JPH08334986A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 トナー粒子がキャリア液中に分散してなる液
体現像剤を用い、現像領域に搬送される液体現像剤を一
旦貯蔵する現像剤貯蔵部を備える現像装置において、現
像領域にトナー塊が供給されるのを防止し、画質欠陥の
ない画像を得る。 【構成】 現像剤供給路２に通じる開口を有する円筒状
の現像剤貯蔵部３を備え、この内周面と微小間隙をおい
て回転駆動される中空円筒体８を設ける。中空円筒体８
は、現像材貯蔵部３の中心軸位置で一端面から貫通する
中空軸７に支持され、周面には多数の小孔８ａを備えて
いる。中空軸７から現像剤貯蔵部３に液体現像材が供給
されると、中空円筒体８の回転によって攪拌されトナー
塊が分散される。そして攪拌された現像剤は中空円筒体
８の小孔８ａを通って現像剤供給路２へ送り出される。
このため、現像領域に小孔８ａを通過できる液体現像剤
のみが供給され、均一かつ安定した現像が可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、プリンター等
の電子写真式の画像形成装置において用いられ、絶縁性
キャリア液体中にトナー粒子が分散してなる液体現像剤
によって感光体上の静電潜像を現像する現像装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来より、感光体からなる静電潜像担持
体上に形成された静電潜像を可視化する現像装置とし
て、絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液体
現像剤を用いるものが知られている。このような現像装
置は、静電潜像担持体と現像電極との間に電圧を印加し
て電界を形成し、液体現像剤中のトナー粒子を静電潜像
担持体上の静電潜像に電気的に吸着させて可視像を得る
ものである。このような装置で用いられる液体現像剤
は、キャリア液体中にトナー粒子が均一に浮遊・分散し
た状態で初めて正常な現像を行うことができ、液体現像
剤を均一に攪拌する必要がある。

【０００３】この液体現像剤を用いる装置としては、例
えば、現像装置とは別途に、該現像装置に液体現像剤を
補給する現像剤収容タンクを備えるものが一般的に用い
られる。このような装置では、現像剤収容タンク内に液
体現像剤を攪拌する撹拌手段を設け、これを回転させる
ことによりトナー粒子をキャリア液体中に分散させるよ
うになっている。そして、現像液供給手段により液体現
像剤を現像装置に供給して現像に使用するとともに、現
像が行われた後の余剰液を回収し、これを現像剤収容タ
ンク内で再びトナー粒子と撹拌・分散するといった循環
工程を繰り返す。上記撹拌手段としては、例えば特開昭
５２−４０３３８号公報に開示されるように、現像剤収
容タンクの底部に設けられた羽根車を回転させて液体現
像剤を撹拌するものや、液体現像剤の供給及び回収の際
に発生する液流により、現像剤収容タンク内の液体現像
剤を撹拌する装置などが提案されている。

【０００４】しかし、上記のような現像装置では、現像
電極と静電潜像担持体との対向位置に、液体現像剤の適
量を軸線方向において均等かつ瞬時に供給することがで
きないという欠点がある。このため、現像剤収容タンク
から補給された液体現像剤を現像装置内で一旦貯蔵する
現像剤貯蔵部を備えたものが提案されている。このよう
な現像装置は、例えば図４に示すように、静電潜像担持
体１００と間隙をおいて対向するように配置された現像
電極１０１と、この現像電極１０１と静電潜像担持体１
１０との間に液体現像剤を送り出す現像剤供給口１０２
と、現像電極１０１の幅方向におけるほぼ全長に設けら
れ、現像電極に供給する液体現像剤を一旦貯蔵する現像
剤貯蔵部１０３と、現像剤貯蔵部１０３と現像剤供給口
１０２とを連通する現像剤供給路１０５と、現像後に静
電潜像担持体１００の表面に残留する余剰液を回収する
回収ローラ１０４と、上記現像電極１０１及び回収ロー
ラ１０４にそれぞれ電圧を印加する電源１０６，１０９
とを有している。さらに、図示しない現像剤収容タンク
から現像剤貯蔵部１０３へ液体現像剤を補給する供給チ
ューブ１０７と、回収ローラ１０４から回収された液体
現像剤を現像剤収容タンクへ戻す回収チューブ１０８と
が連結されている。このような現像装置では、現像剤収
容タンク内で攪拌された液体現像剤がポンプによって現
像剤貯蔵部１０３へ供給され、画像の幅方向にほぼ均等
な量の液体現像剤が現像剤貯蔵部１０３から現像剤供給
路１０５を通って現像電極１０２へ供給されるようにな
っている。

