JPH0887176A - トナーホッパー・ロックアウト機構 - Google Patents

トナーホッパー・ロックアウト機構

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JPH0887176A
JPH0887176A JP7262204A JP26220495A JPH0887176A JP H0887176 A JPH0887176 A JP H0887176A JP 7262204 A JP7262204 A JP 7262204A JP 26220495 A JP26220495 A JP 26220495A JP H0887176 A JPH0887176 A JP H0887176A
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toner hopper
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Abstract

(57)【要約】 【課題】オペレータがまだ空になっていないトナーホッ
パーにトナーを追加しようとすることを防止する機構を
提供する。 【解決手段】エンジン制御器はマゼンタ・トナーホッパ
ーが空であることを確認し、選択器シャフト２１をマゼ
ンタ・クラッチ結合位置まで回転し、マゼンタ・クラッ
チを結合し、マゼンタ・カム１００をその再充填位置に
回転する。マゼンタ・カム１００のローブはカムフォロ
ワー部材１０２を支持する位置にないので、該部材１０
２は押し下げられ、ロックアウト部材１１２をその再充
填位置に旋回させる。一旦ロックアウト部材１１２がそ
の再充填位置にくると、オペレータはトナーカートリッ
ジ２４をトナーホッパーの位置に咬み込ませることがで
き、トナーカートリッジの基体を蓋連動ラッチと結合さ
せることができ、蓋スライダ・ノブを介して蓋を開き、
トナーカートリッジ２４を排出することができる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明はレーザープリンタおよび
複写機用トナー供給機構に関するものである。更に詳細
に述べれば、本発明はオペレータがトナーホッパーに余
分に充填しないようにするトナーホッパー用ロックアウ
ト装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】レーザプリンタの能力および特徴の数の
増加により途方も無く複雑な電子装置および機械装置が
生まれてきた。一層複雑な装置からは更に多数の可能な
問題やオペレータの間違いの可能性が更に多数生じてき
た。たとえば、カラー複写およびカラーレーザー印刷の
出現と共に、オペレータは間違った色のトナーを使用し
てトナーホッパーを再充填する可能性があり、製造業者
がこれを予想してそれを防止する或る種の防護手段を設
けなければ、大きな損害をもたらす可能性がある。オペ
レータの教養により、または更に重要なことには、特定
の製品が目標としている市場の広さがどの位であるかに
より、確実な動作を生ずるのに必要な防護装置の数はほ
とんどそのまま製品が備えている特徴の数に比例して増
加する。
【０００３】この現象の典型はコニカのカラーレーザー
プリンタ・エンジンのトナー供給システムに内蔵されて
いる一組の電子的および機械的照合装置または連動装置
である。コニカ製のカラーレーザー・エンジンは、その
第１の照合レベルとして、オペレータに特定のトナーホ
ッパーにトナーが欠乏しており、再充填する必要がある
ことを報せるように働く圧電トナーレベル・センサを備
えている。第２に、トナーカートリッジおよびホッパー
の蓋に鍵がかかっていてオペレータが間違った色のトナ
ーを間違ったホッパーに差し込まないようにしている。
第３に、ホッパーの蓋が、トナーカートリッジを差し込
まない限り開くことができず、一旦開くと、蓋を閉じる
までトナーカートリッジを取り出すことができないよう
に、連動している。最後に、一旦トナーホッパーを閉じ
ると、トナーホッパーおよびトナーカートリッジの双方
は再密封され、トナーカートリッジを取り出すことがで
