JPH0856206A - ユーザ・プログラム可能なエンターテインメント方法および装置 - Google Patents

ユーザ・プログラム可能なエンターテインメント方法および装置

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JPH0856206A
JPH0856206A JP7161327A JP16132795A JPH0856206A JP H0856206 A JPH0856206 A JP H0856206A JP 7161327 A JP7161327 A JP 7161327A JP 16132795 A JP16132795 A JP 16132795A JP H0856206 A JPH0856206 A JP H0856206A
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entertainment
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 種々の連続するユーザ独自のエンターテイン
メント・サービスを提供するユーザ・プログラム可能な
エンターテインメント方法およびシステムを提供する。 【構成】 本発明の方法は、一連の任意の表現制作物か
らなるエンターテインメント信号をエンドユーザに提供
する。エンターテインメント信号に表わされた任意の表
現制作物は、ユーザにより特別に要求されたものであっ
ても、また、ユーザ指定パラメータに従って選択された
ものであってもよい。本発明によると、ユーザーは、ユ
ーザ選好信号を共働して構成する一連のユーザ選好項目
を定義する。そのユーザ選好信号は、遠隔のプログラム
・プロセッサに通信される。プログラム・プロセッサ
は、ユーザ選好項目の定義に合致する複数の任意の表現
制作物を選択する。その後、選択された表現制作物から
なるエンターテインメント信号は、ユーザノード内に位
置する受信手段に通信リンクを通して通信される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、大枠ではエンターテイ
ンメントの通信サービスに関し、特に、音声と映像をデ
ジタル信号で伝送するサービスに関する。
【０００２】
【従来の技術】デジタル信号圧縮技術が出現し、通信の
帯域幅が広くなったことにより、例えばビデオ・オン・
デマンドのようなユーザ独自の家庭エンターテインメン
トサービスが実現可能となった。これまでの通信基盤で
は放送によるエンターテインメントしか提供できなかっ
た。その結果、ユーザ独自のエンターテインメントを楽
しむには、ビデオテープ、オーディオテープおよびＣＤ
といったエンターテインメントを記録した媒体を借りる
か購入する必要があった。
【０００３】しかしながら、現在では、ユーザは、エン
ターテインメント・データベースにポイント・ツー・ポ
イント接続を設定して、例えば映画などのエンターテイ
ンメント作品をいつでも取り出して見ることが可能であ
る。これは、ユーザが指定した時間にエンターテインメ
ントを楽しむことができるという点で、テレビ放送より
有利である。このようなシステムの例は、ビデオ・オン
・デマンド・システムとして知られ、米国特許第５，２
４７，３４７号で開示されている。標準的なビデオ・オ
ン・デマンド・システムによれば、ユーザは、ビデオ作
品のタイトルを指定し、そのビデオ作品は通信網のバー
チャル・サーキット接続を通してデータベースからユー
ザに供給される。ここで「信号」または「作品」という
言葉に関連付けて使用されるビデオという言葉は、ビデ
オだけにも音声を伴うビデオにも言及する。逆に、音声
という言葉は音声単独にのみ言及する。
【０００４】一般のテレビ放送のようなビデオ放送は、
ビデオ・オン・デマンドとは反対に、種々のエンターテ
インメントを連続的に供給するという点で有利である。
例えば、テレビ放送局は、夕方の間、ニュース番組、ク
イズ番組、連続ホームコメディ、映画等の組み合わせか
らなる放送スケジュールを提供する。放送によるエンタ
ーテインメントでは、ユーザは各々タイトルを指定せず
に連続的にエンターテインメントが視聴できる。
【０００５】結果として、エンターテインメントを視聴
する消費者は、今のところ、放送番組を通じて連続する
種々のエンターテインメントを受信する、または、ビデ
オ・オン・デマンド技術でユーザ独自の、任意のエンタ
ーテインメントを受信する、のいずれかを選択すること
となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】同様に、同類のオーデ
ィオ・オン・デマンド・システムの概念にも容易に適用
できる。しかしながら、オーディオ・オン・デマンドは
あまり注目されていない。おそらくそれは、最近のポピ
ュラー音楽が概して５分以下であるのに、特定の音楽作
品を選択するのに要する時間がそのような性能に見合っ
ていないという理解によるものであろう。消費者は、見
たいビデオ作品を購入する以上に、聴きたい音楽作品を
購入する可能性が高いので、オーディオ・オン・デマン
ド・システムはビデオ・オン・デマンドと良く似ている
ものの、市場規模もまたより小さいであろう。消費者
は、音楽作品を購入するときその音楽作品をビデオの場
合よりかなり多く繰り返し聞くことを想定している。そ
の結果、オーディオ・オン・デマンド・システムを利用
するために要する時間と労力、および、音楽作品を購入
することに通俗性があることの二面から、今のところオ
ーディオ・オン・デマンドはビデオ・オン・デマンドよ
り要求が少ない。
【０００７】その上、ビデオの場合と同様に、消費者に
は、種々の音声エンターテインメントを連続的に提供す
る音声放送を聞くという選択肢もある。音声放送なら常
に新たな音声番組を選択する不便さはない。加えて、Ｃ
Ｄ自動送り装置付きのＣＤプレイヤーのように、家庭で
の音楽再生装置は限られた範囲で連続的な種々の音声に
よるエンターテインメントを提供できる。このようなシ
