JPH0885222A - サーマルプリンタおよびそのサーマルヘッドユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 ユーザによるサーマルヘッドの交換を容易に
行い得るようにする。 【構成】 熱転写カラープリンタ１０に用いられるサー
マルヘッドユニット７０は、発熱素子を有するサーマル
ヘッド７２と、発熱素子の熱を放熱するための放熱フィ
ン７３が形成されると共にサーマルヘッド７２が位置決
めされた状態で固定されるヒートシンク７４とを有す
る。そして、サーマルヘッドユニット７０は、プリンタ
本体側に位置決めされた状態で設けられたサーマルヘッ
ドブロック７１に対し、当該サーマルヘッドブロック７
１に設けた位置決め用ピン９５，９６，９６およびヒー
トシンク７４に設けた位置決め用長孔９７，９８，９８
を介して位置決めされた状態に、かつ、交換自在に取り
付けられている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】サーマルヘッドを用いて記録媒体
に記録を行うサーマルプリンタおよび当該サーマルプリ
ンタに用いられるサーマルヘッドユニットに関する。

【０００２】

【従来の技術】上記サーマルプリンタの代表的なものと
しては、熱転写カラープリンタが広く知られており、こ
の熱転写カラープリンタは、プラテンローラとこれに対
して圧接及び圧接解除可能となったサーマルヘッドとを
有し、記録紙がプラテンローラとサーマルヘッドとの間
に送り込まれる。記録紙とサーマルヘッドとの間には、
一方の表面に熱溶融性あるいは熱昇華性のインクが塗布
されたインクフィルムが搬送されるようになっている。
このインクフィルムは、供給側リールから繰り出され
て、巻取側リールに巻き取られる。そして、１つのサー
マルヘッドにより記録紙に対してカラー画像を再現する
場合には、薄いフィルムベース表面にイエロ、マゼンタ
およびシアンの色のインクをこの順で塗布したインクフ
ィルムが用いられる。

【０００３】このような熱転写カラープリンタを含め、
上記サーマルプリンタにおいては、サーマルヘッドが有
する発熱素子をプラテンローラの周面上に位置させるこ
と、すなわちサーマルヘッドとプラテンローラとの位置
出しが必要である。この位置出しが不十分であると、再
現した画像に転写不良や印字抜けなどのぼそつきが生
じ、サーマルプリンタとしての機能を発揮できなくな
る。

【０００４】また、位置出しが不十分であるということ
は、プラテンローラに対するサーマルヘッドの圧接力バ
ランスが崩れていることを意味する。そのため、インク
フィルムや記録紙の搬送性能にも悪影響が及び、フィル
ム皺、色ズレなどの問題が発生し、サーマルプリンタと
しての機能を発揮できなくなる。

【０００５】したがって、従来のサーマルプリンタにあ
っては、サーマルヘッドとプラテンローラとの位置関係
は工場から出荷されるときに既に調整されており、ユー
ザの手元ではサーマルヘッドとプラテンローラとの位置
関係の調整が困難なことから、ユーザによるサーマルヘ
ッドの交換が不可能な構成とされていた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】このようにユーザによ
るサーマルヘッドの交換が難しいと、サーマルヘッドが
破損したときなどには、サーマルプリンタを工場まで送
って修理や交換などを行わなければならず、サーマルヘ
ッド破損時の対応が著しく煩雑であった。

【０００７】さらに、サーマルヘッドは、サーマルプリ
ンタを構成する他の部品に比べると部品寿命が短いにも
拘らず、現状では消耗品として取り扱われていないた
め、サーマルプリンタ全体の製品寿命を飛躍的に延ばす
ことができなかった。

【０００８】本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決
するためになされたものであり、ユーザによるサーマル
ヘッドの交換を容易に行い得るようにしたサーマルプリ
ンタおよびそのサーマルヘッドユニットを提供すること
を目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の請求項１に記載の本発明は、サーマルヘッドを用いて
記録媒体に記録を行うサーマルプリンタにおいて、発熱
素子を有するサーマルヘッドを、前記発熱素子の熱を放
熱するための放熱フィンが形成されたヒートシンクに、
位置決めされた状態で固定して構成されるサーマルヘッ
ドユニットと、前記サーマルヘッドユニットを保持する
と共にサーマルプリンタ本体側に位置決めされた状態で
設けられた保持部材と、を有し、前記サーマルヘッドユ
ニットは、前記保持部材に対し、当該保持部材側に設け
られた第１位置決め部およびサーマルヘッドユニット側
に設けられた第２位置決め部を介して位置決めされた状
態に、かつ、交換自在に取り付けられることを特徴とす
るサーマルプリンタである。

【００１０】また、上記目的を達成するための請求項２
に記載の本発明は、サーマルヘッドを用いて記録媒体に
記録を行うサーマルプリンタに用いられるサーマルヘッ
ドユニットであって、発熱素子を有するサーマルヘッド
と、前記発熱素子の熱を放熱するための放熱フィンが形
成されると共に前記サーマルヘッドが位置決めされた状
態で固定されるヒートシンクと、を有してなり、当該サ
ーマルヘッドユニットは、当該サーマルヘッドユニット
を保持すると共にサーマルプリンタ本体側に位置決めさ
れた状態で設けられた保持部材に対し、当該保持部材側
に設けられた第１位置決め部およびサーマルヘッドユニ
ット側に設けられた第２位置決め部を介して位置決めさ
れた状態に、かつ、交換自在に取り付けられてなるサー
マルプリンタのサーマルヘッドユニットである。