きる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】残念ながら、設けられ
ているすべての照合装置を用いてさえも、オペレータが
プリンタにトナーを充填するとき重大な間違いをするこ
とはやはり可能である。オペレータがトナーホッパーに
一杯にまたは部分的に充填しようとするのを防止するも
のは無い。この間違いはカラーレーザープリンタで特に
ありそうに思われる。たとえば、表示パネルでマゼンタ
・トナーが空であることを見ているオペレータがその特
定の色に注意を払わず、単に間違った色を掴むことがあ
り、またはマゼンタ・トナーが空であるから黒、シア
ン、および黄色のホッパーもそうに違いないと見做すこ
とさえある。いずれの場合でも、カートリッジ内のトナ
ーをホッパー内で完全に空にすることはできないので、
ホッパーの蓋を閉じることはできず、カートリッジを取
り出すことができない。その結果、ホッパー内側の攪拌
箆が動かなくなり、プリンタを動作させるときトナーホ
ッパー伝動装置が故障する。いずれにしても、装置を回
復させるには修理を頼む必要がある。
【０００５】
【課題を解決すめための手段】本発明はオペレータがま
だ空になっていないまたはトナーカートリッジの内容全
体を収容する十分な余地が少なくとも無いトナーホッパ
ーにトナーを追加しようとすることを防止する機構を提
供する。この説明は特にカラーレーザプリンタを参照す
るが、本発明の原理は事実上一般的なので、究極的にす
べての乾式トナー電気記録システムに、単色の他カラー
にも共に、適用することができる。
【０００６】乾式トナーカラー複写機およびレーザープ
リンタは、黄色トナーホッパー、マゼンタ・トナーホッ
パー、シアン・トナーホッパー、および黒トナーホッパ
ーを備えた４ホッパー・トナー供給組立体を使用してい
る。各ホッパーにはトナーホッパー内の空状態を検出す
るように構成されている圧電変換器が設けられている。
トナーホッパーが空であるとき、圧電センサはエンジン
制御器に信号を送り、エンジン制御器はプリンタの前面
パネルにメッセージを表示してオペレータに空状態を報
せる。
【０００７】選択器シャフトは、各トナーホッパーに一
つずつ、それに軸方向に固定された複数のカムを備えて
いるが、トナーホッパー組立体の下に設置され、トナー
ホッパー・ロックアウト機構を選択的に結合させたり解
放させたりするのに使用される。カムは、各一つが四つ
のカムフォロワー部材の一つの最下端を妨害するように
選択器シャフトに設置されている。カムフォロワー部材
の各々はトナー供給組立体の前側に固定されている支持
板に滑動可能に取り付けられている。各カムフォロワー
部材は更にその上端から突出するフォロワー先端および
その中間部から全般的に垂直に突出するフォロワーピン
を備えている。フォロワー先端はロックアウト部材の下
側と結合する位置に設置されている。トナーホッパーあ
たり一つのロックアウト部材が存在する。ロックアウト
部材の各々はロックアウト部材が全般的に直立位置にあ
るロックアウト位置とロックアウト部材がトナーホッパ
ーから邪魔にならない、トナーカートリッジに対応する
寄り掛かり位置との間を旋回するように旋回可能に取り
付けられている。
【０００８】個々のカムフォロワー部材の各フォロワー
ピンは四つのフォロワー部材を横断して広がるスライダ
部材の傾斜ノッチに結合している。スライダ部材の側方
運動により四つのカムフォロワー部材すべてがその上向
きロック位置にロックされるか、またはカムフォロワー
部材をカムに対して落下し、静止する。スライダ部材は
二重アクション・ソレノイドにより制御される。
【０００９】ロックアウト部材は爪形構成を成し、その
ロックアウト位置にあるとき、爪の指はトナーカートリ
ッジとその特定のトナーホッパーとの間の接続を妨害す
る。この妨害によりトナーカートリッジがロックアウト
されたトナーホッパーに噛み付かれることはない。しか
し、スライダ部材がソレノイドによりその再充填位置に
滑入すると、空のトナーホッパーに対応するカムフォロ
ワー部材はロックアウト部材に働く捻りばねによりその
再充填位置に押し下げられ、ロックアウト部材をトナー