ステムの欠点は、やはり消費者の選択肢が所有するコレ
クションの範囲に限られることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明は種々の連続した
ユーザ独自のエンターテインメントサービスを提供する
ユーザ自身がプログラム可能なエンターテインメントサ
ービスの方法とシステムを提供するものである。本発明
による方法では、連続した任意の表現制作物からなるエ
ンターテインメント信号をエンドユーザに供給する。エ
ンターテインメント信号によって表される個々の表現制
作物は、ユーザによって特別に要求されても、ユーザ指
定のパラメーターに従って選択されてもよい。
【０００９】本発明によれば、ユーザは、一連のユーザ
選好項目の順序を定義する。ユーザ選好項目は、それぞ
れエンターテインメント信号における１かたまりの時間
を画定するものであり、それらが共働してユーザ選好信
号を構成する。そのユーザ選好信号は、離れて設置され
たプログラム・プロセッサに伝送される。プログラム・
プロセッサは、ユーザ選好項目の定義に合致する複数の
任意の表現制作物を選択する。そして、選択された表現
制作物からなるエンターテインメント信号は、通信接続
を通してユーザの近辺に設置された受信手段に伝送され
る。
【００１０】エンターテインメント信号は、音楽、ニュ
ース、その他の音声による表現制作物の複数の音声信号
または、テレビ、映画、ビデオ制作物の複数のビデオ信
号から構成される。エンターテインメント信号は、標準
的なデータ圧縮技術で圧縮されたデジタルデータ信号で
構成されるのが好ましい。
【００１１】上記で論じた特徴、同様に本発明の追加の
特徴および利点については、下記の詳細な説明および添
付の図面によって明らかにする。
【００１２】
【実施例】図１は、複数の任意の表現制作物を組み合わ
せたものから構成されるエンターテインメント信号を供
給するシステムを例示している。エンターテインメント
信号は、ユーザまたは消費者によって定義される。個々
の表現制作物は、例えば、テレビ番組の一話、一本の映
画、歌一曲、一組の交響曲といった単独のエンターテイ
ンメント部材から構成されている。個々の表現制作物は
通常はタイトルによって参照されるが、状況によって
は、フィーチャーされたアーティストや放映年度のよう
にさらに情報が必要となる。
【００１３】ビデオサービスの消費者またはユーザが、
ニュースを一時間、その次に１９５０年代か１９８０年
代の連続ホームコメディを二時間、その次に映画を、次
々と見たいという例を考える。図１のシステムは、ユー
ザがそのような要求を生成し、適切な、あるいは該当す
るテレビ番組と映画を受け取ることを可能にする。
【００１４】以下に例示したシステムでは、本発明によ
り供給されたエンターテインメント・サービスのそれぞ
れのユーザはユーザノード１００を通してエンターテイ
ンメント・サービスを要求し、手に入れる。ユーザノー
ド１００は、ビデオ・ディスプレイ１２０とオーディオ
アンプ１３０とに接続されたデコーダー１１０、そして
通信装置１６０とビデオ・ディスプレイ１２０とに接続
されたユーザ選択インターフェイス１５０から構成され
る。ビデオ・ディスプレイ１２０は、ＮＴＳＣテレビ信
号を受信し表示する能力がある通常のテレビから構成さ
れる。オーディオアンプ１３０はさらに、一対のラウド
スピーカー１４０および１４５に接続されたステレオ受
信機とアンプから構成される。
【００１５】デコーダー１１０は、外部の通信網１７０
に接続されている。デコーダー１１０は、例えば、動画
圧縮の専門家グループ（ＭＰＥＧ）の形式のような標準
的な形式に従ってコード化されたデジタル信号を非圧縮
するのに適切な機器から構成される。デコーダー１１０
はさらに、デジタルをアナログに変換する手段を含んで
いる。
【００１６】通信装置１６０もまた通信網１７０に接続
されている。通信装置１６０は、電話端末装置またはモ
デムで構成しても適当であろう。通信網１７０はポイン
ト・ツー・ポイントのデジタルやアナログの通信が提供
できるものであれば、なんでも適当である。ビデオ・オ
ン・デマンド・システムにおける個別のユーザにビデオ
データを供給することができるポイント・ツー・ポイン
トのデジタル・データ・ネットワークの例は、米国特許
第５，２４７，３４７号で論じられており、この中に参
照として組み込む。
【００１７】遠隔に設置されているプログラム・プロセ
ッサ１７５もまた、通信網１７０に接続されている。プ
ログラム・プロセッサ１７５はユーザノード１００と同
様な複数のユーザノードの中心に位置している。プログ
ラム・プロセッサ１７５は、図２と図３とに関係付けて
以下に論じる流れ図中の機能を実行する計算装置で構成
される。プログラム・プロセッサ１７５は操作プログラ
ムを記憶するプログラム記憶手段を含む。
【００１８】プログラム・プロセッサ１７５は、データ
記憶装置１８０と請求書発行データ記憶装置１８８とを
操作可能な状態に接続されている。プログラム・プロセ
ッサ、データ記憶装置、請求書発行データ記憶装置、お
よび通信網の適切な構成は、「統合テレビ・サービス・
システム」というタイトルで1993年5 月3 日に出願され
た、本発明の譲受人が譲り受ける米国特許出願第０８／
０５６，９７３号で開示されており、ここに参照として
組み込まれる。
【００１９】データ記憶装置１８０は、テレビ番組や映
画やニュース番組といった多様な表現制作物を圧縮され
たデジタルデータ形式で記憶する。ひとつの記憶装置と
して示されているが、データ記憶装置１８０は、スイッ
チで切替えができるように通信網１７０に接続された複
数の記憶装置で構成されてもよい。データ記憶装置の適
切な構成は、「インタラクティブ・テレビ・システムの
ためのプログラムサーバー」のタイトルで１９９２年１
２月２８日に提出された、本発明の譲受人が譲り受ける
米国特許出願第０７／９９７，９８５号で開示されてお
り、ここに参照として組み込まれる。
【００２０】上記に説明した構成要素は、エンターテイ
