数の顧客に有料のビデオ番組
を提供する場合に有用であるが、これらの施設にあって
は、各顧客の行動パターンが類似していることから、特
定のビデオ番組に対して複数の視聴要求が重複してなさ
れることが少なくないにも拘らず、こうした事態に全く
対処することができないからである。なお、ビデオ番組
の上映時間が長時間である場合には、待ち時間が長くな
り、問題は一層深刻である。

【０００６】そこで、この発明の目的は、かかる従来技
術の問題に鑑み、センタ装置に含まれる各ビデオソース
の使用状態により、途中視聴可を含む各状態を端末装置
に伝送することによって、複数の端末装置から重複して
視聴要求がなされても、それに対して円滑に対応し、サ
ービス効率を大幅に向上させることができるＣＡＴＶシ
ステムを提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】かかる目的を達成するた
めのこの発明の構成は、リバースチューナ付きの複数の
ビデオソースを有するセンタ装置と、テレビ受像機を有
し、ネットワークを介してセンタ装置に接続する端末装
置とからなり、センタ装置は、端末装置からの視聴要求
に対し、視聴要求に合致するビデオソースの使用状態に
より、視聴不可、正規視聴可、途中視聴可の各状態を端
末装置に伝送することをその要旨とする。

【０００８】なお、センタ装置は、正規視聴可、途中視
聴可を伝送するとき、リバースチューナに設定するチャ
ンネルを併せ伝送することができる。

【０００９】

【作用】かかる発明の構成によるときは、センタ装置
は、ビデオソースの使用状態により、視聴不可、正規視
聴可、途中視聴可の各状態を伝送するから、端末装置
は、これらの各状態に対応して、最適なサービスを提供
することが可能である。すなわち、視聴不可の場合は、
要求のビデオ番組の上映サービスは不可能であるが、正
規視聴可、途中視聴可の場合には、それぞれ、要求のビ
デオ番組のスタートから正規の視聴を許容し、または、
要求のビデオ番組の中途からの視聴を許容することによ
り、顧客に対するサービス効率を向上させることができ
る。ここで、正規視聴可とは、視聴要求に合致するビデ
オソース、すなわち視聴要求されたビデオ番組に対応す
るビデオソースが未使用であり、当該ビデオ番組のスタ
ートから上映サービスが可能であることを示し、途中視
聴可とは、そのビデオソースが既に他の顧客の要求によ
って使用されており、その顧客と共同して、当該ビデオ
番組の中途から上映サービスが可能であることを示す。

【００１０】センタ装置がリバースチューナに設定する
チャンネルを併せ伝送するときは、端末装置は、センタ
装置から伝送されるチャンネルに同調させることによ
り、センタ装置からのビデオ番組を上映することができ
る。リバースチューナは、ビデオソースからの出力信号
を設定されたチャンネルに周波数変換し、ネットワーク
に送出することができるからである。

【００１１】

【実施例】以下、図面を以って実施例を説明する。

【００１２】ＣＡＴＶシステムは、センタ装置１０と、
ネットワークＮＷを介してセンタ装置１０に接続する端
末装置２０とからなる（図１、図２）。なお、ネットワ
ークＮＷには、多数の端末装置２０、２０…が接続され
ているものとし、各端末装置２０は、テレビ受像機ＴＶ
を有している。

【００１３】センタ装置１０は、複数のビデオソース１
１、１１…を有する（図１）。ただし、各ビデオソース
１１は、ビデオテープレコーダ、コンパクトディスクプ
レーヤ、レーザディスクプレーヤ等の任意のビデオ番組
再生機器であって、その出力信号Ｓ11は、再生するビデ
オ番組の映像信号、音声信号を適当な搬送周波数に変調
した上、対応するリバースチューナ１２に入力されてい
る。また、リバースチューナ１２、１２…の各出力は、
ミキサ１３を介してネットワークＮＷに接続されてい
る。

【００１４】センタ装置１０には、制御装置１４が含ま
れており、制御装置１４は、モデム１４ａを介し、ネッ
トワークＮＷに対して双方向に接続されている。また、
制御装置１４の出力は、制御信号Ｓ4a、Ｓ4a…、Ｓ4b、
Ｓ4b…として、各ビデオソース１１、各リバースチュー
ナ１２に個別に送出されている。

【００１５】そこで、制御装置１４は、各ビデオソース
１１に制御信号Ｓ4aを送出することにより、ビデオソー
ス１１の起動停止、巻戻しを含む任意の制御動作を実行
することができる。また、制御装置１４は、各リバース
チューナ１２に制御信号Ｓ4bを送出することにより、対
応するビデオソース１１の出力信号Ｓ11を任意のチャン
ネルに周波数変換し、ミキサ１３を介してネットワーク
ＮＷに送出させることができる。すなわち、各リバース
チューナ１２は、ビデオソース１１からの出力信号Ｓ11
を任意のチャンネルに周波数変換するユニバーサル変換
器であって、このときのリバースチューナ１２からの出
力チャンネルは、制御信号Ｓ4bを介して任意に設定し得
るものとする。