ホッパーの頂部から遠くへ旋回させる。この位置で、ト
ナーカートリツジはトナーホッパー蓋の後縁に沿って設
置されているキーシステムに結合することができる。一
旦キーシステムと結合すると、トナーカートリッジの基
体は噛み付き下ろされ、弾力性ラッチにより所定位置に
保持される。トナーカートリッジの基体はカートリッジ
が設置されたときに限り蓋を開くことができるようにす
るトナーホッパー連動ラッチとも結合している。トナー
がカートリッジからホッパーに入るや否や、圧電変換器
はこれを検出し、エンジン制御器はロックアウト装置を
発動させ、カムフォロワー部材をそのロックアウト位置
まで動かす。一旦カートリッジを取り外すと、ロックア
ウト部材はそのロックアウト位置まで旋回して戻る。こ
れをオペレータが覆すことはできない。
【００１０】
【実施例】次に図１ないし図７を参照して、ここではト
ナーホッパー・ロックアウト機構５０と命名してある本
発明を取り入れてあるカラー電子記録印刷トナー供給組
立体１０について説明する。トナー供給組立体１０は四
つのトナーホッパー、黄色トナーホッパー１１、マゼン
タ・トナーホッパー１２、シアン・トナーホッパー１
３、および黒トナーホッパー１４、を備えている。各ト
ナーホッパーにはトナーがホッパーからこぼれ出さない
ようにし、且つ物体がホッパーに入らないようにする蓋
１５が取り付けられている。各蓋１５は蓋スライダ１６
によりそのそれぞれのホッパーに取り付けられている。
蓋スライダ１６にはオペレータが再充填のため蓋１５を
開閉できるようにする蓋スライダ・ノブ１７が設けられ
ている。カラー電子記録印刷トナー供給組立体１０はカ
ラー画像形成装置２５のハウジング内部に支持されてお
り、カラー画像形成装置２５は各トナーの色について通
常別々の現像剤を使用する乾式トナー現像手段２６、お
よび光導電ドラムのような画像保持器２７を備えてい
る。
【００１１】駆動シャフト１８はトナーホッパーの下に
吊り下げられ、トナー搬送スクリューおよび攪拌箆に回
転動力を伝える機構として働く。これらはいずれも図示
してないが、各トナーホッパーの中に設置されている。
それぞれのトナーホッパーは、対応するクラッチ１９
と、駆動シャフト１８上に位置した一連の駆動ギア２０
とを有している。クラッチ１９は、別個の選択シャフト
２１上に位置した対応するクラッチ・タブ２２によって
独立に動作させられる。選択シャフト２１は駆動シャフ
ト１８に対して平行に或距離をもって吊り下げられてい
る。選択器シャフト２１はエンジン制御器により個々の
トナーホッパー内のトナー搬送スクリューおよび攪拌箆
を作動するのに使用される。クラッチ・タブ２２は９０
°ずつ進むように互いに角度的に離れて取り付けられて
いる。それらは、黄色、マゼンタ、シアン、および黒の
順序で、一度に一つ、各トナーホッパーと結合する位置
に設置されている。クラッチの一つが結合すると、対応
する駆動歯車が回転し、図示されていないトナー搬送ス
クリューおよびホッパー・シャフトを駆動する。ホッパ
ー・シャフトは所定のホッパー本体の内側で攪拌箆を回
転させる。選択器シャフト２１にはどのトナーホッパー
・クラッチ１９も結合していないホーム・ポジションが
ある。この位置から、反時計方向に４５°回転すると黄
色トナーホッパーのクラッチと結合し、続く９０°ずつ
の回転でマゼンタ・クラッチ、シアン・クラッチ、およ
び黒クラッチと結合し、最後に４５°でホーム・ポジシ
ョンに戻る。
【００１２】トナーホッパー・ロックアウト機構５０
は、選択器シャフト２１を使用して個々のトナーホッパ
ーを選択的に締め出したり解放したりすることにより選
択器シャフト２１を活用している。選択器シャフト２１
は、各トナーホッパーに一つずつ、軸方向にそれに固定
された複数のカム１００を備えている。カム１００は、
各一つがカムフォロワー部材１０２の最下端を妨害する
ように選択器シャフト２１に設置されている。各トナー
ホッパーに一つのカムフォロワー部材１０２が存在す
る。各カムフォロワー部材１０２はトナー供給組立体１
０の前側に固定されている支持板１２１に滑動可能に取
り付けられている。カムフォロワー部材１０２は上方ロ