ンメント信号を提供するために、以下のように機能す
る。ユーザは、開始制御信号をプログラム・プロセッサ
１７０に送信することにより、エンターテインメント・
システムを起動する。これを行うために、ユーザはユー
ザ選択インターフェイス１５０に開始要求を投入する。
ユーザ選択インタフェース１５０は、通信装置１６０に
開始信号を与え、通信装置１６０が今度は通信網１７０
を通してプログラム・プロセッサ１７５に開始信号を与
える。
【００２１】その後、プログラム・プロセッサ１７５
は、ユーザがユーザ選好信号を定義するよう促す。この
目的のため、プログラム・プロセッサ１７５は、プロン
プト信号を通信網１７０を通し、通信装置１６０を通し
てユーザ選択インタフェース１５０に送信する。ユーザ
にユーザ選好信号を定義するよう促すプロンプト信号
は、ユーザ選択インタフェース上にあるディスプレイ手
段または、ビデオ・ディスプレイ１２０を通してユーザ
に伝達される。
【００２２】独自のユーザ選好信号は、エンターテイン
メント信号で伝えられるべきもの、例えば、映画やテレ
ビ番組や他の制作物のシーケンシャルリストから構成さ
れている。ユーザ選好信号は、ユーザ選好項目の連続と
して体系付けられる。各々のユーザ選好項目（ＵＰＩ：
Ｕｓｅｒ ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅ ｉｔｅｍ）は、エン
ターテインメント信号中の特定ブロックの時間に要求さ
れる属性に関する情報を含んでいる。ＵＰＩは、個別の
表現制作物（ＤＥＷ：Discrete expressive work）を特
定する情報、例えば、映画のタイトルでも良いし、複数
のＤＥＷに共通するひとつ以上の属性、例えば、映画の
ジャンルまたは年代でも良い。ユーザは、各々のＵＰＩ
の属性かタイトルを選ぶことに加えて、各々のＵＰＩの
継続時間を限定する場合もあり、特定の開始時刻を選ぶ
場合もある。前述のことを達成するために、プログラム
・プロセッサが実行するメニュー方式プログラムを、図
２に関連付けて下に説明する。
【００２３】テーブル１に、ユーザ選好信号の例を示
す。 テーブル１ ＵＰＩ１ ジャンル： ニュース（国内） 継続時間： １時間 開始時刻： 午後７時 ＵＰＩ２ ジャンル： ホームコメディ 年 代： １９５０年代または１９８０年代 継続時間： 午後１０時迄 ＵＰＩ３ ジャンル： 続き物（ツイン・ピークス） 継続時間： 一話
【００２４】このようなユーザ選好信号の生成に関する
詳細を、図２に関連付けて以下に述べる。
【００２５】ユーザ選好信号を定義するユーザの選択
は、ユーザ選択インタフェース１５０に投入される。
【００２６】その後、ユーザ選択インタフェース１５０
はユーザ選好信号をひとつのバッチとして、あるいは、
同時に定義されたものとして、通信装置１６０に与え
る。通信装置１６０は、通信網１７０を通してプログラ
ム・プロセッサ１７５にユーザ選好信号を伝達する。
【００２７】上記で説明した作業を達成するため、ユー
ザ選択インタフェース１５０と通信装置１６０は、ユー
ザが選択をし、結果を送信できる適切な手段が備わって
いればよい。例えば、電話端末装置は、ユーザ選択イン
ターフェイス１５０と伝達装置１６０の役目を果たせ
る。この例として、米国特許第５，２４７，３４７号の
電話網を通してユーザリクエストを受信するビデオ・オ
ン・デマンドの例を参照のこと。代わりに、インタラク
ティブ・テレビ手段が使われ、そして、赤外線の遠隔操
作が、ユーザ選択インターフェイス１５０を構成する場
合もある。このケースでは、インタラクティブ・テレビ
の伝送信号がユーザ選好信号を含むこととなる。
【００２８】ユーザ選好信号が定義されたあと、下に記
述するように、プログラム・プロセッサ１７５は、エン
ターテインメント信号の伝達を促す。ユーザ選好信号の
中の各々のＵＰＩに対し、プログラム・プロセッサは、
最初にＵＰＩで定義された必要条件に応じているひとつ
以上の適当なＤＥＷを選択する。しかしながら、プログ
ラム・プロセッサ１７５は、ユーザノード１００とポイ
ント・ツー・ポイント接続（バーチャル・サーキットと
も呼ぶ）を確立するためにデータ記憶装置１８０にコン
トロール信号を与えて、エンターテインメント信号を伝
送できるようにする。
【００２９】プログラム・プロセッサ１７５は、データ
記憶装置１８０内部で、最初に選ばれた任意の表現制作
物のためのビデオまたは音声のデータの記憶アドレスを
検出する。次に、プログラム・プロセッサ１７５は、デ
ータ記憶装置１８０が通信網１７０を通してユーザ・ス
テーション１００に、検出された記憶アドレスのデータ
の送信を開始するよう命じるコントロール信号を送る。
最初のＤＥＷのためのデータが伝えられたあと、ユーザ
選好信号に対応している全てのエンターテインメント信
号が伝えられるまで、プログラム・プロセッサ１７５
は、各々のＤＥＷのための上記操作をくり返す。上記に
記述された機能に関するより詳細な説明を、図３に関連
付けて以下にする。
【００３０】プログラム・プロセッサ１７５の操作を、
実例を参照することによって説明する。この目的のため
に、例としてユーザ選好信号が上記テーブル１で定義さ
れている場合を考える。午後７時、プログラム・プロセ
ッサ１７５は、プログラム記憶装置１８０の中の国内ニ
ュース番組（プログラム）の記憶アドレスを検出する。
そして、そのデジタルビデオデータがノード１００にい
るユーザに伝送される。ニュース番組が終わる前に、プ
ログラム・プロセッサ１７５は、ランダムに選ばれた最
初の１９５０年代または１９８０年代の連続ホームコメ
ディのデータを検出する。ニュース番組の終了でプログ
ラム・プロセッサ１７５は、連続ホームコメディのデー
タの送信を開始するようにデータ記憶装置に指令する。
【００３１】システムの一般的な操作に話を戻す。デー
タ記憶装置１８０は、圧縮されたビデオおよび／または
音声のデジタル信号の形になっているエンターテインメ
ント信号を、通信網１７０を通してデコーダー１１０に
与える。デコーダ１１０はエンターテインメント信号の