【００１１】また、前記第１位置決め部は、プラテンロ
ーラに対する相対位置を設定自在に構成するのが好まし
い。

【００１２】また、前記第２位置決め部は、前記ヒート
シンクに設けるのが好ましい。

【００１３】

【作用】請求項１に記載のサーマルプリンタによれば、
サーマルヘッドユニットを交換する場合には、新たなサ
ーマルヘッドユニットを、保持部材側の第１位置決め部
およびサーマルヘッドユニット側の第２位置決め部を介
して保持部材に取り付ければ、新たなサーマルヘッドユ
ニットは、保持部材に対する予め定まった位置に位置決
めされる。また、保持部材はサーマルプリンタ本体側に
位置決めされた状態で設けられているので、結果的に、
新たなサーマルヘッドユニットは、サーマルプリンタ本
体に対する予め定まった位置に位置決めされることにな
る。したがって、サーマルヘッドユニットの交換に際し
ては、サーマルヘッドユニットとプラテンローラとの位
置関係の調整を行う必要がないので、ユーザ自身がサー
マルヘッドユニットを交換することができる。

【００１４】請求項２に記載のサーマルプリンタのサー
マルヘッドユニットによれば、サーマルヘッドユニット
を交換する場合には、新たなサーマルヘッドユニット
を、保持部材側の第１位置決め部およびサーマルヘッド
ユニット側の第２位置決め部を介して保持部材に取り付
ければ、新たなサーマルヘッドユニットは、保持部材に
対する予め定まった位置に位置決めされる。また、保持
部材はサーマルプリンタ本体側に位置決めされた状態で
設けられているので、結果的に、新たなサーマルヘッド
ユニットは、サーマルプリンタ本体に対する予め定まっ
た位置に位置決めされることになる。したがって、サー
マルヘッドユニットの交換に際しては、サーマルヘッド
ユニットとプラテンローラとの位置関係の調整を行う必
要がないので、ユーザ自身がサーマルヘッドユニットを
交換することができる。これに伴い、当該サーマルヘッ
ドユニットを消耗品として取り扱うことができる。

【００１５】また、第１位置決め部をプラテンローラに
対する相対位置を設定自在に構成すれば、保持部材の取
付精度や保持部材を構成する部品の寸法精度を若干緩や
かに設定することができ、製造や組み立て時における精
度の管理が容易になる。

【００１６】また、第２位置決め部をヒートシンクに設
ければ、サーマルヘッドとヒートシンクとの熱伝導性を
良好に維持でき、サーマルヘッドを異なる機種のサーマ
ルプリンタにも共用することができる。また、発熱素子
の冷却効率のバランスが崩れる虞もないので画像濃度の
ばらつきの原因もなくなる。

【００１７】

【実施例】以下、本発明の一実施例を図面に基づいて説
明する。図１は、本発明に係るサーマルプリンタの一例
としての熱転写カラープリンタを示す外観斜視図であ
る。

【００１８】図示する熱転写カラープリンタ１０は、例
えば、写真の焼付を行う現像所などにおいて使用され、
ネガフィルムの複数駒に記録された情報を１枚の記録紙
上に再現するいわゆるインデックス・プリントなどを出
力するために用いられる。熱転写カラープリンタ１０に
は、ネガフィルムに記録された情報に対して種々の画像
処理を行う図示しない制御装置がインターフェースを介
して接続され、制御装置からの画像信号や制御信号がイ
ンターフェースを介して入力されるようになっている。

【００１９】熱転写カラープリンタ１０の本体をなすハ
ウジング１１の上面には蓋部材１２が回動軸１２ａ（図
２参照）を中心に開閉自在に取り付けられ、蓋部材１２
を開放した状態でインクフィルムカセットがハウジング
１１内の所定位置に装填されるようになっている。図中
左手前側がプリンタ１０の前面となっており、この前面
側に排紙部が設けられ、背面側に給紙部２１が設けられ
ている。給紙部２１には、複数枚の記録紙を収納した給
紙トレイ１４が傾斜して設けられている。また、この熱
転写カラープリンタ１０内には、画像を再現した後の記
録紙の不要部分（記録紙の先端部分および／または後端
部分）をカットする用紙カッテイング部が設けられてお
り、カットされた用紙片を貯えるダスタ部２４がプリン
タ前面側に抜き差し自在に設けられている。不要部分を
カットした後の記録紙は、用紙排出口１６を通って、ダ
スタ部２４の前面に一体的に設けられた排紙トレイ１７
上に排出される。図示する熱転写カラープリンタ１０で
は熱昇華性のインクが塗布されたインクフィルムが用い
られており、昇華したインクをトラップする受像紙とし
ての記録紙には、印画紙のような腰の強い厚手の用紙が
用いられている。

【００２０】図２は、熱転写カラープリンタの内部構成
を蓋部材を開放した状態で示す概略断面図、図３は、熱
転写カラープリンタの内部構成をインクフィルムカセッ
トを装填した状態で示す概略断面図である。