【０００５】さらに、他の現像装置の例として、特開平
４−５６７３号公報に開示されるように、現像装置と現
像剤収容タンクとの独立形式をやめ、現像装置内の下方
部に液体現像剤を現像剤貯蔵部内に噴出させるポンプ機
構を備えるものが提案されている。この現像装置は、回
転可能な現像電極の一部を液体現像剤に浸すように配設
するとともに、ポンプ機構による液体現像剤の噴出流に
よって、現像剤貯蔵部内の液体現像剤を撹拌するもので
ある。さらに、現像剤貯蔵部内の流路に噴出流によって
回転する撹拌羽根を設け、液体現像剤を撹拌させるよう
にした装置も提案されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような現像装置では以下に示すような問題点がある。図
４に示す現像装置では、図示しない現像剤収容タンク内
で液体現像剤を撹拌しても、現像剤貯蔵部１０３に液体
現像剤を補給して一旦貯蔵すると、底部付近にヘドロ状
のトナー塊１１２が沈殿してしまう。このため、ポンプ
により液体現像剤の補給を開始すると、供給チューブ１
０７の先端から液体現像剤が噴出し、この噴出流によっ
てヘドロ状のトナー塊１１２ａが浮き上がり、これが現
像剤供給路１０５を通って現像剤供給口１０２に流れ出
す。したがって、このトナー塊１１２ａが現像剤供給路
１０５に詰まって白抜け等の画質欠陥を生じたり、或は
トナー塊１１２ａが現像領域に供給されて局部的に濃度
が高くなったり、黒点等が生じたりすることがある。さ
らに、現像剤供給路１０５に多くのトナー塊が詰まる
と、他の部分から液体現像剤が装置外へ漏れ出し、マシ
ン汚れや混色等を生じるという問題もある。

【０００７】一方、特開平４−５６７３号公報に開示さ
れる現像装置では、現像剤貯蔵部内の液体現像剤を噴出
流で撹拌するが、上記のようなポンプ機構では一方向の
噴出流のみしか発生せず、充分な撹拌を行うことはでき
ない。また、攪拌羽根を噴出流により回転させて撹拌を
行う装置では、ヘドロ状のトナー塊の中の撹拌羽根を回
転させるのに、ある程度大きな噴出流が必要となり、こ
れが現像に影響を及ぼす危険性がある。また、攪拌羽根
によって液体現像剤に乱流が生じ、現像領域への供給量
が不均一になるという問題もある。さらに、上記のよう
なポンプ機構を配設するには多くのスペースが必要とな
るため、現像装置を複数台配置する湿式カラー画像形成
装置には構成上導入しにくく、仮に導入したとしても装
置全体の大型化を招いてしまう。一方、現像装置を小さ
くすると液体現像剤の収容量が減少してしまい、トナー
の消費によってすぐに画像濃度の低下が起こり、トナー
の補給頻度が増加するという問題がある。

【０００８】本発明は、上記のような問題点に鑑みてな
されたものであり、その目的は、現像剤貯蔵部内の液体
現像剤を充分に撹拌してヘドロ状のトナー塊を分散する
とともに、液体現像剤を現像電極に均一かつ安定して供
給することができる現像装置を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
めに、請求項１に記載の発明は、 表面が周回移動する
静電潜像担持体と対向するように配置された現像電極
と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液
体現像剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対
向位置に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記液体
現像剤中のトナー粒子を前記静電潜像に転移させて可視
化する現像装置において、 前記液体現像剤を貯蔵す
るほぼ円筒状の容器であって、該容器の周面に、前記現
像剤供給路に通じる開口を備えた現像剤貯蔵部と、 こ
の現像剤貯蔵部の周面に内接し、または周面との間に微
小空隙を有して回転駆動される中空円筒体とを有し、
前記中空円筒体の周面には、前記キャリア液体中で分散
したトナー粒子が通過することができる多数の小孔が設
けられているものとする。

【００１０】請求項２に記載の発明は、 請求項１に記
載の現像装置において、 前記中空円筒体の内周面に当
接され、該中空円筒体の回転にともなって、該内周面を
摺擦するクリーニング手段を有するものとする。