ックアウト位置と下方再充填位置との間で上下に滑動可
能である。これは各カムフォロワー部材１０２にある一
対の横長のまたは楕円形の開口１０４、ばねブッシュお
よびピン組立体１２２、およびブッシュ付き静止ピン１
２３を用いて行なわれる。静止ピン１２７およびブッシ
ュ１２５は各カムフォロワー部材１０２の下部楕円形開
口１０４と結合することにより各カムフォロワー部材１
０２を支持板１２１に滑動可能に固定する働きをする。
静止ピン１２７およびブッシュ１２５は、図３Ｄに示す
ように、各フォロワー部材１０２の小さい角変位を可能
とするようにも構成されている。上部楕円形開口１０４
はばねブッシュ組立体１２２を受ける。ここで、ばね１
０７および座金１２８はカムフォロワー部材１０２と静
止ピン１２４の頭の周りの鍔との間で静止ピン１２４お
よびブッシュ１０６の傍に設置されている。静止ピン１
２４は支持板１２１に固定されている。この構成により
カムフォロワー部材１０２の横方向角変位が可能であ
る。これについては下に更に完全に説明する。
【００１３】各カムフォロワー部材１０２はその上端か
ら突出するフォロワー先端１０３およびその下部中間か
ら全般的に垂直に突出するスライダ・フォロワー・ピン
１０５をも備えている。フォロワー先端１０３はそれら
の対応するロックアウト部材１１２の下側に結合する位
置に設置されている。これについても下に説明する。
【００１４】個々のカムフォロワー部材１０２の各スラ
イダ・フォロワー・ピン１０５はスライダ部材１０８の
傾斜フォロワー・ノッチ１０９に結合している。スライ
ダ部材１０８は四つのカムフォロワー部材１０２のすべ
てを横断して広がっている。スライダ部材１０８の側方
運動は四つのカムフォロワー部材１０２のすべてをその
上向きロック位置にロックするか、またはフォロワー部
材１０２を押し下げてカム１００の上に静止させるかす
る。各ロックアウト部材１１２と個々のトナーホッパー
のトナーとの間の旋回取り付け点の周りの捻りばねはス
ライダ部材１０８がロックされない位置にあるときカム
フォロワー部材１０２を押し下げる働きをする。
【００１５】スライダ部材１０８は二重アクション・ソ
レノイド１１１により制御される。ソレノイド１１１の
上向き運動はスライダ部材１０８を、図４Ａに示すよう
に、左から右に移動させるが、ソレノイド１１１の下向
き運動はスライダ部材１０８を、図４Ｂに示すように、
右から左に移動させる。ソレノイドの上下運動からスラ
イダ部材の側方運動への運動の伝達は遊びアーム１１０
により行なわれる。遊びアーム１１０は支持板１２１の
上で静止ピンの周りを旋回する。
【００１６】各フォロワー部材１０２の最下端はカム１
００に乗るように構成されている。選択器シャフト２１
は、カム１００が持ち上げ力を発生するつもりがないの
でスライダ部材１０８がロックアウト位置にあるときだ
け回転する。各カム１００にはその特定のトナーホッパ
ーをロックアウトするローブ部分１０１、およびその特
定のトナーカートリッジ２４を解放し、トナーホッパー
の頂部に取り付けることができるようにする平らな部分
２４がある。カム構成の第２の実施例を図５Ｂに示す。
その図の上部の横に並ぶカム１００の第一列はすべての
トナーホッパーがその再充填状態にある選択器シャフト
の位置を示す。これは消費者が購入直後すべてのトナー
ホッパーに便利に充填することに備えるものである。
【００１７】トナーホッパーあたり一つのロックアウト
部材１１２がある。各ロックアウト部材１１２はその個
々のホッパーに旋回するよう取り付けられてロックアウ
ト部材１１２が全般的に直立位置にあるロックアウト位
置と、ロックアウト部材１１２がトナーホッパーおよび
対応するトナーカートリッジ２４を妨害しない寄り掛か
る位置にある再充填位置との間で旋回する。
【００１８】ロックアウト部材１１２は爪形構成を成
し、それらがそのロックアウト位置に設置されると、各
部材１１２の指１１３がトナーボトルまたはカートリッ
ジ２４と特定のトナーホッパーとの間の接続を妨害す
る。この妨害によりトナーカートリッジ２４がロックア
ウトされたトナーホッパーに咬み込まれることはない。