【００２１】図２および図３に示すように、熱転写カラ
ープリンタ１０の内部には、略中央部分に位置すると共
に記録紙１８の搬送方式を平行搬送方式とした印字部２
０と、プリンタ背面側に位置すると共に前記印字部２０
よりも上方に約４５度の角度を持って傾斜して設けられ
た給紙部２１と、印字部２０をはさんで給紙部２１の反
対側に設けられた排紙部２２とが設けられている。排紙
部２２には、画像を再現した後の記録紙１８の不要部分
をカットする用紙カッテイング部２３が設けられ、この
下方位置に前記ダスタ部２４が配置されている。また、
外部の制御装置から入力された画像信号に対して所定の
画像処理を行うと共にカラープリンタ１０の作動の制御
を司るコントロールユニット１９も内蔵されている。

【００２２】さらに詳述すると、ハウジング１１内に
は、プラテンローラ２５が回転自在に支持されており、
蓋部材１２の内面側には、インクフィルム３２に塗布さ
れたインクを熱によって記録紙１８に転写させる転写ユ
ニット６５がプラテンローラ２５に対して進退移動自在
に取り付けられている。転写ユニット６５は、図２に示
すように、回動軸１２ａに回転自在に取り付けられたア
ーム６６に対し、ヨーイング軸６７を中心として揺動自
在に取り付けられている。転写ユニット６５がプラテン
ローラ２５に対して前進移動すると、転写ユニット６５
が有するサーマルヘッド７２はプラテンローラ２５に圧
接する位置に移動する一方、転写ユニット６５がプラテ
ンローラ２５に対して後退移動すると、サーマルヘッド
７２は圧接を解除する位置に移動する。転写ユニット６
５は、蓋部材１２の係止部６８との間で掛け渡された引
っ張りコイルバネ６９によって、サーマルヘッド７２を
プラテンローラ２５に対して後退した位置すなわち圧接
解除位置に保持するように、図２中矢印Ａで示す方向に
付勢されている。

【００２３】蓋部材１２に回転自在に取り付けた駆動軸
２８には、転写ユニット６５に当接して当該転写ユニッ
ト６５を前進移動させ、サーマルヘッド７２をプラテン
ローラ２５に対して圧接させる圧接用偏心カム２９が固
着されている。図３に示すように、駆動軸２８が図示し
ないモータにより駆動されて圧接用偏心カム２９が回転
し、カム中心が転写ユニット６５に近付くと、転写ユニ
ット６５が前進移動し、サーマルヘッド７２はプラテン
ローラ２５に圧接する。一方、圧接用偏心カム２９が回
転してカム中心が転写ユニット６５から離反すると、引
っ張りコイルバネ６９のばね力により転写ユニット６５
が後退移動し、サーマルヘッド７２の圧接が解除され
る。蓋部材１２にはさらに図示しない冷却ファンが取付
けられており、ここからの冷却風によってサーマルヘッ
ド７２は冷却される。なお、蓋部材１２を閉じたとき
は、図示しない係合ピンなどの係合手段によって、蓋部
材１２はハウジング１１に対して締結されるようになっ
ている。

【００２４】転写ユニット６５の構成は、後に詳細に説
明する。

【００２５】図３に示すように、サーマルヘッド７２と
プラテンローラ２５との間には、供給側リール３０から
繰り出されて巻取側リール３１に巻き取られることにな
る帯状のインクフィルム３２が搬送されるようになって
いる。インクフィルム３２は、イエロ、マゼンタ及びシ
アンの３色のインク層が、この順でベースフィルムに塗
布されて形成されている。また、必要に応じて白色のイ
ンクやオーバーコート剤を塗布したインクフィルムも用
いられる。インクフィルム３２が未使用であれば、イン
クフィルム３２は供給側リール３０に巻き付けられてお
り、使用されるに伴なってインクフィルム３２は巻取側
リール３１に巻き取られる。これら両リール３０、３１
は、ハウジング１１に対して着脱自在なインクフィルム
カセット３３内に収容されている。

【００２６】インクフィルム３２の搬送路を形成すべ
く、カセット装着時にカセット３３の内方に入り込む位
置に、インクフィルム巻取ローラ３７が回転自在に設け
られている。このインクフィルム巻取ローラ３７は、そ
の表面が摩擦抵抗の高いゴム材などから形成されたロー
ラである。

【００２７】印字時においては、サーマルヘッド７２が
プラテンローラ２５に対して圧接しており、インクフィ
ルム３２は、プラテンローラ２５とサーマルヘッド７２
との間を搬送される記録紙１８との間の摩擦力によっ
て、供給側リール３０から引き出され、記録紙１８の移
動速度と同じ速度で搬送される。供給側リール３０から
繰り出されたインクフィルム３２は、巻取側リール３１
をモータにより回転駆動することにより、サーマルヘッ
ド７２の先端に設けられたインクフィルムガイド板３８
と、インクフィルム巻取ローラ３７とに案内されて巻取
側リール３１に巻き取られる。この印字時においては、
インクフィルム巻取ローラ３７はインクフィルム３２の
移動に伴って従動回転し、インクフィルム３２の搬送を
案内するガイドローラとして機能する。

【００２８】非印字時においては、サーマルヘッド７２
がプラテンローラ２５に対して圧接解除しており、イン
クの頭出しを行うときには、インクフィルム巻取ローラ
３７が図示しないモータにより回転駆動される。する
と、インクフィルム３２は、回転駆動されるインクフィ
ルム巻取ローラ３７との間の摩擦力によって、供給側リ
ール３０から引き出され、巻取側リール３１に巻き取ら
れる。