圧縮を解いて、そして適切なアナログフォーマットに信
号を変換する。これについては、下記でさらに論じる。
デコーダは、人間が信号を知覚できるようにする装置
（例えば、ビデオ・ディスプレイ１２０および／または
アンプ１３０とスピーカー１４０、１４５）に変換した
エンターテインメント信号を与える。
【００３２】現在の音声やビデオの構成要素と共用可能
な適当なアナログ信号への圧縮されていないデジタル信
号の変換は、周知である。ビデオ・エンターテインメン
トのケースでは、デコーダ１１０は、標準のテレビとも
共用可能にするために、圧縮されていないデジタル式の
テレビ信号をさらにアナログＮＴＳＣビデオの信号に変
換する。このような変換は、当業者の間では既知であ
る。音声のみのエンターテインメントのケースでは、圧
縮されていない音声のデジタル信号は、アナログオーデ
ィオ信号に変換されるべきである。ビデオ・ディスプレ
イ１２０とオーディオアンプ１３０には、アンテナやケ
ーブル接続で放送信号を受信するのとデコーダ１１０か
ら圧縮されたデジタル信号を受信するのとをユーザが切
り換えられる装置が付いていることを、さらにユーザは
望むであろう。適合する切替え装置は、周知のものであ
る。
【００３３】加えて、プログラム・プロセッサ１７５
は、機を見て、請求書発行データ記憶装置１８８に請求
情報を与える。請求の厳密な方法はビジネス上の決定で
あるが、エンターテインメント信号に含まれる各々のＤ
ＥＷ毎にユーザーに課金することが想定される。例え
ば、初上映の映画が＄６．００であるのに対し、「アイ
・ラブ・ルーシー」一話について、ユーザーは＄１．０
０請求されるであろう。このようなケースでは、データ
記憶装置１８０の中の各々のＤＥＷのデータがその価格
データを含んでいるのが望ましい。プログラム・プロセ
ッサ１７５は各々のＤＥＷの伝達を開始するときにデー
タ記憶装置１８０から価格データを取り出し、全体のエ
ンターテインメント信号の終結時点で請求書発行データ
記憶装置１８８にその価格データを伝えるのが適当であ
ろう。
【００３４】図２と図３は、図１のプログラム・プロセ
ッサ１７５の操作の機能流れ図である。大概、当業者
は、プログラム・プロセッサが図２中の流れ図２００に
示される機能を実行するに適した方法で容易にプログラ
ムすることができる。プロセッサ１７５は、流れ図２０
０のステップを実行していくことにより、ユーザーがユ
ーザー選択項目の連続からなるユーザー選択信号を定義
するのを可能にする。図２の機能はユーザー選択信号を
生成するメニュー方式のインタラクティブ・システムと
連動して働くことに注意すべきである。流れ図を修正し
て、例えば、自然言語によるプロセッサとユーザーのイ
ンターフェイスへ適応させるような修正は、当業者の間
では既知である。
【００３５】ステップ２１０で、図１の通信装置１６０
からのスタート信号を検知してプログラムは始動する。
スタート信号は、ユーザー選択信号を定義しようとして
いるユーザーが存在する事を示している。ステップ２１
５で、ユーザーはユーザー選択信号のなかの一つのＵＰ
Ｉを定義する。ユーザー選択信号は、エンターテインメ
ント信号に含まれるべき任意の表現制作物（ＤＥＷ）ま
たは複数のＤＥＷのブロックを表現する情報を含んでい
る。ステップ２１５の、ＵＰＩ定義は、メニュー方式が
好ましく、ユーザーにひとつ以上のＤＥＷを表現する属
性を選択させることも、ある特定のＤＥＷを選択させる
ことも許容する。
【００３６】純粋な音声プログラムのサンプルメニュー
では、ユーザーが、１）時代、２）ジャンル、３）アー
チスト、４）特定のタイトル を指定できるようにする
事も考えられる。どれかのメニュー品目を選択すると、
タイトルの名前を入力するように促されるか、またはさ
らにメニューが現れることtnある。例えば、ユーザーが
２）ジャンルを選択した場合、１）クラシック、２）ジ
ャズ、３）ポップス、４）ダンス、というような２番目
のメニューが現れるであろう。ユーザーがこのような属
性の組合せを指定する範囲は、そのシステムごとに大き
く異なる。
【００３７】同様に、メニューはユーザーに継続時間を
指定するよう促す。ＵＰＩの継続時間はタイムリミッ
ト、ＤＥＷの数、または終了時刻などで指定する。ひと
つのＵＰＩを例示すると、ジャンル＝ジャズ、時代＝１
９５２〜１９５６年、継続時間＝４０分となる。
【００３８】加えて、ユーザーは、ＵＰＩの開始時間な
どのその他の情報も入力するよう促される場合もある。
最後に、その代わりにユーザーは、映画「カサブラン
カ」というような特定のタイトルを指定するよう促され
る場合もある。「カサブランカ」のようにＤＥＷを特定
する記述を含むＵＰＩを、ここでは特定ＤＥＷとする。
属性の情報を含むＵＰＩを、ここでは不特定ＤＥＷとす
る。
【００３９】プロセッサは、プロセッサがＵＰＩの指定
が完了したことを示す命令を受けるまで、ユーザーがス
テップ２１５の中のメニュー・プロンプトから選択がで
きる様にする。その後、プロセッサはステップ２２５を
実行する。
【００４０】ステップ２２５では、プロセッサは指定さ
れたＵＰＩが特定のＤＥＷを指定する情報を含んでいる
か、つまり特定ＵＰＩであるかを判断する。そうである
場合、プロセッサはステップ２３０を実行する。そうで
ない場合には、ＵＰＩは属性情報を含んでいることにな
り、プロセッサはステップ２３５を実行する。ステップ
２３５では、プロセッサは、ユーザーがＵＰＩ属性指定
に合致したＤＥＷのリストから特定のＤＥＷを選択する
かどうか、ユーザーに尋ねる。ステップ２３５における
回答が、ＹＥＳであればプロセッサはステップ２４０を
実行する。ステップ２３５における回答がＮＯであれ
ば、プロセッサはステップ２３０を実行する。
【００４１】ステップ２４０では、プロセッサは、ＵＰ
Ｉ属性指定に合致し利用可能なＤＥＷの選択リストを生
成する。プロセッサは、属性によってインデックスを付
けられたＤＥＷタイトルを含んでいるデータベースを呼
び出すことによってリストを作成することが考えられ