しかし、スライダ部材１０８がソレノイド１１１により
その再充填位置に滑入すると、空のトナーホッパーに対
応するカムフォロワー部材はその再充填位置に押し下げ
られ、ロックアウト部材１１２をトナーホッパーの頂部
から向こうに旋回させる。この位置でトナーカートリッ
ジ２４は各トナーホッパー蓋の後縁に沿って設置されて
いるキーシステム２３と結合することができる。キーシ
ステム２３と結合すると、トナーカートリッジ基体は咬
み下ろされ、弾力性ラッチ１１５により所定位置に保持
される。トナーカートリッジ２４の基体はまたカートリ
ッジが設置されたときに限り蓋を開くことができるよう
にするトナーカートリッジ連動ラッチ１２０と結合す
る。
【００１９】各ホッパーにはそのそれぞれのトナーホッ
パー内の空状態を検出するように構成されている圧電変
換器１１９が設けられている。その特定のトナーホッパ
ーが空であると、圧電変換器１１９は、エンジン制御器
に信号を送り、エンジン制御器は装置の前パネルにメッ
セージを表示してオペレータに空状態を報せる。一旦ト
ナーカートリッジ２４の内容がトナーホッパーに移され
てしまうと、圧電変換器１１９はトナーの有無を検知
し、この状態をエンジン制御器に伝える。エンジン制御
器は次にソレノイド１１１を作動させ、カムフォロワー
部材１０２を上方にそれらのロック位置に滑り込ませ
る。しかし、充填されているトナーホッパーに対応する
カムフォロワー部材は、ロックアウト部材１１２がトナ
ーカートリッジ２４の基体により妨害されているため、
ロックアウト部材をそのロックアウト位置に押し込むこ
とはできない。その代わり、「Ｃ」形板ばね１１８がロ
ックアウト部材１１２を、図３Ｃに示すように、そのロ
ックアウト位置に向かってばねで片寄せる。トナーカー
トリッジが取り外されると、ロックアウト部材１１２は
その特定のロックアウト部材の止めタブ１１４がカムフ
ォロワー部材１０２のフォロワー先端１０３の内面と結
合するまでそのロックアウト位置に向かって旋回する。
「Ｃ」形板ばね１１８はロックアウト部材１１２をその
ロックアウト位置に向かって押し続ける。この作用によ
りカムフォロワー部材１０２の頂部がばね・ブッシュ組
立体１２２の圧縮ばね１０７により支持板１２１から向
こうに押される。これは止めタブ１１４がフォロワー先
端１０３から自由になり、ロックアウト部材１１２がそ
のロックアウト位置に達するまで続く。フォロワー先端
１０３と止めタブ１１４との間の妨害により今度はロッ
クアウト部材１１２がそのロックされない位置まで手で
旋回させられることが防止され、したがってオペレータ
がトナーカートリッジ２４を間違って設置することが防
止される。
【００２０】トナーを追加する順序は次ぎのとおりであ
る。正常動作中、トナーホッパーの一つが空になる。こ
の例では、マゼンタ・ホッパー１２が空であると仮定す
る。これが生ずると、マゼンタは前パネルにマゼンタ・
トナーを追加するよう表示される。プリンタがアイドリ
ング状態にある限り、スライダ部材１０８がロック位置
にあるので、どのホッパーもトナーカートリッジを備え
ることはできない。
【００２１】オペレータは、前パネルのキーを押すこと
により、自分がマゼンタ・トナーをシステムに追加した
いということを指示する。エンジン制御器はまず、マゼ
ンタ・トナーホッパー１２が空であることを確認する。
空であれば、制御器は選択器シャフト２１をマゼンタ・
クラッチ結合位置まで回転し、マゼンタ・クラッチ１９
を結合し、マゼンタ・カム１００をその再充填位置に回
転する。しかし、エンジンは駆動シャフト１８とは結合
しないので、マゼンタ・クラッチ１９との結合は影響し
ない。マゼンタ・カム１００のローブ１０１はカムフォ
ロワー部材１０２を支持する位置にないので、カムフォ
ロワー部材１０２は押し下げられ、ロックアウト部材１
１２をその再充填位置に旋回させる。一旦ロックアウト
部材１１２がその再充填位置にくると、オペレータはト
ナーカートリッジ２４をトナーホッパー１２の位置に咬
み込ませることができ、トナーカートリッジの基体を蓋
連動ラッチ１２０と結合させることができる。それでオ
ペレータは蓋スライダ・ノブ１７を介して蓋１５を開