【００２９】給紙トレイ１４上の記録紙１８は、給紙ロ
ーラ４５と、この給紙ローラ４５に対して微小なギャッ
プを隔てて配置された捌きローラ４６とにより１枚ずつ
給紙されて、ガイド部材４７に案内されながら搬送され
る。

【００３０】プラテンローラ２５の上流側には当該プラ
テンローラ２５に隣接して、グリップローラ５０と、こ
のグリップローラ５０に対して当接するピンチローラ５
１とが配置され、これら両ローラ５０、５１の間に、給
紙された記録紙１８が送り込まれる。グリップローラ５
０はモータにより回転駆動され、ピンチローラ５１は記
録紙の搬送に伴って従動回転する。一方、プラテンロー
ラ５０の下流側には、記録紙１８を排紙トレイ１７上に
排出するために、用紙排出口１６側に位置する第１排出
ローラ対５３と、プラテンローラ２５側に位置する第２
排出ローラ対５４とが所定距離を隔てて取り付けられて
いる。これら排出ローラ対５３、５４は、図示しないモ
ータにより回転駆動される。

【００３１】プラテンローラ２５と排出ローラ対５４と
の間には、排紙処理の際の記録紙１８の搬送を案内する
ガイド部材５５が設けられている。このガイド部材５５
の下方には、印字動作がなされるときに記録紙１８を収
容する収容スペース５６が形成されている。

【００３２】図示する熱転写カラープリンタ１０にあっ
ては、記録紙１８にカラー画像を再現する際には、記録
紙１８を給紙トレイ１４から給紙して前進搬送し、記録
紙１８を収容スペース５６に収容する。次いで、この状
態から記録紙１８を戻し搬送しながらイエロの画像を形
成するようになっている。つまり、戻し印字方式となっ
ている。記録紙１８を戻し搬送しながらイエロの画像を
転写した後に、次のマゼンタの画像を再現する準備のた
めに記録紙１８は前進搬送される。このように、面順次
方式によって例えば３色の画像を重ねて転写することに
より、記録紙１８にカラー画像が形成される。サーマル
ヘッド７２がプラテンローラ２５に圧接するのは戻し搬
送のときのみであり、記録紙１８を前進搬送するときに
は、サーマルヘッド７２はプラテンローラ２５から離れ
ている。印字のために戻し搬送と前進搬送とを繰り返す
ときにおいては、グリップローラ５０およびピンチロー
ラ５１は常に記録紙１８を挟持し続けている。

【００３３】前記ガイド部材５５の下側には、グリップ
ローラ５０とピンチローラ５１により搬送される記録紙
１８を、排紙部２２あるいは収容スペース５６のいずれ
か一方に選択的に導くために、支持軸５７を中心として
揺動ガイド５８が揺動自在に設けられている。揺動ガイ
ド５８を上方位置に揺動すると、グリップローラ５０な
どにより搬送される記録紙１８は収容スペース５６に収
容される一方、揺動ガイド５８を上方位置から下方位置
まで支持軸５７を中心として時計回り方向に揺動する
と、記録紙１８は排出ローラ対５３、５４に向けて搬送
される。

【００３４】前記第１排出ローラ対５３と第２排出ロー
ラ対５４との間には、用紙カッテイング部としてのカッ
タユニット２３が設けられている。このカッタユニット
２３は、ローラカッタ６０と、このカッタ６０との共働
により記録紙１８をカットする受け台６１とを有する。
カットされた用紙片は、その自重により、カッタユニッ
ト２３の下方位置に配置されたダスタ部２４内に落下し
回収される。

【００３５】次ぎに、転写ユニット６５について詳述す
る。なお、図４〜図５に基づく説明においては、図中上
側を各部材の上側とし、図中下側を各部材の下側とす
る。また、図示されるＸ方向を各部材の前側とし、反対
側を各部材の後側とする。Ｘ方向は熱転写カラープリン
タ１０の前面に向かう方向であり、Ｙ方向はプラテンロ
ーラ２５の軸方向に対応している。

【００３６】図４および図５に示すように、転写ユニッ
ト６５は、サーマルヘッドユニット７０と、当該サーマ
ルヘッドユニット７０をプラテンローラ２５に対して圧
接および圧接解除可能に保持するサーマルヘッドブロッ
ク（保持部材に相当する）７１とを有し、サーマルヘッ
ドユニット７０をサーマルヘッドブロック７１にねじ７
５により止め付けて組み立てられている。

【００３７】前記サーマルヘッドユニット７０は、発熱
素子を有するサーマルヘッド７２と、発熱素子の熱を放
熱するための放熱フィン７３が形成されたヒートシンク
７４とを有し、サーマルヘッド７２をヒートシンク７４
にねじ止めして組み立てられている。サーマルヘッド７
２は、矩形状のアルミブロック７６の下面側に、発熱素
子や電気回路を形成した基板７７を取り付け、さらに発
熱素子部分を除いた基板７７の一部をカバー７８で覆う
ことにより構成されている。前記アルミブロック７６
は、高画質を得る条件である発熱素子の面精度を高める
ために使用されている。また、ヒートシンク７４は、ア
ルミブロック７６だけでは放熱効果が十分ではないの
で、良好な転写を継続させるために使用されている。こ
のため、サーマルヘッド７２とヒートシンク７４との合
せ面には、空気ギャップをなくすシリコングリスが塗布
されており、アルミブロック７６からヒートシンク７４
への熱伝導性能ないし放熱性能が高められている。