【００１６】各端末装置２０は、チューナ部２１、ビデ
オ処理部２２、制御部２３を主要部材としてなる（図
２）。ネットワークＮＷは、チューナ部２１の入力側に
接続されており、チューナ部２１の出力は、ビデオ処理
部２２を介してテレビ受像機ＴＶに接続されている。ま
た、制御部２３は、モデム２３ａを介してネットワーク
ＮＷに双方向に接続されており、制御部２３の出力は、
制御信号Ｓ3a、Ｓ3bとして、チューナ部２１、ビデオ処
理部２２に個別に入力されている。

【００１７】なお、端末装置２０には、赤外線発光式の
リモートコントローラ２４が付属している。リモートコ
ントローラ２４からの出力光２４ａは、受光部２５によ
って受光され、受光部２５の出力は、制御信号Ｓ3cとし
て制御部２３に入力されている。

【００１８】そこで、ネットワークＮＷから多チャンネ
ルのビデオ信号が伝送されると、チューナ部２１は、そ
の任意の１チャンネルに同調させることにより、そのチ
ャンネルのビデオ信号を抽出し、当該ビデオ信号をテレ
ビ受像機ＴＶが受信可能な周波数に変換した上、ビデオ
処理部２２を介してテレビ受像機ＴＶに送出する。よっ
て、テレビ受像機ＴＶは、チューナ部２１を介して所定
のチャンネルのビデオ信号を選択し、選択したチャンネ
ルのビデオ番組を上映することができる。なお、チュー
ナ部２１が選択するチャンネルは、制御信号Ｓ3aを介
し、制御部２３によって設定することができる。また、
ビデオ処理部２２は、チューナ部２１によって選択され
たビデオ信号に対し、任意の表示情報をスーパインポー
ズすることができ、そのときの表示情報の内容は、制御
信号Ｓ3bを介し、制御部２３によって指定することがで
きる。すなわち、制御部２３は、ビデオ処理部２２を介
し、任意の表示情報をテレビ受像機ＴＶの画面上に表示
させることができる。

【００１９】リモートコントローラ２４には、少なくと
も、視聴要求ボタンＢ1 、確認ボタンＢ2 、キャンセル
ボタンＢ3 、上行指示ボタンＢ4 、下行指示ボタンＢ5
が含まれている（図３）。ただし、リモートコントロー
ラ２４には、この他にも、所定の各種のボタンが配置さ
れており、これらのボタンは、端末装置２０を介してテ
レビ受像機ＴＶを制御し、あるいは、ネットワークＮＷ
を介して図示しないホストコンピュータに必要な情報を
伝達することにより、他の放送サービスやホテルのチェ
ックアウト業務等のサービスを享受するために使用する
ことができる。

【００２０】いま、センタ装置１０は、Ｎ台のビデオソ
ース１１、１１…を有し、各ビデオソース１１には、適
当なタイトルｉ（ｉ＝１、２…ｎ、ｎ≦Ｎ）のビデオ番
組のビデオテープ等が装填されているものとする。すな
わち、センタ装置１０は、ビデオソース１１、１１…を
再生起動することにより、リバースチューナ１２、１２
…、ミキサ１３を介し、任意のタイトルｉのビデオ番組
をネットワークＮＷに送出することができる。また、こ
のときのビデオ番組のチャンネルは、各リバースチュー
ナ１２により、任意に設定することができる。

【００２１】一方、制御装置１４は、タイトルテーブル
として、各ビデオソース１１、各リバースチューナ１２
の運転状況を管理記憶している（図４）。すなわち、タ
イトルテーブルには、各ビデオソース１１に装填されて
いるビデオテープ等のビデオ番組のタイトルｉの他、各
ビデオソース１１について、保守等のために使用不可、
未使用であり使用可、現に使用中の各使用状態が併せ記
憶されている。一方、各リバースチューナ１２において
選択し得るチャンネルは、全体として、チャンネル番号
１、２…ｍのｍチャンネルであって（図５）、制御装置
１４は、これらの各チャンネルについても、保守等のた
めに使用不可、未使用であり使用可、現に使用中の各使
用状態をチャンネルテーブルとして管理記憶しているも
のとする。