き、トナーカートリッジ２４を排出することができる。
マゼンタ・トナーホッパー１２が新しいトナーを備えた
ことを検知すると直ちに、エンジン制御器はスライダ部
材１０８をロックアウト位置に戻し、カムフォロワー部
材１０２を押上げ、ロックアウト部材１１２がトナーカ
ートリッジ２４の基体に対してばね片寄せされるように
する。オペレータがトナーカートリッジ２４を取り外す
と、ロックアウト部材１１２はその閉じた位置まで旋回
する。
【００２２】本発明の現在の好適実施例を図示し、説明
してきたが、本発明はそれに限られるものではなく、特
許請求の範囲の範囲内で種々に具体化して実用すること
ができることを明確に理解すべきである。
【００２３】以上、本発明の実施例について詳述した
が、以下、本発明を各実施態様毎に列挙する。 （１）． 電子写真印刷装置のホッパーのトナーの補充
を調整するトナーホッパー・ロックアウト（締め出し）
機構において、トナーホッパー内部のトナー量のレベル
低下を検出するトナーレベル検出手段、トナーホッパー
に取り付けられているトナーカートリッジ・ロックアウ
ト手段、およびトナーカートリッジを解放したり再結合
したりする手段であって、トナーレベル検出手段に応答
し、トナーホッパーでレベル低下が検出されたときに限
りトナーカートリッジをトナーホッパーと結合させるよ
うに構成されている手段、を有するトナーホッパー・ロ
ックアウト機構。 （２）． 前記トナーカートリッジ・ロックアウト手段
および前記トナーカートリッジを選択的に解放させたり
再結合させたりする手段はホッパーに旋回可能に取り付
けられているロックアウト部材を備えており、ロックア
ウト部材はその一部がトナーカートリッジとトナーホッ
パーとの結合を妨害する位置に設置されるロックアウト
位置とロックアウト部材全体がトナーカートリッジとト
ナーホッパーとの結合を妨害しない位置に設置される再
充填位置との間を旋回することを特徴とする（１）に記
載のトナーホッパー・ロックアウト機構。 （３）． 前記トナーカートリッジ・ロックアウト手段
および前記トナーカートリッジを選択的に解放させたり
再結合させたりする手段が、ピンを突出させ、先端がロ
ックアウト手段と結合する位置に設置されているカムフ
ォロワー部材、選択器シャフト、選択器シャフトに固定
され、カムフォロワー部材の最下端を妨害する位置に設
置されているカム、カムフォロワー部材から突出するピ
ンを受けるフォロワーピン・ノッチを備えているスライ
ダー部材、およびスライダー部材と相互作用してスライ
ダー部材をロックアウト位置と再充填位置との間で滑ら
せるソレノイド、を有する（２）に記載のトナーホッパ
ー・ロックアウト機構。 （４）． ホッパーに取り付けられ、カムフォロワー部
材を上方ロックアウト位置と下方再充填位置との間で滑
動可能に支持する支持板、およびカムフォロワー部材の
上部を滑動可能に支持するが、カムフォロワー部材の上
部を支持板から向こうに引かせるように構成されている
ばねブッシュ取り付け手段、を有する（３）に記載のト
ナーホッパー・ロックアウト機構。 （５）． 前記ロックアウト部材は、カム部材およびロ
ックアウト部材の双方がそのロックアウト位置に設置さ
れてロックアウト部材がその再充填位置への移動を妨げ
られたとき、フォロワー先端を妨害するように構成され
ている止めタブ、を有し、前記止めタブは更に、ロック
アウト部材がその再充填位置からそのロックアウト位置
に向かって旋回し、カムフォロワー部材の上部を支持板
から向こうに押すときそのロックアウト位置にあるカム
フォロワー部材の上部を妨害するように構成されてお
り、トナーホッパー・ロックアウト機構は更に、カムフ
ォロワー部材がそのロックアウト位置にあるときロック
アウト部材をそのロックアウト位置に向かって押すばね
片寄せ手段を有する（４）に記載のトナーホッパー・ロ
ックアウト機構。 （６）． カラー画像形成装置のトナーホッパーのトナ
ー補充を調整するトナーホッパー・ロックアウト機構に
おいて、互いに異なった色のトナーを補充するための複
数のトナーホッパー、前記複数のトナーホッパーのそれ
ぞれの内部に設けられたトナー量のレベル低下を検出す