【００１１】請求項３に記載の発明は、 請求項１また
は請求項２に記載の現像装置において、 前記現像剤貯
蔵部の一端面から該現像剤貯蔵部内の中心軸位置に貫通
するように支持された中空軸によって、前記中空円筒体
が支持され、 液体現像剤は、外部から前記中空軸体内
に供給され、中空軸の周面に設けられた孔を介して現像
剤貯蔵部内に供給されるものとする。

【００１２】上記請求項１に記載の発明における中空円
筒体は、例えばアルミニウム管やステンレス管などに多
数の小孔が設けられたものを用いることができる。これ
らの小孔は、キャリア液体中で分散したトナー粒子が通
過することができるとともに、ヘドロ状のトナー塊が通
過することができない程度の大きさに設定することが望
ましい。また、液体現像剤の適量を均等に現像電極に供
給できるように、小孔の数及び分布を適切に設定するこ
とが望ましい。また、小孔の大きさが適切であれば、メ
ッシュ状の中空円筒体などを用いてもよい。

【００１３】上記請求項２に記載の発明におけるクリー
ニング手段は、中空円筒体の内周面と当接されて該内周
面に付着したトナーを掻き落とすことができるものであ
れば、その形状、材質等は適宜に設定することができ
る。例えば、金属、合成樹脂等の繊維からなるブラシ状
部材がよい。

【００１４】

【作用】請求項１に記載の発明に係る現像装置では、周
面にトナー粒子が通過することができる多数の小孔を備
え、現像剤貯蔵部の内周面と内接又は微小空隙を有して
回転駆動される中空円筒体が設けられているので、中空
円筒体の回転により現像剤貯蔵部内に液流が発生すると
ともに、周面の周回移動によりトナー塊の粉砕力が生じ
る。このため、現像剤貯蔵部内の液体現像剤が充分に攪
拌されるとともに、現像剤貯蔵部に沈殿するヘドロ状の
トナー塊が粉砕され、トナーがキャリア液体内にほぼ均
一に分散される。

【００１５】また、現像剤貯蔵部には、現像剤供給路に
通じる開口が設けられているので、充分に攪拌された液
体現像剤は、中空円筒体の多数の小孔を介して現像剤供
給路に送られる。このとき、中空円筒体の小孔を通り抜
けることできるトナーのみを含む液体現像剤が送り出さ
れるため、この小孔よりも大きなトナー塊が現像領域に
供給されるのを防止することができる。さらに、現像剤
貯蔵部の周面に、現像剤を送り出す開口が設けられてい
るので、液体現像剤を軸線方向においてほぼ均等に送り
出すことが可能となり、現像剤供給路での乱流の発生を
抑え、静電潜像担持体と現像電極との間に安定した量の
液体現像剤を供給することができる。このため、トナー
塊による画質欠陥の発生や、液体現像剤の供給量が不均
一になるのを回避することができ、濃度の安定した画像
が得られる。

【００１６】請求項２に記載の発明に係る現像装置で
は、中空円筒体の回転にともなって該中空円筒体の内周
面と摺擦されるクリーニング部材が設けられているの
で、中空円筒体の内周面に付着したトナーを清掃するこ
とができ、周面に設けられた小孔の目詰まりを防止する
ことができる。このため、液体現像剤が現像剤供給路に
供給されるときに、小孔の目詰まりによって供給量が不
均一になるのを回避することができ、安定した現像を行
うことができる。さらに、現像剤貯蔵部内で液体現像剤
が撹拌されるときに、トナー塊の粉砕力が低下するのを
防止することができ、より安定した攪拌を行うことがで
きる。

【００１７】請求項３に記載の発明に係る現像装置で
は、液体現像剤が外部の収容タンク等から現像剤貯蔵部
内の中心軸位置に配設された中空軸に供給されるととも
に、該中空軸の周面に設けられた孔を介して現像剤貯蔵
部内に供給されるので、液体現像剤を中空円筒体の内部
へ供給することができる。このため、液体現像剤はほぼ
全量が中空円筒体の小孔を通って現像剤供給路に送り出
されることになり、トナー塊が現像領域に供給されるの
を確実に回避して濃度の均一な画像を得ることができ
る。