【００３８】前記サーマルヘッドブロック７１は、サー
マルヘッド７２のプラテンローラ２５に対する押圧力を
与えるブロックであり、第１ブロック８１と、第２ブロ
ック８２とを有している。第１ブロック８１の中心部に
は、サーマルヘッドブロック７１を、アーム６６に対し
て、図２に示されるヨーイング軸６７を中心として揺動
自在に取り付けるための取付孔８３が形成されている。
サーマルヘッドブロック７１が取り付けられたアーム６
６を回動軸１２ａに取り付けると、サーマルヘッドブロ
ック７１は、プリンタ本体側に位置決めされた状態にな
る。

【００３９】図６に示すように、第１ブロック８１の上
面側には、第２ブロック８２に向けて突出する２本のガ
イドピン８４，８４が、第１ブロック８１の下面からね
じ８０により止め付けられている。各ガイドピン８４が
第２ブロック８２に形成したガイド孔８５に摺動自在に
挿通され、第２ブロック８２は、ガイドピン８４に案内
されて第１ブロック８１に対して直線的に進退移動自在
となっている。ガイドピン８４の上端には、第２ブロッ
ク８２の抜けを防止するために、ねじ８６が止め付けて
ある。第１ブロック８１に形成した止まり孔８７および
第２ブロック８２に同様に形成した止まり孔との間に
は、圧縮コイルバネ８８が設けられている。この圧縮コ
イルバネ８８のばね力により、第１ブロック８１と第２
ブロック８２とは相対的に離反した状態に維持されてい
る。

【００４０】第２ブロック８２の上面には、蓋部材１２
に設けた圧接用偏心カム２９が当接するローラ８９が取
り付けられている。また、第２ブロック８２の前面側に
は、プリンタ１０の前面に向けて突出するロッド９０
が、背面側からねじ９１により止め付けられている。ロ
ッド９０の前端近傍に形成した溝部９０ａには、引っ張
りコイルバネ６９の一端が掛けられている。引っ張りコ
イルバネ６９の他端は、図２に示したように、蓋部材１
２の係止部６８に掛けられている。この引っ張りコイル
バネ６９によって、転写ユニット６５全体は、蓋部材１
２に吊り上げられた状態となり、サーマルヘッド７２を
圧接解除位置に保持するばね力が付勢されている。サー
マルヘッド７２の押圧力は、圧接用偏心カム２９によっ
て第２ブロック８２を押し下げ、当該第２ブロック８２
と第１ブロック８１との間に設けた圧縮コイルバネ８８
のばね力によって出力される。

【００４１】なお、図４に仮想線で示すように、ロッド
９０を止め付けるねじ９１により、インクフィルムガイ
ド板３８を第２ブロック８２に止め付けるようになって
いるが、図５および図６においては、インクフィルムガ
イド板３８は図示省略してある。

【００４２】図６に示すように、サーマルヘッドユニッ
ト７０は、サーマルヘッドブロック７１における第１ブ
ロック８１にねじ７５により止め付けられるようになっ
ており、第１ブロック８１には段付きの通孔９２が形成
され、サーマルヘッドユニット７０におけるヒートシン
ク７４の上面には雌ねじを切ったねじ孔９３が形成され
ている。第１ブロック８１の通孔９２のうち小径孔部９
２ａは、ねじ孔９３よりも若干大きく形成されている。
また、第２ブロック８２には、第１ブロック８１の段付
き通孔９２の軸線と同軸上に位置するドライバー差込口
９４が形成されている。この差込口９４からドライバー
を差し込むことにより、第１と第２のブロック８１，８
２を組み付けた状態のままで、前記ねじ７５を緩めた
り、締め付けたりすることができるようになっている。

【００４３】サーマルヘッドユニット７０とサーマルヘ
ッドブロック７１とを組み付ける際の位置決めは、以下
の構成によりなされる。つまり、サーマルヘッドブロッ
ク７１における第１ブロック８１の下面には３個の位置
決め用ピン９５，９６，９６が突出され、サーマルヘッ
ドユニット７０におけるヒートシンク７４の上面には各
ピン９５，９６，９６に対応して３個の位置決め用長孔
９７，９８，９８が形成され、各ピン９５，９６，９６
と各長孔９７，９８，９８とを嵌合させることで、サー
マルヘッドユニット７０とサーマルヘッドブロック７１
との位置決めがなされる。

【００４４】図示する実施例では、３個の前記ピンのう
ち中央部に位置する中央ピン９５は、第１ブロック８１
の下面に突設されている。一方、両端部に位置する側方
ピン（第１位置決め部に相当する）９６は、図７に示す
ように、当該側方ピン９６を中心から偏心して設けた偏
心ピン９９より構成されている。偏心ピン９９は、第１
ブロック８１に形成した取付孔１００に挿入され、取付
孔１００に対して回転自在となっている。そして、偏心
ピン９９を調節回転して側方ピン９６の位置を調節した
後、第１ブロック８１の側端面から止めねじ１０１をね
じ込むことにより、偏心ピン９９が第１ブロック８１に
対して固定され、側方ピン９６の位置が固定される。こ
れにより、側方ピン９６は、プラテンローラ２５に対す
る相対位置を設定自在となっている。