る。図１で例示したシステムでは、データ記憶装置１８
０がそのようなデータベースを含むことになるであろ
う。例えば、上記テーブル１のユーザー選択信号のＵＰ
Ｉ２に対する選択リストは、１９５０年代または１９８
０年代の連続ホームコメディのリストから構成される。
リストが長い場合、選択リストを通読するために、さら
にメニューが必要かもしれない。選択リストを生成した
後、プロセッサはステップ２４５を実行する。ステップ
２４５では、ユーザーがリストからひとつ以上のＤＥＷ
を選択した情報を受け取り、そのＵＰＩを特定ＵＰＩに
変換する。その後、プロセッサは、ステップ２３０を実
行する。
【００４２】ステップ２３０が実行されるということ
は、この時点でのＵＰＩは、特定ＵＰＩもしくは不特定
ＵＰＩとして定義済である事を示す。ステップ２３０で
は、プロセッサは現在の状態でのユーザー選択信号（Ｕ
ＰＳ）、言い換えれば、ＵＰＩのリストを表示するかど
うかユーザーに尋ねる。表示しないのであれば、プロセ
ッサはステップ２５０を実行する。表示するのであれ
ば、プロセッサはステップ２２５で表示するためのＵＰ
Ｉのリストを供給し、その後、ステップ２５０を実行す
る。
【００４３】ステップ２５０では、ＵＰＳが完全に定義
されたかユーザーに尋ねる。定義されたのであれば、プ
ロセッサは、図３のステップ３０５を実行する。定義さ
れていなければ、プロセッサは、ユーザーがさらに別の
ＵＰＩを指定できるようステップ２１５に戻る。
【００４４】図３は、ＵＰＳが定義された時、エンター
テインメント信号を供給するプログラム・プロセッサ１
７５の操作を流れ図にて示している。
【００４５】ステップ３０５では、プロセッサは、デー
タ記憶装置１８０との接触動作に入り、通信網１７０を
通してバーチャル・サーキット接続を確立するようデー
タ記憶装置１８０に命令する。ステップ３１０では、プ
ロセッサは、ＵＰＳがさらにまだＵＰＩを含むか否かを
判断する。最初の繰り返しについて、ステップ３１０に
おける回答は、通常、ＹＥＳである。同時点で、ステッ
プ３１０における回答が、ＮＯである場合、プロセッサ
は、３１５に進み、ストップする。それ以外では、プロ
セッサは、ステップ３２０を実行し、ここで、処理のた
め次のＵＰＩが検出される。
【００４６】ステップ３２０にて次のＵＰＩが検出され
たあと、プロセッサは、ステップ３２５を実行する。ス
テップ３２５では、そのＵＰＩからなるひとつもしくは
それ以上のＤＥＷが識別される。次のＵＰＩが特定のＵ
ＰＩである場合、ひとつもしくはそれ以上のＤＥＷが識
別されており、プロセッサは、ステップ３３０に進む。
しかしながら、不特定のＵＰＩである場合、プロセッサ
は、エンターテインメント信号に含むために、ひとつ以
上の適切なＤＥＷを選択しなければならない。この結
果、プロセッサは、ＵＰＩで定義された属性に適合する
ＤＥＷの選択用リストを作成する。リストが作成される
と、プロセッサは、ランダムにＵＰＩ継続時間指定に応
じるために必要となる適当な数のＤＥＷを選択する。
【００４７】選択用リストを作成するには、プロセッサ
は、ステップ２４０に関連して上で述べたような属性に
よりインデックスされた使用可能なＤＥＷのタイトルの
データベースにアクセスする。データベース内のＤＥＷ
のタイトルには、継続時間の情報も含まれていなければ
ならない。したがって、たとえば２時間のホームコメデ
ィのような指定されていない数のＤＥＷの時間的制限を
特定するＵＰＩについては、プロセッサは、継続期間の
指定を超えることのない最大数のＤＥＷを選択する。プ
ロセッサは、時間制限を超えるような多数のＤＥＷを選
択することは通常ない。
【００４８】ＵＰＩについてひとつ以上のＤＥＷを選択
したあと、プロセッサは、ステップ３３０を実行する。
ステップ３３０では、プロセッサは、非割り込みエンタ
ーテインメント信号を維持するために時間ふさぎ用の制
作物が必要か否かを判断する。時間ふさぎ用の制作物
は、ＵＰＳにおける定義されていない時間のすき間をぴ
ったりと埋めるためにプロセッサにより選択されたＤＥ
Ｗである。ＵＰＩの時間と必要な継続時間とがまったく
適合しない場合に、時間ふさぎ用の制作物ＤＥＷがひと
つもしくはそれ以上必要となる。たとえば、テーブル１
のサンプルＵＰＳにおけるＵＰＩ２の定義を考える。こ
こでは、継続時間の指定は、午後１０時までとなってい
る。１９５０年代または１９８０年代のホームコメディ
の場合、選択されたＤＥＷは、次々と送信され、午後１
０時ちょうどに終了する可能性は低い。このような場
合、時間ふさぎ用の制作物が必要となる。
【００４９】したがって、ステップ３３０では、プロセ
ッサは、選択されたＤＥＷの継続時間およびＵｐＩの継
続時間してを確認し、時間ふさぎ用の制作物が必要であ
るか、また必要であれば、どれくらい必要かを判断す
る。時間ふさぎ用の制作物は、図１の記憶装置１８０の
ような記憶装置内に記憶された複数のＤＥＷから選択さ
れるべきである。時間ふさぎ用の制作物は、いろいろな
長さの比較的短時間のＤＥＷからなるのがよい。プロセ
ッサは、特別なＵＰＩの最後にすべて時間ふさぎ用の制
作物を挿入するか、または、ＵＰＩ内の選択されたＤＥ
Ｗに時間ふさぎ用の制作物を混ぜ合わせてもよい。ユー
ザが時間ふさぎ用の制作物の選択をいくつかの点におい
て制御できる他の方法も可能であるが、その結果加えら
れるＵＰＳ定義順序における複雑さは望ましくない。そ
のＵＰＩについてのＤＥＷおよび時間ふさぎ用の制作物
のスケジュール組みが完成すると、プロセッサは、ステ
ップ３３５を実行する。
【００５０】ステップ３３５では、プロセッサは、送信
される次のＤＥＷを識別し、その記憶アドレスを検出
し、識別する。次のＤＥＷは、上述のステップ３３０に
おいて組まれたＵＰＩスケジュールにより決定される。
そのようにして、次のＤＥＷは、選択されたＤＥＷ、ま
たは時間ふさぎ用制作物ＤＥＷからなる。次のＤＥＷ
が、いまや現行のＤＥＷとなり、送信されるべきものと
なった時点で、プロセッサは、ステップ３４０を実行す