【００１８】

【実施例】以下、本発明の実施例を図に基づいて説明す
る。図１は、請求項１、請求項２又は請求項３に記載の
発明の一実施例である現像装置が配設された湿式画像形
成装置を示す概略構成図である。また、図２は、この現
像装置の詳細を示す概略構成図であり、図３は、この現
像装置の平面構成図である。この現像装置１３は、帯電
及び露光により表面に静電潜像が形成される静電潜像担
持体１０との対向位置に設けられており、図２に示すよ
うに、静電潜像担持体１０と対向するように配設された
現像電極１と、この現像電極１と静電潜像担持体１０と
の対向位置に液体現像剤を供給する現像剤供給路２と、
この現像剤供給路２に送り出す液体現像剤を一旦貯蔵す
る現像剤貯蔵部３と、現像電極との対向位置を通過した
静電潜像担持体１０の表面に残留する余剰液を回収する
回収ローラ４と、この回収ローラ４上に付着した余剰液
を拭い落とすブレード５とを有している。

【００１９】上記現像剤貯蔵部３は、ほぼ円筒状の容器
からなり、該容器の周面に現像剤供給路２に通じる開口
３ａを備えている。この開口３ａは、円筒状の容器の軸
線方向にスリット状に設けられている。また、現像剤貯
蔵部３の内部には、図３に示すように、一端面から中心
軸位置に貫通するように配設された中空軸７と、この中
空軸７に支持され、該現像剤貯蔵部３の内周面との間に
微小空隙を有するように配設される中空円筒体８と、こ
の中空円筒体８の内周面と当接されるように支持される
クリーニング部材９とが設けられている。

【００２０】上記中空軸７は、図１及び図３に示すよう
に、一端が現像剤収容タンク２１から液体現像剤を供給
する供給チューブ２２と連結され、周面には、液体現像
剤が通過することができる複数の孔７ａが設けられてい
る。これにより、供給チューブ２２から中空軸７内に液
体現像剤が供給され、更にこの液体現像剤は中空軸７の
複数の孔７ａを介して現像剤貯蔵部３内に供給されるよ
うになっている。

【００２１】上記中空円筒体８は、両端部のフランジ８
ｂによって中空軸７に回転可能に支持されており、中空
円筒体８の周面には、キャリア液体中で分散したトナー
粒子が通過することができる多数の小孔８ａが設けられ
ている。このトナー粒子の粒径は２〜５μｍ程度であ
り、小孔の径は１０〜５０μｍ程度、特に１０〜２０μ
ｍ程度が望ましい。また、中空円筒体８の材料には、ア
ルミニウム管やステンレス管などが好ましく、周面に小
孔８ａが適切な間隔で配列されている。また、現像剤貯
蔵部３の外部の側方には中空円筒体駆動用ギア２９が設
けられ、このギア２９とフランジ８ｂとの対向位置にそ
れぞれ磁石３２、３３が設けられている。この中空円筒
体駆動用ギア２９は、図示しない駆動源からの駆動を伝
達する駆動伝達ギア３０と噛み合わされている。そし
て、この中空円筒体駆動用ギア２９の磁石３２とフラン
ジ８ｂの磁石３３が引き合うことにより、中空円筒体８
が中空円筒体駆動用ギア２９の回転に連動して回転する
ようになっている。

【００２２】上記クリーニング部材９は、先端部が金属
或は合成樹脂の繊維からなるブラシ状の部材で形成され
ており、中空円筒体８のほぼ全長に設けらている。この
クリーニング部材は中空軸７に固定支持されており、ブ
ラシの先端が中空円筒体８の内周面に当接するように配
設され、中空円筒体８の周回移動によってブラシがその
内周面と摺擦されるようになっている。

【００２３】上記現像電極１は、静電潜像担持体１０の
軸線方向におけるほぼ全長に対向配置されるプレート状
の電極であり、プレート状の電極の先端部と静電潜像担
持体１０とに微小間隙が形成されるように配設されてい
る。このプレート面の上方には現像剤貯蔵部３と連通さ
れる現像剤供給路２が形成されており、静電潜像担持体
１０との対向部に現像剤供給口２ａが設けられ、該現像
剤供給口２ａを出た液体現像剤が現像電極１と静電潜像
担持体１０との間隙内に流れ込むようになっている。こ
の現像剤供給路２は現像電極１の全幅にわたって設けら
れ、ほぼ均一に液体現像剤を供給できるようになってい
る。また、現像電極１には、現像時に電圧を印加する電
源６ａが接続されており、現像電極１と静電潜像担持体
１０との間に形成される電界によってトナーが静電潜像
に吸着されるようになっている。