【００２２】そこで、制御装置１４は、各リバースチュ
ーナ１２に対して特定のチャンネルを設定すると、その
リバースチューナ１２に対応するビデオソース１１が当
該チャンネルに割り付けられた事実を割付チャンネルと
してタイトルテーブル中に記憶することができる（図
４）。また、制御装置１４は、各ビデオソース１１がど
の端末装置２０からの視聴要求によって使用されている
かの情報を、タイトルテーブル中のビデオソース使用端
末の項に記憶する。すなわち、ビデオソース使用端末の
項には、そのビデオソース１１を使用している１台また
は２台以上の端末装置２０、２０…の識別番号が、正規
視聴、途中視聴に分類して記憶されるものとする。な
お、制御装置１４は、タイトルテーブルの内容を更新す
る都度、モデム１４ａ、ネットワークＮＷを介し、すべ
ての端末装置２０、２０…に対してタイトルテーブルの
内容を伝送するものとし、各端末装置２０の制御部２３
は、ネットワークＮＷ、モデム２３ａを介して、センタ
装置１０から伝送されるタイトルテーブルを受信し、記
憶しているものとする。

【００２３】かかるＣＡＴＶシステムの作動は、図６な
いし図１０の各プログラムフローチャートに示されてい
る。

【００２４】まず、任意の端末装置２０において、リモ
ートコントローラ２４上の視聴要求ボタンＢ1 を押し操
作すると、その端末装置２０の制御部２３は、図６のプ
ログラムを実行する。すなわち、制御部２３は、まず、
ビデオ処理部２２に対して制御信号Ｓ3bを出力すること
により、テレビ受像機ＴＶの画面上にメニュー画面を表
示し（図６のプログラムステップ（１）、以下、単に
（１）のように記す）、視聴者がビデオ番組のタイトル
を選択するのを待つ（２）。

【００２５】ここで、ビデオ番組のタイトルの選択手順
は、たとえば次のとおりである。すなわち、テレビ受像
機ＴＶには、まず、図１１（Ａ）の案内表示画面が表れ
るから、これを見た視聴者がリモートコントローラ２４
上の確認ボタンＢ2 を押し操作することにより、制御部
２３は、同図（Ｂ）の上映メニュー画面を表示させる。
そこで、視聴者は、上行指示ボタンＢ4 、下行指示ボタ
ンＢ5 を介してカーソルを任意のタイトルの先頭に移動
させ、確認ボタンＢ2 を押し操作すればよい。なお、上
映メニュー画面は、数ページに亘っていてもよい。ま
た、制御部２３は、案内表示画面、上映メニュー画面が
表示されているとき、キャンセルボタンＢ3 が押し操作
されることにより、図６のプログラムをいつでも中断さ
せ、終了させることができる。

【００２６】制御部２３は、上映メニュー画面を表示さ
せるに際し、センタ装置１０から伝送されるタイトルテ
ーブルを参照する。すなわち、制御部２３は、特定のタ
イトルｉのビデオ番組に対応するビデオソース１１が使
用不可であるときは、そのタイトルを上映メニュー画面
に表示せず、また、そのビデオソース１１が既に使用中
であるときは、たとえばタイトルを赤色表示することに
より、途中視聴による中途からの上映サービスのみが可
能であることを表示する。なお、タイトルｉに対応する
ビデオソース１１が複数台あるときは、そのすべてが使
用不可であるときにタイトルを表示せず、そのすべてが
使用中であるときにタイトルを赤色表示するものとす
る。

【００２７】上映メニュー画面上において、視聴者がい
ずれかのタイトルを選択すると（図６のプログラムステ
ップ（２））、制御部２３は、モデム２３ａ、ネットワ
ークＮＷを介してセンタ装置１０に対して視聴要求信号
を出力し（３）、センタ装置１０からの視聴許可信号ま
たは視聴不可信号の到来を待って待機する（（４）、
（５））。ただし、このときの視聴要求信号には、選択
されたタイトルを示すタイトル番号の他、端末装置２０
の識別番号が含まれるものとする。

【００２８】任意の端末装置２０からの視聴要求信号が
センタ装置１０に到来すると、センタ装置１０の制御装
置１４は、図７のプログラムを実行する。ネットワーク
ＮＷを介して伝送される視聴要求信号は、モデム１４ａ
を介し、制御装置１４によって受信することができるか
らである。

【００２９】制御装置１４は、まず、タイトルテーブル
を参照し、視聴要求信号によって指定されたタイトル番
号に対応するビデオソース１１、１１…、すなわち、視
聴要求に合致するビデオソース１１、１１…が使用可能
であるか否かをチェックする（図７のプログラムステッ
プ（１）、以下、単に（１）のように記す）。すなわ
ち、制御装置１４は、使用可能なビデオソース１１を見
出すことができず（１）、しかも、それらがすべて使用
中でなく使用不可であり、現に使用中のビデオソース１
１もないときは（（２）、（３））、モデム１４ａ、ネ
ットワークＮＷを介し、視聴要求信号を発信した端末装
置２０に対して視聴不可信号を伝送する（４）。そこ
で、このときの端末装置２０は、指定されたビデオ番組
の上映サービスが不可能であると判断し（図６のプログ
ラムステップ（５））、その旨の案内画面をテレビ受像
機ＴＶ上に表示し（６）、終了する。