【００４５】３個の前記長孔のうち中央部に位置する中
央長孔９７は、Ｘ方向に延びた長孔であり、サーマルヘ
ッドユニット７０をサーマルヘッドブロック７１に組み
付けた際に、中央ピン９５が嵌合することによって、サ
ーマルヘッドユニット７０の中心位置を定める。一方、
両端部に位置する側方長孔（第２位置決め部に相当す
る）９８は、Ｙ方向に延びた長孔であり、側方ピン９６
が嵌合することによって、サーマルヘッドユニット７０
の発熱素子がプラテンローラ２５の軸線と平行をなし、
かつ、発熱素子がプラテンローラ２５の周面に当接する
位置を定める。

【００４６】サーマルヘッドユニット７０を交換した場
合に、画像にぼそつきが生じることを防止し、インクフ
ィルム３２などの搬送性能に悪影響を与えないようにす
るには、サーマルヘッド７２が有する発熱素子とプラテ
ンローラ２５との位置関係が所定の位置に維持されてい
ることが必要である。本実施例の構成においては、プラ
テンローラ２５に対する側方ピン９６の位置が所定の位
置に位置出しされ、発熱素子に対する側方長孔９８の位
置が所定の位置に位置出しされており、側方ピン９６と
側方長孔９８を介してサーマルヘッドユニット７０をサ
ーマルヘッドブロック７１に取り付けるだけで、何らの
チューニング作業をも行うことなく、発熱素子とプラテ
ンローラ２５との位置関係が所定の位置関係になる。

【００４７】そこで、プラテンローラ２５に対する側方
ピン９６の位置出し、および、発熱素子に対する側方長
孔９８の位置出しについて説明する。これらの位置出し
作業は、熱転写カラープリンタ１０を工場から出荷する
際になされるものであり、ユーザが行う必要はない作業
である。

【００４８】プラテンローラ２５に対する側方ピン９６
の位置出しを行うには、まず、第１と第２のブロック８
１，８２を組み付けたサーマルヘッドブロック７１をア
ーム６６に揺動自在に取り付け、当該アーム６６を回動
軸１２ａに取り付けた後、サーマルヘッドブロック７１
に調整用治具を仮止めする。この調整用治具は、サーマ
ルヘッドユニット７０と同じ形状をなし、ヒートシンク
７４に形成される３個の長孔９７，９８，９８と同形状
の長孔を同じ位置に形成したものである。また、治具の
両端には、プラテンローラ２５の軸心に当接し得る軸が
設けられている。この治具の軸は、発熱素子がプラテン
ローラ２５に対して所定位置に位置した場合と同じ位置
に治具が調節移動されたときにはじめて、プラテンロー
ラ２５の軸心に当接するようになっている。そして、第
１ブロック８１に設けた偏心ピン９９を回転させて治具
を調節移動し、治具の軸がプラテンローラ２５の軸心に
当接したのを確認し、止めねじ１０１をねじ込んで偏心
ピン９９を第１ブロック８１に対して固定して、側方ピ
ン９６の位置を固定する。これにより、プラテンローラ
２５に対する側方ピン９６の位置出しが完了し、側方ピ
ン９６は、プラテンローラ２５に対する相対位置が設定
される。

【００４９】このように偏心ピン９９で位置出しを行う
ようにすれば、側方ピン９６が最大偏心し得る寸法（例
えば、±０．５ｍｍ）分だけ、サーマルヘッドブロック
７１やアーム６６などの取付精度、あるいは個々の部品
の寸法精度を若干緩やかに設定することができるので、
精度の管理が容易となり、製造ないし組み立て上の利点
となる。

【００５０】なお、偏心ピン９９を使用せず側方ピン９
６の位置を固定しておく形態にあっては、上述した調整
用治具を用いてプラテンローラ２５の軸の傾きを調節す
ることにより、プラテンローラ２５に対する側方ピン９
６の位置出しを行うことができる。

【００５１】発熱素子に対する側方長孔９８の位置出し
は、サーマルヘッド７２とヒートシンク７４との合せ面
にグリスを塗布する作業が同時になされる、まず、ヒー
トシンク７４を、その合せ面を上にして、調整用治具の
所定位置に取り付ける。ヒートシンク７４の合せ面にグ
リスを塗布した後、サーマルヘッド７２をヒートシンク
７４に仮止めする。そして、治具に付いているスケール
で発熱素子を観察しながらサーマルヘッド７２を調節移
動し、スケール内に付された指示線と発熱素子とが一致
したのを確認し、ヒートシンク７４側からねじをねじ込
んで、サーマルヘッド７２とヒートシンク７４とを固定
する。これにより、発熱素子に対する側方長孔９８の位
置出しが完了する。なお、サーマルヘッドユニット７０
を工場から出荷した時点以降では、サーマルヘッド７２
とヒートシンク７４との位置調整を行うことが不可能な
形態としても良い。また、サーマルヘッド７２を取り付
けるためにヒートシンク７４に形成されるねじ孔は、図
５および図６において符号「１０２」で示されている。