る。ＤＥＷは、直前のＤＥＷが終了した時点で、また
は、最初のＵＰＩの最初のＤＥＷの場合は、指定された
開始時刻で送信されるべきものである。ステップ３４０
では、プロセッサは、ユーザへのＤＥＷに対応するデー
タの送信を開始するようデータ記憶装置に制御信号を送
る。ＤＥＷが送信される一方、プロセッサは、ステップ
３４５へと進む。
【００５１】プロセッサは、割り込みが受信されるか、
現行のＤＥＷがほぼ終了するまで、ステップ３４５にと
どまる。ほぼ終了するまでとは、現行のＤＥＷにおける
残り時間が、ＤＥＷの送信が完了する前にプロセッサが
ステップ３５０、３１０、３２０、３２５および３３０
を実行するに十分あることを意味する。これらのステッ
プは、最小量の処理を必要とするため、可能であればス
テップ３２５および３３０のデータベースへのアクセス
を除くと、直前のＤＥＷの終了の１、２分前で十分であ
る。現行のＤＥＷがほぼ終了する時、プロセッサは、ス
テップ３５０を実行する。
【００５２】ステップ３４５の実行中に割り込みを受信
した場合、プロセッサは、ステップ３５５を実行する。
ステップ３５５では、プロセッサは、エンターテインメ
ント信号の送信を停止させるようデータ記憶装置に制御
信号を送る。その後、プロセッサは、ステップ３６０を
実行する。ステップ３６０では、プロセッサは、ユーザ
はＵＰＳを再定義するために割り込みを行うのか、また
は、ユーザは通信にポーズを入れたいだけに過ぎないの
かを判断する。ステップ３６０における回答がＹＥＳの
場合、つまり、ユーザがＵＰＩを再定義するために割り
込みを入れた場合、プログラムは、図２に示されたステ
ップ２３０に戻る。しかしながら、ステップ３６０にお
ける回答がＮＯの場合は、プロセッサは、ステップ３６
５を実行する。
【００５３】ステップ３６５では、プロセッサは、ユー
ザからの再開指令を待つ。エンターテインメント信号
は、割り込みの間は送信されない。ユーザからの再開指
令を受信したあと、プロセッサは、ステップ３７０を実
行する。ステップ３７０では、プロセッサは、現行のＤ
ＥＷの送信を再開するようデータ記憶装置に制御信号を
送る。ステップ３７０が完了すると、プロセッサは、ス
テップ３４５に戻る。
【００５４】ステップ３５０では、プロセッサは、現行
のＵＰＩについてスケジュールに組まれたＤＥＷがまだ
あるか否かを判断する。ない場合は、プログラムは、ス
テップ３１０に戻り、そこでＵＰＩがまだあるかを判断
する。しかしながら、ステップ３５０における回答がＹ
ＥＳの場合、プロセッサは、ステップ３３５に戻り、そ
こで現行のＵＰＩにおいて次にスケジュールに組まれた
ＤＥＷを識別する。上述のシステムの他に取るべき実施
例では、図２に関連して論じられたようなユーザ選好信
号の定義は、ユーザ・ステーション１００内のユーザ選
択インターフェイス１５０により独占的に成し遂げられ
てもよい。この実施例では、ユーザ選択インターフェイ
ス１５０は、流れ図２００に示された機能を実行するプ
ロセッサを含む。したがって、ユーザは、プログラム・
プロセッサ１７５への接続を確立する前に、ユーザ選好
信号を完全に定義することとなる。プログラム・プロセ
ッサ１７５は、上述したように流れ図３００における機
能を実行するように作動するようになる。
【００５５】上記システムの別の実施例では、プログラ
ム・プロセッサ１７５およびその完全な機能性は、ユー
ザノード１００に位置してもよい。プログラム・プロセ
ッサ１７５は、通信リンク１７０を介して通信し、デー
タ記憶装置１８０および／または請求書発行装置１８８
に指令信号を送る。ユーザ選択インターフェイス１５
０、デコーダ１１０、通信装置１６０およびプログラム
・プロセッサ１７５などの機能をひとつの内臓式サブシ
ステム、たとえばパーソナル・コンピュータ・システム
に組み入れるというさらなる修正がなされてもよい。ま
たさらに別の実施例では、あるユーザのユーザ選択イン
ターフェイスは、第２のユーザのユーザノードに供給さ
れるべきエンターテインメント信号のためのユーザ選好
信号を定義するように使用可能でもよい。
【００５６】また別の実施例では、図２に関連して論じ
られたもののようなメニュー方式インタラクティブ・プ
ログラムの代わりに、プログラム・プロセッサ１７６５
は、たとえば次に示すような自然な言語をユーザが入力
できるように適切にプログラムされてもよい。
【００５７】「午後７時から午後１１時までについて
は、最初の１時間をニュース、特に国内のもので、いく
つか国際やローカルのものを、その次には、午後の１０
時ごろまで５０年代や８０年代のホームコメディをいく
つか、そのあとは、「ツインピークス」を一話、最後に
は短い天気予報を見たい。」
【００５８】このような指令からユーザ選好信号を生成
するために用いられる自然言語インタープリターは、当
業界で周知のものである。
【００５９】上記システムのさらに別の実施例では、エ
ンターテインメント・プログラム信号の中に、ライブメ
ディア、つまりテレビ放送やラジオを含むようなオプシ
ョンをユーザに提供できるようにしてもよい。このよう
にすると、たとえば、ユーザは、ライブネットワークの
ニュース放送や生放送のスポーツ番組でさえもユーザ選
好項目として定義することができる。このようなシステ
ムでは、圧縮されたデジタルの生放送の信号源がプログ
ラム・プロセッサ１７５に接続されることとなる。たと
えば、この源は、一般のテレビまたはラジオ信号受信装
置および圧縮デジタル形式に変換するための手段を備え
る。
【００６０】エンターテインメント信号内にライブメデ
ィアを含みやすくするためには、プログラム・プロセッ
サ１７５は、次のＵＰＩが生放送を含む場合を除いて、
基本的に上述したように作動し、プログラム・プロセッ
サ１７５は、ユーザノード１００へ通信網１７０を通し
てデータ信号を供給するようデータ記憶装置１８０の代
わりに生放送の源に指令することとなる。この別の実施
例では、図３のステップ３５０は、ユーザノード１００
へライブ信号を供給するため生放送の源へ制御信号を送