【００２４】上記回収ローラ４は、側方に駆動伝達ギア
３０と噛み合わされる駆動用ギア３１が配設され、静電
潜像担持体１０との対向位置で双方の表面が反対方向に
移動するように回転駆動されている。また回収ローラ４
には、電源６ａと同じ出力及びタイミングで電圧を印加
する電源６ｂが接続されており、回収ローラ４と静電潜
像担持体１０との間の電界によりトナーが静電潜像に引
き付けられるとともに、回収ローラ４の周回移動により
余剰液が現像装置内に回収されるようになっている。

【００２５】また、上記現像装置１３と接続される供給
チューブ２２には、現像剤収容タンク２１内の液体現像
剤を吸引するポンプ２４が設けられ、この他図示しない
が、液体現像剤が逆流するのを防止する逆流防止弁と、
液体現像剤の吸引量を調節する流量調整バルブとが設け
られている。これにより、ポンプ２４による揚圧力で液
体現像剤を中空軸７を介して現像剤貯蔵部３へ押し出
し、これとともに現像剤貯蔵部３内の液体現像剤を現像
剤供給路２へ送り出すようになっている。本実施例で
は、供給チューブ２２として、内径が約６〜７ｍｍのパ
イプが用いられている。また、現像電極１と静電潜像担
持体１０との間へ供給される液体現像剤の量が０．５〜
０．８ｌ／ｍｉｎとなるように設定されている。また、
現像装置１３の回収液貯留部に回収チューブ２３が連結
され、該回収チューブ２３は現像剤収容タンク２１と連
結されている。この回収チューブ２３には、現像装置１
３内に回収された液体現像剤を吸引するポンプ２５が設
けられている。

【００２６】図１に示す湿式画像形成装置は、上記実施
例の現像装置が適用されるものであり、イエロー，マゼ
ンタ，シアン，ブラックのトナーを含む液体現像剤をそ
れぞれ収容する４台の現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３
Ｃ，１３Ｋのほか、静電潜像担持体１０の周囲に、静電
潜像担持体１０の表面を一様に帯電させる帯電装置１１
と、帯電後の静電潜像担持体１０の表面に像光を照射し
て静電潜像を形成する露光装置１２と、転写用紙を表面
に吸着しながら回転する転写ドラム１４と、この転写ド
ラム１４内に固定支持され、静電潜像担持体１０上に形
成された液体現像剤によるトナー像を転写用紙に転写す
る転写帯電器１５と、転写後の静電潜像担持体１０の表
面を清掃するクリーニング装置１６と、静電潜像担持体
１０の表面を除電する除電装置１７とが設けられてい
る。また、転写ドラム１４との近接位置には、用紙ガイ
ド１８に沿って搬送される転写用紙を吸着させる吸着用
帯電器１９と、トナー像の転写後に転写用紙を剥離する
剥離装置２０等が設けられている。また、現像装置１３
Ｙには、イエローの液体現像剤が収容される現像剤収容
タンク２１Ｙが配設されており、他の現像装置１３Ｍ，
１３Ｃ，１３Ｋにも同様に各色の液体現像剤が収容され
る現像剤収容タンク２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが配設され
ている。この現像剤収容タンク２１Ｙの内部には羽根車
２８が設けられ、液体現像剤を撹拌することができるよ
うになっている。

【００２７】このような画像形成装置では、帯電装置１
１により静電潜像担持体１０が所定の電位に帯電された
後、露光装置１２により像光が照射され、静電潜像担持
体１０の表面に帯電電位の差による静電潜像が形成され
る。この静電潜像はイエローの液体現像剤を収容する現
像装置１３Ｙにより現像され、液体現像剤によるトナー
像が形成される。さらに、転写用紙が転写ドラム１４上
に吸着されながら搬送され、転写帯電器１５により静電
潜像担持体上のトナー像が転写用紙上に転写される。転
写後に静電潜像担持体１０の表面に残留する液体現像剤
はクリーニング装置１６により除去され、除電装置１７
により静電潜像担持体１０が除電される。その後、再び
帯電装置１１により帯電され、前述の工程と同様に静電
潜像担持体１０上にマゼンタ像が形成され、転写用紙に
先のイエロー像と重ねて転写される。さらに、同様の工
程を繰り返してシアン像及びブラック像が転写用紙上に
転写される。この４色のトナー像が転写された転写用紙
は剥離装置２０によって転写ドラム１４から剥離され、
搬送ベルト２７により定着装置２８に送られる。そし
て、この定着装置２８により液体現像剤のキャリア液を
蒸発するとともにトナーが転写用紙上に融着され、一枚
の画像が形成される。