【００５２】次に、ユーザがサーマルヘッドユニット７
０を交換する手順について説明する。

【００５３】転写ユニット６５は引っ張りコイルバネ６
９によって蓋部材１２の内面に向けて吊り上げられてい
るので、ユーザは、まず、引っ張りコイルバネ６９を蓋
部材１２の係止部６８から外す。このとき、基板７７の
コネクタに接続されているケーブル類も取り外す。これ
により、転写ユニット６５を揺動自在に連結したアーム
６６を、回動軸１２ａを中心に、自由に回動させること
ができる。次いで、ユーザは、サーマルヘッドブロック
７１における第２ブロック８２の差込口９４からドライ
バーを差し込み、第１ブロック８１とサーマルヘッドユ
ニット７０とを締結しているねじ７５を緩め、サーマル
ヘッドユニット７０をサーマルヘッドブロック７１から
取り外す。

【００５４】一方、サーマルヘッドブロック７１に新た
なサーマルヘッドユニット７０を取り付けるには、ま
ず、第１ブロック８１の３個の位置決め用ピン９５，９
６，９６にヒートシンク７４の３個の位置決め用長孔９
７，９８，９８をそれぞれ嵌め込む。次いで、ユーザ
は、第２ブロック８２の差込口９４からドライバーを差
し込み、ねじ７５を締め付けて、第１ブロック８１とサ
ーマルヘッドユニット７０とを締結する。そして、引っ
張りコイルバネ６９を蓋部材１２の係止部６８に掛け、
取り外したケーブル類を基板７７に接続すれば、サーマ
ルヘッドユニット７０の取り付けが完了する。

【００５５】このように、ユーザは、サーマルヘッドユ
ニット７０の取り外し作業および新たなサーマルヘッド
ユニット７０の取り付け作業、すなわちサーマルヘッド
ユニット７０の交換作業を、ドライバのみで行うことが
でき、特別な工具を必要とすることなく簡単に行うこと
ができる。したがって、サーマルヘッド７２が破損など
したときでも、ユーザはサーマルヘッドユニット７０を
容易に交換することができる。

【００５６】しかも、工場出荷時には、すでに、プラテ
ンローラ２５に対する側方ピン９６の位置出しと、発熱
素子に対する側方長孔９８の位置出しとが完了している
ので、ユーザが位置決め用ピン９５，９６，９６と位置
決め用長孔９７，９８，９８とを嵌め込んで新たなサー
マルヘッドユニット７０をサーマルヘッドブロック７１
に取り付けるだけで、何らのチューニング作業をも行う
ことなく、発熱素子とプラテンローラ２５との位置関係
が所定の位置に維持されることになる。したがって、ユ
ーザ自身がサーマルヘッドユニット７０を交換しても、
再現した画像に転写不良や印字抜けなどのぼそつきが生
じることがない。さらに、サーマルヘッドユニット７０
を交換しても、圧接力バランスが崩れないため、インク
フィルム３２や記録紙１８の搬送性能に悪影響を与える
ことがなく、フィルム皺、色ズレなどの問題も発生せ
ず、熱転写カラープリンタ１０としての所定の機能を発
揮する。

【００５７】また、他の構成部材に比べて部品寿命が短
いサーマルヘッドユニット７０を消耗品として取り扱う
ことができるため、熱転写カラープリンタ１０全体の製
品寿命を飛躍的に延ばすことが可能となる。

【００５８】本実施例ではサーマルヘッド７２とヒート
シンク７４とを組み付けたサーマルヘッドユニット７０
を交換部品の一単位としてあるが、サーマルヘッド７２
のみを交換部品とすることも考えられる。しかしなが
ら、サーマルヘッド７２とヒートシンク７４との間の熱
伝導性を良好にするためにシリコングリスを合せ面に塗
布する作業が必須であり、このグリス塗布作業をユーザ
に行わせると良好な転写を確保することができない虞が
あることから、サーマルヘッド７２とヒートシンク７４
とを分離することができない。そこで、サーマルヘッド
ユニット７０を交換部品の一単位としてある。

【００５９】また、サーマルヘッドユニット７０におけ
るヒートシンク７４に長孔９７，９８を形成して位置決
めを行うようにした理由は以下のとおりである。

【００６０】まず第１に、上述したとおり、サーマルヘ
ッド７２とヒートシンク７４とを分離することができな
いこと。第２に、サーマルヘッド７２は異なる機種のサ
ーマルプリンタにも利用される共通部品であるため、位
置決め加工を容易に施すことができないこと。第３に、
サーマルヘッド７２に位置決め加工を容易に施すことが
できたとしても、当該サーマルヘッド７２は熱源である
発熱素子に近接しているため、位置決め加工を施すこと
により個々の発熱素子を冷却する効率のバランスが崩
れ、画像濃度のばらつきの原因となる可能性があるこ
と。第４に、強度的にもサーマルヘッド７２は強いもの
とはいえないので、それ自体の一部を位置決め部とした
場合に精度を出し難いという問題がある他、取扱いを考
えた場合、サーマルヘッド７２とヒートシンク７４とを
一体的にした方が良いといえるからである。

【００６１】なお、本発明は、図示した熱転写カラープ
リンタ１０に適用する場合に限定されるものではなく、
サーマルヘッドを用いて記録媒体に記録を行うサーマル
プリンタであれば、例えば、感熱式のファクシミリなど
種々の機種に適用することが可能である。さらに、感熱
式のサーマルプリンタでは、サーマルヘッドがプラテン
ローラに対して接離不可で、常に圧接状態となっている
構成のものもあり、このような構成を有するサーマルプ
リンタに対しても本発明を適用することは可能である。