【００３０】一方、制御装置１４は、視聴要求に合致す
る使用可能なビデオソース１１を見出すことができたと
きは（図７のプログラムステップ（１））、つづいて、
チャンネルテーブルを参照し、未使用の使用可能なチャ
ンネルが存在するか否かをチェックする（５）。使用可
能なチャンネルが存在しないときは（５）、他に同一タ
イトルのビデオ番組を再生する使用中のビデオソース１
１がないことを確認して（３）、視聴不可信号を伝送し
（４）、端末装置２０は、前述のとおり、案内画面をテ
レビ受像機ＴＶ上に表示して終了する。

【００３１】使用可能なチャンネルが存在するときは
（５）、視聴要求に合致するビデオソース１１と、使用
可能なチャンネルとを特定して選択し（６）、そのビデ
オソース１１に対応するリバースチューナ１２をセット
するとともに、当該ビデオソース１１に対し、起動指令
を発生する（７）。ただし、このときのリバースチュー
ナ１２のセットとは、リバースチューナ１２の出力チャ
ンネルをプログラムステップ（６）において選択したチ
ャンネルに設定し、リバースチューナ１２を作動させる
ことをいう。

【００３２】そこで、ビデオソース１１は、端末装置２
０から視聴要求があったタイトルのビデオ番組の再生を
開始することができ、リバースチューナ１２は、ビデオ
ソース１１からの出力信号Ｓ11を指定のチャンネルに周
波数変換し、ネットワークＮＷに送出することができ
る。なお、制御装置１４は、その後、ネットワークＮＷ
を介し、視聴要求信号を発信した端末装置２０に対して
視聴許可信号、再生開始信号を送出する（８）。

【００３３】また、このとき、制御装置１４は、タイト
ルテーブルのビデオソース使用状態、割付チャンネルを
更新するとともに、ビデオソース使用端末の項に対し、
視聴要求信号を発信した端末装置２０の識別番号を正規
視聴に分類して記憶するものとする。さらに、制御装置
１４は、チャンネルテーブルの各チャンネルの使用状態
を更新する。なお、端末装置２０に送出する視聴許可信
号には、図７のプログラムステップ（６）において選択
したビデオソース１１の識別番号と、リバースチューナ
１２に設定するチャンネルのチャンネル番号とが含まれ
ているものとする。

【００３４】端末装置２０の制御部２３は、センタ装置
１０からの視聴許可信号を受信すると（図６のプログラ
ムステップ（４））、同時に伝送される再生開始信号を
受信したときは（７）、それを記憶した上（８）、チュ
ーナ部２１に対して制御信号Ｓ3aを送り、チューナ部２
１をセットする（９）。すなわち、このときのチューナ
部２１は、視聴許可信号に含まれるチャンネル番号に対
応するチャンネルに同調させることができる。そこで、
チューナ部２１は、視聴要求に合致するビデオ番組のチ
ャンネルを抽出してテレビ受像機ＴＶに送出することが
でき、テレビ受像機ＴＶは、当該ビデオ番組のスタート
から上映サービスを開始することができる。なお、プロ
グラムステップ（８）において記憶する再生開始信号
は、端末装置２０が正規視聴の状態にあることを示す。

【００３５】制御部２３は、つづいて、プレビュー時間
の経過を待つ（１０）。ここで、プレビュー時間とは、
一定の試視聴時間であり、視聴者は、このプレビュー時
間内の上映内容を視聴することにより、要求したビデオ
番組の有料視聴を継続するか否かの意思決定をすること
ができる。

【００３６】プレビュー時間が経過すると（１０）、制
御部２３は、テレビ受像機ＴＶ上に有料告知画面を表示
する（（１１）、図１１（Ｃ））。そこで、視聴者は、
リモートコントローラ２４上の確認ボタンＢ2 を押し操
作することにより（１２）、有料視聴を継続することが
でき、このときの制御部２３は、図示しないホストコン
ピュータに情報を送り、有料のビデオ番組を視聴したこ
とに対する課金処理を実行する（１３）。