【００２８】次に、このような画像形成装置における現
像装置１３の動作について説明する。画像形成動作が開
始されると、まず供給チューブ２２に接続されたポンプ
２４により液体現像剤の吸引が開始され、現像剤収容タ
ンク２１の液体現像剤が供給チューブ２２を通って中空
軸７へ送られる。そしてポンプ２４による圧力で、液体
現像剤は中空軸７の孔７ａから現像剤貯蔵部３内に噴出
される。この現像剤貯蔵部３内では、中空円筒体８が駆
動用ギア３０によって回転駆動されており、中空軸７か
ら噴出された液体現像剤は現像剤貯蔵部３内で撹拌され
る。このとき、現像剤貯蔵部３内にヘドロ状のトナー塊
が含まれていても、中空円筒体８に設けられた多数の小
孔８ａの周回移動によってトナー塊が粉砕され、キャリ
ア液中にトナー粒子がほぼ均一に分散される。

【００２９】さらに、ポンプ２４によって現像剤貯蔵部
３に現像剤収容タンク２１内の液体現像剤が供給される
のにともない、現像剤貯蔵部３内で撹拌された液体現像
剤は、中空円筒体８の小孔８ａを通って開口３ａから現
像剤供給路２へ送られる。このとき、ポンプ２４による
圧力によって、液体現像剤は軸線方向においてほぼ均等
に現像剤供給路２に送り込まれるとともに、乱流の発生
が抑えられ、現像剤供給口２ａへ供給される。静電潜像
担持体１０は現像電極１と対向して周回移動しており、
現像剤供給口２ａから流れ出した液体現像剤は静電潜像
担持体１０の周回方向に沿って現像電極１と静電潜像担
持体１０との間に流れ込む。このようにして現像領域に
液体現像剤が供給されると、現像電極１と静電潜像担持
体１０との間に形成された電界の作用によって、液体現
像剤中のトナー粒子が静電潜像担持体１０上の静電潜像
に吸着され、静電潜像が可視化される。

【００３０】現像後、現像電極１と静電潜像担持体１０
との間を流れる液体現像剤の余剰液は、静電潜像担持体
１０と対向する周面が逆方向に移動する回収ローラ４に
付着し、現像装置１３内に回収される。この回収ローラ
４上の液体現像剤は、ブレード５によって現像装置内に
拭い取られ、回収チューブ２３を通って現像剤収容タン
ク２１内に送られる。そして、現像剤収容タンク２１内
で羽根車２８により充分に撹拌され、再び供給チューブ
２２を通って現像装置１３に供給される。

【００３１】このような現像装置では、現像剤貯蔵部３
内で液体現像剤中のトナー粒子が均一に分散されるとと
もに、現像領域へ供給される液体現像剤は、形成される
画像の幅方向にほぼ均一な量となり、均一な濃度の画像
を安定して得ることができる。また、液体現像剤に含ま
れるトナーは中空円筒体８の小孔８ａを通過したもので
あり、ヘドロ状のトナー塊が混入するのを防止すること
ができる。このため、現像剤供給口２ａの目詰まりによ
る白抜けの発生や、局部的に画像濃度が高くなるのを回
避することができる。さらに、中空円筒体８の内周面に
付着したトナーはクリーニング部材９によって清掃さ
れ、小孔８ａにトナーが詰まるのを防止することがで
き、液体現像剤を安定して現像剤供給路２へ供給するこ
とができる。

【００３２】また、中空円筒体８への回転駆動力の伝達
が、フランジ８ｂの磁石３３と駆動用ギア２９の磁石３
２との吸引力により行われるので、中空円筒体８を完全
に密閉した現像剤貯蔵部３内で回転させることが可能と
なり、駆動伝達部分から液体現像剤が漏出するのを防止
することができる。このため、湿式画像形成装置におけ
る機内の汚れや混色等の発生が解消される。