【００６２】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１および請
求項２記載の本発明によれば、サーマルヘッドユニット
の交換に際して、サーマルヘッドユニットとプラテンロ
ーラとの位置関係の調整を行う必要がないので、ユーザ
自身がサーマルヘッドユニットを容易に交換することが
でき、サーマルヘッドが破損したときに対する処置が簡
便なものとなる。さらに、ユーザ自身がサーマルヘッド
ユニットを容易に交換することができることは当該サー
マルヘッドユニットを消耗品として取り扱うことができ
ることを意味し、これにより、サーマルプリンタ全体の
製品寿命を飛躍的に延ばすことが可能となる。

【００６３】また、第１位置決め部をプラテンローラに
対する相対位置を設定自在に構成したので、保持部材の
取付精度や保持部材を構成する部品の寸法精度を若干緩
やかに設定することができ、製造や組み立てにおける精
度の管理が容易になる。

【００６４】また、第２位置決め部をヒートシンクに設
けたので、サーマルヘッドとヒートシンクとの熱伝導性
を良好に維持でき、サーマルヘッドを異なる機種のサー
マルプリンタにも共用することができる。また、発熱素
子の冷却効率のバランスが崩れる虞もないので画像濃度
のばらつきの原因もなくなる。さらに、ヒートシンクは
サーマルヘッドに比較して強度が強いので、それ自体の
一部を第２位置決め部とした場合に精度を容易に出すこ
とができる他、サーマルヘッドとヒートシンクとを一体
的にした方が取扱いも簡単になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係るサーマルプリンタの一例として
の熱転写カラープリンタを示す外観斜視図である。

【図２】 熱転写カラープリンタの内部構成を蓋部材を
開放した状態で示す概略断面図である。

【図３】 熱転写カラープリンタの内部構成をインクフ
ィルムカセットを装填した状態で示す概略断面図であ
る。

【図４】 転写ユニットを示す斜視図である。

【図５】 転写ユニットを示す斜視図であり、特に、転
写ユニットを構成するサーマルヘッドユニットとサーマ
ルヘッドブロックとを相互に外した状態を示す斜視図で
ある。

【図６】 転写ユニットを示す斜視図であり、特に、サ
ーマルヘッドブロックを分解した状態を示す斜視図であ
る。

【図７】 側方ピンを構成する偏心ピンおよび当該偏心
ピンを固定する構成を示す斜視図である。

【符号の説明】

１０…熱転写カラープリンタ（サーマルプリンタ） １８…記録紙（記録媒体） ２５…プラテンローラ ３２…インクフィルム ６５…転写ユニット ６６…アーム ７０…サーマルヘッドユニット ７１…サーマルヘッドブロック（保持部材） ７２…サーマルヘッド ７３…放熱フィン ７４…ヒートシンク ７５…ねじ ８１…第１ブロック ８２…第２ブロック ９４…ドライバ差込口 ９５…中央ピン ９６…側方ピン（第１位置決め部） ９７…中央長孔 ９８…側方長孔（第２位置決め部） ９９…偏心ピン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｂ４１Ｊ 25/312 25/316 29/377 Ｂ４１Ｊ 25/28 Ｚ Ｈ 29/00 Ｑ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーマルヘッドを用いて記録媒体に記録
   を行うサーマルプリンタにおいて、 発熱素子を有するサーマルヘッドを、前記発熱素子の熱
   を放熱するための放熱フィンが形成されたヒートシンク
   に、位置決めされた状態で固定して構成されるサーマル
   ヘッドユニットと、 前記サーマルヘッドユニットを保持すると共にサーマル
   プリンタ本体側に位置決めされた状態で設けられた保持
   部材と、を有し、 前記サーマルヘッドユニットは、前記保持部材に対し、
   当該保持部材側に設けられた第１位置決め部およびサー
   マルヘッドユニット側に設けられた第２位置決め部を介
   して位置決めされた状態に、かつ、交換自在に取り付け
   られることを特徴とするサーマルプリンタ。
2. 【請求項２】 サーマルヘッドを用いて記録媒体に記録
   を行うサーマルプリンタに用いられるサーマルヘッドユ
   ニットであって、 発熱素子を有するサーマルヘッドと、 前記発熱素子の熱を放熱するための放熱フィンが形成さ
   れると共に前記サーマルヘッドが位置決めされた状態で
   固定されるヒートシンクと、を有してなり、 当該サーマルヘッドユニットは、当該サーマルヘッドユ
   ニットを保持すると共にサーマルプリンタ本体側に位置
   決めされた状態で設けられた保持部材に対し、当該保持
   部材側に設けられた第１位置決め部およびサーマルヘッ
   ドユニット側に設けられた第２位置決め部を介して位置
   決めされた状態に、かつ、交換自在に取り付けられてな
   るサーマルプリンタのサーマルヘッドユニット。
3. 【請求項３】 前記第１位置決め部は、プラテンローラ
   に対する相対位置を設定自在に構成されてなる請求項１
   または請求項２に記載のサーマルプリンタおよびそのサ
   ーマルヘッドユニット。
4. 【請求項４】 前記第２位置決め部は、前記ヒートシン
   クに設けられてなる請求項１または請求項２に記載のサ
   ーマルプリンタおよびそのサーマルヘッドユニット。