る複数のトナーレベル検出手段、前記複数のトナーホッ
パーのそれぞれに取り付けられている複数のトナーカー
トリッジ・ロックアウト手段、及び特定の前記トナーホ
ッパーにのみトナーカートリッジが結合可能とするよう
に、前記トナーレベル検出手段に応じて前記トナーカー
トリッジ・ロックアウト手段を動作させる手段を有する
ことを特徴とするトナーホッパー・ロックアウト機構。
【００２４】
【発明の効果】以上のように、本発明を用いると、オペ
レータがまだ空になっていないまたはトナーカートリッ
ジの内容全体を収容する十分な余地が少なくとも無いト
ナーホッパーにトナーを追加しようとすることを防止す
る機構を提供することができる。
【００２５】また、特にカラーレーザープリンタでは、
例えば、マゼンタトナーが空になっていることを示すラ
ンプを表示パネル上に見たオペレータが、その表示され
ている特定のトナーの色に注意を払わずに単純に間違っ
た色と勘違いするとか、マゼンタトナーが空なので他の
黒、シアン、黄色トナーも空であるに違いないと憶測
し、満杯又はある程度トナーの入ったトナーホッパーに
トナーを満たそうとしてしまうことを防止することが可
能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナーホッパー・ロックアウト機構を備えてい
る４ホッパー・トナー供給組立体の斜視図である。
【図２Ａ】マゼンタ・ホッパーの再充填位置を示すトナ
ーホッパー・ロックアウト機構の斜視図である。
【図２Ｂ】すべてのトナーホッパーのロックアウト位置
を示すトナーホッパー・ロックアウト機構の斜視図であ
る。
【図３Ａ】カムフォロワー部材およびロックアウト部材
をその再充填位置にした再充填中のトナーホッパーの一
つの側面図である。
【図３Ｂ】ロックアウト位置にあるトナーホッパーの一
つの側面図である。
【図３Ｃ】カムフォロワー部材をロックアウト位置にし
た再充填中のトナーホッパーの一つの側面図である。
【図３Ｄ】カムフォロワー部材をロックアウト位置に
し、トナーカートリッジを一部除去した、再充填中のト
ナーホッパーの一つの側面図である。
【図３Ｅ】カムフォロワー部材をロックアウト位置に
し、トナーカートリッジを一部除去した、トナーホッパ
ーの一つのばねブッシュ組立体の詳細図である。
【図４Ａ】マゼンタ・ホッパーの再充填位置を示すトナ
ーホッパー・ロックアウト機構の前面図である。
【図４Ｂ】すべてのトナーホッパーのロックアウト位置
を示すトナーホッパー蓋連動機構の前面図である。
【図５Ａ】選択カムの第１の構成およびそれらの互いの
関係を示す概略図である。
【図５Ｂ】選択カムの第２の構成およびそれらの互いの
関係を示す概略図である。
【図６】トナーカートリッジの基体の詳細を示すトナー
カートリッジの斜視図である。
【図７】本発明を採用しているカラー画像形成装置の概
略図である。
【符号の説明】
１１ 黄色トナーホッパー １２ マゼンタ・トナーホッパー １３ シアン・トナーホッパー １４ 黒トナーホッパー ２１ 選択器シャフト ２４ トナーカートリッジ ５０ トナーホッパー・ロックアウト機構 １００ カム １０２ カムフォロワー １０３ フォロワー先端 １０５ フォロワーピン １０８ スライダ １１１ ソレノイド １１２ ロックアウト部材 １１４ 止めタブ １１９ 圧電変換器 １２１ 支持板 １２２ ばね・ブッシュ組立体
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 佐藤 健二 東京都八王子市石川町2970番地コニカ株式 会社内 (72)発明者 ジェフリー・エル・トラスク アメリカ合衆国アイダホ州ボイジー、チョ クトウ・ウエイ 5139

Claims (6)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】電子写真印刷装置のホッパーのトナーの補
    充を調整するトナーホッパー・ロックアウト（締め出
    し）機構において、 トナーホッパー内部のトナー量のレベル低下を検出する
    トナーレベル検出手段、 トナーホッパーに取り付けられているトナーカートリッ