【００３７】有料告知画面に対して視聴者が適切に確認
動作をしないとき（１２）、たとえば、キャンセルボタ
ンＢ3 を押し操作し、または、所定時間内に確認ボタン
Ｂ2の押し操作をしないとき、制御部２３は、センタ装
置１０に対して視聴取消信号を出力し（１４）、チュー
ナ部２１をリセットして（１５）、終了する。なお、こ
のときの視聴取消信号には、端末装置２０の識別番号の
他、視聴を取り消したビデオ番組に対応するビデオソー
ス１１の識別番号が含まれているものとする。また、チ
ューナ部２１のリセットとは、たとえば、チューナ部２
１が同調するチャンネルを一般のテレビ放送用チャンネ
ルにセットし直すことをいい、その後、チューナ部２１
は、リモートコントローラ２４の上行指示ボタンＢ4 、
下行指示ボタンＢ5 を操作して任意のテレビ放送用のチ
ャンネルに同調させることにより、テレビ受像機ＴＶ上
に一般のテレビ放送番組を上映させることができる。

【００３８】また、制御部２３は、既に起動されて図６
のプログラムを実行している場合を除き、キャンセルボ
タンＢ3 が押し操作されることによっていつでも起動
し、ビデオ番組の有料視聴中でない時には（１６）、格
別な動作をすることなく終了するが、有料視聴中である
ときは（１６）、適当な取消案内用の画面をテレビ受像
機ＴＶ上に表示させ（１７）、それに対応して確認ボタ
ンＢ2 が押し操作されたことを確認した上（１８）、同
様に視聴取消信号をセンタ装置１０に出力し（１４）、
チューナ部２１をリセットすることができる（１５）。

【００３９】一方、センタ装置１０は、任意の端末装置
２０から視聴要求信号が発生したとき、視聴要求に合致
するビデオソース１１、１１…が全部使用中である場合
（図７のプログラムステップ（１）、（２））、また
は、視聴要求に合致するビデオソース１１、１１…に使
用可能なものがあるにも拘らず、使用可能なチャンネル
がなく、しかも、現に使用中のビデオソース１１が存在
する場合は（（１）、（５）、（３））、既に使用中の
１台のビデオソース１１を選択することにより（９）、
視聴要求があったビデオ番組の中途から途中視聴を許可
することができる（１０）。

【００４０】すなわち、制御装置１４は、図７のプログ
ラムステップ（９）において、他の端末装置２０からの
視聴要求に対応して既に使用中のビデオソース１１を選
択すると、そのビデオソース１１の識別番号と、それに
対応するリバースチューナ１２に設定済みのチャンネル
番号とを含む視聴許可信号を端末装置２０に送出する
（１０）。そこで、このときの端末装置２０は、チュー
ナ部２１を指定のチャンネルに同調させることにより、
視聴要求したビデオ番組の中途から途中視聴による上映
サービスを実行することができる（図６のプログラムス
テップ（４）ないし（１３））。

【００４１】なお、制御装置１４は、図７のプログラム
ステップ（９）において、視聴要求に合致する複数台の
ビデオソース１１、１１…が存在するときは、そのうち
の最後に選択されたものを選択するものとする。また、
制御装置１４は、プログラムステップ（１０）において
視聴許可信号を出力するとき、タイトルテーブル中のビ
デオソース使用端末の項に対し、今回視聴要求信号を発
信した端末装置２０の識別番号を途中視聴に分類して追
加記憶するものとする。

【００４２】センタ装置１０において１台のビデオソー
ス１１の上映時間が経過し、ビデオ番組の再生が終了す
ると、制御装置１４は、これを検出して図８のプログラ
ムを実行する。

【００４３】すなわち、制御装置１４は、タイトルテー
ブルのビデオソース使用端末の項を参照して、そのビデ
オソース１１を使用しているすべての端末装置２０、２
０…、および、そのビデオソース１１と同一のタイトル
のビデオ番組を再生中の他のビデオソース１１を使用し
ているすべての端末装置２０、２０…に対し、再生終了
信号を出力する（図８のプログラムステップ（１）、以
下、単に（１）のように記す）。

【００４４】つづいて、制御装置１４は、再生を終了し
たビデオソース１１に対して停止巻戻しを指令し
（２）、そのビデオソース１１が正規視聴にのみ使用さ
れており、しかも、他の同一タイトルのビデオ番組を再
生するビデオソース１１が使用されていないか、それが
正規視聴にのみ使用されており、途中視聴中の端末装置
２０が存在していないときは（３）、再生を終了したビ
デオソース１１に対応するリバースチューナ１２を停止
させ（４）、チャンネルテーブル上において、停止させ
たリバースチューナ１２に設定されていたチャンネルを
使用中から使用可能に開放する。また、ビデオソース１
１の巻戻し動作が完了したら（５）、制御装置１４は、
タイトルテーブル上において、そのビデオソース１１の
使用状態を使用中から使用可能に解放し（６）、ビデオ
ソース使用端末に記憶されている正規視聴中の端末装置
２０の識別番号を消去することにより、有料視聴の終了
処理を完了することができる。