【００３３】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明に係る現像装置では、中空円筒体の回転力により発
生する液流と多数の小孔による粉砕力とによって、現像
剤貯蔵部内で液体現像剤を充分に攪拌することができる
とともに、ヘドロ状のトナー塊を粉砕してキャリア液体
内にほぼ均一に分散することができる。また、攪拌され
た液体現像剤は中空円筒体の小孔を通って現像領域へ供
給されるので、該小孔を通過することができる大きさの
トナーのみを含むものとなり、トナー塊が混入するのを
防止することができる。また、液体現像剤を画像の幅方
向においてほぼ均一に送り出すことができ、現像剤供給
路での乱流の発生を抑え、液体現像剤を均一かつ安定し
て現像領域に供給することができる。このため、画質欠
陥の発生が防止され、濃度の安定した良好な画像を得る
ことができる。

【００３４】請求項２に記載の発明に係る現像装置で
は、クリーニング手段によって中空円筒体の内周面に付
着したトナーを清掃することができ、小孔の目詰まりを
防止することができる。このため、液体現像剤がこの小
孔を介して現像領域に供給されるときに、その供給量が
不均一になるのを防止することができる。さらに、現像
剤貯蔵部で液体現像剤を撹拌するときに、小孔の目詰ま
りによる粉砕力の低下を防止することができ、トナー粒
子をより均一に分散させることができる。

【００３５】請求項３に記載の発明に係る現像装置で
は、液体現像剤が中空軸に供給されるとともに、この中
空軸の周面に設けられた孔を介して現像剤貯蔵部内に供
給されるので、液体現像剤を中空円筒体の内部へ供給す
ることができる。このため、液体現像剤はほぼ全量が中
空円筒体の小孔を通って現像剤供給路に送り出されるこ
とになり、トナー塊が現像領域に供給されるのを確実に
回避して濃度の均一な画像を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】請求項１、請求項２又は請求項３に記載の発明
の一実施例である現像装置を配設した湿式画像形成装置
を示す概略構成図である。

【図２】上記図１に示す画像形成装置で用いられる現像
装置の概略構成図である。

【図３】上記図２に示す現像装置の平面構成図である。

【図４】従来の現像装置を示す概略構成図である。

【符号の説明】

１ 現像電極 ２ 現像剤供給路 ２ａ 現像剤供給口 ３ 現像剤貯蔵部 ３ａ 開口 ４ 回収ローラ ５ ブレード ６ 電源 ７ 中空軸 ７ａ 孔 ８ 中空円筒体 ８ａ 小孔 ９ クリーニング部材 １０ 静電潜像担持体 １１ 帯電装置 １２ 露光装置 １３ 現像装置 １４ 転写ドラム １５ 転写帯電器 １６ クリーニング装置 １７ 除電装置 １８ 用紙ガイド １９ 吸着用帯電器 ２０ 剥離装置 ２１ 現像剤収容タンク ２２ 供給チューブ ２３ 回収チューブ ２４、２５ ポンプ ２６ 羽根車 ２７ 搬送ベルト ２８ 定着装置 ２９ 中空円筒体駆動用ギア ３０ 駆動伝達ギア ３１ 回収ローラ駆動用ギア ３２、３３ 磁石

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 表面が周回移動する静電潜像担持体と
   対向するように配置された現像電極と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液体現像
   剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対向位置
   に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記液体現像剤中のトナー粒子を前記静電潜像に転移さ
   せて可視化する現像装置において、 前記液体現像剤を貯蔵するほぼ円筒状の容器であって、
   該容器の周面に、前記現像剤供給路に通じる開口を備え
   た現像剤貯蔵部と、 この現像剤貯蔵部の周面に内接し、または周面との間に
   微小空隙を有して回転駆動される中空円筒体とを有し、 前記中空円筒体の周面には、前記キャリア液体中で分散
   したトナー粒子が通過することができる多数の小孔が設
   けられていること特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の現像装置において、 前記中空円筒体の内周面に当接され、該中空円筒体の回
   転にともなって、該内周面を摺擦するクリーニング手段
   を有することを特徴とする現像装置。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２に記載の現像
   装置において、 前記現像剤貯蔵部の一端面から該現像剤貯蔵部内の中心
   軸位置に貫通するように支持された中空軸によって、前
   記中空円筒体が支持され、 液体現像剤は、外部から前記中空軸体内に供給され、中
   空軸の周面に設けられた孔を介して現像剤貯蔵部内に供
   給されることを特徴とする現像装置。