    ジ・ロックアウト手段、およびトナーカートリッジを解
    放したり再結合したりする手段であって、トナーレベル
    検出手段に応答し、トナーホッパーでレベル低下が検出
    されたときに限りトナーカートリッジをトナーホッパー
    と結合させるように構成されている手段、 を有するトナーホッパー・ロックアウト機構。
  2. 【請求項２】前記トナーカートリッジ・ロックアウト手
    段および前記トナーカートリッジを選択的に解放させた
    り再結合させたりする手段はホッパーに旋回可能に取り
    付けられているロックアウト部材を備えており、ロック
    アウト部材はその一部がトナーカートリッジとトナーホ
    ッパーとの結合を妨害する位置に設置されるロックアウ
    ト位置とロックアウト部材全体がトナーカートリッジと
    トナーホッパーとの結合を妨害しない位置に設置される
    再充填位置との間を旋回することを特徴とする請求項１
    に記載のトナーホッパー・ロックアウト機構。
  3. 【請求項３】前記トナーカートリッジ・ロックアウト手
    段および前記トナーカートリッジを選択的に解放させた
    り再結合させたりする手段が、 ピンを突出させ、先端がロックアウト手段と結合する位
    置に設置されているカムフォロワー部材、 選択器シャフト、 選択器シャフトに固定され、カムフォロワー部材の最下
    端を妨害する位置に設置されているカム、 カムフォロワー部材から突出するピンを受けるフォロワ
    ーピン・ノッチを備えているスライダー部材、およびス
    ライダー部材と相互作用してスライダー部材をロックア
    ウト位置と再充填位置との間で滑らせるソレノイド、 を有する請求項２に記載のトナーホッパー・ロックアウ
    ト機構。
  4. 【請求項４】ホッパーに取り付けられ、カムフォロワー
    部材を上方ロックアウト位置と下方再充填位置との間で
    滑動可能に支持する支持板、およびカムフォロワー部材
    の上部を滑動可能に支持するが、カムフォロワー部材の
    上部を支持板から向こうに引かせるように構成されてい
    るばねブッシュ取り付け手段、 を有する請求項３に記載のトナーホッパー・ロックアウ
    ト機構。
  5. 【請求項５】前記ロックアウト部材は、カム部材および
    ロックアウト部材の双方がそのロックアウト位置に設置
    されてロックアウト部材がその再充填位置への移動を妨
    げられたとき、フォロワー先端を妨害するように構成さ
    れている止めタブ、を有し、 前記止めタブは更に、ロックアウト部材がその再充填位
    置からそのロックアウト位置に向かって旋回し、カムフ
    ォロワー部材の上部を支持板から向こうに押すときその
    ロックアウト位置にあるカムフォロワー部材の上部を妨
    害するように構成されており、トナーホッパー・ロック
    アウト機構は更に、カムフォロワー部材がそのロックア
    ウト位置にあるときロックアウト部材をそのロックアウ
    ト位置に向かって押すばね片寄せ手段を有する、 請求項４に記載のトナーホッパー・ロックアウト機構。
  6. 【請求項６】カラー画像形成装置のトナーホッパーのト
    ナー補充を調整するトナーホッパー・ロックアウト機構
    において、 互いに異なった色のトナーを補充するための複数のトナ
    ーホッパー、 前記複数のトナーホッパーのそれぞれの内部に設けられ
    たトナー量のレベル低下を検出する複数のトナーレベル
    検出手段、 前記複数のトナーホッパーのそれぞれに取り付けられて
    いる複数のトナーカートリッジ・ロックアウト手段、及
    び特定の前記トナーホッパーにのみトナーカートリッジ
    が結合可能とするように、前記トナーレベル検出手段に
    応じて前記トナーカートリッジ・ロックアウト手段を動
    作させる手段を有することを特徴とするトナーホッパー
    ・ロックアウト機構。
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