【００４５】一方、制御装置１４は、ビデオ番組の再生
が終了したビデオソース１１、または、同一タイトルの
ビデオ番組を再生中の他のビデオソース１１に途中視聴
中の端末装置２０が１台でも存在するときは（３）、再
生が終了したビデオソース１１の巻戻し動作の完了後
（７）、そのビデオソース１１に対し、再起動を指令す
る（８）。その後、制御装置１４は、タイトルテーブル
のビデオソース使用端末の項に記憶されている正規視聴
中の端末装置２０の識別番号を消去するとともに、途中
視聴中の端末装置２０の識別番号を正規視聴に分類し直
す（９）。ただし、このときの途中視聴中の端末装置２
０は、複数台が存在していてもよい。

【００４６】つづいて、制御装置１４は、途中視聴から
正規視聴に分類し直した端末装置２０、２０…に対し、
再生開始信号を出力して（１０）、終了する。なお、こ
のときの再生開始信号には、巻戻しを完了して再起動し
たビデオソース１１の識別番号と、それに対応するリバ
ースチューナ１２に設定済のチャンネルのチャンネル番
号とが含まれるものとする。

【００４７】各端末装置２０の制御部２３は、図８のプ
グラムステップ（１）において出力されるセンタ装置１
０からの再生終了信号を受信することにより、図９のプ
ログラムを実行する。制御部２３は、まず、再生開始信
号が既に記憶されており（図９のプログラムステップ
（１）、以下、単に（１）のように記す）、端末装置２
０が正規視聴中であったときは、テレビ受像機ＴＶに終
了画面を表示し（２）、確認ボタンＢ2 の押し操作、ま
たは、所定時間の経過を待ち（３）、その後、チューナ
部２１をリセットして（４）、終了する。

【００４８】制御部２３は、再生開始信号の記憶がなく
（１）、端末装置２０が途中視聴中であったときは、テ
レビ受像機ＴＶに待機画面を表示させた上（（５）、図
１１（Ｄ））、センタ装置１０からの再生開始信号の到
来を待つ（６）。センタ装置１０は、ビデオソース１１
によるビデオ番組の再生が終了したとき、途中視聴中の
端末装置２０が存在する場合は（図８のプログラムステ
ップ（３））、そのビデオソース１１の巻戻し完了後
（７）、それを再起動し（８）、途中視聴中の端末装置
２０に対して再生開始信号を出力するから（１０）、端
末装置２０は、この再生開始信号を受信することにより
（図９のプログラムステップ（６））、それを記憶した
上（７）、再生開始信号に含まれるチャンネル番号に従
ってチューナ部２１を再セットして待機画面を消去する
ことにより、要求したビデオ番組のスタートから正規視
聴を再開することができる（８）。

【００４９】なお、このようにして途中視聴から正規視
聴に移行した端末装置２０は、視聴中のビデオ番組が終
了すると、センタ装置１０の制御装置１４が図８のプロ
グラムステップ（１）ないし（６）を実行することによ
り、前述のとおりの手順によって有料視聴の終了処理を
完了する。

【００５０】視聴要求したビデオ番組のプレビュー時間
経過後、または、その有料視聴中にキャンセルボタンＢ
3 が押し操作されると、端末装置２０は、センタ装置１
０に対して視聴取消信号を送出する（図６のプログラム
ステップ（１４））。そこで、このときのセンタ装置１
０は、制御装置１４により、図１０のプログラムを実行
する。

【００５１】制御装置１４は、まず、視聴取消信号に含
まれるビデオソース１１の識別番号によってタイトルテ
ーブルを検索し、そのビデオソース１１に対し、正規視
聴または途中視聴により共同視聴中の端末装置２０が他
に存在するか否かを判別する（図１０のプログラムステ
ップ（１）、以下、単に（１）のように記す）。共同視
聴中の他の端末装置２０が存在しないときは（１）、ビ
デオソース１１に対応するリバースチューナ１２を停止
させて使用中のチャンネルを開放させるとともに、その
ビデオソース１１に対して停止巻戻し指令を送出し
（２）、巻戻し完了後（３）、ビデオソース１１を使用
可能に解放して（４）、終了する。なお、リバースチュ
ーナ１２を停止させ（２）、ビデオソース１１を解放さ
せるとき（４）、制御装置１４は、図８のプログラムス
テップ（４）、（６）におけると同様に、チャンネルテ
ーブル、タイトルテーブルを同時に更新するものとす
る。