ることも含むようになる。生放送源とデータ記憶源１８
０との切り替えの手段は、当業者には明らかであろう。
【００６１】本発明の例示的な実施例が示され説明され
たが、本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく、さ
まざまな修正および置き換えを行ってもよい。したがっ
て、例では標準ＮＴＳＣアナログ受信テレビの使用を説
明したが、ビデオ・モニター、デジタル・テレビジョ
ン、高精細度テレビジョンなどの他のビデオ・ディスプ
レイ装置でもよい。同様に、エンターテインメント信号
を送信するのに圧縮デジタルデータ信号を用いたが、ア
ナログ信号でも非圧縮デジタル信号でも使用可能であ
る。そのような信号は、はじめにデコーダに入力するこ
となく直接ディスプレイ装置やオーディオ・アンプに送
信される。アナログ信号や非圧縮デジタル信号の使用
は、デコーダ１１０の必要性を省くことができるが、そ
のような信号は通信の帯域幅をさらに必要とすることと
なる。
【００６２】
【発明の効果】以上の説明の通り、本発明の方法によれ
ば、種々の連続するユーザ独自のエンターテインメント
・サービスを提供するユーザ・プログラム可能なエンタ
ーテインメント方法およびシステムを提供する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のひとつの局面に従って、ユーザ独自の
音声とビデオの信号が供給できるユーザがプログラム可
能なエンターテインメント・システムを例示したもので
ある。
【図２】プログラム・プロセッサが図１で例示したシス
テムで使用するユーザ選好信号を定義する操作の流れ図
である。
【図３】 プログラム・プロセッサがユーザ選好信号に
従ってエンターテインメント信号を供給する操作の流れ
図である。
【符号の説明】 １００ ユーザノード １１０ デコーダー １２０ ビデオ・ディスプレイ １３０ オーディオアンプ １４０、１４５ ラウドスピーカー １５０ ユーザ選択インターフェイス １６０ 通信装置 １７０ 通信網 １７５ プログラム・プロセッサ １８０ データ記憶装置 １８８ 請求書発行データ記憶装置

Claims (24)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 圧縮されたデジタル信号形式の一連の選
    択された複数の任意の表現制作物からなるエンターテイ
    ンメント信号を供給するためのシステムであって、 ａ）一連の複数のユーザ選好項目からなるユーザ選好信
    号を受信するためのユーザ選択インターフェイスであ
    り、各ユーザ選好項目は、選択された複数の任意の表現
    制作物の少なくともひとつに対応する情報を有するとこ
    ろのユーザ選択インターフェイスと、 ｂ）ポイント・ツー・ポイント通信を確立するのに使用
    可能な通信網に作動可能に接続され、エンターテインメ
    ント信号を受信するのに使用可能なデコーダと、 ｃ）前記デコーダに接続されたビデオ・ディスプレイ
    と、 ｄ）前記通信網に作動可能に接続され、複数の任意の表
    現制作物のデータを含むデータ記憶装置と、 ｅ）前記ユーザ選択インターフェイスに接続され、且
    つ、前記データ記憶装置に接続され、前記エンターテイ
    ンメント信号を前記デコーダに供給するよう前記データ
    記憶装置に指令するのに使用可能なプログラム・プロセ
    ッサとからなることを特徴とするシステム。
  2. 【請求項２】 前記ビデオ・ディスプレイ装置は、テレ
    ビであり、前記デコーダは、デジタルからアナログ信号
    へ変換する手段をさらに有することを特徴とする請求項
    １に記載のシステム。
  3. 【請求項３】 前記ユーザ選好項目の少なくともひとつ
    は、ひとつ以上の任意の表現制作物に共通するひとつ以
    上の属性を特定する情報からなり、また、プログラム・
    プロセッサは、ひとつ以上の任意の表現制作物のうちひ
    とつを選択するように使用可能であることを特徴とする
    請求項１に記載のシステム。
  4. 【請求項４】 プログラム・プロセッサは、デコーダか
    ら遠隔した場所に位置することを特徴とする請求項１に
    記載のシステム。
  5. 【請求項５】 一連の選択された複数の任意の表現制作
    物からなるエンターテインメント信号を供給するための
    システムであって、 ａ）一連の複数のユーザ選好項目からなるユーザ選好信
    号を受信するためのユーザ選択インターフェイスであ
    り、各ユーザ選好項目は、選択された複数の任意の表現
    制作物の少なくともひとつに対応する情報を有するとこ
    ろのユーザ選択インターフェイスと、 ｂ）ポイント・ツー・ポイント通信を確立するのに使用
    可能な通信網に作動可能に接続され、エンターテインメ
    ント信号を受信するのに使用可能な装置と、 ｃ）前記通信網に作動可能に接続され、複数の任意の表
    現制作物のデータを含むデータ記憶装置と、 ｄ）前記ユーザ選択インターフェイスに接続され、且
    つ、前記データ記憶装置に接続され、前記エンターテイ
    ンメント信号を受信装置に供給するよう前記データ記憶
    装置に指令するのに使用可能なプログラム・プロセッサ
    とからなり、 前記エンターテインメント信号は、ユーザ選好信号に合
    致することを特徴とするシステム。
  6. 【請求項６】 前記エンターテインメント信号は、オー
    ディオ信号からなり、前記システムは、前記受信装置に
    接続されたオーディオアンプをさらに有することを特徴
    とする請求項５に記載の装置。
  7. 【請求項７】 前記エンターテインメント信号は、ビデ
    オ信号からなり、前記システムは、前記受信装置に接続
    されたビデオ・ディスプレイをさらに有することを特徴
    とする請求項５に記載のシステム。