【００５２】一方、制御装置１４は、共同視聴中の他の
端末装置２０が存在するときは（図１０のプログラムス
テップ（１））、タイトルテーブル中のビデオソース使
用端末の項において、視聴取消信号を発生した端末装置
２０の識別番号を消去して（５）、終了する。

【００５３】以上の動作説明において、特定の同一タイ
トルのビデオ番組を再生するビデオソース１１、１１が
センタ装置１０にあるとき、途中視聴を含む有料視聴の
態様変化を時系列的に図解すれば、図１２のとおりであ
る。ただし、図１２において、ビデオソース１１、１１
は、識別番号ＶＴＲ1 、ＶＴＲ2 によって表示されてお
り、当該ビデオ番組に対して視聴要求を発信する端末装
置２０、２０…は、その要求順に、識別番号Ｘ1 、Ｘ2
…によって表示されている。

【００５４】ビデオソースＶＴＲ1 、ＶＴＲ2 がいずれ
も未使用であり使用可能であるとき、端末装置Ｘ1 から
の視聴要求が発生すると、ビデオソースＶＴＲ1 が起動
され（図７のプログラムステップ（７））、端末装置Ｘ
1 は、ビデオソースＶＴＲ1を使用して正規視聴を開始
することができる。次いで、端末装置Ｘ2 からの視聴要
求が発生すると、同様にしてビデオソースＶＴＲ2 が起
動され（同）、端末装置Ｘ2 は、ビデオソースＶＴＲ2
を使用して正規視聴を開始することができる。

【００５５】その後、端末装置Ｘ3 からの視聴要求が発
生すると、ビデオソースＶＴＲ1 、ＶＴＲ2 のいずれも
使用中であるから、後に選択されたビデオソースＶＴＲ
2 が選択され（図７のプログラムステップ（９））、端
末装置Ｘ3 は、ビデオソースＶＴＲ2 を使用して、ビデ
オ番組の中途から途中視聴を開始することができる。さ
らに、その後、端末装置Ｘ4 からの視聴要求が発生した
ときも同様である。

【００５６】最初に選択されたビデオソースＶＴＲ1 の
再生が終了すると、端末装置Ｘ1 における正規視聴が完
了するが、このとき、同一タイトルのビデオ番組を再生
中の他のビデオソースＶＴＲ2 に途中視聴中の端末装置
Ｘ3 、Ｘ4 が存在するから、再生を終了したビデオソー
スＶＴＲ1 は、巻戻し完了後、直ちに再起動される（図
８のプログラムステップ（８））。また、このときの端
末装置Ｘ3 、Ｘ4 は、しばらくの中断の後（図９のプロ
グラムステップ（５））、ビデオソース１１の再起動後
に出力されるセンタ装置１０からの再生開始信号を受信
することにより（６）、ビデオソースＶＴＲ1 による正
規視聴に移行することができる（８）。

【００５７】ビデオソースＶＴＲ2 の再生が終了する
と、このときのビデオソースＶＴＲ1、ＶＴＲ2 には途
中視聴中の端末装置が存在しないから、ビデオソースＶ
ＴＲ2は、そのまま停止し、巻戻しがなされ、使用可能
の状態に解放される（図８のプログラムステップ
（６））。そこで、その後、端末装置Ｘ5 からの視聴要
求があれば、端末装置Ｘ5 は、ビデオソースＶＴＲ2 を
使用して正規視聴を開始し（図７のプログラムステップ
（７））、以下同様に作動することができる。

【００５８】すなわち、この発明のセンタ装置１０は、
端末装置２０からの視聴要求に対し、視聴要求に合致す
るビデオソース１１、１１…の使用状態をチェックし
（図７のプログラムステップ（１）ないし（３）、
（５））、使用不可、正規視聴可、途中視聴可の各状態
を端末装置２０に伝送することにより（同（４）、
（８）、（１０））、各端末装置２０において、最適の
サービスを提供することができる。

【００５９】以上の説明において、センタ装置１０の制
御装置１４は、端末装置２０からの視聴要求があり、端
末装置２０に対して途中視聴を開始させるとき（図７の
プログラムステップ（９））、最後に選択されたビデオ
ソース１１を選択するに代えて、最初に選択されたビデ
オソース１１を選択するようにしてもよい。また、この
とき、視聴要求されたビデオ番組の内容により、これら
のいずれを選択するかをビデオソース１１ごとに指定し
得るようにしてもよい。ビデオ番組は、その最後の部分
を最初に視聴すると、興味が半減してしまうストーリか
らなるものもあり、逆に、どこから視聴を開始しても、
大きな問題を生じないものもあるからである。

【００６０】また、制御装置１４は、ビデオソース１１
によるビデオ番組の再生が終了したとき、再生を終了し
たビデオソース１１、または、同一タイトルのビデオ番
組を再生中の他のビデオソース１１に途中視聴中の端末
装置２０が１台でも存在するとき（図８のプログラムス
テップ（３））、同一タイトルのビデオ番組を再生する
使用可能なビデオソース１１が別に存在する場合には、
再生を終了したビデオソース１１に割り付けられていた
チャンネルを当該別のビデオソース１１に仮に割り付け
た上、途中視聴中の端末装置２０に対し、視聴中のビデ
オ番組をそのまま継続して途中視聴を続行するか、その
ビデオ番組のスタートからの正規視聴に移行するかにつ
いて問合せ信号を送信するようにしてもよい。

【００６１】正規視聴に移行することを希望する端末装
置２０の視聴者は、たとえば、リモートコントローラ２
４を操作してその旨をセンタ装置１０に伝達し、制御装
置１４は、これに対応して、前記別のビデオソース１１
を起動した上、視聴許可信号、再生開始信号を端末装置
２０に伝送する。そこで、正規視聴への移行を希望する
端末装置２０は、再生を終了したビデオソース１１の巻
戻し完了を待つことなく、正規視聴による上映サービス
を速やかに開始することができる。ただし、制御装置１
４は、正規視聴への移行を希望する端末装置２０がない
ときは、前記別のビデオソース１１に仮に割り付けたチ
ャンネルを開放し、次の視聴要求に備えて待機すればよ
い。

【００６２】同様に、制御装置１４は、再生を終了した
ビデオソース１１自体に途中視聴中の端末装置２０が存
在し、同一タイトルのビデオ番組を再生する使用可能な
ビデオソース１１が別に存在するときは、再生を終了し
たビデオソース１１に割り付けられていたチャンネルを
当該別のビデオソース１１に割り付けた上、当該別のビ
デオソース１１を直ちに起動し、再生を終了したビデオ
ソース１１に存在した途中視聴中の端末装置２０を速や
かに正規視聴に移行させることができる。ただし、この
とき、再生を終了したビデオソース１１と同一タイトル
の他のビデオソース１１を途中視聴している端末装置２
０がある場合、その端末装置２０は、そのまま途中視聴
を続行するか、新たに起動されたビデオソース１１によ
る正規視聴に移行するかを端末装置側において選択可能
にすることが好ましい。

【００６３】なお、ビデオソース１１は、出力信号Ｓ11
として、再生するビデオ番組の映像信号、音声信号をそ
のまま出力するものであってよい。ただし、このときの
リバースチューナ１２は、ビデオソース１１からの映像
信号、音声信号により、任意のチャンネルに相当する搬
送波を変調して出力するプログラマブル変調器であっ
て、制御装置１４からの制御信号Ｓ4bを介し、搬送波の
チャンネルを任意に設定し得るものとする。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、端末装置からの視聴要求に対し、視聴要求に合致す
るビデオソースの使用状態により、センタ装置から端末
装置に対して視聴不可、正規視聴可、途中視聴可の各状
態を伝送することによって、各端末装置は、視聴要求し
たビデオ番組のスタートから正規視聴するのみならず、
既に使用中のビデオソースを使用して中途からの途中視
聴が可能であるから、同一タイトルのビデオ番組に対し
て多数の視聴要求が重複して発生しても、全体として円
滑に対応し、顧客に対するサービス効率を大幅に向上さ
せることができるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 センタ装置のブロック系統図

【図２】 端末装置のブロック系統図

【図３】 リモートコントローラの正面外観図

【図４】 タイトルテーブルの構成説明図

【図５】 チャンネルテーブルの構成説明図

【図６】 プログラムフローチャート（１）

【図７】 プログラムフローチャート（２）

【図８】 プログラムフローチャート（３）

【図９】 プログラムフローチャート（４）

【図１０】 プログラムフローチャート（５）

【図１１】 表示画面の説明図

【図１２】 動作説明線図

【符号の説明】

ＮＷ…ネットワーク ＴＶ…テレビ受像機 １０…センタ装置 １１…ビデオソース １２…リバースチューナ ２０…端末装置

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 リバースチューナ付きの複数のビデオソ
   ースを有するセンタ装置と、テレビ受像機を有し、ネッ
   トワークを介して前記センタ装置に接続する端末装置と
   からなり、前記センタ装置は、前記端末装置からの視聴
   要求に対し、視聴要求に合致する前記ビデオソースの使
   用状態により、視聴不可、正規視聴可、途中視聴可の各
   状態を前記端末装置に伝送することを特徴とするＣＡＴ
   Ｖシステム。
2. 【請求項２】 前記センタ装置は、正規視聴可、途中視
   聴可を伝送するとき、前記リバースチューナに設定する
   チャンネルを併せ伝送することを特徴とする請求項１記
   載のＣＡＴＶシステム。