  8. 【請求項８】 前記ユーザ選好項目のうちの少なくとも
    ひとつは、固有の任意の表現制作物を特定する情報から
    なることを特徴とする請求項５に記載のシステム。
  9. 【請求項９】 前記ユーザ選好項目のうちの少なくとも
    ひとつは、ひとつ以上の任意の表現制作物に共通するひ
    とつ以上の属性を特定する情報からなり、また、プログ
    ラム・プロセッサは、ひとつ以上の任意の表現制作物の
    うちひとつを選択するように使用可能であることを特徴
    とする請求項５に記載のシステム。
  10. 【請求項１０】 前記エンターテインメント信号は、圧
    縮されたデジタル信号形式の一連の選択された複数の任
    意の表現制作物からなる、前記エンターメント信号を受
    信するための装置は、圧縮されたデジタル信号の圧縮を
    解く手段を含むことを特徴とする請求項５に記載のシス
    テム。
  11. 【請求項１１】 前記プログラム・プロセッサは、前記
    エンターテインメント信号を受信する装置に接近して配
    置されていることを特徴とする請求項５に記載のシステ
    ム。
  12. 【請求項１２】 前記プログラム・プロセッサは、前記
    エンターテインメント信号を受信する装置から遠隔した
    場所に位置することを特徴とする請求項５に記載のシス
    テム。
  13. 【請求項１３】 前記データ記憶装置は、少なくともひ
    とつの表現制作物を示す圧縮されたデジタルデータを含
    むことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
  14. 【請求項１４】 前記プログラム・プロセッサは、さら
    に請求書発行データを生成するようにも使用可能であ
    り、前記システムは、前記プログラム・プロセッサに接
    続された請求書発行データ記憶手段をさらに有すること
    を特徴とする請求項５に記載のシステム。
  15. 【請求項１５】 一連の複数の任意の表現制作物からな
    るエンターテインメント信号を供給する方法であって、 ａ）少なくともひとつの任意の表現制作物に対応する情
    報をそれぞれ有する一連の複数のユーザ選好項目からな
    るユーザ選好信号をユーザに生成させる工程と、 ｂ）前記ユーザ選好信号をプログラム・プロセッサに供
    給する工程と、 ｃ）プログラム・プロセッサを用いて、一連の選択され
    た複数の任意の表現制作物からなるエンターテインメン
    ト信号を生成するようデータ記憶手段に指令する工程
    と、前記一連の任意の表現制作物は、前記ユーザ選好信
    号内の前記一連のユーザ選好項目に対応し、 ｄ）前記エンターテインメント信号を受信するための手
    段へ前記エンターテインメント信号を通信させる工程と
    からなることを特徴とする方法。
  16. 【請求項１６】 工程ａ）は、 ｉ）少なくともひとつの任意の表現制作物に対応する情
    報を供給することをユーザに促す工程と、 ｉｉ）少なくともひとつの任意の表現制作物に対応する
    情報を受信する工程と、前記情報は、ユーザ選好項目を
    定義するものであり、 ｉｉｉ）一連の複数のユーザ選好項目について工程ｉ）
    とｉｉ）とを繰り返す工程とからなることを特徴とする
    請求項１５の方法。
  17. 【請求項１７】 工程ｉｉ）の次に、 ユーザ選好項目がひとつ以上の任意の表現制作物に共通
    する少なくともひとつの属性を特定する情報を含んでい
    る場合、前記属性を有する任意の表現制作物の選択用リ
    ストを生成し、前記リストからユーザが選択できるよう
    にする工程をさらに有することを特徴とする請求項１６
    の方法。
  18. 【請求項１８】 工程ｃ）は、 ｉ）ユーザ選好信号における次のユーザ選好項目を認識
    する工程と、 ｉｉ）前記次のユーザ選好項目が、ひとつ以上の任意の
    表現制作物に共通するひとつ以上の属性を特定する情報
    を含んでいる場合、ひとつ以上の特定された属性を有す
    る少なくともひとつの任意の表現制作物を選択し、前記
    次のユーザ選好項目を選択された任意の表現制作物を特
    定するものとして再定義する工程と、 ｉｉｉ）前記次のユーザ選好項目により特定された任意
    の表現制作物を供給するようデータ記憶装置に指令する
    工程と、 ｉｖ）前記ユーザ選好信号内のユーザ選好項目すべてに
    ついて工程ｉ）およびｉｉ）を繰り返す工程。
  19. 【請求項１９】 ｆ）前記エンターテインメント信号を
    人間に知覚できるものとすることの可能な手段へ前記エ
    ンターテインメント信号を供給する工程をさらに有する
    ことを特徴とする請求項１５の方法。
  20. 【請求項２０】 前記エンターテインメント信号は、圧
    縮したデジタルデータからなり、前記エンターテインメ
    ント信号を受信するための手段は、デジタルデータの圧
    縮を解くための手段を含むことを特徴とする請求項１５
    の方法。
  21. 【請求項２１】 少なくともひとつのユーザ選択項目
    は、継続時間の情報を含むことを特徴とする請求項１５
    の方法。
  22. 【請求項２２】 少なくともひとつのユーザ選択項目
    は、任意の表現制作物のユーザが指定する量を示す情報
    を含むことを特徴とする請求項１５の方法。
  23. 【請求項２３】 一連の選択された複数の任意の表現制
    作物は、ひとつ以上の時間ふさぎ用の制作物を含むこと
    を特徴とする請求項１５の方法。
  24. 【請求項２４】 少なくともひとつの任意の表現制作物
    を特定する情報は、複数の制作物に共通するひとつ以上
    の属性を特定する情報からなることを特徴とする請求項
    １６の方法。
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